Прости, пойми, прими

Сквозь приятную, сладкую дрему Элли почувствовала легкие прикосновения пальцев к своей оголенной спине и плечу. Чуть улыбнувшись от ощущение щекотливости, она сонно приоткрыла глаза. Сразу же нашла ими Рида, лежавшего на боку и прижавшегося щекой к подушке. Глаза его были закрыты, и Элли не поняла, было ли это потому, что он все ещё спал, или из-за солнца, лучи которого падали ему на лицо и били прямо в глаза. Однако рукой он слабо водил по её коже так, словно это было привычным делом для него. Но Элли очень хотела, чтобы с этого момента это и правда стало привычкой. — Спишь? — Негромко спросила девушка, чуть приподнимаясь так, чтобы лицо Рида оказалось в тени. Он расслабленно улыбнулся и открыл глаза. — Нет, — ответил брюнет, — ждал, пока ты проснешься. — Ты, видимо, решил мне немного помочь? — Усмехнулась Элли, когда Рид снова прошелся пальцами по её обнаженному плечу. — Пользуюсь твоими же методами, — зевнул Рид и, привстав, оставил на губах Элли быстрый поцелуй. Была в утренних поцелуях какая-то магия. Словно поцелуй с утра означал отличное начало дня, его продолжение и его конец. Как хороший сон, как вкусный завтрак, как чашка крепкого кофе. Всё то, что с утра может поднять настроение. Утренние поцелуи — синоним к слову волшебство, не иначе. — Как ты себя чувствуешь? — Спросил Рид, засунув руку под одеяло. Он провел ладонью по спине сводной сестры и дошел до поясницы, пальцами обведя поясничные ямки Венеры, вызывая у Элли приятную дрожь во всем теле. — Отлично, — ответила она. — Нет, не отлично. Лучше всех. Да. И не соврала. Она действительно чувствовала себя хорошо. Не так, как было по утрам с Кэмероном. Он никогда не просыпался раньше неё, никогда не интересовался её самочувствием. Порой Элли чувствовала себя лишь его игрушкой, а не девушкой, всего лишь хотевшей его любви. Однажды она, в приступе нежности, протянула руку и поправила волосы, падающие ему на лоб. Кэмерон нахмурился и отбросил её руку, грубо попросив дать ему поспать. С тех пор Элли не проявляла к нему нежности, пока он сам не просил об этом. Но тот раз остался в памяти неприятным, темным пятном. Как и каждая их совместная ночь. — Элли! — Рид щелкнул перед её глазами пальцами. — Ты так задумалась, что не слышишь меня, да? — Он вздохнул, взял её за руку и потряс кистью. — Алло, Элли, я с тобой разговариваю, прием! — Да я задумалась, — рассмеялась она, мысленно отмахиваясь от дум о Кэмероне. Он был в прошлом. Теперь у неё был Рид. Замечательный, хороший Рид. Рид, в которого она была беспредельно влюблена. — Перестань трясти мою руку! — О чем задумалась? — Рид перестал дергать девушку за запястье, но не отпустил её. — Или о ком? — О том, как я без ума от тебя, — ухмыльнулась Элли, быстро чмокнула парня в щеку и, обернувшись в одеяло, начала сползать с кровати. — Врешь, — протянул Рид, слишком поздно заметив, что Элли отобрала все одеяло и через пару мгновений он останется лежать на кровати абсолютно обнаженный. — Эй, Элли, стой! *** Должно быть, для Рида и Элли это были самые лучшие три дня, проведенные друг с другом. На утро того дня они убрались в доме, а после решили пойти в кино. На следующий день они много гуляли и появились дома только под самый вечер, когда на улице уже давно стемнело. Гуляли по городу, ели в кафе и заказывали пиццу прямо в парк. И теперь это были настоящие свидания, как у самых настоящих парочек. Держались за руки, обнимались и целовались, не обращая внимания на недовольные взгляды и ворчания. Они влюблены, черт возьми! И пусть об этом знает весь этот долбанный мир. — Купим вина? — Спросила Элли, повиснув на магазинной тележке, когда они зашли в торговый центр за покупками. Сегодня вечером все вернутся домой, поэтому Рид и Элли решили сделать им сюрприз. — Хочешь выпить? — Хочу приготовить глинтвейн. Рид вскинул брови и взглянул на Элли. — Глинтвейн? — Переспросил он, словно плохо слышал. — Летом? — Ну да, — она пожала плечами, — мне нравится этот напиток, он создает уют. — Ты же знаешь, что прелесть глинтвейна в том, что он согревает? Поэтому его пьют зимой, а не летом. — Знаю я, знаю, — пробурчала Элли, — так бы и сказал, что не хочешь, зачем начинаешь говорить со мной, как с маленькой, — она надула губы — действительно ведя себя, как маленькая и капризная девочка — и снова повисла на тележке, а та опасно чуть накренилась назад. Рид обвел девушку взглядом и, покачав головой, вдруг резко подхватил её на руки. Элли взвизгнула, привлекая внимание проходящих мимо покупателей, и обхватила шею брюнета руками. — Ты что творишь?! — Зашипела она, словно змея. — Ты виснешь на этой тележке, и я каждый раз боюсь, что она опрокинется вместе с тобой, — сказал Рид, — поэтому посиди-ка ты лучше здесь, — он усадил Элли в тележку, где пока ещё не было продуктов — всего лишь несколько пачек с салфетками и пара упаковок печенья. — Рид! Ты серьезно? — Элли помотала ногами, торчащими из тележки. — Вытащи меня, нас выгонят отсюда! — Не выгонят, — сквозь смех ответил Рид, — если что, мы убежим! — Это ты убежишь, а я что, по-твоему, буду делать?! Ехать?! — Не бузи, сестрёнка, — Рид наклонился и поцеловал её в лоб, — поменьше кричи, и нас не заметят. Он взглянул на полку, где стояли бутылки вина. Элли хотела глинтвейн? Хорошо, она его получит. Рид потянулся и взял несколько бутылок хорошего красного вина, надеясь таким образом отвлечь девушку от нескончаемого ворчания и нелепых попыток выбраться на волю. — Мы приготовим летний глинтвейн — Сангрию. — Рид протянул бутылки Элли. — Идет? — Идет! — Элли отвлеклась и тут же схватила бутылки, прижав их к себе, словно сокровище. Они двинулись дальше, останавливаясь напротив необходимых им полок. Позволили себе брать все, что захочется. Сладости, вредности, мясо, рыба. Закупались так, словно должны были поужинать в последний раз. — А я тебе говорю, что с сыром вкуснее, — сказала Элли, когда они стояли напротив стеллажей с чипсами, сухариками и другими снэками. — Соленые, — Рид покрутил в руках пачку с обычными солеными чипсами, — это классика — вот что по-настоящему круто. Классика и круто — эти два слова даже начинаются с одной и той же буквы. — Ничего ты не знаешь, Рид Майлз, — Элли закатила глаза и бросила пачку с сырными чипсами в тележку, в которой чувствовала себя достаточно вольготно — облокотились на рулоны туалетной бумаги, чтобы спина не затекала, а под ноги подложила новое упакованное постельное белье. — Перестань, ты совсем не похожа на Игритт. — Да и ты не Джон Сноу, — Элли сложила руки на груди, откинув голову и взглянув на Рида. — Мне отрастить щетину и волосы? — Начал дразнить её Рид, закинув в тележку пачку с чипсами — так уж и быть, они купят крутые классические и невкусные с сыром. — Да, а еще носи шкуру на плечах и меч в ножнах! — У меня есть меч, — пожав плечами, наклонился к ней Рид, — и ты видела его ночью два дня назад, — прошептал он. — Фу! — Поморщилась Элли, заставляя Рида рассмеяться. — Поехали, нам ещё овощей нужно взять, я хочу... — Эй, вы двое! — Крикнул кто-то позади них. Элли и Рид одновременно обернулись на возглас и увидели, как к ним, тыча указательным пальцем в их сторону, бежит тучный охранник. — У нас запрещено кататься в тележках! Штраф! Штраф! Штраф полагается! — Он тряс рукой и бежал к ним, придерживая штаны. — Черт, — выругался Рид, но на лице его сияла плутовская улыбка, — держись, Элли, мы сваливаем! — Что?! — Взвизгнула Элли и схватилась за прутья тележки, когда Рид, уперевшись в ручку, начал разгоняться. Тележка, трясясь, поехала по мраморному полу. Рид смеялся, периодически оглядываясь назад, на охранника, бежавшего за ними изо всех сил. Элли кричала что-то нечленораздельное, вцепившись в прутья пальцами так сильно, что побелели костяшки. Другие покупатели отпрыгивали в сторону, когда слышали грохот тележки и крики Элли, смотрели на парня и девушку, как на умалишенных. А одна пожилая женщина, выронив корзинку с продуктами на пол, перекрестилась. — Рид! — Заорала Элли, когда перед ними резко появилась поломоечная машина, выехав из-за угла. Они врежутся. Они сейчас врежутся! Брюнет резко затормозил и повернул в сторону, тележка опасно накренилась. Бутылки с вином зазвенели, ударяясь друг о друга, а Элли, кажется, перешла на фальцет, когда чуть не вывалилась на пол. Но Рид сумел удержать равновесие тележки и не упал сам, лишь слегка задев один из стеллажей своим плечом. Он оттолкнулся и снова побежал, крепко держась за ручку. — Держись крепко, Элли, — крикнул он, — держим курс на эскалатор! — Нет, Рид, нет! — Да, Элли, да! Впереди виднелся эскалатор, ведущий на первый этаж. Плоский, как раз для тех, у кого целые тележки с продуктами. У Рида в тележке было много продуктов, а ещё взлохмаченная Элли, кричавшая на него и умолявшая остановиться. Однако брюнет, проигнорировав её крики, уперся ногами в тележку и вместе с Элли покатился вниз. Она чуть подскакивала на неровной дорожке эскалатора, и Элли каждый раз казалось, что они вот-вот перевернутся. Её швыряло из стороны в сторону в тележке, а бутылки громко бились друг о друга. И всё это сопровождалось заливистым смехом Рида и громким визгом Элли. Молодой человек резко "дал по тормозам", когда они съехали по эскалатору, и повернул в сторону, направляя их транспорт к стеллажам с консервами. Он остановился напротив одной из полок. — Иди сюда, — запыхавшись, проговорил Рид, резко подхватив Элли под мышки и вытянув из тележки. — Ты... ты... — бормотала она, хватая ртом воздух. — Потом поругаешь меня, звёздочка, а сейчас, — он, обняв её за шею, притянул к себе и схватил первую попавшуюся банку с консервированным ананасом, — сделай вид, что мы думаем над тем, взять ли нам эти дыни или нет. — Это ананас, — хрипло поправила его Элли. — Да без разницы, — усмехнулся Рид, — всё, собрались, — шикнул он, когда в их сторону бежал охранник. — Мне кажется, — заговорила Элли тихо, пытаясь унять дрожь в голосе, — что эти ананасы будут вкуснее тех, что мы брали в прошлый раз. — Да, согласен, — ответил Рид, — те по вкусу были похожи на тухлые носки. Элли поморщилась и, обхватив Рида рукой за талию, сильно ущипнула за бок. Он дёрнулся, тихо ойкнув, и злобно посмотрел на Элли. Она даже не взглянула на него, продолжая разглядывать банку с ананасами. Охранник остановился недалеко от них и осмотрелся. Глупо было надеяться, что он пройдёт мимо. Однако он, заглянув в их тележку, прошел дальше, почесывая затылок и заглядывая за стеллажи. И ушел, лишь раз повернувшись и взглянув на пару подозрительно-неуверенно. Словно предполагал, что это были они, но боялся подойти и сказать им что-то. Почему он прошел мимо, почему их не узнал — ни парень, ни девушка понятия не имели, но оба облегченно выдохнули. — Пронесло, — усмехнулся Рид, когда охранник скрылся среди стеллажей с едой, затем наклонился к лицу Элли и легонько куснул её за щеку, — щипаться было не обязательно! — Радуйся, что я просто ущипнула, а не выдала тебя тому охраннику! — Вообще-то ты была со мной заодно! — Я сказала бы ему, что ты силой засунул меня туда! Рил поморщился и покачал головой. — Ну и зануда же ты, — сказал он, отстраняясь, — я думал, мы повеселимся, а ты только и делаешь, что ворчишь. — Рид закинул эту злосчастную банку с ананасами в тележку. — Пойдем, нам все ещё нужно купить овощи, — парень развернул тележку и толкнул её в противоположную сторону. — Эй, — Элли поспешила за ним, — я не зануда, — буркнула она, встав рядом с Ридом и тоже взявшись за ручку тележки. — Ну и на самом деле это было... весело, — тихо добавила она, заставляя Рида усмехнуться и обнять её одной рукой за шею. *** Наслаждаясь последними часами свободы, Элли и Рид готовили ужин. Оба хотели порадовать Анну и Гарри, поэтому ответственно подошли к этому делу, хотя и баловству находили время. Включили музыку на полную громкость, не беспокоясь о соседях, хотя, наверное, стоило. Дурачились, хватая друг друга за руки и вальсируя по кухне, вокруг стола. Смеялись, измазав друг друга сахарной пудрой и джемом, в надежде на то, что успеют сходить в душ перед приездом родителей. Они наотрез отказались от того, чтобы Рид и Элли забирали их из аэропорта, поэтому они оба пользовались этим на полную. Рид и Элли упивались этим чувством. Вот такова была на вкус свобода. — Элли, перестань пить из горла вино, — Рид отнял у девушки бутылку, — ты опьянеешь раньше, чем мы приготовим Сангрию! — Ну я же чуть-чуть, — пробубнила Элли, облизнув губы. — Тем более, когда я возвращалась из туалета, я видела, как ты сам пил. — Я пробовал, — отмахнулся Рид, — при приготовлении важно учитывать вкус каждого ингредиента. — Да неужели, — Элли потянулась к бутылке, — ну так я тоже готовлю, мне тоже надо пробовать... — Нет, — Рид отставил бутылку дальше, — ты мне нужна трезвой, звёздочка. Элли надула губы и взяла в руки замороженные ягоды, начиная крутить пачку туда-сюда и всем видом показывать, как она обиделась. А Рид ничего не мог поделать с возникшим чувством умиления, когда он видел девушку такой. — Завтра мы с тобой сбежим из дома, — шепнул ей на ухо Рид, наклонившись, — и выпьем вместе. Как тебе такая идея? — Звучит заманчиво, — ответила Элли, улыбнувшись, а потом вдруг улыбка её померкла и она опустила взгляд на кастрюлю, в которой Рид ложкой помешивал вино. — Элли? — Сегодня же уже девятнадцатое августа. Лето приближается к концу, — она задумчиво провела рукой по столешнице, — и нам нужно будет уехать. Рид тихо вздохнул, а радостное настроение как рукой сдуло. Он не хотел думать о том, что вот-вот все закончится. Остались считанные дни до конца отпуска, и им с Элли нужно было что-то решать. Но Рид просто надеялся оттянуть этот момент. Как и все неприятные моменты. Такой уж он был — ему привычнее было решать проблемы по мере их поступления, не раньше. — Я думал, что мы поговорим с тобой об этом чуть позже, — тихо усмехнулся брюнет и покачал головой, — но раз уж ты начала… Я считаю, что отношения на расстоянии — это не отношения. Поэтому я не хочу, чтобы мы с тобой разъезжались по разным городам. По крайней мере на долгое время. — И что ты предлагаешь? — Аккуратно спросила Элли. — Я снимаю однокомнатную квартиру, но там вполне хватит места для двоих. — То есть... — девушка подняла на него взгляд, — ты хочешь жить вместе? — Ну... да, — медленно ответил Рид, кивнув. — Это... серьезный шаг. — Элли, мы живем вместе уже три месяца, — напомнил ей Рид. — Первый из которых друг друга не переваривали, — парировала Элли. — Но сейчас же всё хорошо, разве нет? — Хорошо, просто... — девушка вздохнула, — это будет… тяжело для меня — переехать в другой город, где я никого не знаю. Незнакомые места, незнакомые люди. Все незнакомое. И я одна. — Ты не будешь одна. С тобой буду я, — спокойно ответил Рид, убирая ложку в сторону и убавляя огонь на плите, — я познакомлю тебя со своими друзьями и покажу город. Сделаю всё, чтобы ты не чувствовала себя одинокой. — Брюнет улыбнулся, взглянув на Элли. — Но я понимаю, для тебя это нелегко, поэтому я не буду настаивать, чтобы ты переезжала ко мне. В конце концов, — добавил он, пожимая плечами, — ещё один филиал никогда не будет лишним. А в твоем городе у нас его нет. — Ты... сейчас серьезно? — Похоже, что я шучу? — Спросил Рид, и ни в голосе его, ни во взгляде не было ничего, похожего на шутку. Элли, поджав губы, отрицательно покачала головой. Рид не шутил, и она была готова броситься ему на шею. — Я могу предложить начальнику эту идею. Не думаю, что он будет против, потому что к тому моменту я подготовлю целую стопку аргументов. И сам вызовусь курировать этот филиал. Они оба понимали, что это означало отказаться от предыдущей жизни в том городе. Уехать от друзей и знакомых, от коллег, с которыми у Рида были хорошие отношения. Заново искать квартиру, переезжать со всеми своими вещами, перевозить автомобиль. Перенести всю ту жизнь в другой город и строить все с нуля. И он, кажется, собирался сделать это. Для Элли. Потому что она многое для него значила. Потому что она значила для него всё. — Ты сделаешь это... ради меня? — Ты себе даже представить не можешь, на что я готов ради тебя, Элли. Его слова кольнули сердце. Хотя, должно быть, они прокрались гораздо глубже. Осели под кожей, остались отпечатком на душе, как будто кто-то выжиг эти слова клеймом. И это было совсем не больно. Нет. Это было что-то совсем противоположное боли. Элли сглотнула возникший в горле ком и, сделав шаг к Риду, обняла его, прижавшись щекой к плечу. Прислушалась к его ровному сердцебиению и, прикрыв глаза, блаженно улыбнулась. Брюнет обнял девушку в ответ, а после оставил поцелуй у неё на макушке. И все было хорошо. Да. И будет, обязательно будет хорошо. *** Бабушка Нора вместе с внуками приехала ближе к вечеру, когда Рид и Элли все приготовили и отмылись от сладкого джема и сахарной пудры. Накрыли на стол, переоделись и ждали родителей. — Ну что, как вы отдохнули? — Спросила Нора, присаживаясь на диван. — Хорошо, — ответила Элли, слабо улыбнувшись. — Много гуляли. А вы, бабушка Нора? Не устали с Микки и Лили? — Они у меня были, как шелковые, — усмехнулась Нора, — готовили с ними печенье и ходили в кино на мультфильмы. Я люблю проводить время со своими внуками, хотя большая их часть уже давно выросла. — Она взглянула на Рида, сосредоточенно переливавшего Сангрию в кувшин. Женщина улыбнулась, и Элли показалось, что,наверное, именно так улыбаться могут только бабушки. Тепло, солнечно, любя. Просто потому, что это была их кровь, их родные люди. И какими бы непослушными ни были внуки, Нора любила их всем сердцем. Любила Рида, несмотря на то, что тот был настоящим сорванцом. Это было безукоризненная любовь, та, что не требовала взаимности. Элли тоже улыбнулась. Улыбнулась от мысли, что у Рида была такая бабушка. И почувствовала слабый укол грусти из-за того, что у неё таковой не было. Обе её бабушки уже умерли, да и раньше, когда они ещё были живы, у нее не было с ними таких теплых отношений. Но она искренне была рада, что у Рида была Нора. Мировая бабушка. Замечательная бабушка. Он был её достоин. Её любви. И даже больше. После того, что делал с ним и с его матерью его родной отец, Рид был достоин всей любви этого мира. Да. Всей любви. — Элли, смотри! — Лили протянула старшей сестре небольшую коробку. — Это пирожки, которые мы пекли вместе с бабушкой! Ешь! И Элли не могла позволить себе отказаться. Анна и Гарри приехали домой, когда за окном уже начало смеркаться. Накрапывал дождик, ударяющий по черепице. На город опустился туман, и пение птиц прерывалось звуками проезжающих мимо дома машин, заливающих лужайку водой из луж. Родители немного промокли, несмотря на то, что ехали из аэропорта на такси. — Рид, Элли! — Анна радостно всплеснула руками, обняв сначала сына, затем потянулась к падчерице. — Ой, Элли, — она быстро отстранилась, — извини, я немного мокрая. Боюсь испортить твое платье. — Всё в порядке, — отмахнулась Элли и сама обняла женщину, вдруг осознавая, что, кажется, успела по ней соскучиться. Все-таки привязанность — штука интересная. Возникает, когда ей заблагорассудится и остаётся в душе надолго, если не навсегда. — Переодевайтесь, и пойдемте за стол, — встрял Рид, застегивая пуговицу на рукаве рубашки. — За стол? Вы что, что-то приготовили? — Усмехнулся Гарри и театрально повел носом, словно принюхивался. — И правда вкусно пахнет... — Не принюхивайся, иди переодевайся! Пока Гарри и Анна подготавливали себя к ужину, Рид и Элли раскладывали столовые приборы. Вдруг за дверью послышался шум, громкие возгласы и женские крики. Сводные нахмуренно переглянулись и поспешили к двери. И каково же было их удивление, когда в прихожую ввалились промокшие до нитки друзья. Джек, Мия, Кэролайн, Фредди и Брайан. Смеясь, они полезли обниматься, а Рид и Элли начали отбиваться от них. — Какого черта вы приперлись? — Зашипел Рид. — Не помню, чтобы мы приглашали вас! — Фу, ты ужасный друг, — Джек потянулся к Элли и заключил её в объятия, несмотря на её крики о том, что он был мокрым. — Элли, твой парень прогоняет нас, сделай с этим что-нибудь, мы ведь... Ай! — Он схватился за ушибленное плечо, после того, как Рид неслабо стукнул его ладонью. — За что?! — Поменьше разговаривай, — проворчал Рид, — наши родители вернулись, так что прикусите языки вы все, — хмыкнул он, — и отцепись ты уже от Элли! Джек провел пальцами по губам, словно закрывая их на ключик, а затем махнул рукой, как будто этот самый ключик забрасывая куда подальше. — Мы могилы! — Вы пустите нас или нет? — Захныкала Мия. — Я чувствую себя мокрой крысой, а ещё хочу в туалет и поесть! — Ладно, проходите, только... — Рид пригрозил им всем пальцем, — рты свои заткните, уяснили? — Так точно! — Брайан отдал им честь, а после погремел бутылками в пакете. Ну конечно! Разве мог мистер «Я знаю все самые злачные места в этом городе» не принести с собой выпивку? *** Они расселись за кухонным столом, шумно поедая то, что приготовили Рид и Элли. Родители рассказывали, как провели эти три дня, так воодушевленно описывая море, что блондинка, подставив кулак под щеку, слушала их и немножко завидовала. Она не была на море уже очень много лет и только сейчас, слыша их восторженные возгласы, поняла, как скучала по этому огромному соленому озеру. Их оживленную беседу прервал громкий стук в дверь. — Вы ждете кого-то ещё? — Спросил Гарри, приподнимаясь. — Нет, — в один голос ответили Элли и Рид, затем девушка встала со стула, положив ладонь на плечо отца. — Сиди, я пойду посмотрю, кто это. Она встала из-за стола и подошла к двери, расслабленно улыбаясь, слыша, как остальные продолжили разговаривать. Несмотря на непогоду на улице, дома было уютно, дома было тепло и спокойно. Семейно. Элли потянулась к двери и приоткрыла её, щурясь от дождя, который от ветра начал попадать прямо в прихожую. Подняв голову, девушка чуть дрогнула, когда в небесах сверкнула молния, и она встретилась взглядом со светло-голубыми, почти прозрачными глазами. — Ну привет, малышка...