Jus primae noctis (Право первой ночи)

Свежий ночной воздух струился в распахнутое настежь окно. Полнолуние совсем близко. Люпин с тоской смотрел на поднимавшийся в небо сияющий диск. Ещё каких-нибудь два дня — и ему снова предстояло пережить муки перевоплощения, став злобным, безжалостным монстром. Для всех, кроме Нимфадоры. Это ведь она не далее как сегодня утром произнесла фразу, заставившую Люпина едва не воспарить от счастья. — Я люблю тебя таким, какой ты есть, — ласково улыбнулась она, когда отчаявшийся Ремус, не в силах больше утаивать от любимой свой страшный секрет, поведал ей, кто он. Разумеется, подробности своей службы у Поттера пришлось опустить. — И ты не побоишься связать свою жизнь с чудовищем? — недоверчиво переспросил Люпин. — Нет, — пожала плечами Тонкс, — ты не причинишь мне вреда. Просто придётся привыкнуть, что в полнолуние тебя никогда не будет рядом. Скорее бы лорд Джеймс дал нам позволение жениться! — Но... — Люпин чувствовал, как лицо вспыхнуло до корней волос, — ты ведь знаешь... лорд Джеймс, он приверженец старых традиций, — у него не хватило духу произнести ужасные слова. — Ты имеешь в виду Право первой ночи? — грустно усмехнулась Нимфадора, и её ярко-розовые пряди стали серыми. — Матушка предупреждала, что такое вполне возможно, а ещё рассказала, как избежать... рождения бастарда. — Какая же ты у меня мудрая и рассудительная, — Люпин привлёк девушку к себе и поцеловал, отчего её волосы снова окрасились розовым. — Честно признаться, я со дня на день жду позволения вступить в брак, просто... лорд всегда занят, — с горечью добавил он. — Господам вечно не до нас — простых смертных! — кивнула Нимфадора. — У лорда Джеймса сейчас забот полон рот. Теперь, когда мисс Джинни утопилась, бедняжка, говорят, он сватается к Лили Эванс. А у той и у самой горе. Ты ведь знаешь Северуса? Молодой зельевар, который с детства был с ней неразлучен. Так вот — говорят, дней десять назад он сбежал. По Коукворту ходят ужасные сплетни, одна хуже другой. Лили заперлась дома и никого не хочет видеть, даже лорда Джеймса, хотя тот к ним в дом каждый день захаживает. — Да, — кивнул Люпин, стараясь не думать о том, что в эту самую минуту творили с Северусом его друзья и подельники, — я слышал об этом. — Тогда не удивляйся, что лорду твоему нет до нас никакого дела! Вот закончит обхаживать Эванс, а там, глядишь, и про нас вспомнит. Визит к Тонкс, всегда встречавшей его с такой радостью, немного успокоил Люпина, все эти дни терзавшегося от досады и обиды на лорда Джеймса. Притащив в замок беглецов, Ремус рассчитывал на немедленную награду, но Поттер, казалось, забыл о нём. Конечно! Развлекаться с Северусом гораздо интереснее, чем устраивать браки собственных вассалов! Впрочем, сегодня жестоким играм настанет конец. Блэк ещё утром сказал, что мальчишка находится на последнем издыхании, а значит, скоро Люпину вновь дадут попробовать свежей крови. Только бы Тонкс не узнала о его пристрастии. Иначе и близко к нему не подойдёт! Где-то со стуком отворилась дверь. В коридоре послышался громкий смех, пьяная ругань, громкий топот. Люпин задержал дыхание: запах крови ударил в ноздри и вскружил голову. Он надеялся лишь на то, что Сириус сдержит слово и не убьёт мальчишку раньше, чем доставит ему. — А вот и твоё угощение, Лунатик! — Лестрейндж и Крауч внесли в комнату окровавленное тело и швырнул в угол. — Блэк, ты же обещал отдать мне его живым! — возмутился Ремус. — Он жив, — запротестовал Блэк. — П-просто… неважно выглядит. — По-твоему, это называется «неважно?» — Люпин бросил взгляд на залитую кровью грудь Северуса и нервно сглотнул. — Не цепляйся к словам, Рем, — холодно бросил Сириус, — и поторопись. Отодрать ты его, правда, не сможешь — он порван так, что твой член в нём вряд ли удержится, — зато попировать сумеешь вдосталь. А будешь тянуть — он окочурится, и вообще никакого удовольствия не получишь. Пошли, ребята! Лунатику пора ужинать. С этими словами вся компания покинула комнату. Полутруп не двигался. Люпин опустился на колени возле того, что когда-то было Северусом Принцем. Сириус был совершенно прав — ещё несколько минут, и Ремусу придётся пить кровь мертвеца. Так что стоило поторопиться. Он склонился над впалой грудью. Судя по неровным краям, сосок попросту откусили. Наверное, Блэк порезвился. Кроме него и самого Люпина, на такие зверства никто не способен. Впрочем, Ремусу сейчас было абсолютно все равно. От запаха у него уже шумело в ушах. Он нагнулся и лизнул рану — раз, другой, третий, — припал к ней ртом, принялся сосать, урча и причмокивая. Однако этого было недостаточно. Люпин переместился повыше, запрокинул безвольно мотнувшуюся голову, обнажая натёртое верёвкой горло с выступающим кадыком, и приготовился нанести смертельный удар… В этот момент Северус со стоном пошевелился, приоткрыл веки и уставился на Люпина полными невыразимой муки глазами. — Оборот, — с огромным трудом выговорил он. — Это больно? — Что? — опешил Ремус. — Перекидываться в зверя — больно? — переспросил Северус, прикладывая невероятные усилия, чтобы не соскользнуть в беспамятство. — Да. Очень, — ошарашенно ответил Люпин. — Бедняга… — по телу Северуса прошла судорога. Рана продолжала кровоточить. Люпин собирался лизнуть её, но внезапно с отвращением отпрянул. Обычно его жертвы молили о помощи, если ещё могли говорить. Он внезапно осознал, что не сумеет перегрызть глотку человеку, проявившему сострадание к монстру, готовящемуся отнять у него жизнь. Мгновение назад Северус был для него просто тушей, ужином — и не более того. Но сейчас всё вдруг изменилось. Люпин понял: если не поможет ему, если хотя бы не попытается — окажется недостойным Тонкс. Он призвал плащ и накрыл им обнажённое тело. — Спасибо! — прошептал тот одними губами. — Послушай, — горячечно зашептал Люпин, — не умирай. Продержись ещё немного. Я хочу помочь тебе. — Тогда… просто добей. Пожалуйста… — Я не стану убивать! — твёрдо сказал Люпин. — Попробуй вспомнить, к кому я бы мог тебя отправить. — Нет… — Северус хотел помотать головой, но сил на этот нехитрый жест не осталось. — Подумай хорошенько! — настаивал Люпин. Он, разумеется, мог аппарировать с Северусом подальше в лес и оставить его там, но это всё равно что бросить на мучительную смерть. — Не может быть, чтобы у тебя совсем не было друзей. Вспомни… Ты ведь учился? Где? У друидов, у мага-волшебника? Вот я, например, завёл своих друзей именно там… — Ремус прикусил язык. Не стоило сейчас говорить Северусу о людях, жестоко изувечивших его. — Да, есть, — потухший взгляд Северуса внезапно зажегся надеждой, — Люциус Малфой… — Отлично! — обрадовался Люпин. — И где он живёт? Северус наморщил лоб. Разумеется, он никогда не бывал у молодого лорда Малфоя, чей отец кичился своим благородным происхождением и не пускал на порог голодранцев. К счастью, в разговорах с Люциусом — до того, как их дружба внезапно прервалась, — несколько раз мелькало название графства, где располагалось родовое гнездо Малфоев. — Уилтшир, — прошептал он, пытаясь сфокусировать взгляд на лице Люпина и понимая, что уже не в состоянии сделать это. — Хорошо. Это уже что-то, — произнёс тот. — Сейчас я подниму тебя на руки и отнесу в лес. Аппарировать можно только оттуда — барьер крепок. В Уилтшире попытаемся узнать, где конкретно живёт твой друг. Постарайся продержаться ещё несколько часов. Я сделаю все возможное, чтобы спасти тебя. Он легко, как пушинку, подхватил завёрнутого в плащ Северуса. Тот вскрикнул от боли. — Потерпи, — Люпин укрыл их чарами невидимости и принялся спускаться по лестнице, — я знаю, что тебе плохо. Думай о том, что скоро тебе помогут. — Зачем? — внезапно спросил Северус. — Почему ты так рискуешь ради меня? Поттер убьёт тебя, если узнает. — А он и не узнает, — спокойно ответил Люпин. — Я скажу, что перекинулся волком и загрыз тебя. Всегда так делаю, но больше не хочу. А причина… Это уже моё дело. — Я буду твоим должником… — Северус закрыл глаза. Его знобило так, что стучали зубы. — Не будешь, — отрезал Люпин, но Северус его уже не услышал, бессознательно проваливаясь в недавно пережитый кошмар… * * * Время словно повернулось вспять. Он снова был пленником Поттер-касла, видел кривую ухмылку Поттера, слышал тяжёлые шаги и с ужасом наблюдал, как приоткрывается резная дверь, за которой — он уже знал это — к нему спешили его мучители. В комнату шумно ввалились пятеро. Северус вжался в угол, мечтая прямо сейчас, на этом самом месте сделаться анимагом, превратиться в птицу и вылететь в окно. Он слышал, что в минуту смертельной опасности некоторым колдунам такое удавалось. Северус поднял голову и вперил тоскливый взгляд в кусочек голубого неба за свинцовой рамой. — Моим ребятам вряд ли доставит удовольствие, если ты будешь лежать под ними бревном, так что я, пожалуй, сниму с тебя путы. А чтобы ты не наделал глупостей… — Взмах палочки — и на шее Северуса появилась петля-удавка. — Вот так, — удовлетворённо хмыкнул Джеймс, привязывая тонкую прочную верёвку к вбитому в стену крюку, — теперь точно не сбежишь. «Не сбежишь», — сказал Поттер. Северус отлично осознавал, что умрёт в этой комнате, и всё же, если бы только у него была палочка! Он постарался бы продать свою жизнь как можно дороже. Разумеется, против стольких волшебников у него не было шансов, но и свите Поттера не поздоровилось бы. Замечтавшись, с каким удовольствием применил бы против них Сектумсемпру — режущее заклинание его собственного изобретения, — Северус не заметил, как Блэк подошёл к нему вплотную. Наклонившись, он железной хваткой вцепился Северусу в волосы и выволок на всеобщее обозрение. Тот скорчился, пытаясь прикрыться, абсолютно голый среди столпившихся вокруг него пятерых полностью одетых мужчин. Поттера среди них уже не было. Непроизвольно он скользнул взглядом по лицам, пытаясь обнаружить хотя бы тень сострадания. Ну не могут же все вокруг быть такими зверями! Его устроило бы даже отрешённое равнодушие, брезгливый интерес, но и того не было. Только жадная похоть. Только леденящая кровь жестокость. — Северус Принц, — произнёс Блэк с хищной улыбкой, — у меня для тебя две новости: плохая и хорошая. Плохая: ты не выйдешь из замка живым. Лорд Джеймс оповестил всех, что ты уехал, а наша задача — сделать так, чтобы тебя больше никто и никогда не увидел. — Пока я не услышал ничего нового, — с ненавистью ответил Северус. Как ни странно, вместе со словами улетучился ужас, липкими щупальцами сжимавший сердце. Он знал, что с ним случится. Главным теперь стало не показать этим отморозкам свой страх, держаться до последнего, что бы с ним ни делали. — Глядите-ка, оно разговаривает, — хохотнул Блэк и наотмашь хлестнул по лицу — губа набухла кровью, — будешь говорить, только когда я позволю. ЕСЛИ я вообще позволю. А что до хорошей новости: я обещаю убить тебя быстро и безболезненно. Но при одном условии. Лорд Джеймс намекнул, что в постели ты горяч, да и кричал под ним знатно. Ублажишь всех нас, и я — слово чести — выпущу в тебя Аваду. В противном случае, я сам прослежу, чтобы ты не умер и отправился прямиком на обед нашему другу — Лунатику. Поверь, тебе не понравится, когда твою плоть будут рвать зубы оборотня. Ну как, договорились? Он наклонился и впился в губы Северуса жадным и злым поцелуем, но тут же завопил от боли и отшатнулся. — Этот кусок дерьма укусил меня! — закричал он, ощупывая распухшую губу, и с размаху пнул Северуса сапогом в живот. Тот кулём повалился навзничь. — Ты такой же глупый, как и уродливый, — презрительно плюнул моложавый воин с соломенными волосами. — Ещё не представляешь, наверное, что способны сделать с твоей задницей пять крепких членов. — Пять? — прохрипел Северус, борясь с тошнотой. — Они у вас такие тоненькие? Он уже понял, что не купит лёгкую смерть ценой позора. Поттер назвал его шлюхой. Если он поддастся слабости и страху, то в самом деле станет таким. — Он ещё и язвит, — высокий черноволосый мужчина присел возле него на корточки. — Ты зря хорохоришься, мальчик. Очевидно, просто не понимаешь, с чем имеешь дело! Он развязал тесёмки на бриджах, вынул внушительного размера член и похлопал им Северуса по щеке: — Открывай рот. — Оно кусается, — поспешно предупредил кто-то. — А магия на что? Меня не укусит. * * * Ай! Видимо, Люпин неловко встряхнул его. Принц вынырнул из вязкой трясины ужаса и сумел распахнуть глаза. Тьма была непроглядная. Всё тело превратилось в сплошной нервный узел, малейший толчок огнём разливался по венам. Северус чувствовал, будто внутри его что-то необратимо повреждено, потому что слабел с каждой минутой. Когда наступит долгожданное забвение? Как он до сих пор не спятил? Не было сил ни думать, ни вспоминать, ни даже ненавидеть или любить. Вспыхивающие в его слабеющей памяти образы оставались просто пятнами, ещё узнаваемыми, но уже далёкими и чуждыми, — Поттер, Лили, Блэк, учитель Геллерт — всего лишь имена, как и множество прочих. Северус устал жить. События последних дней состарили его, и теперь он ни о ком не вспоминал, ни о чём не жалел, ничего не хотел. Он просто ждал, когда это закончится. Ещё чуть-чуть потерпеть, и всё будет хорошо. * * * Семейство Эвансов закрыло двери для соседей. Лили не выходила даже на крыльцо, выполняя все работы по дому. Миссис Эванс сама торопливо пробиралась через двор, потому что кормить скотину, доить коров и поливать огород приходилось всё равно. Любопытные кумушки прогуливались мимо, окликая соседей через забор, а потерпев неудачу, принимались сплетничать, ничуть не стесняясь и не понижая голосов. Скандалы такого рода в их окрестностях встречались редко. Отчаявшись посудачить с бывшей невестой, все устремлялись к прочим участникам событий — в трактир Дурслей. Вернон был далёк от предрассудков — тем более, что опозорен был не он сам, а родня жены, — и не упускал возможности почесать языком, радуясь возросшим доходам. Петунья пыталась остановить его, но безуспешно. Лорд Поттер действительно наведывался к Эвансам, вот только Лили вела себя совсем не так, как он рассчитывал, да и слухи никак не утихали. Крепко подумав, Джеймс принял решение воспользоваться своей волшебной силой — маг он, в конце концов, или нет? Осмотрев вещи мальчишки Принца, он наткнулся на тетрадь с рецептами зелий и заклинаниями. Её было решено оставить, как и палочку. Остальное лорд испепелил. * * * Отец Лавгуд благословил паству и направился к дверям. К лорду Поттеру, что ожидал его на своей скамье, он не подошёл, даже не обернулся на него. Выйдя на паперть, остановился, впервые за много лет замечая бездонную высоту небес, брызги света в листве деревьев... Как прекрасен мир. Как он хрупок и беззащитен. Поттер вышел последним, встал рядом. — Решили показать характер, святой отец? — Если б у меня был характер... — глухо отозвался тот. — Что с Северусом? — Вы хотите беседовать на публике, здесь? Идёмте в ваш дом. — Нет. Я не готов пока оставаться с вами наедине, лорд Поттер. — Боитесь меня? — Просто не хочу. — А я не хочу говорить об этом мерзавце. — Но мы должны, — Лавгуд наконец взглянул на Джеймса. — Я... должен отслужить заупокойную службу. Он был хорошим человеком. Он заслужил это. Не хочу знать, как вы заставили его сказать то, что произнесли его губы... Но я не верю. — Не верите его словам, то есть он лгал? А говорите, хороший человек. Никаких месс не будет. — Это мой долг. Хотя бы тайную... — Никаких заупокойных служб! — взревел Поттер. — Я же сказал Эвансам: Северус Принц жив, он взял деньги и уехал! И вам говорю то же! Отец Лавгуд вглядывался в лицо Поттера своим странным взглядом, будто сквозь него и за горизонт... Тихо вздохнул. — Я вижу, вы сказали мне правду. Благодарю, лорд Поттер, что сохранили мальчику жизнь... Я почти счастлив теперь. Мне легче станет общаться с вами. А сейчас прошу простить. Дела. Поттер смотрел священнику вслед. Как легко тот дал обмануть себя! Поверил в желаемое. Тем лучше.