Отвага и мужество — ничто против уловок, и посему доскональное их штудирование необходимо, дабы не быть поверженным на землю, но прочно держаться на ней.
Вокруг кошки началась непонятная суматоха, от чего даже голова закружилась. Ей то сопереживали, то давали успокоительные или противопростудные травы, то пытались насильно накормить. А ей ничего не хотелось, ведь последние дни были слишком изматывающими. Но покой ей только снился. Ее малышом занимались другие королевы, ведь Кленовница продолжала мастерски дурить голову ложными страданиями. Состояние организма в этом ей прекрасно помогало. Она уронила голову на чистый мох и закрыла глаза лапами. Можно просто уже уйти всем? Прошло несколько дней, а от нее еще не отстали. Она не вылезала долго из Детской, а потом все же оказалась у кучи с добычей. Ее окрепший и прозревший Пятнышко семенил рядом. Его любопытные глазки осматривали с восторгом каждую деталь лагеря, а носик с ушками и хвостом поддергивались от нетерпения, но иногда из-за непонятных звуков прятался за матерью. За этим было забавно наблюдать даже одним глазком. Воительница тревожилась за остальных котят, но была четко убеждена, что секрет появления малышей останется только в лагерях племен. Никто не захочет поделиться информацией, что чужаки затесались к чистокровным жителям леса. Коты очень чтят Воинский закон, порой даже слишком... Фанатики одним словом. Чистота крови уж точно в приоритете сейчас. А еще малышей непременно оставят, ведь никогда не помешают новые потенциальные оруженосцы. Кленовница, кстати, хотела бы очень многое изменить... Она обязана стать предводительницей и перевернуть с лап на голову все лесные племена. Тот, кто сопровождал и проводил испытание, дал ясно понять: Племенам грозит опасность! Кленовнице в целом нет дела до крупномасштабных проблем всего котовства (прим: схожее значение с "человечество"), но необходимо создать безопасные условия жизни ее котят, поэтому сделает все возможное, чтобы избежать самых страшных событий, пока еще свежа память ненаступивших моментов. Она встала и направилась обратно в Детскую, а ее сын уже успел вернуться и затеять детскую потасовку с другими котятами. Вот же воитель растет! Ей хотелось запомнить каждый миг беззаботного котячества малыша, поэтому во все глаза уставилась на возню котят. Она окончательно убедилась в своем решении: «Я обязательно стану предводительницей, чего бы мне это не стоило!» Кошка провела время со своим котенком: покормила, поиграла, умыла и убаюкала. Она так была счастлива, что ее малыши живы и здоровы. Недавно был совет, поэтому последние новости были выслушаны очень внимательно. Да, дети не с ней, бросила их на чужих королев, но так было нужно. Что ж, благо соплеменники полюбили Пятнышко и окружили его необходимой заботой, поэтому можно заняться важными делами и насущными проблемами. Она лизнула макушку сына, еще немного посмотрела на него и вышла из Детской, направилась в сторону Дубозвезда, который только вернулся с охоты. — Дубозвезд... — начала Кленовница, специально неуверенно переминалась с лапы на лапу. — Я хочу поскорее вернуться к своим обязанностям. Пятнышко под присмотром, да и я стараюсь уделять ему внимание, но мне тяжело... В том плане, что другие мои... малыши. Не выжили. Я хочу отвлечься и приносить пользу, а то такая здоровая, да все сижу в лагере... Она состроила страдальческое выражение морды, показала все свое актерское мастерство. Ей точно нужно показывать сценки котятам, чтобы их развлекать. Какой талант в ней погибал! — Я понял. Хм, можешь приступать. Сейчас в лесу опять неспокойно. Нужно убедиться, что лиса покинула территорию. — Отлично! Я уже бегу. — Не переусердствуй. Возьми помощников. — строго велел предводитель. Он ушел отдыхать.***
Кошка обнюхивала границу с Речным племенем, пыталась найти запах лисы. Она приоткрыла пасть, закрыла глаза и прислушалась к себе. Пусто. Совершенно ничего. Никаких опасностей. Ее помощники разделились: кто-то ушел к Гремящей тропе, которая разделяет племена Теней и Грозы; кто-то ушел ближе к Четырем деревьям, поэтому воительница осталась здесь одна. Неожиданно перед ней появилась тень, поэтому широко распахнула глаза и ощерила шерсть. Яблочник! Опять он! Как же она могла про него забыть? Он зарычал: — Что здесь делает нарушительница? «Почему меня окружают то мышеголовые дурочки, то истерички?» — подумала Кленовница, спокойно усевшись на задние лапы, а передней правой почесывала правое ушко. Она зевнула и только тогда одарила гнусного предателя своим взглядом полного отвращения, а еще презрительно фыркнула: — Если хочешь подохнуть от клыков и когтей лисицы, то удачи! — Никакой лисы здесь нет и не было! Убирайся отсюда, пока я не применил силу. Наглость! Какая же наглость! Кленовница встала и приблизилась к коту. Она прошипела прямо ему в морду: — Как же ты низко пал, любимый. Твой разум совсем превратился в гниль. В твоих же интересах тщательно проверять лагерь, чтобы лисица не сожрала твоих детей в утробе матери. Рогозница, да? О, да... Хах. Как же легко читать тебя и твои мысли, Яблочник! Удачно поплескаться в кровавой реке, падаль. Кошка решила проверить помощников, а потому пошла к месту встречи. Как же ее трясло от гнева! Если бы не новая жизнь, то ее бывший поплатился бы за такие мерзкие угрозы. Все еще было противно, что помнила их первые встречи. Еще в далеком котячестве полюбила этого дурочка. Началось все с банального соперничества, а потом уже переросло в чувства. Вот только кто-то испугался и сдал назад, а кто-то потерял голову и сошел с ума. Этот позор смыла только своей смертью, но из-за любви лишилась котят. Никогда в жизни не влюбится вновь! Ей хватило горького урока прошлого сполна. Вот и место тайных встреч и явных советов. Ну и вонь! Она закашляла. Кто-то звал на помощь. О нет! Яблочник ее замедлил! Она рванула в сторону оврага и увидела, как ее соплеменник едва держался на лапах и бился с лисицей, точнее с еще молодым лисенком. Плохо дело! Кошка побежала со всего разбега и врезалась головой во врага, отвлекла ненадолго и развернулась, чтобы со скоростью бешеной белки вцепиться клыками в заднюю лапу животного. Визги, кровь и шерсть. Все смешалось. Кленовница билась так яростно с лисенком, что тому становилось с каждым ударом плохо. Злость и гнев на себя и Яблочника давали ей силу. Вскоре лисенок вырвался и умчался в неизвестное направление. Она устало выдохнула напряжение и поплелась к коту, который был и в шоке, и в восторге... — Ты... Ты как наш древний предок. Обалдеть... Ай... — вымолвил кот, упав на бок. — Эй, потише. Я билась с лисенком, чтобы ты тут помер или что? Вставай, я помогу. Вечер того дня был действительно невероятным. Кошку похвалили все, а еще случилась торжественная церемония. В воздухе повисло томительное ожидание. Все нервничали, но в то же время сидели и нетерпеливо поддергивали ушами и хвостами. — Мамочка, а что происходит? — пропищал Пятнышко, с любопытством принюхиваясь. Он выпучил свои глаза и уперся взглядом на скалу предводителя. — Самое главное для котов приносить пользу племени. Но как они это делают? Охотятся, патрулируют границы, тренируются. И все же есть правила. Каждый кот растет и растут его обязанности. И у каждого кота обязательно появляется наставник, который передает свою мудрость младшему поколению. Маленькие котятки, когда им исполняется шесть лун, становятся оруженосцами. С этого важного момента начинается их путь воителей. — мурча, ответила Кленовница. Она хвостом ласково прижала к себе сына. — Ого! Правда? Я тоже хочу! — Не торопись взрослеть. Ты должен окрепнуть, ведь жизнь воителя трудна и опасна! — Эх... — Кленовница! — Веснушка отвлекла ее от сына. Она почему-то смотрела на нее с восхищением. — А? А... — только и вымолвила кошка. Она поскорее направилась к скале, где ее уже ожидал Дубозвезд. — Не смотря на все трудности и испытания, ты продолжаешь служить на благо племени. А сегодня твоя отвага спасла жизнь многих котов. Я решил, что ты сможешь передать всю мудрость и храбрость молодому оруженосцу. Обещаешь ли ты мудро и чутко обучать ученика? — Обещаю!