Jus primae noctis (Право первой ночи)

Северус с трудом подавил вздох изумления. Новым пажом Артура оказалась Джинни Уизли, опозоренная Поттером и «покончившая с собой» накануне неудавшегося бегства Лили и Северуса из Коукворта. Джинни заметила узнавание в глазах Северуса, и выражение ее лица моментально сделалось испуганно-умоляющим. Она еле заметно покачала головой, явно призывая его к молчанию. Северус ободряюще кивнул. Он не собирался выдавать тайну девушки, так же, как и он, ставшей жертвой развращённой и жестокой натуры Поттера. Признаться, за прошедшие годы он почти не думал о Джинни, однако редкие воспоминания о ней всегда сопровождались угрызениями совести. Ведь когда-то, ещё до той страшной ночи, убившей в нём всё чистое и невинное, он считал Джинни порочной девицей. И всё из-за одного-единственного случая. А ведь они с Лили толком даже и не поняли, что увидели, но тем не менее осудили Джинни. Не Поттера, так нарочито тискавшего её, а именно Джинни. — Наверное, она сама этого хочет, — обронила тогда Лили, глядя вслед удаляющимся всадникам, — если бы не хотела — лорд Поттер не стал бы так поступать. И Северус, привыкший во всём соглашаться с любимой, кивнул. Он ещё не догадывался, что не пройдет и недели, как осуждать будут уже его. А Лили, его без пяти минут супруга, предложит ему, избитому, изнасилованному и практически осуждённому на смерть, свою дружбу. И всё это лишь потому, что Поттер оболгал его, рассказав всем, кто присутствовал на свадьбе, о якобы недостойном и распутном поведении жениха. И вот теперь Джинни, которую все в Коукворте считали погибшей, объявилась в лагере короля Артура, да ещё и в мужском платье. Северус не любил совать нос в чужие дела, но ему ужасно хотелось расспросить Джинни о том, где она провела эти три года и каким образом попала в свиту к королю, однако это было небезопасно, ведь разговор могли подслушать. Поэтому Северус просто сделал вид, что обознался и постарался занять себя гораздо более важными вещами, чем мысли о судьбе блудной дочери лорда и леди Уизли. *** Проходили недели. Король, как и обещал, двинул своё войско, теперь уже отлично обученное, закалённое в боях и дисциплинированное, на Лландафф, где, при благоприятном стечении обстоятельств, собирался короноваться на царство. Люциус целыми днями пропадал в ставке Артура, возвращаясь в их с Северусом походную палатку лишь поздно ночью. Северуса на совет больше не приглашали. Король уважал его решение и не пытался убедить Снейпа стать одним из рыцарей Круглого стола, а Северуса вполне устраивала скромная должность помощника лекаря. Однажды вечером, во время привала, Снейп как обычно углубился в лес, собирая полезные травы и коренья, которые потом можно будет пустить на лечебные снадобья. Внезапно сбоку от него раздался хруст валежника. Северус поднял голову. Прямо перед ним стояла Джинни в своём костюме пажа, так ладно облегающем её стройную фигуру. — Здравствуй, Северус, — сказала она. — И тебе здравствуй, Джон, — отозвался Снейп. — Можешь называть меня как раньше. Я поставила вокруг поляны защитные чары. — Защитные чары? — хмыкнул Снейп. — Не знал, что вы владеете таким сложным колдовством… мисс. На самом деле он отлично помнил, как Лили не раз говорила, что Джинни — никудышная волшебница, практически сквиб. — Научилась у друидов, — пожала плечами Джинни. — Тебе неинтересно, как я попала к друидам? Разумеется, Северусу было интересно. Тем более что Джинни, очевидно, сама мечтала выговориться. Снейп присел на поваленное ветром дерево и приглашающе похлопал по стволу. Джинни опустилась рядом. — Здравствуйте, мисс Уизли, — вновь поприветствовал её Снейп. — Рад, что вы выжили, вопреки слухам. — То, что я расскажу тебе, не должна узнать ни одна живая душа! — перебила его Джинни. — Особенно король. И о том, что было со мной раньше, тоже. — Обещаю! — спокойно произнёс Снейп. — Поклянись Магией! — К сожалению, это невозможно. — Почему? — возмущённо воскликнула Джинни. — Я больше не волшебник, — Северус и сам поразился тому, что горькие слова не причинили ему боли. Он лишь констатировал факт. Зато на Джинни известие, похоже, произвело сильное впечатление. Она вскочила с бревна, вытащила из сапога палочку и направила на Северуса, но пару минут спустя опустила её. — Я в самом деле не чувствую магию. Совсем. — К чему мне лгать вам, мисс Уизли. Я уже почти три года веду жизнь обыкновенного маггла. — Но ведь так не бывает? — ошарашено пролепетала Джинни. — Вы стали сильной волшебницей, я — сквибом. Как видите, в этой жизни случается всё. Рассказывайте. Я обещаю, что никому не раскрою вашей тайны. — Даже лорду Малфою? — Даже лорду Малфою, — кивнул Снейп. — Он… он ужасно обращался со мной, — глядя прямо перед собой, сказала Джинни. — Лорд Поттер, — уточнила она, хотя Северус и так отлично понял, о ком она говорит. — Я была такой дурой! Наивной и влюблённой. Он поклялся жениться на мне, а сам обесчестил. А потом опорочил в глазах всех. Даже в глазах Лили. Я отлично помню, как вы оба смотрели на меня тогда там, на дороге. Я не могу сказать тебе, что он сделал со мной, но… я потеряла ребёнка. Пока я лежала больная, он убил моих братьев. Всех. Даже Рона, хотя он был совершенно безобидным… Когда защитить меня стало некому, он явился ко мне и сказал, что я — бесполезная шлюха, и он отдаст меня своим людям. Ты можешь себе представить? Северус мог. Даже больше, чем кто бы то ни было. Джинни всхлипнула. Северус вытащил из кармана чистую тряпицу и подал ей. — Я поняла, что не могу так больше жить, и сперва решила утопиться. Но потом… Я подумала, что тогда получится, что он победил. Джеймс Поттер. И я переоделась в доспехи Рона — они ему уже всё равно не понадобились бы. Я сумела проститься с матушкой, а затем поскакала куда глаза глядят. Ехала очень долго. У меня с собой не было ни еды, ни питья. В конце концов лошадь пала, а я сломала ногу. Я готовилась к смерти от клыков диких зверей, но меня нашли друиды. Они забрали меня к себе. Вылечили. Приютили. Когда я поправилась и пришла в себя, предложили научить магии. Ведь я почти совсем ничего не знала и не умела! Не то что Лили! — с горечью добавила она. Северус сглотнул. Имя бывшей невесты, почти жены, вызвало в сердце отголосок боли. Не такой невыносимой, как раньше, но всё ещё весьма ощутимой. — Я прожила у них почти год. Они прекрасно ко мне относились, наверное, жалели. — Почему они вас жалели? — невольно вырвалось у Северуса. — Потому что я больше не смогу иметь детей, — снова шмыгнула носом Джинни. — Не после того, что сделал со мной этот выродок. Зато теперь я — сильная волшебница. Представь себе, я живу среди магглов уже скоро два года, а никто из них так и не заподозрил, что я — женщина, настолько хорошо я умею наводить чары Отвлечения внимания. Покинув друидов, я принялась искать себе сильного покровителя. Одной ведь не прожить, даже пользуясь волшебством. Добралась пешком до замка лорда Ивейна. Пришлось, конечно, тут и там применить Конфундус, но главное, лорд взял меня к себе в услужение, а после того, как присоединился к королю, порекомендовал ему в качестве личного пажа. — Значит, за вас можно только порадоваться, — сдержанно произнёс Северус. Откровения Джинни насчёт Поттера разбередили в его душе старые, но так и не зажившие раны. А ещё он боялся, что Джинни начнёт расспрашивать о нём самом и о Лили. Она ведь исчезла из Поттер-касла как раз накануне их неудавшегося побега и не имела ни малейшего представления о том, что случилось потом. — Разве потеря способности иметь детей — повод для радости? — с горечью сказала Джинни. — Кто захочет взять в жёны такую женщину? — Ну, если в самое ближайшее время вы не собираетесь замуж, то… — В том-то и дело, что собираюсь! — воскликнула девушка, и по её щекам снова потекли слёзы. — Ого! — удивился Северус. — А ваш избранник в курсе ваших планов на него? — Нет, — горестно всхлипнула Джинни, — я ему очень нравлюсь. Я вижу это по тому, как он смотрит на меня. Но боюсь, что он влюблён в Джона, а Джинни будет ему не нужна! — Можно поинтересоваться, кто он? — спросил Северус, внутренним чутьем догадываясь, о ком именно идёт речь. — Его величество король Артур, — вполне предсказуемо ответила Джинни. — Северус, я в полном отчаянии! Если король предпочитает юношей, то у нас нет будущего, ведь никакие Чары иллюзии не смогут превратить меня в мужчину в полном смысле этого слова, — она густо покраснела. — А если Артуру нравятся девушки, то ему наверняка не позволят на мне жениться, ведь я опозорена. Джинни закрыла лицо руками и зарыдала. Северус не знал, чем ободрить её. Ему было доподлинно известно, что Артур интересовался исключительно женским полом и даже успел завести несколько интрижек, о чём, правда, не любил распространяться. Однако, и в этом Джинни, конечно, не ошибалась, её дурная репутация, а также тот факт, что она не являлась девственницей, могли стать непреодолимым препятствием на пути к её заветной цели: браку с королём. — Даже не знаю, что вам посоветовать, — честно признался Снейп. — Мой собственный опыт в любовных делах весьма невелик… — И, судя по тому, что ты здесь уже давно — да-да, я наводила справки, — твоя история с Лили не имела счастливого конца. — Нет, — сквозь зубы процедил Снейп, прокручивая в голове самую правдоподобную и вместе с тем наименее кровавую и не столь ужасную версию случившегося с ним. — Нам удалось бежать, однако далеко мы с Лили так и не ушли. Нас поймали и вернули в замок. Меня лорд приказал высечь, а затем изгнать из Коукворта. В лесу я попал в лапы разбойников. К счастью, это случилось поблизости от имения лорда Малфоя. Он нашёл меня практически умирающим и выходил. Однако магия покинула меня. Очевидно, я потратил слишком много внутренних сил на выздоровление. Что же касается Лили… — он судорожно вздохнул. — Поттер сделал её своей женой. Наверное, и сейчас живёт с ней… — Тут ты ошибаешься! — зло произнесла Джинни, так и не сумевшая простить бывшей подруге невольное предательство. — Лили недолго занимала моё место. Полгода назад в замок лорда Ивейна пришли менестрели. Они рассказали, что дважды бывали в Коукворте и заходили в Поттер-касл. В первый раз они пели перед лордом и леди. Во второй раз лорд принял их один. От слуг они узнали, что леди Поттер умерла летом позапрошлого года, родив Джеймсу наследника. Северус почувствовал, как у него на несколько мгновений перехватило дыхание, а в глазах всё потемнело. Умерла! Его Лили умерла. Поттер не уберёг её! Всей его магической силы не хватило, чтобы помочь Лили благополучно разрешиться от бремени. Северус порывисто встал и отошёл подальше от Джинни, чтобы не показывать ей своих слёз. Горе буквально душило его. Ему казалось, что все его чувства к Лили умерли в ту страшную ночь. Он полагал, что не испытывает к бывшей возлюбленной ничего, кроме презрения за её предательство. И тем не менее известие о смерти Лили подкосило Северуса. Ему хотелось крушить и ломать всё, что попадётся под руку, чтобы дать выход обуревавшим его чувствам, однако он не стал вести себя столь несдержанно при Джинни. Потом. Он оплачет Лили потом. Когда останется в одиночестве. Северус несколько раз глубоко вздохнул, чтобы прийти в себя, и вернулся к Джинни. Он боялся, что она снова заговорит о Лили, но её интересовали прежде всего собственные проблемы. — Если бы я не испытывала к королю искренних чувств, то не погнушалась бы воспользоваться магией. С помощью Конфундуса или даже Амортенции я быстро добилась бы своего, и мне не пришлось бы даже переживать из-за своего прошлого, Артур любил бы меня любую. Но всё дело в том, что я не хочу. Ведь это — сродни принуждению! — она словно беседовала сама с собой, не замечая, что Северус снова присоединился к ней. — Вы правы, — медленно произнёс Снейп. Соображать всё ещё было сложно. Мыслями он всё время возвращался к Лили, с отчаянием осознавая, что больше никогда не увидит её. — Кроме того, не забывайте о советнике короля, Мерлине. Он — сильный маг и сразу же почувствует подвох. — Только не говори, что ты не знаешь, кем на самом деле Мерлин приходится королю, — лукаво улыбнулась Джинни. — Артур сам сказал мне, что Мерлин — самый могущественный маг Британии — его родной дядя. Значит, и к магии король относится не так, как его покойный батюшка. В любом случае Мерлин сейчас всё время проводит в Лландаффе, готовя все для коронации. Так же, как и лорд Малфой. И если бы только я пожелала… — Король никогда не простит, если вы вынудите его жениться на вас! — гневно воскликнул Северус, вскочив на ноги. — Рано или поздно, он всё равно узнает про ваш обман и прогонит вас вон. Если вы хотите завоевать его сердце — будьте честны с ним. Только тогда у вас появится шанс. Забыв о правилах приличия, он повернулся к Джинни спиной, подхватил с земли свой мешок с целебными травами и направился к лагерю.