Отрывая лепестки, никогда не познаешь красоту розы.
(Энтони де Мелло — «Молитва лягушки»)
Тихо зайдя к себе в комнату, Ева осторожно подошла к лежащей на постели ближе к балкону Клео и убедилась, что подруга действительно спит, наклонившись к ней и осторожно чмокнув в щеку. Решив сначала принять душ, девушка быстро стянула с себя одежду и нырнула под приятно горячую воду, намылившись душистым малиновым гелем, запах которого приятно будоражил обоняние. Закрыв глаза, Ева провела ладонями по талии и бедрам — она все еще ощущала прикосновения Вергилия на своей коже и мысленно вернулась в тот момент, когда он обнимал ее с такой невероятной страстью, что от воспоминаний об этом у девушки на мгновение подкосились колени. Еле удержавшись на ногах, Ева умыла лицо, пытаясь привести себя в чувства, а затем быстро вышла из душевой кабинки, испытывая дикое смущение от собственных ощущений, которые не желали оставлять ее в покое. Переодевшись в сорочку и причесавшись, Ева подошла к книжной полке и заглянула между первой и второй книгами на пятой полке — там действительно лежал пергаментный конверт, обернутый тонкой серебристой веревочкой из шелка. Девушка достала его и улыбнулась при виде нарисованной ярко-голубой бабочки на одном из уголков — символе, который теперь означал для нее так много, что это было почти невозможно описать обычными словами. Взяв серебряный подсвечник с горящей в нем свечой, Ева вышла вместе с конвертом на балкон и поставила ее на ограждение, а сама начала осторожно открывать заветное письмо, чувствуя невероятный трепет в груди. Увидев уже знакомый округлый почерк с мелкими прямыми буквами на плотной бумаге кремового цвета, девушка тихо выдохнула и начала читать. «Моя прекрасная лилия, моя любовь, моя надежда и печаль — все это ты и так было всегда, даже когда мы еще не знали друг друга. На самом деле я знаю тебя так давно, что было невыносимо ждать, когда же ты, наконец, появишься в моей жизни. Я отчаянно верил, что однажды смогу коснуться тебя, почувствовать тепло твоих рук и услышать уже знакомый голос, который теперь всегда со мной, где бы я ни был. Стоило мне встретиться с тобой и узнать ближе, я сам не заметил, как влюбился, словно всегда был так безнадёжно влюблен в тебя и не знал ничего иного. Может быть, я родился, чтобы любить тебя, окружать заботой, сочинять в твою честь стихи и петь все свои песни лишь для тебя одной? Если такова моя судьба, то я с радостью и упоением принимаю ее, надеясь, что мы пронесем наши чувства друг к другу сквозь вечность, потому что мне мало всего, что длится хоть немного меньше нее. Даже сейчас, когда я пишу все это, я ужасно тоскую по тебе и мне с каждым днем становится все сложнее оставлять тебя одну, хоть я и изо всех сил стараюсь уважать твое желание иметь личное пространство, ведь оно необходимо всем хотя бы иногда. На самом деле я хочу никогда не отпускать твою руку, хочу всегда быть рядом, обнимать и целовать каждый сантиметр твоей кожи. Ты не представляешь, какой это подарок — любить тебя и быть любимым тобой в ответ. Каждый свой день я начинаю и заканчиваю с мыслями о тебе, невольно размышляя о нашем будущем. Я всегда возвращаюсь к твоим губам в собственных фантазиях, вновь и вновь представляя их тепло, их нежность и огонь, который они разжигают в моем теле. Ты бы знала, как я стыжусь этого, как боюсь этой порочной муки, которая сжирает меня и возносит выше облаков — туда, где мы могли бы остаться лишь вдвоем, туда, где нет преград и сомнений в правильности мыслей и решений. Сейчас я держусь на тонком волоске своих убеждений, но страсть, скрывающаяся в потаённых мыслях, не даст мне покоя, пока я не заключу тебя в самые жаркие объятия, на которые только способен влюбленный мужчина. Ожидание почти невозможно и невероятно томительно, но как же оно прекрасно… Я уверен, что ты тоже чувствуешь это и понимаешь меня. В любом случае, душой и разумом я уже твой навеки и так будет всегда, что бы ни случилось и куда бы нас с тобой не завела судьба. С тобой я вновь захотел играть на фортепиано и писать стихи. Ты вернула в мою жизнь настоящую музыку, а не ее жалкую тень, какой она была когда-то, ты подарила ей душу, стала моим вдохновением и опорой. Рядом с тобой я чувствую себя полноценным, я смог обрести себя и почувствовать счастье. Я могу лишь надеяться, что ты чувствуешь ко мне хотя бы крупицу того, что я чувствую к тебе. Мне бы хотелось сказать все это вслух, но рядом с тобой я зачастую теряюсь и не могу подобрать нужных слов. Все те, что приходят в голову во время моей растерянности, кажутся такими пустыми и примитивными, что я даже не подумаю озвучивать их. Возможно, все это не имеет смысла, потому что я не хочу ограничиваться лишь словами — я буду стараться больше показывать и делать, а не просто говорить. И все же, мне было приятно и волнительно писать тебе это письмо. Я надеюсь, что оно заставит тебя улыбнуться и почувствовать радость, потому что я хочу, чтобы ты была счастлива и больше никогда не проливала слезы из-за того, что этого не достойно. Каждая твоя слезинка падает на мое сердце — пусть будет так, пока все они не высохнут раз и навсегда. Навечно твой, В.» — Ни один любовный роман не сравнится с этим, — подумала Ева и дрожащими руками прижала письмо к груди. — Я очень тебя люблю, ты даже не представляешь, как сильно… Я тоже напишу об этом, чтобы ты помнил. Решив взяться за написание ответного письма Вергилию прямо сейчас, девушка вернулась в комнату с подсвечником и очень тихо, чтобы не разбудить Клео, достала из ящика письменного стола бумагу и перьевую ручку, но вдруг наткнулась на спрятанную здесь книгу о ведьмах, которую ей отдал Асмодей. Она так и не открывала ее, не найдя для этого подходящего времени. Поддавшись секундному желанию, Ева взяла книгу, закрыла глаза на пару мгновений, а затем открыла ее на первой попавшейся странице. — «Ритуальное лишение девственности», — прочитала она самую верхнюю строчку и удивленно округлила глаза. — Фе… Черт, чем они там вообще занимаются?.. Ладно, не просто же так я ее взяла, верно? Почитаю пару страниц и хватит на сегодня. Посмотрев на Клео, которая повернулась на другой бок во сне, Ева судорожно вздохнула, провела ладонью по стыку страниц и нервно пододвинула свечу поближе, чтобы было проще читать. «Одним из самых сильных обрядов черного ведьмовского искусства считается ритуальное лишение девственности. Для него выбираются молодые девушка и юноша, которые не должны состоять в близком родстве (это не могут быть родственники с первого по четвертый порядок). Избранные для ритуала должны быть красивы и талантливы, а также родиться в определенное время по лунному календарю. Девушка — в растущую луну, а юноша — в убывающую. Обряд проводится в полнолуние и благодаря этому происходит слияние трех лун, образующее мощную энергию, которую можно использовать разными способами. Избранные должны выпить напиток, приготовленный из специальных редких ингредиентов и особым образом (рецепт находится в разделе «Зелья, снадобья, отвары и яды»). Он помогает энергии влиться в тела во время ритуального совокупления и остаться в них, пока обряд не закончится. Выбранных девушку и юношу необходимо пометить тьмой, чем занимаются самые сильные из ведьм (защитницы ковена), которым открыты Истинные лики Божеств. Подробно описывать способ в книгах запрещено Алым Кодексом». — Это какое-то безумие, — покачала Ева головой, судорожно выдохнула и убрала книгу обратно в ящик с глаз долой — пока что с нее было достаточно. — Неужели и сейчас кто-то занимается… подобным? Противно. Теперь о написании письма Вергилию не могло быть и речи, но девушка не стала убирать со стола приготовленные бумагу и ручку — несмотря на неприятные ощущения после чтения, она все же хотела это сделать как можно скорее и решила просто дать себе время отойти от прочитанного. — Кто вообще будет добровольно заниматься подобным? — невольно подумала Ева, забравшись в постель. — Наверное, те, кого легко убедить в том, что это действительно работает… Или это правда работает? Вергилий говорил, что я должна открыть свой разум и поверить… Значит, и это может быть правдой. Девушка продолжала размышлять о том, для чего ведьмам вообще необходимы такие ритуалы и каким образом те, к кому они обращаются с помощью них, отвечают на просьбы. Для Евы это было настолько странно и нереалистично, что она с трудом могла представить, что кто-то до сих пор может практиковать нечто настолько дикое. При этом она понимала, что знания передаются с помощью книг сквозь века не просто так — это означало, что кто-то действительно верит во все это. — Если найду ведьм, то обязательно спрошу у них об этом, — решила Ева. — Надеюсь, они расскажут… Если сами не практикуют нечто подобное. Немного поворочавшись в кровати, девушка все же смогла, наконец, закрыть глаза и через какое-то время заснуть, но во сне ей то и дело являлись неясные темные силуэты, произносящие слова на непонятном языке, который Ева уже даже не пыталась понять. Она просто наблюдала за всем со стороны, чтобы после пробуждения не вспомнить практически ничего из того, что смогла увидеть.***
Чувствуя легкое раздражение, Мальбонте перебирал предложения по декорированию города к Весеннему фестивалю, расположившись вместе с Вики, Мими, Дино и Робертом в большой просторной гостиной с хорошим дневным освещением. Каллисто также присоединилась к ним, чтобы заняться чем-то полезным и отвлечься от тяжелых дум. Все мысли Мальбонте сейчас были лишь о дочери и жене, которым однозначно требовалось больше его внимания, но уходило оно теперь на подготовку к приближающемуся мероприятию. — Сколько охраны должно быть во время открытия фестиваля? — спросил Дино, выдернув Мальбонте из размышлений. — Не меньше сотни, — ответил он и посмотрел на карту размещения всех зон на ярмарке. — По периметру, около сцены и для постоянного патрулирования вдоль всех торговых точек. Нельзя исключать возможность воровства, и я не хотел бы это допустить. — Смогут ли жители спокойно развлекаться, если рядом с ними будет ходить стража? — с сомнением спросила Мими и пододвинула к Вики чай, который налила для нее. — Они будут переодеты в обычную одежду, — ответила она и размешала сахар маленькой десертной ложкой. — Мы не хотим, чтобы они были слишком заметны горожанам. Безопасность важна, но нужно создать ощущение свободы — без этого праздник невозможен. — Кого-то вообще можно переодеть под ярмарочных артистов, — предложила Каллисто и Дино согласно кивнул. — Они будут следить за всем, что происходит, совершенно не привлекая внимания. — Разведкорпус будем подключать? — закономерно спросил Роберт и серьезно посмотрел на Вики и Мальбонте. — Мне кажется, что мои ребята могут быть полезны, сейчас ведь никаких разведывательных миссий не намечается. Мы неплохо работаем в условиях ограниченного пространства. — Да, было бы неплохо, — согласился Мальбонте. — Еще хочу попросить собрать информацию на всех, кто решит посетить город в качестве торговца или выступающего — кто, чем занимался до этого, где живет, откуда прилетел… В общем, абсолютно все. Отчет жду во вторник вечером. — Они начнут прибывать уже в воскресенье, — кивнул Дино и напряженно нахмурился. — Будем проверять всех у ворот — неизвестно еще, кто решит проникнуть в город под предлогом праздника. — Может, нужно выделить охрану для ваших детей? — вдруг спросил Роберт, обратившись к Мальбонте и Вики, которые быстро переглянулись. — Вы ведь понимаете, что я имею ввиду. — Думаешь, им может угрожать что-то конкретное? — прищурился мужчина. — Тебе что-то известно? — Я просто знаю, что ни одной из возможностей исключать нельзя. Вероятность этого крайне ничтожна, ведь ваша семья пользуется уважением среди бессмертных… И все же, я думаю, что охрана не повредит. — Они не согласятся, — покачала головой Вики. — А если мы решим сделать это тайком, то они вообще взбесятся. Мы ведь этого не хотим, да? — А как насчет Вергилия? — напомнила Мими. — Пусть будет рядом. Он умеет быть незаметным. — В этом даже нет необходимости — они и так много времени рядом, — пожала плечами Каллисто. — Можно просто давать возможность всем нашим детям как можно больше времени проводить вместе. Так с ними точно все будет в порядке. — Да, идея с официальной охраной для них, скорее всего, не сработает, — устало вздохнул Мальбонте. — Я поговорю с Вергилием и попрошу его быть бдительнее и проводить с детьми еще больше времени, особенно с Евой. Так я хотя бы буду меньше беспокоиться во время Фестиваля… Ладно, что там насчет украшений? — Мы заказали две с половиной тысячи лилий, тысячу белых роз, восемьсот хризантем, восемьсот тюльпанов красного и желтого цвета, — начала перечислять Вики, глядя в список. — Также будет доставлено восемьсот пятьдесят розовых и сиреневых пионов, семьсот нарциссов, девятьсот синих гиацинтов… В общем, много всего. Также мне предложили изготовить разноцветные светящиеся фонарики для украшения деревьев, телефонных столбов и уличных светильников — если мы хотим это использовать, то нужно будет доложить об этом до вечера… — Фейерверки прибудут в понедельник, — продолжила Мими и протянула Мальбонте бумагу с подробным заказом. — Хлопушки, бенгальские огни, свечи, шары, которые в небе распадаются на тысячи искр — это будет очень красиво. Еще будут фонтаны из холодного пламени и разноцветный дым. Сойдет? — Да, лишь бы это все было безопасно. — Для этого наняты специалисты, — сразу добавил Дино. — Все запуски будут находиться под бдительным контролем. Мы все предусмотрим. — Завтра я проверю, как идет строительство арены, — Мальбонте достал из стопки чертеж, который изучал накануне вечером. — Она должна быть абсолютно безопасной для зрителей и участников соревнований. — Пока никаких претензий к строительству нет, — пожал плечами Роберт. — Но проверить стоит. Чтобы видели, что за работой наблюдают. — О, я бы хотела на нее посмотреть, если можно, конечно, — Каллисто встревоженно посмотрела на чертеж и поджала губы. — Все-таки, все мои дети будут участвовать в этом… — Да, разумеется, мы все пойдем, — ободряюще улыбнулась ей Вики. — Я сама волнуюсь. Закончив со всеми делами на данный момент и попрощавшись с остальными, Мальбонте устало лег на диван перед холодным камином и закрыл глаза, мечтая оказаться где-нибудь в лесу. Последние дни были настолько суматошными, что у него подчас не было времени нормально позавтракать, а побыть с семьей казалось чем-то совершенно нереальным. — Я устал, — признался Мальбонте и глянул на Вики, которая сидела рядом с ним в кресле. Она сочувствующе посмотрела на него и ласково улыбнулась, готовая выслушать все, что он хочет сказать. — Не физически, а морально. Интересно даже, сколько я еще продержусь. Не хватает свободы. Я чувствую себя… выдохшимся. — Ты устал от обязанностей? — тихо спросила Вики и коснулась ладонью волос Мальбонте, нежно запустив в них пальцы. — Или от того, что вокруг нас всегда так много народа? — Сам не знаю точно. Мне нравится, что наш дворец не пустует — так веселее и спокойнее что ли… Возможно, я просто в легкой апатии. — Милый, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Каждый день в течение сорока с лишним лет ты занимаешься одним и тем же — работаешь во благо других. Это огромный физический и эмоциональный труд и ты не должен себя корить за то, что немного устал… Могу я что-то для тебя сделать? — Ты всегда рядом — это мне помогает, — ответил Мальбонте и прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями жены. — Знаешь, иногда я малодушно мечтаю о том, чтобы передать управление Еве. Начинаю продумывать все — кто мог бы помочь ей первое время, как сказать ей об этом… Но потом я понимаю, что она не готова. Она ведь еще так юна, ей нужно учиться, развлекаться, танцевать, а не взваливать на себя наши обязанности… И мне становится так стыдно за то, что я вообще думаю об этом. — Все в порядке. Однажды так и будет, но сначала ей правда нужно набраться опыта, знаний и сил. Продержимся еще лет семьдесят? — рассмеялась Вики и Мальбонте тоже улыбнулся. — И сто пятьдесят сможем, но нам иногда нужно брать отпуск, иначе я сбегу раньше времени, словно последний подлец. — Мы с тобой постараемся как следует развлечься во время Фестиваля. Доверим часть обязанностей тем, кто точно не подведет. Только представь, как будет здорово… Хочу посетить все палатки с едой, которые только будут на ярмарке. Только думаю об этом и сразу чувствую дикий аппетит. — Ярмарочная еда — не самая полезная… в твоем положении, — напомнил Мальбонте, но Вики лишь махнула рукой. — Иногда можно, я и так ем по расписанию. Хотя бы разочек я могу себе позволить что-то вредное и очень вкусное. Я заслужила, — притворно насупилась Вики. — Ева в детстве так любила запеченные медовые яблоки, а Арей все время уплетал острые чипсы, которые я даже кончиком языка попробовать не могу… Они бегали от палатки к палатке и спорили, кто сможет съесть больше сладостей, но выигрывал всегда Габи, чем доводил Арея до белого каления. Хотела бы я как тогда с ними гулять по ярмарке, слушая их хохот. — Об этом не волнуйся, мы еще сможем это повторить с малышами. Уверен, они будут такими же сорванцами с мотором в одном месте. — Это было бы здорово, — улыбнулась Вики и погладила ладонями живот. — Они уже не дают мне покоя — все время пинаются то в один бок, то в другой. Скорей бы на них посмотреть. — Ты ко всему морально готова? — тихо спросил Мальбонте и, сев на диване, взял ее за руку. — Ну, ты понимаешь… — Я уверена, что в этот раз все пройдет спокойнее и мне не придется рожать в разгар боя где-то неподалеку от города. Я понимаю, что мне однозначно будет труднее — детей на этот раз сразу двое. И все же, я не сильно переживаю. Все пройдет нормально. — А на соревнования тебе смотреть не вредно? Все-таки, не самое легкое зрелище для беременной. — Как я могу не прийти поболеть за сына, да и за остальных наших ребят? Нет, я такое не пропущу, я хочу посмотреть на то, как они будут надирать остальным задницы. — Тебе нельзя быть предвзятой, официально мы ни за кого не болеем и не высказываемся об этом вслух, — напомнил Мальбонте, но не удержался и слегка улыбнулся. — Уверен, что Арей войдет в тройку лучших. — Надеюсь, ты уже приготовил какое-то поощрение в случае его победы, — Вики прищурилась и выжидающе посмотрела на него. — А если он не сможет, ты не будешь его отчитывать. Мы договорились? — Посмотрим на то, как Арей себя покажет на соревнованиях. Если я увижу, что он валяет дурака, то не стану скрывать своего разочарования. Он должен быть лучшим, чтобы в будущем мы могли доверить ему Еву и не бояться за ее жизнь. — Дело твое… Но я отношусь к нему, как к своему ребенку, а не телохранителю для Евы. Я не понимаю, как за столько лет ты не стал относиться к Арею также. — Это не значит, что мне на него плевать, — покачал головой Мальбонте и устало провел ладонью по лицу, на пару мгновений закрыв глаза. — Я просто серьезно отношусь к его воспитанию, а ты его только балуешь. — Ты бы хоть раз его побаловал что ли, — нахмурилась Вики и разочарованно посмотрела на него. — Когда ты в последний раз его обнимал, говорил, что он молодец? — Я хвалю его, когда для этого есть повод. — Бонт… Арей в последнее время меня тревожит. Ты заметил, как он изменился? Почти не выходит из комнаты, стал еще более молчаливым… Мне кажется, что с ним что-то не так и я думаю, что тебе нужно с ним поговорить. — А ты с ним говорила? — как можно спокойнее спросил Мальбонте, чувствуя, что Вики действительно встревожена этим. — Если он тебе ничего не рассказал, то почему мне должен? — Потому что Арей тебя очень уважает, — сказала она так, будто объясняла какие-то самые очевидные вещи. — Он может сколько угодно делать вид, что ему все равно, но это не так. Кстати, в этом он копирует тебя — Арей лишь с виду холодный, но внутри него зачастую так много эмоций, что ему иногда трудно с ними справляться. Ты ведь точно такой же. Вы похожи и… я думаю, что именно тебе нужно с ним поговорить, потому что ты сможешь его понять. Я тоже поговорю, но мы должны оба принимать участие в этом. — Хорошо, я… попробую, но не обещаю, что из этого что-то выйдет. — А ты будь терпеливее. Да, это может получиться не с первого раза, но ты не должен давить. Арей становится очень колючим, если кто-то пытается залезть к нему в душу, но не забывай, что он очень чувствительный, хоть и скрывает это. Я буду очень рада, если ты попытаешься. — Иди ко мне, — попросил Мальбонте и потянул Вики к себе за руку, усадив ее рядом с собой. — Раз ты считаешь, что это необходимо, то я должен прислушаться. Я и сам чувствую, что творится что-то… непонятное. Ева стала даже слишком общительной, а Арей наоборот еще более тихим. Подозрительно, да? — Немного, — согласилась Вики. — Но, если ты снова заставишь кого-то за ними следить, я буду очень сильно злиться… Намек понят? — Более чем. Только бы потом не пришлось об этом пожалеть… Повезло им, что у меня просто не хватает времени, чтобы загрузить их по полной программе. — Учеба, дополнительные занятия, тренировки… Хватит и этого. К тому же, скоро праздник, нам всем не помешает как следует отдохнуть и повеселиться. — А потом еще выпускной, — напомнил Мальбонте и загадочно улыбнулся. — Уверен, что дети будут очень рады тому, что мы для них приготовили. — Мне не терпится увидеть их лица, — восторженно кивнула Вики, уже предвкушая этот момент. — Они точно будут довольны.***
Придя на специально огороженную зону для тренировок недалеко от ангаров, Ева лениво прогуливалась вокруг, подходя то к манекенам, то к корзине с разномастным оружием на любой вкус. Обнаружив среди него массивный моргенштерн на цепи, девушка достала его и оглядела длинные шипы, которые блестели на солнце. Она еще никогда не использовала его во время тренировок, но опасная красота этого оружия вызвала у нее неподдельный интерес. Покрепче взявшись за рукоятку, Ева подошла к одному из манекенов, встала напротив него и сделала глубокий вдох. — Ну, берегись, дружок, — усмехнулась она и со всей силы замахнулась моргенштерном, ощутив всю его тяжесть. Шипастый шар врезался в деревянный манекен и разнес искусственное туловище в самом центре, разбросав повсюду крупные щепки. Ева отпрыгнула в сторону и восторженно хохотнула, чувствуя какое-то удивительное воодушевление. Она вновь замахнулась на манекен и нанесла новый удар, а затем еще и еще, пока от деревянной фигуры не остался лишь голый столб, а вся земля рядом с ним не покрылась деревянными осколками. — Теперь я боюсь к тебе подходить, — Ева развернулась и увидела Арея, который удивленно глядел на останки разрушенного манекена, а затем и Вергилия — тот держал в руке черную повязку, время от времени наматывая ее на кулак. — Решила начать без нас? — улыбнулся ей ангел и девушка, чувствуя себя неловко, вернула моргенштерн обратно в корзину с оружием. — Хотя бы повеселилась? — Да, немного, — кивнула Ева и поглядела на каждого по очереди. — Итак… Что мы будем делать? — Я не знаю, — пожал плечами Арей и скосил взгляд на Вергилия. — Он просто попросил меня присутствовать. — Я решил, что твое участие нам не повредит, — добродушно отозвался ангел и парень закатил глаза, передернув плечами. — Твоей сестре нужна поддержка — моральная и физическая. Справишься? — Конечно, я это могу. Можешь не сомневаться. — Ладно, просто давайте начинать, — вмешалась в разговор Ева, услышав в голосе Арея уже знакомые стальные нотки. Вергилий хоть и говорил спокойно, но по его лицу можно было легко понять, что он находится не в самом лучшем расположении духа. — Жду указаний. — Раз уж ты не можешь сосредоточиться на ощущениях в полном покое, я подумал, что это тебе больше подойдет, — ангел приблизился к девушке, встал у нее за спиной, а затем набросил черную повязку на глаза и крепко завязал ее на затылке. — Ты остаешься подвижной, но придется слушать и чувствовать. — Эм… А что я должна делать? — Арей, ты ведь участвовал в спаррингах с ней? — спросил Вергилий. — Встань напротив, метрах в… десяти, как вы обычно делаете во время них. Думаю, что этого хватит. — Ладно, — согласился парень и отошел на указанное расстояние. — И что теперь? — Ева, попробуй встать напротив Арея, ориентируясь по его голосу и движениям. Постарайся сделать это как можно точнее, это важно. — Мне никогда не приходилось такого делать, — растерянно произнесла девушка, но все же начала прислушиваться к шороху травы под ногами парня. Неловко вытянув руки перед собой, будто это могло как-то помочь ориентироваться в пространстве, Ева почувствовала, как ее ногти чуть задели лицо Вергилия, но ангел перехватил ее ладонь и опустил вниз. Услышав тихое шуршание, девушка сделала шаг в сторону, надеясь, что ей удалось встать хотя бы не спиной к Арею. — Неплохо для первого раза, — похвалил ее Вергилий, но все же немного передвинул вправо, мягко взяв за плечи. Она слегка вздрогнула, ощутив на себе руки ангела и услышав его голос совсем рядом с ухом, но вовсе не от дискомфорта из-за временной слепоты, а от приятного ощущения присутствия Вергилия рядом. — А теперь попытайся прислушаться к своим чувствам. Позволь своему телу привыкнуть к ним. Не торопись и слушай все вокруг. Ева растерянно кивнула, совершенно не понимая, что и как нужно делать, но решила попробовать сделать то, что от нее требовалось. Теперь она не была ограничена в движениях и это ощущение свободы дарило уверенность в том, что у нее может что-то получиться. Девушка глубоко вздохнула и присела на корточки, положив ладони на землю, чтобы сосредоточиться на том, что происходило вокруг. Все звуки постепенно стали более отчетливыми и яркими — ее тело, лишенное зрения, пыталось подстроиться под новые условия и компенсировать то, что один из самых главных органов восприятия сейчас просто не был доступен. Ева не знала, сколько времени она провела в таком положении, когда ее ощущения начали меняться — даже трава, которой она касалась ладонями, теперь казалась ей более мягкой, а ветер, разносивший самые разнообразные природные запахи, будто стал плотным и осязаемым. Внезапный шорох разрезал тишину, и Ева поняла, что это Арей переминается с ноги на ногу и вертится из стороны в сторону, видимо, немного заскучав. — Я слышу, как ты шевелишься, — улыбнулась девушка, довольная первым маленьким достижением. — А еще ты пыхтишь, прям как Луна. — Отлично, — кивнул Вергилий и повернулся в сторону Арея. — Теперь ты должен подойти к ней, очень медленно и тихо. — И для чего это? — нахмурился парень, но все же сдвинулся с места, подойдя к Еве чуть ближе. — Чем сильнее концентрация на внутренних ощущениях, тем больше контроля, — объяснил ангел. — Я слепой, но благодаря этому могу чувствовать, кто и где находится, что делает и так далее. Ева, попробуй понять, где я, а где Арей. — И как я должна это сделать? — усмехнулась она и развела руками. — Какие-то инструкции будут? — Никаких, но твои способности должны помочь тебе это сделать. Попытайся им довериться, хорошо? Это что-то вроде интуиции, которой нужно поверить без всяких условий. — Ясно, что ничего не ясно, — проворчала Ева, а затем снова глубоко вздохнула и постаралась расслабить плечи, которые были очень напряжены из-за нервозности в непривычной обстановке. Она чувствовала себя нелепо, совершенно не понимая, что именно от нее требуется, но решила, что стоит пока что просто плыть по течению. Добившись того, что ее дыхание стало почти неслышимым, Ева начала различать шаги вокруг себя, но разобрать кому и какие принадлежат, прямо сейчас не могла — уж слишком хаотичными они ей казались. Ни Арей, ни Вергилий не выдавали себя ни единым посторонним звуком, кроме этих надоедливых шагов, из-за которых девушка уже начинала чувствовать небольшое раздражение. Казалось, они даже не дышали, превратившись в обезличенные фигуры, бродящие вокруг нее с целью окончательно запутать. Но вспомнив слова Вергилия о том, что раздражение лишь мешает, Ева постаралась успокоиться и перестала обращать на него внимание, переключившись лишь на физические и ментальные ощущения, необходимые для достижения цели. Она попробовала представить Арея и Вергилия рядом с собой, будто повязка не закрывала ее глаза и спустя несколько минут у нее начало это получаться. Сначала образы были туманными и почти неразличимыми, но постепенно они становились более отчетливыми и материальными, будто Ева действительно видела их, несмотря на повязку на глазах. Она подняла руки и указала по разные стороны от себя. — Справа Вергилий, а слева Арей. Я ведь права? — Как догадалась? — спросил ангел и его голос действительно раздался справа от нее. — Что помогло? Опиши ощущения. — Твои шаги легче и ощущения более… Я даже не знаю, как их описать… Прохладные, наверное. Это наиболее подходящее слово, — ответила Ева, ненадолго задумавшись. — А шаги Арея тяжелее, будто земля сильнее продавливается под ними, и они оставляют более теплые следы. Описала это, как смогла. — Это было здорово, — восторженно произнес Арей, и Ева довольно улыбнулась. — Я правда старался ничем себя не выдать, но ты угадала. — Значит, я правильно решил, что такие тренировки тебе больше подойдут, — Вергилий подошел к девушке и снял с нее повязку. Свет ударил ей в глаза, и она ненадолго прищурилась, привыкая к нему. — Если ставить перед тобой определенные задачи, которые дают видимый результат, то у тебя все лучше получается. К тому же, непривычные и даже стрессовые условия также помогли сдвинуться с мертвой точки. Ты молодец. Сделаем перерыв и продолжим. Поднявшись на небольшую трибуну, Арей и Вергилий сели по разные стороны от Евы. Девушка мгновенно ощутила небольшую неловкость, потому что в воздухе повисла напряженная тишина, которую никто не торопился прерывать. Она поглядывала то на одного, то на другого, но парней, казалось, все это совершенно не тревожило — Арей достал из своей сумки красные яблоки, завернутые в бумагу, а Вергилий тихонько напевал себе что-то под нос, подставив лицо теплому весеннему солнцу. Несмотря на всю эту умиротворенную картинку, Ева нервно ёрзала на деревянной лавке, готовясь к тому, что буря может начаться в любую секунду. — Хочешь яблочко? — спросил Арей и протянул ей одно из тех, что прихватил с собой. — Они мытые. Вкусные. — Эм… Да, спасибо, — неловко пробормотала девушка, взяла яблоко и повертела его в ладонях. В ее памяти сразу вспыхнул момент, когда они с Вергилием были за пределами Виктуара в лесу у водопада и обливали друг друга водой, совершенно забыв о тренировке. Сама собой появившаяся улыбка смутила Еву, и она спрятала ее за яблоком, откусив от него небольшой кусочек. — И правда очень вкусное. Вергилий, а ты хочешь? — У меня руки пыльные, — покачал головой ангел и показал свои ладони. — Да я и не голодный… Но спасибо за предложение. — Никогда бы не подумал, что ты такой чистюля, — фыркнул Арей и швырнул в него яблоком в бумаге, которое Вергилий без труда поймал прямо у своего лица. — Неплохо… Как ты это делаешь? — Могу научить, если интересно. Это очень помогает, если кто-то атакует со спины или из слепой зоны. — Было бы неплохо. Надо найти для этого время. — Сейчас же нашел, так что и для этого сможешь, — пожала Ева плечами. — Будем учиться этому вместе. Так ведь интереснее, правда? Узнаем, кто из нас сможет научиться этому быстрее. — Не хотелось бы устраивать какое-то соревнование между вами, — поспешил сказать Вергилий. — К тому же, это дело не одного дня или даже недели. Потребуется много времени. — Конкуренция всегда шла нам на пользу, — ухмыльнулся Арей и посмотрел на Еву, которая улыбнулась ему в ответ. — Ладно, доедаем яблоки и продолжаем тренировку. Не люблю отдыхать слишком долго.***
Освободившись лишь затемно и наспех поужинав, Ева устало доплелась до своей комнаты и буквально ввалилась в ванную, желая как можно скорее принять душ и лечь спать. Она знала, что ей необходимо как следует выспаться, чтобы завтра ночью быть полной сил для очень долгого и напряженного путешествия через лес, но растущее волнение уже начинало давать о себе знать. Время от времени Ева чувствовала легкую дрожь в пальцах, словно ее тело уже осознавало опасность, а вот она сама пока что нет. Лишь сейчас девушка как следует поразмыслила о том, что они с Ареем задумали и теперь это казалось чем-то безумным и очень опрометчивым, но отступать она от этого вовсе не собиралась, несмотря на все опасения. — Все пройдет нормально, — уверяла себя Ева, стоя перед зеркалом и глядя на свое отражение. — Со мной будет Арей, вдвоем мы можем ничего не бояться. Мне просто… нужно чуть больше уверенности. Жаль, что Вергилия не будет рядом. Черт. Девушке было очень тяжело ни о чем не говорить ангелу, но она была убеждена, что не стоит его во все это втягивать. Он уже и так достаточно врал ради нее и ей не хотелось, чтобы он делал это вновь. К тому же, из головы Евы не шли слова Асмодея о том, что Вергилий страдает из-за того, что ему приходится скрывать их отношения, поэтому взваливать на него что-то еще девушка не собиралась. Выйдя из ванной, девушка подошла к дожидающейся ее Луне и мягко потрепала волчицу по загривку — та радостно завиляла хвостом и начала облизывать руки, показывая, что рада видеть свою хозяйку. — Будь ты побольше, я бы тебя с собой взяла, — улыбнулась Ева и Луна тихо тявкнула, словно понимая, о чем она говорит. — Хотя, ты растешь как на дрожжах. Может, к завтрашнему вечеру будешь уже достаточно большой, а? Еще немного повозившись с волчицей, девушка поднялась с пола, подошла к туалетному столику и краем глаза заметила на письменном столе вазу с уже знакомыми цветами. Обернувшись вокруг, Ева испуганно дернулась, будто ожидала увидеть прямо позади себя того, кто принес сюда этот букет, но в комнате кроме нее и уже засыпающей Луны никого не было. Медленно приблизившись к столу, девушка коснулась нежных коралловых лепестков и разглядела спрятанный среди бутонов маленький конвертик. Аккуратно достав его, Ева села на стул и неуверенно распечатала, обнаружив внутри небольшой зеленый камень округлой формы с интересным природным узором, а также короткое письмо. «Каждый раз, когда я вижу эти цветы, я сразу вспоминаю о вас. Надеюсь, вы не имеете ничего против скромного подарка. Этот камень может скрыть вас от посторонних глаз при контакте с кожей, но заряд у него небольшой — возможно, его хватит на несколько часов. Пользуйтесь им с умом. Желаю вам спокойной ночи, принцесса». — Подписываться не стал, потому что все очевидно, — подумала Ева и спрятала письмо в ящик стола. Повертев камушек в руке, она заметила, что в нем очень много зеленых оттенков — от светло-салатового до насыщенного изумрудного. Вспомнив о том, что говорилось в письме, девушка спрятала минерал в небольшую шкатулку для колец на туалетном столике, легла на постель и укрылась мягким пледом. — Интересно, он правда сможет сделать меня невидимой или это что-то другое? Может, спросить его завтра?.. Ладно, подумаю об этом потом. Закрыв глаза, Ева вытянула ноги и тихонько выдохнула, ощущая долгожданную расслабленность. Приятная тишина нарушалась лишь редкими отдаленными звуками с улицы. Девушка перевела взгляд на открытую дверь балкона и почувствовала внезапное желание запереть ее как можно скорее. Медленно поднявшись с постели, будто боясь кого-то спугнуть, Ева подошла к ней и коснулась дверной ручки, посмотрев на улицу через стекло. У нее было стойкое ощущение, что буквально через секунду она определенно увидит или услышит что-то, но сколько бы девушка не прислушивалась и не вглядывалась в темноту, она так ничего и не заметила. Закрыв дверь на ключ, Ева попятилась к кровати и села на нее, продолжая нервно поглядывать в сторону балкона. Странное ощущение надвигающейся угрозы, будто липкие щупальца, впилось в ее тело, заставляя чувствовать нестерпимую уязвимость на грани с паникой. — Так, надо успокоиться, — прошептала Ева и провела ладонями по лицу. — Здесь никого нет, по крайней мере сейчас… Черт, так и паранойю заработать можно. Нет уж, не выйдет. Подскочив с места, девушка быстро набросила на себя шелковый халат, как можно тише открыла дверь комнаты и поглядела в разные стороны пустого коридора. Сейчас он был слабо освещен, но даже тусклое сияние канделябров и настенных светильников смогло немного прогнать тревогу, которая не давала Еве покоя. Набрав в грудь воздуха, она вышла из спальни и направилась в соседний коридор, стараясь не создавать шума. Сейчас это было не особо сложно, потому что девушка почти не дышала от нарастающего страха, истинную причину которого даже не могла объяснить. Добравшись до спальни Вергилия, Ева не задумываясь толкнула дверь, и та к ее радости оказалась открытой. Она еще ни разу не была здесь, но решила не тратить время на разглядывание обстановки и сразу подошла кровати, огороженной стеклянными панелями и шторами из плотной ткани. К облегчению девушки, Вергилий был здесь и крепко спал лицом к стене, укрывшись тонким черным пледом до пояса. Забыв о всяких приличиях, Ева нырнула под него с головой, будто кусок ткани мог как-то спрятать ее от преследования этого мерзкого липкого страха, который она ощущала каждой клеточкой своего тела. Прижавшись лбом и щекой к прохладной обнаженной спине Вергилия, девушка тихо выдохнула и закрыла глаза — его присутствие дало ей мгновенно почувствовать облегчение и спокойствие, к которому она сейчас так сильно стремилась. Но приятное ощущение умиротворения продлилось недолго, потому что Ева почувствовала, как рядом с ней зашевелился Вергилий. Внезапно его руки сильно стиснули ее запястье и плечо, и она громко вскрикнула от неожиданной боли в них. Ангел резко перевернул ее на спину и вдавил в постель с такой силой, что у нее от этого даже перехватило дыхание и сильно забилось сердце. — Вергилий! Вергилий, это я! — выпалила Ева и хватка мгновенно ослабла. В темноте под одеялом она не могла увидеть его лица, но услышала, как он испуганно втянул воздух и отпустил ее. — Мать милосердная, я ведь мог тебя ударить! Почему ты меня не разбудила? — громким шепотом произнес ангел и сел на постели, чтобы попытаться достать девушку из-под пледа, в который она спряталась от стыда. — Я просто… не хотела быть одна, не ругайся! — пролепетала Ева, продолжая сидеть под ним с головой в ногах у Вергилия и не давая ему себя вытащить. Вдруг раздался резкий хлопок и скрип, от которых они оба подскочили, как ошпаренные и девушка испуганно пискнула, не справившись с переизбытком эмоций. — Какого хрена?! — услышав знакомый голос, Ева медленно убрала плед с головы и увидела, что в дверном проёме стоит Арей в одних пижамных штанах с металлической битой в руке, которой, судя по всему, собирался кого-то ударить, если потребуется. Они встретились взглядами, и девушка мгновенно осознала, какая странная картина предстала перед глазами парня. Он мгновенно переменился в лице, закрыл дверь за собой и медленно подошел к кровати, глядя теперь лишь на Вергилия и сильнее сжимая биту. Его глаза, словно два раскаленных угля, опасно горели в полумраке и выглядел Арей так, будто собирался опустить свое импровизированное оружие прямо на голову ангела. — Что здесь происходит, а?! — Говори тише, а то сюда вся дворцовая стража сбежится, — взмолилась Ева и скинула с себя плед, виновато поглядев сначала на Вергилия, а затем и на Арея. — Положи биту… Пожалуйста. Это не то, о чем ты мог подумать, честно. — Она говорит правду, я сам только что проснулся, — спокойно произнес ангел и медленно поднялся с постели, встав напротив Арея. — Никакой опасности нет, тебе стоит убрать то, чем ты размахиваешь. — Ладно, я понял, — парень швырнул биту на небольшое кресло и с подозрением посмотрел на Вергилия, а затем на Еву. — Что случилось? Почему ты здесь? — Я просто… почувствовала тревогу. Мне не хотелось оставаться в комнате одной, поэтому я… пришла сюда. — Почему ты не пошла ко мне? — А почему она не должна ходить ко мне? Почему только к тебе? — холодно поинтересовался Вергилий. — Есть какой-то запрет? — Ева, пойдем ко мне? — прямо предложил Арей, проигнорировав вопросы ангела. — Если ты действительно чего-то боишься. — Нет, она останется здесь. Она пришла ко мне. — А может быть я сама решу? — возмутилась девушка, подскочила с места и встала между ними. — Нашли из-за чего ссориться… Сейчас я больше злюсь, чем боюсь, можете не беспокоиться! — Прости-прости, ты права, — поспешил извиниться Вергилий и тяжело вздохнул. — Делай так, как считаешь нужным. — Я хочу остаться здесь, — решила Ева и Арей тут же недовольно скривил губы. — Что с лицом? — Тогда… я тоже остаюсь, — фыркнул он и сел на постель, упрямо посмотрев на нее и ангела. — Раз что-то тебя испугало, я хочу убедиться, что все будет в порядке. — Это моя комната вообще-то, — усмехнулся Вергилий. — Я не разрешал тебе здесь ночевать. — Это хорошая идея, давайте ночевать вместе! — радостно воскликнула Ева и прыгнула на кровать, разместившись посередине и укрывшись пледом. Арей пробурчал что-то нечленораздельное, но все же послушно лег с краю от нее и взбил для себя одну из подушек, готовясь сегодня спать здесь. Вергилий понял, что выбора у него особо нет, ведь желание Евы в любом случае было для него определяющим. Забравшись на постель, он лег у стенки и тоже укрылся пледом, разместившись поближе к Еве, что, конечно же, не укрылось от глаз Арея и он также лег к ней почти впритык. — Если ты храпишь, я выволоку тебя из комнаты, — предупредил его Вергилий. — Не люблю шум. — Аналогично, — мрачно отозвался парень, недовольно глянув на того из-за плеча девушки. — И веди себя прилично. — А я еще думала, что днем вы вели себя подозрительно хорошо, — разочарованно прошептала Ева и удобно разместилась на спине, положив ладони себе на грудь. Сейчас она понимала, что на деле, скорее всего, никакой опасности для нее не было, ведь Луна так и продолжала спокойно спать, не издав ни звука. Девушка подумывала об этом сказать, но даже осознание того, что она была в безопасности, не отменяло того факта, что ей стало попросту не по себе одной в комнате и волчица, спящая рядом, не могла этого исправить. — Мне хватает того, что я на взводе, так еще и вы со своими ссорами. Будьте лапочками, иначе останетесь тут вдвоем и сможете как следует поругаться. — Что тебя испугало? — тихо спросил Вергилий и перелег на бок. — Что-то случилось? — Сама не знаю… Мне внезапно стало так тревожно, что я больше не могла оставаться одна. Мне казалось, что кто-то смотрит на меня с балкона, но там никого не было, я уверена. — Тебе не нужно было переезжать в другую комнату, — пробурчал Арей и накрыл Еву пледом почти до подбородка, чтобы не смотреть на ее плечи и декольте. — Ты в том крыле совсем одна. А если что-то произойдет на самом деле? — Тогда ты всегда можешь прийти ко мне, только разбуди сначала, хорошо? — ласково попросил ее Вергилий и сжал руку девушки под пледом. — Я на пару секунд подумал… Если честно, я даже не знаю, что я подумал. — Что призрак-извращенец решил навестить тебя посреди ночи, — ехидно фыркнул Арей и Ева тихо захихикала, прижав ладонь к губам. — Понимаю тебя — я бы тоже испугался. — Я не испугался, а неправильно отреагировал. Побудь слепым хотя бы день и поймешь, каково это. — Прямо сейчас я собираюсь закрыть глаза и пережить как-то эту длинную ночь… — Тебя никто тут не держит, можешь возвращаться в свою кроватку, — елейным тоном отозвался Вергилий и Арей потянулся к его ноге ступней, чтобы как следует пнуть ее под пледом. — Заткнитесь оба, пожалуйста, — попросила Ева и пихнула их по очереди в грудь. — Теперь я злюсь, а не боюсь, вы довольны? Давайте просто спать, ладно? Я очень устала за день и хочу отдохнуть, если вы не против. Играем в молчанку — кто первый заговорит, тот тухлое яйцо. Арей и Вергилий послушно замолчали, и девушка удовлетворенно закрыла глаза, готовясь погрузиться в долгожданный сон. Их присутствие рядом дарило ей полный покой и от пережитой тревоги не осталось и следа. Немного повертевшись с бока на бок, девушка вскоре смогла уснуть, прижавшись спиной к Вергилию и уткнувшись Арею лбом в грудь. Парень сверлил ангела взглядом, и он прекрасно чувствовал это, но не подавал вида и не говорил об этом, давая Еве возможность крепко и спокойно уснуть. Услышав ее тихое дыхание, Вергилий решил приобнять девушку за талию и вдруг почувствовал горячую ладонь Арея, которая уже лежала на ней. — Она не разрешала тебе этого делать, — холодно, но твердо произнес ангел и ткнул руку парня пальцем. — Я всегда ее обнимаю, когда мы вместе спим, — тихо ответил тот и выжидающе посмотрел на Вергилия, наблюдая за его реакцией. — Или она меня. Для нас это нормально, так что смирись. — Ладно, тогда как бы ты поступил на моем месте прямо сейчас? — И какое оно — твое место? Я не понимаю, что ты имеешь ввиду. — Ладно, постараюсь объяснить в двух словах для особо непонятливых, — прошептал Вергилий и проверил, спит ли Ева, легонько коснувшись ее затылка ладонью. — Я не покушаюсь на вашу дружбу и формальное родство, я даже очень рад, что ты так о ней печёшься и так далее… Но мои чувства взаимны, в отличие от твоих, так что не переходи грань. Я серьезно. — Для меня это мало что меняет — лишь временные обстоятельства, — едко отозвался Арей и стиснул ладонь в кулак — его руки мелко задрожали от обиды и разочарования. — Рано или поздно все парни уходят, а я остаюсь. — Тогда у меня для тебя плохие новости. — Это еще какие? Просвети меня. — Я не собираюсь никуда уходить, — твердо произнес Вергилий и приподнялся повыше на локте, чтобы не разбудить Еву своим шепотом. — У тебя было достаточно времени и ты его упустил. Не будь таким эгоистичным ребенком. — Без тебя разберусь, как мне себя вести, — со злостью процедил Арей сквозь зубы. — Это не я свалился, как снег на голову, а ты. Что мешало дальше разгуливать по Небесам в поисках приключений? Тебе нравится это, так вот лучше бы этим и занимался. Нам и без тебя хорошо было… — Но так уж вышло, что я теперь здесь, с ней. Твой гнев на меня этого не изменит. Ты можешь злиться сколько угодно, но я никуда не денусь, хоть в лепешку расшибись. Извини, приятель. — Знаешь, приятель, мне абсолютно все равно. Это все… не более, чем пустая болтовня. — Как знаешь. Угрожать или пугать я тебя не хочу — ты все-таки сын моих друзей, — спокойно сказал Вергилий и осторожно приобнял Еву, несмотря на то, что Арей продолжал упрямиться и не отпускал девушку. — Тогда я просто пожелаю тебе терпения и понимания. — Поверь, терпения у меня достаточно, — отмахнулся парень от его слов и усмехнулся себе под нос. — Если хочешь, то мы можем выбить друг из друга дерьмо. Может, полегчает? — Я привык решать вопросы другими способами. Ты бы на моем месте что сделал? — Сначала бы поговорил, а если бы это не сработало, то избил. Сложно что ли? — Давай обсудим это потом, ладно? — сонно произнес Вергилий и сильно зевнул. — Я очень устал, в том числе и от этого разговора… — Ладно, я уже все равно сказал все, что хотел, — лениво отозвался Арей, поудобнее устроился под пледом и обхватил рукой холодную подушку. — Почему у тебя здесь такой дубак? — Мы договорились молчать и спать… Это комфортная для меня температура и на этом все. Хватит болтать, а то разбудим. — Ты вообще-то говоришь громче, чем я… Не уверен, что вообще смогу здесь уснуть, зная, что ты рядом. — Аналогично. Закрой глаза и считай овечек. Деткам обычно помогает, — предложил Вергилий и тихо усмехнулся, а затем почувствовал, как его с силой дёрнули за волосы на макушке. — Я тебя сейчас выволоку из постели и выброшу с балкона. Как она вообще тебя терпит?.. — Она меня любит и не говорит всякую хрень, пока я пытаюсь заснуть, — зло процедил Арей и испуганно замер, увидев, что Ева начала ворочаться и хмуриться во сне. Она медленно перевернулась на другой бок и прижалась щекой к груди Вергилия, тихо пробормотав что-то неразборчивое, но продолжая спать. Арей не без обиды посмотрел на нее и ощутил, как ревность обожгла его, разлив по телу неприятное чувство брошенности. Ангел ничего не произнес и не кинул ему какое-нибудь колкое замечание по этому поводу — он лишь ласково погладил Еву по спине и закрыл глаза, в скором времени уснув и оставив Арея бороться с его собственными ревностью и тревожными мыслями.***
Первая половина дня во дворце прошла в небольшой суматохе и ускоренном темпе. Приближающийся Весенний фестиваль, как и надеялись Ева с Ареем, захватил все внимание Мальбонте и Вики — быстро позавтракав, они вместе с Каллисто отправились к почти достроенной гладиаторской арене и зоне для соревнований, где их уже ждали Дино, Роберт и Мими. Зная, что на это у них уйдет много времени, Ева и Арей тщательно подготовились к предстоящему небольшому путешествию — они положили нужные для него вещи в две сумки, чтобы переодеться уже у Клео дома, так как Мальбонте хватило бы лишь одного взгляда на них, чтобы что-то заподозрить. Именно поэтому было принято решение перестраховаться и пойти «в гости» в максимально будничной одежде. Поверх всего необходимого для леса, Арей и Ева положили свои учебники и тетради, которые они должны были оставить у подруги и идти в лес уже налегке. — Так, что мне еще может пригодиться? — подумала девушка, блуждая взглядом по своей комнате в поиске чего-то полезного. Наконец, она заметила шкатулку с атамом, подошла к ней и с сомнением посмотрела на подаренное оружие, думая о том, стоит ли брать с собой нечто настолько редкое и дорогое. — Он ведь для этого и создан, так? Возьму его на всякий случай. Подобрав для атама наиболее надежные прочные ножны, Ева спрятала его на дно сумки, надеясь, что он ей этой ночью вообще не пригодится. Тщательно изучив нужную местность еще раз, она и Арей были морально готовы к встрече с самыми разными дикими зверями, но самую большую тревогу у них вызывали вовсе не они, а те, кто мог жить в лесу тайно. Еще в детстве Ева слушала вместе с Ареем и друзьями загадочные или даже страшные рассказы сверстников об этом месте. Самые интересные истории обычно были связаны с огромными бессмертными ликантропами, которые по легендам жили где-то в глубине леса в заброшенных хижинах и охотились на заблудившихся путников и местную крупную живность. Ева была уверена, что все это лишь детские страшилки, но что-то внутри нее все равно трепетало от одной лишь мысли, что они могут оказаться хотя бы отчасти правдивыми. Слегка поёжившись от атаковавших ее неприятных фантазий, в которых фигурировали огромные клыкастые монстры со светящимися в темноте глазами, девушка постаралась выбросить их из головы и продолжить сборы. Глянув на туалетный столик, Ева задержала взгляд на кулоне-сердце и как следует задумалась о том, стоит ли его брать с собой. — А если потеряю? — предположила она, ласково проведя пальцами по изящным аметистам. Покачав головой, девушка спрятала кулон в одну из шкатулок с самыми дорогими из своих украшений. — Нет, не хочу, чтоб это случилось. Не стану надевать. Подумав о зеленом камушке, полученном в подарок от Асмодея, Ева вспомнила, что положила его с кольцами и достала из шкатулки, вновь немного повертев в ладони — камень оставался теплым, несмотря на то, что лежал в прохладном месте и это казалось немного странным. Ощущение было таким, будто кто-то все это время держал его в руках, и девушка сразу вспомнила о том, насколько горячими каждый раз были случайные прикосновения Асмодея. Стоило Еве зажмуриться, как в ее голове тут же вспыхнули ярко-изумрудные глаза, светящиеся в темноте и словно внимательно наблюдающие за ней. Помотав головой, чтобы избавиться от назойливого наваждения, девушка сжала камень в ладони и вышла из комнаты, чтобы найти демона и расспросить его о нем. Дойдя до комнаты Асмодея, Ева постучалась в дверь и поняла, что его там нет, потому что обычно он открывал сразу же и не заставлял ее ждать. — Где он бывает в это время? — раздраженно подумала она, вспоминая все места, в которых любил бывать демон. — Библиотека? Нет, он обычно читает поздно вечером. Так, сейчас уже обед… Он, кажется, всегда ест один где-то в саду. Переодевшись для теплой погоды в голубое легкое платье, Ева вышла из дворца, как всегда под бдительными взглядами стражников. Сделав вид, что не заметила этого, девушка сбежала вниз по лестнице, почувствовав кожей приятный прохладный ветерок. Наслаждаться хорошей погодой девушка слишком долго не собиралась — ей хотелось поскорее узнать то, что ее интересовало, а затем сразу вернуться к подготовке, которая неплохо отвлекала от того, что предстояло сделать уже сегодня ночью. Разувшись у входа в парковую зону, Ева оставила обувь у ворот и с удовольствием прошлась по мягкой траве, которая приятно щекотала ее ступни. Трудно было удержаться от того, чтобы не задержаться здесь ненадолго хотя бы ради этого, но девушка сразу мысленно напомнила себе о том, для чего вообще пришла сюда и быстрым шагом направилась вглубь сада. Обойдя все места, которые могли бы подойти для уединения, Ева, наконец, дошла до одной из самых дальних беседок рядом с пышно цветущими кустовыми розами ярко-красного оттенка, которые укрывали ее от посторонних глаз. Асмодей сидел на лавке в тени от крыши, держа в руках увесистый альбом и длинный карандаш, которым что-то чертил или рисовал, полностью погрузившись в процесс и не замечая ничего вокруг себя. На столе вместе с чайником и множеством сладостей на маленьких тарелочках лежал небольшой футляр с идеально заточенными простыми и цветными карандашами. — Вы рисуете? — удивленно выпалила Ева, забыв о том, что для приличия нужно сперва как-то осторожно дать знать о своем присутствии. Асмодей быстро поднял на нее взгляд и по нему было видно, что он совершенно не ожидал, что кто-то застанет его за этим занятием. — Это просто… так, баловство, — покачал головой демон, зачем-то суетливо поправил воротник своей рубашки в красно-черную клетку и сразу закрыл альбом, убрав его в сторону. — Не ожидал, что увижу вас сегодня. Приятно удивлен. — Тогда вы не будете против, если я ненадолго задержусь здесь? — Нет, конечно. Присаживайтесь, я угощу вас чаем. — Снова что-то необычное? — спросила Ева и с искренним любопытством вдохнула ароматный пар, когда Асмодей начал разливать по чашкам напиток красивого золотистого оттенка. Краем глаза девушка поглядела на закрытый альбом, испытывая жгучее любопытство увидеть рисунки. — Этот чай называется «Водный дух» или «Нарцисс», — почти с гордостью в голосе ответил демон и пододвинул ей чашку. — У него многогранный аромат и каждый слышит в нем то, что ему ближе всего. Попробуйте. — Пахнет карамелью и… цветами? — Вполне возможно. Наши ощущения схожи. — Вы хорошо разбираетесь в чае, — решила начать Ева с похвалы и сделала глоток, почувствовав, как горячий напиток нежно коснулся ее языка. — Очень вкусно… — Когда живешь долго, ищешь все, что может скрасить существование, — спокойно улыбнулся Асмодей, но взгляд его так и оставался сосредоточенным и холодным. — Хотите тортик? Он с корицей и имбирем. Я знаю, что вам нравятся пряности. — Откуда же вы это узнали? — Я часто бываю на кухне и постоянно слышу, как повара говорят, что для молодой госпожи нужно добавить больше пряностей и острых специй. Считается, что те, кто их предпочитает, любят идти на риск. Вы однозначно такая. — Возможно… Поэтому я рискну и спрошу, что вы рисовали, пока я вас не отвлекла? — решилась узнать Ева и указала взглядом на альбом. — Вы так быстро его спрятали… Там что-то секретное? — Не могу сказать, что секретное — скорее личное, — пожал плечами Асмодей и положил ладонь на альбом. — Я просто увидел все эти картины в библиотеке и на стенах у лестницы… Ваша матушка прекрасно работает с акварелью. Редко видел настолько красивые портреты в такой технике — они очень воздушные и сияющие. С гуашью и акрилом тоже чудесно, но акварель… завораживает. — Я всегда хотела научиться также рисовать, но у меня нет необходимого таланта и усидчивости. Мама учила меня, но я не особо преуспела. — У вас другие таланты и не стоит расстраиваться, если получается не все. В этом нет нужды. — Да, вы правы… Так вы покажите свои рисунки? — хитро прищурилась Ева и Асмодей звонко хохотнул во весь свой сильный голос. — Обещаю, что не буду смеяться, если вы только начинающий художник. — Ладно, уговорили. Но я излишне чувствителен к критике, так что будьте осторожны, — ухмыльнулся демон и протянул девушке альбом. Она немного помедлила, а затем открыла первую страницу, на котором были изображены пышные коралловые розы, похожие на те, что Асмодей уже дважды дарил ей. — Это определенно ваши любимые… Многим их дарите? — Нет, только вам. Они же любимые. — Ну, да, так я вам и поверила, — усмехнулась Ева, но Асмодей оставался серьезным, что немного ее смутило и она постаралась переключиться на рисунок, чтобы не встречаться с его взглядом. Перевернув страницу, девушка увидела следующий, на котором было изображено цветущее вишневое дерево. — Вы, как я понимаю, больше увлекаетесь пейзажами. Очень контрастное сочетание розового и черного… Мне такое нравится. — Не только пейзажами, но их я рисую чаще, — кивнул Асмодей и улыбнулся немного неуверенно, что было очень непривычно для его обычного поведения. — Понимаете… природа всегда рядом, она повсюду, но в ней есть нечто… неприступное и необъятное. Можно сколько угодно касаться ее, разглядывать, вдыхать ароматы, но твоей от этого она не станет. Это особенная сила, которую трудно не уважать. Красоту нельзя сделать своей — она всегда ускользает сквозь пальцы… Но я стараюсь. — Красота субъективна. Один посчитает что-то красивым, а другой даже взгляд на этом не задержит. — Есть объективная красота, принцесса. К примеру, закат на прояснившимся небе после грозы, распускающийся редкий цветок, сокрытый от чужих глаз, блеск перламутровых жемчужин, спрятанных на дне океана, сияние драгоценных камней на теле прекрасной девушки, глаза, в которых плещется синее море… Все это даже звучит красиво, неправда ли? — Тогда… поговорим еще кое о чем красивом, — Ева тихо выдохнула, чтобы немного отойти от дурмана, который внезапно появился в голове, а затем запустила руку в потайной карман платья, достала оттуда зеленый камушек и продемонстрировала его Асмодею на ладони. — Зачем вы мне его подарили? — Я вроде все понятно написал в записке, — нахмурился демон, будто не особо хотел все это обсуждать. — Это заряженный малахит, помогает остаться незамеченным для чужих глаз. — Просто… странно, что вы решили, будто он может мне пригодиться. — Почему же? Разве плохо иногда пробраться куда-то без опасений, что вас могут заметить? Или вас подобное не интересует? — Даже если и так, то вы ведь почему-то решили, что он может мне пригодиться, — прищурилась Ева и внимательно посмотрела Асмодею в глаза. — Вы следите за мной? — Я это специально не делаю, но я весьма наблюдателен и подчас оказываюсь в нужное время в нужном месте, — расплывчато отозвался он и ответил девушке таким же пристальным взглядом. — Не будьте такой наивной, в этом дворце вообще трудно что-то скрыть. — Думаю, нет смысла спрашивать, что именно вы знаете… Собираетесь рассказать об этом? — Вашим родителям? Нет, мне это не интересно… Или вам просто повезло, что я в хорошем настроении. Отчасти вы мне его и подняли. Решайте сами. — И даже не попытаетесь сказать, что я поступаю глупо и все это плохая идея? — с сомнением спросила Ева, понимая, что таиться больше нет смысла. — Совсем ничего? — Для этого у вас есть Вергилий, а я таким не занимаюсь, — покачал головой Асмодей и хитро улыбнулся. — Я уже давно понял, что не нужно стоять на пути у женщины, которая твердо намерена что-то сделать. Воспользуйтесь камнем, и он укроет вас, но ненадолго. С ним вам даже не нужно тайком пробираться через стену — просто выйдете вместе с кем-то через ворота. Сейчас приезжие торговцы и артисты все время туда-сюда слоняются. — И нас действительно не заметят? — Скорее просто не обратят внимание. Камень не делает невидимым — он путает, мешает разглядеть. Это просто небольшой фокус, но вполне надежный. — Ладно, доверюсь вам… на этот раз, — решила Ева и поднялась с лавки, посмотрев на Асмодея сверху вниз. — Спасибо за вкусный чай и беседу… И за то, что показали альбом. Вы неплохо рисуете, правда. — Благодарю за столь щедрую похвалу, — усмехнулся демон как-то не очень весело, но глаза его внезапно потеплели. — Будьте осторожны. Не доверяйте тому, что видите. — Я буду не одна. Хорошего вам дня. — И вам, принцесса. Спасибо за то, что составили мне компанию. Ева вышла из беседки и, не удержавшись, оглянулась на Асмодея, а тот, будто почувствовав на себе ее взгляд, оторвался от альбома и посмотрел на девушку в ответ. Проиграв в этих переглядываниях, она резко отвернулась и направилась к выходу из сада, а демон так и продолжал смотреть ей вслед, намечая карандашом новый набросок в альбоме и стараясь перенести по памяти на лист все свои ощущения, которые слишком быстро стирались из нее, оставляя странное послевкусие разочарования. Вскоре на бумаге начал обретать очертания образ, не выходивший из его головы — будто украденный взгляд и легкая улыбка, то и дело всплывавшие перед Асмодеем, стоило ему ненадолго закрыть глаза и немного подождать, когда они явятся к нему, чтобы еще немного подогреть пламя, все сильнее разгорающееся в груди.***
Вечером Ева и Арей перепроверяли подготовленные вещи в нервном молчании. Парень несколько раз оглядел все, что она взяла, лишь кивая и ничего не говоря, да и ей самой не особо хотелось разговаривать — все-таки им предстояла не просто вылазка с друзьями на опушку, чтобы посидеть у костра и выпить чего-нибудь горячительного под игру Габи на гитаре. Он, Крис и Силли ждали их отмашки, когда нужно будет выходить и Арей все время поглядывал на часы и узнавал у прислуги, вернулись ли Мальбонте и Вики — лучшим вариантом он считал покинуть дворец до их прибытия. Устав от этого напряженного ожидания, Ева поднялась с кровати и поглядела на себя в зеркало. — Если ты куда-то собралась, то не теряй времени, мы скоро выходим, — предупредил Арей, убрав наточенный охотничий нож в плотные кожаные ножны. — Минут через двадцать. Пока доберемся до Клео уже будет почти девять. — Я ненадолго, — пообещала Ева, завязав хвост на затылке и пригладив выбившиеся прядки. — Хочу встретиться с Вергилием и рассказать, что мы уходим на эту ночь. — А он не знает об этом что ли? Ему нужно обо всем докладывать? — Я хочу поговорить с ним, чтобы он не волновался и не искал меня этой ночью. Я не стану говорить ему о том, что мы задумали. — И часто вы так по ночам видитесь? — тихо спросил Арей и недовольно посмотрел на девушку, скрестив руки на груди. — Ты уверен, что тебя это касается? — удивленно округлила глаза Ева. — Ты сам бы стал мне о таком докладывать? Если даже и часто, то что с того? Отчитывать меня за это не стоит, я не маленькая девочка. — Я просто за тебя беспокоюсь. Ты даже с друзьями стала меньше времени проводить и на занятиях в облаках витаешь… — Когда Клео начала встречаться с Габи, она тоже стала меньше времени мне уделять, но я только рада за них, потому что они оба мне дороги и они выглядят очень счастливыми. А занятия к концу подходят, мы заканчиваем Академию. Осталось только экзамены сдать, а я это спокойно сделаю. Еще претензии будут, папочка? — И чем же вы занимаетесь, когда видитесь по ночам? — не унимался Арей. — На звезды смотрите? — Ха, очень смешно, — фыркнула Ева и ее глаза недобро сверкнули в полумраке комнаты. — Мы разговариваем. Вергилий знает очень много всего интересного. — Да, потому что он старый. Сверстников вокруг мало что ли? — Старый… Ну-ну. Вы на пару с отцом разогнали всех, кто мог бы мне хоть немного понравиться. Крис тебе, например, чем не угодил? — Крис мой друг, но, честно говоря, он чертов бабник! — зло бросил Арей. — Тебе такие не подходят. — Со мной он мог им и не стать, — предположила Ева, мысленно смеясь во все горло и еле удерживаясь от того, чтобы не проболтаться о тайне друзей. — И кто же, по твоему мнению, мне подходит? Давай, назови кого-нибудь, не стесняйся. — Сама догадаешься… Когда-нибудь. — Какой взрослый ответ. Ты неправильно думаешь о Вергилии. Он тебе кажется каким-то… я даже не знаю, каким, раз ты так сильно его не любишь. Он никогда не причинит мне вреда. — Тогда почему я чувствую, что случится что-то плохое? — раздраженно спросил Арей и подошел к Еве ближе, еле справляясь с желание сжать ее в руках и никуда от себя не отпускать. — Я сам не знаю, что и как, но… я просто так чувствую и все. Это со мной постоянно, и я переживаю. — Ты думаешь, он может меня обидеть? — нахмурилась Ева, стараясь принять его волнения всерьез хотя бы из чувства доверия и любви к нему. — Ну… как это бывает иногда, да? Ты этого боишься — что поиграет и бросит? — У вас уже… что-то было? — Ч-что? О чем ты? — О том самом! — выпалил Арей и выжидающе уставился на Еву, не в силах терпеть ее длительное молчание. — Было или нет? — Тебя это не касается, но… нет, ничего такого не было, — отчаянно краснея, ответила девушка и отвела взгляд в сторону, невольно вспоминая все те моменты, когда они с Вергилием едва не переступали грань, останавливаясь лишь в последний момент. — Никогда бы не подумала, что придется о таком с тобой говорить… Не стыдно? — Немного… Прости, я не должен был спрашивать. — Рада, что ты это понимаешь. — Иди тогда быстрее, нам скоро выходить, — промямлил Арей и провел ладонью по горящему от смущения лицу. — Буду… тут тебя ждать. — Хорошо, я быстро, — с некоторым облегчением произнесла Ева, подошла к прикроватной тумбочке и коснулась лежащей на ней бабочки, которая тут же замерцала, озарив комнату ярким голубым сиянием. Взяв приготовленное для Вергилия письмо, которое она прятала до этого под подушкой, девушка подумала о нем, мысленно представив образ ангела, и бабочка тут же махнула крылышками, быстро покинув комнату через открытую Евой дверь. — Скоро увидимся. И успокойся, пожалуйста. Вергилий… очень уважительно ко мне относится. Арей ничего не ответил на это и лишь кивнул, стараясь не показывать ей свои настоящие эмоции, которые бурлили в нем, будто лава в жерле вулкана. На самом деле, девушка прекрасно их чувствовала, но решила просто дать парню возможность успокоиться в одиночестве и тишине. Выйдя из комнаты, она закрыла за собой дверь, оставив Арея наедине с самим собой и невероятным стыдом, который он сейчас чувствовал так отчетливо, что готов был поклясться в том, что тот материализовался в воздухе в виде горячего удушающего пара. Еве тоже не было спокойно — злое и почему-то обиженное лицо Арея мысленно так и осталось с ней, напоминая о неловком разговоре. Недовольно прикусив нижнюю губу, девушка тихо фыркнула себе под нос — то ли от раздражения, то ли от стыда из-за вопросов брата, которые с каждым днем становились все более нелепыми и странными. Из-за этого она почти потеряла синюю бабочку и облегченно вздохнула, когда поняла, что та ведет ее к комнате Вергилия, а не в какие-то закоулки дворца или даже за его пределы. Сжав письмо в ладони и прижав его к груди, Ева сделала глубокий медленный вдох и постучалась в дверь, на этот раз не желая вламываться без предупреждения. Ангел открыл ей достаточно быстро, хоть и выглядел очень сонным, будто проснулся буквально несколько секунд назад — он слегка потёр глаз кулаком, поправил чуть помятую темно-серую кофту и сдержал подступивший зевок. — Я тебя разбудила? — спросила Ева, когда зашла в комнату и Вергилий закрыл за ней дверь. Не удержавшись, она запустила пальцы в его растрепанные волосы, когда он неловко приземлился на несобранную постель и на этот раз протяжно зевнул. — Ты такой милый. Похож на маленького ребенка. Тебя так и хочется погладить. — Видимо, недостаток сна дал о себе знать, и я просто отключился, — вяло произнес ангел и, взяв Еву за руку, потянул ее к себе, чтобы она села рядом, и девушка быстро положила письмо для него под одну из подушек. — Побудешь со мной немного? — Я бы хотела этого, но мне скоро уходить. Мы собрались в гости к Клео, чтобы позаниматься… Не обижаешься? — Нет, но буду скучать. Ну, хоть пару минут посидишь рядом? — Да, это я могу, — улыбнулась Ева и похлопала себя ладонями по коленям. — Хочешь, я поглажу тебя по волосам? Ты уже для меня так делал, теперь моя очередь. Будешь хорошо спать после этого, я обещаю. — Только если тебе не трудно, — согласился Вергилий, положил голову девушке на коленки и закрыл глаза. Дав ему поудобнее устроиться, она вновь запустила пальцы в его волосы и начала нежно поглаживать, наслаждаясь тем, насколько они мягкие и струящиеся. Ангел тихо вздохнул и блаженно улыбнулся, чувствуя, как сонливость вновь возвращается к нему, будто плотный туман. — Это очень-очень приятно. — Тогда нужно будет делать так почаще. Ты мало спишь в последнее время, но сегодня сможешь как следует отдохнуть. С друзьями я буду в полной безопасности. — Раз ты доверяешь, мне тоже нужно. — Какое ты интересное слово выбрал — «нужно», — заметила Ева и провела пальцами по щеке Вергилия, медленно спустившись ими к подбородку и доведя их до его шеи. — Нужно доверять, но все равно не доверяешь? Они тебе не нравятся? — Слишком категорично, — тихо отозвался ангел после недолгого молчания. — Это не так. Даже Арей мне по-своему нравится, хоть я ему и нет. Просто… Пойми меня правильно. Доверять кому-то полностью — удел наивных мечтателей. — Ты и мне не доверяешь? — Я тебя никому не доверяю — так правильнее. Ты часто гуляешь где-то одна, пока мне просто хочется посадить тебя в свое сердце и никуда не отпускать. Эгоистично и нагло — вот, я признал это… И я никогда так не сделаю, ни за что. Мне слишком хорошо известно, что такое клетка, хоть удобная и красивая на первый взгляд. — Порой я забываю, сколько тебе лет на самом деле, — Ева не сдержала улыбки и чуть наклонилась к ангелу, пощекотав волосами его лицо. — То говоришь, как древний мудрец, то как вредный подросток с душой романтика. Тебе самому от таких противоречий не тяжело? — Меня это иногда смущает, но не сказал бы, что это так уж тяжело на самом деле, — неуверенно ответил Вергилий, размышляя над словами девушки. Он поднял руку и коснулся кончиками пальцев ее теплой щеки и это нежное тепло мгновенно подарило ему невыносимый жар в теле, которому он уже был почти готов сдаться. — Но рядом с тобой все противоречия становятся острее. Я чувствую столько всего одновременно, что… дышать и думать становится тяжело. — И что же ты чувствуешь? То, что… в письме написал? — Словами трудно описать все. Уверен, ты и сама это понимаешь. — Да, слишком хорошо понимаю, — согласно кивнула Ева и почувствовала, как лицо начало гореть от приятного и томительного смущения. Вергилий вдруг поднялся с ее колен, и девушка лишь в последнее мгновение смогла избежать столкновение своего лба с его. Он сел на постели, повернулся к ней и порывисто поцеловал в губы, но быстро отстранился, будто совершил какую-то оплошность. — Что… Что такое? Почему остановился? — Ничего, все хорошо, — замотал головой ангел и снова коснулся губ Евы своими всего на мгновение, словно дразня ее, хоть и совсем не специально. — Я стараюсь изо всех сил сдерживаться — мне ведь еще надо тебя отпустить… А хочется прижать к себе и держать, пока ты не сдашься и останешься со мной. — Я же совсем ненадолго, правда. Завтра после обеда уже буду дома, мы сможем потренироваться или… да что угодно сделать вместе. Со следующей недели Академия переходит на сокращенные учебные часы — Фестиваль и соревнования на носу. Я смогу быть с тобой почаще. Но и о тренировках все же забывать на стоит. — Ни в коем случае, мы обязательно будем уделять им много времени. — Вот и здорово, — улыбнулась Ева и легонько сжала плечо Вергилия, прежде чем встать с его постели. — А сейчас мне пора, а то еще ворчать будут, что я всех задерживаю. Выспись как следует, хорошо. Оставляю бабочку у тебя на сохранение. — Нет, возьми ее с собой, ладно? — ангел подорвался с места в последний миг и голос его прозвучал так взволнованно, что девушка даже замерла от неожиданности. Он сжал бабочку в ладонях, а затем опустил Еве на волосы, и та застыла, вновь обратившись украшением. — Пусть просто… будет у тебя. Мне так спокойнее. Она ни за что не потеряется. — Хорошо-хорошо, я возьму ее, если ты так этого хочешь. — Прекрасно, здорово… Спасибо. — Ты странный какой-то, — с подозрением заметила Ева и вгляделась в лицо Вергилия, которое мгновенно стало непроницаемым, стоило ей это произнести вслух. Это выглядело так неестественно, что подозрения девушки только усилились. — Может, ты хочешь мне о чем-то рассказать? — Нет, я просто… устал и из-за этого могу быть нервным, извини меня, — поторопился объясниться ангел и мягко улыбнулся, чтобы разрядить обстановку. — Обнимемся? — Да, конечно… Прежде, чем Ева смогла сказать хоть что-то еще, Вергилий порывисто притянул ее за плечи, крепко прижал к себе и прильнул губами к щеке совсем рядом с уголком ее губ. Сейчас она легко могла почувствовать, в каком настроении находится ангел — он был взволнован и даже немного нервничал, но какая-то твердая убежденность, сидящая внутри него, не давала ему ощутить все эти эмоции в полную силу. Ева не стала ничего спрашивать, интуитивно приняв решение пока что не лезть в это. Вместо этого она ласково погладила тыльной стороной ладони щеку Вергилия и ласково поцеловала его, почувствовав, что он очень сильно нуждается в этом, как и она сама. В отличие от всех прошлых поцелуев, на этот раз ангел не вздрогнул, не замешкался и не напрягся, чтобы сдержать себя, а наоборот расслабился и с готовностью ответил на него, чтобы хоть немного отдалить момент, когда Ева покинет его комнату. Голова Вергилия приятно опустела и тревожные мысли хотя бы ненадолго отошли на второй план. Сейчас имела значение лишь эта нежность, что была между ними, дающая силы и покой. — Мне пора идти, — девушка с трудом отстранилась от ангела, и он поцеловал ее в кончик носа напоследок. — До завтра. А сейчас отдыхай, пожалуйста. Я чувствую твою усталость и будто сама готова свалиться с ног. — Хорошо, я так и сделаю, — кивнул Вергилий и ласково погладил Еву по волосам. — Одевайся теплее — ветер сегодня холодный. Ночью будет достаточно прохладно. Девушка машинально кивнула и лишь покинув комнату ангела поняла, что это напутствие прозвучало весьма странно — зачем он попросил об этом, если ему должно быть известно лишь то, что она собирается в гости к подруге вместе с друзьями? К тому же, бессмертным вообще трудно замерзнуть, так к чему было все это? Размышляя об этом, Ева даже не обратила внимание на то, что за ней из темноты одного из балконов наблюдают красивые ярко-красные глаза, полные печали и… ревности.