Jus primae noctis (Право первой ночи)

После разговора с Джинни Северус вновь утратил обретённые было покой и душевное равновесие. Он разрывался между данным Джинни словом сохранить её инкогнито в тайне и страхом, что в отсутствие Малфоя и Мерлина она опоит Артура Амортенцией или иным способом окрутит его и обманом принудит жениться на ней. Теперь в свободное от работы в лазарете время он наведывался в шатёр короля, проверяя, не ведёт ли тот себя как-то иначе. К сожалению, в распоряжении Северуса не имелось способов диагностики, доступной ему ранее, а Малфой и Мерлин, как назло, задерживались в своей деловой поездке. Снейп терзался от беспокойства и собственного бессилия, но ничего не мог поделать. Недели через две после откровенной беседы Снейпа и Джинни Артур вновь посетил походный лазарет. Уделив Малкольму несколько минут и бросив пару ободряющих слов раненым, король направился прямиком к Северусу. — Я должен срочно поговорить с тобой с глазу на глаз, — без предисловия начал Артур. Вид у него был столь удручённым, что сердце Северуса пропустило удар: он не сомневался — треклятая Уизли всё-таки не удержалась и решила прибегнуть к любовной магии. — Я весь внимание, ваше величество! — Помнишь Джона, моего нового пажа? Еще бы Северус не помнил его! — Кажется, видел его несколько раз мельком, — с нарочитым равнодушием ответил он. — По-моему, он мне нравится! Ну вот, пожалуйста! — Джон — довольно симпатичный юноша. Нет ничего зазорного в том, что вам нравится смотреть на него. — Ты не понимаешь! — в отчаянии воскликнул Артур. — Мне не просто «нравится смотреть на него». Я его хочу! Будь он девицей, я бы умолял его стать моим… разделить со мной не только ложе, но и жизнь. Господи, что мне делать? Я не могу ни есть, ни спать. Все мои помыслы только о нём! А ведь такие порывы не достойны короля бриттов! Северус потрясённо молчал. Сейчас он жалел лишь о том, что три года назад Джинни смалодушничала и не решилась свести счёты с жизнью. Глупая, эгоистичная стерва! — Ваше величество, — при появлении «Джона» Снейп вздрогнул. Ах, если бы у него осталась хоть крупица магии, он сумел бы ещё до возвращения Люциуса и Мерлина проверить еду и напитки короля на наличие Амортенции, и тогда вероломного пажа в лучшем случае с позором изгнали из лагеря, а в худшем — и вовсе казнили бы! — Вас разыскивает лорд Малфой. Он только что вернулся из Лландаффа. Северус с трудом удержался от радостного восклицания. Теперь ему требовалось срочно переговорить с Люциусом и рассказать ему о том, какая опасность грозит королю. Разумеется, тем самым он нарушит данное Джинни слово, но благополучие Артура было для него куда важнее. — Я должен выслушать доклад лорда Малфоя, — с видимым неудовольствием произнёс Артур. — Думаю, он принёс вести о том, как проходит подготовка к моей грядущей коронации. Хотя, признаюсь тебе честно, я так страдаю от неразделённой любви, что государственные дела потеряли для меня всякий смысл. *** В ожидании возвращения Малфоя Северус беспокойно бродил вокруг их походной палатки. Ситуация была сложной, но не безвыходной. Если Джинни в самом деле опоила или околдовала короля, а в этом Северус почти не сомневался, такому сильному магу, как Люциус, не стоило большого труда это проверить. В случае подтверждения опасений Северуса с проблемой быстро справилось бы контрзаклятие и антидот. О том, какие последствия это возымеет для Джинни, Снейп не думал. Взбалмошная девица сама навлекла на себя позор и беду. «Господи, какая же непроходимая дура! — со злостью думал Северус. — Сперва как последняя шлюха из придорожной таверны отдалась Поттеру, забеременела от него до свадьбы (пусть, по её словам, он и обращался с ней плохо), не смогла сберечь ребёнка, хотя у волшебников есть для этого специальные зелья. Теперь вот пытается окрутить короля, да ещё в мужском обличье. Не мудрено, что Артур так перепугался. Для кого-то влюбиться в мужчину естественно, для него же это — целая трагедия! И всё из-за одной глупой ведьмы!» Наконец вдали послышалось конское ржание. Минуту спустя на поляну выехал Малфой, предпочитавший, как и раньше, передвигаться по лагерю конным. — Слава богу! — бросился к нему Северус. — Как ты вовремя! — Я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся Малфой, обрадованный такой тёплой встречей. Бедняга Люциус! С момента их отъезда из Малфой-мэнора прошло уже почти три года, а он всё надеялся, что Северус ответит ему взаимностью. Нет, он отнюдь не соблюдал целибат. В отличие от Снейпа, которому до недавнего времени претило даже самоудовлетворение, Люциус периодически захаживал в «Весёлый дом», организованный при лагере из пленных кельтских юношей и девушек, а также примкнувших к ним нескольких профессиональных куртизанок, развлекающих исключительно благородных лордов. Однако мимолетные ласки шлюх были для Малфоя всего лишь способом снять телесное напряжение, его сердце по-прежнему принадлежало одному лишь Северусу. Лишь о нём он видел мокрые сны. Лишь с ним желал разделить свою жизнь. И в этом состояла огромная трагедия обоих, поскольку Снейпа чуть ли не физически тошнило при одном упоминании секса. Его всё ещё изредка мучали кошмары о том, что сотворили с ним Поттер и Мародёры. И, хотя Малфой утверждал, что это совершенно невозможно, не испытывал плотского влечения ни к противоположному полу, ни к своему собственному. Так что, как это ни прискорбно, Люциус был и оставался для Северуса только другом. Верным, надёжным как скала, но всего лишь другом. — Надеюсь, ты не слишком устал с дороги, потому что, боюсь, у меня к тебе срочное дело, — взволнованно произнёс Северус, наблюдая за тем, как Люциус, спешившись, бросил поводья одному из братьев Смит, с большим удовольствием прислуживающих ему. — Господи, да что стряслось в моё отсутствие? — не на шутку встревожился Малфой. — Объявился новый претендент на престол? — Хуже! — мрачно отозвался Северус. — Пойдем в палатку. Я тебе всё расскажу. Только поставь вокруг неё чары Конфиденциальности. Смиты порой слишком любопытны. *** — Вот же рыжая бестия! — выругался Малфой, выслушав от Снейпа историю мисс Уизли. — И как быстро она успела окрутить короля! Думаю, необходимо проверить Артура на любые приворотные чары и, само собой, Амортенцию, — добавил он. — Мы должны разоблачить мерзавку. — Ты читаешь мои мысли, — мрачно усмехнулся Снейп. — Знаешь, даже хорошо, что я — сквиб. Иначе корчился бы сейчас на земле от магического отката. А так — я просто мерзавец, нарушивший данное даме слово. — И тем самым спасший своего короля от навязанных ему чувств. Я сейчас же возвращаюсь к Артуру. Медлить нельзя. Неизвестно, как могут начать разворачиваться события. — Да, поспеши, — кивнул Северус. — Я боюсь, что он не удержится, затащит мнимого Джона в койку, чтобы наутро проснуться с якобы обесчещенной им девицей. *** Люциус вернулся лишь спустя час. Вид у него был настолько обескураженный, что Северус уже приготовился к самому худшему. Однако, вместо того чтобы немедленно сообщить другу о состоянии Артура, Люциус призвал кубок и флягу, от души плеснул себе вина и одним махом выпил его. После этого он уселся на походную койку и сжал голову руками. — Если ты сейчас же не расскажешь мне, что происходит, я за себя не ручаюсь! — в страшном волнении воскликнул Северус. Малфой упорно продолжал молчать, чем испугал Северуса ещё больше. — Они переспали... — с ужасом глядя на Малфоя, прошептал Снейп. — Эта мерзавка Уизли подлила королю Амортенцию, и они переспали… — Всё ещё хуже, мой друг, — со вздохом произнёс Люциус. — Наш Артур влюбился. Искренне и по-настоящему. Я несколько раз проверил его магическую ауру: в ней нет ни следа от Подчиняющих чар или Амортенции. Влюблённость короля в мисс Уизли не вызвана никакими влияниями извне. И это создаёт для нас ещё большую проблему. Как ты и сам знаешь, король абсолютно лоялен по отношению к однополой любви, но не приемлет её для себя лично. Любовь к пажу заставляет его чувствовать себя греховным и ввергает в чёрную меланхолию. Он даже не слушал меня, пока я рассказывал, как Мерлин готовит всё для предстоящей коронации. А ведь Артур шёл к этому дню почти три года. Так же, как и все мы. Этот день должен стать его триумфом, а теперь всё, что интересует нашего Артура, — прелестное личико и упругая попка мисс Уизли, которую он к тому же считает мальчиком, — с горечью закончил Люциус. — Но ты абсолютно уверен насчёт Амортенции и прочих любовных чар? — в отчаянии переспросил Северус. Он надеялся, что проверка обнаружит обман, и Джинни с позором прогонят от двора. Сейчас же положение казалось ему ещё более безнадёжным. За прошедшие почти три года Северус успел неплохо изучить натуру молодого короля. Артур никогда не отличался покладистым характером, особенно если дело касалось его лично. Поначалу он ещё прислушивался к советам Мерлина, Люциуса и особенно Северуса, с которым они были практически ровесниками. Но по мере того, как росла его слава, добытая в тяжёлых боях, Артур сделался гораздо более упрямым, несговорчивым, в чём стал походить на своего отца — Утера. Не стоило и мечтать отвлечь его от предмета его воздыханий, разве что сам предмет внезапно не исчезнет. А это можно было легко устроить, особенно в условиях войны. Впрочем, подобный выход Северус отмёл сразу. У Джинни Уизли имелось гораздо больше недостатков, чем достоинств, но убивать её лишь потому, что она имела несчастье понравиться королю, было слишком бесчеловечным. — Судя по выражению твоего лица, ты думал, не устранить ли нам «Джона», пока он не превратился в Джиневру и не создал нам ещё большие проблемы, — усмехнулся Люциус. — Всё-таки, признай — ты умеешь читать мысли, — огрызнулся Снейп, досадуя, что до сих пор так и не научился скрывать свои эмоции под броней безразличия. — Нет, — покачал головой Люциус, — к сожалению, дар легилименции мне недоступен. Просто я слишком хорошо тебя знаю, дорогой Северус. И сразу скажу, что полностью с тобой согласен: нет никакого смысла убивать эту девицу. Раз король так одержим ею, пусть мисс Уизли снимет личину юноши, назовётся другой фамилией, чтобы её не связали с семьёй волшебников, расскажет слезливую историю о том, как бежала из отчего дома, опасаясь, например, Права первой ночи, — при этих словах Северуса пробила крупная дрожь, но Малфой, к счастью, этого не заметил. — А что? Многие девушки крайне отрицательно относятся к этому обычаю. — Да я бы и не возражал против этого союза, раз уж Артур влюбился в Джинни без памяти, но как быть с её бесплодием?! Она ведь сама сказала мне, что друиды вынесли ей безрадостный вердикт, а король, как любой другой человек его статуса, обязан обзавестись наследником. — Думаю, последнее, что станет заботить Артура в данной ситуации, — это наши с тобой возражения, — горько усмехнулся Малфой. — Как только он узнает, что его «Джон» на самом деле Джиневра, он тут же предложит ей руку и сердце, а затем, как благородный человек, велит устроить бракосочетание, благо христианский священник в лагере имеется. Представляю гнев Мерлина, когда он вернётся и обнаружит Артура женатым. — Может, имеет смысл потянуть время? Мерлин единственный, кого Артур послушает. — Не в этом случае, — покачал головой Малфой. — Чем скорее король удовлетворит свою страсть, тем быстрее сможет вернуться к делам государственным. Северус хотел было сказать, что в таком случае вовсе не обязательно жениться на Джинни, чтобы заполучить её в постель, но затем вспомнил, как мерзко с ней обошёлся Поттер, и промолчал. — Полагаю, тебе на правах старого знакомого следует поговорить с нашей будущей королевой с глазу на глаз, — продолжил Малфой. — Подготовь её к признанию, помоги составить правдоподобную легенду. Пусть назовётся дочерью богатого сквайра — для леди она слишком дурно воспитана. Имени лорда, который хотел осуществить с ней свое Право первой ночи называть не следует: вдруг король захочет ему отомстить. Пусть попросит у короля позволения сохранить инкогнито. Если он в самом деле любит её — то пойдёт на это. Про потерю девственности пусть не смеет даже упоминать. Думаю, она не столь глупа и сумеет в их первую ночь испачкать простыни кровью и притвориться, что ей как будто бы больно. Король молод и неопытен, он не поймет разницы. — Ты, видно, меня совсем за дурака держишь! — возмутился Северус. — Как будто я и сам не догадаюсь, что нужно будет ей подсказать про первую ночь с королём! — Прости, друг мой, но женщины — не твой конёк, а в этом деликатном предприятии нельзя ошибиться, — примирительно сказал Люциус. — Вот бы и говорил с ней сам, раз ты у нас такой знаток! — буркнул Северус. — Сказано тебе, упрямец, с нашим мнимым пажом должен беседовать только ты! Если вмешаюсь я — она моментально поймёт, что ты нарушил данную ей клятву. Женщины подобного вероломства не прощают. Хочешь, чтобы мы оба попали в немилость к королевской возлюбленной? Кстати, насчёт бесплодия… Ты говорил, что она потеряла ребёнка сразу после того, как прокатилась верхом… — Да, — кивнул Северус, — мы с Лили видели их с Поттером. Они скакали на одной лошади и целовались. — Ну и бесстыжая девка! — вздохнул Малфой. — А ещё дочь лорда! Ладно, сердцу не прикажешь. Любовь, как известно, та ещё бестия! Так вот, по поводу её бесплодия. Думаю, друиды могли запросто ошибиться. Вот если бы Поттер проклял её — тогда другое дело, тут уже и сам Мерлин не поможет, а так… В общем, я думаю, что и с этой проблемой со временем удастся справиться. Сейчас же наша с тобой задача — как можно скорее избавить короля от чёрной меланхолии и вернуть ему желание жить и царствовать. Тем паче, что сейчас ему будет перед кем покрасоваться в новой короне. — Признайся, Люц, тобой ведь движет кое-что ещё, кроме заботы о душевном спокойствии его величества? — без обиняков спросил Снейп. — Ты прав, — отозвался Малфой. — Нам представился уникальный случай слегка помочь особе, которая, скорее всего, станет нашей королевой. Немилость такой женщины может быть ужасна, а вот благосклонность — напротив. Я не собираюсь упускать такой шанс. И тебе не советую. А чтобы мисс Уизли не причинила тебе вреда — ведь, как она полагает, ты единственный знаешь её тайну, потребуешь у неё магическую клятву. В противном случае на нашу поддержку она может не рассчитывать.