***
Улицы города, которые поздней ночью обычно были немноголюдны, сейчас оказались заполнены бессмертными — дворцовая стража, подчиненные Дино и Люцифера, а также разведчики под командованием Роберта в поисках убийцы прочесывали Виктуар, заходя в каждый переулок, даже в самый маленький и расположенный далеко от главной площади. Мальбонте приказал никому не смыкать глаз, пока тот не будет найден и напряженные поиски велись уже несколько часов. Прочесывались даже некоторые дома, задние дворы и хозяйственные пристройки, ведь затаиться преступник мог где угодно. Выслушав отчеты и раздав новые указания, Мальбонте вновь перелистывал все записи со словами возможных свидетелей, которые для него тщательно собрала Вики. Кто-то говорил, что видел рыжеволосую девушку в компании какого-то высокого и худого мужчины среднего на вид возраста, а другие утверждали, что это был совсем молодой парень — совпадало лишь то, что он казался действительно очень высоким и при этом невероятно худым, как тростинка. — Мы осмотрели западную часть у самой стены, — без лишних приветственных слов обратился к Мальбонте Роберт и удрученно вздохнул. — Искали хоть каплю крови, хотя бы намек на присутствие, но ничего. Ни следов, ни испачканной одежды… Просто по нулям. — Если судить по количеству крови, которую мы обнаружили на стенах и земле в том переулке, он должен быть покрыт ею с ног до головы, если, конечно, не успел где-нибудь все смыть, — задумчиво произнес Мальбонте, мысленно перебирая все новые и новые варианты произошедшего. — Покинуть Виктуар он бы не успел — судя по телу девушки, пролежала она там не так уж долго. — Не более двадцати минут, если судить по трупной бледности и отекам на ступнях. По словам Эрелима, девушка защищалась — у нее под ногтями нашли кожу, а между пальцами были обнаружены черные волоски. Видимо, она вцепилась ему в голову. — Убийца — высокий, темноволосый мужчина… Напал он на девушку со спины — об этом говорит один удар по затылку, скорее всего, он использовал рукоять ножа. Возникает вопрос — если он хотел просто ее убить, то мог бы банально зажать ее в углу и сделать это, но сначала был этот удар… Зачем? — Такое бывает в двух случаях по моему опыту — он мог попытаться совершить над ней насилие, либо ему было от нее нужно нечто другое, — предположил Роберт. — Но девушка защищалась — когда он ударил ее сзади, то, скорее всего, схватил за шею или плечи на всякий случай, чтобы она не попыталась убежать, но она стала защищаться и схватила его за волосы. Именно так в руках у убитой остались волосы, а под ногтями частички кожи… — Пропустите, дорогу! — до Мальбонте и Роберта донесся полный тревоги голос Дино — ангел пробирался через толпу стражи, которые пришли с докладами по осмотренным улицам. Выглядел он невероятно бледным и по его лицу сразу можно было понять — новости он принес скверные. Пробравшись сквозь бессмертных, он посмотрел на Мальбонте и набрал в грудь побольше воздуха. — Мы… обнаружили еще одно тело в парковой зоне недалеко от Академии. Тоже молодая девушка. — Плохо дело, этот маньяк еще и безумен, — покачал головой Роберт. — Он не может не знать о поисках. То, что он проворачивает все это чуть ли не у нас под носом, говорит о том, что этот убийца лишен рассудка. — Немедленно обыскать окрестности рядом с Академией, прочешите каждый сантиметр, загляните под каждый чертов камень, но приведите ко мне его! — громко произнес Мальбонте, обращаясь к подчиненным. — Запрещаю даже думать об отдыхе, пока убийца не будет найден, всем ясно?! Услышав в голосе правителя гнев, бессмертные быстро отправились выполнять поручение и уже совсем скоро все были на месте второго преступления — вновь им оказался совсем небольшой закуток рядом с подсобным помещением, в котором хранилось тренировочное оружие для студентов Академии. Убитая лежала на земле, раскинув руки в стороны и у Мальбонте невольно сжалось сердце — у девушки были длинные каштановые волосы и чуть смуглая кожа. Со спины ее вполне можно было принять за Еву и от этой мысли мужчина даже не мог смотреть на убитую. — Она задушена, — сделал вывод Роберт, опустившись перед ней на корточки. — Борозды на шее, рот приоткрыт… Девочка даже не успела оказать сопротивление. — Да что вообще такое творится? — прошептал Дино и в ужасе посмотрел на Мальбонте. — У нас уже два трупа, а зацепок никаких. Кто знает, что эта тварь еще натворит за ночь. Жаль, что у нас нюх не как у собак… — Конечно, собака! — воскликнул Мальбонте и посмотрел на удивленных Роберта и Дино, которые не понимали, почему он вдруг стал таким взволнованным. — Мне нужна Ева, сейчас же! — Погоди, Ева? — растерянно переспросил Дино и побежал следом за мужчиной, который подошел к одному из стражников с просьбой отправиться за дочерью. — При чем тут она? — Я подарил ей волчицу на день рождения, — ответил Мальбонте, чуть приободренный внезапной идеей. — У этих волков прекрасный нюх — она мигом найдет убийцу по запаху крови. Теперь он от нас никуда не денется.***
Крепко спавшая всего мгновение назад, Ева внезапно услышала громкий и настойчивый стук в дверь. Протерев слипшиеся от сонливости глаза, она быстро накинула на себя халат и с головой укрыла спящего рядом Вергилия, чтобы пришедший в столь поздний час его не заметил. Ангел, который всегда спал очень чутко, сразу же проснулся от этого, но шевелиться не торопился — подставлять Еву ему совершенно не хотелось. Слегка приоткрыв дверь, девушка увидела, что за ней стоит ангел из дворцовой стражи и вид у него был крайне обеспокоенный. — Ваше Высочество, повелитель приказал мне сопроводить вас к нему вместе с вашей волчицей, — быстро отрапортовал он, стараясь смотреть куда угодно, но только не на принцессу, чтобы только не смутить ее. Дела ей, конечно же, до этого не было. — Он просил вас прибыть как можно скорее, дело очень срочное. — Конечно, я буду готова через пять минут, — нахмурилась девушка, закрыла дверь и бросилась в гардероб, чтобы подыскать подходящую одежду. Вергилий, который до этого молча слушал, чем она занимается, словно неслышная тень приблизился к ней и встал напротив, скрестив руки на груди. Не ожидая увидеть его так внезапно, Ева подпрыгнула на месте. — Не пугай так! — То, что Мальбонте позвал тебя в столь поздний час — не к добру, — мрачно произнес ангел. — Что-то еще случилось. — Да, ночка выдалась не самая приятная. И все же, отец не так уж часто зовет меня к себе в такие моменты. Я точно должна идти. — Луна будто знает, что ее тоже позвали. Ева посмотрела на волчицу — та уже сидела у двери, готовая хоть сейчас нестись навстречу приключениям. За это время она успела еще подрасти — теперь Луна в холке доставала хозяйке до бедра и больше не походила на маленького беззаботного щенка, а в ее глазах появилось еще больше осмысленности. Теперь заниматься воспитанием волчицы было очень просто — та легко и очень охотно исполняла все адресованные ей команды и вела себя намного спокойнее. — Она знает, — улыбнулась Ева и погладила Луну по голове. — Так, девочка, нам предстоит небольшая прогулка. Ты готова? — Я выйду через балкон и встречу тебя внизу у лестницы, — тихо произнес Вергилий. — Если Мальбонте спросит, скажу, что не спал и решил тебя сопровождать. — Отлично, не хочу идти без тебя. — Одну я бы тебя и не отпустил. Быстро поцеловав Еву в щеку, ангел вышел на балкон, распахнул за спиной огромные белоснежные крылья и спрыгнул вниз, вскоре скрывшись в окне второго этажа. Выждав еще немного, девушка поманила за собой Луну и вышла к стражнику, который терпеливо ждал ее снаружи. Попытавшись его расспросить, Ева ничего от него не добилась — тот не знал, зачем Мальбонте понадобились дочь и ее волчица в столь поздний час. Вергилий, как и обещал, ждал в конце лестницы, мастерски сделав вид, что просто прогуливался. Спровадить стражника не получилось — тот твердо стоял на своем, заявив, что Мальбонте приказал ему сопроводить принцессу и не спускать с нее глаз. Пришлось идти вместе с ним. На улицах не осталось обычных жителей из-за введенного комендантского часа. Всюду сновали стражники, воины из армии Люцифера, легионеры Дино и разведчики Роберта — лица у всех были напряженные и очень сосредоточенные. Сопровождающий Еву ангел из дворцовой стражи провел ее и Вергилия во временный штаб прямо на центральной площади, который организовал Мальбонте. Подойдя к нему, девушка не стала сразу спрашивать, зачем она ему понадобилась, так как прямо сейчас к нему пришли, чтобы доложить о результатах поисков. По разочарованному лицу отца она поняла, что хороших новостей нет. — Прости, что разбудил в столь поздний час, — извинился Мальбонте перед ней и удивленно посмотрел на Вергилия. — А ты здесь как оказался? — Мне не спалось и я решил присоединиться, — просто ответил ангел, пожав плечами. — Помощь лишней не будет. — Хотелось бы узнать, что заставило тебя так срочно вызвать меня, да еще и вместе с Луной? — решилась спросить Ева. — Только ничего не скрывай, ладно? — Не буду, — кивнул Мальбонте и тяжело вздохнул. — Было обнаружено еще одно тело, недалеко от Академии. Это молодая девушка, как и Диана. — Так вот для чего нужна Луна, — сразу догадался Вергилий. — Хотите отыскать убийцу по запаху крови? — Да, план именно такой. Город слишком большой и даже всех наших сил не хватает, чтобы его обнаружить. — Я не тренировала ее на кровь, — засомневалась Ева, глянув на волчицу, которая спокойно сидела у ее ног. — Уверены, что это поможет? — Она не просто собачка, а Лунный волк, так что прекрасно чует кровь, — уверенно заявил Мальбонте. — Главное дать ей что-то понюхать. После этих слов он достал из кармана белый платок с засохшими багровыми пятнами и протянул его Луне, которая несколько секунд внимательно его обнюхивала, а затем посмотрела на Еву, будто ожидая от нее каких-то указаний. — Искать, — приказала девушка и волчица тут же побежала по левой улице от площади, ни на мгновение не замедляя бега. Пусть она еще и не была взрослой, угнаться за ней оказалось совсем нелегко, так что Еве, Вергилию и Мальбонте пришлось вернуть себе крылья и лететь следом за ней. Стража, занимавшаяся поисками в этой области, разбегалась в стороны, стоило им увидеть Луну — все, кто знал, что это за животное, не решались приблизиться к нему даже на пару шагов и тем более оказаться у него на пути. В отличие от спутников, волчица передвигалась абсолютно неслышно — даже топота ее лап было не различить. Какое-то время Луна петляла между домами, часто забегая в разные подворотни. Сначала Еве показалось, что она сбилась со следа, но по взгляду Мальбонте она поняла, что в ее передвижениях есть какой-то смысл. — Совсем недалеко отсюда мы нашли второе тело, — пояснил он. — Видимо, убийца не задерживался надолго на одном месте и шел почти следом за нами, скрываясь в уже осмотренных местах. — Его передвижения кажутся беспорядочными, — заметила Ева. — Наверное, он не в себе, либо паникует. — Энергетика здесь мерзкая, — прошептал Вергилий, когда они все приземлились в одной из подворотен, в которой Луна внезапно замедлила бег. — Кровью воняет. — Ты чувствуешь запах крови? — нахмурился Мальбонте. — Тогда зачем нам Луна? — Это не связано с обонянием. Так далеко я бы не смог его выследить — город слишком большой. Я просто… ощущаю что-то ненормальное. В голове бардак. Вспомнив о том, что Вергилий в свое время смог прийти к ней на помощь в лесу, расположенном далеко от города, Ева удивленно вскинула брови, но ничего на это не сказала — при отце этого делать было нельзя. В любом случае она знала, что сможет узнать об этом позже. Прошло еще несколько минут блужданий — Луна бродила вокруг, постоянно опуская голову к земле, а Еве оставалось лишь присматривать к ее реакции и слушать, не зарычит ли волчица. Мальбонте и Вергилий стояли чуть в стороне, не смея вмешиваться в процесс, хотя просто стоять и ждать было невероятно трудно. Все трое понимали — убийца совсем недалеко от них, но чего от него стоит ждать, никто не знал. Совершенные им преступления выглядели хаотичными, будто он сам не ведал, что творил, а безумцы даже у бессмертных вызывали тревогу. Внезапно холка у Луны поднялась вверх, а шерсть встала дыбом, но волчица не издала ни звука. Ева которая наблюдала за ней все это время, сразу догадалась, что та что-то учуяла и подошла к ней, подав рукой знак Мальбонте, чтобы он и Вергилий вели себя как можно тише. — Поймай и не отпускай, — шепнула девушка волчице и та рванула прямо по улице, свернув направо в сторону старого парка. Ева хорошо знала это место, так как часто тайком пряталась здесь после ссоры с отцом. Сюда же Вергилий привел ее, когда они впервые гуляли вдвоем. Не отставая от дочери, Мальбонте побежал следом, но затем свернул чуть в сторону, предполагая, что тот, кого они преследуют, решить скрыться среди густых зарослей, а Вергилий взлетел повыше, чтобы попытаться почувствовать преступника сверху. Увидев впереди тень, Ева тут же бросилась к ней, понимая, что медлить ни в коем случае нельзя. О безопасности своей она, конечно же, не думала — после того, что подонок сделал с Дианой, девушка твердо решила, что должна поймать его любой ценой. С трудом продираясь сквозь кустарники и ветви старых деревьев, Ева бежала на рычание Луны — та, судя по всему, уже активно преследовала того, на чей запах бежала все это время. Услышав испуганный крик, она испытала облегчение — наконец-то попался! Выбежав на небольшую опушку, девушка увидела в тени раскидистого дерева лежащего на земле парня, пепельные крылья которого безжалостно терзала ее волчица, но сдаваться он просто так не собирался — видимо, собрав остатки смелости, он изо всех сил пнул Луну в морду и кровь брызнула в разные стороны. Волчица жалобно заскулила, но отпускать мерзавца не собиралась, так как послушно следовала приказу. — Луна, отпусти! — не выдержала Ева, которой было больно наблюдать за тем, как ее любимицу лупят ногами и кулаками. Увидев что-то блестящее в руке парня, она испугалась еще больше. — Луна, живо ко мне! Послушавшись хозяйку, волчица отпустила его, но встала между ним и Евой, чтобы не дать ему к ней подойти. Несмотря на истерзанные ноги, убийца поднялся с земли и попытался убежать, как вдруг что-то пролетело в воздухе и врезалось прямо в него, пригвоздив его руку к дереву. Истошно завопив, парень изо всех стал брыкаться, но освободиться у него никак не получалось. — Не подходите, — раздался тихий голос позади Евы и прямо перед ней, словно из ниоткуда, появился Асмодей с черным луком в руках. — Он никуда не денется. — Ева! — услышала она голос отца позади, а следом за ним из темноты показался и чуть запыхавшийся Вергилий. Увидев плененного преступника, Мальбонте тут же подошел к нему и вырубил того одним ударом кулака по лицу — парень сразу обмяк и безвольно повис на пригвожденном к стволу дерева рукаве. — Наконец-то. — Ты здесь откуда? — настороженно спросил Вергилий, обращаясь к Асмодею, который выглядел совершенно лишним в их компании. — Что-то задумал? — Я поймал вашего убийцу, а ко мне такое обращение? — фыркнул демон в ответ. — А вот где прохлаждались вы, пока принцесса была наедине с этим оборванцем? Бросили одну на произвол судьбы. — Не говорите так, мы преследовали его вместе, но у меня была Луна, — возразила ему Ева, еле удержавшись от того, чтобы не ткнуть Асмодея пальцем в грудь. — Спасибо вам, конечно, но оставьте обвинения при себе. — Спасибо, что помог, — вежливо поблагодарил его Мальбонте. — Ты оказал нам большую услугу. — Ладно, хватит, — отмахнулся Асмодей, которому было непривычно слышать в свою сторону искренние благодарности — казалось, услышь он хоть еще одно, ему стало бы дурно. — Я преследовал эту тварь какое-то время, а потом услышал знакомые голоса. Поймать его было сложно даже мне. — В каком смысле даже вам? — удивилась Ева. — Одно из его прозвищ — «Змея, прячущаяся в песке», — пояснил Вергилий вместо Асмодея. — Я ведь правильно вспомнил? — Правильно, — самодовольно ответил Асмодей, ни капли смутившись от пристального внимания к собственной персоне. — Если я кого-то хочу поймать, он не сбежит. — Даже я о таком не знал, — признался Мальбонте, но в голосе его не было особого интереса к этому разговору. — Вергилий, проводи Еву во дворец и отправь сюда несколько бессмертных из стражи, чтобы они увели его в темницу. Сегодня же ночью я проведу допрос. — Я хочу присутствовать, — мигом произнесла Ева к его крайнему неудовольствию. — И Арей тоже хотел. Позволь, отец. Мне нужно знать, зачем он все это сделал. — Так и быть, — согласился он, хоть и не без труда — все же, она помогла поймать преступника и отправить дочь спать после такого ему не позволяла совесть. — Ты понимаешь, что мне, возможно, придется его пытать, если он будет молчать? — Конечно, я все понимаю. Я не сахарная барышня. — Ладно. Тогда ступайте. Буду ждать вас в темнице через час. К тому моменту он очнется и сможет говорить. Погладив волчицу и поманив ее за собой, Ева в сопровождении Вергилия и увязавшегося за ними Асмодея, быстрым шагом направилась во дворец по непривычно пустым улицам города. Лететь ей не хотелось — ее сердцу нужно было время, чтобы хоть немного успокоиться после погони и испуга за Луну. Та, казалось, уже успела забыть о том, что ей досталось и выглядела вполне довольной — все же, она оказалась полезной и прекрасно это понимала. Еве показалось странным только одно — теперь Луна не рычала на Асмодея, который шел совсем рядом, хотя раньше не упускала возможности оскалиться на него хотя бы пару раз. Теперь волчица вела себя абсолютно спокойно в его присутствии и даже подбегала обнюхать демона. — Иди уже, чего привязался? — не выдержал Вергилий. — Заняться нечем? — Ну, а вдруг кому-то захочется напасть на принцессу или тебя? — усмехнулся Асмодей, игриво подмигнув ей. — Я смогу защитить вас обоих. — Звучит жутковато, — тихо произнесла Ева, сделав вид, что не заметила насмешки в его голосе. — Вы не являетесь образцом чистой добродетели. — Ну, знаете, как говорят? Необходимо зло, чтобы защищать других от еще большего зла. Светленьким такого не понять, а вот я знаю — из сражений со всякой дрянью чистеньким не выйти. — Какие громкие слова, — процедил Вергилий сквозь зубы. — Считаешь себя защитником невинных? Пф, с каких это пор? — Много ты понимаешь, праведник, — едко отозвался Асмодей. — Куда мне до чистейшего из ангелов? Жаль только, что у него ручки тоже запачканы. — И кто меня судит? «Величайший искуситель» и «Черный бог» учит жизни так, будто у него за спиной белоснежные крылья. Меня сейчас стошнит. — Мальчики, я пойду вперед, а то я тут явно лишняя, — не скрывая своего раздражения, обратилась к ним Ева. — Как перестанете брызгать ядом, словно две змеи, тогда и приходите. Мне и без вашей ругани тошно… — Прости, я молчу, — тут же произнес Вергилий и, изменив тон на строгий, обратился к Асмодею. — Ты тоже замолкни. — Заставь меня, — прошипел в ответ демон, войдя во вкус. — Принцесса, ну хотя бы вы не будете меня обижать? — Не было такой цели, — спокойно отозвалась она. — Пока вы держите свой рот на замочке, я и слова вам не скажу. — Мне что, нужно всегда молчать? Какой ужас. — Нет, но вам нужно выбирать слова, которые слетают с вашего языка. Хотя, вы оба друг друга стоите. Ведете себя как малые дети. — Такое бывает, когда рядом общий интерес, — пожал Асмодей плечами и до Евы донесся звук сжимающихся кулаков — это Вергилий изо всех сил сдерживался, чтобы как следует не врезать демону. — Я хотя бы честный. — Ну, конечно, — чуть ли не рассмеялся ангел. — А я тогда единорог, парящий в розовых облаках. — Ага, примерно такой ты и есть. — Давай отойдем куда-нибудь за угол и я поговорю с тобой по-другому? — Так, за этой чертой находится нейтральная территория! — не выдержала Ева и прочертила ногой на дороге невидимую линию перед Асмодеем и Вергилием, которые удивленно замерли напротив нее. — Переступив ее, вы прекращаете этот словесный фонтан или я заткну его вам собственными руками! У меня был очень… очень трудный день! Закройтесь немедленно! — Прости, пожалуйста, — снова извинился Вергилий и сложил руки в молитвенном жесте. — Клянусь, на этом все. — При вас больше не будем, обещаю, — вполне искренне произнес Асмодей. — В самом деле, нужно пожалеть нервы принцессы. Оставшуюся часть пути троица шла в полном молчании и Ева была этому невероятно рада — ей порядком надоели взаимные нападки ее спутников, а вот тишина принесла долгожданный покой. Когда Вергилий и Асмодей молчали, ей было вполне комфортно идти рядом с ними обоими — она чувствовала себя так, словно находится между двумя неприступными стенами, огораживающими ее от любой опасности. Поймав себя на этой мысли, Ева захотела дать себе пинка — ей совсем не нравилось за кем-то прятаться, так почему она абсолютно спокойно впустила это в свою голову? Добравшись до дворца, девушка поспешила отправить стражу в старый парк к отцу, объяснив всю ситуацию сжато, но так, чтобы было ясно, что лучше не мешкать. Стоило Еве ненадолго отвлечься, как Асмодея и след простыл — видимо, демон понял без слов, что задерживаться рядом с ней ему больше не стоит. Вернувшись в комнату, девушка вытерла морду Луны от крови и осмотрела ее на всякий случай — вдруг тот парень успел нанести волчице рану? К ее облегчению, она оказалась цела, но Ева все же решила оставить любимицу на ночь у себя в комнате. — Ты в порядке? — мягко спросил Вергилий, когда Ева вернулась из ванной комнаты. — Не испугалась? — Только если за Луну, — пожала она плечами, говоря вполне искренне. — Я не боюсь его — единственное, что я чувствую, так это абсолютное презрение. — В городе нечасто происходит подобное, да? — При мне ни разу. За сорок лет не было ни одного случая убийства или покушения на жизнь, а тут погибли сразу две девушки… Для меня Виктуар всегда был местом, где все спокойно и царит полная безопасность. Мама и папа тщательно позаботились о благополучии горожан и постоянно отправляли стражу для патрулирования улиц, но теперь я понимаю, что все возможно даже в таком месте, как мой родной город. — Это случилось не по вине твоих родителей, — покачал головой Вергилий и сел рядом с Евой на постель. — Невозможно уследить за всем. Если так посудить, Виктуар действительно один из самых безопасных городов на Небесах и в Аду. Поверь, у меня есть опыт, ведь я много где побывал. Есть места, где шаг сделать страшно. Всегда найдется тот, кто может пойти на преступление. — Ты прав, как и всегда, — тихо вздохнула Ева и поднялась с постели. — Пора будить Арея. Он хотел присутствовать на допросе. Постучав в комнату брата, девушка приготовилась немного подождать, но Арей открыл очень быстро, будто только этого и ждал. Он был полностью одет и Ева поняла, что он лег спать прямо так, не потрудившись раздеться. Парень выглядел слегка сонным, но это не мешало ему оставаться полностью сосредоточенным, впрочем, как и всегда. — Что, поймали? — нервно спросил он. — Только не говори, что нет. — Поймали, он уже под стражей, — успокоила его Ева. — Отец сказал, что будет ждать нас в темнице. — Вы когда-нибудь участвовали в допросах? — поинтересовался Вергилий. — Хотя бы раз? — Конечно, это было частью обучения, — ответил Арей с вызовом в голосе, будто ангел сомневался, что он для этого подходит. — Но серьезных преступников мы не встречали. — Разница невелика, — пожала Ева плечами. — Только вот… мне он показался ненормальным с первого взгляда. Вдруг он повредился в уме? — Пока не встретимся с ним, не узнаем, — рассудил Вергилий. — Идемте. Ева редко бывала в темнице и совсем не горела желанием посещать ее слишком часто — длинные коридоры и лестницы, уходящие глубоко под землю, пахли влажностью и запустением, несмотря на то, что на стенах висели массивные факелы с вечным пламенем. Габи часто рассказывал Еве о том, как выглядит темница Сатаны и, судя по всему, место это было еще хуже, но легче от этого не становилось — гнетущая атмосфера давила на голову и плечи, словно тяжелый мешок с камнями. Увидев свет в одной из дальних камер, девушка поняла, что именно там держат преступника и указала на нее Арею пальцем, а вот Вергилию ничего говорить и не пришлось — ангел будто чувствовал, где находится убийца. Зайдя в просторную камеру, Ева увидела, что помимо отца, здесь находится Асмодей, которого она совсем не ожидала вновь повстречать сегодня ночью. Также здесь, конечно же, были Дино и Роберт — последний как раз занимался тем, что вливал в рот пленнику, прикованному к каменному креслу кандалами, какую-то жидкость из маленькой бутылочки из черного стекла. — А где Сатана? — тихо спросил Арей. — Он решил не присутствовать? — Я попросил его от своего лица раздать указания городской страже, чтоб они сворачивали поиски, — пояснил Мальбонте. — К тому же, он здесь и не нужен. — Тогда почему здесь Асмодей? — прищурился Вергилий, сразу почувствовав присутствие демона. — Как это дело касается его? — Я помог поймать убийцу и предложил помочь в допросе, — спокойно ответил он, словно объяснял несмышленому ребенку очевидную вещь. — Я неплохо умею пытать. — А что вы ему дали? — шепотом спросила Ева обращаясь к Роберту. — Это приведет его в сознание. У нас нет времени ждать, пока он очнется самостоятельно. — Горожане ждут от нас новостей уже утром, — тихо вздохнул Дино и холодно посмотрел на убийцу, голова которого все еще была опущена. — Им хочется знать, кто и почему посмел сотворить такое злодеяние. Ева, подойдя чуть ближе, присмотрелась к пленнику, пытаясь разобраться, кто он — ангел или демон. Тот внезапно дернулся и девушка поняла, что он начал приходить в себя. Уже через несколько секунд парень медленно поднял голову и пустым взглядом посмотрел прямо на нее — его глаза оказались очень красивого фиалкового оттенка, что очень странно смотрелось на худом и бледном лице. Это делало его похожим на куклу, только очень болезненную и грязную. Еве не нужно было прикасаться к нему, чтобы почувствовать исходящую от парня энергию — она почти сразу поняла, кто он такой. — Полукровка, — прошептала девушка и удивленно глянула на отца, который тут же нахмурился и, присмотревшись к пленнику, нехотя кивнул, соглашаясь с ее выводом. — Он должен быть в реестре. — У нас числятся только маленькие дети, взрослых нет, — покачал головой Дино. — Видимо, он попал в город совсем недавно. — Как ты пробрался в город незамеченным? Когда это произошло? — строго спросил у полукровки Мальбонте. — Лучше отвечай честно, если не хочешь страдать. — Не-неделю н-назад, — прошептал в ответ тот слабым голосом, не смея поднять на него взгляд — он продолжал смотреть только на Еву и от его пустого и страдальческого выражения лица ей стало не по себе. — А как попал?.. Не помню. — Будешь врать, я переломаю тебе все пальцы по очереди, — пригрозил Мальбонте. — Говори. — Клянусь вам, я не помню! — Врать нехорошо, — с угрозой в голосе произнес Асмодей и, присев рядом с парнем, протянул ладонь к его лицу — к ужасу Евы, из рукава демона выползла из ниоткуда взявшаяся черная змея, которая угрожающе зашипела, уставившись на пленника. Тот задрожал всем телом, но продолжал мотать головой. — Если она тебя укусит, ты не умрешь, но будешь гореть заживо где-то двенадцать часов, пока яд не выйдет из тебя вместе с кровью и мочой. Как тебе такая перспектива? — Я НЕ ПОМНЮ! — закричал полукровка и забился, будто в болезненном припадке. Его глаза закатились, а крик превратился в истошные рыдания и стоны. — НИЧЕГО НЕ ПОМНЮ! — Он не врет, — вдруг уверенно произнес Вергилий. — А еще он слишком боится, чтобы сказать вам хоть что-то. Дайте мне кое-что попробовать. Подойдя к бьющемуся в истерике парню, ангел встал у него за спиной и прикоснулся двумя пальцами к его вискам — тот сразу же замер и обмяк, а глаза его закрылись, будто он снова потерял сознание. Ева внимательно наблюдала за тем, что делает Вергилий и заметила, что его губы двигаются, словно он что-то очень тихо говорил, но расслышать девушка ничего не смогла. — Его воля сломлена, — тихо сказал он и убрал руки от головы полукровки. — Было какое-то воздействие, определенно. Очень темное, но какое именно сказать не могу. Ему очень страшно, но, кажется, он больше не нас боится, а кого-то еще… — Почему ты убил девушек? — спросил Мальбонте, когда тот снова пришел в себя и перестал извиваться. — Они же ничего тебе не сделали. — Я не хотел… их убивать, — покачал головой парень. — Я искал, искал… Должен был выполнить… приказ. Я… перепутал. Они кричали и сопротивлялись, а я… Меня никто не должен был видеть. — Чей приказ? Кого ты искал? — Не могу! НЕ МОГУ! Он у меня в голове, он у меня в голове! Я НЕ ХОТЕЛ ЭТОГО! Я НЕ ХОТЕЛ ДЕЛАТЬ ИМ БОЛЬНО! — Он безумен, — покачал головой Арей. — Не уверен, что мы узнаем от него хоть что-то действительно важное. — Если принять все за истину, кто-то заставил его это сделать, но убийство не было целью, — решила собрать все воедино Ева и ненадолго задумалась. — Девушки сопротивлялись и он убил их, чтобы они не доложили никому о том, что по городу бродит опасный бессмертный. Ослушаться приказа для него хуже, чем убийство… Видимо, тот, кто отдал его, очень опасен. Есть идеи, кто это мог быть? — Древний демон? — предположил Дино. — Например, этот шакал Данталиан. От него можно ждать чего угодно. — Он не стал бы нанимать кого попало, — покачал головой Асмодей. — К тому же, исполнителя уже бы не было в живых, а этот еще трепыхается. Будь заказчиком Данталиан, вы бы нашли лишь мертвеца. Нет, это не он. — Вопрос в том, кто был целью? — задумался Вергилий. — Например, кого со спины в темноте напоминали обе убитые? Конечно, поиски предполагаемой цели могут затянуться — в городе полно бессмертных девушек… — Ты искал полукровку? — вдруг спросил Мальбонте, обратившись к пленнику. — Отвечай! — Д-да, — промямлил тот, задыхаясь от страха. — Но я не знал, как она выглядит… Я должен был ее… украсть, а не убивать… Мне сказали только, что она невысокая и красивая. — Полукровок у нас, как мы знаем, немного, — уже понимая, к чему все идет, медленно произнес Арей и в ужасе посмотрел на Еву, которая и сама догадалась, кого искал убийца. — Ты должен был поймать меня? — спросила девушка и он тут же поднял на нее глаза, полные слез. — Посмотри внимательно на мое лицо и скажи. — Принцессу, должен был… украсть принцессу, — быстро закачался взад-вперед полукровка, продолжая смотреть на Еву. — Чистая душа, светлая… Нужна только такая. — Мразь! Отвечай, кто тебя послал?! — заорал Мальбонте в бешенстве и, схватив его за волосы, несколько раз со всей силы двинул о каменную спинку сидения — кровь тут же полилась у парня изо рта и он жалобно захрипел от боли. — Если не ответишь, я буду отрезать от тебя по кусочку каждый час! — Папа, не надо! — крикнула Ева и вцепилась в его руку, не давая ему превратить затылок полукровки в кровавое месиво. — Он может еще что-то вспомнить, а так ты просто убьешь его! — Она права, он нам нужен, — кивнул Вергилий и взял Мальбонте за вторую руку, отведя ее в сторону от лица парня. Дино и Роберт даже не смели вмешиваться — они прекрасно знали, что мужчина страшен в гневе и лучше ему под руку в такой момент не лезть. — Его смерть нам ничем не поможет. — А жаль, — сквозь зубы произнес Арей, с отвращением посмотрев на убийцу, который теперь издавал мерзкие булькающие звуки вместо членораздельных слов. — И все же, нам и правда нельзя его убивать. — То есть, принцесса в опасности? — абсолютно спокойно заключил Асмодей и внимательно посмотрел на Еву. — Вы как? Не испугались? — Я в порядке, — покачала она головой, продолжая держать отца за руку. — В глубине души я знала это с самого начала. — И ты так спокойно об этом говоришь? — нахмурился Мальбонте. — Ты в опасности, разве еще не поняла? Он убил двоих девушек! — Я все прекрасно понимаю. На их месте должна была оказаться я. Никто не мог найти слов, чтобы ответить Еве хоть что-то на ее вывод. Горечь, поднявшаяся к ее горлу, не давала ей ничего больше сказать — чувство вины захлестнуло девушку с головой. Она не знала, что ей делать с открывшейся истиной и сейчас могла просто смотреть на того, кто пришел в Виктуар за ней по чьему-то указу. Смесь ненависти, презрения и жалости — вот, что Ева чувствовала по отношению к нему. Он был такой же, как она — полукровкой. Почему-то именно от этого девушке стало еще сложнее все это принять. — Кто твои родители? — тихо спросила она, присев на корточки рядом с парнем. Мальбонте, Арей и Вергилий одновременно дернулись, но она покачала головой, давая понять, что не хочет, чтобы они вмешивались. — Ты их помнишь? — Кажется, да, — спустя минуту, ответил он, с трудом выговаривая слова. — Мама… демоница из бедной семьи. Отца я никогда не видел, но мама говорила, что он… бросил ее, когда она забеременела. — Где сейчас твоя мать? — Не знаю… Она ушла и больше не вернулась. Я был тогда очень маленьким. Больше смотреть на него Ева не могла и решила, что с нее хватит. Выйдя из камеры, девушка сделала глубокий вдох, но воздуха в душном сыром коридоре почти не было, так что это ей ничем не помогло. Еще один брошенный на произвол судьбы полукровка, снова печальная история, которая закончилась настоящим кошмаром. Арей думал о том же — ждала ли его подобная участь, если бы он не попался на глаза королю и королеве? Лишь одной мысли об этом хватило, чтобы привести его в ужас. — Нужно выставить стражу у входа в темницу и камеру, — сказал Мальбонте, когда все остальные вышли следом за Евой в коридор. — Он не должен сбежать. — И на случай, если кто-то придет за ним, — кивнул Роберт, озвучивая предположение всех присутствующих. — Этого нельзя исключать. — Я могу следить за ним, — предложил Вергилий. — Мне не сложно — Нет, ты будешь рядом с Евой, — возразил ему Мальбонте. — Тебе я доверяю, как себе. Так я хотя бы смогу спокойно выполнять свою работу, зная, что ты с ней рядом. Арей, тебя это тоже касается. — Разумеется, — кивнул тот и встревоженно посмотрел на девушку, что ей, конечно же, совсем не понравилось — снова быть под присмотром у тех, кто на дух друг друга не переносит, было не самой приятной новостью. — Я пойду за стражей, — вызвался Дино. — Выберу самых сильных бессмертных. Больше никому не хотелось задерживаться в темнице и все поспешили покинуть ее как можно скорее. Ловя на себе встревоженный и чуть сердитый взгляд отца, Ева понимала, что перед тем, как она уйдет к себе, ее ждет серьезный разговор. Так и оказалось — когда они вернулись во дворец и остановились у лестницы, Мальбонте поманил ее к себе и девушке ничего другого не оставалось, кроме как послушно подойти к нему. — Будешь лекцию читать? — предположила Ева, посмотрев отцу в глаза. — Я все понимаю и без них. — Нет, я просто… хочу, чтобы ты была осторожнее, хотя понимаю, что не могу заставить тебя сидеть в комнате целыми днями, — опустошенно произнес он и провел ладонью по лицу. — Ты, твоя мама и малыши… Вы — самое дорогое, что у меня есть. Я мало чего боюсь, но мысль о том, что я могу кого-то из вас потерять, меня очень пугает. — У меня лучшая защита, пап. Вергилий и Арей будут рядом, а еще я сама могу за себя постоять. У тебя была возможность в этом убедиться. — Да, не спорю… Ты сильная и смелая — прям как твоя мама. Это сейчас она спокойная, как спящий дракон, но все же… даже так она остается драконом. Не заставляй своего старика переживать еще больше, ладно? У нашей семьи слишком много врагов. — Каких врагов? — нахмурилась Ева и поняла по лицу отца, что он нечаянно сказал то, чего говорить не собирался. — Пап, ты ведь что-то знаешь, да? — Дай мне время во всем разобраться, Кроха, — на удивление мягко попросил Мальбонте и погладил ее по плечу. — Потом я обязательно все тебе расскажу. Даю слово. — Снова ждать… Ну, хорошо. Не забудь выполнить обещание. — Непременно выполню. Я расскажу все, что знаю. Обняв отца на прощание, Ева в сопровождении Вергилия и Арея направилась к себе в комнату, заметив, что Асмодей снова куда-то испарился, будто его и не было. При этом, девушка поймала себя на мысли, что демон был где-то неподалеку и просто предпочитал оставаться невидимым. Не просто же так он всегда появлялся там, где происходило что-то важное? — Так, никакой ругани, — предупредила Ева, выставив руку перед собой, когда она, Вергилий и Арей дошли до двери, ведущей в ее комнату. — Иначе ночевать будете снаружи. У меня отвратительное настроение и я не настроена слушать еще и ваши взаимные оскорбления. — Мне важен только твой комфорт, а на остальное плевать, — пожал плечами Арей и выжидающе посмотрел на ангела. — Аналогично, — кивнул тот и слегка улыбнулся. — Мы будем тише воды, ниже травы. — Очень на это надеюсь. Закрыв дверь на замок и плотно задернув шторы на балконной двери, Ева быстро переоделась в пижаму и, вернувшись в комнату из ванной, без сил рухнула на кровать. Арей и Вергилий расположились по обе стороны от нее, словно две статуи, и девушка поняла, что сегодня они спать не собираются. — Вам не обязательно стеречь меня, не смыкая глаз, — вздохнула она и перелегла на середину. — Ложитесь и засыпайте. Вам тоже нужно отдыхать. К тому же, не думаю, что я могу быть в опасности в собственной комнате. — Не забывай, что кто-то нас подслушивал, — напомнил ей Вергилий и присел рядом. — Нигде не безопасно. — Час от часу не легче, — вздохнул Арей и задумчиво уставился на зашторенную балконную дверь. — Почему я обо всем узнаю последним? — Не последним, ты… в числе первых, — сжалась Ева под его суровым взглядом. — Мне не до оправданий, пожалуйста… Просто ложись. Пробурчав еще что-то себе под нос, парень послушно лег рядом с девушкой, стянув с ног обувь, и уставился в темный потолок. Вскоре к ним присоединился и Вергилий, положив руку под голову. Какое-то время все трое молчали, но каждый из них думал об одном — что же на самом деле происходит и кто за всем этим стоит? — Этот парень… дико странный, — наконец, нарушил тишину первым Арей. — Он ужасно напуган и не в себе. Как думаете, кто его отправил в Виктуар? — Тот, кому нужна я, — пожала плечами Ева. — Ведьмы предупреждали об опасности, но я не думала, что все начнется так скоро. Мне нагадали какую-то опасную женщину… Видимо, это другая ведьма. — Могло ли у нее хватить сил подчинить себе волю полукровки? — задумался Вергилий. — Это не так просто сделать. Для подобного требуется большое могущество. — А возможно, что его просто запугали, — предположил Арей. — Темные ведьмы и не на такое способны. — Я все же думаю, что на него было оказано какое-то воздействие, — согласилась Ева с ангелом, вспомнив безумный взгляд парня, вздрагивающего от любого звука. — Ведьмы способны на многое, если их не сдерживают мораль и этика. Сами подумайте — если у тебя есть цель, но нет ни капли эмпатии и совести, ты пойдешь на все, чтобы добиться желаемого. Так поступают многие бессмертные, у которых в руках есть власть. — И как можно противостоять сильной темной ведьме? — неуверенно спросил Арей. — Что можно сделать? — Против ведьм хорошо работает противоположное колдовство, — ответил Вергилий после минуты тишины. — Если нужно сразиться с темной ведьмой, нужно использовать светлую магию, а также обезопасить себя тем, что есть в арсенале светлых колдуний. — Глава ковена подарила мне кольцо и посоветовала взять себе второе имя, — вдруг вспомнила Ева о надежно спрятанной шкатулке. — Она сказала, что оно поможет мне справляться с воздействием темной магии. — Это действительно сильное средство. Возможно, тебе стоит попробовать… — Снова ведьминские штучки? Вам не кажется, что нужно просто выследить ее и сделать из стервы шашлык? — раздраженно прошипел Арей. — Я не хочу, чтобы ты втягивала себя в эту гниль. — Ты сам видел, что есть хорошие ведьмы. Гефия и ее ковен, например, заботятся о балансе. Разве это плохо? Арей ничего на это не ответил и Ева решила не продолжать этот не самый приятный разговор. В действительности парень продолжал размышлять о том, что стоит предпринять и в его голове уже сложился план — пора было наведаться в адский город Омнис.***
Силли открыл глаза и перевернулся на спину — он никак не мог уснуть, ведь перед его глазами так и стояла жуткая картина, которую он увидел в мрачном переулке. Раз за разом парень прокручивал ее в голове и не мог нормально дышать — его мучила совесть. Силли винил себя в том, что случилось и размышлял, как стоило ему поступить на самом деле. Возможно, узнай Диана о них с Крисом сразу же, то она бы не убежала в расстроенных чувствах и не попалась бы тому мерзавцу, посмевшему отнять ее жизнь. Крис, который на самом деле тоже не спал, повернулся к Силли и они встретились взглядами. — Сил, ты в порядке? — тихо спросил он и провел рукой по его волосам. — Ты перевернулся уже раз десять за последние пять минут. — Мне не спится, — тихо ответил Силли. — Да и какой может быть сон после того, что случилось? — Это было ужасно и… я понимаю, почему ты переживаешь. И все же, ты не должен винить себя за это. Ты не сделал ничего плохого. — Из-за моей трусости она убежала. Я должен был сказать Диане правду. Если бы я это сделал… — Мы уже не сможем узнать, как все бы произошло, — возразил Крис и взял любимого за руку, ласково погладив его пальцы. — Произошедшее и так ужасно, но нельзя мучить себя еще и чувством вины. Виноват лишь тот, кто это с ней сделал. — Головой я все прекрасно понимаю, но внутри… все болит, — прошептал Силли и прижался к Крису, закрыв глаза. Тот крепко обнял его за талию и ласково коснулся губами холодного лба, стараясь хоть немного его успокоить. — Я никогда не видел мертвых и это… просто ужасно. — Я тоже никогда не видел ничего страшнее. Тяжело об этом не думать. Надеюсь, убийцу поймают сегодня же ночью. — Хотелось бы в это верить. — Ева, конечно же, будет в этом участвовать, — задумчиво произнес Крис. — Ты видел ее лицо? Завидую такой решительности. — Ты такой же, как она, а вот я точно нет, — горько усмехнулся Силли. — Ева нашла Диану и была рядом с Клео и Лин, пока не пришла стража. Она их утешала, несмотря на то, что ей тоже было нелегко… У меня нет таких сил и храбрости. — Не забывай, что в будущем она станет нашей королевой. Ей нужно такой быть, а вот тебе совсем не обязательно. Для этого у тебя есть я. — А я тоже хочу быть сильным. Вдруг мне понадобится тебя защищать? — Ты и так меня защищаешь, — улыбнулся Крис и провел пальцами по щеке Силли, вызвав у него приятное покалывание по всему телу. — От печали, от тоски, от серых будней и бессмысленных дней… Ты даже не представляешь, как это для меня важно. То, что ты любишь меня и любил столько лет, несмотря ни на что — моя главная радость. Чего же я еще могу пожелать? — Какая же на мне большая ответственность, — удивился Силли, но почти сразу же улыбнулся, хоть и немного печально. — Умеешь же ты хвалить… — Я просто говорю правду. Неужели твои успехи на соревнованиях ничего не значат? — Сейчас… мне кажется, что это уже не имеет никакого значения. Тяжело вздохнув, Крис прижал к себе Силли еще крепче, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы хоть немного его утешить. Он не знал, что еще может сделать в такой ситуации, поэтому продолжал гладить любимого по голове и шептал ему слова утешения до тех пор, пока тот, наконец, не смог задремать в его объятиях. После всего случившегося Крис с трудом мог поверить, что всего лишь несколько часов назад он злился на Диану и даже так глупо ревновал — теперь это казалось ему невероятно нелепым и бессмысленным. Его тоже терзало чувство вины, хоть он и не хотел признаваться в этом даже самому себе. К тому же, для него самым важным было утешить Силли, а собственные чувства сейчас не имели никакого значения. Положив голову парня себе на плечо, он осторожно прижался к его губам своими и сделал медленный вдох — во рту тут же стало горько, но парень даже не сомневался, что так будет правильно. Крис был готов забрать всю печаль и боль Силли себе, потому что знал — ему с ними справиться будет намного легче. Он физически ощущал, как они заполняют его легкие и растекаются по телу, будто отрава, но его это совсем не пугало. Наконец, услышав, что дыхание любимого стало спокойнее, а сердце перестало биться, словно птичка в клетке, Крис оторвался от его губ и облегченно вздохнул. — Теперь все будет хорошо, — прошептал он и, осторожно опустив Силли на подушку, укрыл его легким пледом. — Спи спокойно, Тучка. Устроившись рядом с ним, Крис положил руки на грудь и сделал глубокий вдох — его начало сильно тошнить. Он уже привык к этому, но на этот раз ощущения были интенсивнее и постепенно превращались в настоящее мучение. Научившись забирать чужие негативные эмоции, Крис отдавал себе отчет, что это может начать влиять на него физически. Он был готов к этому, но знание не делало процесс более легким. Еле удержавшись от того, чтобы не закашлять, парень перевернулся на бок и стал дышать еще глубже, надеясь, что это поможет справиться с тошнотой и подступающей рвотой, но работало это очень плохо. Ощутив сильный спазм в животе, Крис не выдержал и, подскочив с кровати, побежал в ванную комнату. Склонившись над раковиной и сжав ее края пальцами, он, наконец, позволил выйти наружу тому, что отравляло его тело — это оказалась черная как смоль жидкость, по консистенции напоминающая свернувшуюся кровь. Выходила она очень болезненно, раздирая Крису горло, но вместе с болью пришло и облегчение. Включив воду, парень прополоскал горло и смыл все следы произошедшего, чтобы Силли ни в коем случае ничего не заподозрил. Убедившись, что в раковине не осталось даже малейшего пятнышка, он медленно вышел из ванной и осторожно лег на постель, продолжая тяжело дышать. Постепенно горечь во рту пропала и Крис смог закрыть глаза, больше не страдая от сильного головокружения. Через несколько минут к нему пришла долгожданная сонливость, о которой он мечтал уже несколько часов.***
На следующее утро выдалась пасмурная погода, будто сама природа чувствовала, что произошло нечто ужасное. Стальное небо заволокло тяжелыми серыми облаками и вскоре начался дождь. Во дворце было непривычно тихо — обычно горничные сновали туда-сюда, шумно о чем-то болтая и обсуждая свежие сплетни, но только не в этот день. На собранный прислугой завтрак явились далеко не все — на самом деле, есть никому особо не хотелось. Мальбонте был мрачнее тучи, да и Вики, обычно старающаяся пребывать в добром расположении духа, казалась намного молчаливее, чем обычно. Ева и Арей были единственными, кто спустился в гостиную, но максимум, на что их хватило, были две чашки крепкого кофе и несколько небольших тостов. — Венки и награду уже доставили в ваши комнаты, — пожала голос Вики, решив начать тему с чего-то хоть немного положительного, но ее печальный голос отражал истинное настроение всех присутствующих. — Церемонию было принято отменить, как и выпускной в Академии. — Это правильно, — кивнула Ева, отодвинув от себя тарелку с салатом. — Не до праздников сейчас… — Преступник хоть что-то еще рассказал? — спросил Арей, посмотрев на Мальбонте. — Только назвал свое имя. Его зовут Персиваль, — ответил тот, подняв усталый взгляд на парня. — Ни в одном из списков его нет. Я отправил запрос во все приюты Ада и Небес, но сомневаюсь, что от этого будет какая-то польза. И все же, попробовать стоит. — Нам стоит созвать Парламент — пусть займутся поисками информации о нем, — предложила Вики и Мальбонте согласно кивнул. — К тому же, стоит обсудить принятие новых мер для защиты горожан. — Да, я прикажу разослать письма всем председателям. Устроим собрание сегодня же днем. Это дело не терпит отлагательств. Ева, Арей — вы тоже обязаны присутствовать. Время сообщу чуть позже. Парень и девушка молча кивнули, а затем, еле дожевав свои тосты, попрощались с родителями и вышли из столовой. Делать обоим совсем ничего не хотелось — даже тренировки казались сейчас чем-то лишним, хотя они, наверное, могли бы немного отвлечь от тяжелой атмосферы, нависшей надо всеми, словно тяжелая туча. Остановившись у открытого окна, Ева вдохнула холодный воздух и подставила лицо ветру, будто он мог унести с собой всю ее печаль куда-нибудь очень далеко отсюда. Арей встал с ней рядом, решив дать девушке немного времени для того, чтобы собраться с мыслями. — Я во всем виновата, — вдруг прошептала она, продолжая смотреть прямо перед собой в никуда. — Если бы не я, они были бы живы. Это моя вина. — Нет, ты не права. Нельзя так думать, — покачал головой Арей, расстроившись от ее слов. — Ты ни в чем не виновата — вина лежит лишь на том, кто все это затеял. Даже этот Персиваль… Он убийца, да, но не он является главным злом. Он и сам отчасти жертва… Мне так кажется. — Это не помогает избавиться от чувства вины. Возможно, это мне и не нужно. Мне просто… хочется все исправить, но я такая слабая, Арей. Да и как все исправить? Они уже мертвы, а этот Персиваль обезумел от страха. Что же это за сила такая, способная только разрушать, причем так жестоко? — Мы мало знаем о темных ведьмах. Мальбонте сделал все, чтобы стереть все, что с ними связано — в нашей библиотеке почти ничего о них нет. Ты и так сделала все, что смогла, чтобы узнать хоть что-то — даже рисковала своей жизнью ради этого. Тебе не нужно себя винить. — Пока не удастся уничтожить источник этого зла, я не буду спокойна, — покачала головой Ева и серьезно посмотрела Арею в глаза — ее собственные блестели от сдерживаемых слез, но девушка держалась стойко, не желая тратить на них время и силы. — Все так или иначе связано со мной. От Асмодея я узнала многое, но даже этого недостаточно. Мне нужно знать еще больше, я должна что-то придумать и… — А я буду рядом, чтобы помочь, — прервал ее Арей и, нерешительно подняв руку, осторожно коснулся прохладной щеки Евы, проведя по ней лишь кончиками пальцев. Девушка посмотрела ему в глаза как-то странно, будто впервые увидев в нем что-то такое, о чем раньше она даже не догадывалась — это заставило ее сердце внезапно забиться чуть быстрее. Арей смотрел на нее не так, как все остальные — в его теплых янтарных глазах можно было найти покой и утешение, которые всегда предназначались лишь ей одной. Не выдержав этого, Ева отвела взгляд в сторону, отметая странные мысли, показавшиеся ей слишком глупыми в нынешней ситуации. — Я знаю. Ты всегда помогаешь мне, даже если мои затеи тебе совсем не нравятся. — Да, не нравятся, но я ни разу не пожалел, что следовал за тобой туда, куда ты меня вела. Если нужно будет даже, к примеру, прыгнуть в жерло вулкана следом за тобой, я сделаю это. — Какой ты глупый, — фыркнула Ева, не сдержав улыбки. — Прошу, никогда так не делай. — Хорошо, раз ты этого не хочешь, — простодушно ответил Арей, пожав плечами. — А я тогда прошу не брать на себя вину за все, что произошло. Этим ты будешь лишь угнетать себя и не сможешь рассуждать здраво. — Наверное, ты прав… Но мне нужно немного времени, чтобы перестать это делать. — Сосредоточься на деле — это лучшее, что можно предпринять. Благодарно улыбнувшись, Ева еще немного постояла у окна, стараясь набраться сил — ей предстоял непростой разговор и для него была нужна максимальная сосредоточенность. Решив все как следует обдумать в каком-нибудь тихом и спокойном месте, девушка предложила Арею отправиться в малую гостиную — там редко кто-то бывал без надобности, так что она подходила для этого идеально. Открыв дверь, Ева замерла на месте, словно за мгновение промерзнув до костей — на дальнем диванчике сидели Клео и Габи. Девушка выглядела бледной и заплаканной — кожа на лице слегка опухла, а глаза покраснели, словно от бессонной ночи. Увидев друзей, Габи ничего не сказал и лишь тихо вздохнул, продолжая обнимать любимую за плечи. — Ты не голодна? — спросила Ева, подойдя к ним и присев рядом с подругой. Арей расположился в кресле напротив, продолжая сохранять молчание. — Может, ты чего-нибудь хочешь? Я сделаю все, что пожелаешь. — Нет, ничего, — покачала головой Клео и вытерла рукавом рубашки мокрую от слез щеку. — Мне сейчас не до еды. — Мы нашли того, кто это сделал. Мы выследили его с помощью Луны, — решилась сказать Ева и девушка подняла на нее заплаканные глаза. — И еще… он убил вторую девушку. Мы его допросили, но этот парень… Он будто не в себе. С ним действительно что-то не так. — А кто в собственном уме способен на что-то подобное? — сквозь зубы процедил Габи, взяв любимую за руку. — Видишь, я же тебе говорил, что его быстро поймают. — Зачем он это сделал? — прошептала Клео дрожащим голосом. — Почему именно Диана? В чем она виновата? — Ни в чем, — покачала головой Ева, стараясь говорить как можно спокойнее. — Убийство не было его целью. Он сказал, что Диана пыталась себя защитить и… из-за этого все закончилось именно так. На самом деле убийца искал… меня. Кто-то приказал ему меня похитить. — Какого черта? — испуганно спросил Габи, во все глаза посмотрев на девушку. — Зачем кому-то тебя похищать? Ради выкупа? — Нет, не ради этого. Я думаю, что кому-то нужна именно я, а не материальная выгода. Пока что я точно не знаю, кто решил все это провернуть, но собираюсь узнать и заставить за все ответить. — Спасибо тебе, — слабо улыбнулась Клео и благодарно посмотрела на Еву. — Если вы нашли его с помощью Луны, это значит, что ты тоже была там. Спасибо огромное, но… пожалуйста, не рискуй так больше. — Это меньшее, что я могла сделать, да и к риску я привыкла, — покачала девушка головой — слышать благодарность ей было невыносимо, ведь она не считала, что заслужила это. — Но я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы поймать тех, кто стоит за этими убийствами. — Тебе стоит и о себе подумать, — нахмурился Габи, серьезно посмотрев ей в глаза. — Если все, что ты говоришь — правда, то ты ведь тоже в опасности. Стоит ли тебе в это лезть? — А как иначе? Если это меня касается, то мне этим и нужно заниматься. — Габи прав, это ведь может быть очень опасно, — в ужасе округлила глаза Клео. — Нет, оставь это своему отцу. Он сильнее всех и сможет во всем разобраться. Арей, ну хоть ты скажи ей! — Она никогда меня не слушала, — закатил глаза парень, обреченно разведя руками. — Уж лучше я помогу, если не могу ее остановить. — Мудрое решение, — пожала Ева плечами. — Я не хочу прятаться за спиной отца вечно. Не переживайте за меня. Просто… нужно запастись терпением. Больше Клео не пыталась отговорить ее от задуманного — она понимала, что в этом нет никакого смысла. К тому же, девушка искренне восхищалась подругой и ее решимостью. Что из этого в итоге выйдет она не знала, но почему-то верила, что Еве все по плечу. — Я принесу чай, — вдруг вызвался Арей и поднялся с кресла. — Хотите? — Да, было бы здорово, — слабо кивнула Клео. — Можно мне что-нибудь успокаивающее? — Мне просто черный, — пожал Габи плечами, не выказав сильного желания. — А мне зеленый с мятой, — попросила Ева, ненадолго задумавшись. — С тобой сходить? — Нет, я скоро вернусь. Ты почти всю ночь не спала, отдыхай. Запомнив пожелания друзей, Арей направился на кухню по пустым коридорам, продолжая обдумывать план, который составил в своей голове еще ночью. Он был твердо намерен отправиться в Ад, чтобы посетить клуб «Гоморра» и найти там Присциллу, упомянутую Евой. Парень терялся в догадках, что такого ему может рассказать эта девушка и кто она вообще такая, но верил, что попытаться стоит. Введенный комендантский час мог стать проблемой, но Арея трудности не пугали — желание помочь Еве было сильнее страха попасться. Осталось лишь все как следует продумать, а он умел это делать лучше всего. Кухня после завтрака пустовала — Мэг, видимо, отправилась на заслуженный перерыв, так что Арей занялся приготовлением чая самостоятельно. Для Клео он решил сделать лавандовый, вспомнив, что Вики пила его, когда сильно переживала и хотела немного расслабиться. Отмерив нужное количество чайных листьев для трех чашек, парень поставил греться воду и сел за стол, положив на него руки. Кухня всегда казалась ему самым спокойным местом, несмотря на то, что здесь часто было шумно. Сейчас в помещении стояла полная тишина и Арей мог погрузиться в собственные мысли, не отвлекаясь ни на что вокруг. — Дождаться часа ночи, взять сменную одежду, подходящую для клуба, пробраться через парковую зону, воспользоваться моментом смены караула… Затем перелететь через стену, — мысленно проговаривал он. — Или попробовать взлететь с крыши дворца? Нет, небо патрулируют, меня могут заметить… — Здравствуйте, я не помешаю? — внезапно раздался женский голос у него за спиной. Обернувшись, Арей увидел, что в кухню зашла молодая девушка в легком черном платье, из-за которого ее светлые волосы и белая кожа казались почти прозрачными. — Я искала прислугу, но никого не нашла… — А вы… Клото, верно? — вспомнил ее парень, хотя до этого не видел девушку вблизи. — Для чего вам прислуга? — Я хотела порадовать отца свежесваренным кофе, но, как я вижу, на кухне тоже никого нет. А вы Арей, я права? — Да, приятно познакомиться, — кивнул он, подтверждая ее предположение. — Я мог бы сделать кофе сам. После завтрака у работников кухни перерыв до десяти. — Вы… сами готовите кофе? — удивленно спросила Клото, захлопав длинными ресницами. Подойдя ближе к плите, она с интересом посмотрела на расставленные чашки и чайник, в котором закипала вода. — Разве этим не должны заниматься слуги? — Ну, мне не сложно сделать это самостоятельно. Так вы хотите, чтобы я приготовил для вас кофе? — Буду очень признательна, хотя мне и ужасно неловко… Я не уверена, могу ли просить вас о подобном. — Все в порядке, — вежливо произнес Арей, не привыкший к подобному поведению. Встав из-за стола, он достал из шкафчика над плитой жерновую кофемолку, баночку с ароматными зернами и турку. — Какой нужен? — Просто черный кофе, без воды, сахара и сливок, — чуть смущенно ответила Клото и, подойдя к парню чуть ближе, стала с интересом наблюдать за тем, что он делает. — Вы так хорошо с этим справляетесь… Неужели вас заставляют заниматься подобным? — Никто меня не заставляет. Если ночью хочется поесть или выпить чего-нибудь, я же не стану будить прислугу, верно? — У нас слуги работают посменно, так что на кухне всегда кто-то есть. Как интересно… А что же еще вы умеете? — Я? Эм… — Арей задумчиво уставился на Клото и увидел, что она стоит к нему почти вплотную — он даже смог ощутить аромат ее духов, который показался ему совершенно незнакомым, но очень приятным. Девушка подняла на него светлые глаза и улыбнулась так очаровательно, что это выглядело даже слишком подозрительно. — Все по-немногу, наверное… Скажите, пожалуйста, вы пришли во дворец с отцом? У него какой-то вопрос к Мальбонте? — Если бы я знала, то сказала бы вам, но отец не посвящает меня в свои планы, — разочарованно вздохнула Клото, обиженно надув аккуратные губы. — Очевидно, что это нечто важное, но мне не положено ничего об этом знать. — В этом мы немного похожи. — Правда? Это странно, ведь вы показались мне очень важной личностью. — Почему вы так решили? — спросил Арей, стараясь не смотреть на Клото, которая то и дело старалась заглянуть ему в глаза. — Я видела, как вы сражались на арене, — воодушевленно ответила девушка и как бы невзначай коснулась пальцем его руки, в которой была зажата ручка турки. — Народ был в восторге, а король и королева наблюдали за вами с такой гордостью… Вы невероятно сильный. — Эм… Возможно и так, но у меня были такие же сильные соперники. Каждый из них мог победить. — Но победили именно вы. У вас, наверняка, от девушек отбоя нет. — Даже не знаю, что вам ответить на это, если честно… Кофе скоро будет готов. Клото молча кивнула и отошла от Арея на пару шагов и он, облегченно вздохнув, снял турку с огня и стал разливать обжигающе горячий напиток по двум чашкам. В первую он ничего не добавил, а во вторую налил немного сливок и положил ложку сахара. — Пахнет просто невероятно, — улыбнулась Клото и поставила кофе на небольшой поднос. — А вторая чашка для кого? — Ну, для вас, — ответил Арей и заметил, что ее глаза как-то странно сверкнули, когда она вновь посмотрела на него. — Надеюсь, что вам понравится. — Вы угадали с количеством сахара и сливок. Удивительная интуиция… Мне очень приятно. — Что-то вы меня перехваливаете, вам так не кажется? — О, совсем нет, — покачала головой Клото и чуть смущенно улыбнулась, отведя взгляд в сторону. — Вы непохожи ни на кого из моего окружения. Все, кого я знаю, даже пальцем не пошевелят, чтобы что-то сделать, особенно для кого-то другого. Для меня ваше поведение… необычно. И еще спасибо, что уделили мне время и поговорили со мной. Было приятно познакомиться. — Да, мне тоже, — вежливо отозвался Арей. — Доброго вам дня. — Кстати… Я слышала, что в городе произошли несчастные случаи… Кто-то правда погиб? — Да, но я не знаю подробностей. Возможно, скоро будет сделано официальное заявление. — Простите, что спросила вас об этом, — извинилась Клото и направилась к выходу из кухни, на мгновение остановившись на пороге. — И вам доброго дня. Дождавшись, пока шаги девушки стихнут, Арей вернулся к приготовлению чая — тот как раз успел немного настояться и его можно было разливать по чашкам. Решение не рассказывать Клото и подробностях произошедшего показалось ему правильным — он не знал ее лично, а про ее отца слышал лишь то, что он редкостная скотина. И все же, его дочь не показалась ему такой же — она, скорее, была немного неловкой, хотя это могло оказаться лишь какой-то уловкой. Арей не собирался слепо доверять ей из-за милого личика и льстивых слов — как раз именно из-за них парень и решил ничего не рассказывать. — Если Клото здесь, то и Данталиан тоже… Вопрос в том, что он здесь забыл? Мальбонте ничего не говорил о том, что у них назначена встреча, а заявляться без приглашения к правителю — дурной тон, — размышлял он, вдыхая расслабляющий аромат лаванды и мяты. — Мне почему-то все это совсем не нравится… Надо бы последить за ними, если появится возможность. Жаль только, что у меня нет на это времени.***
Облачившись в темно-красную мантию и собрав волосы в аккуратный хвост, Ева вышла из своей комнаты и направилась в другую часть дворца, где находился зал для заседания Парламента. Мальбонте, как и обещал, решил созвать всех в срочном порядке для обсуждения сложившейся в городе ситуации — все же, убийства в Виктуаре случались очень нечасто, а точнее ни разу за последние сорок лет. Зайдя в просторный зал, чем-то напоминавший амфитеатр, Ева увидела, что почти все места уже были заняты — видимо, каждому из членов Парламента было ясно, что именно сегодня опаздывать точно не стоит. Поднявшись по длинной лестнице на самый высокий ярус, девушка присоединилась к родителям и села на положенное ей место слева от отца. Чуть ниже них находились Дино, Люцифер, Мими и Роберт, а Арей, являющийся младшим председателем, сидел на нижнем ярусе вместе с самыми молодыми бессмертными, которым удалось заполучить место в Парламенте лишь благодаря кропотливой работе и многочисленным успехам на службе у королевской семьи. Дождавшись, пока все займут свои кресла, Мальбонте начал свою речь. — Господа председатели, я собрал вас здесь из-за череды событий, которые требуют от нас немедленных и очень решительных действий, — громко, но очень спокойно произнёс он. — Возможно, что некоторые из вас уже знают, что случилось — в Виктуаре появился убийца и на его счету минимум две жизни. Возможно, они были не единственными. — Повелитель, вы допросили подозреваемого? — спросил молодой бессмертный, подняв руку. — Могли бы мы все ознакомиться с протоколом дознания? — Разумеется, я как раз собирался вам их предоставить, — ответил Мальбонте и кивнул Дино, который достал из вместительного саквояжа толстую кипу бумаг и положил ее перед ним на стол. — Каждое слово было записано, так что вы сможете сделать выводы самостоятельно и поделиться ими со мной, если посчитаете это нужным. Взяв протокол, Ева бегло пробежалась по нему взглядом, хотя нужды в этом не было — она помнила каждое слово, сказанное Персивалем и в ближайшее время точно не смогла бы стереть их из своей памяти. Перед ней так продолжало стоять его безумное лицо, мокрое от слез и красивые фиалковые глаза, полные отчаяния. Девушка сама не понимала почему, но она чувствовала по отношению к нему… жалость? Она ненавидела его, но жалела, ведь что-то подсказывало ей, что главное зло точно не этот забитый парень. — Целители давали какое-нибудь заключение о его… странном состоянии? — задала вопрос бессмертная среднего возраста с тугим пучком на затылке. — Я разговаривал с главным целителем, который его осмотрел, — кивнул Мальбонте. — По его словам, разум подозреваемого находится в весьма угнетенном состоянии. — У смертных это называется «психозом», — пояснил Роберт, оторвав взгляд от протокола. — Его речь отличается бессвязностью и он не понимает, что реально, а что нет. — И все же, он дал признательные показания, — подал голос тот, кого Арей сразу же узнал по его прилизанным черным волосам. — В документе также указано, что долгое время подозреваемый пробыл в Дисе. Возможно, нам стоит обратиться за помощью к многоуважаемому герцогу Данталиану? Пусть он проведет внутреннее расследование. — А чем вас не устраивает Сатана? — поинтересовался у него Люцифер, недобро сощурив глаза. — Думаете, Данталиан справиться с этим лучше, чем я? — Нет, что вы, я просто подумал, что стоит распределить обязанности… — Я не хотел бы обращаться за помощью к герцогу Диса, ведь он не является членом Парламента и не относится к числу доверенных лиц, — холодно произнес Мальбонте. — Я согласен с тем, что Сатана вполне может заняться этим лично, потому что это дело является действительно важным, но оно не касается других герцогств напрямую. — Данталиан уже давно продвигает свою кандидатуру на членство в Парламенте, — не унимался Золдан и посмотрел на сидящего рядом с ним розовощекого Мундуса. — И за герцога готовы отдать голоса многие уважаемые бессмертные. Он является прекрасным кандидатом, так как имеет большой опыт в политике и экономике. — Да, повелитель, мне поступило множество прошений, — активно закивал он и достал из чемоданчика небольшой свиток. — Ознакомьтесь с ним в ближайшее время. Раз уж дело отчасти касается Диса, так как преступник родом оттуда, нам действительно может понадобиться сотрудничество с Данталианом в некоторых вопросах… — Вы выбрали не лучшее время для обсуждения этого вопроса, — не выдержал Арей, который чувствовал, к чему они клонят. Все члены Парламента тут же посмотрели на него, но парень не собирался молчать. — Погибли две девушки, а вы хотите обсудить следующее голосование? Ваше поведение как минимум неуместно, хотя я назвал бы его бестактным и неуважительным по отношению к жертвам и тем, кто проводит расследование. — Младший председатель Арей, это не ваша компетенция, — елейным голосом произнес Мундус, не скрывая своего пренебрежения, и посмотрел на парня сверху вниз так, будто тот был грязью у него под ботинком. — Городу необходимо сотрудничество с сильными герцогствами — такими, как Дис. Вы еще слишком молоды, чтобы понять это. — Я обязательно ознакомлюсь с прошениями, но чуть позже, — устало сказал Мальбонте и убрал переданный ему свиток в сторону. — И все же я согласен с высказанным ранее мнением — сейчас не лучшее время для этого, председатели Золдан и Мундус. Прошу вас отнестись к делу более тщательно и не советую отвлекаться на сторонние вопросы. Парламент не нуждается в новых председателях, по крайней мере, в данный момент. Ева почти не слушала, о чем говорят председатели — мысленно она была в темной камере рядом с Персивалем и слушала его бессвязную речь, пытаясь хоть что-то в ней понять. Она раз за разом прокручивала все, что он рассказал, изо всех сил стараясь сложить картину воедино, но в итоге у нее ничего толком не получалось — ей просто не хватало нужных кусочков в этом неясном паззле. Еле дождавшись окончания заседания, Ева дождалась Арея и родителей у входа в зал, даже не скрывая своего отношения ко всему происходящему. — Кучка бесполезных пустозвонов, — прошипела девушка, провожая взглядом толпу бессмертных в красных мантиях, которые, только ступив за порог, уже улыбались во все зубы, обсуждая последние сплетни. Было очевидно, что до несчастных погибших им нет никакого дела. — Только и могут, что болтать. — Милая, не говори так, — нахмурилась Вики, хотя по ее тону было понятно, что она отчасти согласна с дочерью. — Все они работают на благо города и… — Вы слышали, как этот слизняк разговаривал с Ареем? Разве это нормально? — Председатели имеют право высказываться, а моим делом является их слушать, — строго произнес Мальбонте, внимательно посмотрев Еве в глаза, а затем перевел взгляд на Арея. — Хоть ты и был прав, но не стоило так разговаривать с председателем первого звена. — Да, я был неправ. Больше не повторится, — спокойно отозвался парень — у него не было настроения спорить и он решил просто согласиться с замечанием. Арей хотел рассказать Мальбонте о подслушанном разговоре в архиве, но не был уверен, что его слова после произошедшего спора воспримут всерьез, так что решил пока что отложить этот разговор. К тому же, парень все еще переживал из-за того, что соврал приемному отцу о цели посещения архива и не был уверен, что сможет сохранить все в секрете, если тот решит докопаться до правды. — Я бы хотел пойти к себе, если я больше не нужен. — Ступай, — кивнул Мальбонте, пытаясь понять, о чем думает Арей, но выражение его лица не давало ему никаких подсказок на этот счет. — В ближайшие дни все наши тренировки отменяются, так что… — Разумеется, я все понимаю. Если понадоблюсь, я буду в своей комнате. Отвернувшись от родителей и Евы, Арей быстрым шагом направился к выходу из коридора, оставив их в некоторой растерянности. Они давно привыкли, что он всегда отстаивал свое мнение до последнего и его неожиданное смирение казалось им чем-то совершенно ненормальным. — С ним… все в порядке? — тихо спросила Вики, встревоженно посмотрев на дочь. — Он какой-то тихий. — Я поговорю с ним, но позже, — кивнула Ева, тоже не понимая, что происходит с Ареем. — Сейчас он все равно мне ничего не расскажет. Пусть немного побудет один. — Мне самому не понравилось то, что те двое стали говорить о Данталиане, — вздохнул Мальбонте, глядя на дверь, за которой совсем недавно скрылся приемный сын. — И все же я обязан ознакомиться с прошением… — Твой либеральный подход не всегда идет на пользу, — решилась сказать Ева, серьезно посмотрев на отца. — Я понимаю, почему ты стремишься к нему, но он сейчас просто не работает. Вы с мамой правители, а не губернаторы. Городу нужно совсем не это. Не став дожидаться, что скажет отец, девушка немедленно покинула коридор — ей совсем не хотелось выслушивать от него, что она не имеет права ему перечить, так как была уверена, что он собирался сказать именно это. Вернувшись к себе в комнату, Ева сняла красный плащ и бросила его на кресло, будто какую-то ненужную тряпку. Парламент был детищем Мальбонте и он изо всех сил старался сделать его обителью демократии, но ей все это казалось пустой тратой времени — большинство председателей были знатными и влиятельными бессмертными, а те, кто попал в него за заслуги, почти не имели права голоса рядом с ними. Для Евы Парламент был не более, чем театром с кучкой актеров, ищущих выгоду и пытающихся отхватить себе хотя бы маленький кусочек пирога власти. Каждый раз, посещая все эти собрания, девушка все больше убеждалась, что их мир пока что к этому не готов — бессмертным нужна не демократия, а тот, кто будет твердой рукой управлять ими. По крайней мере пока что. Зайдя в гардероб, Ева открыла самый дальний ящик и, немного покопавшись в нем, достала спрятанную под вещами деревянную шкатулку, которую ей подарила Гефия. Расположившись прямо на полу, она открыла ее и достала серебряное кольцо с бирюзовым камнем. В прошлый раз она не рассматривала подарок внимательно, потому что времени у нее на это не было, а вернувшись домой, девушка просто спрятала шкатулку и кольцом так, чтобы никто на них случайно не наткнулся. Вместе с ним внутри оказалась небольшая книжечка в потрепанном темно-бордовом переплете и заинтересовала она Еву куда больше, чем украшение. Открыв ее на первой попавшейся странице, девушка увидела уже знакомый ей символ. — Триединая луна, — прочитала она вслух. — Символизирует цикл жизненного пути — Деву, Мать и Старуху (Праматерь, Женщина, Дочь). Атрибут поклонения Триединой Богине, которая покровительствует всем женщинам, магии, жизни и смерти. Ее путями воплощения являются женская сексуальность, беременность, роды… Белые ведьмы поклоняются Деве (Дочери) — невинной и светлой части Триединой богини. Черные ведьмы отдают предпочтение Матери (Женщине), но извращают свое поклонение, принося кровавые жертвы ее Темному лику — Дити… Внезапный стук в дверь заставил Еву выронить книгу из рук от неожиданности — она дернулась, а затем быстро спрятала ее и кольцо обратно в шкаф, забросав их сверху одеждой. Закрыв гардероб и придав своему лицу самое невинное выражение, девушка открыла дверь, никак не ожидая увидеть того, кто к ней пришел — за ней стоял Асмодей. В отличие от всех предыдущих дней, демон был одет очень небрежно, что кардинально отличалось от его обычно идеального внешнего вида. Казалось, что он накинул на себя всю одежду второпях, буквально пять минут назад поднявшись с постели и толком не успев даже причесаться. — Вы… в порядке? — спросила Ева, оглядев его с ног до головы. — Выглядите так, будто у вас дикое похмелье. — Угадали, но это не проблема, — покачал головой Асмодей и коснулся дверной ручки, проведя по ней пальцами. — На самом деле это я хотел спросить, в порядке ли вы. — Заходите внутрь, я не хочу, чтобы кто-то вас здесь видел. — Мне нужно радоваться или я должен чувствовать себя оскорбленным? — Хватит уже, — проворчала Ева и, взяв демона за руку, втащила его в комнату и закрыла дверь. Почувствовав сильный запах крепкого алкоголя, она невольно скривилась. — Вы что, все еще пьяны? — Возможно, но только если совсем немного, — усмехнулся Асмодей и сел прямо на пол, облокотившись на стену. — Не больше, чем обычно… — Утро — не самое лучшее время, чтобы выпивать. Принести вам воды? — Лучше что-нибудь холодное, чтобы к лицу приложить, если можно. Буду очень благодарен. Пожав плечами, Ева отправилась в ванную и вернулась к Асмодею уже с полотенцем, смоченным в ледяной воде. Он так и продолжал сидеть на полу, закрыв глаза, будто готовый уснуть в любой момент и девушка, присев с ним рядом, осторожно приложила влажную ткань к его лицу, ощутив пальцами, насколько горячая кожа у демона. — У вас высокая температура, — удивилась Ева и он тут же открыл глаза. — Вам плохо? — Нет, все в порядке, — покачал он головой и взял у нее полотенце из рук. — Я забыл, что мне это не нужно. Простите. — Странно, конечно, было услышать просьбу принести холодное полотенце от того, кто повелевает льдом… Вы так плохо выглядите, что я решила не задавать лишних вопросов. — Я совсем не подумал об этом. Жаль, что вам пришлось увидеть меня в таком состоянии… Чтобы произвести неизгладимое впечатление мне стоило упасть в какую-нибудь грязную лужу и принести вам помятый букет каких-нибудь ромашек. — А что, уже есть опыт? — усмехнулась Ева и покачала головой. — Я буду припоминать вам это еще очень долго, так что готовьтесь. — Валяйте, меня таким не смутить, — пожал плечами Асмодей. — Смущение испытывают те, у кого есть совесть. — Раз у вас нет совести, то почему сожалеете, что заявились ко мне в таком виде? — Это все гордость. Разве приятно оказаться в таком виде перед той, к кому испытываешь симпатию? — Тогда почему вы пришли именно ко мне? — нахмурилась Ева, строго посмотрев на демона. — Не вижу в этом никакой логики. Вы могли пойти к Вергилию. — Он бы только ворчал, как старая бабка, — фыркнул Асмодей и неловко махнул рукой, чуть не попав ей по носу. — Как вы с ним вообще нашли общий язык, принцесса? — Ну, вы же с ним знакомы намного дольше меня, так что должны знать даже лучше, как с ним поладить. — Нет, сейчас Вергилий совсем другой. Раньше он был… покладистый, очень послушный и дружелюбный, как ребенок. С ним было легко общаться, так как он больше слушал… И он не просто делал вид, что слушает, а действительно пытался все понять. — Вергилий и сейчас такой, — улыбнулась Ева, наблюдая за тем, как Асмодей ковыряет дорогой ковер ногтем. — Я люблю слушать его истории. Он многое знает, так что его опыту я могу доверять… То, что вам нравилось его послушание, не говорит ни о чем хорошем. Вы не воспринимали Вергилия, как равного себе. — Возможно и так, — согласился Асмодей. — Ему была нужна моя защита, он не мог о себе позаботиться. Мне многому пришлось учить его заново, например, писать, читать и даже правильно одеваться. Мне часто приходилось ему помогать. — Похвально, конечно, но Вергилий не просто так сбежал от вас. — Когда перестал во мне нуждаться, тогда и ушел. Я пытался его найти, но он будто испарился. Я не мог его отыскать, хотя от меня не так-то просто скрыться… Увидев его во дворце, я был крайне удивлен, а вскоре понял, почему он все время находится рядом с вами… Давно не видел его таким. — Вам уже лучше, кажется, — холодно произнесла Ева и отвела взгляд в сторону — ей совершенно не хотелось продолжать этот разговор. — Не хотите ли вернуться к себе? — Сперва я хотел сказать, что вам стоит уйти из города, — резко перевел тему Асмодей и девушка удивленно подняла брови. — Здесь небезопасно. Вы должны спрятаться где-нибудь далеко отсюда. — Вы что-то знаете об истинных причинах произошедшего? — Есть догадки, но мне кажется, что вы и сами все прекрасно понимаете. Вы нужны кому-то очень сильному и жестокому, так что вам здесь не место. — Предлагаете бросить свою семью и сбежать? — раздраженно спросила Ева. — Это было бы ужасно трусливо с моей стороны. — Научитесь думать о себе, — процедил Асмодей сквозь зубы и посмотрел ей в глаза. — Я уже предлагал вам помощь. Я могу вас спрятать так, что никто и никогда не сможет найти. — Это не решит проблему. Вечно прятаться? Нет уж, мне такое не подходит. — Тогда вы должны знать, что вас ждет очень много проблем. Нет ничего хуже, чем враг, скрывающийся в тени и не показывающийся на глаза. С таким будет очень сложно справиться. — Так помогите мне, — попросила Ева, даже не надеясь на согласие. — Или вы и из этого попробуете извлечь выгоду? — Я уже все сказал, — Асмодей медленно поднялся на ноги и, чуть пошатываясь, подошел к двери. — Я могу вас спрятать, если пойдете со мной. Больше ничем не могу помочь. — Тогда уходите. Я с вами никуда не пойду. — Хорошо… Как вам будет угодно, принцесса. Больше не сказав ни слова, демон вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь, а Ева осталась сидеть на полу, совершенно разбитая и потерянная. Она ужасно злилась на него, хотя сама не понимала, за что — он ничем ей не обязан и не должен помогать просто так, так чего она вообще от него ждала? Асмодей не казался ей врагом, но и другом точно не был, так что на него рассчитывать не стоило — оставалось полагаться лишь на саму себя.