Jus primae noctis (Право первой ночи)

Разговор с Джинни состоялся тем же вечером. Пришлось, правда, подождать, пока король уснёт, и лишь тогда вызвать «пажа» для серьёзной беседы. — Джон, лорд Малфой хотел бы познакомиться с вами, — выдал Северус фразу, предназначавшуюся для ушей окружающих. Малфой считался одним из королевских советников. Не было ничего удивительного в том, что он решил задать несколько вопросов новому пажу, принятому на службу во время его отсутствия в лагере. — Разумеется, — Джинни, которой невероятно шёл костюм пажа, выскользнула из королевской палатки. — Вам придётся проводить меня… — она запнулась, не зная как обратиться к Северусу. — Снейп, просто Снейп, — усмехнулся тот. — Я запомню. Ведите меня, мистер Снейп, я ещё плохо здесь ориентируюсь. — Нам понадобятся чары Отвлечения внимания, — еле слышно прошептал Снейп. Джинни засунула руку под короткий плащ, где в специальном креплении хранила волшебную палочку, и, не демонстрируя её, довольно ловко навела чары, избавившие их от любопытных взглядов королевской челяди. — Я собираюсь побеседовать с вами с глазу на глаз и не желаю, чтобы королю потом доложили, что я увёл вас в неизвестном направлении. Он может неправильно это истолковать, — сказал Северус, указывая ей на тропинку, ведущую в лес, к реке. — Ты прав, — согласилась Джинни, — Артур ужасно ревнив. — Он влюблён в вас, — отозвался Северус. — Он считает, что вы — юноша, и от этого страдает ещё сильнее. — Я не слепая и всё вижу, — огрызнулась Джинни. — Именно поэтому я и обратилась к тебе за помощью. Вот только не получила никакого совета. Вместо этого ты предпочёл отчитать меня за то, чего я не делала. — Простите, если я был с вами резок, мисс Уизли, — Северус вспомнил, что перед ним, возможно, его будущая королева, и повинно склонил голову. — Как вы и сами понимаете, я пекусь о благополучии короля. — Я тоже. Ведь я люблю его. — Рад, что мы с вами едины в заботе о короле, — без тени усмешки сказал Снейп. — А совета я вам не дал лишь по одной причине: мне было необходимо всё обдумать. — И? Ты обдумал? — нетерпеливо спросила Джинни. — Обдумал. Но сперва мне кое-что от вас нужно. — Ты… ты не посмеешь требовать от меня этого… — пролепетала Джинни, обняв себя руками, точно Северус собирался раздеть её. Даже в темноте лицо девушки заметно побледнело. — Я согласна на всё, что угодно, только не требуй секса в награду за помощь… Я больше не готова спать с тем, кого не люблю… — Разве я дал вам повод считать себя мерзавцем, готовым воспользоваться вашей ситуацией для того, чтобы овладеть вами? — зло прошипел Снейп. Глупость девчонки Уизли бесила его. И это недалёкое существо Люциус хотел сделать королевой? Тем не менее следовало ответить так, чтобы не уязвить её самолюбие. — Вы несомненно очень красивая женщина, мисс Джинни, но по счастью у нас с вами схожие принципы: я тоже не делю ложе с тем, кого не люблю. Мне нужно от вас совершенно иное. — Что же? — Магическая клятва в том, что вы не принесёте мне вреда, когда станете возлюбленной короля. — Почему я должна принести тебе вред? — искренне удивилась Джинни. — Потому что я — единственный, кто знает вашу тайну, ваше истинное имя и произошедшее с вами несчастье. Если вы хотите гарантированно купить моё молчание — принесите клятву. А после я расскажу вам, как завоевать место подле короля. — А где моя гарантия, что ты не предашь меня и не расскажешь Артуру обо всём, что со мной случилось в Коукворте? — нахмурилась Джинни. — Не лучше ли мне просто убить тебя? — Вы сумеете убить человека, мисс Уизли? — Снейп с трудом сдержал ухмылку. Джинни Уизли, которую он помнил по прежним временам, с трудом справлялась с элементарными бытовыми чарами, а по сравнению с Лили Эванс… покойной леди Поттер — и вовсе казалась сквибом. — Если этот человек посмеет встать между мной и королём — сумею, — запальчиво отозвалась Джинни. — Друиды многому научили меня. В том числе и как защитить свою жизнь и честь. Северус знал, что далеко не все волшебники владеют Убивающим заклинанием, однако тон, каким Джинни произнесла последнюю фразу, свидетельствовал о серьёзности её намерений. Снейпу совершенно не хотелось проверять на практике, блефует Джинни или нет. На его коже и так было достаточно шрамов, и добавлять новые не было ни малейшего желания. — Во-первых, если бы я хотел предать вас, то сделал бы это сразу же после вашего признания о своих чувствах к Артуру, — спокойно произнёс он. — Вы же понимаете, что я клялся на верность королю и не позволил бы вам причинить ему вред. Во-вторых, в этом случае мне нет никакого резона учить вас, как открыться Артуру и добиться его расположения. В-третьих, после того, как вы снимите личину «Джона», король сам убьёт каждого, кто дурно отзовётся о вас. Вы должны поверить мне. Я — не враг вам, мисс Уизли, — в подтверждение своей искренности Северус прижал руку к сердцу. На лице Джинни отразилось смятение. Она нервно кусала губы, силясь понять — нет ли в словах Снейпа подвоха, но в конце концов, очевидно, поняла, что тот не лжет. — Клянусь, что не принесу вред Северусу Снейпу, когда стану возлюбленной короля Артура! — решительно произнесла Джинни. Поднявшийся вокруг них ветер растрепал волосы Северуса. На мгновение он забыл, где находится, наслаждаясь вихрями чистой магии. Впрочем, наваждение закончилось так же быстро, как и началось. Ветер стих. Воздух снова стал густым и вязким от жары. Неподалёку слышался плеск реки. Северусу нестерпимо хотелось окунуться в прохладную, чистую воду, вместо этого ему требовалось уговаривать взбалмошную девицу действовать в её же интересах. — Вот, я принесла клятву, — нетерпеливо произнесла Джинни. — Теперь ты можешь сказать, как мне следует поступить? — Я убежден, вам нужно открыться перед королём. — Рассказать ему правду? — Джинни возмущённо топнула ногой. — Поведать о том, что сделал со мной этот мерзавец — Поттер? Честно признаться в том, что меня насильно лишили невинности и что я не смогу иметь детей? И ради подобной глупости ты заставил меня поклясться магией? Знаешь, если таковы твои советы, я лучше пойду и в самом деле подолью Артуру Амортенцию! Джинни резко повернулась и направилась в сторону лагеря. Северус едва не заскрипел зубами от злости. Вытерев пот со лба, он ринулся вслед за молодой женщиной, схватил её за руку и зашептал: — Вы знаете меня с детства, мисс Уизли. По-вашему, я — дурак, способный предложить вам подобное? Прошу вас, выслушайте меня. Уверен, то, что я придумал, придётся вам по душе… *** — Значит, мне следует отказаться от имени моего отца? — то ли спросила, то ли констатировала Джинни, когда Северус закончил объяснять, как именно стоит поступить в её сложной и запутанной ситуации. — Боюсь, что у вас нет выхода, мисс. Семья Уизли была хорошо известна при дворе покойного короля Утера. Ваш покойный брат Перси служил кастеляном. Мерлин отлично знал, что Перси происходит из волшебного рода, но не выдавал его — даже не представляю, по каким соображениям. Как, кстати, и Поттера. Наш нынешний король — да продлит Господь его дни! — относится к магии вполне лояльно, но его окружение не допустит, чтобы он взял в жёны ведьму. Вам постоянно будет угрожать опасность. Именно поэтому ваше происхождение должно остаться тайной. Сделаете, как я сказал, и, уверен, всё пройдёт как по маслу. — Думаешь, король не охладеет ко мне, как только получит то, что так жаждет заполучить? — Вы сделаете ошибку, если возляжете с ним до свадьбы. Поставьте это условием, и тогда уже завтра вы станете супругой Артура, а после его коронации — королевой Британии. — Но что если ко двору приедут рыцари, знакомые с моим отцом или, ещё хуже, с Поттером? Вдруг они узнают меня и выдадут королю мою тайну? — внезапно вновь всполошилась Джинни. — В самые первые дни после своего приезда в Уизли-касл Поттер — будь он трижды проклят! — дал пир и пригласил на него множество окрестных дворян. На том пиру он прилюдно сделал мне предложение, а потом напоил вином так, что я ничего не помнила и… — её голос дрогнул. Северус сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Выходит, Поттер изнасиловал не только его. Разумеется, он не присутствовал на том пиру, но прекрасно осознавал, как хмель может подействовать на человека. Он не раз видел своего отца в подобном состоянии, когда от чрезмерных возлияний тот не мог даже пошевелиться, и понимал, что, напоив Джинни до бесчувствия, Поттер попросту воспользовался ею, как вещью. В этот момент от его раздражения на Джинни с её притязаниями на короля не осталось и следа. Они оба были жертвами Поттера. Одну он взял практически силой, потому что хотел отобрать у её родителей замок, другого едва не убил лишь потому, что хотел завладеть его невестой. У них обоих имелся счёт к Поттеру и, даст Бог, когда-нибудь представится случай расплатиться по счетам. — Северус, — тронула его за рукав Джинни, — так что же? Что я буду делать, если меня узнают? — Это возможно, — кивнул Северус, но заметив, как ещё больше испугалась Джинни, добавил: — Думаю, вам следует довериться лорду Малфою. Он — сильный маг и в случае чего попросту подправит память тем, кто слишком много о вас знает. И, в отличие от меня, он сможет принести вам Клятву о неразглашении. Так что вы будете в полной безопасности. — Тогда я предпочитаю заручиться поддержкой лорда Малфоя прямо сейчас. До того, как открою королю всю правду, — в голосе Джинни появились просительные нотки, и Северус подумал о том, что Малфой, как и обычно, оказался прав. Джинни будет видеть в них обоих покровителей, а это, в свою очередь, принесёт им очевидную пользу. *** На протяжении следующего часа в палатке Снейпа и Малфоя было разыграно настоящее театральное действо. Прежде всего Малфой отослал прочь Смитов, а всё пространство вокруг их временного жилища окружил чарами Конфиденциальности. Затем Северус представил Джинни Люциусу под её истинной личиной, разумеется, пока без подробного рассказа о том, как молодая девушка оказалась в свите короля да ещё и переодетая мальчиком. Услышав от лорда Малфоя несколько комплиментов на её счет, Джинни слегка осмелела и попросила, точнее, скорее, потребовала от Люциуса принести Непреложный обет о том, что он никогда не выдаст её тайны. Разумеется, Люциус согласился и даже самолично провёл обряд, на котором выступил также и в роли свидетеля клятвы, что говорило о недюжинном магическом потенциале и в очередной раз весьма впечатлило Северуса. — Надеюсь, дорогая мисс Джинни, теперь у вас есть все основания доверять мне и Северусу, — Люциус галантно предложил Джинни присесть на обтёсанный одним из братьев Смит чурбак, заменявший им стул. — Да, кроме вас, мне просто не на кого положиться, — честно призналась та. — Скажите, вы тоже считаете, что я могу смело открыться перед королём? — спросила она и кратко пересказала о своих злоключениях в Поттер-касле. Северус отметил, что она не стала упоминать о том, как напилась чуть не до бесчувствия на пиру. Сейчас по её словам выходило, что Поттер взял её силой, несмотря на отчаянное сопротивление, а уже потом, ощутив в себе биение новой жизни, Джинни скрепя сердце согласилась на брак со своим насильником во избежание молвы и позора. Слушая новую версию её отношений с Поттером, Северус с трудом удерживался от усмешки. Он отлично понимал: Джинни пыталась выставить себя в лучшем свете перед Малфоем, а её развязное поведение значительно уменьшало шанс на его сочувствие. В довершение всего Джинни поведала своему внимательному слушателю об ужасном избиении, которому Поттер подверг её. — Этот негодяй решил жениться на моей подруге — Лили Эванс. Но я носила под сердцем его дитя, и тогда он избил меня ногами, — плакала Джинни. Она так вошла в роль, что по её щекам в самом деле текли слёзы. — Он бил меня до тех пор, пока ребёнок не выпал из моей утробы, — она закрыла лицо руками и горько зарыдала. — Бедняжка! — с неподдельной искренностью вздохнул Люциус, и Северус внутренне зааплодировал ему: такой актёрский талант следовало ещё поискать! Впрочем, к душещипательному рассказу Джинни невозможно было отнестись с равнодушием. Даром что, помимо выкидыша, во многом являлся выдумкой. — Как же несправедливо обошлась с вами жизнь! Надеюсь, теперь у вас всё наладится. Вот, держите, — Малфой протянул Джинни платок с собственной монограммой. — Успокойтесь, дорогая моя! Вы ни в чём не виноваты! Я восхищен вашей стойкостью и храбростью. Уверен, вы станете достойной женой его величеству. Вам лишь следует рассказать ему немного другую историю. — Да, Северус только что объяснил мне, что можно говорить, а чего ни в коем случае не следует, — Джинни вытерла мокрое от слёз лицо и вернула платок Малфою — не стоило давать королю лишнего повода для ревности. — Отлично. Уверен, он дал вам хороший совет. Считаю, что вам лучше действовать быстро, пока мы не прибыли в Лландафф. — Вы намекаете на Мерлина? — с опаской поинтересовалась Джинни. Северус не сомневался, она очень боялась королевского дядю, являвшегося первым советником. — Вы читаете мои мысли, дорогая мисс. И да, я убеждён, что Мерлин не будет в восторге от всего происходящего. Наверняка он уже сейчас вынашивает планы выгодного династического брака для Артура. — Представляю, в какой он будет ярости, когда узнает… — с дрожью в голосе произнесла Джинни. — Именно поэтому, КОГДА он узнает, вы уже должны стать законной супругой Артура. А для этого завтра же утром откройтесь ему, но упаси вас Бог разделить с королём ложе, разве что ваша конечная цель — довольствоваться ролью любовницы. Скажите ему, что сделаете это сразу после бракосочетания. Это поднимет вас в его глазах. Мало кто из девушек решился бы отказать королю. Увидите, он не устоит и завтрашним же вечером назначит венчание.