Рид
— Надеюсь, в новом году наша компания будет развиваться и дальше! На этом наше совещание окончено, всем спасибо, — директор хлопнул по столу рукой, пока подчиненные лениво поднимались со своих мест, негромко переговариваясь. Рид встал с кресла и размял шею, которую так неприятно стягивал чертов галстук. Они просидели на этом совещании больше трех часов, и ничего, кроме крепкого кофе и свежего воздуха, Рид больше не хотел. Он захлопнул крышку ноутбука и, подхватив тот под мышку, зашагал к выходу из кабинета. — Рид, погоди, — за ним выбежала молодая девушка — Патрисия — младшая коллега молодого человека, с которой однажды они делали совместный проект, — я слышала, все твои чертежи одобрили! Ты, должно быть, очень рад? — Ага, — слабо улыбнулся Рид, вспоминая, как потратил на эти проекты все рождественские праздники, почти не спал и выходил на улицу только лишь для того, чтобы вынести мусор или купить поесть. Был ли он рад? Да, безусловно. Он был просто счастлив, что его чертовы чертежи приняли. Ведь он даже толком не помнил, как вообще делал их. — А как насчет того, чтобы сходить в бар и отметить это дело? Тем более, что у нас есть ещё один повод! — Она положила руку ему на плечо, улыбнувшись сладко, почти приторно. Почти противно. — Какой? — Спросил Рид, еле сдерживая себя, чтобы не сбросить её руку и не сделать пару шагов назад. Он стал слишком восприимчив к женским прикосновениям. Или к любым прикосновениям, которые не принадлежали ей. — У нас открылся новый филиал, — усмехнулась Патрисия и показала Риду бумаги. Он пробежался взглядом по буквам и цифрам, мысленно отмечая, что денег в это вложили не мало. Да уж, если из этого филиала не выйдет ничего путевого, то это будет полнейший провал. Взгляд Рида замер, когда он увидел название города, в котором будет располагаться филиал. Блестяще. Просто. Блестяще. — Так круто, что наша компания расширяется, — проговорила Патрисия, — мне кажется, тебя бы даже могли назначить куратором этого филиала, что скажешь? Мистер Тарелл тебе доверяет, да и тебе бы пошла должность руководителя. — Нет, — отрезал Рид, поднимая взгляд на девушку. — Мне слишком нравится это место, чтобы оставлять всё и уезжать в другой город. Я думаю, так может поступить только безумец или полнейший идиот. «Прямо такой, как я», — подумал Рид и подавил горькую усмешку. Он ведь хотел все бросить. Готов был сделать это для неё. Безумец или идиот. А, может, и то, и другое. — Жаль, я бы посмотрела на тебя в роли начальника, — Патрисия заправила прядь волос за ухо и провела рукой по шее, а Рид обратил на это внимание лишь из привычки. Она даже представить не могла, насколько ему было плевать. — А всё-таки как насчет того, чтобы пойти в бар? Ты с нами? — Нет, — Рид отрицательно покачал головой, — ты же знаешь, у меня... — ...много работы, — закончила за него Патрисия, — да, ты отвечаешь так постоянно, как вернулся из своего летнего отпуска. Сколько раз ты уже отказал нам? Пять? — Ты считаешь? — Неосознанно, — отмахнулась Патрисия. — Ты отдалился от нас всех. Должно быть, хочешь заработать миллион, иначе я не понимаю, зачем ты так много работаешь. Губы Рида чуть дрогнули в слабой улыбке. Все они считали, что он работал как проклятый, чтобы заработать побольше денег. И никто не догадывался, что это просто был самый легкий способ не думать о ней. Или по крайней мере делать это гораздо меньше. Другие возможные варианты Рид отмел сразу — они ему не подходили. — Большое количество работы помогает голове лучше работать, — сказал Рид, легонько постучав указательным пальцем по виску. — Большое количество работы — это бегство от реальности, — спокойно парировала Патрисия. И Рид был с ней согласен. Но никогда не сказал бы этого вслух. Иначе это означало бы признаться всем в том, что он легко поддался чувствам, не сумел их контролировать, не мог заставить себя выкинуть какую-то девчонку из головы. Пришлось бы признать себя влюбчивым, слабым, зависимым. Неспособным жить без неё. — Хорошо вам отметить, — произнёс он и аккуратно обошел знакомую, — увидимся. Желание проветриться и выпить стаканчик крепкого кофе возросло в несколько раз после разговора с Патрисией. Надо же, каким уязвимым он стал.***
Рид стоял у входа в многоэтажное здание, держал в руках горячий стаканчик с кофе, а холодный ветер царапал кожу. Молодой человек поднял взгляд на небо, что было затянуто облаками, сквозь которые слабо пробивались солнечные лучи. Забавно, как он старался избегать всего, что связывало бы его с Элли. Удалил фотографии и видео, которые прислала мать, убрал браслет в коробку из-под обуви, засунув ту в шкаф, пусть теперь пустота на запястье и не давала покоя. Но она все равно возвращалась в его жизнь снова и снова. Шутка судьбы. А, может, проклятие. Рид так и не понял. Телефон в кармане брюк завибрировал, и Рид, вздохнув, нехотя достал его. Их беседа с парнями ожила, а сообщения приходили полным ходом, разрывая мобильник уведомлениями. Рид быстро пробежался взглядом по сообщениям, игнорируя идиотские шутки Брайана и не менее идиотские ответки Джека. Всё как всегда. Брайан: мы через три с половиной часа будем уже в городе, встретите нас? 18:35 Джек: я даже Мию не встречал из аэропорта, почему должен встречать вас? 18:35 Брайан: ну ты нашел, что сравнивать! Мия — всего лишь твоя девушка, а мы — самые лучшие, самые любимые друзья, без которых ты жить не можешь! 18:38 Джек: правда, что ли? Мия прекрасно готовит, а чем можешь похвастаться ты? Подгоревшей яичницей? 18:40 Брайан: могу отвести тебя в любой бар или клуб за свой счет. 18:42 Джек: справедливо... 18:42 Брайан: ну так что, вы встретите нас? А потом пойдем в клуб, будем развлекаться и очень, ОЧЕНЬ много пить! 18:44 Фредди: я вас обратно не повезу. 18:45 Брайан: да ладно тебе, Фред, неужели ты не поддержишь друзей в трудную минуту? :( 18:47 Фредди: в прошлую трудную минуту ты облевал салон моей машины. 18:48 Брайан: это была моя ошибка, больше этого не повторится, обещаю!! 18:50 Джек: а может нас отвезет Рид? Он в последнее время вообще завязал с алкоголем. 18:50 Брайан: что скажешь, волк-одиночка? Пойдешь с нами тусить или снова отвергнешь своих друзей, чтобы повыть на луну? 18:52Рид: я пойду с вами только при одном условии. 18:54
Джек: ну-ка? 18:54 Брайан: внимаем!! 18:54Рид: никаких девушек. 18:55
Рид не надеялся, что друзья согласятся. Вернее, он надеялся, что они не согласятся. Брайан — так точно. Единственная душа, не считая самого Рида, которая была свободна. И он всегда искал случай, чтобы познакомиться с хорошенькими девочками или пригласить тех, кого уже знал. Это не волновало Рида, пока он не расстался со сводной сестрой. Теперь любое женское внимание не вызывало в нем ничего, кроме бешенства. И иногда Риду казалось, что так теперь с ним будет всегда. Но никто не стал возражать. Приняли условия Рида спокойно, без колебаний. Поэтому брюнету не оставалось ничего, кроме как согласиться на поход в клуб и пропустить парочку стаканчиков горячительных напитков. Вместе с Джеком они встретили друзей в аэропорту, помогли им загрузиться в автомобиль Рида и поехали в сторону дома бабушки Брайана, где они с Фредди и остановятся. Брайан без остановки разговаривал, показывал друзьям фотографии его ночного клуба, в котором во всю шли строительные работы. — Думаю, что к лету уже всё будет готово, — воодушевлено говорил Брайан, — и вы все обязательно должны быть на открытии, так что даже не думайте строить какие-то планы! Мия, Кэролайн и Кармен уже в курсе, осталось сообщить Элли... — Брайан резко выдохнул, когда Фредди с размаху зарядил ему локтем в живот. Взглянул на друга зло, а потом, заметив напряжение на его лице, осознал, что затронул ту самую тему. Её имя напряженно повисло в воздухе, как мыльный пузырь, что вот-вот лопнет. Совсем скоро все дойдёт до того, что Элли станет местным Волен-де-Мортом — тем, чье имя нельзя называть. «Страх перед именем усиливает страх перед тем, кто его носит» — так, кажется, говорила Гермиона? Вот только Рид не испытывал страха ни к её имени, ни к ней самой. Просто каждое упоминание этой беловолосой девушки с блестящими карими глазами приносило боль. И всё. — Я забыл, — услышал Рид шепот Брайана, что глазами переговаривался с Джеком, однако сам брюнет ничего не сказал. Даже мускул на его лице не дрогнул, а ведь это было для него трудно. Но он понимал, что может запретить друзьям говорить об Элли при неё, но дружить с ней запретить Рид не мог. Он слишком отчетливо помнил, как Элли рассказывала ему о том, что у неё не было настоящих друзей. И слишком хорошо помнил, как плохо ей от этого было. Разве мог он лишить её этой радости? Да ни за что. Брайан продолжил рассказывать, аккуратно бросая взгляд на водителя, но Рид упрямо смотрел вперед, следя за дорогой. Он не слушал, хоть и знал, что потом друг проест плешь в его мозгу за это, будет пересказывать все по второму, третьему, пятому кругу. Пусть. Брайан разворошил улей, и теперь Рид не мог переключиться на что-то другое, думая об Элли. Это болезнь, не иначе. *** Клуб, в который они решили пойти вечером, находился в самом центре города и являлся вторым по дороговизне. — И не жалко тебе тратить столько денег? — Буркнул Фредди, когда они стояли на входе и ждали своей очереди. Брайан, ака самый богатый мальчик в стране, решил заплатить за своих друзей. Замечательный друг. — Для своих лучших друзей мне денег не жалко, — ответил Брайан, пожав плечами, — к тому же мы идем не только отдыхать, но и изучать обстановку. — Обстановку? — Усмехнулся Джек. — Хочешь узнать секрет успеха? — Естественно, — не отрицал Брайан. — Тем более, что это мои прямые конкуренты. Их филиалы есть почти по всей стране — и я собираюсь к этому стремиться. — Важно заметил он. — А здоровая конкуренция никогда не помешает, знаешь ли. Рид ожидал увидеть огромное количество неоновых вывесок, которые совершенно не сочетались бы между собой и обязательно бы вызывали тошноту, как только брюнет выпил бы больше положенного. Ожидал увидеть полуголых девиц и неудобные диванчики, но сильно удивился, когда все его ожидания рухнули в одночасье. Огромное помещение в черно-белом стиле, что подсвечивалось лишь светодиодной лентой белого цвета. Черные кожаные диванчики были разбросаны по периметру, освобождая место огромной танцевальной площадке, на которой было пока совсем немного людей. И лишь одна неоновая вывеска — все того же холодного белого оттенка. «Bar», гласила она, приглашая и притягивая взгляды тех, кто не хотел танцевать или тех, кому для танцев нужно было немного выпить. Или просто тех, кто любил выпить и пришел в клуб именно за этим. Тут было не так уж и много выбора, на самом-то деле. Они сели за один из столиков недалеко от бара, и Брайан, выслушав предпочтения друзей, скрылся в толпе у барной стойки, чтобы сделать заказ. Его не было слишком долго, а когда он наконец показался с подносом разных напитков, друзья поняли, почему он так долго отсутствовал. За ним, словно тени, шли три девушки. Смеялись, вышагивая на своих высоких каблуках и направляясь к их столику. — А вот и я, — воскликнул Брайан, с грохотом поставив тяжелый поднос на стол. Взял он гораздо больше, чем заказывали друзья, и Рид подумал, что, возможно, добрый Брайан заплатил ещё и за незнакомок. Щедрость когда-нибудь обязательно его погубит. — Пока я стоял в очереди, то успел познакомиться с этим чудесными дамами. Анжелина, Ида и Джоди, — указал он на девушек, что мило улыбались, стоя рядом. — А это мои лучшие друзья — Джек, Рид и Фредди. Рид прожигал друга взглядом, но он либо действительно этого не замечал, либо нагло игнорировал. — Приятно познакомиться, — сказала одна из них — кажется, Анжелина — Рид не запомнил, — вы не против, если мы присоединимся? — Конечно же они не против, — ответил за друзей Брайан, плюхнувшись на диван, — присаживайтесь, присаживайтесь. Рид почувствовал, как у него на щеке дёрнулся желвак, когда рядом с ним села одна из девушек. Он упрямо не смотрел в её сторону, пока она, чуть улыбаясь, обводила его профиль взглядом. Брюнет протянул руку к подносу и взял стакан с виски. Это был заказ Джека, но тот вежливо промолчал, когда Рид опрокинул первый стакан. Захотелось напиться. Они начали беседовать сначала о музыке, затем о танцах, медленно перетекая к повседневным темам, насколько мог уловить Рид. Он снова не слушал. Даже не пытался. Смотрел на тающие льдинки в своем стакане, чуть ощетиниваясь каждый раз, когда нога Иды случайно задевала его ногу или она сама невзначай немного придвигалась. Рид игнорировал её, да и остальных тоже. — А ваши девушки не ревнуют, когда вы знакомитесь и общаетесь с другими девчонками? — Спросила Джоди, подставив кулак под щеку и попивая свой клубничный коктейль. — Да нет, — пожал плечами Джек, — мы же ничего лишнего себе не позволяем. Просто беседуем. — Трое из вас беседует, — поправила его Анжелина, кивнув на Рида, — а вот Рид, кажется, не слишком рад нашей компании. — Он стеснительный малый, — вставил Брайан, махнув рукой, — не обращай внимание, сейчас он немного больше выпьет и вступит с нами в диалог — потом не заткнете его. — Правда? — Хихикнула Ида, аккуратно толкнув Рида плечом. — А по нему и не скажешь. Мне кажется, — произнесла она уже тише, пододвинувшись к парню вплотную, — что ты как-то слишком напряжен. Расслабься, Рид, — его тошнило оттого, как Ида выговаривала его имя. Его тошнило от её приторных духов, от её голоса. Оттого, что она просто была не той. Девушка вдруг положила руку ему на ногу и медленно повела её вверх, очерчивая складки одежды и останавливаясь в опасной близости к его ширинке. Она что, серьезно? Рид стиснул зубы и медленно повернул голову, чтобы наконец взглянуть на неё. Короткая стрижка, темные волосы. Из-за отсутствия света Рид не понял, какого цвета были её глаза, да это и не имело ровным счетом никакого значения. Ида склонила голову к плечу и улыбнулась, а он тихо, так, чтобы услышала только она, проговорил: — Убери руку. Тон его голоса или его взгляд — что-то в них заставило девушку перестань улыбаться и растерянно посмотреть на него. Рид видел, как в ней начала сквозить неуверенность, но чертову руку она не убрала. Лишь отвела её чуть дальше. — Эй, да что с тобой? — Ида покачала головой, и сережки в виде перышек закачались в такт. — Брайан сказал, что ты свободен и что… — А Брайан не сказал, что он тупой имбицил, игнорирующий просьбы своих друзей? — Спросил Рид уже громче, чтобы остальные сидящие за столиком тоже слышали их разговор. — И он наверняка не сказал, что меня бесят прикосновения незнакомых девушек и дико злит твое назойливое внимание. Убери. Руку. На этот раз Ида тут же убрала руку и отодвинулась, смотря на Рида так оскорбленно и обиженно, что впору было просить прощения, но парню было глубоко плевать. Он достал из кармана пару мятых купюр и швырнул их на стол — этого должно было хватить, чтобы оплатить те два стакана, что он уже успел выпить. С него хватит. — Рид… — Джек положил руку ему на плечо, но Рид раздраженно скинул её и встал со своего места. Без лишних слов развернулся и направился к выходу из клуба. Он слышал за спиной голоса друзей, которые окликали его, но ни разу не повернулся. Довольно. — Да стой, черт возьми! — Брайан резко схватил его за локоть и развернул к себе лицом, когда они уже вышли на улицу. — Что на тебя нашло, Майлз? — Это что на меня нашло? — Рявкнул Рид, толкнув друга в грудь и заставляя отпустить свою руку. — Мы разве не договаривались? Брайан хотел было толкнуть Рида в ответ, но рядом с ними вовремя появились Джек и Фредди, не позволившие друзьям начать драку. А ведь всё действительно могло закончиться мордобоем, пусть друзья уже давно не выясняли отношения подобным образом. — Какой же ты кретин, — поморщился Брайан, — посмотри правде в глаза! Тебя выбесило не то, что я нарушил договоренность и привел девушек, а то, что среди них не было Элли! — Причём здесь она? — Процедил Рид сквозь сжатые зубы. Сердце гулко стучало в груди. Он не хотел о ней говорить, но каждый раз всё возвращалось именно к сводной сестре. Как будто весь его мир теперь вертелся вокруг неё. — Ты и сам знаешь, что дело в ней! — Всплеснул руками Брайан. — И всегда было в ней, все эти месяцы! Но сколько это может продолжаться? Разве ты не видишь, во что превратилась твоя жизнь? — Я пытаюсь это изменить, я… — Ты нихрена не пытаешься! — Крикнул Брайан. — Если бы ты действительно хотел бы всё изменить, то уже давно был бы рядом с ней, несмотря ни на что! Либо трахнул бы самую красивую девчонку в этом городе, чтобы выкинуть все мысли из своей головы о своей сводной сестре! — Она твоя подруга, — напомнил ему Рид, сжав зубы. Даже сейчас, несмотря на то, что творилось в его жизни, он был готов защищать Элли. До самого конца. — Да, она наша подруга, — встрял Джек, — но ты — наш друг, за которого мы переживаем. Твои чувства к ней разрушают тебя, неужели ты этого не видишь? Они отравляют твою жизнь. Она — твой яд, Рид! — Ну спасибо, друг, — ощетинился Рид, — не ты ли убивался по своей бывшей девушке полтора года? — Какой же ты козел, — покачал головой Джек, — это удар ниже пояса — напоминать мне о прошлых отношениях! — Удар ниже пояса — это приводить других девушек или говорить мне, что я могу трахнуть самую красивую девчонку в городе, зная, как я отношусь к Элли! — Рид отбросил руку Джека, которой друг всё это время держал его за плечо. Он так давно не произносил её имя вслух, что не сразу понял, что все-таки сделал это. — Что, скажи мне, — снова заговорил Брайан, — что в ней такого особенного? Ты же влюбился в неё только потому, что тебе было одиноко. — Что? — Нахмурился Рид. — Хочешь сказать, что нет? Ты слишком долго был один, а Элли удачно подвернулась под руку — вот и весь секрет вашей любви, дубина. Ты не замечаешь очевидного, потому что… — Закрой рот, Брайан, — отрезал Рид негромко, но это подействовало на друзей куда лучше, чем крики. Серьезный тон голоса всегда действовали, как холодный душ и отрезвляющий пощечина. — Вы серьезно считаете, что я влюбился в неё потому, что мне было одиноко? — Он усмехнулся и покачал головой, думая лишь о том, что его друзья — полнейшие кретины. — Я влюбился в Элли не потому, что был сломлен, не потому, что мне не хватало внимания или я нуждался в исправлении. Я влюбился в неё не потому, что мне было одиноко. Он говорил это спокойно, пока каждое его слово отдавалось жаром в груди. Пока Рид осознавал, что говорит самую искреннюю правду из всех возможных. — Я влюбился в неё потому, что она такая же, как я и потому, что она понимает меня лучше, чем это порой делаю я сам. — Рид сжал губы в тонкую линию, ощутив, как все сжалось внутри от непередаваемой тоски. — И теперь, когда мы расстались, я начинаю осознавать, что такое настоящее одиночество. Рид сделал шаг назад, затем еще один, чувствуя странную смесь облегчения и обиды оттого, что друзья не стали его останавливать. Они хмуро смотрели ему вслед, позволяя остаться одному. Позволяя вновь погрузиться в неприятные, болезненные размышления, которые крутились бы вокруг одной-единственной девчонки. Он хотел поехать домой. Но, уже сидя в такси, Рид представил, как на него будут давить стены его квартиры, представил, как он снова будет задыхаться, сидя на кровати. И передумал. Попросил таксиста отвезти его в другое место — в небольшой бар, что находился недалеко от дома. Молодой человек не жалел денег на выпивку, сев у самого края барной стойки. Пил, пока не почувствовал невесомость в теле, пока перед глазами не начало плыть всё в разные стороны, пока мысль об Элли не перестала доставлять боль. Пока в голову не пришла идея ей позвонить. Было слишком поздно, чтобы она взяла трубку, но Рид обиделся даже на это. Он звонил ей много раз, порой промахиваясь и нажимая пальцами не туда. Прижимал телефон к уху и закрывал глаза, слыша только долгие гудки, затем в очередной раз неприятный механических голос: «Абонент не отвечает, перезвоните позднее». — Позднее будет уже поздно, дура, — пробурчал Рид, продолжая прижимать телефон к уху, — Элли… — сказал он тихо, игнорируя протяжный сигнал, оповещающий о возможности оставить голосовое сообщение, — Элли, Элли, Элли… Он говорил то, о чем думал так долго. То, что пытался подавить в себе и скрыть подальше от мира. Сказал, что скучает. Признался, что потерял свой путь и что ему было страшно забыть её, даже если это будет всего на минуту. Честность лилась из его рта, и он не мог это контролировать. — Элли, я тебя лю… — Он вдруг задержал дыхание, уперевшись взглядом в барную стойку. Сказать это даже сейчас оказалось слишком тяжело. Рид отнял телефон от уха и увидел, что экран не загорался. Мобильный разрядился, и Элли так и не услышала злосчастное, — блю… — выдохнул Рид и отложил телефон в сторону.***
Риду казалось, что хуже того ужасного утра после того, как они с Брайаном и Джеком пили испорченное вино, быть просто не могло. Но он ошибался. Голова раскалывалась на куски, а эти куски, в свою очередь, раскалывались еще на более маленькие кусочки. Сухость во рту была такой сильной, словно кто-то засыпал ему в горло целую горсть песка и заставил жевать, жевать, жевать. Он ничего не помнил. Вспышками перед глазами появлялись расплывчатые картинки и силуэты, но для брюнета они вообще ничего не означали. Для него вчерашний день закончился ссорой с друзьями, а дальше — белый шум и рябь, как бывает, когда переключаешь телевизор, и он не может поймать сигнал. Душ и несколько таблеток все равно не спасли Рида от жуткого похмелья, поэтому он просто вернулся обратно в кровать, планируя пролежать, пока ему хотя бы немного не полегчает. Нахмурившись, когда телефон не заработал, поставил его на зарядку. И всё внутри похолодело, когда на включенном экране высветились уведомления. Несколько пропущенных от матери и Джека, но больше всего было от… Элли. Она звонила ему ночью и успела несколько раз набрать утром, оставила пару голосовых и обычных сообщений. — Зачем?.. — Хрипло прошептал Рид и, зайдя в историю звонков, помрачнел. Да, Майлз, ты сам заварил эту кашу. Ты сам напомнил о себе таким наглым образом, как звонки в четыре часа утра. Сам потревожил её, сам. Ты всё и всегда делаешь самостоятельно, придурок. Телефон в его руке завибрировал и на дисплее высветилась их общая фотография с Элли. Одна из тех, где они, кривляясь, стоят в паре аттракционов, а позади них виднеется огромное колесо обозрения. Кошачьи ушки на их головах, улыбки на лицах — приятно-болезненные воспоминания. Рид замер, смотря на фотографию, надеясь, что экран вот-вот погаснет, и девушка перестанет звонить, но она упрямо продолжала набирать ему снова и снова. Тогда Рид просто перевернул телефон и положил на кровать, в паре метров от себя. Он не станет отвечать ни на этот, ни на последующие звонки. Не станет отвечать на сообщения и слушать голосовые. Нет. Единственное обещание, которое дал себе Рид в Новом году — забыть сводную сестру. И он собирался его сдержать, раз с другими обещаниями он облажался. Элли была права, когда сказала, что Рид упрямый. Но не всегда его упрямство могло привести к чему-то хорошему.