***
Еще раз перепроверив количество чашек, Ева вернулась в комнату с балкона и подошла к своей постели, на которой лежала небольшая горка подарков, чтобы поправить невидимые складки на бантиках. Наблюдавшие за ней Арей, Крис и Силли, которые уже не первый раз заставали ее за этим занятием, незаметно переглянулись, сдерживая улыбки. Вергилий, устроившись в одном из кресел, прикрыл глаза и выглядел абсолютно спокойным — лишь когда Ева проходила мимо него, веки ангела слегка вздрагивали, но положения тела он не менял. — Ты уже десятый раз поправляешь этот бант, — не выдержала Шарлотта, встав между девушкой и подарками. — Ты чего разнервничалась? — Хочу, чтобы все было идеально, — вздохнула Ева и заставила себя остановиться на одном месте — она присела на подлокотник кресла, в котором уже почти задремал Вергилий и слегка встряхнула его, положив руку на плечо. — Это ее первый день рождения со всеми вместе, я хочу, чтобы ей все понравилось. — Да, мы понимаем, но постарайся расслабиться — я не думаю, что Клео хотелось бы увидеть, как ты нервничаешь из-за нее, — ободряюще улыбнулся Арей. — Да, ведь сегодня такой замечательный день, все пройдет отлично, — согласно кивнул Силли и сладко потянулся. — А потом все вместе пойдем гулять и есть сладости. — Тортик хочу, — поджал губы Крис и поглядел в сторону балкона, где и должна была пройти дегустация кулинарного шедевра Арея. — Я голодный… — Такое ощущение, будто тебя вообще не кормят, — фыркнула Шарлотта. — Мама каждый день готовит как на целую армию, а тебе все мало? — У меня растущий организм, мне нужно много энергии! Раздавшийся стук в дверь прервал зарождающийся спор — все подскочили со своих мест и даже с виду сонный Вергилий тут же приободрился, словно и не засыпал в кресле буквально пару минут назад. Когда в комнату зашли Клео и Габи, Ева тут же бросилась к подруге на шею и крепко обняла ее, чуть не снеся парня с ног, но он успел отойти на пару шагов в сторону и прижался к стене. — С днем рождения! Мы давно вас ждем, — взволнованно воскликнула Ева прямо ей в ухо, чуть не оглушив смутившуюся девушку. — Что хочешь сначала — торт или подарки? Или мы можем есть и распаковывать их одновременно. Сделаем так, как ты скажешь и… — Дай ей хоть слово сказать, — рассмеялась Шарлотта и тоже подошла к подруге, чтобы ее обнять. — С днем рождения, милая. — Спасибо всем большое, — улыбнулась порозовевшая Клео, оглядев всех своих друзей, которые выжидающе смотрели на нее во все глаза. — Если можно, то начнем с подарков? Мне не терпится все посмотреть. — Тот снизу в синей упаковке от меня, — указал на одну из коробок Силли. — А рядом с ним от Лив, она… не пришла, но передала подарок. — Неужели? Она что-то мне… подарила? — удивленно прошептала Клео, присев на постель. Друзья тут же окружили ее и принялись наблюдать за тем, как она открывает один подарок за другим. В коробке с синей упаковкой от Силли оказался мешочек с ярко-красными колючими семенами и красивое украшение для волос с растительным дизайном. — Что это за семена? — Драконий рёв, — объяснил Силли и гордо поднял подбородок. — Это растение славится своими удивительными целебными свойствами, из него можно изготовить отвар, который даже умирающего поставит на ноги. Только за ним нужно хорошо ухаживать, я положил инструкцию… — Вот это да… Большое спасибо, я обязательно его выращу. И украшение просто прелесть, Силли… — Подходит к моему подарку, — заметил Габи, повертев его в руках. — Одобряю. Открыв подарок от Лив, который вызывал у нее очень большой интерес, Клео обнаружила шикарное кашемировое пальто кофейного цвета — вещь выглядела очевидно дорогой и подобранной с большой тщательностью под фигуру девушки. — Во дела, какая красотища, — удивилась Шарлотта, погладив ткань пальто кончиками пальцев. — Молодец, Лив, я от нее не ожидала почему-то… — Даже не знаю, что и думать, — пораженно произнесла Клео, примерив его и поглядев в большое ростовое зеркало. — Оно сидит как влитое. Не думала, что Ливия… что-то подарит. Жаль, что она не пришла, я бы хоть смогла нормально поблагодарить. — Еще будет возможность, — уверенно сказал Габи, помог снять девушке пальто и аккуратно сложил его обратно в коробку. — Но я тоже удивлен, если честно. Вещь добротная, качественная. — Хорошо, я придумаю, как ее поблагодарить, — кивнула Клео и взяла большую белую коробку с золотым бантом — по реакции Евы она сразу поняла, что это подарок от нее и спрятала улыбку за ладонью. Внутри оказалась прямоугольная сумка на лямке кремового цвета с множеством разных карманов, похожая на саквояж. — Ух ты, какая красотища. — Так как ты собираешься быть целительницей, она тебе точно пригодится, — с надеждой в голосе произнесла Ева. — В ней ты сможешь хранить все, что захочешь, но веса не будешь чувствовать. Я над ней немного поколдовала, чтобы ее было легко носить. Тебе… нравится? — Конечно, а как иначе? Очень полезный подарок, спасибо большое, — улыбнулась ей Клео, и она облегченно выдохнула. — Без дела точно лежать не будет, я уже хочу начать ею пользоваться. Следующим подарком оказался изящный и очень острый кинжал от Арея — девушка удивленно и даже чуть испуганно повертела его в руках, а затем непонимающе глянула на друга, но он ответил ей уверенным и даже серьезным взглядом. — Я знаю, что ты пацифистка и не любишь оружие, — согласно кивнул он, прочитав эти слова в ее глазах. — Но ты должна уметь себя защищать, хотя бы минимально. Нельзя ничего исключать в жизни, ты понимаешь? — Но он такой… опасный на вид, — прошептала Клео, оглядев лезвие, а затем передала его сначала Крису, который тщательно оглядел кинжал, а затем и Габи — парень взвесил его на ладони и одобрительно кивнул. — Я научу тебя им пользоваться, Арей прав, — серьезно произнес он, несмотря на встревоженный вид девушки. — Никто не заставляет тебя резать всех направо и налево, но защищаться ты уметь должна. — Может быть вы и правы, но мне просто не хочется делать никому больно — я хочу лечить, а не калечить… Ладно, я научусь им пользоваться, если вы этого хотите. — Этот от… меня, — смущенно подал голос Вергилий, услышав шорох бумаги, в которую он завернул свой подарок. — Надеюсь, что тебе понравится, потому что я еще пока тебя не так хорошо знаю, как все остальные… — Ух ты, что это такое? — Клео вытащила из деревянной шкатулки округлый прозрачный флакон на цепочке с сияющей голубой жидкостью — она была похожа на воду, но казалась более плотной на вид и время от времени свет, исходящий от нее, издавал мягкую пульсацию. — Это определенно что-то очень редкое… — Это вода из источника, который течет на Елисейских полях, — пояснил Вергилий и все пораженно уставились на флакон. — Она обладает интересными свойствами — может вернуть рассудок обезумевшему, даже если безумие наколдовано или пришло от сильного яда. Еще она помогает от боли при ранах и дарит успокоение страдающим. Не хотелось бы, чтобы такое тебе пригодилось, но вещь полезная… — У меня слов нет, ее ведь почти невозможно достать, — покачала головой Клео, завороженно проведя кончиками пальцев по гладкой поверхности флакона. — Это удивительный дар, огромное спасибо… Последними подарками, которые открыла девушка, были раритетный полароид с запасом картриджей от Криса, шикарные туфли и кроссовки от Шарлотты и дорогие шахматы ручной работы из серебра от Вики и Мальбонте, которые из-за занятости не смогли сами отдать подарок, но попросили сделать это Еву. Абсолютно довольная такими чудесными подарками, Клео никак не могла перестать их разглядывать и вертеть в руках, совершенно забыв о том, что ее ждет еще и вкусный торт. Еле как друзьям удалось отвлечь ее и затащить на балкон, но с собой она все же взяла флакон с водой из Елисейского источника — девушка просто боялась, что он случайно упадет или куда-то закатится и на него кто-то наступит, испортив настолько ценную вещь. — Какая красотища! — восхищенно хлопнула в ладони Клео, когда Ева подняла металлический колпак с торта. — Уже не терпится попробовать. — Имениннице достанется лучший кусочек, — ухмыльнулся Арей, поглядев на Криса, который жадно разглядывал угощение. Взяв нож в руки, парень разрезал торт на равные части — как и было обещано, Клео достался самый большой кусок торта, богато украшенный малиной и кремом. Следующие полчаса друзья весело болтали и наслаждались последними минутами тишины перед началом шумного торжества, которое дожидалось их на улицах города. Обычно молчаливый Вергилий, к удивлению Евы, активно участвовал в общей беседе и рассказывал разные истории, которые случились с ним во время его длительного путешествия. Все слушали его с огромным интересом и даже Арей, не совсем доброжелательно относившийся к ангелу, на этот раз не закатывал глаза и не цокал языком, а просто слушал и иногда даже задавал какие-то вопросы. Клео наблюдала за своими друзьями, слушала их смех и разглядывала улыбки, наслаждаясь каждым прекрасным мгновением — это и было самым лучшим подарком из всех, которые она могла бы сегодня получить. Иногда девушка встречалась взглядом с Габи, который каждый раз улыбался ей еще ярче, и в эти короткие мгновения солнце за окном будто бы начинало греть еще теплее, чем до этого. В этом была какая-то особенная неуловимая магия, доступная по-настоящему счастливым людям и Клео чувствовала, что так оно и есть — лишь после смерти она смогла обрести то, о чем так долго мечтала при жизни: дом, верные друзья, искренний смех, надежды на будущее и даже самая настоящая любовь, в которую она когда-то не верила. Все это и было идеальным подарком на самый лучший день рождения в ее жизни, и даже далекие мысли о приближающейся опасности не могли омрачить столь чудесный момент, который Клео пообещала самой себе навсегда запечатлеть в памяти. Главным было то, что здесь и сейчас все они счастливы, а остальное пока что не имело никакого значения.***
Солнце начало постепенно клониться к закату, когда улицы и площади столицы Небес заполнились множеством бессмертных и начала играть веселая танцевальная музыка, которая создавала невероятно радостное настроение у всех, кто ее слышал. Крепко, но очень бережно взяв Вики под руку, Мальбонте вел ее за собой слегка в отдалении от толпы, но он то и дело замечал на себе взгляды подданных — слегка восторженные, но при этом и настороженные, чего и следовало ожидать. — Уф… Снова толкаются, маленькие негодники, — Вики вдруг притормозила на месте и положила ладонь на живот, в котором вновь запульсировала сильная энергия — ее она ощущала все сильнее с каждым днем и это походило на то, как если бы внутри нее горело яркое, но совсем не обжигающее пламя. Мальбонте встревоженно приобнял жену за талию и помог присесть на одну из лавок — теперь делать это самостоятельно ей было немного труднее, чем обычно. — Скорей бы они уже родились… Им, кажется, уже надоело там сидеть. — Немного осталось, но лучше бы они не торопились — всему свое время, — ободряюще улыбнулся Мальбонте, взяв Вики за руку и осторожно поцеловав костяшки ее теплых пальцев. — Надеюсь, они не последуют примеру Крохи. — Тебе бы с таким животом хоть раз походить — я бы посмотрела, остался ли бы таким же терпеливым, как сейчас. Эти малыши уже невероятно сильные — возможно я так чувствую, потому что их двое внутри меня одной… Надо будет спросить у Эрелима и Лайлы, не будет ли это проблемой, ведь уже пошел последний триместр… — Мы обязательно все узнаем… Может быть, тогда вернемся домой? — Нет, я хочу еще немного погулять, сегодня такой приятный вечер и совсем не жарко, — покачала головой Вики и мечтательно вздохнула. — Вспоминаю дни, когда мы с тобой только начали жить вместе и часами гуляли по Цитадели. Теперь мы здесь, это наш с тобой город, полный жизни, света и голосов… Я чувствую себя такой счастливой, особенно рядом с тобой. Давно мы вот так просто не сидели на лавочке вдвоем и нам даже не нужно никуда торопиться. — Вот теперь и я доволен, — облегченно вздохнул Мальбонте и погладил Вики по щеке, убрав с нее выбившуюся прядку и заправив за ухо. — А то ты в последнее время словно немного приуныла. Мне радостно видеть тебя спокойной и расслабленной, несмотря на все трудности. Жаль только, что Ева с Ареем решили к нам не присоединяться… — Думаешь им интересно гулять по городу со старичками? Я тебя умоляю, это же такая тоска… Нет, пусть развлекаются, они заслужили. К тому же, Ева сегодня еще и танцевать будет, так что ей стоит немного расслабиться после экзаменов. А мы с тобой побудем вдвоем, зачем нам молодежь? — Ты действительно чувствуешь себя старой? — Ну, я не совсем серьезно это говорю, — махнула Вики рукой и тихо рассмеялась. — Но иногда где-то глубоко внутри… мне кажется, что я действительно уже немолода. Даже в отражении я порой вижу не себя, а ту, какой я должна быть в моем возрасте — старенькой бабушкой. — Когда разменяешь пару столетий это ощущение пройдет, — заверил ее Мальбонте. — Возраст перестанет иметь какое-либо значение и однажды ты проснешься с ощущением, что даже не можешь точно сказать, сколько живешь на этом свете. Старые бессмертные не празднуют свой день рождения именно поэтому — в этом просто нет смысла. — Но твой день рождения мы празднуем. Ты недостаточно старый бессмертный? — Ну, ты празднуешь, Ева и Арей тоже, чем я хуже? Не хочется выбиваться из нашей домашней рутины… Ну, что, пойдем дальше? — Да, хочу посмотреть, как там работают торговцы цветами, хватает ли им товаров, — согласилась Вики и позволила Мальбонте помочь себе встать с лавки. — А еще я чувствую запах булочек с кремом… Хочется попробовать прямо сейчас. — Тогда первым делом мы тебя накормим, — улыбнулся мужчина и осторожно провел ладонью по ее животу, ощутив ту самую пульсацию, о которой так часто упоминала Вики. Это было похоже на теплый яркий импульс в центр ладони, от которого по всему телу пробегала волна, поднимающая волосы дыбом. — И правда… Они уже такие сильные… Словно гениальная ищейка, Вики без труда нашла палатку, в которой улыбчивая девушка-ангел торговала свежей выпечкой и набрала в корзинку булочек, которых хватило бы на троих, но съесть она их собиралась самостоятельно. Мальбонте оставалось лишь подавать ей одну булку за другой и слушать вздохи и ахи наслаждения, которые Вики издавала, добираясь до разнообразных начинок. У него самого аппетита почему-то совсем не было, да и настроение оставляло желать лучшего — его никак не оставляло странное чувство, которое появляется в животе при ожидании чего-то нехорошего, но Мальбонте никак не мог взять в толк, почему он все это чувствует и что с этим делать. Он ощущал себя так, будто над ним зависло огромное черное облако, в любой момент готовое разразиться молниями и громом прямо на его голову, а разогнать его у мужчины просто не было возможности. Обманывать или утешать себя Мальбонте не собирался — он понимал, что если что-то чувствует, то это однозначно неспроста, но взять информацию о том, что с этим делать, ему было неоткуда. Мысленно он вернулся в те времена, когда в жизнь его семьи решила вмешаться Эона и воспоминания об ощущении беспомощности были для него невыносимы. Сейчас Мальбонте находился в похожем состоянии — что должно случиться и как действовать, чтобы предотвратить то, о чем он даже понятия не имел? На эти вопросы у него не было даже самых расплывчатых ответов. В это время Ева, в отличие от своего отца, пребывала в прекрасном настроении и сильном предвкушении — скоро ей предстояло выступать с остальными девушками из ее танцевальной группы на большой сцене в центре главной площади. Именно к этому танцу они готовились особенно тщательно и репетировали движения почти полгода, чтобы все прошло без сучка и задоринки. До начала выступления оставался примерно час, но Ева не ощущала привычного напряжения, а совсем даже наоборот — она была рада, что у нее будет возможность заняться тем, что у нее получалось лучше всего. Компания друзей решила использовать свободное время с пользой и попробовать фестивальную еду, которую наперебой предлагали улыбчивые торговцы. Круглые подносы, тарелки и расставленные повсюду вертелы над очагами были полны самых разнообразных угощений для дегустации: свежие овощи и сладко пахнущие фрукты, богатый выбор выпечки с начинкой и без, тарталетки с крупными кусочками морепродуктов в сливочном соусе, жареные куриные ножки и крылышки в обжигающе острых специях, сочные куски мяса, шипящие на шампурах, горы очищенных орехов, ярко-зеленый и розовый виноград, от которого исходил невероятный аромат, бесчисленное количество сортов сыра на любой вкус и множество кувшинов с вином, соками, морсами и минеральной водой. У всех посетителей открытия фестиваля разбегались глаза от такого многообразия, и все стремились попробовать хотя бы по кусочку от всего, чем здесь торговали. — Жареный вепрь в специях просто отпад, вам всем надо попробовать, — блаженно причмокивая, невнятно произнес Габи и помахал кусочками мяса на палочке перед лицом Клео, но девушка лишь сдержанно опустила его руку вниз, чтобы он случайно не попал кому-нибудь в глаз. — После такого аж сладкого захотелось. — Сначала надо это доесть, а потом уже сладости покупать, — фыркнул Арей, откусив кусочек от настолько острого куриного шашлычка, что даже поднести его к губам казалось опасным делом, не то что есть его, но парня, казалось, это совершенно не смущало. Небольшая капля соуса миновала его рот и оказалась на подбородке, что сразу же заметила внимательная Шарлотта и протянула ему платок. — У тебя тут… Можешь вытереть этим, — предложила она смущенно, в последнюю секунду убрав его от лица Арея и вложив ему в руку. Парень неловко сжал его пальцами, а затем осторожно вытер платком подбородок, почти сразу же пожалев об этом. — Слишком красивый платок, чтобы пользоваться им для этого… — Нет, ничуть, он ведь для этого и нужен… — Постираю и верну, — глухо произнес Арей и, свернув платок, положил его в карман джинсов. Вновь встретившись со светло-голубыми глазами Шарлотты, парень почувствовал, что хочет отвернуться из-за внезапно появившейся неловкости, но вместо этого благодарно улыбнулся ей. — Спасибо. — Пойдем к палатке с фруктами? — предложил Силли, указав рукой на противоположную сторону площади. — Я устал от запаха мяса. — Как можно устать от мяса?! — с ужасом спросил Габи, картинно схватившись за сердце. — Фрукты я могу каждый день попробовать, а вот вепря и морского змея нет. Сегодня у меня кулинарный тур по мясным палаткам. — Если я съем еще немного, то не влезу в танцевальный наряд, — усмехнулась Ева, но продолжила уплетать шашлычок с тунцом в травах. — Но так трудно устоять против такой вкуснятины… — Тогда мы сходим за фруктами, скоро вернемся, — быстро решил Крис, по-дружески приобнял Силли за плечо и, помахав друзьям, повел его за собой сквозь толпу бессмертных, без проблем прокладывая им путь к нужной палатке. Как только они оказались вне их поля зрения, рука Криса тут же опустилась ниже, и парень притянул Силли к себе за талию поближе, совершенно не волнуясь о том, как это может выглядеть со стороны. — Давно хотел ненадолго улизнуть, а ты так удачно нашел повод. — Я не искал его, я просто хочу поесть персиков, — смутился Силли и Крис засмеялся от вида его покрасневших щек и ушей. — Зачем мы идем так близко? Твои родители тоже где-то здесь, вдруг они нас в таком виде заметят? — Ну, тогда появится возможность все им рассказать. Мне уже надоело ото всех прятаться, словно мы какие-то преступники. — С ума сошел… Нельзя прямо здесь, не сейчас! Не самый лучший момент, чтобы обо всем им рассказать. — Не волнуйся, никто на нас не обращает внимания, — спокойно произнес Крис и потрепал Силли по волосам. — В такой толпе мы почти незаметны, так что можешь не переживать. Никому до нас нет никакого дела. Пойдем, ты ведь хотел купить персики. — Аппетит пропал, — пробурчал тот, но его уже потащили к палатке с фруктами, не обращая внимание на вялое ворчание. Силли оставалось лишь перестать сопротивляться — ему совсем не хотелось портить настроение любимому, так что парень решил просто плыть по течению и не заморачиваться насчет того, что было сказано недавно. Доброжелательная продавщица фруктов тут же начала предлагать им свой товар, среди которого были и бархатные на ощупь персики, от которых исходил еле уловимый нежный аромат. Уже имея опыт, Силли выбрал три самых лучших плода и протянул монеты, чтобы расплатиться. — Возьмите в подарок, — улыбнулась торговка и положила в корзинку с персиками пять белых маргариток. — В честь праздника и нашей молодой принцессы. Пусть весна принесет с собой много радости. — Спасибо большое, вам тоже желаю счастья и радости, — поблагодарил Силли и добавил к оплате еще пару серебряных монет. — Ты как эти маргаритки, — заметил Крис, взяв один из цветов в руки и поднеся его к носу, чтобы вдохнуть нежный травянистый аромат. — Хрупкий и скромный, но если приглядеться внимательнее, то станет ясно, насколько ты прекрасен. — Снова решил смутить меня? — Мне нельзя делать тебе комплименты? — Я всегда чувствую себя неловко, когда ты так меня хвалишь, — пожал плечами Силли и тоже взял одну из маргариток, погладив кончиками пальцев ее тонкие лепестки. — А еще я не знаю, нравится ли мне быть таким, каким ты меня описываешь… Какому парню захочется выглядеть хрупким? Я… похож на девушку? — Что? Нет, точно нет, — рассмеялся Крис, но увидев, каким расстроенным выглядит любимый, тут же замолк и стал серьезным. — Нет, ты просто… такой, какой есть. Тебе не нужно выглядеть иначе. — Я всегда хотел быть таким как ты, так было с самого детства. Я стремился походить на тебя, но у меня плохо получалось, а потом по иронии судьбы я еще и влюбился в тебя. И вот теперь, когда я слышу, как ты говоришь мне комплименты… В общем, я пока что еще не привык к этому. Дай мне немного времени, и я буду спокойнее на них реагировать. — Как же я хочу поцеловать тебя прямо сейчас, ты бы знал, как мне трудно удержаться. — Ты меня будто вообще не слушаешь! — возмутился Силли, но внутри у него все перевернулось и сделало сальто от этих внезапных слов. Все его лицо раскраснелось, а сердце забилось быстрее, словно он резко сорвался с места и без остановки пробежал пару километров. — Слишком хорошо слышу, поэтому так и говорю, — невозмутимо произнес Крис и мечтательно улыбнулся. — Знаешь, как приятно слушать о том, что ты влюблен в меня? Это самое лучшее, что я слышал за весь сегодняшний день. Силли глубоко вздохнул и отвернулся от него, чтобы спрятать красное от смущения лицо, продолжая слышать тихое, но очень довольное хихиканье. Крис уже хотел быстро поцеловать его хотя бы в щеку, но внезапно заметил знакомые лица — около палатки со сладостями совсем недалеко от них стояли Лин и Диана, расплачивающиеся с торговцем. Глянув на последнюю, Кристофер почувствовал, как внутри его живота что-то неприятно заскользило, а хорошее настроение сменилось очень знакомым чувством — это была из ниоткуда взявшаяся ревность, вызванная воспоминаниями о том, как Диана проявляла к Силли излишнее внимание, когда они виделись в последний раз. Крис прекрасно понимал, что подобные мысли были неуместны и девушка ни в чем не виновата, но ничего с ними не мог делать. Решив увести Сильвестра подальше отсюда, парень осторожно взял его за плечо и пошел прочь от палатки, но громкий возглас за спиной заставил его остановиться и выругаться себе под нос. — Силли, Крис, привет! — крикнула им Диана и тут же нагнала их, не оставляя Кристоферу путей для отступления. Лин решила не отставать от подруги и тоже подошла к ним, держа в руках корзинку с продуктами и цветами. — Я уж думала не докричусь до вас через такую толпу. — Поэтому я и не понимаю, чего ты так заорала, — фыркнула Лин и многозначительно посмотрела на Диану, а затем на парней. — У вас своя программа? Где остальные? — Где-то недалеко, если ищете Клео, то вам к мясной палатке, — живо отозвался Крис, указав в нужную сторону. — Они наверняка еще… — Нет, мы еще успеем с ней повидаться, — лучезарно улыбнулась Диана и, очаровательно захлопав ресницами, вперилась взглядом в Силли, который совершенно не понимал, как ему на это реагировать. — Вы просто гуляете? — Да, вдвоем, у нас свой маршрут, — твердо произнес Крис и мысленно поругал себя, посчитав, что прозвучал слишком резко. — Мы как раз собирались пойти к сцене, Ева скоро будет выступать. — Мы тоже собирались посмотреть выступление, но сначала хотели купить чего-нибудь попить, — кивнула проницательная Лин и пихнула подругу плечом, как бы намекая, что они тут лишние и им стоит оставить ребят в покое, но та совершенно не замечала этого. — Мы могли бы пойти вместе, разве нет? — пожала плечами Диана и как бы невзначай провела ладонью по предплечью Силли, продолжая смотреть ему в глаза. Крис, заметив это, почувствовал, как внутри него зашевелилась и тихо зашипела змея, которую он все это время пытался усмирить. Ему хотелось подхватить Силли на руки и бежать отсюда наутек, но воспитание и нежелание портить отношения с девушками не давали ему это сделать. — Ну, вы согласны? — Диана, они не обязаны ходить с нами повсюду, — округлив глаза, тихо сказала Лин, увидев взгляд Криса, в котором прочитала еле скрываемый намек на то, что это все плохая идея. Внутри нее начало зарождаться подозрение, но озвучивать она его не собиралась и теперь просто хотела увести подругу куда-нибудь подальше. — Давай как-нибудь в другой раз… — Погоди, дай мне минутку, — покачала головой Диана, а затем, быстро глянув на Криса, взяла Силли под руку. — Отойдем для маленького разговора, хорошо? — Какого разговора? — растерянно спросил парень, совершенно не понимая, что ей от него нужно. — Это срочно? Что-то случилось? — Нет, просто задам вопросик. Не нужно меня бояться. — Только недолго, а то опоздаем, — нервно предупредила Лин и тяжело вздохнула — она чувствовала, что Крису все это очень не нравится и он держится из последних сил, чтобы что-нибудь не ляпнуть. — Пять минут, ладно? — Вот и отлично, — улыбнулась Диана и повела Силли в сторону, почти выдернув его из рук Кристофера, который внимательно проследил за тем, куда они уходят. Он прекрасно понимал, что его любимый ни за что не станет заставлять его ревновать, но все же это навязчивое мерзкое чувство никак не хотело униматься, не давая парню успокоиться. — Ты знаешь, чего она хочет? — не выдержал Крис, обратившись к Лин, которая аж дёрнулась от его резкого тона. — Прости, я что-то… — Он ей нравится, — не стала врать она и сразу заметила, как помрачнел взгляд парня — казалось, он стал способен метать глазами молнии, которые теперь летели в сторону Дианы, грозясь превратить ее в кучку пепла. — Тебе тоже, да? — Что? Мы… просто друзья. Я лишь не хочу, чтобы она сильно расстроилась, когда Силли ей откажет. — Ты так хорошо разбираешься в том, кто можем ему понравиться? — Да, он же мой друг. Разве это так удивительно? — пожал Крис плечами, стараясь успокоиться и не выдать свои истинные эмоции, которые уже были готовы выплеснуться через край. — Я в курсе его вкусов. — Разумеется, я так и подумала, — неловко отозвалась Лин и тихо вздохнула, чувствуя себя не в своей тарелке от всего происходящего. — Тогда пусть он сам ей все и расскажет, правильно? Услышав все именно от Силли, возможно она передумает вести себя так настойчиво. Крис согласно кивнул, немного успокоившись от ее слов, но все равно не мог перестать наблюдать за разговаривающими вдалеке Силли и Дианой. Ему очень хотелось услышать, о чем именно они беседуют, но сквозь шум толпы, смех и радостные возгласы приветствующих и поздравляющих друг друга бессмертных он не мог разобрать ни единого слова. По их лицам пока что Крис тоже не мог ничего понять — выглядели они обычно и вполне спокойно. Пару раз он встретился с Силли взглядом — тот быстро посмотрел на него и вроде бы улыбнулся, давая понять, что все нормально, но парню все равно было не по себе. — Он следит за нами, словно сторожевой пес, — хихикнула Диана, заметив их даже слишком очевидные переглядки. — Боится, что я тебя украду? — Крис просто не любит опаздывать, — мигом нашелся Силли и нервно улыбнулся в ответ. — Он очень пунктуальный и следит за тем, чтобы я не прохлаждался попусту. — Прям как нянька или опекун, да? Ну, со стороны так кажется — словно он тебя даже слишком опекает, чуть ли не за ручку водит. В Академии вы тоже всегда вместе… Но сегодня я бы хотела… немного побыть с тобой наедине. Мы могли бы погулять, узнать друг друга получше. Как тебе мое предложение? — Я не уверен, что могу согласиться, потому что уже пообещал провести время сначала с друзьями, а потом мы с Крисом хотели… — Вы и так каждый день видитесь, — пожала плечами Диана. — Неужели хоть один вечер нельзя погулять с кем-то еще? — Прости, но… нет. Я не хочу менять планы, — набрав в грудь побольше воздуха, ответил Силли, чувствуя, как внутри него все переворачивается от чувства вины перед ней. — К тому же, тебе будет скучно со мной. Я чаще молчу и иногда даже не знаю, о чем можно поговорить. К тому же, мы мало друг друга знаем… — А могли бы и узнать… Силли, я никак не смогла бы тебе понравиться? Ну, хоть немного? — Ты симпатичная девушка, но я просто… Не знаю даже, что сказать, — растерянно пролепетал парень и отвел взгляд в сторону. — Наверное, я не тот, кто мог бы тебе подойти… Я тебе не понравлюсь, если ты узнаешь меня получше, правда. Мне не хочется, чтобы ты потом думала обо мне плохо, так что лучше нам остановиться на том, что есть. — Ты так плохо о себе думаешь или я настолько сильно тебе не подхожу по каким-то причинам, раз ты так сразу отказался со мной погулять? — разочарованно улыбнулась Диана и сделала глубокий вздох. — Хотя, наверное, это и не так уж важно в этой ситуации. Я считаю тебя хорошим и очень милым, а мне такие редко попадаются. К тому же, ты очень красивый и скромный, а это сочетание встречается еще реже… Я не хотела упустить такого классного парня, как ты. Вдруг тебе понравится со мной? — Прошу, не заставляй меня тебя обижать… Пожалуйста. — Хорошо, ты прав. Возможно я подсознательно хочу на тебя разозлиться, поэтому веду себя так глупо. Чувствую себя идиоткой. — Ты смелая, я не смог бы так подойти и сказать, что мне кто-то нравится, — искренне похвалил девушку Силли и она довольно улыбнулась в ответ. — Уверен, что тебе не составит труда найти кого-то лучше меня. — Да, ты прав, — ухмыльнулась Диана и игриво ему подмигнула. — Но таких красавчиков как ты я поблизости пока что не вижу… Ладно, давай возвращаться к твоему другу, а то он меня взглядом сожрет. Облегченно вздохнув от того, что разговор закончился на спокойной и позитивной ноте, Силли торопливо подошел к Крису, который еле удержался от того, чтобы не обнять его. Попрощавшись с Дианой и Лин, они еще какое-то время молча ели персики — хоть им и было что обсудить, они оба не знали, с чего начать разговор. Наблюдая за прохожими, которые вовсю наслаждались праздником, Крис чувствовал, что совершенно не подходит ко всей этой праздничной атмосфере — он прекрасно понимал, что причин для ревности у него просто нет, но избавиться от нее никак не мог. — Ты такой мрачный, — заметил Силли, обеспокоенно посмотрев на него. — Я тебя обидел? — Нет, это только моя проблема, — покачал головой Крис и скрестил руки на груди, чтобы не было соблазна взять его за руку. — Ты тут совершенно не при чем. — Тогда в чем дело? — Я просто… все больше осознаю, как сильно мне хочется, чтобы про нас уже все знали, и никто не пытался тебя у меня отнять. — Меня никто не отнимает. Ты ведь понимаешь, что это невозможно… У меня перед глазами всегда только ты один. Я больше никого не вижу. — Я знаю и чувствую тоже самое, — согласился Крис и тяжело вздохнул, слабо улыбнувшись себе под нос. — Но в груди все равно болит, и я сам не понимаю, почему я это чувствую. — Ты меня ревнуешь? Прям по-настоящему? — искренне удивился Силли. — Поверить не могу… — А что тут такого? Трудно было не ревновать, когда тебя так активно зазывали на свидание, а я даже не мог ничего сделать или хотя бы сказать. Это очень неприятно. — Потерпи немного, хорошо? Мы… однажды все расскажем и больше не придется прятаться. — Когда наступит это «однажды»? Полгода, год, пять лет, десять? Сколько мне нужно ждать, скажи мне сразу, — устало попросил Крис и выжидающе посмотрел на любимого. — Я уже стал каждый день об этом думать и это давит мне на мозги. — Я не знаю, — честно ответил Силли. — Хотелось бы сначала закончить Академию, заняться каким-то делом, стать более самостоятельным… — Это все будет, если захочешь, а окончание Академии на носу. Я все сделаю, правда… Все, что тебе нужно. — Но я не хочу сидеть у тебя на шее. Я хочу сам чего-то достичь. — А если это затянется? — еле сдерживая дрожь в голосе, спросил Крис и сжал ладони в кулаки. — Мы можем хоть завтра начать жить вместе, если захочешь, в собственном доме. Мне почему-то кажется, что ты… стесняешься наших отношений. — Так, разговор зашел куда-то не туда, — мрачно произнес Силли и осторожно коснулся пальцами его щеки на несколько коротких мгновений. — Не говори так. Ты ведь знаешь, что тебя я не стесняюсь. Это невозможно… — Ладно, ты прав, не стоит сейчас о таком говорить… Остановимся пока на этом. Нам пора идти к сцене, скоро Ева будет выступать. — Да, но мы поговорим. Я обещаю. Крис молча кивнул, ничего на это не сказав, но буквально заставил себя улыбнуться, чтобы не заставлять Силли снова и снова мысленно возвращаться к этому моменту. Самому ему было на душе так погано, что хотелось уйти прочь с праздника, шум которого теперь выводил его из себя. И все же Крис решил, что не стоит портить себе настроение окончательно, ведь все еще могло измениться за этот вечер. По крайней мере, он на это очень надеялся.***
Ева несколько раз покрутилась перед зеркалом и подозвала к себе одну из девушек, с которыми должна была танцевать — ей показалось, что на ее прическе сзади не хватает цветов и та вплела в венок еще несколько белых лилий и маленьких флоксов, чтобы заполнить ими пустующие места. Рядом с ней суетилась Изабель — девочке настолько сильно хотелось увидеть наряды девушек, что она вместе с Мими тихонько пробралась к ним, чтобы поглядеть хоть одним глазком, но так и осталась, стараясь быть полезной — она помогала подшивать костюмы, собирать венки из цветов и делала еще много всего по мелочи. — Так, девочки, вы должны быть полностью готовы через двадцать минут! — напомнила всем преподавательница и выглянула наружу из оборудованного для них просторного шатра, в котором можно было подготовиться к выступлению. — Еще раз проверяем костюмы, как закреплены цветы, подошва на обуви и макияж… Все должно быть идеальным! — Тебе бы тоже пора вернуться к остальным музыкантам, — улыбнулась Мими, поглядев на сияющую от предвкушения Изабель. — Еще раз проверить смычок и струны не помешает, правда? — Я уже раз десять все проверила, они в полном порядке, — насупилась девочка и обреченно вздохнула. — Я что, мешаю? — Нет, совсем нет, — улыбнулась одна из танцовщиц в ярко-красном шифоновом наряде. — Ты нам очень помогла, рук на все не хватает. — Да, Мими, все в порядке, — кивнула Ева и погладила Изабель по щеке. — Без тебя мы бы так быстро не управились. И все же мы с девочками очень волнуемся из-за выступления и хотим выйти на сцену в полной уверенности, что все пройдет хорошо. Ты не могла бы проконтролировать других музыкантов? А то вдруг кто-то из них плохо натер смычок канифолью? — О, это я могу, конечно, — мигом согласилась Изабель и взяла мать за руку. — Пойдем, надо все проверить. — Спасибо, — шепнула Мими и подмигнула Еве на прощание. — Удачи не желаю — плохая примета, но я уверена, что все пройдет отлично. Надо поискать место поближе к сцене. Помахав ей и Изабель, девушка вновь посмотрела на себя в зеркало и провела пальцами по струящейся ярко-голубой ткани своего наряда, расшитого золотой нитью. Он был сшит так красиво, что у Евы захватывало дух от предвкушения — сейчас она чувствовала себя по-настоящему красивой и готовой к выступлению на сто процентов. Единственное, о чем она сейчас переживала, была реакция отца — не посчитает ли он ее наряд слишком откровенным? Оглядев себя еще раз и решив, что в нем нет ничего провокационного, девушка сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Сейчас у нее не было времени на то, чтобы волноваться из-за таких пустяков. Ева прекрасно знала, что отец не сорвет выступление в самый его разгар, но мысли об этом не давали ей покоя. Иногда он реагировал на подобные моменты чересчур остро и категорично, так что предсказать его реакцию было весьма сложно. Выглянув наружу и посмотрев на собравшуюся около сцены толпу, девушка снова глубоко вздохнула, чтобы не поддаться даже легкому волнению, которое могло бы сбить ее настрой. Где-то вдалеке послышался хлопок — видимо, кто-то из жителей уже решил раскрасить небо яркими огнями, не дождавшись большого салюта. — Девочки, две минуты, все готовы? — громко спросила преподавательница, быстро оглядев всех девушек с ног до головы и стряхнув с наряда одной из них невидимые пылинки. — Я пойду еще раз проверю, готовы ли все, кто отвечает за визуальное сопровождение. Как только услышите хлопки — сразу выходите, всем ясно? Ева, ты ведущая в танце, я на тебя рассчитываю. — Да, мисс, я не подведу, — несколько раз уверенно кивнула она и преподавательница, рассеянно погладив ее по плечу, стремительно выбежала из шатра, что-то бормоча себе под нос. Остальные девушки переглянулись и по их взглядам легко можно было считать сильное напряжение, которое одолело всех одновременно. — Так, всем спокойно. Мы же не первый раз выступаем, забыли? — Я перед такой толпой впервые, — покачала головой самая младшая из танцовщиц — хрупкая на вид непризнанная с длинными светлыми волосами и большими карими глазами в розовом наряде. — Мой желудок сейчас выйдет наружу вместе с шашлычками… — Нет, все пройдет нормально. Вы все отлично танцевали на последней репетиции — ни одной ошибочки не было. Давайте сделаем глубокий вдох все одновременно и… Не успела Ева договорить свои успокаивающие слова до конца, как девушки одновременно вздрогнули — снаружи раздались громкие аплодисменты, которые и были сигналом к их выходу из шатра. Не давая себе времени задуматься, девушка смело вышла наружу и не оставила остальным не единой возможности замешкаться. К их общему облегчению, путь до огромной сияющей сцены, украшенной цветами и разноцветными фонарями, был огорожен, и все девушки абсолютно спокойно добрались до лестницы, ведущей на нее. Стоило Еве наступить на первую ступеньку, как вся сцена погрузилась в темноту и это позволило ей понять, какая огромная толпа бессмертных пришла на них посмотреть. Девушка пыталась разглядеть знакомые лица среди них, но пока что никого не заметила, кроме Изабель, которая находилась в оркестровой яме, расположенной у подножия сцены, вместе с остальными музыкантами. Уверенный вид девочки придал сил и Еве, которая внезапно ощутила легкую дрожь в ногах. Она знала, что нужно делать, она готовилась к этому танцу много месяцев и знала все движения по секундам, а значит и бояться не было смысла. Подойдя к краю сцены, которую тут же осветили фонарями, Ева посмотрела на зрителей и улыбнулась — искренне и радостно. — Спасибо, что пришли на праздник, — громко произнесла она и ее голос разлетелся по площади так, будто звучал через огромный мегафон. — Этот танец мы дарим вам в честь этого прекрасного времени года. Прошла новая волна аплодисментов, которые стихли, как только заиграла музыка — воздушная, игривая и полная удивительного воодушевления и энергии, благодаря которой ноги и руки буквально сами начинали двигаться ей в такт. Ева чувствовала себя маленьким листиком на легком ветру — она кружилась по сцене, почти не видя ничего вокруг себя, но чувствуя на себе внимательные и даже восторженные взгляды зрителей. Подняв глаза, девушка заметила родителей, которые стояли чуть в отдалении от остальной толпы и наблюдали за ее танцем. К огромной радости, Ева увидела, что отец смотрит на нее с улыбкой на лице, а само оно сияло от гордости, будто он наблюдал за чем-то действительно удивительным и великолепным. Остатки волнения испарились — больше ничто не сковывало девушку и теперь она отдавала своему танцу все эмоции, что таились в ее душе. Это действительно было удивительным ощущением — будто ничто во всем мире не могло сравниться по красоте и значимости с тем, что она сейчас чувствовала. Свобода, сравнивая с полетом по бескрайнему небу сквозь прохладный ветер — вот что дарил Еве этот танец и для нее ей даже не нужно было расправлять крылья. Выполнив сложное па, которое состояло из высокого прыжка вверх и приземления на кончики пальцев ног, девушка внезапно заметила в толпе Вергилия и ее сердце болезненно сжалось — как же ей хотелось, чтобы он видел ее танец собственными глазами, как отчаянно она мечтала танцевать для него одного… Ева лишь надеялась, что ее чувства и эмоции, которая она выражала в движениях, коснутся его души каким-то волшебным образом и он ощутит их даже на расстоянии хотя бы мысленно. Продолжавшая свой танец девушка уже не могла увидеть, как к Вергилию сквозь толпу прошла Клео и осторожно коснулась его плеча. — Я знаю, что ты можешь увидеть хотя бы чуть-чуть, — сказала она ему на ухо и закрыла ладонями его глаза. Ангел удивленно вздрогнул, но благодарно улыбнулся ей, благодаря высшие силы за то, что у его любимой была настолько понимающая и добрая подруга. — Она так красива, правда? — Да… Она прекрасна, — прошептал Вергилий, позволяя потоку унести себя в иное состояние, в котором он мог увидеть мир глазами Клео. Яркие огни ослепляли его, но он жадно впитывал все цвета, которые открывались ему все больше с каждым мгновением. Через несколько секунд он уже мог разглядеть еле уловимый легкий силуэт, похожий на ярко-голубой цветок, который перемещался перед ним, словно колыхаясь на ветру — ангел сразу понял, что это была Ева, потому что мог ощутить ее энергию даже издалека. Она была теплой, полной света и большой силы, которая пульсировала, словно маленькая, но очень яркая звезда посреди черного неба. Вергилий физически чувствовал ту красоту, которую вместе создавали девушки на сцене, но не мог обратить внимание ни на кого кроме той, чей образ мелькал перед ним, словно волшебная голубая бабочка, прекрасные крылья которой поднимали горячую волну в его теле и заставляли сердце трепетать от огромной любви и неописуемого восторга. Арей, находящийся неподалеку, как и ангел, тоже смотрел лишь на одну единственную девушку, не замечая никого кроме нее. Он чувствовал себя так, будто находился в легком, но устойчивом трансе, выхода из которого даже не искал, наслаждаясь каждым его мгновением. Перед глазами парня все плыло и единственным отчетливым пятном была Ева, танцующая и улыбающаяся зрителям, которые завороженно наблюдали за выступлением, забыв про еду и другие фестивальные развлечения. Внезапно из фонариков, которые висели над сценой, посыпались яркие искры, похожие на звезды — они замерли над танцующими девушками, мерцая, словно звезды, а затем разлетелись вокруг, покружили над зрителями, а затем улетели в темное небо, рассыпавшись на маленькие серебристые и золотистые точки, осыпая всех сверху, словно волшебный снег. В это время танцовщицы, наряды и прически которых были украшены цветами, стали вытаскивать их и бросать в толпу — это считалось особым даром и каждый, кто поймал бы такой цветок, был уверен, что заполучил кусочек удачи и благословения в этот особенный день. Бессмертные подпрыгивали вверх, чтобы поймать заветные цветы — лилии, орхидеи, розы и пионы нежных оттенков, а затем прятали их за пазуху, словно невероятную драгоценность. Найдя взглядом Вергилия, Ева вытащила из своей прически маленький бутон лилии и быстро коснулась его губами. — Прошу, поймай ее, она для тебя… — с большой надеждой в трепещущем от волнения сердце подумала девушка и на удачу бросила ее в его сторону, надеясь, что ангел каким-то волшебным образом почувствует, что она решила подарить ему этот нежный символ удачи. Цветок пролетел над толпой, и Ева уже не надеялась, что Вергилий действительно поймает лилию, но внезапно его рука вытянулась вверх и она оказалась у него, будто он действительно услышал желание девушки. Еле сохраняя самообладание, она заставила себя продолжить передвигаться по сцене в танце, внутри вопя от восторга и радости — она не сомневалась, что ангел точно знает, кто подарил ему этот цветок. Вергилий, конечно же, без сомнения понял, от кого ему достался этот маленький дар и с трепетом прижал лилию к груди, не желая расставаться с ней как можно дольше. Следующий цветок, который Ева бросила в толпу, оказался в руках Арея — парень не собирался упускать такую возможность и очень ловко поймал нежно-розовую лилию прямо перед носом у незнакомого ему парня, который уже был уверен, что она достанется именно ему. Ева, конечно же, заметила это и не сдержала короткого смешка при виде довольного выражения лица Арея — тот улыбался так, словно выиграл в лотерею, а не поймал самый обычный цветок, которых вокруг были сотни и сотни в торговых палатках на фестивале. Как и для Вергилия, эта лилия была для него чем-то очень особенным, поэтому отдавать ее кому-то другому парень так просто не собирался. Кому достался третий цветок Ева уже не видела, полностью отдавшись окончанию танца. На самом деле с первой секунды за ней из толпы наблюдали внимательные желто-зеленые глаза, изучающие все ее движения на сцене. Поймав лилию, Асмодей бережно положил ее в карман на груди черной рубашки, но сам он не понимал, зачем он это делает и даже, что в действительности чувствует. Наверное, ему просто хотелось заполучить то, за что чуть ли не дрались зрители, наблюдавшие за танцем, а может быть, за этим скрывалось и нечто совершенно иное. И вот, когда девушки изящно завершили свое выступление и получили заслуженную порцию оглушительных аплодисментов, к которым Асмодей, конечно же, присоединился, Ева внезапно посмотрела прямо на него — в ее глазах промелькнуло легкое удивление, но она тут же взяла себя в руки и продолжила махать рукой поклонникам и получать от них цветы в подарок за столь впечатляющее представление. — Еще даже не королева, но уже невероятно популярна у своего народа, — подумал Асмодей, продолжая смотреть на нее. — Да, в будущем это будет очень полезно… Еле убежав от своих фанатов и даже раздав нескольким из них автографы, танцовщицы поспешили обратно в шатер, чтобы побыстрее переодеться и присоединиться к празднику, а Ева сперва решила спуститься к друзьям и подошедшим к ним родителям. Ее лицо слегка раскраснелось от восторга и легкого смущения, а дыхание немного сбилось от подвижного танца. — Вы выступили просто великолепно, милая, я не могла оторвать от тебя глаз, — восторженно произнесла Вики и поцеловала дочь в щеку. — Не удивительно, что вам так аплодировали. — Когда мы отдавали тебя на танцы, я и подумать не мог, что ты добьешься таких успехов, у тебя большой талант, я очень горжусь, — по обыкновению серьезно сказал Мальбонте, но его глаза показывали искреннее восхищение и удовольствие. — Теперь самое время закончить открытие Фестиваля с размахом. Нам нужно отдать указ готовиться к большому фейерверку. — Тогда будем ждать его, а пока мне надо немного перекусить, — подмигнула Ева и, обняв родителей на прощание, вернулась к друзьям, которые дожидались ее в стороне. — Это было так красиво! Вы были похожи на нимф, а ты была просто как… как сказочная фея! — первая похвалила девушку Шарлотта и повисла у нее на шее. — Было даже жаль, что танец закончился так быстро, я бы смотрела на это вечно! — Думаю, ты уже достаточно наслушалась комплиментов, так что не буду смущать тебя еще больше, — улыбнулась Клео и тоже обняла подругу. — Скажу только, что ты была великолепна, как и всегда. — Спасибо огромное, но меня правда больше не нужно хвалить, а то еще возгоржусь, — отшутилась Ева, смущенно поглядев на парней, которые уже были готовы вылить на нее новую порцию комплиментов. Она лишь быстро поглядела на Арея и Вергилия, которые продолжали держать ее лилии и почувствовала, как к щекам начала приливать кровь от легкого смущения. — Лучше пойдем поедим сладкой ваты или мороженое? Все согласились с этой идеей и направились к нужной палатке, в которой можно было купить все интересующие их угощения. Ева все время боролась с желанием взять Вергилия за руку и даже несколько раз чувствовала такое же желание, исходящее от него — пальцы ангела то и дело касались ее предплечья и даже ладони, но все же он не решался это сделать, чтобы не поставить их обоих в неловкое положение. Скорее всего в такой толпе никто даже не заметил бы подобного жеста, но Вергилий не хотел рисковать, раз уж Ева решила пока ни о чем не рассказывать родителям. Он знал, что родители девушки находятся совсем рядом, а у бдительного Мальбонте всегда был зоркий глаз, когда дело касалось его дочери. Ангел ощущал его присутствие совсем неподалеку, поэтому, скрепя сердце, держался от Евы на почтительном расстоянии, размышляя над тем, какой придумать повод для того, чтобы остаться с ней наедине. — О, смотрите, началось! — Силли указал на маленькую сияющую точку, которая быстро взлетела в небо, а затем взорвалась огромным снопом разноцветных искр. Следом за ней последовали и другие, озаряя темноту над головами у жителей города яркими взрывами всех цветов радуги. Некоторые зависали в воздухе, другие падали вниз, словно серебристый дождь, а другие шипели и извивались, словно красочные летающие змеи. — Как же красиво, — прошептала Ева и посмотрела на Вергилия, мгновенно потеряв интерес к салюту. Он стоял рядом, подняв голову вверх, а в его глазах отражались взрывающиеся фейерверки, которые он не мог видеть, но на губах ангела все равно можно было заметить расслабленную и даже радостную улыбку. От этого девушке внезапно стало очень грустно. Каждый день и каждую минуту все вокруг, словно издеваясь, напоминало о том, что Вергилий не может видеть. Ева разочарованно посмотрела на сияющий в небе салют, еле сдерживая себя от того, что пойти куда угодно, откуда его нельзя будет увидеть. Ей не хотелось смотреть на то, что не мог видеть тот, кого она так сильно любила. Это было немного странно и возможно не совсем по-взрослому, но она просто не могла ничего поделать со своими чувствами. Осторожно коснувшись пальцем руки Вергилия, Ева сделала шаг к нему поближе, чтобы их никто не мог подслушать. — Встретимся у делоникса через пятнадцать минут, иди первый, — прошептала она и ангел коротко кивнул, не проявив ни капли эмоций. Девушка выбрала это место неспроста — мало кто сейчас мог их застать там помимо прислуги, а хороший слух Вергилия мог легко помочь им остаться незамеченными. Он быстро попрощался со всеми друзьями, еще раз поздравил Клео с днем рождения и неторопливо покинул площадь, скрывшись в одном из переулков. Выждав некоторое время, Ева, сославшись на то, что хочет принять душ после выступления, осторожно прошла сквозь толпу и сделала глубокий вздох облегчения — ей уже порядком надоели шум и суматоха, которые окружали ее большую часть дня. Мысленно она уже была у делоникса наедине с Вергилием и остальное ее уже мало волновало, как вдруг кое-что привлекло ее внимание. Мальбонте и Вики, стоявшие неподалеку от толпы, разговаривали с Люцифером — демон был одет в парадную черную мантию с золотой брошкой, но выглядел так, будто что-то очень сильно его взволновало. — Принцесса? — выдернул Еву из размышлений незнакомый голос, раздавшийся совсем рядом. Несколько раз моргнув, девушка перевела взгляд в его сторону и увидела высокого светловолосого мужчину с мутными серыми глазами, одетого в черный костюм с темно-синим плащом, похожий на форму военного. Одет он был совершенно не по погоде, но его это, казалось, совершенно не волновало, к тому же, в отличие от большинства жителей города у него за спиной были огромные когтистые крылья бездонного черного цвета. Ева сразу подумала о своем внешнем виде — сама она была одета в наряд танцовщицы, но незнакомец мгновенно признал в ней принцессу… Это ей почему-то совершенно не понравилось, ведь за пределами Виктуара мало кто знал, как она выглядит. — Представьтесь, пожалуйста, — попросила Ева, гордо расправив плечи. — Я должна вас знать? — О, простите, это было ужасно невежливо с моей стороны, — мигом извинился демон, коснувшись ладонью груди и чуть склонив голову. — Ваш покорнейший слуга, Данталиан, герцог Диса. Давно мечтал с вами познакомиться… — О, вы прибыли, наконец-то, — вмешался в начавшийся разговор Мальбонте, подойдя к ним вместе с Вики и Люцифером, который продолжал выглядеть также напряженно, но изо всех сил пытался это скрыть. — Немного опоздали к открытию Фестиваля… — А где ваши дочери? — любезно спросила Вики, пытаясь разрядить обстановку — она также, как и дочь, прекрасно ощущала повисшую в воздухе тяжелую атмосферу. — Мне бы хотелось с ними познакомиться. — Мои дочери редко посещают увеселительные мероприятия, госпожа. Это весьма неподобающее занятие для юных воспитанных дам, — отчеканил Данталиан и прошелся мутными серыми глазами по одежде Евы, заставив ее почувствовать себя очень странно и неприятно. — Они уже дома. Отдыхают с дороги. Мы проделали внушительный путь, и я хотел бы уже скоро присоединиться к ним до завтрашнего утра. Как я понимаю, завтра днем начинаются соревнования гладиаторов. — Да, вы приглашены в ложу почетных гостей, — холодно произнес Мальбонте. — Сыновья и дочь Люцифера, а также мой сын будут участвовать в них. Вам наверняка будет интересно посетить подобное мероприятие, не так ли? — Почту за честь, повелитель, — вежливо отозвался Данталиан, но его легкая улыбка на точёном узком лице выглядела похожей на оскал змеи. Ева поймала себя на странной мысли, что рядом с ним даже Асмодей покажется образцом добросердечности и искренности, а это о многом говорило. — Люцифер, я ожидаю, что ты познакомишь меня и моих дочерей со своими детьми в самое ближайшее время. Не хотелось бы с этим тянуть. — Да, непременно озабочусь этим вопросом, — согласно кивнул тот, но голос его прозвучал так, будто демон был совершенно не рад этому. — После завершения соревнований можно будет устроить встречу. — Вот и прекрасно, — вновь неприятно улыбнулся Данталиан, а затем протянул руку Вики, давая понять, что хочет ее поцеловать. Она, конечно же, согласно этикету, была обязана ответить на этот жест, хотя по ее лицу можно было увидеть всю степень нежелания это делать. То же самое он проделал и с рукой Евы, но внезапно так сильно дернулся, что чуть не отшвырнул ладонь девушки в сторону. Медальон в виде сердца, висевший на шее у нее тут же дал сигнал — она ощутила сильное тепло на том самом месте, где он касался ее кожи. Изо всех сил постаравшись сдержать удивление и гнев, Данталиан медленно отпустил руку Евы, оставив на костяшках ее пальцев сухой и короткий поцелуй. — А сейчас я откланяюсь. Мои старые кости нуждаются в длительном отдыхе. Спасибо за столь теплую встречу. Ева напряженно посмотрела вслед уходящему прочь демону, думая о том, что он ей совершенно не понравился. Несмотря на прекрасные манеры и достаточно красивую внешность, в нем не было ни капли обаяния, которое было у того же Асмодея. Она даже поймала себя на неприятном ощущении того, что ей очень хочется помыть руку, которую поцеловал Данталиан — настолько сильный дискомфорт он у нее вызывал. Посмотрев на родителей и Люцифера, которые тоже провожали демона напряжёнными взглядами, девушка поняла, что совершенно не ошиблась в нем — он однозначно не нравился никому из них и они это теперь даже не скрывали. Но почему тогда они все были готовы терпеть его присутствие? — Ева, постарайся никогда не находиться рядом с этим мужчиной наедине, хорошо? — вдруг попросил Мальбонте, очень строго посмотрев на дочь. — Он пробудет здесь недолго, но я тебя очень-очень прошу… — Да, я понимаю, — охотно согласилась девушка, решив пока не задавать по поводу него вопросов — она видела, как сильно напряжены родители и это ей совсем не нравилось. — Я сделаю так, как ты говоришь. Обещаю тебе. Мальбонте неожиданно тепло улыбнулся ей, а затем наклонился и нежно поцеловал дочь в макушку, погладив ее по волосам. Вики тоже постаралась выглядеть не такой взволнованной, как это было на самом деле, но Ева прекрасно чувствовала ее тревогу — она взяла мать за руку и бережно сжала ее в своей ладони, стараясь передать ей частичку собственной уверенности и, кажется, это сработало. Ее лицо немного просветлело и дышала она уже не так часто, как до этого. — Люцифер, нам нужно поговорить в кабинете, найди Дино и Роберта, пожалуйста, — очень спокойно попросил Мальбонте, внимательно посмотрев демону в глаза. — Разговор срочный. — Да, конечно, — кивнул Люцифер и как-то рассеянно огляделся вокруг, будто ожидал увидеть их где-то поблизости. — Я… найду их прямо сейчас. Увидимся в кабинете. — Милая, ты ведь куда-то шла? — напомнила Еве Вики и еще раз погладила ее по волосам. — Что-то случилось? — Нет, просто хотела сбегать домой, чтобы принять душ, а затем продолжить гулять, — пожала девушка плечами. — Ничего особенного… Я пойду? — Да, только нигде не задерживайся и постарайся проводить больше времени с друзьями, а не одна, — Мальбонте устало провел ладонью по лицу, пытаясь справиться с одолевшим его напряжением — ему совершенно не нравилась вся эта ситуация. Одного Асмодея во дворце было уже достаточно, а теперь в городе оказался демон, которого он хотел здесь видеть меньше всего на свете, но просто не мог его так легко выгнать отсюда по очень многим причинам. Попрощавшись с родителями, Ева побежала вперед них по дороге, ведущей к территории дворца, а затем нырнула в темноту парковой зоны, скрывшись среди густых кустарников и пышно цветущих деревьев. Неприятное ощущение от встречи с Данталианом до сих пор преследовало ее, и она никак не могла избавиться от него даже благодаря прекрасным видам и аромату цветов, которые ее окружали со всех сторон. В присутствии Асмодея она испытывала волнение и напряжение, но сейчас… Это больше напоминало липкое ощущение на коже, когда касаешься чего-то очень неприятного, например, холодной рыбной чешуи. — Как же достали эти каблуки! — не выдержала Ева и стянула с себя босоножки, порываясь швырнуть их куда-нибудь в куст. — Наконец-то, свобода… Без обуви передвигаться по траве оказалось намного легче и очень скоро девушка добралась до парка, располагавшегося во дворе у внешнего входа в зал для торжеств, в котором она еще совсем недавно праздновала свой день рождения. Это место отныне вызывало у Евы лишь положительные эмоции и даже неприятное послевкусие знакомства с Данталианом начало отступать. Единственным, о чем она могла сейчас думать, была скорая встреча с Вергилием наедине, о которой она мечтала весь этот долгий день.