Несущие Равновесие: Полукровки.

Не позволяйте часам и календарю затмевать тот факт, что каждая секунда жизни есть чудо и тайна. (Герберт Уэллс)       Поднявшись вверх по слегка влажной от росы траве, Ева остановилась и осторожно огляделась вокруг – ей совершенно не хотелось, чтобы ее застали с Вергилием в столь позднее время, так как это однозначно вызвало бы подозрения. Ангел уже стоял у делоникса, скрытый в его тени темными ветвями и ярко-красными цветами. Он напоминал неподвижную статую, молчаливую и древнюю, но притягивающую к себе взгляд. Словно завороженная, Ева почти бегом направилась к нему и уже через несколько мгновений оказалась в прохладных объятиях Вергилия. Он молча прижал ее к себе, ласково коснулся губами обнаженного горячего плеча и погладил по спине кончиками пальцев, разгоняя этим все тревоги и неприятные ощущения. Девушка на несколько минут даже забыла, что или кто вызвал их в ней – настолько сильным и обволакивающим было это успокаивающее и одновременно волнующее воздействие.       - Я соскучился по тебе, - тихо произнес ангел, словно оправдываясь за что-то, и нежно коснулся губами кончика ее носа. – Моя дивная прелестная лилия… Ты так красиво танцевала сегодня.       - Ты смог увидеть? Правда? – чуть дыша, спросила Ева, погладив его по щеке ладонью, которую он тут же перехватил и прижал к своей груди, в которой билось сильное любящее сердце. – Когда я танцевала, я все время думала о тебе. Мне так хотелось, чтобы ты мог меня увидеть, потому что я делала это для тебя.       - Клео помогла мне увидеть твой танец, за что я ей очень благодарен. Конечно, это все равно не то, что видеть на самом деле, но я был действительно счастлив. О большем я не могу мечтать.       - А я мечтаю о том, что однажды зрение к тебе вернется. Я не знаю как, не знаю когда, но я в это верю. Ничто и никто не убедит меня в обратном.       - Давай сядем? – предложил Вергилий, печально улыбнувшись. – Хотя, твой наряд…       - Нет, все в полном порядке, - покачала головой Ева и села на траву, прислонившись спиной к темному стволу дерева. Ангел пожал плечами и опустился с ней рядом, взяв девушку за руку и теперь поглаживал ее пальцы между своих ладоней. – Прости, если обидела тебя своими словами. Тебе наверняка неприятно о таком говорить… Я со своими надеждами лишь сделала больно.       - Нет, твоя вера в лучшее меня даже успокаивает. Даже если я сам уже ни на что не надеюсь, твоя собственная надежда передается и мне. Это приятное чувство.       - Если будет нужно, я стану надеяться за нас двоих. А если появится возможность тебе помочь, я это сделаю – даю тебе слово. Я больше не хочу… смотреть на что-то красивое без тебя. Даже если это просто фейерверки.       - Ты и из-за них еще переживаешь? – Вергилий покачал головой и ласково коснулся щеки девушки, проведя по ней кончиками пальцев. – Не нужно. Я просто хотел быть рядом с тобой. Мне важно лишь то, что ты испытываешь радость, улыбаешься, занимаешься тем, что тебе нравится… Я больше ничего не хочу.       - Это разве правильно? – возмутилась Ева, глядя на умиротворенное лицо ангела. – Так не должно быть. Ты тоже должен радоваться жизни, наслаждаться тем, что она может тебе дать.       - Так и есть. Просто мне не нужна вся эта мишура. Она приятна, но когда живешь столько лет, сколько прожил я, это все действительно становится несущественным. Не переживай об этом ни мгновений, хорошо?       - Какой же ты… Хоть раз бы сказал, что тебе хочется чего-то такого, что я правда могу тебе дать! Того, что я рядом – мало. Хоть раз…       - Что-то мы опять начали говорить только обо мне, хотя это ты звезда вечера, - тихо и немного смущенно рассмеялся Вергилий, не давая девушке закончить свою тираду, но уже через несколько секунд его взгляд стал очень серьезным. – Возможно, ты хочешь о чем-то сказать? О чем-то, что не связано со мной, конечно.       - Если честно, изначально я не планировала обсуждать что-то конкретное, но теперь есть одна тема, - тяжело вздохнула Ева и посмотрела в темноту, окружающую их, чтобы собраться с мыслями. – Я только что встретилась с этим демоном – Данталианом. Люцифер, мама и папа выглядят встревоженными, а я буквально физически чувствую, что от него действительно стоит держаться подальше… Даже Асмодей не вызывает у меня таких чувств, а этот… От него у меня мороз по коже.       - Я лично не знаком с ним, но наслышан о том, что это за демон… Асмодей кое-что рассказывал. Сами они не сталкивались с тех времен, когда воевали друг против друга, но он тайно следил за Данталианом на всякий случай. Даже Асмодей считает его опасным, а это о чем-то говорит. С ним нужно быть настороже.       - Мне кажется, что он прилетел не просто так… Не думаю, что причиной его внезапного появления стал какой-то Фестиваль и даже соревнования. Это как-то нелогично.       - Скажу по секрету… Ты права, Данталиан явился сюда с одной целью, - решился рассказать Вергилий, посчитав, что Еве можно доверить эту тайну. – Пока никому не говори. Данталиан хочет устроить брак своей дочери с Габи.       - Что за… бред?! – скривилась девушка от гнева и раздражения. – Габи на это ни за что не пойдет, он не откажется от Клео.       - Конечно, я в этом не сомневаюсь, но… тут есть много подводных камней. Данталиан имеет за спиной множество мерзких поступков, за ним ходит дурная слава даже среди демонов. Если он чего-то хочет, так оно и будет – неважно, что ему придется для этого сделать.       - Ясно… То есть ты уверен, что он может поставить Люцифера в такое положение, что ему придется как-то заставить Габи жениться, так?       - Верно, ты все правильно поняла, - кивнул Вергилий и тихо вздохнул. – А еще тебе нужно быть рядом с Клео как можно чаще. Если этот Данталиан узнает, что Габи находится в отношениях с ней и что его намерения серьезны, он может… попытаться что-то сделать.       - С каждой секундой ситуация становится все мрачнее, - невесело усмехнулась Ева и крепко сжала ладонь ангела. – Пусть только попробует что-то сделать Клео… А нельзя обо всем рассказать маме и папе? Может быть, они смогут что-то придумать?       - Они окажутся в таком же положении, что и Люцифер. Напряжение отношений с одним из самых могущественных герцогов Ада, за которым стоят многие преданные ему кланы демонов, может создать ситуацию, которая приведет к началу открытых столкновений. Пока есть шанс решить все хитростью, нужно действовать именно так.       - Если отец узнает о таком, он однозначно придет в ярость… Он прекрасный воин и хороший стратег, но несправедливость по отношению к другим иногда мешает ему здраво мыслить. Но если я решу, что ситуация накаляется, я все расскажу.       - Да, разумеется, - согласился Вергилий. – Тебе нужно очень серьезно поговорить с Клео. Она должна о таком знать.       - Я так не хочу ее пугать, - расстроенно прошептала Ева и прикусила нижнюю губу. – Особенно сейчас, когда все так хорошо… Но ты прав, мне нужно будет как-то ей все рассказать.       - Прости, что взвалил на тебя эти тревоги, но я не мог скрывать все это от тебя. Ты должна знать, ведь Габи и Клео твои друзья.       - Нет, все в порядке. Я рада, что ты решил мне об этом рассказать. Знание – сила, так ведь? Мы знаем почти все о его планах, знаем о том, как он может действовать… Это должно помочь. К тому же, я его совсем не боюсь.       - Я не сомневаюсь в твоей храбрости, но с Данталианом нужно быть осмотрительной, как и с любым демоном старой эпохи. Они мыслят не так, как нынешние, у которых благодаря множеству друзей среди ангелов, есть совесть и сострадание. Их сила в постоянстве убеждений и каждый преследует свои идеалы.       - И какой же идеал у Асмодея? – решилась спросить Ева, ожидая от ангела негативной реакции, но тот лишь ненадолго задумался, прежде, чем дать вполне спокойный ответ.       - Нерушимость договоров, неизменность принципов и ориентированность на консерватизм – вот так он управляет своим герцогством, - наконец, сказал Вергилий, тщательно подбирая слова. – Оно похоже на… замерший во времени сад, который теперь больше походит на безжизненную пустыню. Там ведь почти никто не живет – только его воины, не смеющие ослушиваться приказов. Как по мне, он бездарно распорядился своей землей, а ведь она считается одной из самых плодородных в Аду. Дворец Сатаны стоит на голых обсидиановых камнях, а там… высокие горы, бескрайние леса, поля и горячее море. До сих пор не понимаю, почему Асмодей так не ценит эти дары.       - Для кого-то дары, а для кого-то – бесполезная трата времени. Видимо, для него это так. Кстати, сегодня он даже не показывался. Я лишь один раз случайно заметила его в толпе на празднике. Странно как-то, не находишь?       - Если бы я не знал его так хорошо, то решил бы, что это замечательная новость, но это не так. Если он скрывается, это значит, что он что-то задумал. Возможно, Асмодей ждал появления Данталиана и даже решил проследить за ним. Я бы совсем не удивился, если бы он именно так и поступил. На самом деле я даже одобрил бы это.       - Хочешь попросить его о помощи? – предположила Ева и Вергилий надолго замолчал, то ли обдумывая вопрос, то ли смиряясь с уже принятым решением.       - Да, он... мог бы нам помочь, - неуверенно произнес он спустя некоторое время. – Асмодей – мастер слежки из тени, его очень трудно поймать на таком. Тебя подвергать опасности я не хочу, а сам я хоть и достаточно тихий, но невидимым становиться не умею.       - Так мне все-таки не показалось, Асмодей действительно умеет это делать. Черт, сколько раз он это проворачивал? - ошарашенно подумала девушка и мысленно выругалась от осознания. – Ладно, только не показывай, что тебе это действительно важно. Тогда он начнет называть цену, не так ли?       - А ты уже неплохо разобралась в его характере, похвально. Да, я постараюсь сделать так, чтобы его это заинтересовало без условий. Возможно, ему понравится даже сама идея общего сговора против кого-то. Асмодей может воспринять это как развлечение.       - Мы говорим о древнем демоне или о… шкодливом дошкольнике?       - Если работает, то неважно, как это звучит, - усмехнулся Вергилий от такого сравнения, а затем расслабленно вздохнул и закрыл глаза. – Но я не хочу сейчас об этом думать… Ночь сегодня такая чудесная. Незачем тратить спокойные часы на подобные разговоры.       - Да, ты прав, - согласилась Ева и прижалась щекой к его плечу. – Ты будешь присутствовать на боях?       - Да, я выступаю после награждения, так что должен быть там. Тебе этот вопрос задавать наверняка бессмысленно?       - Я обязана присутствовать, потому что являюсь членом плавящей семьи. Отец говорит, что это полезно для морального духа гладиаторов, хотя мне кажется, что их куда больше мотивирует денежная награда. И все же, я должна быть там.       - Ты хочешь не просто смотреть, а участвовать. Я понимаю, - сочувствующе произнес Вергилий и приобнял Еву за талию, притянув к себе поближе. – Ты считаешь, что должна что-то доказать? Это важная причина?       - А разве нужна какая-то особенная причина? – пожала девушка плечами и задумчиво повертела в пальцах тонкую травинку. – Арею не нужна причина, он вполне может отказаться, потому что у него есть выбор. У меня его нет.       - А ты уверена, что у Арея на самом деле есть выбор? Мне кажется, что нет. Как он может отказаться?       - Ну… Никто его не накажет, если он это сделает.       - То, как Мальбонте воспитал Арея, не позволит ему отказаться от участия в соревнованиях, - покачал головой Вергилий. – Он гордый парень, который стремится доказать свою полезность и силу. Он никогда не откажется, даже если ему это будет не нужно. Арей ведь уже побеждал?       - Да, конечно… Уже дважды. По сути ему уже и не нужно участвовать.       - Но он, разумеется, будет. Скорее всего, он победит опять. На соревнованиях делают ставки?       - А ты что, хочешь поставить на Арея? – фыркнула Ева не без зависти. – А если бы… я участвовала? Ты бы поставил на меня?       - Хм… Пожалуй, я бы поставил на то, что ты займешь второе или третье место, но кто знает… - хихикнул Вергилий и получил за это чувствительный щепок за бок. – Я просто честно отвечаю, не обижайся.       - Хорошо, принимаю твой честный ответ. Скорее всего, ты прав, хоть мне и ужасно неприятно это признавать... Мне не сравниться с Ареем в фехтовании, он намного сильнее и искуснее меня.       - Мне казалось, что ты больше нацелена на то, чтобы развивать свои духовные силы. Не все должны идти по пути меча. К тому же, я не раз слышал, как Арей и твои друзья говорили, что ты хорошо управляешься с катаной. Они не стали бы это говорить, будь все не так, правда?       - Если бы я не тренировалась тайком, то не смогла бы добиться и того среднего результата, который имею сейчас, - разочарованно произнесла Ева, стиснув пальцами ткань своего наряда так сильно, что она жалобно захрустела от напряжения. – Ну, ничего… У меня еще будет возможность доказать отцу, что я чего-то стою.       - Только не торопи события, однажды возможность будет, просто не надо совершать необдуманные поступки ради нее… Хорошо? – попросил Вергилий, внутри понимая, что на искренность ответа рассчитывать не стоит.       - Я редко совершаю необдуманные поступки, так что не переживай. Не нужно меня недооценивать. Даже если кажется, что я совершаю нечто глупое, у этого есть смысл, по крайней мере, для меня это так.       - Разве я когда-то таким занимался?       Ева покачала головой, улыбнулась себе под нос и прильнула к груди ангела, чтобы ощутить успокаивающую прохладу его тела. Прижав девушку к себе поближе, Вергилий осторожно коснулся губами ее волос, от которых исходил уже знакомый ему нежный аромат цветов. Он не хотел что-то говорить, не хотел возвращаться на праздник и слушать карнавальную музыку, он не нуждался в ярких огнях фейерверков, из-за которых так расстроилась Ева – ему было достаточно мирной тишины рядом с ней, успокаивающей сердце и очищающей разум от всего лишнего, мимолетного и бессмысленного. Сейчас важным для него было лишь то, что она рядом – такая теплая и настоящая, переставшая быть лишь туманным видением в кромешной темноте.       - Ты не перестанешь любить меня? – вдруг очень тихо спросил Вергилий, вырвав Еву из состояния легкой полудремы. – Что бы ни случилось?       - Почему ты спрашиваешь меня о таком? – удивленно моргнула девушка и потерла ладонью заслезившиеся глаза. Ангел выглядел спокойным, но она смогла уловить легкую тень скрываемой печали, пробежавшую по его лицу. – Ты ничего не хочешь… мне рассказать?       - Иногда накатывают приступы тревоги, ничего особенного. Ты можешь не отвечать на этот вопрос. Я просто… говорю глупости.       - Нет, не глупости. Я тоже иногда в себе сомневаюсь, думаю, что чего-то недостойна или не имею на это права. Когда я впервые тебя увидела, то ужасно растерялась. Ты отнесся ко мне так, будто мы давно знакомы, а я не знала, что с этим делать и как себя вести. И все же, несмотря на странное первое впечатление, я очень скоро поняла, что ты особенный. Мне захотелось все о тебе узнать, я старалась почаще оставаться с тобой наедине и чувствовала, что ты никогда не обидишь меня.       - Но я все-таки обижал, - горько усмехнулся Вергилий. – Своей неуверенностью, молчанием и тем, что избегал тебя… До сих пор об этом жалею… и больше никогда так с тобой не поступлю.       - Тогда я буду любить тебя столько, сколько смогу, то есть, пока живу, - улыбнулась Ева и, проведя пальцами по его шее, нежно поцеловала ангела в щеку. – Мне никто никогда не нравился так сильно, я никогда не чувствовала себя с кем-то настолько… собой. Когда ты рядом, я будто нахожусь в бесконечном полете и не нуждаюсь в крыльях. Я больше не хочу без тебя жить… И не собираюсь от тебя отказываться.       - Так странно слышать подобное от кого-то и осознавать, что эти слова – только для меня. Самое лучшее из всего этого – их говоришь ты. Я счастливчик. Когда я понял, что… влюбляюсь, то приготовился к тому, что все пойдет не так, что мы не сможем быть вместе или что придется долго ждать момента, когда я смогу обнять тебя… Но все произошло так быстро, словно мы с тобой... обычные смертные.       - А чем мы в этом отличаемся от смертных?       - Возможно, хотя даже скорее всего, нравы поменялись за столько лет, потому что раньше отношения бессмертных развивались очень медленно, - пояснил Вергилий. – Некоторые по сто лет ходили вокруг друг друга, гуляли по парку раз в несколько месяцев, иногда ужинали вместе… И так столетиями, без шуток. Бессмертные не торопились любить, потому что знали – времени у них предостаточно. А ты совсем другая и я теперь, кажется, тоже. Может быть, отчасти именно поэтому я так медлил? Точно не знаю, теперь сложно разобраться, о чем я думал в то время.       - Звучит ужасно скучно, - рассмеялась Ева, но тут же прикрыла рот ладонью, оглядевшись вокруг. – Неужели кому-то нужно было столько времени, чтобы понять, нравится ли тебе кто-то или нет? Представляю себе ситуацию – тратишь двести лет на парня, а потом понимаешь, что даже не хочешь с ним быть. Это очень странно.       - Ты похожа на людей. Они торопятся любить, потому что времени у них очень мало. Стремительное движение жизни к смерти заставляет их верить в любовь с первого взгляда и искать ее в случайно встреченном человеке. Я застал тысячи и тысячи судеб - все они были чем-то похожи, но так сильно отличались друг от друга, что я не мог перестать наблюдать со стороны. Однажды я поймал себя на понимании, что… завидую им, без злобы, конечно, а по-доброму.       - Я бы и не поверила, что со злостью. Мне иногда кажется, что ты не умеешь злиться всерьез.       - Я рад, что ты так думаешь, но на самом деле я злюсь и очень часто, просто стараюсь этого не показывать, - серьезно и немного неуверенно произнес Вергилий, будто это была какая-то постыдная тайна. – Когда-то моя злость… могла натворить бед. Сейчас я ее контролирую.       - Мне бы у тебя этому поучиться, я иногда с цепи срываюсь, словно бешеный дракон, - мрачно произнесла Ева и смиренно развела руками. – Мама говорит, что это у меня от них обоих, так что трудно с таким бороться. Наверное, со мной из-за этого бывает трудно.       - Мне с тобой также легко, как дышать. Даже когда ты показываешь свой характер, я не могу испытывать ничего, кроме любви. Не получается. Ты ведь мой цветочек.       - Именно поэтому ты подчас не воспринимаешь меня всерьез в такие моменты. Цветочек, угу… Аленький.       - Тебе не нравится, что я так к тебе отношусь? – улыбнулся Вергилий и, крепко прижав Еву к себе, порывисто поцеловал ее в губы, которые мгновенно раскраснелись, как и щеки, к которым быстро прилила кровь от неожиданности и смущения. Он уже давно не вел себя подобным образом и старался сохранять дистанцию, чтобы не отвлекать девушку от занятий и подготовки к празднику. – Ты покраснела?       - Нет, с чего ты взял? – выпалила Ева, глупо хихикнув от смеси восторга и стеснения. – Я просто… не ожидала.       - Спонтанность иногда хороша, если она к месту.       - Значит, ты хотел немного… встряхнуть меня эмоционально?       - И физически тоже, - кивнул Вергилий и ласково запустил пальцы в слегка растрепавшиеся волосы девушки. – Я хотел бы побеспокоиться о том, что ты могла замерзнуть, чтобы это стало поводом вернуться во дворец, но не знаю, нужно тебе это или нет.       - Ты не хочешь возвращаться на праздник? – догадалась Ева и посмотрела в сторону городских огней – фестиваль только набирал обороты и должен был продолжиться до самого утра. – Мог бы просто сказать, а не придумывать повод. Но есть у меня одна идея…       - Мне она не понравится, да? Это как-то связано с Данталианом?       - Как ты догадался? Это все твой дар?       - Мне не нужно обладать каким-то даром, чтобы понять, что у тебя на уме, - усмехнулся Вергилий и задумчиво вздохнул – ему, очевидно, не очень нравилась идея идти и что-то вынюхивать. – И что же ты предлагаешь?       - Отец позвал Люцифера, Дино и Роберта к себе в кабинет для какого-то важного разговора, - с предвкушением в голосе ответила Ева. – Они наверняка скоро соберутся там, если уже это не сделали. Я должна узнать, о чем они говорят, потому что это точно связано с Данталианом. Родители выглядели встревоженными, хоть и пытались это скрыть, а про Люцифера я вообще молчу… Вдруг мы сможем узнать что-то важное?       - Если нас застанут вдвоем, то появятся вопросы. Готова так рискнуть?       - Эм… Ну… Черт, об этом я не подумала. Хотя я часто подслушивала в детстве, меня редко ловили.       - Или делали вид, что не замечали, - фыркнул Вергилий, решив, что так оно и было. – Тогда ты могла просто многое не понимать из сказанного, вот тебя и не «ловили». Сейчас ситуация совсем другая. Мальбонте многое скрывает, да, но мы знаем, что не просто так.       - Если не хочешь идти, то я пойду одна, - отмахнулась Ева и встала с травы, прихватив с собой обувь. – Не нужна мне ничья помощь.       - Ты думаешь, что я буду спокойно сидеть в своей комнате или здесь, пока ты там рискуешь попасться?       - Ну, а что ты тогда предлагаешь? Я не могу оставаться в стороне и быть в неведении, когда происходит что-то такое… такое…       - Интересное? Таинственное? Волнующее? – начал перечислять Вергилий, тоже поднявшись с травы и отряхнув руки от росы. – Кажется, я понимаю, в чем истинная причина твоего интереса.       - И в чем же? – прищурилась Ева, уперев руки в боки. – Поведай мне, о, мудрейший.       - Тебе хочется оказаться втянутой в какие-то приключения, а здесь, в этом спокойном городе и красивом дворце их не так уж много. Я прав?       - Ты все упрощаешь. Я переживаю за свою семью, за друзей и наше общее будущее. Это не только тяга к поиску приключений. Я не хочу быть в неведении и не знать, откуда может прилететь удар. В последнее время вокруг происходит слишком много всего, и я не могу это игнорировать. Больше нельзя.       - Хорошо, тогда я помогу, - согласился Вергилий после нескольких секунд молчания, заставив девушку очень удивиться своим быстрым положительным ответом. – Если твои намерения так чисты, то я не могу не помочь тебе, благородная душа.       - Спасибо, я буду у тебя в долгу, - облегченно вздохнула Ева и благодарно поцеловала ангела в щеку, вызывав у него этим улыбку. Она не могла не заметить сомнение на его лице, но желание Вергилия помочь ей, несмотря ни на что, очень ее приободрило.       Первым делом было решено переодеться во что-то более удобное. Чтобы не попадаться никому на глаза, ангел предложил вернуться в замок через свой балкон, а Ева должна была ждать его там, пока он принесет ей одежду. Оставшись ненадолго одна, девушка ходила по комнате Вергилия, не находя себе места. Вот совсем недавно она танцевала на сцене, ловила на себе восхищенные взгляды жителей города, а сейчас уже собирается вновь заниматься не тем, чего от нее хотел отец. Ева вспомнила, с какой гордостью и радостью он смотрел на нее после выступления, но ловила себя на чувстве, что больше не радуется этому.       - Он хочет видеть меня в этой роли – красивая, послушная, примерная дочь и верная делу наследница, - мрачно размышляла она, шагая из угла в угол. – И я ведь… могу быть такой, папа… Просто дай мне хоть немного свободы и понимания.       Ждать Вергилия пришлось совсем недолго, хотя для Евы прошла будто целая вечность. Наспех переодевшись в джинсы и рубашку, девушка заплела волосы в плотную косу, чтобы та не распустилась без резинки. Вергилий тем временем тоже сменил одежду на более удобную и теперь спокойно ждал, пока она закончит свои приготовления. Все эти напряженные минуты они оба молчали, каждый обдумывая, что будет, если их все-таки поймают вместе в такое время прямо под дверью кабинета Мальбонте, если что-то пойдет не так.       - Не говори ни слова и постарайся не издавать никаких звуков, - тихо предупредил Еву Вергилий. – Так мне будет легче прислушиваться, и мы сможем больше узнать. Если все пройдет нормально, мы сможем подслушать, даже не подходя к двери вплотную.       - Насколько же хорошо ты слышишь? – взволнованно спросила девушка как можно тише. – С одного конца коридора до другого можешь?       - Да, могу, но если нет посторонних шумов. Идем, а то и так уже много времени потеряли.       Ничего не ответив на его слова и послушно замолчав, Ева последовала за Вергилием по темным коридорам дворца. Свет они, разумеется, зажигать не собирались и шли в полумраке – лишь вспыхивающие за окнами салюты освещали Еве дорогу, хотя на самом деле темнота ее не волновала, так как рядом был Вергилий, в котором она была уверена больше, чем в самой себе. До кабинета Мальбонте и Вики они добрались достаточно быстро, но близко подходить не стали, спрятавшись за гобеленом позади серебристых рыцарских доспехов. Ангел жестом попросил Еву остановиться и приложил палец к губам, давая понять, что сейчас она не должна издавать ни звука. Как назло, ее дыхание от волнения стало учащаться, но Вергилия это, судя по всему, не очень сильно отвлекало, потому что он замер в одном положении, расслабленно прикрыв глаза. Девушке даже показалось, что он не слушает, что происходит в кабинете, а буквально влезает в него, но не физически, а каким-то другим способом, который был ей недоступен. Очистив голову от посторонних мыслей, Вергилий постарался максимально напрячь слух и спустя несколько секунд до него начали долетать слова.       - … должен знать обо всех его перемещениях по городу, - донесся до ангела спокойный голос Мальбонте. – Когда такие гости появляются в городе, мы должны быть особо бдительными.       - Советую установить слежку за дочерями и слугами, - холодно добавила Вики после небольшой паузы. – Мне кажется, что это не будет лишним.       - Мне заняться этим лично или выбрать для этого более подходящего бессмертного? – спросил Роберт.       - Ты справишься наилучшим образом, я в тебе не сомневаюсь, - уверенно сказал Мальбонте и несколько раз постучал чем-то, возможно ручкой, по поверхности стола. – Люцифер, как ты считаешь, он прилетел лишь для заявленных целей?       - Да, насколько мне известно это все, что его интересует, - ответил он чуть помедлив. – Но я могу попробовать выяснить по своим каналам, если это требуется.       - Выясни все, что сможешь, займись этим прямо сейчас. Можешь идти.       Осознав, что Люцифер сейчас пройдет совсем рядом с ними, Вергилий очень тихо, но плотно прижал Еву к холодной стене, а она прикрыла себе рот ладонью, чтобы наверняка не издать ни малейшего звука. То ли вероятность быть обнаруженными, то ли такой тесный контакт с Вергилием так на нее подействовали, но девушка внезапно ощутила дикий прилив адреналина. Это было странно, ведь она оказывалась и в более волнующих ситуациях, но почему-то именно сейчас Ева чувствовала, что делает что-то очень-очень нехорошее. Пусть так оно и было, но по факту этот поступок был не хуже и не лучше того, что она иногда проворачивала в далеком детстве. Услышав торопливые тяжелые шаги совсем рядом, девушка постаралась замереть без движения, чтобы случайно не издать какой-нибудь звук. Спустя минуту они окончательно стихли, и она смогла расслабиться, а Вергилий, перестав прижимать ее к стене, снова начал прислушиваться к тому, что происходило в кабинете.       - … не говорите ему, это должно остаться в этом кабинете и лишь между нами, - раздался очень тихий и напряженный голос Мальбонте. – А еще… мне надо найти Вергилия и поговорить с ним. Кто-нибудь его недавно видел?       - Если нужно, я отправлю подчиненных его искать, - предложил Дино. – Но почему ты не хочешь говорить при Люцифере? В чем дело?       - Данталиан – герцог Ада, его подчиненный, но и… не совсем.       - Мы опасаемся, что каким-то образом наши разговоры могут дойти до него, - объяснила Вики сомнения мужа. – Люциферу приходится считаться с Данталианом, потому что он имеет большой вес в Адском Совете.       - Мы как можем не допускаем присутствия Данталиана в Парламенте, пару раз даже подделывали голоса, - признался Мальбонте. – Есть опасения, что его цель – добиться места в нем, причем любой ценой. Брак Габриэля с Олимпией уже почти решенный вопрос, Люцифер даст согласие.       - Но мы могли бы запретить этот брак, - возмутилась Вики и, судя по всему, хлопнула ладонью по столу. – Просто запретим и все! Габи не хочет этого, я уверена на сто процентов!       - Для запрета нужна причина. Какую мы назовем?       - Но вы ведь король и королева, вы имеете право накладывать вето, - напомнил Роберт, хоть в его голосе и сквозило сомнение. – Вы могли бы…       - Нет, я стремлюсь к либеральной системе правления, а строгое вето вновь возвращает нас к абсолютной монархии, - категорично произнес Мальбонте. – Если давать себе слабину тут и там, то я так ничего и не поменяю.       - Но ведь это Габи, наш Габи, Бонт! – возмутилась Вики, голос которой начинал дрожать от гнева и разочарования. – Ты не можешь отдать его в лапы этих демонов, он достоин лучшего! Он ведь… очень тебе предан, мы не можем с ним так поступить! Я не позволю, черт возьми!       - Я согласен, это не принесет ему ничего хорошего, - кивнул Дино. – Я бы своему сыну такого не пожелал, а он ведь… очень хорошо относится к тебе, Мальбонте. Не предавай его доверие.       - Дайте мне хоть немного подумать, - медленно процедил мужчина сквозь зубы и надолго замолчал. Никто из тех, кто был рядом с ним тоже не произносил ни слова – все дожидались какого-то решения, но Вергилий даже на большом расстоянии чувствовал повисшее в воздухе напряжение. – Будем тянуть время, пока я что-то не соображу. Сейчас начался Фестиваль, далее пройдут соревнования, потом… нужно будет устроить еще какое-нибудь торжество, просто как причину, неважно, что это будет. Дорогая, есть идеи?       - Наши дети заканчивают учебу в Академии, чем не причина праздника? – мигом нашла предлог Вики. – Я бы закатила пир минимум на неделю, но и про обычных жителей нельзя будет забывать, чтобы возмущений не было по поводу того, что мы уж слишком часто устраиваем праздники. Пусть серебро и золото хоть рекой сыпется, но Габи я этому шакалу не отдам ни под каким предлогом. Люцифер молчит, но мы и без его ответов все прекрасно знаем – он просто боится вступать в конфликт с Данталианом. Бедная Каллисто…       - Но и нам нужно быть осторожными, - напомнил Роберт, остановив поток возмущений Вики. – Небесам не нужен конфликт с одним из сильнейших герцогов Ада. У него большая армия, а если он завербует еще кого-нибудь…       - Например, Асмодея, - сквозь зубы процедил Мальбонте. – Да, за ним тоже нужно следить и очень пристально. Никогда не знаешь точно, что у него на уме. Данталиан может предложить ему выгодную сделку, а Асмодей… уж очень их любит.       - Но разве они не воевали в прошлом? – удивился Дино. – Какие сделки могут быть между ними, они же ненавидят друг друга, разве нет?       - Выгода сильнее ненависти, особенно если мы говорим об Асмодее. Трудно действовать, когда связан по рукам и ногам… Да уж, вот так дилемма.       - Ничего, и не с таким справлялись, - твердо заявила Вики. – Нам не привыкать сражаться с ураганами. Сейчас всем нужен отдых, мы должны все как следует обдумать, а потом уже что-то делать. Согласны?       - Да, солидарен с этим, - кивнул Мальбонте и устало вздохнул. – Пусть народ празднует, а мы пойдем отдыхать. День выдался долгий и трудный. Роб, Дино… Я жду от вас полной отдачи.       - Разумеется, мы не подведем - немедленно отозвался Роберт. – Утра дожидаться не буду, начну работу уже сейчас. Наведу справки.       - Я займусь Люцифером, - предложил Дино и по его тону было ясно, что настроен ангел серьезно. – Буду следить за ним в том числе. Сейчас отправлюсь искать Вергилия.       - Да, можете идти, - ответила за мужа Вики. – Надеюсь, что все это мы задумали не зря.       Дождавшись, когда шаги Роберта и Дино затихнут в коридоре, Вергилий прислушался к звукам, доносящимся из кабинета и уверенно вышел из-за гобелена, потянув Еву за собой. Он не говорил ни слова до тех пор, пока они не дошли до ее комнаты, а затем плотно запер дверь и сел в кресло, продолжая молчать. Девушка дала ему время, не желая торопить с ответами, но всю ее изнутри разрывало от любопытства, ведь сама она разговор не слышала.       - Твои родители в курсе всего, что происходит, - наконец, сказал Вергилий, нарушив уже надоевшую ей тишину. – Им даже не нужно ничего рассказывать, они все знают. Мы их, кажется, недооценили.       - Что они обсуждали? Почему Люцифер вышел раньше? – быстро спросила Ева, перейдя на шепот.       - Всю ситуацию с Данталианом. Они ему не доверяют, потому что он метит в Парламент, а Мальбонте и Вики этого не хотят. Они подозревают, что он прилетел сюда, чтобы пробиться туда, возможно этому как-то может помочь брак между Габи и дочерью Данталиана Олимпией. Люцифера твои родители не хотели посвящать во все, что они обсуждали.       - Причина очевидна – Люциферу приходится считаться с Данталианом, ведь он могущественный герцог… Нельзя допустить брак между Габи и этой Олимпией. Это было бы чудовищной несправедливостью.       - Вики и Мальбонте хотят тянуть время. В принципе, для начала идея неплохая, но вечно этим заниматься не получится, - задумчиво произнес Вергилий. – А еще твой отец переживает, что Данталиан может завербовать Асмодея, но я почему-то в этом сомневаюсь.       - Ничего нельзя исключать, - покачала головой Ева. – Я хоть и не думаю, что после всего, что случилось, между ними возможен какой-то сговор, но я не могу полностью полагаться на их взаимную ненависть. Надо… с ним поговорить.       - А мне нужно поговорить с Мальбонте, он отправил Дино меня искать. Будет нехорошо, если нас застанут сейчас вместе в такое время. Я пойду, а позже мы все обсудим подробнее, хорошо?       - Ладно… Иди, возможно, ты еще что-то узнаешь. Черт, меня от волнения тошнить начало. Я не хочу… не хочу, чтобы Габи и Клео разлучили…       - Не переживай, все будет в порядке, - пообещал Вергилий и, поднявшись с кресла, ласково погладил Еву по волосам и поцеловал в щеку. – Мы что-нибудь обязательно придумаем.       - Я знаю, - тяжело вздохнула девушка. – Иди уже и возвращайся быстрее. Не теряя времени, ангел быстро вышел из комнаты, на мгновение замерев рядом с дверью, чтобы проверить, не идет ли кто-то по коридору. Оставшись в одиночестве, Ева поняла, что просто сидеть здесь и ждать не сможет – она хотела найти Асмодея и поговорить с ним прямо сейчас, но совершенно не понимала, где его сейчас стоит искать. Решив проверить хотя бы комнату демона, девушка мигом подскочила с места и направилась на третий этаж, совершенно не зная, как начать разговор – она понимала, что ее растерянный вид может спровоцировать Асмодея на то, чтобы начать с ней торговаться, так что по дороге туда Ева как могла старалась успокоиться и перестать нервничать. Для разговора с демоном ей было нужно много сил, которых сейчас на самом деле у нее не было.       - Принцесса? – окликнул Еву знакомый голос, буквально пригвоздив к месту. Медленно повернувшись вокруг себя, она увидела Асмодея. Он стоял у окна так, будто находился здесь уже какое-то время, потому что в его пальцах дымилась сигарета. – Куда так торопитесь в столь поздний час? Почему не веселитесь на Фестивале вместе с друзьями?       - А я вас искала, - решила не скрываться Ева и спокойно подошла к демону, который сразу же избавился от сигареты – она сгорела в пламени, оставив после себя лишь пепел. – Не хотите при мне курить? Я ничего против не имею, ваши сигареты не воняют, как некоторые.       - И все же я не хотел оскорблять ваше обоняние дымом. Это было бы просто невежливо… Выглядите серьезной. Что-то произошло?       - Вы и сами, наверное, уже в курсе. - Данталиан уже успел вам чем-то насолить? – усмехнулся Асмодей, но без издевки, а как-то мрачно и даже озлобленно. – Если так, то я не удивлен.       - Нет, он мне ничего не сделал, но… дело действительно в нем, - кивнула Ева, скрестив руки на груди. – А думаете, что может?       - Если за мной тянется дурная слава, то за ним идет целая армия тех, кому он испортил жизнь. Если встаете у него на пути, то будьте готовы к бою не на жизнь, а на смерть, хотя лично руки он марать не будет.       - Кхм… Вы весьма категоричны. Интересно, что бы он сказал про вас, если бы я спросила?       - Много чего, но вам все это будет не особо интересно, - пожал Асмодей плечами и с нескрываемым любопытством посмотрел Еве прямо в глаза. – Почему вы искали меня во дворце, а не на празднике?       - Первое, что пришло в голову, - растерялась девушка от столь внезапного вопроса. – Вы можете мне кое-что пообещать?       - Как интересно… Не гарантирую, что смогу выполнить любое обещание, особенно если оно будет идти наперекор моим желаниям. Чего вы хотите?       - Данталиану много чего нужно, он прилетел сюда по разным причинам… Если он захочет переманить вас на свою сторону, вы могли бы… рассказать об этом мне?       - Хм, то есть вы предлагаете мне шпионить для вас? – тихо рассмеялся Асмодей, не поверив своим ушам. – С чего вы взяли, что он попытается это сделать? У нас с ним взаимная неприязнь, так что…       - Но вы сами говорили, что он на многое способен, - перебила его Ева, недовольная такой несерьезной реакцией демона. – Значит, он может переступить и через неприязнь к вам, чтобы добиться того, что ему нужно.       - Милая принцесса… А если я скажу вам, что Данталиан уже говорил со мной и сейчас вы лишь признались в том, что решили встать у него на пути по какой-то только вам известной причине? Не страшно?       - Не думаю, что вы говорили с ним. Вы бы не сказали мне ничего, если бы уже были на его стороне. Вы же не настолько самонадеянны.       - Я это говорю для того, чтобы вы были осторожны, - нетерпеливо произнес Асмодей и медленно отвел взгляд в сторону, будто больше не желая продолжать разговор. – Меньше говорите и больше наблюдайте, никому не доверяйте и останетесь целы. Такой у меня для вас совет… Но следовать ему вы, конечно же, не станете.       - Какой вы умный, - фыркнула Ева, не сдержавшись от столь серьезного тона демона. – Раз знаете, что не буду, то почему вообще что-то советуете?       - Действительно, зачем? Наверное, я просто фантазёр. Тогда хочу спросить… Данталиан касался вас?       - Да, он поцеловал руку, обычная вежливость.       - А какая у него была реакция? – не унимался Асмодей, коротко глянув на медальон в виде аметистового сердца. – Поморщился, зашипел, зажмурился?       - Ничего особенного, но мне на секунду показалось, что… его рука дернулась, но почти незаметно, - припомнила Ева поведение демона в тот момент. – Это хорошо?       - Очень даже отлично, принцесса. У Данталиана есть одна интересная способность – он прекрасно умеет вызывать сильные негативные эмоции, например, гнев, ненависть и страх. Вам такое воздействие не нужно.       - Спасибо за предупреждение. Это его демонический талант?       - Да, все так, - кивнул Асмодей и сильно нахмурился, словно говорить о Данталиане ему было физически неприятно. – Он умел настроить своих воинов так, что те даже не сомневались, что проливать кровь нужно и даже очень хорошо. Много ненависти и гнева, которые он мог контролировать даже не напрягаясь – это удивительно взрывная смесь. Именно поэтому против него боялись идти даже самые смелые демоны.       - Тяжело было… сражаться против его армии? – решилась спросить Ева и неуверенно посмотрела на Асмодея, не зная, как он может отреагировать.       - Да, очень сложно, я несколько раз чуть не погиб, а ведь сражался против обычных воинов. Данталиан никогда лично не участвовал в бою, но умело управлял своим войском, предугадывая наши действия на несколько шагов вперед. Возможно, что сама судьба или высшие силы были на нашей стороне, раз уж мы победили. Это был неравный бой.       - Поэтому вы собираете войско? Боитесь, что история может повториться?       - Какая вы любопытная, - рассмеялся Асмодей и в притворном недовольстве цокнул языком. – Я ничего вам на это не отвечу, можете думать, что хотите. Единственное, что могу сказать… Я не собираюсь вставать на сторону Данталиана без особо важной причины. Даже не знаю, что он должен мне предложить, чтобы я решил с ним сотрудничать.       - Вы меня этим вообще не обрадовали, - раздраженно отозвалась Ева. – Особо важной причиной может быть, что угодно.       - Не отрицаю, я падок на интересные предложения. А кто не падок?       - Продажный вы... Не солидно как-то для демона такого ранга.       - Вы меня на слабо пытаетесь взять? – серьезным тоном спросил Асмодей, перестав ухмыляться. – Считаете меня маленьким глупым мальчиком, с которым можно играть в эти глупые игры?       - Я всего лишь сказала то, что думаю, не больше и не меньше, - рассерженно фыркнула Ева, со злостью посмотрев на демона, который напрягся еще сильнее и встал в защитную позу, скрестив руки на груди. – Не нравится? Вы же любите вещать правду направо и налево, теперь ваша очередь ее слушать. Сколько стоит ваша лояльность? Наличными принимаете или услугой?       - Смелой стали, я погляжу… Может, стоит вас немного припугнуть?       - Если жизнь вам не дорога, то давайте, можете пугать. Я жду.       - Ваш папа будет очень расстроен, если узнает, с кем вы ходите по ночам и вынюхиваете его секреты, - с притворным сожалением в голосе произнес Асмодей и тяжко вздохнул. – Начнет думать, гадать – чем же еще его милая дочурка занимается, пока он пытается решать важные проблемы? Эх… Бедный ваш отец, он будет так расстроен… - Вы не посмеете так подставить Вергилия, - со злостью прошипела Ева, приблизившись к демону на пару шагов и указав ему пальцем в лицо, на котором появилась издевающаяся ухмылка. – Хотите, чтобы он больше никогда с вами не заговорил без желания убить?       - Я переживу, между нами и не такое бывало. Я не боюсь его гнева, а вот своего отца вы боитесь, точнее его реакции на ваши с Вергилием отношения. Будет так… неприятно об этом рассказывать…       - Если вы сделаете это, я вас никогда не прощу, помяните мое слово. Вы лишь всем больно сделаете, зачем вам это?!       - Ну, Вергилию придется отсюда уйти, хотя бы на время, - задумчиво произнес Асмодей, а затем пристально посмотрел на Еву своими колючими желто-зелеными глазами, которые пульсировали в полумраке, как два раскаленных угля. – И тогда вы останетесь со мной почти наедине, потому что никто не сможет выгнать меня отсюда, пока я не решу уйти сам. Вам понятно, принцесса?       - Я расскажу отцу, что вы преследуете меня, - пригрозила девушка, но ее неуверенный голос лишь подлил масла в огонь. – Вы забываетесь.       - О, пожаловаться решили? Как рассказать отцу что-то важное, так это вы делать не желаете, а как наябедничать, так вы первая. Научитесь решать свои проблемы самостоятельно, если хотите, чтобы родители воспринимали вас всерьез. Вы должны встречаться с ними лицом к лицу, не прячась за теми, кто сильнее вас, а то… не солидно как-то для принцессы.       - Ясно, разговаривать с вами бесполезно… Вы действительно такой, каким вас считают – подлый и высокомерный, хотя за душой у вас нет ничего, чем можно было бы действительно гордиться.       - Спасибо за столь лестные комплименты, - ничуть не смутился от резких слов Асмодей, но взгляд его почему-то внезапно смягчился, став почти обеспокоенным. – Вас так легко вывести из равновесия… Не позволяйте никому этого делать, особенно таким, как я. Будьте сильнее, вы ведь можете.       - Я не успеваю за вашими мыслями, - растерянно произнесла Ева и рефлекторно зажмурилась – демон внезапно поднял руку и поднес ее к лицу девушки, словно хотел прикоснуться к ней, но задержал пальцы в сантиметре от ее горячей щеки, словно боясь обжечься. – Не трогайте. Больно будет.       - Вы переживаете, что мне будет больно? Зачем? Разве это не приятно – когда тому, кого вы ненавидите, становится очень больно?       - Нет, мне такое не нравится. Я никому не желаю боли и страданий. И еще... Я вас не ненавижу.       - Светлая душа… Легко ранить, трудно навредить, - голос Асмодея оставался прохладным, но его рука, замершая рядом с щекой Евы, пульсировала жаром и обжигала ее, словно раскаленная печь. Он смотрел ей в глаза, словно пытаясь найти в них что-то понятное лишь ему одному, а она не могла отвести их, хоть больше и не могла выдерживать полыхающий зеленый огонь его взгляда. – Я уже давно чувствую, будто… знаю вас очень давно, даже дольше, чем длится моя жизнь. Я ощущаю это так отчетливо, что не могу больше ни о чем другом думать. Что это?       - Не… не знаю, - прошептала Ева в ответ, пытаясь отстраниться, но не находя в себе на это сил. – Я не так долго живу на этом свете, чтобы ответить на ваш вопрос. Может быть вам вообще просто кажется и не более того.       - Пускай так, сейчас это неважно. Вы помните наш договор?       - Что вы не навредите моей семье? Да, я помню.       - Тогда вы должны прекрасно понимать, что я не собираюсь объединяться с Данталианом, - чуть снисходительно улыбнулся Асмодей, будто говорил что-то совершенно очевидное. Он резко опустил руку, и она безвольно повисла вдоль тела, будто перестала его слушаться. – Может я и подлец, но слово свою держу. Не переживайте об этом.       - Не врете? – недоверчиво спросила Ева, во все глаза уставившись на демона. Она хотела верить ему, но пока что ей было тяжело воспринимать его слова всерьез – уж слишком быстро и легко Асмодей дал это обещание. – Мне трудно вам поверить.       - Как хотите, я не настаиваю. Вы спросили, а я ответил – вот и все. Извините, что вывел вас на эмоции. Мне просто нравится, какая вы бываете… страстная. Очень эмоциональная, обидчивая, немного капризная, но вас это не портит, как ни странно.       - Даже не знаю, что вы сделали – похвалили меня или поругали? Не могу сказать, что меня это волнует, но спасибо за честность.       - Не хочется прощаться на такой ноте, но вы, конечно же, уйдете. Собираетесь вернуться на праздник? Там веселье в самом разгаре.       - Не знаю, не уверена, - уклончиво ответила Ева, не желая говорить демону о своих планах. – Я свою миссию на сегодня выполнила и это главное.       - Вы так красиво танцевали, что от вас нельзя было отвести глаз, - быстро произнес Асмодей, будто долго не решался это сказать и, наконец, набрался решимости. – Жалко, что вы уже переоделись, я хотел подольше на вас полюбоваться.       - Спасибо. А где… цветок, который вы поймали? Я видела вас среди зрителей у сцены.       - Он в надежном месте, где тление никогда его не коснется.       - Что это значит? – удивилась Ева, не понимая, что демон имеет ввиду. – Вы его в спирт что ли положили?       - Нет, не в спирт, - звонко рассмеялся Асмодей. – Его я использую немного иначе.       - Не люблю лезть не в свое дело, но делали бы вы это пореже. Уж лучше пусть от вас пахнет вашими сигаретами, чем алкоголем. Они не меняют сознание, как он. Хоть вы и бессмертный, но для таких как мы это тоже плохо.       - Да, мне раньше постоянно это говорили. Я и сам это понимаю, но обсуждать это не хочу, если вы не против.       - Хорошо, не будем, - быстро согласилась Ева, которой уже очень хотелось вернуться в свою комнату. – Мне пора, я устала за этот долгий день, а завтра еще один такой же. Придете посмотреть на бои?       - Разумеется, я здесь как раз для этого, - кивнул Асмодей и достал из воздуха новую сигарету. – Спокойной вам ночи.       Также кивнув на прощание, Ева сначала медленно, а затем уже бегом направилась к себе, надеясь, что Вергилий еще не вернулся и не застал ее комнату пустой. Демон же остался стоять у распахнутого окна и снова закурил, уставившись в него и глубоко задумавшись. Ему не хотелось возвращаться на праздник, хоть вино там и лилось рекой, а бессмертные девушки только и ждали возможности познакомиться с очередным красавчиком, чтобы провести с ним ночь – это место было идеальным для Асмодея, но он остался во дворце, предпочитая издалека наблюдать за тем, как в темном небе ярко взрываются салюты. Закрыв глаза, он мысленно вернулся в дни, когда подобные звуки разрывались в его ушах и несли с собой не радость, а смерть. Пламя плясало вокруг и даже для Ада, полного огня и дыма, его было слишком много. Крики боли, агония предсмертных конвульсий и последние тяжелые вздохи умирающих от ужасных ран бессмертных – такое никогда не забывается и время от времени воспоминания об этом приходят проведать, чтобы напомнить, как хрупка бывает жизнь. Выкурив еще две сигареты, Асмодей отвернулся от полыхающих в небе салютов и исчез из темного коридора, растворившись в ночи, словно невесомый дым.

***

      Забыв постучаться, Вергилий открыл дверь кабинета и зашел внутрь, физически ощутив напряженную атмосферу, которая витала здесь. Услышав тихий шепот, прекратившийся сразу, как только он здесь оказался, ангел замер на месте, дожидаясь, пока к нему обратятся.       - Отлично, Вергилий, мы как раз тебя ждали, - спокойно произнес Мальбонте. – Присядь, нам нужно поговорить.       - Хорошо, я слушаю, - кивнул он и сел в кресло напротив письменного стола. – Я так понимаю, это что-то срочное и важное, раз вы решили поговорить со мной в столь поздний час.       - Да, мы не стали бы отвлекать тебя попусту, - тяжело вздохнула Вики и устало опустилась на диванчик, расположенный у окна, погладив себя по животу, который ходил ходуном. – Что тебе известно о Данталиане?       - Я знаю не так уж много… И то с чужих слов. За подлинность информации я не могу отвечать.       - Нам важно собрать все ее крупицы, даже те, что кажутся незначительными, - покачал головой Мальбонте, крепко стиснув пальцами подлокотники кресла. – Я так понимаю, Асмодею многое о нем известно. Сам я знаю лишь то, что Данталиан боролся за место Сатаны и выгодные территории Ада.       - Да, все так, - подтвердил Вергилий, пытаясь собраться с мыслями, которые сейчас разбежались в разные стороны, отказываясь ему повиноваться. – Со слов Асмодея, во время войны он показал себя как хороший стратег, но как воин Данталиан не опасен.       - Почему он не стал Сатаной после сражения с Шепфа? – вдруг спросила Вики после нескольких тяжелых мгновений полной тишины. – Если он такой сильный стратег, если на его стороне множество сильнейших кланов… Почему Сатаной стал именно Люцифер?       - Тогда я решил не вмешиваться в разборки демонов и трон занял именно он, - задумчиво произнес Мальбонте, ненадолго прикрыв глаза. – Но если рассуждать логически, Люцифер не смог бы пойти против Данталиана, если тот пожелал стать Сатаной… А теперь этот демон прилетает сюда с намерением выдать свою дочь замуж за Габриэля.       - Ответ напрашивается сам собой, - подхватил его мысль Вергилий. – У них сделка, я в этом уверен.       - Данталиан решил позволить Люциферу занять трон с этим условием, - нахмурилась Вики и серьезно посмотрела на мужа. – Он не несет ответственность за происходящее в Аду, но имеет власть над Сатаной – это же до гениального просто. Если дочь Данталиана выйдет замуж за Габи, они станут частью правящего семейства и его внуки однажды будут иметь в своих руках всю власть в Аду. Неизвестно, что этот демон может натворить, если подобное произойдет… Он даже может решиться на восстание против Небес, против нашей семьи!       - Да, чтобы получить независимость, - согласился с ней Мальбонте и тихо выругался себе под нос. – Наверное, он планировал провернуть все это к тому моменту, когда власть должна будет перейти к Еве.       - А когда вы собирались передать ей власть? – осторожно спросил Вергилий. – Это ближайшее время?       - Мы хотели подождать, пока она полностью созреет для этого, - тихо ответила Вики, прозвучав так взволнованно, что это состояние начало передаваться и ангелу. – Лет через пятьдесят или даже семьдесят, не меньше. Мы надеялись подарить ей счастливую и свободную от власти и тяжелых решений юность. Теперь же… я не знаю, как правильно поступить.       - Если с нами что-то случится, а Ева будет не готова, то это может обратить все наши достижения в прах, - очень серьезно произнес Мальбонте и посмотрел на жену, которая лишь кивнула в ответ, соглашаясь с его словами. – Хорошо, что рядом с ней есть не только мы…       - Вы не торопите события, ничего действительно плохого еще не случилось! – растерянно произнес Вергилий. – Не надо думать о таком, все будет в порядке.       - Мы не имеем права надеяться, нам нужно быть уверенными, - покачала головой Вики. – Когда правишь, приходится о разном думать, ангелочек… Мы начали с тех самых пор, как Еву чуть не похитили прямо из нашего сада. Того, кто успел сбежать, ведь так и не нашли. Наверняка мы даже не догадываемся о реальном количестве тех, кто желает нашей семье зла.       - В этом нет ничего нового или необычного для нас, не бывает так, что правители устраивают всех до единого, кто-то обязательно будет недоволен, - пожал плечами Мальбонте. – Мы лишь надеялись, что ситуация не будет обостряться. Сейчас возможный конфликт находится в зачатке, но нужно подумать, что делать, если придется вступить в открытое противостояние. Я не хочу потом впопыхах решать, что нам делать.       - Что предлагаете? – коротко спросил Вергилий, мысленно согласившись со всем сказанным.       - Быть внимательными и осторожными в действиях, - тихо ответила Вики. – Я завтра поговорю с Лилит. Она была все это время с Люцифером и может что-то знать. Мы с ней хорошо ладим, я смогу найти к ней подход, чтобы узнать даже то, что она может скрывать.       - Завтра начинаются бои гладиаторов, Данталиан все время будет поблизости и следить за ним не составит труда, - немного облегченно произнес Мальбонте. – И все же нельзя исключать того, что в Виктуаре могут быть те, кто работает на него. Надо это выяснить. Вергилий, ты завтра выступаешь? Не передумал?       - Нет, конечно. Я выступлю, как и обещал. Тем более, песню и музыку сочинили Габриэль и Сильвестр, мне бы не хотелось, чтобы их труды оказались напрасными.       - Еще я хотела бы попросить тебя быть как можно чаще рядом с Евой, - добавила Вики, когда ангел уже поднялся с места и собирался прощаться. – Мне будет спокойнее, если ты это сделаешь.       - Разумеется, я буду рядом. Не переживайте.       Закончив разговор на этой слегка тревожной ноте, Вергилий пожелал друзьям спокойной ночи и поспешил выйти из кабинета, чтобы обдумать разговор в тишине и одиночестве. Его немного успокоило то, что Мальбонте и Вики были в курсе того, что происходило – не нужно было врать или идти на хитрость, чтобы донести до них то, что ангел знал и хотел рассказать. Постояв немного в коридоре, Вергилий прислушался к звукам и, не услышав никого поблизости, быстрым шагом направился к себе в комнату, чтобы умыться и переодеться, а затем направился в спальню Евы. Он надеялся застать ее бодрствующей – ему хотелось провести с ней еще немного времени перед тем, как нужно будет ложиться спать, ведь завтрашний день обещал быть долгим и крайне трудным. Очень тихо постучав три раза, ангел быстро зашел в ее комнату и прислушался, чтобы понять, где находится Ева. Услышав, как она пошевелилась на постели и еле слышно вздохнула, Вергилий подошел к ней и сел рядом, протянув руку к ее теплому лицу.       - Я тебя не разбудил? – тихо спросил он и погладил девушку по щеке. – Который сейчас час?       - Полночь, не так уж и поздно, я редко могу уснуть так рано, - покачала она головой и, сев с ним рядом, прижалась к его груди. – Как все прошло?       - Твои родители все знают и это меня очень успокоило. Они на многое готовы пойти, чтобы… все было хорошо.       - Что они сказали? Расскажи мне все.       - Они опасаются, что открытое противостояние планам Данталиана может привести к конфликту, - решил начать с главного Вергилий и услышал, как Ева тихо ахнула. – Поэтому нельзя просто запретить ему что-то или так легко прогнать из Виктуара. Из-за этого между Небесами и Адом может начаться противостояние, так как на стороне Данталиана очень много союзников, а Люцифер, судя по всему, зависим от него. Предположение, что он получил трон по какому-то соглашению, звучит очень реалистично.       - Еще одно доказательство, что молчание может быть злом, - тяжело вздохнула Ева. – А я ведь тоже… постоянно молчу или вру. Но тут же очевидно, что Люциферу стоило все рассказать, правда?       - Да, очевидно, но для него это может быть и не так. Люцифер гордый демон, возможно он хотел разобраться с делами Ада самостоятельно. Скорее всего, так оно и есть. Я могу это понять, но все пошло куда-то не туда и теперь на кону жизнь его ребенка.       - Пусть только попробуют свои щупальца к Габи протянуть. Клео… слишком мягкая в таких вещах, она не сможет отстоять себя. Ну, ничего, у нее есть я.       - Ей лучше бы не высовываться сейчас, - покачал головой Вергилий. – Не забывай, чем Данталиан славится – он не просто жестокий демон, он массовый убийца. Есть яды, которые могут убить даже бессмертных или заставят очень тяжело заболеть. Клео должна быть под присмотром.       - Да, я не спущу с нее глаз, - твердо произнесла Ева. – Я не дам ее в обиду. И еще… мне надо познакомиться с его дочерьми и, если будет возможно, даже попытаться с ними сблизиться. Нужно узнать их получше, чтобы понимать, с кем мы имеем дело. Да, основная опасность – это Данталиан, но нельзя не принимать во внимание и то, что могут быть опасны и они.       - Правильно мыслишь, но будь осторожна. Я не знаком с этим семейством лично, так что не могу советовать что-то конкретное.       - Асмодей знает больше, я успела с ним немного поговорить о них. Разговор вышел весьма полезным.       - Мне не нравится, что ты снова ищешь помощи у него, ему нельзя до конца доверять, - недовольно произнес Вергилий. – Но запрещать я тебе это, конечно, не могу…       - Правильно, не можешь, прости, - пожала Ева плечами и нежно погладила его по волосам. – Он обещал не причинить вреда моей семье. Для меня это главное. Еще я взяла с него слово не вступать в сговор с Данталианом.       - И ты ему поверила? Ева…       - Асмодей – демон сделок. Ты должен это знать. Он их не нарушает.       - Он четко произнес обещание, без каких-либо условий? – недоверчиво спросил Вергилий. – Ты уверена?       - Да, абсолютно, - уверенно кивнула Ева и крепко сжала руку ангела в своей. – Я хоть и не самая сильная или умная, но мне хватает мозгов не доверять таким, как он, так легко. Мы с Асмодеем даже немного поспорили, я хотела вывести его на эмоции и у меня это получилось. Хотя бы насчет него мы можем больше не переживать.       - Только в этом деле. Не забывай, что он здесь тоже не просто так находится. По моему опыту, Асмодей может выкинуть что угодно в любой момент, причем в самый неподходящий. Возможно, он дал тебе обещание, потому что его не интересует Данталиан и дела с ним не принесут ему никакой пользы, а вот твое доверие благодаря этому повысилось. Ты об этом не думала?       - Думала, конечно, но мне было важно убедиться, что Асмодей точно не будет помогать Данталиану. Пока что этого достаточно.       - Твои родители переживают за тебя, - решился рассказать об этом Вергилий и легонько коснулся кончиками пальцев щеки Евы. – Но также они готовы тебе довериться. Они… обдумывают разные варианты и даже тот, в котором… с ними может что-то случиться. Мальбонте переживает, что ты можешь оказаться к этому не готова.       - Ох… Может быть, он и прав, - с горечью признала девушка и внимательно вгляделась в чуть печальное и взволнованное лицо ангела, которое сияло в свете луны, словно белоснежный мрамор. – Я ни разу не доказала ему, что способна управлять Небесами, а свои силы показать он мне и не позволяет. Ну, ничего… Я еще смогу это сделать.       - Только не замышляй ничего безрассудного, ладно? Сейчас и так не очень спокойное время. Не заставляй всех нервничать еще и за тебя.       - Не надо включать няньку, будь просто моим любимым. Сейчас мне нужно именно это.       - Я люблю тебя, поэтому и беспокоюсь, - чуть ворчливо сказал Вергилий, но выражение его лица оставалось спокойным. – Если бы я мог просто спрятать тебя в безопасном месте…       - Но этого никогда не будет, и ты это знаешь, - улыбнулась Ева и, обхватив руками его шею, крепко прижалась к ангелу всем телом. – Я чувствую себя в безопасности, когда ты со мной. Просто оставайся всегда рядом и мне будет нечего бояться.       - Сегодня я точно никуда не уйду. Буду с тобой до самого утра.       - Сдержи слово. Хочу проснуться и первым делом увидеть тебя. Тогда день точно пройдет хорошо.       Поудобнее устроившись на мягких подушках и укрывшись легким пледом, Ева повернулась лицом к Вергилию, чтобы еще немного полюбоваться им перед тем, как уснуть. Спокойный и абсолютно умиротворенный, похожий на сияющий лунный камень, превращенный талантливыми руками в живое и полное сил существо – вот каким он казался ей в такие моменты. Пальцы девушки так и тянулись к пепельным волосам и гладкой коже, отражающей лунный свет, но она то и дело одергивала себя, не решаясь прервать покой засыпающего ангела. Когда Ева в очередной раз поднесла ладонь к лицу Вергилия, он внезапно перехватил ее и нежно сжал в своей, а затем коснулся губами кончиков пальцев, оставляя на них прохладные и очень приятные поцелуи.       - Нежные, как лепестки цветов, - улыбнулся ангел и открыл глаза, которые в свете луны сияли, словно драгоценные камни. – Мне нравится, когда ты касаешься меня.       - Я просто не хотела мешать тебе засыпать, - смутилась девушка и провела ладонью по его щеке, исполняя их общее желание. – Когда я глажу тебя, мне кажется, что я держу в руке самый прекрасный в мире алмаз. Ты очень красивый.       - Красота в глазах смотрящего. У тебя светлая душа и от этого все вокруг становится красивее. Хоть я и не могу увидеть тебя по-настоящему, но мне хватает и того, что я чувствую, когда нахожусь рядом – огромное чувство радости, близкое к экстазу.       - Как же ты приятно говоришь… Век бы тебя слушала, а может быть и дольше.       - Тогда я буду говоришь, пока ты не уснешь, - улыбнулся Вергилий и, притянув Еву к себе поближе, обнял ее за талию и зарылся лицом в распущенные волосы, от которых исходил уже привычный, но невероятно приятный и умиротворяющий цветочный аромат. – Засыпай, моя лилия… Пусть тебе приснятся бескрайние поля, журчащие небесные реки и самые прекрасные цветы, сияющие, словно самоцветы. Представь, как ты гуляешь среди тысячелетних деревьев, зелень которых сверкает, словно изумруд… Ты слышишь пение райских птиц, чувствуешь дуновение ветра, разносящего ароматы дивных цветов, ощущаешь прикосновение шелковой травы к твоим ногам… Однажды мы будем где-то там вдвоем – только я и ты, мой ангел.       Продолжая слушать тихий голос Вергилия, который описывал ей в красках о мире за пределами того, что было ей доступно, Ева действительно начала видеть все то, что он описывал. Будто имея какую-то волшебную силу, его слова мысленно перенесли ее куда-то очень далеко от дворца и Виктуара, дав ей возможность очутиться там, где ей так хотелось быть прямо сейчас, пусть это и являлось лишь плодом ее фантазий. Девушка шла по залитому солнцем лугу, полному прекрасных цветов, и держала своего любимого за руку, не смея отвести взгляда от его глаз – ярких и прекрасных, словно две голубые звезды в обрамлении золотистого сияния, похожего на драгоценную корону. Ева смотрела в них и чувствовала, как красота и волшебство окружающей природы меркнет рядом с ними, стыдливо прячась где-то позади и не имея возможности соревноваться с их прелестью. Но внезапно улыбка померкла на лице ангела и позади него девушка увидела темную тень, в которой узнала уже знакомую ей фигуру в серой мантии – она возвышалась над ними, словно тысячелетняя скала, сжимая в руке длинную косу, с которой на изумрудную траву капали рубиново-красные капли крови…