***
Стараясь не создавать шума своими шагами, Силли тихо шел по коридору, пройдя мимо своей гостевой комнаты — сказав Крису, что ему нужно зайти к себе, он в действительности решил проследить за Ливией. Хоть парень и заявил друзьям, что ничего не знает о том, что с ней происходит, на самом деле на душе у него было неспокойно — он очень переживал за сестру и уже давно не находил себе места из-за ее поведения. Силли чувствовал, как с каждым днем она меняется все сильнее и от прежде яркой и уверенной в себе девушки постепенно не остается и следа. Ему хотелось выяснить, в чем причина ее состояния, но как подступить к сестре, парень понятия не имел, ведь сейчас Ливия стала еще более закрытой, чем раньше. Именно поэтому Силли, вместо того, чтобы пойти и поговорить, решил проследить за ней и, может быть, застать за тем, что привело девушку в такое состояние. Пройдя за сестрой до ее комнаты, в которой она пробыла совсем недолго, он спрятался за гобеленом, когда она вернулась обратно к лестнице и начала подниматься по ней на третий этаж. Интуитивно чувствуя что-то неладное, Силли на ватных ногах последовал за ней, не понимая, что Ливии могло там понадобиться, ведь на том этаже никто из их компании не жил. Притаившись за углом, парень замер и услышал в конце коридора, по которому шла сестра, несколько тихих стуков, а потом звук открываемой двери и знакомый голос. Силли мгновенно узнал в нем Асмодея и почувствовал, как его сердце заколотилось сильнее — он не понимал, зачем Ливии понадобилось идти к демону, но это ему совершенно не понравилось, так как это не означало ничего хорошего. По нескольким тихим приветственным фразам, в которых был заметен неприкрытый флирт со стороны сестры, Силли догадался, что такое происходит далеко не в первый раз и что общение это является отнюдь не приятельским. Еле сдерживая внезапный приступ тошноты и чувство стыда, парень мигом покинул коридор и сбежал вниз по лестнице, не желая больше ничего слышать и знать. — Нашла с кем связываться, — опустошённо подумал он, остановившись лишь на втором этаже у двери комнаты Криса, к которой он торопливо шел все это время. — Лив, что ты творишь?.. И как давно это происходит? Проведя ладонью по лицу и сделав несколько глубоких вдохов, Силли зашел в комнату, стараясь придать себе как можно более спокойный и безмятежный вид. Кристофера он застал за раскладыванием вещей, которые он недавно забрал из прачечной после стирки и глажки — все они были сложены в аккуратные стопочки и распределены по только ему известному принципу, в который Силли никогда не пытался вникать. Увидев его улыбку, парень мгновенно успокоился и на время отбросил неприятные мысли — уж слишком привлекательной и нежной она была. — Ты в порядке? — вдруг прищурился Крис, поглядев на него с небольшим подозрением. — Что с лицом? Кто-то тебя расстроил? — А? А что с ним? — чуть не закашлялся Силли от неожиданного вопроса — он твердо решил никому ничего не рассказывать о том, что застал сестру за кое-чем очень личным. — Ну, устал, может быть… Мы ведь почти весь день тренировались и занимались, так что… — Тогда надо расслабиться перед сном, как считаешь? Горячий душ подойдет. — Да, я… Скоро вернусь тогда, поболтаем перед сном… — А мне с тобой можно? — спросил Крис, невинно захлопав ресницами. — Если ты, конечно, не против. Я не настаиваю. — Нет-нет, я совсем не п-против, — промямлил Силли в ответ, еле сдерживаясь от того, чтобы не покраснеть от смущения при виде его лица и внимательно следящих за ним глаз. — Тебе все можно. — Отлично, тогда буду ждать тебя, а ты пока возьми сменную одежду и присоединяйся. — Д-да… Скоро приду. С трудом дыша из-за бешено колотящегося сердца, Силли проводил взглядом абсолютно спокойного на вид Криса и на дрожащих ногах подошел к шкафу, чтобы взять пижаму. Голова у него шла кругом, а щеки горели так, что на них можно было жарить яичницу — такое внезапное предложение принять душ вместе очень сильно его взволновало, хоть и прозвучало оно вполне невинно. Собравшись с духом и крепко стиснув в руках вещи, Силли открыл дверь в ванную и лицо его обдало теплым паром с приятным фруктовым ароматом. Посмотрев на запотевшую стеклянную стенку душа, по которой медленно стекали маленькие блестящие капли воды, парень разглядел через нее силуэт Кристофера, и его фантазия мгновенно отправилась в далекий полет, смутив этим еще сильнее. Стянув с себя все вещи и бросив их в корзину для стирки, Силли медленно подошел к душевой кабинке и открыл стеклянную дверь, оказавшись с Крисом лицом к лицу, стараясь откровенно не пялиться на его обнаженное тело. Делать это было очень сложно, потому что глаза парня все время норовили опуститься ниже, и он буквально заставлял себя поднимать их вверх. — Ты выглядишь таким напряженным… Все правда в порядке? — тихо спросил Кристофер и, положив ладони Силли на плечи, притянул его к себе. — Тут только мы, вдвоем… Все хорошо. — Да, конечно, я просто… Нужно немного времени, чтобы… — промямлил он в ответ, чувствуя, как начинает гореть кожа в тех местах, где его касались руки любимого. Это было приятно и волнительно, но чувство стыда никак не хотело уходить, мешая насладиться моментом и приятными ощущениями. — Тебе некомфортно? Может быть, неприятно? Ты только скажи и… — Нет, совсем нет! Я никогда не почувствую такого рядом с тобой… — Тогда закрой глаза и расслабь мышцы, горячий душ поможет снять напряжение, — улыбнулся Крис и потянул Силли под струйки воды, которые ласково забарабанили по его коже. Он закрыл глаза и начал глубоко дышать, стараясь успокоиться, но это оказалось невозможно сделать, потому что его тело продолжало отзываться на ласковые прикосновения теплых сильных рук, которые блуждали по слегка дрожащим от волнения плечам и груди. Ощутив на шее горячее дыхание, Силли приоткрыл глаза и тут же зажмурился, когда почувствовал на ней поцелуй — обжигающий, чуть грубый, но настолько сладкий, что он не смог удержать тихого стона. Прижав парня к себе еще крепче, Крис слегка прикусил тонкую кожу на его плече, а затем посмотрел прямо в глаза, словно изучая, как тот реагирует на все, что он делает. — Тебе приятно? — Д-да, очень… — еле слышно прошептал Силли и вздрогнул от нового укуса, но на этот раз более сильного и хорошо ощутимого. Рефлекторно вцепившись в спину Криса ногтями, парень потянул его на себя и упёрся спиной в прохладную мраморную стену, которая стала спасительной опорой от падения. Увидев на лице любимого довольную ухмылку, Силли прищурился и ущипнул его за плечо. — Смеешься надо мной? — Я смеюсь, потому что мне хорошо с тобой — только и всего. Но я вижу, что ты все еще стесняешься меня. Почему? — Я не стесняюсь, а… сам не знаю. Даже просто смотреть на тебя такого… Не верится, что все взаправду. Мне кажется, что ты можешь исчезнуть в любой момент. — Нет, не дождешься, — тихо рассмеялся Крис и медленно, словно растягивая удовольствие, коснулся губ Силли своими, наслаждаясь каждым мгновением этой невинной близости. Вода шумела, падая им на головы и мраморный пол, но ее заглушал бешеный стук двух сердец, который терзал уши, словно колокольный звон. Забыв обо всем, что вызывало бы печаль и тревогу, они обнимали и целовали друг друга, словно в последний раз — страстно, отчаянно и до безумия сладко. Оторвавшись от губ Силли, Крис заглянул парню в глаза и убрал мокрые волосы с его лица, будто желая получше разглядеть. — Хочешь, чтобы тебе стало еще приятнее? — Я не уверен, что это возможно, — слабо прошептал тот ему в плечо и оставил на нем ласковый поцелуй. — Мне и так очень хорошо. — Обещаю, что будет еще лучше. Только прошу… Не стесняйся меня. Закрой глаза и ни о чем не думай. — Погоди, ты что задумал?! Не надо этого де…! Прежде, чем Силли успел сказать еще хоть слово, Крис медленно опустился перед ним на колени, продолжая смотреть прямо ему в глаза так пристально и завороженно, что у того попросту пропал дар речи — он не смог больше ничего сказать, чувствуя лишь то, как с каждой секундой нарастает жгучее и нестерпимое желание почувствовать то, что ему было обещано. Закрыв глаза и запустив пальцы в волосы Криса, Силли прислонился спиной к стене и замер, не зная, чего ему ожидать. Опыта в таких вещах у него не было, а самоудовлетворение, которым он занимался очень редко, определенно нельзя было сравнивать с чем-то подобным. Внезапное обжигающее ощущение, распространившееся по всему телу, заставило его резко выгнуть спину — это было похоже на прыжок с огромной высоты, при котором в кровь резко попадает адреналин. Рефлекторно сжав пальцы на макушке у Криса, Силли услышал, как тот тихо застонал, ненадолго оторвавшись от него, но этот короткий неаккуратный жест только сильнее его распалил. — Ты такой чувствительный — я даже еще толком не начал, а он уже так пульсирует, — довольно ухмыльнулся он и возобновил ласки, сделав их более глубокими и интенсивными, чтобы не дать Силли расслабиться ни на мгновение — Крис слышал, как тот шепчет его имя, как с его губ то и дело слетают возбуждающие стоны, чувствовал, как вздрагивает тело парня от каждого прикосновения к чувствительным точкам… И это было лучшим из всего, что он когда-либо испытывал. — Ты делаешь… это слишком… хорошо, — еле смог пролепетать Силли и с трудом приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на него. Парня охватило странное, но удивительно приятное чувство — хоть Крис и стоял перед ним на коленях, но казалось, что именно он управляет всем, что происходит и только от него зависит, как это будет и чем закончится. Силли нравилось это ощущение и ему хотелось, чтобы так было до скончания всех времен — принадлежать своему любимому целиком и полностью, таять от его ласк в почти невыносимой истоме, от которой подкашивались ноги и засыпать в теплых объятиях, дарящих покой и умиротворение. Ощутив сильную пульсацию, которая становилась все интенсивнее с каждой секундой, Силли еще сильнее уперся спиной в стену, чтобы не потерять равновесие и не рухнуть на пол. Поднявшись на ноги с колен, Крис навис над ним, резко прижался к его губам своими и крепко обнял за талию, продолжив ласки уже рукой. Это было на грани с грубостью, но Силли настолько это нравилось, что он наслаждался каждым движением его ладони и всеми поцелуями, которыми тот осыпал не только лицо, но еще и разгоряченные шею и плечи. Он хотел растянуть этот момент настолько, насколько это было возможно, но контролировать собственное тело парень больше не мог — ощущения, которые Силли переживал сейчас, нельзя было сравнить абсолютно ни с чем из того, что он чувствовал, когда делал это самостоятельно. Тогда он лишь фантазировал о Крисе, представлял, как тот обнимает его и дарит самые приятные в жизни поцелуи, но сейчас все происходило на самом деле — фантазия стала реальностью и от этого осознания Силли все быстрее приближался к финалу, цепляясь за шею и плечи своего любимого и чувствуя его разгоряченное дыхание у себя на шее. — А ты неплохо держишься, — прошептал Крис и легонько прикусил мочку его уха. — Твой член такой горячий, что скоро прожжет мне руку… Не сдерживайся. Я сделаю это еще много-много раз, обещаю. Столько, сколько ты сам захочешь. — Дело… не в этом… Ах! — Силли не успел произнести то, о чем думал, потому что слова, сказанные Крисом и то, как сладко они прозвучали, словно стали спусковым крючком — по телу парня пронеслась горячая приятная волна, из-за которой оно все задрожало, будто в сильной лихорадке. Вцепившись в плечо Кристофера, Силли застонал ему в плечо и ощутил, как напряжение, терзавшее его столько дней, исчезает без следа, а на его месте остается лишь тягучее сладкое наслаждение и долгожданный покой. Подняв взгляд на Криса, он встретился с его блестящими глазами, похожими на яркий летний дождь, в которых можно было увидеть такое же чувство полнейшего удовлетворения. Капли воды стекали по его волосам и лицу, а сам он дышал также тяжело, как и Силли, словно пробежал не один километр на пару с ним. — Я… совсем забыл, что хотел сказать. Это было… — Очень здорово, — закончил за него Крис и крепко прижал его к себе, поцеловав в плечо, покрытое пульсирующими красными следами от грубоватых ласк. — Я и не думал, что это принесет мне такое удовольствие… Спасибо. Приняв душ и одевшись в пижамы, парни на ватных от расслабленности ногах вернулись в спальню и забрались в постель, некоторое время пролежав в полной тишине и иногда поглядывая друг на друга. Силли чувствовал легкое смущение каждый раз, как встречался с Крисом взглядом, но все же это было больше приятное чувство, чем тревожное. Сейчас он спокойно наслаждался тем, что находился рядом с ним и любовался его красивым лицом, длинными ресницами и серьезными серо-голубыми глазами, которые тот иногда прикрывал из-за накатывающей сонливости. — Почему ты сказал «спасибо» тогда в душе? — наконец, задал Силли вопрос, который уже давно вертелся в его голове. — Это только я должен тебя благодарить. — Ты не должен, — покачал головой Крис и сладко потянулся, вытянув руки вверх. — А я сказал, потому что просто почувствовал, что хочу этого. Мне было хорошо. На самом деле, мне никогда еще не было так хорошо, правда. — Странно слышать такое, ведь ты делал приятно мне, а не я тебе… На самом деле я был уверен, что это буду делать я и… — А ты действительно хотел этого? Или ты просто хотел мне угодить? — А разве есть разница? — задумался Силли, не совсем понимая, что имеется ввиду. — Да, я думаю, что есть, — кивнул Крис и потянул его к себе, уткнувшись носом в еще немного влажную макушку. — Хоть я и хотел сделать тебе приятно, но даже больше этого я хотел почувствовать, каково это. Опыт оказался весьма удачным. Ты был таким… сладким. — Замолчи… Не смущай меня еще сильнее. — Ты мне еще что-то говоришь о смущении после того, чем мы занимались в душе? Мы можем повторить, чтобы ты забыл о нем раз и навсегда. — Смеешься надо мной, я понял, — раздраженно хмыкнул Силли и уткнулся в грудь Криса, стиснув в пальцах его футболку. — Я бы тебе треснул, но у меня просто нет на это сил, а еще мне слишком хорошо… — Тогда просто отдыхай, — улыбнулся он и погладил парня по голове, ласково запуская пальцы в его волосы. — И я не смеялся над тобой. У меня просто очень хорошее настроение. Хочется шутить и обнимать тебя. — И ты совсем не переживаешь? Скоро же соревнования… — Волнуюсь немного, но не так, чтобы думать об этом день и ночь. Завтра начнется праздник и нам стоит как следует развлечься на нем. Мы отлично проведем время — думай лучше об этом. — Скоро вернется отец, — тихо произнес Силли и сокрушенно выдохнул Крису в грудь, уткнувшись в нее еще сильнее. — Будет снова вещать с важным видом о том, что мы с Габи не должны посрамить честь Сатаны… Эти слова постоянно звучат в моей голове. — Осталось немного потерпеть, скоро ты сможешь не зависеть от его мнения, — уверенно пообещал Крис после недолгого молчания и звонко чмокнул Силли в макушку. — Я все сделаю для того, чтобы тебе однажды стало плевать на то, что твой отец будет думать или говорить. Веришь мне? — Хочу верить, очень хочу, но ты не должен брать на себя мои проблемы. Ты не обязан это делать. Если станешь вмешиваться, мой отец может… что-нибудь сделать. — А что он мне сделает? Убьет что ли? Остальное мне не страшно. — Нет, не убьет, ты что?! — с ужасом прошептал Силли и поднял на Криса блестящие в полумраке глаза. — Но он… Если он что-то задумал, то сделает это. Он будет искренне верить, что это на благо, он действительно так считает, хотя в действительности это причиняет только боль… — Это причиняет тебе боль, потому что ты зависим от его мнения, а тебе это не нужно, — твердо произнес Кристофер, провел пальцами по прохладной щеке Силли и нежно коснулся его губ своими, сделав это медленно и нетребовательно, чтобы не распалять себя сейчас без нужды. — Ты замечательный, ты самый лучший. Я буду повторять тебе это, пока ты не запомнишь мои слова раз и навсегда. Ну, все, иди ко мне. Не плачь, Тучка. Я всегда буду рядом, что бы ни случилось. Силли не успел смахнуть непрошенные слезы с щек, потому что Крис опередил его и аккуратно вытер их пальцами, а затем поцеловал мокрые следы, оставшиеся после них. Парень не понимал, почему плачет, ведь на душе у него сейчас было настолько тепло и приятно, что ему хотелось замереть в этом моменте на всю оставшуюся жизнь, чтобы продолжать испытывать это чувство, заполнявшее его сердце до краёв. Силли никак не мог им насытиться и даже силой заставлял себя открывать слипающиеся глаза, чтобы ни в коем случае не заснуть слишком рано, но сонливость постепенно одолела его, и парень постепенно погрузился в очень крепкий и спокойный сон.***
Не выдержав напряжения, Ева поднялась с постели и наспех переоделась из пижамы в одежду для прогулки — черные джинсы и свободную бежевую блузку. Она сама не знала, чего хочет и куда собирается, но понимала, что не может сидеть в комнате, которая сейчас казалась ей давящей и душной. Девушке было ужасно неспокойно в собственной спальне, несмотря на то, что совсем недавно она веселилась с друзьями и чувствовала себя абсолютно довольной. Сейчас же, оказавшись в полной тишине и одиночестве, Ева ощущала, как стены давят на нее и не дают сделать нормальный вздох. Решив не выходить через парадные двери, она вышла на балкон, закрыла его за собой и коснулась пальцем абсондера, выпустив наружу спрятанные серебристые крылья. Расправив их, девушка запрыгнула на перила, сделала шаг в пустоту и быстро взмыла в небо, отдав себя во власть прохладного ночного ветра. Ева уже давно не летала вот так, без цели и смысла, но сейчас это было то, что нужно — ощущение полной свободы, легкости в теле и даже эйфории, которые распространялись по телу, словно опьяняющая амброзия. Девушка могла сравнить полет лишь с теми моментами, когда находилась рядом с Вергилием — только он мог создавать такое же невероятное чувство в ее сердце, когда оно трепещет от предвкушения и колотится, словно сумасшедшее. Стоило Еве подумать о нем, как крылья дрогнули, и она слегка снизилась, еле увернувшись от верхушки ели, которая появилась словно бы из ниоткуда. Перекувыркнувшись в воздухе, девушка, наконец, смогла выровняться и осторожно приземлилась на траву, пытаясь сообразить, где находится, ведь все это время она совершенно не следила за тем, куда вообще летит. Как оказалось, улетела Ева не так уж далеко — это был один из парков около дворца, но располагался он на достаточно приличном расстоянии от него. Девушка меланхолично поглядела в его сторону, без интереса разглядывая горящие желтым светом окна, в глубине души испытывая огромное нежелание туда возвращаться. Любимый дом сейчас казался ей тюрьмой, из которой Ева отчаянно мечтала сбежать хотя бы на короткое время. Ей было стыдно за подобные мысли, но она ничего не могла с этим поделать — все внутри рвалось куда-то далеко отсюда, желало увидеть мир и почувствовать долгожданную свободу. Она вспоминала рассказы Вергилия о его многочисленных путешествиях, о местах, в которых тот побывал, и ей тоже хотелось испытать подобное на собственном опыте, чтобы потом, когда придется принять свои главные обязанности, сожалеть ей просто было бы не о чем. — Когда-то так и будет, я верю в это, — подумала Ева и улыбнулась этим приятным мыслям. Она бы еще долго предавалась своим мечтам, но внезапный отдаленный звук привлек ее внимание и вытащил из фантазий. Девушка даже не сразу сообразила, что он из себя представлял, потому что сначала она спутала его с пением ночной птицы, но вскоре до нее дошло, что это напоминает духовой музыкальный инструмент, подобный флейте или свирели. — Как странно… Кто это играет? Пойдя на отдаленный звук, Ева пыталась внимательно вглядываться в темноту, потому что чувство самосохранения, чуждое ей до этого, теперь обострилось до предела — после всего того, что она узнала от ведьм, ей совсем не хотелось так легко оказаться в ловушке, но и любопытство, как и всегда, сдержать у нее не получалось. Ощущение противоречия только усиливалось, но Ева решила довериться чутью и пойти на звук, который с каждым шагом сквозь кустарники и деревья становился больше похожим на складную красивую мелодию, казавшуюся ей очень знакомой. Она уже не раз слышала ее и теперь, признав, как родную, больше не могла остановить свои ноги, которые вели ее вперед. Отодвинув пышную еловую ветку, девушка закрыла глаза ладонью от внезапно ослепившего ее яркого света, который взялся словно из ниоткуда — ей показалось, что ночь внезапно обратилась ярким солнечным днем. Медленно приоткрыв веки, Ева удивленно заморгала и словно завороженная уставилась на открывшуюся перед ней картину — перед ней предстал совершенно незнакомый пейзаж, похожий на сад, полный цветущих прекрасных деревьев, благоухающих бутонов всех возможных оттенков и щебечущих птиц. В центре этого волшебного места располагался большой фонтан в виде чаши с журчащей блестящей водой, а на его бортике к ней спиной сидел парень, держащий в руках металлическую флейту, которая и была источником прекрасной мелодии. Его длинные серебристые волосы были завязаны красной лентой в высокий хвост и немного колыхались на легком ветерке, а края белой одежды, напоминавшей мантию или халат, плавали по поверхности воды в фонтане. Казалось, его совершенно не волнует, что происходит вокруг — незнакомец был слишком увлечен игрой на флейте, из которой выходили чудесные успокаивающие звуки, и от них на душе у Евы стало невероятно спокойно и легко. Но вот, стоило ей лишь раз моргнуть, как прекрасное видение исчезло, медленно растворившись в воздухе, словно сновидение. Девушка вновь оказалась в уже знакомом месте среди елей и плотных кустарников, но музыка никуда не делась — вместо загадочного незнакомца с длинными волосами она увидела сидящего на большом камне Вергилия, который также, как и он, держал в руках флейту. Не смея прерывать его и все еще находясь в странном состоянии, похожем на момент засыпания, Ева осталась стоять на месте, продолжая слушать мелодию, которую наигрывал ангел на своем инструменте. Лишь когда музыка стихла она рискнула подойти поближе, все еще сомневаясь, не снится ли ей это или все происходит на самом деле. — Почему стояла в стороне? — тихо спросил Вергилий и повернулся к девушке лицом. — И почему одна гуляешь? — Это было спонтанное решение, я уже легла спать, но уснуть не вышло, — пожала Ева плечами, подошла к нему и села на камень рядом с ангелом. — Странно как-то, я летала по округе без цели, а все равно нашла тебя. Почему так? — Может быть, потому что я думал о тебе? Наверное, ты меня услышала. Пока я играл на флейте, мои мысли то и дело обращались к тебе. — Оу… Кхм, умеешь же ты так говорить… Ну, даже не знаю, как объяснить… Так, что потом я весь день или ночь о твоих словах думаю. — Когда слова идут от сердца, они попадают в цель, — спокойно произнес Вергилий, еле сдерживая довольную улыбку. — В следующий раз постарайся сдерживать свои порывы гулять в одиночестве, хорошо? Ты ведь понимаешь, почему я прошу об этом. — Да, разумеется, я все понимаю, — разочарованно пробурчала Ева, чувствуя, что он испортил романтическую атмосферу, которая сейчас витала в воздухе. — Я просто подумала, что хочу развеяться. Завтра очень долгий день, у меня экзамены, а еще открытие Фестиваля… Предстоит сделать много всего, а моя голова забита совершенно другими мыслями. Я бы хотела веселиться, но мне совсем не до этого. — Что могло бы поднять тебе настроение? Ну, хотя бы немного. — Давай еще немного побудем здесь, ладно? Просто… не хочу возвращаться во дворец так скоро. — А ты не будешь завтра клевать носом на экзаменах? — улыбнулся Вергилий и коснулся кончиком пальца носа Евы. — Уже достаточно поздно. — Я уже привыкла спать меньше, ничего страшного, — махнула она рукой и положила голову ангелу на плечо, блаженно прикрыв глаза. — Здесь, с тобой… я отдохну куда лучше, чем в своей спальне. Я скучала по тебе. Мы давно не сидели вот так вдвоем. — Прости. Я не хотел отвлекать тебя от занятий, вот и не показывался на глаза. Но я всегда был поблизости, чтобы знать, точно ли все в порядке. Надеюсь, что ты не против. — Нет, я уже привыкла, что ты шифруешься и предпочитаешь оставаться где-то в тени. В этом вы очень похожи с твоим старым приятелем. — Нашла о ком поговорить, — фыркнул Вергилий раздраженно и тон его голоса мгновенно сменился с мягкого на серьезный. — Он в последнее время притих — почти не покидает комнату, а когда выходит, то сидит в библиотеке и пьет… Но я рад, что вы меньше пересекаетесь. Так однозначно будет лучше. — Будем еще меньше, если ты расскажешь мне о нем то, что тебя так сильно тревожит, — предложила Ева и услышала, как ангел напряженно вздохнул. — Серьезно, я не стану избегать его только из-за того, что вы когда-то поссорились и что о нем ходят слухи. Это совсем не повод. — Он… очень странный. И я говорю не только про его скрытность и непонятные фразочки. Когда мы… жили вместе, Асмодей часто… выбирал, как я буду выглядеть, как буду одеваться, какой будет моя прическа и даже макияж. Сначала мне казалось, что так он проявляет заботу, но со временем это начало надоедать. Стоило мне проявить желание самому выбирать, он тут же выходил из себя. Я чувствовал себя… какой-то куклой, которую он наряжает по своему вкусу. — Да, немного странные интересы… — Дело даже не в этом. Проблемой было то, что он пытался контролировать даже то, как я выгляжу. Это не совсем нормально, понимаешь? — Вергилий скривил губы и устало прикрыл глаза, словно воспоминания о тех временах погрузили его в какие-то очень неприятные чувства. — С Асмодеем никогда не знаешь, что будет дальше и что у него на уме. Он может вежливо улыбаться, а мысленно разрубать тебя на кусочки. Он ведет себя вежливо, но тайно раздумывает о том, как можно тебя использовать. Если начать сопротивляться и идти против него, Асмодей из хладнокровного и вежливого демона превращается в чудовище, который уничтожает все, что ему мешает. Вот какой он на самом деле. Я привел лишь один из множества примеров. — А почему ты не ушел, когда он начал так поступать с тобой? Ты… боялся его? — расстроенно предположила Ева и внимательно посмотрела на лицо Вергилия, стараясь заметить все перемены в его эмоциях. — Если честно, я и сам не знаю, почему не ушел сразу же. Сначала мое присутствие словно бы шло ему на пользу. Он начал увлекаться живописью, пил не так много, мог часами слушать, как я играю на фортепиано… Но постепенно он становился все мрачнее и ожесточеннее, он вернулся к тому, кем был, когда мы только познакомились. Я не знаю, в чем причина, но тогда я чувствовал, что должен как-то ему помочь. Увы, ничего не вышло. Я устал от пьянок, устал от бесконечных вечеринок и демонов, которым нужны были только развлечения. Вот тогда я и ушел, а Асмодей затаил на меня обиду. Он до сих пор упрекает меня за то, что я его бросил. — Это только его проблема, что он не понял, почему ты ушел. Стоит просто узнать его поближе, как все встает на свои места. Наверное, просто общаться с ним не так уж плохо и даже интересно, но жить долгое время — совсем другое дело… Ладно, не будем о нем сейчас говорить, хватит на сегодня. — Спасибо. Не хочется тратить на него эти приятные мгновения, — довольно улыбнулся Вергилий и нежно поцеловал Еву в лоб, а затем в щеку, которая сразу же нагрелась от этого приятного прикосновения, несмотря на то, что губы ангела, как и всегда, были прохладными. — Могу я кое о чем тебя попросить? — Конечно, проси, что хочешь, — кивнула девушка, даже не задумываясь о том, что просьба может оказаться неприятной. — Что такое? — Я… подготовил для Клео подарок и хотел… В общем, могла бы ты его ей передать? Я отдам тебе его завтра утром и… — Почему сам не хочешь отдать? Она будет очень рада. — Даже не знаю, — немного смутился Вергилий и почесал ногтем кончик носа. — Я до сих пор чувствую себя немного лишним в вашей компании. Не хотелось бы показаться навязчивым. — Это не так, ты нравишься моим друзьям, — заверила его Ева, мысленно исключив из списка симпатизирующих ангелу Арея. — Приходи пить с нами чай после экзаменов. Я зайду за тобой, и ты сам подаришь Клео подарок. Идет? — Хорошо, согласен. Если ты уверена, что это уместно, то я приду. — Вот и прекрасно. И больше не думай о таких глупостях, что ты где-то не к месту. Вергилий несколько раз молча кивнул, улыбнулся еще более смущенно, чем до этого, а затем осторожно приобнял Еву за талию и притянул ее к себе поближе, чтобы их объятия стали теплее. Больше они ни о чем не разговаривали — им было достаточно просто сидеть рядом и наслаждаться успокаивающей ночной тишиной, время от времени нарушаемой шорохом листьев или пением ночных птиц. Ангел нежно гладил ладони девушки, перебирал тонкими пальцами растрепанные на ветру волосы и иногда касался губами ее щеки и шеи, а она, растворившись без остатка в этих волшебных ощущениях, забыла обо всем на свете и думала лишь о том, как ей повезло влюбиться именно в него и быть любимой в ответ.***
Утром Арей подскочил даже раньше нужного времени — за окном только занимался рассвет и золотые лучи лишь слегка проглядывались за горизонтом. Сев на постели и потянувшись, парень тут же согнулся от боли в предплечье и рухнул обратно на подушку, прижав ладонь к ноющему месту. Только ему показалось, что она отступила и больше не будет его мучить, как это мерзкое ощущение жжения вернулось и теперь терзало его с новой силой. Пролежав так еще несколько минут и подождав, пока боль утихнет, Арей медленно поднялся с постели и принял холодный душ, который облегчил состояние и позволил парню привести мысли в порядок. Посмотрев на себя в зеркало и увидев темные круги под глазами, он недовольно цокнул языком — в последнее время они становились все больше и делали его лицо уставшим и изможденным, будто Арей вообще не спал все эти дни. Отвернувшись от своего отражения, он сел в кресло и посмотрел на часы — те показывали почти пять утра, а именно на это время они с Евой договорились пойти на кухню и подготовить все для торта на день рождения Клео. Подождав еще несколько минут, Арей вышел из комнаты, запер ее на ключ и неторопливо направился к спальне девушки — он знал, что ночью она куда-то уходила, а значит, могла не выспаться или даже все еще спать. О своей осведомленности парень рассказывать, разумеется, не собирался, опасаясь, что Ева решит, будто он за ней следил, хотя это было не совсем так — ночью ему и самому какое-то время не спалось и он приходил к ней, но наткнулся лишь на пустующую комнату. Еле поборов желание искать ее, тогда Арей вернулся к себе, предположив, что девушка снова ушла куда-то вместе с Вергилием. Хоть это и бесило его, но то, что она, скорее всего, действительно была ночью с ангелом, не вызывало привычного волнения за Еву — парень знал, что с ним она всегда в безопасности и с ней ничего плохого не случится. Добредя до ее комнаты, он выждал еще несколько секунд и постучался в дверь, прислушиваясь к звукам, которые доносятся из-за нее. Через пару мгновений она открылась и на порог вышла Ева — зевающая и потирающая слезящиеся глаза. Следом за ней показалась Луна — такая же сонная, но все же виляющая хвостом в знак приветствия. Девушка взяла ее на руки, немного погладила и, дождавшись, пока волчица снова уснет, положила ее на лежанку. — Как хорошо, что ты пришел, а то я уже была готова уснуть прямо в кресле, — промямлила она и поплелась следом за Ареем, который обеспокоенно поглядывал на нее сверху вниз. — Прости, я скоро приду в себя. Нужно будет выпить кофе… — Может быть ты поспишь еще немного? — предложил он и уже было хотел коснуться ее плеча, но в последний момент передумал. — Я сам смогу все сделать. — Клео моя лучшая подруга, я хочу поучаствовать в приготовлении тортика! Нет уж, я все равно уже встала. — Как скажешь, я просто хотел, как лучше… Несмотря на все заверения, Ева продолжила сильно зевать и бормотать что-то неразборчивое себе под нос, а Арею оставалось лишь придерживать ее за локоть, потому что девушка шла медленно и иногда слегка покачивалась, будто была готова упасть и уснуть прямо на полу в коридоре. Поддавшись внезапному желанию, парень приобнял ее за талию и быстро подхватил на руки, не давая ей опомниться и отойти в сторону. — Эй, ты чего делаешь? — недовольно фыркнула Ева и начала яростно мотать ногами, вызывая этими жалкими попытками у Арея лишь тихое хихиканье. — Быстро опусти меня на ноги, я не лялька какая-то! — Кроха, побудь лялькой до кухни, а то мы до нее такими темпами никогда не доберемся, — попытался убедить ее парень, но она продолжала пыхтеть и ворочаться у него на руках. — Пре-кра-ти брыкаться! — А я буду! Нельзя вот так меня хватать! — Посмотри, как хорошо — ты аж проснулась и зевать перестала. Все на пользу… Поняв, что Арей не собирается ее отпускать, Ева решила сдаться и затихла у него на руках, а затем все же обвила его шею руками, чтобы ему было удобнее ее нести. Ей было немного неловко признаться в этом даже самой себе, но почему-то изначально неприятное чувство униженности внезапно для нее сменилось приятным спокойствием и комфортом — казалось, Арею не составляет ни малейшего труда нести ее, и он мог бы ходить так хоть весь день. — Ты и правда… очень сильный, — пробормотала Ева тихонько, не думая, что он ее услышит, но тот, конечно же, не мог пропустить эти слова мимо ушей. — То, что я несу тебя на руках — это совсем не показатель силы, — покачал парень головой, но то, что ему было приятно это слышать, стало заметно по его довольной улыбке. — Ты очень легкая, как пушинка одуванчика. Добравшись до кухни, Арей осторожно опустил Еву на стул и начал очень быстро доставать из шкафов всю необходимую посуду и продукты, а она пока решила приготовить им обоим по чашечке кофе, чтобы немного взбодриться — все же, сегодня им предстояло не только готовить и праздновать, но еще и сдавать экзамены по нескольким дисциплинам. Все это они делали в полной тишине, но Арею и Еве было вполне комфортно — никакого напряжения они рядом друг с другом никогда не чувствовали, а парень так вообще был абсолютно доволен тем, что проводил время с любимой и что она уделяла внимание только ему одному и никому больше. — Как вкусно пахнут! — восторженно воскликнула Ева, когда Арей достал из холодного шкафа четыре шоколадных бисквита, которые он приготовил накануне вечером и оставил застывать на ночь. — У меня аж слюнки потекли! — Только держи себя в руках, — рассмеялся он, увидев, с каким аппетитом девушка на них поглядывает. — Если хочешь перекусить, в холодильнике есть пирожные из того же теста. С кофе должно быть очень вкусно. После этого можем заняться кремом и пропиткой. Дождавшись, когда кофе дойдет до готовности, Ева разлила слегка пенящийся горячий напиток по двум небольшим чашечкам и достала угощения. Они оказались нежными, мягкими и очень сладкими, что хорошо подходило к горечи ароматного кофе. Девушка даже не заметила, как съела два достаточно больших пирожных и уже поглядывала на порцию Арея, который ел без особого энтузиазма, потому что сейчас аппетита у него совсем не было. И все же, он решил попробовать, чтобы убедиться, что бисквиты вышли удачными — так оно и оказалось, так что парень чувствовал удовлетворение от проделанной работы. — Ты немного вялый сегодня, — заметила Ева, вглядевшись в его лицо. — Плохо спал? — Не сказал бы, — пожал плечами Арей и сделал большой глоток кофе. — Я так хреново выгляжу? — Нет-нет, что ты… Просто чуть более уставшим, чем обычно. Может быть ты нервничаешь из-за экзаменов? — Не особо, я ведь готов к ним. Мы целыми днями только и делали, что занимались. Было бы странно не сдать. — Нервничать — это нормально, даже если ты ко всему готов, — улыбнулась Ева и коснулась ладонью макушки Арея, слегка потрепав его по волосам. — Я вот дико нервничаю, если честно. А вдруг попадается такой вопрос, который я плохо поняла? Или все из головы вылетит в самый неподходящий момент? Это все-таки наши последние экзамены, от них многое зависит. — Ты все равно станешь королевой, даже если не сдашь их, — пожал плечами Арей и пристально посмотрел Еве в глаза. — Для тебя ничто не изменится. Можешь расслабиться. — Если королевой станет дура, неспособная сдать экзамены, то это будет полным провалом. Мне будет стыдно принять на себя такую роль, если я с треском провалюсь. — Ты не провалишься. Ты сдашь все на отлично, я тебе это гарантирую. — Тогда… щелкнешь меня по лбу? — Ты вспомнила эту глупость? — усмехнулся Арей, и Ева обиженно надула губы. — Ты действительно веришь, что мой щелбан приносил тебе удачу? — Конечно, верю! — фыркнула девушка и скрестила руки на груди, совсем забыв о том, что хотела забрать у него пирожное. — Это всегда работало, я все экзамены сдавала и выступала хорошо, когда ты щелкал меня по лбу. — Это потому что ты достаточно умна и талантлива, чтобы во всем успевать. Щелбан тут не при чем, это просто совпадение. — Тебе жалко что ли? Ну, давай, чтобы мне спокойнее было! — Ладно-ладно, подставляй лоб, — рассмеялся Арей, и Ева довольно потянулась к нему, закрыв глаза и наморщив нос, будто он собирался дать ей действительно ощутимый щелбан. Только вот парень совсем не хотел причинять ей даже малейшую боль — он просто смотрел на ее лицо и еле боролся с нестерпимым желанием поцеловать девушку прямо здесь и сейчас, пока они на кухне лишь вдвоем. Сжав ладонь в кулак и тихо выдохнув, чтобы успокоиться, Арей приставил пальцы ко лбу Евы и легонько щелкнул его. — Сойдет? Теперь ты довольна? — Да, теперь удача на моей стороне, — радостно хихикнула девушка, открыв глаза. — И мне правда будет спокойнее, так что спасибо. — Было бы за что благодарить… — Какой же ты ворчун. Тебе будто не сорок лет, а триста сорок. Расслабься хоть немного. — Ага, как же мне расслабиться, если ты такая красивая рядом сидишь? — напряженно подумал Арей, на мгновение испугавшись, что мог сказать это вслух. — Расслаблюсь на празднике. И я не раздраженный, я просто… собранный. — Ну, раз так, то давай готовить торт, а то у нас не так уж много времени, — напомнила Ева, указав пальцев на часы, которые висели над входом в кухню. — Говори, что надо делать, сенсей. Следующие сорок минут Арей, набравшись побольше терпения, очень подробно и спокойно показывал и объяснял ей все нюансы и секреты приготовления ароматной шоколадной пропитки для коржей и нежного крема из сливочного сыра — его они приготовили в двух мисочках, в одну из которых была добавлена пюрированная малина и ваниль. Ева завороженно наблюдала за тем, как несколько простых продуктов в руках Арея превращаются в невероятные вкусности, от которых у нее постоянно текли слюнки. Иногда парень брал ложку и молча давал ей попробовать крем, пюре или пропитку, а девушка на это довольно попискивала и кивала головой, показывая, насколько все это было вкусно. Украшать почти готовый торт Арей доверил Еве — для этого были выбраны спелые и крупные ягоды малины, а также писташ и рускус. Из листьев девушка соорудила на каждом ярусе что-то вроде венка, а ягодами заполнила оставшееся пространство, покрытое сырным кремом. Посмотрев на торт со всех сторон, девушка убедилась, что ей все нравится и подозвала Арея, который в это время мыл посуду, чтобы он оценил ее старания. — У тебя талант, вышло очень красиво, — похвалил он Еву и потрепал ее по волосам. — Глаз-алмаз. Я бы так точно не смог украсить. — Не говори глупостей, — махнула она на него рукой. — Ты целый торт приготовил — вот это я понимаю талант. Ты не хотел бы и потом этим заниматься? — Нет, у меня не будет на это времени, когда ты станешь королевой. — Забудь об этом хоть на секунду и подумай о себе. — Я уже давно определился с тем, чем буду заниматься, — покачал головой Арей, накрыл торт металлическим колпаком и поставил его в холодильник. — Я много об этом думал и все решил. — А если я не захочу оставить тебя в качестве своего верного рыцаря? — усмехнулась Ева, скрестив руки на груди и выжидающе посмотрев на него. — Что тогда будешь делать? — Если ты лично скажешь мне, что не желаешь видеть меня рядом и прогонишь, я уйду, но уговаривать буду до последнего. — Ты же прекрасно знаешь, что я не смогу этого сделать. — Тогда больше не будем об этом спорить, раз нам обоим все очевидно. Раздраженно фыркнув на эти слова, Ева все же решила, что продолжать об этом говорить не стоит, да и настроение у нее было слишком хорошее для споров. Еще немного посидев на кухне и поболтав о всякой ерунде, парень и девушка вернулись по своим комнатам — пора было собираться на экзамены в Академию. Хоть теперь Ева и верила в свою удачу, небольшое волнение она продолжала чувствовать, даже несмотря на все заверения Арея в том, что она не провалится. Переодевшись в классическое черное платье с белым воротником, девушка несколько раз повертелась перед зеркалом, но так и осталась неудовлетворенной своим внешним видом. Махнув на это рукой, Ева вышла из комнаты, дождалась на лестнице Арея и вместе с ним спустилась в обеденный зал. Там их уже ждали все остальные, включая Мальбонте и Вики, которые встали рано, чтобы проводить всех и пожелать удачи. Глянув на друзей, Ева поняла, что все они чувствуют себя примерно также, как она — обычно веселый и жизнерадостный Габи молча вертел кружку с кофе в руках и не говорил ни слова, а всегда собранный Крис выглядел витающим в облаках, но по его лицу мало что можно было понять. Силли тоже молчал и вяло прихлебывал из кружки, иногда поглядывая на него, но оба парня молчали, не говоря ни слова. Ливия же вообще будто бы была где-то не здесь — она ни на кого не смотрела и время от времени прикрывала глаза, словно от усталости, и терла пальцами висок. — Поешьте хоть немного, вам нужна энергия, — предложила Вики, указав ладонью на расставленные перед всеми тарелки с ароматными блинчиками, свежими овощами, поджаренными тостами и копченой рыбой. Посмотрев на растерянных ребят, она улыбнулась себе под нос — в отличие от них, она совершенно не волновалась и была полна уверенности, что экзамены пройдут спокойно. — Что за постные лица? — Я… немного волнуюсь, — призналась Ева, неуверенно ковыряя шоколадный блинчик кончиком ногтя. — Есть совсем не хочется. — Вы же не первый раз сдаете подобные экзамены, — пожал плечами Мальбонте и серьезно на всех посмотрел. — Вы умные и способные, все до единого. Я в вас ни капли не сомневаюсь, будьте и вы уверены в себе. — Умный и способный — это точно не про меня, — нервно хихикнул Габи и прикрыл рот ладонью. — А вот чего остальные так разволновались, я тоже не понимаю. Если вы так себя ведете, мне тогда вообще надо по полу кататься в слезах. — Не нагнетайте обстановку, — взмолился Силли, посмотрев на друзей. — И без этого тревожно… — Я обычно не волнуюсь, но сейчас мне что-то тоже не по себе, — медленно кивнул Крис и тяжело вздохнул. — Видимо, атмосфера такая — располагает для появления стресса. — Я из-за вас тоже начинаю трястись, прекратите, — проворчал Арей, недовольно посмотрев на друзей. — Сделайте глубокий вдох и… Все ребята одновременно вздрогнули, когда дверь в обеденный зал открылась и внутрь тихо прошел Вергилий, одетый в строгую белую рубашку и черные брюки — казалось, он, как и остальные, тоже куда-то сегодня собирался. Пройдя к самому крайнему стулу напротив Вики и Мальбонте, ангел присел на него и всем добродушно улыбнулся, немного разрядив обстановку. — Чувствую себя так, будто нырнул в ледяную воду, — вдруг произнес Вергилий, нарушив повисшую неловкую тишину. — Откуда столько плохих мыслей? Что-то случилось? — Мы тут все в трауре — экзамен на носу, — вздохнула Вики, еле сдерживая улыбку. — Все почему-то волнуются. — Может быть ты сможешь их всех как-то успокоить? — предложил Мальбонте, обратившись к ангелу. — Поделись мудростью. Среди нас ты самый проницательный и многое знаешь. — О, было бы неплохо, — согласился Габи и с надеждой посмотрел на него, ожидая каких-то успокаивающих слов. — Ты же видишь будущее, вдруг и наше сможешь? Сдадим мы экзамены или нет? — Ради такой глупости просить увидеть будущее… — проворчала Ева, но Вергилий покачал головой и слегка поднял руку вверх, давая понять, что ей не стоит продолжать говорить. — Чувствую, что вы все успокоитесь, как только возьмете ручки в руки и начнете отвечать на вопросы, — уверенно произнес ангел. — Я не думаю, что вы останетесь неудовлетворенными своими результатами. Никто из вас не будет из-за них расстроен. — Если это говоришь ты, то я верю, — вдруг подал голос Крис и по нему было заметно, что он немного расслабился. — Не стоит игнорировать слова такого предсказателя, как ты. — Мне тоже немного полегчало, — улыбнулся Силли и облегченно выдохнул. — Наверное, все действительно пройдет хорошо. — Ладно, теперь я тоже спокоен, — довольно ухмыльнулся Габи и принялся уплетать шоколадные блинчики за обе щеки. — Я что, зря все это время готовился? — Я вам это уже неделю твержу, а до вас только сейчас дошло? — обескураженно спросил Арей, раздраженно посмотрев на друзей. — Вот же… — Давайте не будем больше нервничать и спокойно поедим, хорошо? — быстро вклинилась в разговор Вики, не давая ему произнести фразу до конца. — Сегодня будет открытие Фестиваля, а еще у Клео день рождения. Все пройдет замечательно, мы будем веселиться и радоваться… Вот с такими мыслями и идите на экзамены. — Я попросил проверять ваши работы одними из первых, — сказал Мальбонте, и все вновь взволнованно дернулись, а из Габи вновь вырвался нервный смешок. — Завтра утром во дворец пришлют результаты. Я принял такое решение, чтобы вы не ждали слишком долго. — Если честно, я думаю, что так даже лучше, — согласилась Ева. — Быстрее узнаем и сможем вздохнуть спокойно. Спасибо, пап. Наспех позавтракав за оставшееся у них время, ребята попрощались с Вики и Мальбонте, а вот Вергилий, быстро переговорив с ними о чем-то, присоединился к друзьям, встав сбоку от Евы и никак это не прокомментировав. — Отец попросил пойти с нами? — тихо спросила Ева, не выдержав его молчания. — Снова он за свое… — Я бы и сам пошел, даже если бы он не попросил, — прошептал ангел и добродушно улыбнулся. — Хочу пройтись и погулять по городу, пока вы сдаете экзамены. — Не нужно шептаться, мы все-равно все слышим, — обернулся и громко произнес Габи, а Ева от неожиданности дернулась так, будто ее застали за чем-то постыдным. — Может, о чем-то поболтаем, чтобы отвлечься? — А о чем болтать? Я вот пытаюсь мысленно вспомнить все, что мы учили накануне, — мрачно произнес Силли и потер пальцами виски. — И что-то я совершенно ничего не помню… — Вспомнишь, когда начнется экзамен, — попытался успокоить его Крис. — Помнишь предсказание Вергилия? Вот так и будет, так что расслабься. — Скорей бы уже все это закончилось, а то слушать ваше нытье надоело, — проворчал Арей, и друзья одновременно посмотрели на него с явным осуждением, хоть и не были удивлены его поведению. — Вам не десять лет, возьмите себя в руки. — Какой же ты злой! — жалобно произнес Габи и пихнул друга плечом. — Если ты собираешься весь день проходить с таким настроением, то я продолжу ныть. — Можете хоть немного помолчать, а? — нетерпеливо попросила Ливия, которая плелась чуть позади всех остальных. — Надоели уже… — Так, хватит, мы так все рассоримся, — остановила ее Ева и глубоко вздохнула. — Неужели какие-то экзамены, которые по итогу на большинстве из нас никак не скажутся, должны так влиять на наше состояние? Чушь какая-то, мы бессмертные, у нас вечность впереди, чтобы еще хоть тысячу раз попробовать чему-то научиться. Академические достижения не так уж важны в жизни. — Вергилий, а у тебя есть какое-то… образование? — нерешительно спросил Силли, обернувшись на ангела. — Нет, но я учился сам, — ответил он, немного задумавшись. — Когда я ослеп, то заново научился читать и писать, а все остальные знания получал, потому что появлялся к ним интерес, например, к музыке, искусству, истории. У меня было… много учителей, которые делились самыми разными секретами. Я долго живу, поэтому многое знаю, но ваши экзамены, возможно, не сдам. Это все-таки немного другое. А вот вы все к ним готовы, я в этом уверен. После слов Вергилия все шли до Академии молча, погрузившись в собственные мысли, но напряжение, казалось, наконец-то отступило. Подойдя к лестнице вместе с остальными, ангел остановился внизу и коснулся пальцем руки Евы, словно пытаясь дать ей понять, чтобы она ненадолго задержалась — по крайней мере, именно так она это поняла. Махнув друзьям, чтобы они не ждали ее и шли внутрь, девушка повернулась к Вергилию и замерла напротив него, ожидая, что он скажет. — Как себя чувствуешь? — наконец спросил он после нескольких секунд молчания. — Глупый вопрос… Не знаю вообще, зачем я об этом спрашиваю. — Хорошо чувствую, настроение бодрое, — улыбнулась Ева и еле ощутимо коснулась пальцами рукава его рубашки. — Ты за меня переживаешь? — Ничуть, я в тебе уверен, да и это не повод для волнений. Ты правильно сказала — у тебя впереди целая вечность. — Я это на самом деле сказала, чтобы все остальные успокоились, но вдруг… на самом деле у меня не так много времени? — С чего ты взяла? Почему ты так говоришь? — нахмурился Вергилий и неожиданно для девушки стиснул ее ладонь в своей. Ева огляделась по сторонам, но двор Академии уже опустел, так что никто не смог бы их увидеть. — Не надо так думать, пожалуйста. — Да я так… Просто почему-то в голову такие мысли лезут, не обращай внимания, — поспешила объясниться Ева и сжала руку ангела в ответ, чтобы ощутить ее приятную прохладу. — Не беспокойся. Я это сказала не подумав. — Если вдруг еще появятся такие мысли, то обязательно скажи мне и мы все обсудим, хорошо? А сейчас постарайся сосредоточиться на деле. Удачи. — Спасибо, я… постараюсь. Мягко улыбнувшись, Вергилий коснулся обеими ладонями щек Евы и, наклонившись к ней, нежно поцеловал ее в лоб и погладил по волосам. Глянув на него отчего-то заслезившимися глазами, девушка напоследок сжала его ладонь и побежала вверх по лестнице на первый экзамен по алхимии, который должен был пройти в самой большой аудитории на первом этаже. У дверей ее остались ждать все кроме Ливии — друзья выглядели взволнованными, но достаточно собранными, поэтому Ева решила, что ее слова и уверенное предсказание Вергилия все-таки на них подействовали. Зайдя в аудиторию и заняв свои места в отдалении друг от друга, все студенты стали ждать, пока им выдадут их задания, которые представляли из себя тест, задания с развернутым ответом и три практических задания. Геральд и еще два наблюдателя ходили между рядами, чтобы ни у кого из студентов не было возможности что-то списать или попросить о помощи у сидевших рядом, хотя на самом деле в присутствии одного из самых строгих преподавателей никто бы не рискнул даже попытаться это сделать. Демон сверлил затылки склонившихся над заданиями молодых бессмертных и каждый чувствовал на себе его пронзительный яркий взгляд. Несколько раз просмотрев все вопросы теста, Ева решила взяться за те, ответы на которые пришли к ней быстрее всего. — Какой элемент символизирует женское начало? — про себя прочитала девушка и сразу вспомнила самую первую лекцию в начале учебного года. — Ртуть, естественно… Какое звёздное тело энергетически связано с медью? Венера… Что является символом Тамас в причастии трех элементов?.. Черт, вроде бы опиум… Ладно, пусть будет опиум. Ненадолго оторвав взгляд от теста, Ева украдкой посмотрела на Габи, который сидел неподалеку от нее — парень выглядел как никогда сосредоточенным и что-то без устали строчил в своем бланке. Арей, сидевший сбоку от нее через два ряда, с виду вообще не волновался — он абсолютно спокойно и, можно сказать, расслабленно записывал свои ответы, не делая даже небольших пауз для их обдумывания. Девушку это совершенно не удивило — он всегда был хорош в алхимии и схватывал все ее сложные термины и постулаты на лету. Похожим образом вел себя и Кристофер — его лицо не выражало никаких эмоций помимо небольшой сосредоточенности, а рука легко и очень быстро скользила по листку бумаги. Иногда он поднимал глаза и пытался разглядеть, как там Силли, но тот сидел слишком далеко, так как сдающих экзамены разделили на три группы по старшинству. На самом деле Крису можно было за него не переживать — тот хоть и волновался, но ответы на большинство вопросов хорошо знал, так что заканчивал тест в приподнятом настроении. Ливия, несмотря на очень плохое настроение, все же смогла собраться и ответить на все вопросы — ей просто не хотелось создавать себе лишних проблем, которых в ее жизни и так хватало. Она одна из первых закончила письменное задание и подошла к экзаменаторам, чтобы приступить к практике — опередил ее только Арей, который сдал свой бланк прямо перед ней. Ева, не в силах справиться с любопытством, оторвала взгляд от своего уже почти законченного задания и решила понаблюдать за тем, какое задание ему дали, но издалека уловить все подробности было трудно — она видела только то, как парень брал в руки разные баночки с белым, серебристым и красным порошками, а затем смешивал их в небольшой пробирке под пристальным наблюдением экзаменаторов. Спустя несколько минут Арей поднялся с места, попрощался с преподавателями и, пройдя мимо стола, за которым сидела Ева, ободряюще улыбнулся и подмигнул ей, а затем вышел из аудитории. Ливия, которая сдавала практическую часть следом за ним, справилась также достаточно быстро — через десять минут девушка уже торопливо направилась к выходу, провожаемая взглядами множества парней, до которых ей, конечно же, не было никакого дела. Посмотрев на полностью заполненный бланк, Ева сделала глубокий вдох и, поднявшись с места, направилась к экзаменаторам, к своему удивлению встретившись с ободряющим взглядом Геральда — демон, который до этого, казалось, был готов продырявить глазами головы студентов, сейчас выглядел совершенно добродушно и даже выдал небольшую улыбку, хоть и слегка кривоватую. Несмотря на небольшую неловкость, Ева очень приободрилась и была готова сдавать практику на все сто процентов — волнение и страх полностью отступили, дав место уверенности в своих знаниях и спокойствию.***
Немного прогулявшись по окрестностям и послушав звуки готовящегося к празднику города, Вергилий решил вернуться во дворец, ощутив какое-то странное предчувствие, что его там кто-то очень сильно ждет. Сперва он подумал о Мальбонте и Вики, но от стражи ангел узнал, что королевская чета уже покинула дом, чтобы осмотреть арену и раздать последние инструкции для подготовки к Фестивалю. Сначала Вергилий думал отправиться за ними следом, но ощущение, которое он продолжал испытывать, казалось, никак не было связано с друзьями, так что ангел решил просто довериться своему природному чутью и пройтись по дворцу. Единственным, на что он наделся, было то, что его прямо сейчас не ищет Асмодей, потому что разговаривать с демоном ему совершенно не хотелось. — Вергилий! А я как раз тебя ищу, — раздался голос позади него, и он сразу узнал, кому он принадлежал — это была Каллисто. Женщина торопливо подбежала к ангелу и неуверенно замерла напротив, стиснув руки в замок на груди. — Уже всю стражу расспросила, мне сказали, что ты пошел на второй этаж. — С вами все в порядке? — насторожился Вергилий, услышав, как сильно дрожит ее голос. — Я могу чем-то помочь? — Обращайся ко мне на «ты»… Да, я хотела с тобой поговорить с глазу на глаз. Пройдем ко мне в комнату, если ты не против. — Нет, конечно. Я только рад ва… тебе помочь. Поспешив за почти бегущей Каллисто, Вергилий зашел следом за ней в ее спальню, дверь которой встревоженная женщина тут же плотно захлопнула, и растерянно сел в предложенное ему кресло у окна. Какое-то время она молчала, словно собираясь с духом, а ангел не смел мешать ей, чувствуя, что разговор будет очень серьезным. — Вергилий… Ты мог бы рассказать, что меня тревожит? — вдруг спросила Каллисто, удивив его этим странным вопросом. — Да, я понимаю, звучит глупо… Но я прошу тебя не ради интереса. Это очень важно. Ты ведь можешь видеть не как другие, ты очень одаренный ангел, я знаю… Выполнишь мою просьбу? — Хорошо, я попробую, но я не могу вам обещать идеального ответа, — пожал плечами ангел и протянул женщине руку. — Можно твою ладонь? Так мне будет легче понять. — Да, конечно, это меньшее, что я могу сделать. — И еще постарайся расслабиться — лишние мысли будут меня путать. — Я попробую, — кивнула Каллисто, протянула руку Вергилию и вздрогнула от неожиданности, ощутив покалывание, исходящее от его прохладной ладони. Чтобы ни о чем не думать, женщина сосредоточилась на лице ангела, наблюдая за тем, как он закрыл глаза и еле слышно зашептал что-то неразборчивое себе под нос. С каждой минутой чувство покалывания в руке Каллисто усиливалось, постепенно становясь нестерпимым — она уже была готова выдернуть ее из ладони ангела, но внезапно он сам отпустил ее и приоткрыл дрожащие веки. Его и так светлое лицо внезапно побледнело еще сильнее, а плечи дернулись, словно от резкого хлопка или внезапного звука. — Ты… что-то понял, да? — Ты чем-то очень сильно взволнована, это даже больше похоже на… страх, — тихо отозвался Вергилий и сделал глубокий вздох. — И этот страх, судя по всему, скоро воплотится в жизнь, потому что еще я чувствую внутреннюю готовность… Это связано с твоим мужем, но боишься ты не его… Кого же? Я его лично не знаю, кажется… Демон, достаточно древний, но с виду не скажешь… Вижу только серые глаза — пристальные, колючие. Неприятный, скользкий взгляд. Мне не нравится на него смотреть… — Ты все правильно говоришь, я в тебе не сомневалась… Ты меньше всего связан с этим, так что я решила обратиться к тебе за советом. — Почему ты так решила? Я ведь… Чем я могу помочь? — Каждый раз, когда я нахожусь в одной с тобой комнате, я чувствую, как от тебя исходят волны, — взволнованно объяснила Каллисто, не скрывая трепета в голосе. — Это моя способность — сама я не особо талантлива, но могу понять, когда рядом со мной находится тот, у кого таланта много. Ты именно такой — очень могущественный, невероятно сильный ангел. Иногда я даже сомневаюсь, ангел ты или… нечто большее. — Сейчас это не так уж важно, — остановил женщину Вергилий, смущенный ее словами. — Кого ты боишься и почему? — Того, кто может залезть под кожу и в голову, не моргнув и глазом. Тебе знаком демон Данталиан? — Хм… Лично не знаком, но много слышал о нем от других. Он очень опасный демон, воевал за территории в Аду, когда твоего мужа даже не свете еще не было. Он хотел стать Сатаной, но его войска потерпели поражение. Это все, что мне известно… Данталиан должен прибыть в Виктуар вместе с Люцифером? — Да, ты все правильно понял, — кивнула Каллисто и устало провела ладонью по лицу. — Этот… демон хочет выдать замуж свою дочь за Габи… И я не знаю, что мне делать. Я каждый день просто сижу в комнате и думаю, думаю, думаю… Из-за этого почти не сплю — даже не смогла вовремя встать, чтобы детей на экзамены проводить. — А что насчет Люцифера? — задумчиво спросил Вергилий. — Он собирается пойти у него на поводу? — Да, но не из-за выгоды, а из-за страха за нас. Хоть я и не питаю иллюзий по поводу своего мужа, в этом я уверена точно. Данталиан пытается вернуть себе прежнее влияние, но на этот раз использует не войско, а собственных дочерей — он выдает их замуж направо и налево за знатных и богатых демонов, иногда вопреки даже их желанию. У него осталась одна незамужняя дочь Олимпия, насколько мне известно. — А я почему-то увидел двоих… Хм, странно. — Как двоих? Мне известно только об одной, — удивилась Каллисто и почувствовала, как в сердце что-то щелкнуло. — Ты уверен в этом? — Да, с ним прилетят три женщины — жена и дочери, — уверенно кивнул Вергилий и на пару мгновений закрыл глаза. — У двух темные волосы, а третья блондинка, она помладше. Я в этом абсолютно уверен. Это не какая-то посторонняя девушка. — Час от часу не легче… Зачем он решил притащить еще одну дочь с собой? — Пока не знаю… Может быть я смогу понять, когда они уже будут здесь. Сейчас могу сказать, что это все снова не просто так. Мне это не нравится… Неприятное ощущение. — Я постоянно чувствую это, уже несколько недель я могу думать только об одном, — дрожащим голосом прошептала Каллисто и спрятала лицо в ладонях. — Совсем про детей забыла из-за этого… — Вы боитесь не только за своих детей, но еще и за Клео? — догадался Вергилий после нескольких мгновений тишины, и женщина обескураженно кивнула, удивленная его верным предположением. — Вы даже больше за нее переживаете, боитесь, что с ней может что-то случиться… Потому что знаете, что такое возможно. Какой ужас… Я чувствую очень плохие вещи… — Я примерно понимаю, какие… За Данталианом тянется дурная слава. У него руки в крови по локоть. — Знаешь… Я не могу точно увидеть, как и что случится — если не идет, я просто ничего не могу с этим сделать. И все же что-то подсказывает мне, что вам кто-то поможет. Кто-то сможет разрешить ситуацию, пусть это и будет очень нелегко. Мне почему-то так кажется, но пока не могу понять, как именно все решится… Приготовься — какое-то время будет сложно. Я буду следить за этим демоном. В мою голову он залезть не сможет — вылетит обратно как ядро, если попытается. — Спасибо, Вергилий… Мне от твоих слов даже легче стало, — слабо улыбнулась Каллисто и тихо вздохнула. — Не рассказывай Мальбонте и Вики об этом. Ты, наверное, понимаешь, почему я об этом прошу. — Мальбонте не потерпит такого, — понимающе кивнул ангел. — Хотя если ситуация обострится, я бы посоветовал тебе все же попросить его о помощи. Он умный и догадливый, умеет хитрить, когда нужно. Правда, он сейчас немного нестабилен, так что… — Поэтому я и не хочу говорить — я чувствую, что его выдержка почему-то… подкосилась. Сама не знаю, с чем это может быть связано, но именно из-за этого я и боюсь ему говорить… — Я рад, что ты смогла рассказать хотя бы мне. Это может повлиять на разрешение ситуации в лучшую сторону. К тому же, тебе надо подготовиться еще кое к чему. Это… важно. — Да я уже привыкла, ничего со мной не будет, — махнула рукой Каллисто и вымученно улыбнулась, но увидев сосредоточенное лицо ангела, замерла на месте. — Что такое? — Я чувствую, что в вашей семье… должен быть еще ребенок, — уверенно заявил Вергилий. — Не знаю, когда, но я уверен в своих словах. Я ощутил это еще тогда, когда держал тебя за руку и все никак не решался сказать, но… — Какой еще ребенок? Не знаю, в курсе ли ты, но… мы с мужем на грани разрыва. Я действительно думаю о том, что должна… от него уйти. — Да, я знаю об этом, но я бы не стал о таком врать. Можешь не верить мне, но я чувствую его, только совсем крохотного, почти невидимого. Прости, возможно, я не должен был об этом говорить вот так, но… — Нет, все нормально, не извиняйся, — замотала головой Каллисто, обескураженная такой новостью, но не сомневающаяся в ее правдивости. — Мне… нужно все как следует обдумать и… спасибо за разговор. Сейчас мне намного легче. — Пока рано благодарить, — тяжело вздохнул Вергилий и решительно поднялся с места. — А я попробую узнать побольше об этом Данталиане. Попрощавшись с женщиной, ангел в глубокой задумчивости побрел к себе в комнату, размышляя по пути обо всем, что ему так внезапно довелось узнать. Он был уверен — Каллисто волнуется не зря, но был рад, что она нашла в себе силы поделиться с ним этим секретом. Вергилий знал, что после такого у него не осталось выбора — ему придется снова идти на разговор с Асмодеем, ведь только от него он смог бы узнать про Данталиана, ведь когда-то давно они были по разные стороны баррикад. Сделав несколько шагов и не дойдя до своей комнаты буквально пару метров, ангел внезапно согнулся пополам — его грудь пронзила такая жуткая боль, что из горла сам собой вырвался сдавленный крик, который эхом прокатился по коридору. Схватившись за горло, которое сжималось от резкого удушья, Вергилий облокотился на стену и сполз по ней на пол — он чувствовал, будто ему на шею набрасывают веревки и с силой сжимают, выдавливая из него жизнь. В голове мелькали какие-то тени, раздавались крики и обезумевшие голоса, но ангел ничего не мог разобрать из-за боли, которая впивалась в его тело, словно ядовитая змея. Отступила она лишь через несколько долгих минут, которые показались ему целой вечностью. Вместе с ней стихли голоса и пропали неясные силуэты, от которых у Вергилия теперь очень сильно кружилась голова. Заставив себя подняться на ноги, ангел кое-как смог открыть дверь в свою комнату и сел в кресло, прижав колени к груди. Он изо всех сил пытался понять, что видел в те мгновения, когда его схватила боль, но так и не смог ничего разобрать — в его голове так и продолжал стоять жуткий крик, заглушаемый хлопками, возгласами и отдаленными голосами, долетавшими до него словно из длинного тоннеля.