Яблоко — фрукт дьявола,
их сладкий вкус вводит в искушение.
(Исуна Хасэкура).
Вернувшись домой, Ева и Вергилий, стараясь не привлекать лишнего внимания, пошли в свои комнаты, договорившись, что ангел расскажет о том, что они увидели сегодня, не упоминая того, что с ним была Ева. Переодевшись, Вергилий быстро отправился искать Мальбонте, чтобы сообщить ему о своих опасениях. Сперва он решил проверить гостиную, но обнаружил там лишь о чем-то тихо переговаривающихся Каллисто и Лилит. Стоило ему появиться, как женщины тут же замолчали, но Вергилию это не показалось подозрительным. — Вы не знаете, где сейчас Мальбонте? — без лишних объяснений, спросил он у них. — Он и Вики в кабинете, — ответила Лилит. — Мы с ней недавно пили чай, и она сказала, что они будут вместе там работать. — Что-то случилось? — сразу забеспокоилась Каллисто. — Нет, все отлично, благодарю, — быстро бросил Вергилий напоследок и поспешил поскорее уйти, чтобы не отвечать на вопрос. Продумывая в голове, как все сказать, не вызвав никаких подозрений, ангел постучался в дверь кабинета, услышав за ней тихий разговор, который тут же прекратился. Дождавшись приглашения зайти, Вергилий прошел внутрь и плотно закрыл за собой дверь, чтобы никто даже случайно не смог бы их услышать. — Вы только вернулись? — спросила Вики вместо приветствия. Она сидела рядом с Мальбонте, держа в руке корзинку с цукатами. — Выглядишь встревоженным, все хорошо? — Нет, я проводил Еву домой и решил прогуляться в одиночестве в лесу, на западе у водопада, — без запинки соврал Вергилий. — Кое-что случилось. Это важно. — Что могло случиться в том лесу? — нахмурился Мальбонте, убирая в сторону бумаги. — Никто не докладывал мне ни о чем подозрительном. — Я ощутил опасность, — твердо произнес Вергилий. — И этот запах горелых полевых трав и еще… гнили. Птицы и животные бежали оттуда прочь, тоже чувствуя угрозу. Я чувствовал запах дыма, но пожара нет. — Травы и гниль? — удивленно переспросила Вики, и ангел уверенно кивнул. — Черт возьми! — мгновенно пришел в бешенство Мальбонте и подскочил с места. — Мне нужно найти Роба, Дино и Люцифера… — Погоди-ка, ты куда?! — Вики тоже встала с кресла и схватила его за руку. — Я полечу с тобой. — Нет! — в один голос произнесли Мальбонте и Вергилий. Вики недовольно нахмурилась. — Не вам решать, что мне делать. Я не беспомощная! — А кто тогда останется с Евой? — спросил Мальбонте, глядя на жену. — Я собирался взять Арея и Вергилия с собой! — У нас дворец полон народа, — ответила Вики. — Здесь Силли и Кристофер. Ты не можешь каждый раз оставлять с ней няньку, Ева уже взрослая. Как думаешь, ей это понравится? — Хорошо, ладно! — сдался Мальбонте. — Мы все равно ненадолго. Идем, нужно всех собрать. — Мы полетим прямо сейчас? — спросил Вергилий встревоженно, когда они все покинули кабинет и направились в гостиную. — Я не собираюсь терпеть эту дрянь на моей территории… — Мне казалось, их здесь не осталось, — поморщилась Вики. — Неужели вернулись? — Вы о ком вообще? — растерялся Вергилий. — Я чувствовал опасность, но не знаю, о ком вы говорите. — Чертовы ведьмы, — ответил Мальбонте и подошел к стражнику, который стоял в коридоре. — Отправьте кого-нибудь к начальнику городской стражи Дино и командиру разведки Роберту. Также найдите Люцифера. Немедленно оповестите их о том, что я жду всех в главной гостиной во дворце на первом этаже. Пусть придут в обмундировании для разведки и с оружием. — Слушаюсь, повелитель, — кивнул стражник и незамедлительно направился к выходу для выполнения приказа. — Ведьмы? — тихо переспросил Вергилий, когда он, Вики и Мальбонте прошли в назначенную для встречи гостиную. — Я о них давно не слышал. — Когда город начал расти, мы столкнулись с ними, — недовольно произнес Мальбонте, опустившись в кресло. Вергилий и Вики расположились рядом на диване. — Я предложил им денежную компенсацию и землю в другой местности. Три ведьмы согласились, но остальные десять отвергли предложение. Я приказал начать строительство, надеясь, что они в конце концов согласятся. Это было ошибкой. — Что случилось? — спросил Вергилий, уже предполагая, каким будет ответ. — Начали мстить, — поморщилась Вики. — Строительные леса постоянно сгорали дотла, еда для рабочих пропадала или гнила на глазах. Мы много раз пытались договориться с ведьмами, но они твердо решили продолжать мстить. Однажды произошел случай… Один из строителей серьезно пострадал, упав с большой высоты. Мы так и не выяснили, что произошло, но не трудно догадаться, что постаралась одна из ведьм. — Последней каплей для нас стал один случай, — продолжил Мальбонте и сжал кулаки. — Я тогда много времени был вне дома, поэтому Еву приводили ко мне повидаться, когда Вики была занята. Я боялся надолго ее там оставлять — максимум полчаса…. Но этого хватило. — Неужели ей причинили какой-то вред? — прошептал Вергилий, еле сдерживая злость. — Физический, кажется, нет, — покачала головой Вики и тяжело вздохнула. — Я отвернулся лишь на секунду — не более, — голос Мальбонте дрогнул, но лишь на мгновение. — Когда повернулся, чтобы взять Еву за руку, увидел ее… Выглядела она как молодая женщина, да только голос был как у старухи, на одном глазу бельмо, а ногти она, кажется, в последний раз стригла лет сто назад. От нее воняло жженой полынью и гнилыми фруктами. Я посмотрел ей в глаза — черные, без блеска… Ева начала кричать и плакать. Я выгнал ее, пригрозив убить к черту, если увижу ее еще раз. — Она что-нибудь говорила? — нахмурился Вергилий. — Да, но я не разобрал ее бормотание, — ответил Мальбонте и тяжело вздохнул. — Меня волновала лишь Ева. Я увел ее оттуда, чтобы успокоить… В ту ночь она так и не уснула. — Мы боялись, что эта ведьма прокляла Еву, — Вики содрогнулась всем телом. — Мы следили за ней, обращались к целителям и заклинателям, но они ничего не увидели. Вскоре она пришла в себя и больше не вспоминала тот случай. — Но тот момент полностью убедил меня в том, что я должен избавиться от них, — процедил Мальбонте сквозь зубы. — Я лично пришел к каждой и сказал, что сделаю, если увижу хоть одну из них на нашей территории. Я вернулся через три дня и проверил все дома — ведьмы ушли. Это было тридцать лет назад и больше с тех пор мы их здесь не видели. — Вы уверены, что это ведьма? — спросил Вергилий. — Это не может быть что-то другое? — Мы уверены, но нужно проверить, — кивнула Вики. — Нельзя допустить, чтобы они жили рядом с Виктуаром. Это слишком опасно. В этот момент в комнату зашли все, кого приказал найти Мальбонте — Люцифер, Дино и Роберт в полном обмундировании и мечами на поясе. Вместе с Ареем также пришли Габи и Ева — парни были одеты в свою одежду для тренировок, а девушка уже успела переодеться в домашнюю одежду. Волосы у нее были мокрыми после душа. Мальбонте поднялся с кресла и оглядел их всех с ног до головы. — Хорошо, раз все в сборе, то начну, — кивнул он. — Мы летим в Западный лес, который находится у подножья горы. — Что произошло? — хмуро спросил Люцифер и сжал рукоятку своего меча. — С чего такая спешка? — Отправляемся на разведку, — продолжил Мальбонте. — Вергилий обнаружил в том лесу кое-что подозрительное и мы должны разобраться в этом. Предполагаю, что там поселилась ведьма. — Ведьма? — недоверчиво переспросил Дино. — Их уже давно никто здесь не видел. — Да, мы постоянно следим за территорией, — кивнул Роб. — Как она могла сюда пробраться? Ева испуганно посмотрела на Мальбонте, и он ответил ей спокойным взглядом, слегка улыбнувшись. Арей заметил это и сжал пальцы девушки, а она стиснула его руку в ответ. Вергилий услышал, как участилось ее дыхание, но сейчас мог лишь остаться в стороне, не смея проявить эмоции и подойти к ней, пока рядом был Арей. — Что от нас конкретно требуется? — спросил Габи. — Пройтись по местности, — ответил Мальбонте. — Потратим хоть всю ночь, но найдем ее. — Позвать Кристофера? — предложил Дино. — Он в замке, мог бы помочь. Он неплохо ориентируется в той местности. — Нет, нам нужно, чтобы кто-то остался во дворце, — покачала головой Вики и посмотрела на Еву. — Крис и Силли подойдут. Пожалуйста, скажи им об этом. — Я позову Ливию, — сказал Люцифер и Мальбонте согласно кивнул. — А я пока схожу к сыну и все сообщу, — решил Дино. — Вылетаем через пятнадцать минут, — сказал он, обратившись ко всем. — Собираемся у главного входа. Будем передвигаться в лесу по двое. Готовьтесь. Вики подошла к Еве и крепко обняла ее перед тем, как уйти для того, чтобы переодеться в подходящую одежду для леса. Мальбонте подождал, пока жена выпустит дочь из объятий, а затем тоже подошел к ней и положил руку на плечо. — Ты за главную, пока нас не будет, — тихо сказал он. — Не волнуйся ни о чем. Вернемся, скорее всего, только ночью. Не выходи из дворца. — Да, пап, — кивнула Ева. — Не переживай обо мне. Удачи вам. — Спасибо, Кроха. Извини, что испортил тебе и твоим друзьям выходной. — Ничего страшного, пап. Это не последний раз, когда мы собираемся. Можешь отправить кого-нибудь сообщить обо всем Клео? Она ведь будет ждать… — Да, разумеется, — улыбнулся Мальбонте и погладил дочь по волосам. — Прямо сейчас и пошлю. Иди к себе в комнату, ладно? — Ладно, — вздохнула Ева и недовольно надула губы. — Но на кухню мне хоть можно сходить? — Попроси слуг принести тебе все, что нужно. Силли и Крис останутся ночевать в комнате Арея, чтобы быть рядом. Обняв отца и попрощавшись с друзьями, Ева подошла к Арею. Он молча вновь сжал ее руку и ободряюще улыбнулся. Девушка посмотрела на него и улыбнулась в ответ, окончательно успокоившись. — Жаль, что сегодня все сорвалось, — сказал Арей, когда они остались одни. — Наверстаем, — пожала плечами Ева. — Как бы я хотела, чтобы Клео пришла… — Мы ненадолго. Не успеешь даже соскучиться. — Тогда иди уже, а то я сорвусь и пойду с вами. Не заблудитесь только, тот лес очень густой. Ева обхватила руками талию Арея и прижалась к нему на несколько мгновений, которыми он даже не успел как следует насладиться. Они вместе вышли из гостиной и разошлись в разные стороны, одновременно обернувшись друг к другу напоследок. Когда Арей вышел из коридора, Ева тяжело вздохнула и пошла к себе в комнату, чувствуя легкую тоску. Она даже не думала просить отца взять ее с собой, зная, что тот ни за что не согласится, но просто ждать во дворце казалось ей весьма унылым. — Даже Ливию взяли, а меня нет, — грустно подумала Ева. — Я хуже, что ли? Зайдя в коридор на втором этаже, девушка увидела, что у двери в ее комнату стоит Вергилий, дожидаясь, пока она придет. На ватных ногах Ева подошла к нему и встала напротив, опустив взгляд вниз. Она не хотела начинать разговор, надеясь, что ангел сделает это сам. Он немного помолчал, думая о том, зачем вообще сюда пришел и что собирался сказать. — Твои родители рассказали мне о ведьмах, — наконец, произнес Вергилий. — Еще одна беда, о которой я ничего не знал. — Все в порядке, — покачала Ева головой. — Это было давно. Надеюсь, что они не вернулись сюда и это что-то другое. — Мальбонте и Вики уверены в том, что это именно они. Скоро узнаем. — Жаль, что я не могу пойти с вами. Так мне было бы спокойнее… Спасибо, что соврал ради меня. Это плохо, но все равно спасибо. — Не поощряй это во мне, — ухмыльнулся Вергилий. — Не люблю врать. — Понимаю тебя, — кивнула Ева. — Но ты многое не договариваешь. Со мной ты можешь быть откровенным… Я верю, что однажды сможешь. — Если начну, то не смогу остановиться. Ты сама не хочешь всего обо мне знать, поверь. — Поверь, я сама могу разобраться, чего хочу. Как раз собиралась кое-что сделать. Ева подошла к Вергилию ближе и осторожно обхватила руками его талию, крепко прижавшись к нему. Она уткнулась ему в грудь, пряча горящее лицо, но, почувствовав прохладные руки ангела, обнимающие ее в ответ, подняла голову вопреки смущению. Лицо Вергилия оказалось ближе, чем это можно было считать приличным, но об этом Ева даже не думала. Она посмотрела на его губы, которые тут же сжались в тонкую линию. Девушка тяжело вздохнула, осознавая, что Вергилий не разделяет ее желание. Ева отстранилась от него и сделала шаг назад, мгновенно ощутив пустоту не только телом, но и душой. — Будь осторожен, — сказала она и обняла себя за плечи. — Присмотри за моими родителями и друзьями. — Обязательно, — кивнул Вергилий. Девушка ждала, что он улыбнется, как обычно, но этого не произошло. Ангел выглядел очень серьезным. — Обещаю, что все пройдет без проблем. Проводив его взглядом, Ева вновь тяжко вздохнула и облокотилась на прохладную стену, стараясь успокоиться. Ей было ужасно неловко от понимания, что Вергилий просто молча ей отказал. Да, произошло именно это, и Ева знала, что ей просто нужно смириться с тем, что между ними все останется именно так и это не станет чем-то большим. — Пора перестать ставить его в такое неловкое положение, — начала мысленно уговаривать себя Ева, закрыв глаза. — Хватит унижаться, глупая… Ты это переживешь, все наладится… На словах все казалось легко, но горькие слезы, капающие на пол, говорили об обратном. Девушка прокручивала в голове все те прекрасные моменты, которые подарил ей Вергилий, и ее сердце сжалось от тоски. Мысль о том, что все это ни к чему не приведет, била Еве по вискам, словно огромный молот. Ей хотелось забыться и перестать о нем думать, но это было невозможно — образ ангела стоял у нее перед глазами, отпечатавшись в сознании, словно огненное клеймо. — Милосердные высшие силы, помогите мне о нем не думать, — с тоской на сердце подумала Ева, смахивая с щек горячие слезы. — Ему не нужны мои чувства… Помогите, прошу вас… Девушка поджала губы — она даже не понимала, зачем молится, ведь даже не верила, что ее просьба дойдет до того, к кому была обращена. Наверняка тем самым «высшим силам» глубоко плевать на ее разбитое сердце и слезы. У них точно нет времени на то, чтобы разбираться с чувствами одной единственной девушки. — Ева, ты чего здесь одна стоишь? — услышав голос Силли, девушка быстро вытерла влажные от слез щеки и повернулась к нему и Кристоферу, которые нашли ее так не вовремя. — Отец все рассказал, — серьезно сказал Крис. — Он строго наказал не спускать с тебя глаз. — Не воспринимайте это настолько серьезно, — отмахнулась Ева. — Вам просто нужно сегодня спать в комнате Арея и, если кто-то явится меня убить, прибежать и спасти. Справитесь? — Ты сейчас серьезно? — испуганно спросил Силли, и Ева звонко расхохоталась. — Не делай так больше! Я на секунду тебе поверил. — Кому я нужна? Успокойтесь и занимайтесь своими делами. — Может, посидишь с нами? — предложил Кристофер и Силли согласно кивнул. — Сыграем в карты? — Карты? — удивилась Ева. — Только не на раздевание, я в прошлый раз насмотрелась… — Нет-нет, — смутился Силли. — Просто так, чтобы убить время. — У Арея есть колода в комнате? — спросил Кристофер. — Должна быть, сейчас найдем… Расположившись прямо на полу, друзья определились с игрой и Силли, перетасовав карты, раздал всем по шесть карт. Сначала Ева играла без особого интереса, потому что мысленно точно не здесь, но спустя несколько конов полностью втянулась в игру и смогла хотя бы на время перестать думать о Вергилии. Вскоре у Кристофера заурчало в животе, и Ева предложила поужинать. — Что вы хотите? — спросила она, поднявшись с пола. — Я пойду на кухню и попрошу приготовить. — Можно просто сэндвичи, — пожал плечами Силли. — Мне с сыром и овощами. — Да, сэндвичи подойдут, — согласился Кристофер. — Может, лучше я схожу? — Нет, вы гости, а я — гостеприимная хозяйка, так что обо всем позабочусь. Скоро вернусь, так что не скучайте. Солнце уже начало садиться за горизонт и коридоры с залами дворца погрузились в золотисто-розовое сияние. Занавески слегка покачивались на приоткрытых окнах, впускающих свежий вечерний воздух, остывающий после жаркого дня. Ева неторопливо прошла к лестнице и вдруг почувствовала чей-то взгляд на своем затылке. Она резко обернулась, ожидая увидеть кого-то прямо за спиной, но там никого не оказалось. Ощущение присутствия было таким сильным, что Ева никак не могла от него отделаться, продолжая стоять и ждать, когда кто-то появится прямо перед ней. Прождав около минуты, девушка все же сделала вывод, что ей показалось или, возможно, что-то просто промелькнуло за окном, отчего и могло показаться, будто в коридоре кто-то есть. Ева быстро спустилась по лестнице и от темного угла отделилась тень того, кому принадлежал взгляд, который она почувствовала.***
Тьма опускалась на лес и пейзаж окрасился в мрачные оттенки. Ветки деревьев в темноте казались чьими-то огромными когтистыми лапами, а кусты — сидящим на земле жутковатым созданием. Арей поднял лицо вверх и вдохнул воздух — прохлада смешивалась с неприятным запахом гари и тления. Он и Габи продирались сквозь лесную чащу, внимательно смотря себе под ноги — они знали, что ведьмы любят ставить вокруг своих жилищ хорошо замаскированные ловушки. Арей постоянно проверял мечом подозрительные холмы и ветки — ему совсем не хотелось лишиться глаза или ноги. — Сколько мы уже так ходим? — недовольно спросил Габи. — Часа четыре, — напряженно ответил Арей, отодвигая ветку в сторону. Идти с каждым метром становилось все труднее — через лес буквально приходилось продираться. — Пора дать сигнал. Сжав ладонь в кулак, Арей выбросил его вверх и в небо полетел шар синего пламени, который взорвался над верхушками деревьев. Сразу после этого на разных расстояниях от них в небе появилось еще несколько вспышек — так можно было понять, где находится каждая из пар. Вергилий, как было обговорено, в лес не пошел — его попросили следить за лесом сверху и, если он что-то почувствует, сразу же сообщить об этом. По мощному потоку красного пламени Арей понял, что Мальбонте и Вики находятся примерно в километре от них с Габи, в восточной части леса. — Я ничего уже не вижу, черт возьми, — прорычал он тихо. — Воняет, но никаких ведьм… — Точка встречи уже скоро, — пожал плечами Арей. — Но ты прав — никаких следов, кроме вони. Давай ускоримся, не хочу здесь торчать. Габи молча кивнул и одним ударом ноги снес толстую ветку, которая находилась у них на пути, а Арей убрал ее в сторону. Так они и шли какое-то время, вскоре выйдя на небольшую поляну с голубыми цветами, но кроме них здесь было кое-что еще. — Арей, гляди! — шепнул Габи и указал на камни, лежащие на земле. Тот подошел ближе и увидел, что по всей поляне раскиданы белые гладкие камни разной формы. Сначала казалось, что лежат они хаотично, но Арей, рассмотрев все как следует, понял, что в этом есть какой-то смысл. — Я должен проверить, — сказал он и коснулся пальцем браслета на запястье. Большие черно-белые крылья подняли Арея над землей и он, наконец, смог увидеть с высоты, чтобы было изображено с помощью камней. Это оказался большой символ в виде фаз луны — новолуние, полнолуние и убывающая. — Что там? — крикнул Габи. — Что видишь? — Символ Триединой Луны, — ответил Арей, приземлившись с ним рядом и убрав крылья. — Мальбонте был прав — здесь должны жить ведьмы, это их символ. К тому же, камни свежие. Их положили тут недавно. — Черт возьми, — выругался Габи и вдруг начал озираться вокруг. — Ты слышал это? — Слышал, что? — не понял Арей и тоже покрутился вокруг, но не заметил ничего подозрительного — одни деревья и кусты. — О чем ты? — Какой-то голос… Мне не показалось, я уверен, что слышал его! — Так, ладно… Пошли к Вики и Мальбонте, нам нужно рассказать им о символе. Арей не знал, верит он Габи или нет, потому что тому действительно могло просто показаться. Единственное, что парень точно знал — нельзя стоять на месте и позволять этому месту запутать тебя. Определившись, куда нужно идти, Арей крепко взял Габи за руку и повёл за собой. Тот продолжал оглядываться и все время прищуривался, будто старался разглядеть что-то в темноте. Арей… Арей… Помоги мне! Не оставляй меня одну! Не бросай меня… — Ты слышал это? — прошептал Арей, замерев на месте. — Что именно? — тихо отозвался Габи. — Я постоянно что-то слышу, что конкретно ты имеешь ввиду? — Кто-то… звал меня по имени. — Вот и меня тоже! Я слышал свое имя, причем уже несколько раз. Кто-то будто зовет на помощь. Может, это один из наших? — Не уверен, — покачал головой Арей. — Идем дальше. Держи меня за руку. Внезапно совсем рядом раздался громкий треск, будто кто-то, как и они, пробирался через лесную чащу. Парни одновременно вытащили мечи из ножен и встали спина к спине. Арей не боялся, но чувствовал, как растет его напряжение. То же самое происходило и с Габи — он продолжал слышать зовущий его по имени голос из леса. Габриэль… Спаси меня… Мне так страшно здесь одной… Габи сглотнул ком, появившийся в горле — он узнал этот голос. Он понял, что слышит, как его зовет Клео и мог поклясться, что это правда она. Парень сделал шаг к нему навстречу и отпустил руку Арея. Тот резко обернулся, чтобы остановить друга, но вместо Габи увидел лишь плотный туман, окутывающий лес, словно холодное покрывало. Он начал махать руками, пытаясь его разогнать, но это оказалось бесполезно. — Черт, Габи! — закричал Арей и побежал туда, где видел друга в последний раз. Арей! Помоги мне! Спаси меня! Я здесь… Парень остановился на месте, как вкопанный, а затем медленно обернулся — из-за деревьев, будто сотканная из ночного мрака и тумана, к нему вышла Ева. Арей удивленно посмотрел на нее и опустил меч вниз. Девушка, немного паря над землей, медленно приближалась к нему, протягивая белые руки. Лунный свет упал на ее лицо — оно выглядело мертвенно бледным, а голубые глаза сияли недобрым светом. Все в ней говорило о том, что это не Ева, но Арей, словно завороженный, не мог даже пошевелиться и просто смотрел на то, как она подплывает к нему все ближе. — Ты не настоящая, — язык и губы не слушались, словно онемев, поэтому слова Арея больше походили на неясное бормотание. — Просто морок… — Как ты можешь так говорить? — жалобным тоном спросила Ева и парень скривился — он никогда не слышал, чтобы она так разговаривала. — Я настоящая, я звала тебя на помощь… Девушка протянула руку и коснулась щеки Арея. Ее пальцы оказались ледяными, а лицо выглядело безжизненным и лишенным цвета. Парень зажмурил глаза, мысленно пытаясь убедить свое тело, что нужно сопротивляться этой иллюзии. Его охватила сильная слабость, словно прикосновения ненастоящей Евы высасывали из него все силы. — Пошла прочь, — процедил сквозь зубы Арей и лицо той, что притворялась его возлюбленной, мгновенно превратилось в белую оскаливающуюся маску. Губы ее растянулись в зловещей улыбке и обнажили длинные острые зубы. Почувствовав, как онемение проходит, Арей поднял меч и наставил его на шею существа. — С-сын ангельс-ской потас-скухи, — прошипело оно и потянулось к нему бледными руками, на которых росли длинные черные когти. — Я с-сверну тебе ш-шею и с-съем твое с-сердце! — Лучше съешь это! — ответил Арей и с размаху вонзил меч существу в рот. Оно ненадолго замерло, а затем затряслось и начало громко хрипеть. Морок зашипел, словно вода, брошенная на раскаленные камни, и внезапно распался, обратившись серой пылью и белесым туманом. Ноги Арея подкосились, и он рухнул на влажную от росы траву, но сразу же заставил себя подняться, несмотря на то, что чувствовал себя очень скверно. Не желая терять ни секунды, парень побежал вперед через туман — ему еще нужно было найти Габи, который пошел вслед за голосом в лес. Пробежав как минимум сотню метров, Арей остановился, услышав приближающийся к нему звук ломающихся сухих веток. Он выставил меч перед собой, даже не думая убегать, готовый атаковать того, кто выйдет к нему. Внезапно из тумана на него выбежал Габи и лишь каким-то чудом Арей успел отвести меч в сторону, и друг не напоролся на него. Выглядел он изможденным и очень встревоженным. — Т-ты тоже… видел… это? — спросил Габи, еле дыша от усталости. — А ты что видел? — нахмурился Арей, придержав друга за локоть. — Клео… У меня мозги будто в кашу превратились, и я даже ненадолго поверил, что это правда она. Я думал, эта тварь меня сожрет… — Я тоже, но потом она просто превратилась в туман, так и не напав. — И что же это тогда такое? — пожал плечами Габи. — Что-то вроде сигнализации для отпугивания посторонних, — догадался Арей. — Даже если это не ведьмы, в этом лесу точно появился кто-то достаточно сильный, чтобы создать эти мороки… Пошли дальше. Нужно найти остальных. Пока Арей и Габи пытались выбраться из тумана, Мальбонте и Вики только попали в него и теперь оказались окружены им со всех сторон. Они сразу поняли, что он имеет неестественную природу, потому что от него исходила стойкая энергетика чего-то ненормального. Мальбонте взял Вики за руку и крепче прижал к себе. — Не оглядывайся, если тебя начнут звать, — тихо сказал он ей на ухо. — Кто бы ни звал — не смотри и не слушай. Поняла? — Да, поняла, — прошептала Вики и крепче стиснула руку Мальбонте. — А если кто-то правда начнет звать на помощь? — Я разберусь… Чувствую, что нам осталось недолго идти. — Это просто предположение или.? — Называй это хорошо развитой интуицией, — пожал плечами Мальбонте. — Ладно… Доверимся твоему чутью, — согласилась Вики и пошла за ним следом, стараясь не отставать, хоть идти через лес и было очень сложно. Сейчас она была рада только тому, что не нужно думать о том, как продираться через деревья с большими крыльями за спиной. Туман начал становиться гуще, будто понимая, что с этими двоими ему будет совладать сложнее. Мальбонте достал меч и Вики последовала его примеру. Их парные мечи, верно служившие все эти годы, блеснули в свете луны, и туман, словно чуя угрозу, начал расступаться перед ними. Стоило Мальбонте и Вики ступить к нему ближе, туман рассеивался, как будто и правда опасался их. — Знаешь, дрянь, кто я, да? — со злостью произнес Мальбонте. — Правильно, тебе стоит меня бояться. — Смотри! — Вики хлопнула его по плечу и указала пальцем вправо. Светло-голубой луч ударил в небо они поняли, что это Вергилий и он что-то нашел. — Наконец-то… Быстро, идем! Не успели они взлететь, как из леса к ним выбежал Люцифер с мечом наголо. Вид у него был одновременно испуганный и злой. Мальбонте и Вики ждали, когда следом за ним появится Ливия, но этого так и не произошло. — Где Ливия? — спросила Вики у демона. — Этот чертов туман окружил нас, — ответил он, тяжело дыша. — Я держал ее, пока мог, но она просто взбесилась и начала кричать. Я надеялся, что она нашла кого-то из наших, но это, кажется не так… Мне нужна помощь, чтобы найти ее. — Люцифер, вы с Вики полетите к Вергилию, — строго произнес Мальбонте. — Там нет тумана. Я найду Ливию. — Я не собираюсь ждать, пока моя дочь где-то в этом чертовом лесу! — заорал тот. — Мне нужно быть уверенным, что больше никого не придется искать в лесу. Выпускайте огонь в небо, давайте остальным знать, что нужно идти к вам. — Будь осторожен, — Вики сжала руку Мальбонте. — Возвращайтесь скорее. — Хорошо, — кивнул он и посмотрел на Люцифера. — Гляди в оба. Отведи ее к Вергилию и оставайтесь рядом с ним. Больше ничего не сказав, Мальбонте отпустил руку Вики и, убрав меч на пояс, побежал в ту сторону, откуда к ним вышел Люцифер, надеясь, что Ливия не смогла уйти в таком тумане слишком далеко. Обойдя несколько полян и осмотрев два небольших оврага, Мальбонте встал на месте и попробовал прислушаться к звукам. К сожалению, вокруг стояла лишь мертвая тишина. — Жаль, что у меня слух не как у Вергилия, — с досадой подумал он и до его ушей тут же донесся какой-то чужеродный для леса звук. Он напоминал сначала кошачий писк, а потом — недовольное бормотание. Мальбонте нахмурился, но решил идти на него, потому что вариантов у него сейчас осталось совсем немного, а Ливию было необходимо найти. Сухие ветки настолько плотно закрывали проход дальше, что Мальбонте решил просто ломать их руками и ногами, чтобы не тратить драгоценное время. Где-то вдалеке позади он услышал несколько голосов, но прислушиваться не стал — сейчас у него была другая задача. Наконец, пробравшись сквозь заросли и колючий сорняк, Мальбонте вышел на небольшой клочок земли, не покрытый травой. Он увидел выложенные на нем белые камни, но его тут же отвлек тот самый звук, который его сюда и привел. Оглядевшись, Мальбонте растерянно моргнул — мужчина совершенно не понимал, откуда он исходит. Присев на корточки, он коснулся земли пальцами и прислушался. Теперь Мальбонте понял, что то, что он принимал за писк, оказалось тонким женским голосом. — Ливия?! — крикнул он и замер, чтобы не издавать ни единого звука. — Я здесь! — раздался ее приглушенный голос и Мальбонте догадался, что девушка находится под землей. — Здесь была ловушка! Убрав землю и камни с места, откуда голос звучал громче, он увидел деревянный люк без ручки или какой-нибудь веревки, то есть тот, кто сделал ее, не рассчитывал вытаскивать пленника из западни. — Прижмись к стене и не шевелись, — громко сказал Мальбонте. — Я буду ломать люк. — Хорошо, — устало отозвалась Ливия. — Только скорее, тут мало воздуха! Сняв меч с пояса, Мальбонте со всей силы вонзил его в плотную древесину, проделав в люке дыру. На то, чтобы создать отверстие подходящего по размеру для Ливии, ушла примерно минута. Убрав меч, Мальбонте протянул ей руку, и девушка крепко вцепилась за нее, будто утопающий за соломинку. Ей было не на что опереться, чтобы забраться повыше, потому что стены ямы оказались слишком далеко друг от друга. Несмотря на это, Мальбонте вытащил Ливию одной рукой, а затем обхватил другой и только потом поставил на землю. Девушка вся была в веточках и листьях, а на лице и руках появились свежие ссадины. — Зачем ушла?! — Мальбонте слегка встряхнул ее, и Ливия виновато опустила голову. — Я же говорил — не разделяться! — Я услышала вас! — девушка подняла на него злой взгляд — в ее глазах стояли слезы. — Я совершенно забыла, что нельзя слушать… Как же я могла не пойти к вам? — Ты должна была подумать о своем отце! Как ты вообще умудрилась не заметить ловушку? — Потому что я увидела этот символ из камней и хотела рассмотреть его… Ливия указала на те самые белые камни, выложенные по какому-то порядку на голой земле. Мальбонте обошел их со всех сторон, осмотрел несколько из них, задумчиво повертев в руках. Ливия все это время терпеливо ждала в стороне, не смея мешать ему думать. Наконец, Мальбонте поднялся и подошел к ней — мужчина выглядел мрачнее тучи. — Это Трикселион, — сказал он. — Три луча в виде завитков выходят из точки в центре. Камни — это горный хрусталь. — Ведьминские штучки, — кивнула Ливия. — Значит, вы были правы. — Идем отсюда быстрее. Крепко держи меня за руку и не отставай. — Да, хорошо… Мальбонте подошел к символу на земле и со всей силы запустил в его центр ярко-красный шар огня, разрушив Трикселион. Взяв Ливию за все еще немного дрожащую руку, он повел ее прочь отсюда. Она старалась больше не смотреть по сторонам, сконцентрировавшись лишь на спине Мальбонте и его горячей жесткой руке. Туман вскоре полностью рассеялся, и он вывел Ливию из леса к тому месту, откуда дал сигнал Вергилий. Это оказалась небольшая поляна, скрытая сверху ветвями старых деревьев. Здесь же стояла совершенно новая деревянная изба с высокой крышей, на которой сидела пугающего вида черная ворона. Около нее уже успели собраться все и ждали лишь Мальбонте и Ливию. — Лив! — Люцифер подбежал к дочери и, взяв ее за плечи, осмотрел с головы до ног. — Что с тобой случилось? — Я… попалась, — нехотя ответила девушка, поглядев в сторону Габи и Арея. Неприятнее всего ей было говорить это при них. — На одной из полян была ловушка. — По пути сюда мы тоже несколько раз чуть не попались, — подтвердил Дино, хмуро посмотрев на избушку. — Видимо, тут были готовы к появлению незваных гостей. — Странно, что к нам никто не вышел, — нахмурился Роб. — Я ожидал, что это произойдет. — Может, сначала постучимся? — неуверенно предложила Вики и Мальбонте с сомнением посмотрел на нее, покачав головой. — Здесь уже никого нет, — произнес Вергилий уверенно. — Я чувствую энергию, но без присутствия. — Мы с Габи видели знак, — решил сказать Арей. — Недалеко отсюда, на поляне. — Он выглядел как фазы луны, — кивнул Габи. — Думаю, несложно догадаться, кто разложил там эти камни. — Нужно разрушить все это место до основания, — предложил Люцифер, кивнув в сторону избы. — Если этого не сделать, эта дрянь вернется. — А еще стоит сломать все символы и обезвредить ловушки, — напомнила Вики. — Не хочу, чтобы случайный путник наткнулся здесь на это. — Тогда пройдемся по лесу, не отходя друг от друга на большие расстояния, и найдем все символы, — кивнул Мальбонте, а затем со злостью посмотрел на наскоро сколоченную избу. — От этого и правда стоит избавиться. Создав на ладони красное пламя, Мальбонте прицелился и метнул его прямо в дверь жилища. Следом за ним тоже самое сделали Люцифер, Ливия и Габи. Стены и дверь избушки начали трескаться от температуры, а окна полопались от жара огня. Арей поднял руку и отправил в объятое пламенем жилище сноп синего пламени, и он влетел внутрь, устроив там небольшой взрыв. До всех донеслись звуки лопающихся склянок и горелый запах множества засушенных трав. Мальбонте чувствовал успокоение при виде горящего ведьминого логова, на котором он выместил всю свою ненависть. У него перед глазами так и стояла та ведьма с хриплым старческим голосом. Воспоминания о ее страшных глазах до сих пор заставляли Мальбонте испытывать странный первобытный ужас и невыносимую беспомощность. Он прижал к себе Вики и обнял ее за плечи, словно тепло ее тела могло прогнать его страхи. Ливия прижималась к отцу, но ее взгляд был прикован лишь к Мальбонте. Ее губы дрожали от обиды и огромной тоски — смотреть на то, как он обнимает свою жену с такой большой любовью, было для девушки невыносимо. Несмотря на это, она просто не могла отвернуться. Ливия задавила горькие слезы и сильнее прижалась к Люциферу, вцепившись в его одежду. Она знала, что все ее мечты так и останутся мечтами, но признать это было сильно тяжело. Никто, кроме Габриэля не обратил внимание на молчаливые страдания Ливии. Только он видел ее взгляд, обращенный к Мальбонте, и лишь сейчас понял — то, что он считал глупым обожанием, является чем-то более серьезным и сильным. Габи увел взгляд с Ливии на догорающие обломки того, что было домом ведьмы, и тяжело вздохнул. Он решил, что никому не скажет о том, что только что увидел и осознал. Через несколько долгих минут все отвернулись от догорающих руин и вернулись в лес, чтобы закончить то, зачем они сюда пришли. Арей быстро смог найти место с лунным символом и вместе с Мальбонте разрушил его. Тоже произошло и с Трикселионом — его уничтожили Дино и Роб объединенным ударом огня и света. Ливия оглядела место своего временного заточения и поежилась от неприятных мурашек, которые поползли по телу. В ночном мраке все казалось еще страшнее. — Мне неспокойно, — вдруг сказал Вергилий, замерев на месте. Мальбонте, Вики и Арей тоже остановились, обернувшись к нему. — Странное чувство… Словно происходит что-то нехорошее. — Это связано с Евой? — спросил Мальбонте. — Я не уверен… — Нужно возвращаться скорее, — нахмурилась Вики. — Я доверяю твоим ощущениям. — Я полечу, — вызвался Арей. — Вы возвращайтесь сразу, как все закончите. Я узнаю, в чем дело. — Тогда я тоже полечу, — кивнул Вергилий. — Иначе это чувство не оставит меня в покое. — Тогда летите, — взволнованно произнес Мальбонте и крепче сжал руку Вики. — Вам обоим я доверяю, как себе. Мы тоже скоро будем. Вергилий и Арей поднялись в воздух одновременно, случайно коснувшись крыльями. Отлетев на безопасное расстояние друг от друга, они устремились по направлению к Виктуару и скрылись в ночи, очень быстро оставив злополучный лес позади.***
Когда чай в чашке закончился, Ева посмотрела на часы — уже была глубокая ночь, но спать ей не хотелось. Она и Силли стояли на балконе, наслаждаясь прохладой после жаркого утомительного дня, а Кристофер уже спал, повернувшись лицом к стене. Они вдоволь наигрались во все возможные игры и теперь просто молчали, глядя на яркие звезды, сиявшие на темном небе. — Вот всегда он отрубается раньше всех, — тихо сказала Ева. — у Криса настоящий режим, в отличие от остальных… — Ему спокойно, поэтому и уснул, — кивнул Силли и провел пальцем по краю чашки с чаем. — Я всегда засыпаю после него. Лежу и думаю о всяких… глупостях. — Я тоже, но мечты — это не глупости. Иногда полезно просто помечтать. — Нельзя погружаться в грезы. Возвращаться в реальность после них бывает слишком тошно. — О чем же таком ты мечтаешь, что тебе потом становится тошно? — нахмурилась Ева. — Слишком сложно объяснить, — покачал головой Силли, избегая ее проницательного взгляда. — Я чувствую, что тебе не по себе. Каждый раз, когда мы с тобой стоим близко, мне становится очень грустно, а еще начинает ныть сердце. Можешь рассказать, если хочешь, конечно… — Ева, я… Я не знаю. Мне трудно найти нужные слова и… — Тогда ничего не говори, — улыбнулась Ева. — Когда придет время, ты сможешь кем-то с этим поделиться. Не нужно себя заставлять. — Спасибо, — облегченно вздохнул Силли и тоже улыбнулся. — Для начала мне нужно самому понять, что делать дальше. — Сейчас уже пора спать. Ты зеваешь слишком часто. — Ты же останешься в этой комнате? — Нет, я пойду к себе, — покачала головой Ева. — Не нужно охранять меня и вести себя как нянька. — Ты уверена? — поджал губы Силли. — Нам дали ясно понять, что тебя нельзя оставлять одну. — Я не маленький ребенок в конце концов. Я все равно не уйду из дворца, так что можешь расслабиться. — Ладно… Тогда спокойной ночи. Если что-то случится, ты должна сразу позвать нас, хорошо? — Да-да, конечно же я позову, — махнула рукой Ева и подошла к двери. — Спокойной ночи. Как только девушка покинула комнату Арея, Силли удрученно вздохнул. Ему очень хотелось все рассказать ей прямо сейчас, но язык просто не поворачивался и нужные слова не шли в голову. К тому же, говорить это рядом со спящим Кристофером он точно бы не стал, потому что боялся, что тот мог бы случайно услышать то, что Силли был не готов ему сказать. Переодевшись в пижаму, он лег на кровать и закрыл глаза, стараясь очистить свой разум от тревожных мыслей. Парень в последнее время спал так плохо, что с трудом поднимался каждый раз утром с постели. Хотя бы сегодня Силли хотел выспаться, поэтому делал все, чтобы не копаться дальше в своих чувствах — медленно дышал, вспоминал слова стихов и напевал про себя песни. Постепенно его мысли начали путаться между собой и Силли, наконец, смог уснуть. Несмотря на то, что было уже поздно, Ева никак не могла уснуть и решила немного прогуляться по замку. Она решила не нарушать обещание не выходить из дворца, поэтому ей оставалось ходить лишь по его территории. Переодевшись в серебристо-серое ханьфу*, Ева очень тихо вышла из своей комнаты и практически на цыпочках преодолела коридор, чтобы выйти на лестницу. Она, как и всегда, ненадолго задержалась на ней, чтобы вновь посмотреть на портрет Вергилия. Именно это изображение вызывало у нее больший интерес — здесь ангел был изображен таким, каким Ева его никогда не видела. Привычный немного печальный белый взгляд на этом портрете выглядел совершенно другим — строгим, очень серьезным и решительным. К тому же, здесь у Вергилия были яркие голубые глаза с золотистыми крапинками где-то в глубине. Ева каждый раз представляла его с такими глазами, но уже успела привыкнуть к белым, и его слепота совершенно ее не смущала — девушка точно знала, что ангел ей бы нравился в любом случае. И все же, Еве было интересно узнать подробнее о том времени, когда Вергилий еще мог видеть, но он говорил так мало, что из этого было трудно что-то понять. Оставалось лишь надеяться, что рано или поздно ангел доверится ей и сам все расскажет. — Что юная леди делает здесь совсем одна в столь поздний час? — раздался голос у Евы за спиной. Девушка резко развернулась и еле сдержала испуганный крик, прикрыв рот ладонью. В тени, спрятанный от света луны, стоял незнакомец и его глаза блестели ярким изумрудным цветом, будто светясь в темноте. Он медленно вышел к ней, и Ева смогла разглядеть его как следует — это был молодой мужчина с черными волосами и желто-зелеными глазами. Взгляд его казался спокойным, но изучающим и жестким, отчего Еве постоянно хотелось отвести свой в сторону. Оливковая кожа будто мягко сияла изнутри, а губы были изогнуты в легкой улыбке. Ева также приметила пирсинг у него на брови и догадалась, что в нем и спрятан его абсондер. Несмотря на то, что ночь была теплой, мужчина был плотно одет — черная водолазка, пиджак, брюки, а также кожаные перчатки. Все это смотрелось очень странно. — Для начала представьтесь, — строго произнесла Ева, смело глядя незнакомцу в глаза. — Как вы попали во дворец так поздно? Кто вы? — Теперь я вас узнал, — спокойно сказал мужчина. — Этот взгляд… совсем как у вашего отца. Приятно встретить вас вновь, принцесса. — Вы не отвечаете на вопросы, — напомнила девушка холодно. — Назовитесь. — Мы с вами встречались очень давно. Меня зовут Асмодей, принцесса, — мужчина вежливо протянул ей раскрытую ладонь, и Ева вложила в нее свою. Он наклонился и оставил на костяшках ее пальцев короткий горячий поцелуй, глядя девушке прямо в глаза. Когда Асмодей отпустил руку Евы, она тут же смущенно спрятала ее за спину. — Я помню вас… Но я была слишком мала, чтобы сейчас быстро вас вспомнить. — Не страшно. Главное, что вы должны знать — я не вламывался в ваш дом, а пришел по делу к вашему отцу. Я расспросил всех, кого можно, даже повидался с матерью нынешнего правителя Ада Лилит… Никто не сказал мне, куда отправился Мальбонте. — Он отлучился по одному делу, — уклончиво ответила Ева, не решаясь раскрывать Асмодею все карты. — Он должен прибыть чуть позже или утром. — Видимо, это что-то срочное, раз ваш отец отлучился так внезапно, еще и под ночь, — задумчиво произнес Асмодей, очень проницательно заглядывая девушке в глаза. — Вы сможете узнать у него лично, когда он вернется. — Конечно же, я так и сделаю… — Ну, ладно, не стоит нам стоять здесь, пройдемте в гостиную? — перевела тему Ева. — Я попрошу прислугу что-то принести вам, если хотите, конечно. Чай или, может, вино? — Виски с перцем, — ответил Асмодей, ни на секунду не задумавшись. — Найдется такое? А еще я бы хотел попросить плитку горького шоколада, яблоко и небольшой нож. — Уверена, что все это найдется. Можете не волноваться об этом. Ева провела неожиданного гостя в малую гостиную на первом этаже и отправила прислугу на кухню за выпивкой для него и чаем для себя. Они сели за небольшим столом напротив друг друга, но Асмодей не торопился начинать разговор, просто разглядывая Еву так, словно пытался ее запомнить во всех подробностях. — Почему вы так смотрите? — не выдержала она спустя несколько минут. — Со мной что-то не так? — Простите, я не хотел вас смущать, — тут же извинился Асмодей и слегка улыбнулся. Его глаза блеснули в полумраке, будто пламя свечи. — Теперь я понимаю, почему Мальбонте прячет вас от посторонних глаз и не отпускает никуда из Виктуара… Вы прелестны. Если бы о вашей красоте знали все, то к вам во дворец ломились бы потенциальные претенденты на вашу прекрасную ручку. — Никто меня не прячет. Я только учусь и готовлюсь к самостоятельной жизни… Но спасибо вам за комплимент. Надеюсь, вы искренни, а не просто вежливы. — Поверьте мне — я не тот, кто говорит комплименты из вежливости. К тому же, пары слов недостаточно для описания моего впечатления от вас. В последнюю нашу встречу вы были невинной малышкой, а сейчас я вижу прекрасную молодую девушку. В такие моменты я чувствую себя по-настоящему… древним. — По вам и не скажешь, — пожала плечами Ева. — Вы выглядите очень молодо и не похожи на старого демона. На вид вы лишь немного старше моего брата. — Я стараюсь жить в ногу со временем, — объяснил Асмодей. Его ненадолго прервала девушка из прислуги, которая принесла для него виски, шоколад и яблоко, а для Евы чашку ароматного чая. Пригубив напиток, демон довольно кивнул. — Мое правило — не уходить от реальности и не прятаться за стенами огромных замков. — И чем же вы обычно занимаетесь? — Я люблю бывать среди людей. Вы бы знали, как хорошо умеют веселиться смертные… Они живут на полную, потому что их жизнь весьма коротка, в отличие от нашей. Я стараюсь жить так, как живут они. — Но нельзя же развлекаться все время, — ухмыльнулась Ева и сделала небольшой глоток чая. — Должны же быть и какие-то обязанности… — Мои обязанности тесно связаны с наслаждением, — Асмодей взял красное, как кровь, яблоко и начал чистить его небольшим ножом, который принесли по его просьбе. — Что вам больше всего нравится, принцесса? — Я не совсем понимаю, что вы имеет ввиду… — Только не смущайтесь, прошу вас. Я Асмодей — демон, исполняющий тайные желания сердец смертных и бессмертных. Меня мало чем можно удивить. — И чего же у вас просят чаще всего? Наверное, любовь? — решилась спросить Ева и глаза демона загорелись интересом. — Любовь меня не очень интересует, — хмыкнул он пренебрежительно, а затем улыбнулся, обнажив острые клыки. — А вот плотские наслаждения даже очень. Есть — так досыта, пить — так до потери памяти… Я не люблю ограничения. Я испытываю страсть к наслаждениям и люблю дарить их другим. — Какая тогда ваша главная страсть? — Мне нравится охотиться с луком, а потом устраивать себе пир. Я наслаждаюсь опасной погодой — громом, молниями, тайфунами… Остальные мои интересы не для ваших прелестных ушек. — Вы правы, я далека от этого, — согласилась Ева и отодвинула пустую кружку в сторону. — Мне ближе эстетические наслаждения. — Интересно будет узнать, что вы решите для себя спустя тысячу лет, — тихо произнес Асмодей, отрезал от яблока кусок и съел его прямо с ножа. — Когда не останется ничего, что вы бы не испробовали, тогда я задам вам вопрос еще раз. Будет любопытно вас послушать. — Думаю, это случится очень нескоро. У меня впереди много всего интересного и нового. А теперь я бы хотела спросить, по какому вопросу вы пришли к моему отцу? Какие отношения вас связывают? — Хотите яблочко? Очень сладкое… Я могу с вами поделиться. — Почему вы не отвечаете? — нахмурилась Ева. — Это какая-то тайна? — Раз вы не знаете, то, видимо, Мальбонте решил, что вам не стоит рассказывать о том, что нас связывает, — пожал плечами Асмодей и сделал большой глоток виски. — Получается, я не в праве говорить вам об этом, к сожалению. — Думаю, не будет ничего страшного в том, если одним секретом станет меньше. — Но это не только мой секрет, так что… — Я умею их хранить, — Ева постаралась улыбнуться как можно более обворожительнее и Асмодей, быстро распознав это, решил ей подыграть. — Ладно, принцесса, вам очень трудно отказать, — кивнул он и ненадолго задумался. — Я могу сказать так — у нас с вашим отцом есть взаимовыгодные соглашения. Я оказал услугу и жду того же в ответ. Это все, что я могу сказать. — Хорошо. Пока что мне этого достаточно. — Вот и замечательно, а то я оказался бы в очень неловком положении. — Думаю, мне нужно попросить прислугу подготовить для вас комнату, — Ева поднялась с кресла и Асмодей сделал то же самое. — Мне кажется, что большая спальня на третьем этаже подойдет вам больше всего. — Было приятно побеседовать с вами, — демон медленно подошел к девушке и уже сам взял ее руку в свою, вновь коснувшись ее губами. — Ваша улыбка скрасила для меня эту темную ночь. Ева уже хотела высвободить свою ладонь из его, но Асмодей только крепче сжал ее и посмотрел девушке в глаза. Она замерла, перестав сопротивляться — желто-зеленые глаза демона вдруг загорелись, будто два ярких изумруда. Ева почувствовала, как ее мысли погружаются в легкий дурманящий туман, а тело расслабляется, как перед моментом засыпания. Все поплыло перед ней — она видела лишь красивые зеленые глаза, светящиеся в темноте. Они смотрели выжидающе, по-кошачьи внимательно и будто вводили Еву в какое-то подобие транса, из которого она никак не могла вернуться. Ее ноги начали подкашиваться, а руки словно лишились всех сил. Она думала, что может уснуть в любой момент, но знала, что ни в коем случае нельзя этого делать. — Ева! — внезапный крик вырвал ее из тумана, и Ева пришла в себя. Она обернулась и увидела Вергилия, стоявшего в дверном проеме. Он тяжело дышал и выглядел очень уставшим, а еще невероятно злым. Ангел быстро подошел к ней и встал между девушкой и Асмодеем, взяв ее за руку и спрятав за собой. — Какая встреча, — ухмыльнулся демон. — Сколько лет, сколько зим, Вергилий… Хорошо выглядишь. — Что ты здесь делаешь? — обычно мягкий и спокойным голос ангела приобрел стальные нотки. — Почему пришел? — Это тебя не касается. Я вижу, у тебя тут новая жизнь… Больше не выполняешь обязанности, которые дал тебе Шепфа? — Его поражение освободило меня от обязанностей и вернуло их тому, кто для них предназначен. Я повторю вопрос — что ты здесь делаешь? — А я снова говорю — не твое дело, — недовольно отозвался Асмодей. — Вергилий, он наш гость, будь вежливее, — тихо попросила его Ева и посмотрела на демона. — Я попрошу прислугу подготовить вам комнату. Вас пригласят, когда она будет готова. Спокойной ночи. — И вам спокойной ночи, принцесса. Сладких снов… Когда вопрос с комнатой для Асмодея был решен, Вергилий увел Еву подальше от гостиной, в которой находился демон. Она видела, как сильно он взволнован и зол — ангел даже не пытался скрыть от нее свои эмоции. — Ева, наконец-то, — в коридор второго этажа зашел Арей и облегченно вздохнул. — Не нашли тебя в комнате и пошли искать по всему дворцу. Мальбонте же просил никуда не уходить! — Я и не уходила, — недовольно ответила Ева. — Я была во дворце все это время… Как прошла ваша вылазка? — Нашли то, что искали, — сказал Вергилий и девушка удивленно ахнула. — Жилище ведьмы уничтожено, но хозяйка уже успела уйти к нашему приходу. — Мальбонте принял решение время от времени обходить все наши территории, — кивнул Арей. — Есть вероятность, что она просто перешла на новое место. — А где все остальные? — Будут через пару часов, — ответил Вергилий. — Мы полетели раньше, чтобы сообщить тебе, что все прошло хорошо. У остальных еще есть дела в том лесу — мы нашли много знаков на земле и было принято решение их уничтожить. — Я рада, что вы и все остальные в порядке, — облегченно улыбнулась Ева, а затем обняла их обоих одновременно. — Спасибо, что прилетели и все рассказали… А сейчас идите в душ, а затем спать. От вас пахнет костром. Попрощавшись у двери с Ареем и Вергилием, Ева закрылась в своей комнате, переоделась в сорочку и легла в постель. Она все еще чувствовала на себе тот пронзительный взгляд ярко-зеленых глаз, будто они остались горящим клеймом в ее голове. От него у нее волосы встали дыбом, но Ева не могла точно сказать, что чувствует по поводу нового знакомого. Асмодей показался ей вежливым и обаятельным, что никак не вязалось с тем чувством загнанности в угол, которое девушка испытала, когда он взял ее за руку. В тот момент Ева ощущала себя маленькой птичкой в когтях страшного хищника, который не торопился ее съесть, а предпочитал немного поиграть с добычей. Несмотря на это, Асмодей заинтриговал ее своими ответами и поведением. В нем было нечто невероятно притягательное — возможно, его глаза в сочетании с легкой загадочной улыбкой, а может быть, и что-то еще такое, что нельзя увидеть обычным взглядом. Услышав тихий стук в дверь, Ева встала с постели, набросила на себя халат и открыла ее. Это оказался Арей — он уже успел сходить в душ и переодеться в домашнюю одежду. Вид у него был уставший и его глаза слипались, но он все равно нашел в себе силы, чтобы зайти к Еве перед сном. — Я ненадолго, — сказал Арей и присел на ее постель, а девушка опустилась рядом. — Вергилий сказал, что у нас во дворце новый гость, но имени не назвал. Кто это? — Асмодей, — ответила Ева и парень удивленно округлил глаза. — Сказал, что прилетел для разговора с отцом. — Видимо, это что-то очень важное, раз он занялся этим лично… — Вергилий как-то странно отреагировал на него. Он был очень зол и не хотел, чтобы я с ним разговаривала, как мне показалось. Интересно, почему? — Они наверняка давно знакомы, — предположил Арей. — Возможно, они что-то не поделили или это обычная неприязнь, такое иногда бывает. Хотел бы я знать, для чего Асмодей прилетел сюда… — Он упоминал какое-то соглашение, вроде как оказание некой услуги, — пожала плечами Ева. — Даже не думай спрашивать об этом у отца. — Я не собирался спрашивать, он все равно ничего не скажет… А вот подслушать разговор можно. — Думаешь, тебя не заметят? Не будь таким наивным! Не стоит заниматься этой глупостью. — Почему тебе настолько все равно? — нахмурился Арей. — Неужели совсем не интересно? — Мне интересно, но я считаю, что не стоит лезть не в свое дело, — ответила Ева. — И вообще, тебе уже пора спать. Я тоже устала и мне нужен очень долгий спокойный сон. — Ладно, как хочешь… Но я все равно узнаю, какие дела Мальбонте ведет с Асмодеем. Это наверняка что-то важное. — Да-да, великий сыщик, только давай утром… Сейчас я хочу спать. Ой, я забыла совсем сказать — в твоей комнате спят Силли и Крис, так что можешь остаться здесь. — Нет, не стоит, — покачал головой Арей. Он хотел остаться, но разум говорил, что рядом с Евой он не сможет спокойно спать, а ему требовался хороший отдых. — Я лягу на диване в своей спальне. Спокойной ночи, Ева. — Спокойной ночи, Арей, — сказала ему девушка напоследок, а затем закрыла за ним дверь на замок. Она была удивлена тем, что он отказался остаться у нее — обычно Арей всегда соглашался, а в этот раз просто ушел. Вернувшись в постель, Ева легла на спину и уставилась в темный потолок, удобно устроившись на мягких подушках. Ей все еще было немного неспокойно, а сон как рукой сняло. Девушка уже успела пожалеть, что спровадила Арея — ей очень хотелось поговорить с ним еще немного о каких-нибудь житейских мелочах, а не лежать здесь в полном одиночестве. Внезапно Ева услышала тихий стук и подняла голову, сначала не понимая, откуда исходит этот звук. Подождав немного, она вновь услышала тоже самое и поняла, что стук идет от оконного стекла. Медленно поднявшись с постели, девушка осторожно подошла к балконной двери, посмотрела в нее и чуть не вскрикнула от испуга — это оказался Вергилий. Ева открыла дверь и ангел, убрав перед этим свои огромные белые крылья, осторожно зашел внутрь, мягко ступая по полу босыми ногами. — У меня чуть сердце не остановилось, — громким шепотом произнесла девушка и ткнула его в плечо пальцем. — Что ты здесь делаешь? — Пришел повидаться и поговорить, — спокойно ответил Вергилий, а затем положил ладони Еве на плечи и усадил ее на кровать, а сам взял стул и сел напротив нее. Выглядел он очень взволнованно и немного обозленно. — Ну, тогда говори. Я тебя внимательно слушаю. Только быстро, я очень хочу спать. — На самом деле я бы и раньше пришел, но ждал, пока Арей уйдет. Прости, наверное, я должен был просто поговорить с вами обоими. — Извинения принимаются, — пожала плечами Ева и положила ногу на ногу, скрестив руки на груди. — Почему ты ждал? — Хотел побыть с тобой немного, — улыбнулся Вергилий и ее сердце предательски дрогнуло. Она тяжело вздохнула и отвела взгляд в сторону. — Лучше расскажи, зачем пришел. — Ладно, я чувствую, что ты не в настроении. Дело в Асмодее и… — Да почему вы оба пристали ко мне с этим Асмодеем? — вспылила Ева. — Один решил в шпиона поиграть, а другой что? — Ева, я не шучу с тобой, — сердито произнес Вергилий и взял ее за руку, да так, что девушка не могла вырваться. — Какое твое первое впечатление о нем, только честно? — Эм… Ну, он очень обаятельный, приятный собеседник, весьма интересный… Со странностями, конечно, но они вполне терпимы. — Так, а теперь забудь об этом! Все, что ты видела — лишь маска. — Какая еще маска? — недоверчиво спросила Ева и снисходительно улыбнулась. — Зачем ему так делать для одной меня? Глупость какая-то… — Что ты знаешь об Асмодее? — нахмурился Вергилий и тон его стал еще жёстче. — Назови хотя бы пару точных фактов, и я поверю, что все это — глупость. Ева задумалась и повисла красноречивая тишина. Ангел терпеливо ждал, когда она назовет хоть что-то, но ей было нечего сказать. За время недолгого разговора с Асмодеем девушка практически ничего о нем не узнала. — Он любит развлекаться, — пожала плечами Ева. — Но это не так важно. — Его любимое развлечение — соблазнять юных девушек и играть с ними, пока не надоест, — мрачно произнес Вергилий. — Запомни главное — Асмодею нельзя доверять. Вот он — настоящий Змей. Никогда ничего ему о себе не рассказывай и не давай себя касаться. — Хорошо, но… тебе не кажется, что это как-то чересчур? — В самый раз, Ева. Поверь мне, прошу тебя. — Ладно, я буду с ним осторожна, — пообещала Ева и недовольно цокнула языком. — Не волнуйся за меня, я могу о себе позаботиться. — Ты все еще не поняла, насколько он опасен, — удрученно покачал головой Вергилий и, поднявшись со стула, сел рядом с девушкой. Немного помедлив, чтобы побороть стеснение, ангел обнял Еву за плечи и осторожно прижал к себе. — Видимо, он тебе и правда не нравится, раз ты полез обниматься, чтобы меня убедить… — Я обнял тебя не для того, чтобы убедить, а потому что захотел. — Ты захотел меня обнять? — тихо рассмеялась Ева и обхватила ангела руками за шею. — Думаешь, я тебе поверю? — Ты можешь почувствовать это, — спокойно произнес Вергилий. — Я не могу видеть твоего лица, но я слышу, как ты смеешься, как бьется твое сердце — все это такие приятные для слуха звуки… Ева улыбнулась себе под нос и прижалась горячей щекой к его прохладной шее. Впервые ангел обнял ее так тепло и искренне, не стремясь отстраниться и не ограничиваясь несколькими приятными секундами. Девушка отсчитывала их, будто это могло помочь растянуть этот чудесный миг, потому что боялась, что он закончится слишком скоро. — А теперь тебе пора спать, — сказал Вергилий Еве на ухо и отпустил ее из объятий. Он провел пальцами сначала по волосам девушки, а затем почти невесомо коснулся ее предплечья. — А если я скажу, что уже не хочу спать? — сильно смутившись, спросила Ева. — Ты в любом случае уйдешь? — Сегодня да, я уйду. Ты измотана волнениями и должна отдохнуть. — Хорошо, пусть будет по-твоему. Вергилий встал с постели и подошел к балконной двери, уже собираясь уходить, но Ева остановила его, взяв за руку. Она молчала, потому что даже не знала, что нужно сказать, чтобы задержать ангела хотя бы еще ненадолго. Вергилий улыбнулся немного печально, а затем наклонился к Еве и поцеловал ее в лоб. — Спи спокойно, — тихо произнес он. — Уже скоро начнет рассветать. — И тебе спокойной ночи, — только и смогла произнести девушка напоследок. Больше не сказав ни слова, ангел вышел на балкон, вернул себе крылья и взлетел куда-то вверх, явно не собираясь пока что возвращаться к себе в спальню. Ева с тоской посмотрела Вергилию вслед, а затем закрыла балкон и легла в постель, чувствуя, как уже начинает сильно по нему скучать. Она посмотрела на синюю бабочку, лежащую на прикроватном столике — та начала мягко сиять голубоватым светом и шевелить своими тонкими крыльями, словно зная, что ее хозяйка прямо сейчас чувствует себя абсолютно счастливой. Вергилий, быстро преодолев расстояние между балконами, приземлился на ограждение и замер, услышав какой-то посторонний звук. Немного помедлив, ангел вернулся к себе в комнату и услышал, как закрылась дверь. Прикрыв глаза на секунду, Вергилий тут же почувствовал, кто пришел к нему в столь поздний час. — Нравится гулять по ночам? — холодно спросил Арей, облокотившись на стену и скрестив руки на груди. — Думаешь, что я идиот и ничего не знаю? — Зачем пришел? — бросил в ответ Вергилий и подошел к парню ближе, спрятав руки в карманы. — Хочешь поболтать перед сном? — Пришел спросить, какого черта ты был в комнате Евы, хотя мы уже разошлись спать. — Ну, ты же к ней приходил. Почему же я не могу? — Я — другое дело, — закипая от злости и дикой ревности, произнес Арей и сделал несколько шагов вперед, приблизившись к Вергилию вплотную. — Тебе не кажется, что твои похождения к ней выглядит несколько неприлично? Я не хочу видеть посторонних мужчин рядом с Евой. — Тогда скажи ей, что любишь, — тяжело вздохнув, прошептал ангел и Арей удивленно округлил глаза. — Признайся Еве в любви. — Почему ты вообще говоришь мне об этом? — Потому что ты мучаешься сам и мучаешь Еву своей ревностью. Она, кажется, совершенно не понимает, почему я тебя бешу и считает, что может быть как-то в этом виновата… Ты хочешь, чтобы она чувствовала себя плохо? — Нет, я не хочу этого, — удрученно отозвался Арей и провел ладонью по лицу. — Но я не могу просто так признаться… — Тогда перестань вести себя, как ребенок! — нахмурился Вергилий. — Будь мужчиной в конце концов… — А ты сам? Что ты чувствуешь к Еве? — Она мне… очень дорога. Она чудесная девушка, мне нравится быть с ней рядом и… я не собираюсь из-за твоей ревности лишать себя общения с Евой. — Черт возьми! — прорычал Арей и, отвернувшись от Вергилия, вышел из его спальни и напоследок хлопнул дверью, потеряв терпение. У него не было сил находиться рядом с ним после тех слов, что сказал ангел. Его лицо горело от смущения и осознания того, что тот теперь точно в курсе его чувств к Еве. Вергилий устало опустился на кровать и спрятал лицо в ладонях. Его моральные силы были на исходе, и он сам уже был готов взорваться в любой момент, держась на грани лишь из последних сил. Ангел чувствовал себя нелепо — он никогда бы не подумал, что какой-то молодой парень сможет так сильно влиять на него. Вергилий понимал его — он тоже чувствовал дикое раздражение, злость, а теперь еще и обжигающую сердце ревность, от которой было невозможно избавиться или куда-то от нее убежать, ведь отныне она была с ним повсюду, куда бы он ни пошел. К тому же, мысль о том, что теперь у них под боком будет находиться Асмодей, злила Вергилия еще больше. Он очень хорошо знал, насколько этот древний демон может быть опасен, если хочет добиться желаемого. Оставалось лишь следить за ним и понять, что связывает Асмодея и Мальбонте. Вергилий чувствовал, что это очень важно и пообещал себе сделать все, чтобы это выяснить.