Разделенные

      Счастливое спасение из лавового разлома оказалось лишь короткой передышкой. Раз за разом узкая тропинка из выщербленных черных осколков возвращала Виттора и Аранку к берегу, уже опостылевшему им до зубовного скрежета. Не было видно ни единой души - ни живой, ни мертвой. Хранитель Лок-О-Дола, прикинувшийся троллем, тоже сгинул, не помахав на прощание и ухом.       Виттор, внимательно рассматривающий окрестности, нарастающей паники Аранки не разделял. Он лишь поглядывал на нее, и чем более нервно она кусала губы, тем спокойней и сосредоточенней становилось его лицо. В конце концов, рыцарь не выдержал, обогнал девушку и встал на ее пути. Лесовица вздохнула и посмотрела на спутника усталыми глазами.       - Что случилось? Ты смотришь на меня так, будто сейчас упадешь на ходу или расплачешься. Куда делась храбрая ведьма, что изводила меня и показывала чудеса в ту же минуту? - Виттор улыбнулся.       - Не разделяю твоей безмятежности, - проворчала лесовица, сморщив нос. - Время уходит, а Лок-О-Дол, кажется, всерьез вознамерилась с нами поиграть, не иначе соскучилась от долгого безделья! Самое ужасное, что я не вижу ни малейшей подсказки. Куда мы должны идти теперь? И почему все время возвращаемся к лаве?       Аранка зажмурилась и запрокинула голову, пытаясь хоть так дать отдохнуть слезящимся от испарений глазам.       - О чем ты? По-моему, дорога здесь куда приятней, чем у входа. Даже подозрительно.       Лесовица недоверчиво уставилась на спокойного рыцаря. Не похоже было, что он решил ее разыграть. Но если вдруг ему пришла в голову именно эта дурацкая идея, то она сейчас выскажет ему все, что думает!       - Человек, очнись! Мы крутимся тут неизвестно сколько времени, как у лесных духов в хороводе. Этот проклятый базальт исколол мне все пятки, а жара от лавы скоро выест глаза!       - Ш-ш-ш.       Только уткнувшись носом в широкую грудь и вдохнув знакомый запах, Аранка поняла, что сорвалась на крик. Виттор осторожно погладил ее по спине. Лесовица дрожала, и он невольно вздрогнул тоже - от ощущения того, насколько она близко. Ее кожа и вправду была болезненно-горячей. Надо было убрать руки и отодвинуться - но Виттор не мог. Против воли его пальцы медленно погладили ямку позвоночника. Ее легкий медовый запах окутал его, и Виттор почувствовал, как пересохло в горле. Чтобы как - то отвлечься от ощущений, он начал рассказывать, что видит вокруг.       - Мы давно ушли от лавы. Дорога становится все более чистой, нет слизи на стенах и тумана. Освещение тусклое, кажется, местные фонари уже очень давно никто не подзаряжал. Позади нас они гаснут, а при нашем приближении загораются новые. Кажется, нас куда-то ведут. Я не заметил ни одного ответвления, стены сплошные - потеряться невозможно.       Чуть успокоенная низким тембром и теплом прикосновений Аранка выглянула из-под руки рыцаря.       Картина окрестностей не поменялась.       - Сдается мне, что в следующее испытание мы влипли и не заметили.       Девушка проводила взглядом летающий камень. Огненная река все так же молчаливо колыхалась внизу, изредка плюясь черно-алыми угольками. Становиться ровной и сухой дорогой она не думала.       Рыцарь взял лесовицу за руки, и ее маленькие ладони утонули в его, широких и мозолистых. Он мягко потянул девушку за собой.       - Рехнулся?! - лесовица дернулась с испуганным рычанием. На одно ужасное мгновение ей показалось, что Виттор хочет ее убить... Иначе как объяснить, что сумасшедший человек собрался идти прямо в огонь? Туда, откуда им только чудом удалось выкарабкаться. Впрочем, может, он всего-навсего сошел с ума?       - Доверься мне, - слова, взгляд и руки опутали неразрывной сетью, мягко уговаривая сделать шаг. - Здешний мир - обитель иллюзий, так? Скорее всего, один из нас видит истину, а другой лишь фантом.       Аранка нервно сверкала золотыми глазами. Виттор был прав, она это чувствовала. Вот только одного она не понимала:       - С чего ты взял, что видишь правду, а не иллюзию?       - Я не знаю, - Виттор улыбнулся, а Аранке не к месту подумалось, что улыбка на его лице стала расцветать слишком часто. Укусить что ли?       - Но вот здесь, - продолжил рыцарь, указав на свое сердце, - живет уверенность, которой не было в моей прошлой жизни. Ты показала мне Лес. Показала, словами и поступками, его обитателей и обычаи. Делилась жизненной силой, а вместе с ней отдавала частичку родства с этим удивительным миром. Трудно принять это, но, может быть, пришла пора послушать что-то более древнее и мудрое, чем разум?       Аранка задумчиво покачнулась с пятки на носок, обдумывая слова человека. Звериное нутро говорило: нужно уходить. Здесь опасно. Чем дольше они стоят и спорят, тем ближе подлетают скалы и выше подскакивают угольки. Тем больнее становится обожженным ссыхающимся легким.       Лесовица глубоко вздохнула и всмотрелась в лицо Виттора. Его глаза, обычно напоминающие цветом и холодом стальной клинок, сейчас наводили на мысли о дождевой завесе. Уютной, туманной и ласковой, нежно охлаждающей распаленную кожу. Каплями измороси этот взгляд осел на покрасневших пальцах, остудил ярость и прогнал сомнения.       - Верю ли я тебе?       Аранка зажмурилась так крепко, как только могла, и шагнула вперед - туда, где край узкой тропинки обрывался прямо в огненное озеро. Лесовица сжалась, почти чувствуя, как жидкий огонь начинает плавить ее кости и мышцы. Даже открыла рот, готовясь закричать, когда кожа поползет лохмотьями, но... ничего не произошло.       Девушка открыла глаза. Обзор оказался не самым лучшим, но обеспокоенный Виттор в поле зрения попал. Рыцарь все еще держал ее за руки, и Рысь мягко высвободилась, стараясь не обращать внимание на исказившееся лицо спутника. Виттор отпустил неохотно, но говорить ничего не стал. Аранка благодарно улыбнулась ему, а потом осмотрелась и ахнула.       Лава исчезла, и облегченный вздох вырвался из ее груди. Здесь дышалось не в пример легче, влажность воспринималась как дар, постепенно возвращающий нормальное дыхание и прогоняющий остатки болезненного жжения в груди. Под ногами и впрямь развернулась серая лента дороги. Огоньки, факелы - все было так, как описывал рыцарь, и Аранка наконец почувствовала, как разжимаются сдавившие ее тиски. Вдруг она поняла, что Виттор рассказал ей не все.       - Ты не говорил, что здесь есть двери.       Лесовица подошла к ближайшей и подергала за ручку прежде, чем прыгнувший вперед мужчина успел перехватить ее ладонь. Слава Единому, чрезмерно любопытной Рыси ничего не оторвало, пещера тоже осталась безмолвна, но девушке стало боязно. Особенно при виде разгорающейся злости в глазах рыцаря.       - Не стоит. Вряд ли здесь стоят ловушки. Назначение Лок-О-Дол – дать ответы на заданные вопросы или же привести к ним, но не уморить вопрошающих. К тому же, вспомни, что сказал Хайку.       - Его туманные намеки не означают, что нам ничего не грозит, скорее, наоборот, - резонно заметил Виттор, но Аранка лишь отмахнулась:       - Даже если в нас мнят каких-то спасителей – в чем, правда, я очень сомневаюсь – вряд ли они подозревают нас в гениальности. Я бы на их месте не стала. История показывает, что зачастую судьба мира оказывается в руках простачков, а ум-разум они получают в дар или с опытом.       - Что-то разную мы с тобой историю изучали, - непочтительно фыркнул рьщарь, заставив девушку улыбнуться.       - Ну, я больше интересовалась сказками. Хотя, как видишь, иногда история находит тебя сама, не спросив ни мнения, ни разрешения.       Не прерывая легкого, хоть и слегка нервного, трепа, Аранка продолжала осматривать и простукивать дверь, по-прежнему терпеливо сносящую приставания лесовицы. Девушку до сих пор не изжарило, не утопило и не облило каким-нибудь ядом, и Виттор немного расслабился.       - Кстати, не сказал я потому, что не видел. Был лишь густой туман с обеих сторон пути и столбы с фонарями.       - Пойдем, посмотрим остальные. Возможно, нам повезет больше, и какая-нибудь из них откроется?       - Я бы не был так уверен в том, что это везение... - протянул Виттор и решительно обогнал девушку. - На сей раз попробую я.       Мысленно показав язык широкой спине, лесовица поплелась следом за решительно настроенным человеком.              

* * *

             Очередная дверь открылась так легко и беззвучно, что Аранка от неожиданности отступила на пару шагов назад. Тихий скрип дерева и звук от удара металлической ковки о каменную стену пещеры продрали спину морозом, но лесовица заставила себя подойти ближе и посмотреть в открывшийся проход. Виттор уже заглядывал внутрь, и выражение его лица Аранке совершенно не понравилось.       - Что там? - она заглянула ему через плечо, хотя для этого низкорослой Рыси пришлось встать почти на кончиках пальцев.       - Мы, - странно ответил Виттор. Но девушка поняла, что он имеет в виду.       Вместо длинного темного коридора или, наоборот, залитой солнцем залы путники увидели… зеркало.       Весь проем занимало серебристое, чуть потускневшее от времени по краям зеркало. Оно бесстрастно отражало застывшие физиономии, не думая поддаваться ни взгляду, ни толчкам. Виттор коснулся гладкой поверхности кончиком меча, и ничего не произошло. Обычный звон стекла.       Прежде, чем Аранка набрала воздуха, чтобы в очередной раз проклясть чувство юмора легендарной пещеры, все двери стали распахиваться. Грохот поднялся невообразимый, и только сейчас лесовица заметила, что все они были выполнены из разных материалов. Лязг железа, сухой треск дерева, глухие удары камня, протяжное «боммм!» чугуна покатились по коридору давящей реальной силой волной. Аранка согнулась в три погибели, зажимая уши, а волна открывающихся дверей катилась все дальше. Только звук почему-то не утихал.       - Аранка, ты в порядке? - обеспокоенно склонился над Рысью Виттор.       Она замотала головой и прижала пальцы к вискам. Нет, она отнюдь не была в порядке. Паника поднялась из живота, подступив комком к горлу, руки непроизвольно стиснули его, словно пытаясь задержать крик. Но он все равно прорвался - истошный визг паникующего животного, отбросивший склонившегося над нею человека. Аранка вскочила на ноги и бросилась бежать, не разбирая дороги. Будто пыталась догнать хлопающие, крошащиеся двери, и… Что? Закрыть? Или нырнуть в освобожденные проходы? Мысль прорвалась сквозь заслоны паники, и лесовица притормозила у очередного прохода.       Опять зеркало. Только теперь в нем отражались не они с догнавшим ее Виттором, а нечто. Существо потянулось к лекарке многосуставчатыми лапами, и Аранка опять завизжала, отшатываясь и влетая в объятия рыцаря.       - Что ты там… - начал он спрашивать, но не успел.       Страшилище внезапно оказалось не за стеклянной завесой, а прямо перед ними.       -Убей его!       Засверкала сталь. Виттор не стал переспрашивать или сомневаться, и сейчас Аранка была более чем благодарна ему за это. Он пошел в наступление, а гигантский мохнатый муравей защелкал на него челюстями, даже на вид способными отхватить руку человеку с легкостью. Передние лапы поднялись в воздух, угрожая рыцарю острыми загнутыми когтями. Виттор отмахнулся и послал меч в открывшееся брюхо, вложив всю силу в удар, чтобы он стал смертельным.       - Осторожнее, он, кажется, ядом сейчас плюнет!       Первые разумные слова, которые Аранка сумела произнести с начала какофонии с дверьми. Виттор кивнул, показывая, что услышал, и изменил движение за миг до соприкосновения с чудищем, красивым сальто уворачиваясь от струи желтой дурно пахнущей жидкости. На дороге, куда попали брызги, остались глубокие оплавленные борозды. Пока муравей мотал головой и набирал новую порцию яда, рыцарь улучил момент и снес башку насекомого. Пинок в бронированную спину повалил тварь на землю, где она и издохла, суча лапами в агонии.       Виттор утер вспотевший лоб, а лесовицу опять скрутил приступ паники. Теперь, правда, она была более слабой, словно на пути у нее воздвиглась толстая прозрачная стена. Наверно, звук, все же ушедший далеко вперед и зазвучавший куда слабее, был тому причиной.       Зеркальный проем покрылся трещинами и брызнул на путников крошевом мельчайших осколков, заставляя упасть ничком и прикрыть руками голову. Когда звон и шелест осыпающегося стекла затих, Аранка рискнула посмотреть на злосчастную дверь, но ее больше не было. Равнодушный серый камень, и ничего, что напоминало бы проход. Только куча битого стекла вокруг.       - И что нам теперь делать? Не смотреть в зеркала? Как же мы найдем выход?       - Думаю, именно это нам делать и придется - смотреть. И когда мы дойдем до правильной двери, мы поймем, - внутренний голос шептал девушке, что она права, и его слова наполняли ее уверенностью, отодвигая панику еще дальше.       Виттор поудобнее перехватил меч.       - Тогда вперед. И да помогут нам Демиурги.              Они двигались вперед, забыв о времени, месте и даже цели своих шагов. Зеркала встречались далеко не всегда, но даже тех, что имелись, хватило на долю воина и лекарки с лихвой. Шаг вперед, заглянуть, захлопнуть створки либо отшатнуться за спину рыцарю, уступая право первого удара. Как-то само получилось, что Аранка «открывала» тварей, а Виттор их уничтожал. Если вместо холодного стекла девушка обнаруживала лишь клубящуюся тьму, то медленно и тщательно закрывала дверь, некоторые даже подпирала камнями и палками, в изобилии разбросанными вокруг после предыдущих сражений. Особо неподдающиеся обливала руганью и парой капель из припасенного пузырька. Думала, не пригодится запирающее зелье, а оказалось, надо было брать с запасом.       Почему-то очень важным казалось не просто пройти мимо, а именно запечатать открытые проходы. Кто знает, что из них может вылезти, да еще у них за спиной?       Вдруг лесовица крупно вздрогнула, когтистая рука задержалась на полпути, так и не хлопнув очередной тяжелой деревянной створкой. В следующее мгновение что-то почуял и Виттор.       Аранка повела носом, острые ушки взметнулись над копной коротких волос. Пахло домом. Как будто если она сделает еще шаг, то окажется не в заплесневелой пещере, а в своей детской комнате, под лоскутным одеялом, еще теплая со сна. Шум и звон посуды на кухне, ароматы свежего пирога и мамин голос, кричащий: «Рыжуля, просыпайся, завтрак уже на столе!..» Такой яркий, такой знакомый…и такой невозможный образ. Она давно не девочка, а мама осталась там, у входа в Лок-О-Дол.       Аранка со вздохом открыла глаза и пошла в темноту. Она не сомневалась, что Виттор не отстанет ни на шаг. Тьма, окружившая ее, не казалась враждебной, как в иных проходах. Она словно молча наблюдала за вторгшимися в ее владения существами, не делая попытки как-то на них повлиять. Когда впереди посветлело и показался выход, Аранка не глядя протянула руку рыцарю. Их пальцы переплелись, и двое замерли, рассматривая открывшееся им зрелище.       - Это тоже фантом? - первым нарушил благоговейную тишину человек. - Хотя о чем я…       - Не сокрушайся, у меня тоже стойкое ощущение, что мы вернулись в Лес. Но такого места в нем не было. Не то чтобы я знаю каждую пядь наперечет, но подобные хранилища обычно известны. В случае беды любой должен иметь возможность укрыться и отдохнуть. Поэтому мы не скрываем их ни от кого.       Аранка шагнула вперед. Никто не выпрыгнул на них из зарослей высокой сочной травы, не спланировал с густых толстых лиан, свесивших упитанные ветви, сияющие ослепительно белыми цветами. Аромат, нежный и невесомый, прочищал сознание, делая краски ярче, восприятие полнее. Магия понеслась по венам искрящимся щекотным потоком.       Резервы наполнились под завязку, и эйфория медленно начала сходить на нет. Девушка оглянулась на рыцаря, не отстающего ни на шаг. Он выглядел слегка обалдело, но затягивающиеся на глазах царапины и стремительно бледнеющие синяки сказали ей, что и его здешние силы милостью не обошли.       - У тебя глаза светятся, - задумчиво протянул мужчина.       - Жутко?       - Да нет. Красиво.       Рысь улыбнулась. Какой девушке не приятна похвала?       - Это цветы элейне. Живые накопители. По капле собирают жизненную силу, сохраняя в себе до тех пор, пока рядом не окажется тот, кто сумеет ими распорядиться.       - Ты не отдавала никаких приказов.       - Нет нужды. Цветы меня «узнали» и щедро поделились всем, что хранили в себе. Судя по количеству энергии, здесь очень давно никого не было.       Аранка медленно шла вперед, бережно отодвигая зеленые стебли. Хрупкие белые лепестки отзывались тихим звоном и ластились к коже прохладным шелком. Улыбка сама собой поселилась на губах. Пришла уверенность, что все будет хорошо, они обязательно справятся, найдут выход, и не будет повторения Ночи Разделения, а два народа научатся жить в мире.       Отодвинув очередную плеть, путники увидели странное сооружение. Виттор придержал девушку за плечо, не давая двинуться вперед, и поднял меч. Крадущейся походкой приблизился к мерно пульсирующему желтым светом шару, обошел его кругом. Рысь предоставила ему право осмотра, не ропща. Рыцарь родом из той части мира, где правят бал техномаги. Кому, как не ему, разбираться или хотя бы примерно представлять, что он видит сейчас перед собой? На природное явление оно не тянуло совершенно точно. Все это нагромождение рычажков, кнопок, лампочек и проводов смотрелось до того чужеродно здесь, посреди живой дышащей рощи, что вводило в оцепенение. Как? Зачем? И кто сумел? Вопросы громоздились один на другой, требуя немедленных ответов, но никто не спешил их дать.       -Что ты видишь? - не выдержала лесовица.       - Похоже на смотровую пластину. Только очень старую и разбитую на кусочки. И каждый кусочек со своим управлением, - рыцарь опустил оружие и провел ладонью по мерно мигающей линии огоньков.       - Система активирована. Идентифицируйте себя.       Механический голос, такой низкий, что завибрировали кости, обрушился на спутников со всех сторон.       - Что за?..       - У тебя есть какие-то ключи или пароли? - Виттор напрягся. Аранка не понимала, о чем он говорит.       - Аранка, не молчи! Скажи мне, что у тебя есть какой-нибудь заплесневелый свиток со странной руной или вроде того!       - У меня ничего нет…       - Идентификация не произведена. Активирован защитный режим. В случае, если пользователь не пройдет идентификацию в течение тридцати секунд, защитный режим перейдет в атакующую стадию.       В равнодушном голосе прорезались угрожающие нотки, или Аранке с перепугу уже начало мерещиться. Даже холодом потянуло вполне ощутимо.       Рысь поежилась, отступая от опасного сооружения. Нет, не почудилось: тепло стремительно покидало уютную полянку, а цветы и травы вдруг стали исчезать прямо на глазах. Будто втягивались в стены и потолок. Шорох от их движения неприятно напомнил клекот змеиной чешуи. Вибриссы на лице и ушах лесовицы встали дыбом. Звериное нутро заставляло Аранку сбежать или принять бой - но ни один из этих путей не был ей доступен.       Но ни один из предлагаемых зверем путей не был ей доступен, и Аранка беспомощно застыла, пытаясь обуздать звериное начало.       Пока лесовица боролась с собой, Виттор кружил вокруг шара, то пробегая пальцами по огонькам, то сдавленно ругаясь сквозь зубы. Отведенные им секунды истекали, свет сменил оттенок с желтого на тревожный алый, а путники все не могли совладать с взбешенной машиной.       Последняя лиана с сухим щелчком втянулась в потолок, и на безжизненное плато шагнули они.       - Опасность. Несанкционированное проникновение. Активирован режим «Страж», - любезно сообщил механический голос.