***
Сразу догадавшись, что просьба Евы ждать в ее спальне что-то значит, Габи со всех ног направился туда. Это спасло его от разговора с отцом и пристальных взглядов Олимпии и Данталиана, так что теперь парень даже не знал, как он сможет отблагодарить подругу за такую огромную помощь. Он чувствовал огромное облегчение и еле сдерживал улыбку, но все время уговаривал себя, что пока радоваться еще рано, ведь беда полностью не миновала — она лишь прошла по касательной и могла зайти на второй круг. Добежав до комнаты Евы, Габи дернул ручку, но дверь не поддалась и он понял, что она заперта изнутри. Прижавшись к ней ухом, парень услышал, что внутри кто-то есть и этот кто-то ходит по ней быстрым, но тихим шагом, словно притаившись, чтобы остаться необнаруженным. — Клео? Клео, ты там? — еле слышно позвал Габи и дверь почти тут же распахнулась, а его самого быстро затащили внутрь, схватив за рукав рубашки. Это в самом деле была Клео и выглядела она мягко говоря взволнованной, если не испуганной. — Габи, хвала небесам! — шепотом воскликнула девушка и бросилась к нему на шею, крепко обхватив его руками и прижав к себе. — Как ты… Как ты смог сюда прийти? — Все благодаря Еве, мы должны благодарить только ее, — тихо ответил он и тоже обнял Клео, сразу почувствовав мелкую дрожь в ее теле. — Я не женюсь на Олимпии, но… нужно кое-что сделать. Надеюсь, что ты все поймешь. — Что же это? Я на все согласна, лишь бы от тебя отстали! — Ева… Кхм, она кое-что придумала. Это поможет избежать свадьбы, но… нам с ней придется… пожениться. — Что? По… жениться? С Евой? — пораженно пролепетала Клео и, отпустив любимого из рук, удивленно уставилась на него. — Погоди-ка… Кажется, я поняла. Ева сказала, что вы встречаетесь, да? Но это все равно не идет в противовес договору твоего отца с Данталианом… Как она их убедила? — Я сам поражен тем, как она смогла такое сказать, но… Ева заявила, что ждет от меня ребенка, — сильно запинаясь, ответил Габи и расстроенно посмотрел на Клео, боясь, что она расстроится. — Это был единственный выход. — Охренеть… Видимо, она смогла придумать это после разговора со мной. Ох, Ева… — После разговора с тобой? О чем же вы говорили? — Теперь я могу рассказать, так что… давай присядем, — предложила Клео и, усадив Габи рядом с собой на диван, взяла его за руку и очень внимательно посмотрела ему в глаза, стараясь сдерживать нервную дрожь, сковывающую ее голос и тело. Несмотря на то, что для откровенного разговора был самый подходящий момент, она не могла не волноваться и ей потребовалось немного времени, чтобы заставить себя все рассказать.- Дело в том, что… Это я… жду ребенка. Это твой ребенок, Габи. — Конечно, мой… Погоди, что?! — парень резко замолк и приоткрыл рот от удивления. Сначала он подумал, что ему просто все это послышалось, но нет — Клео смотрела на него очень серьезно. Он еще никогда не видел на ее лице такого выражения и понял, что она точно не шутит. Да и кто был стал шутить о таком после всего случившегося? Сильно сглотнув, Габи сделал глубокий вдох и сжал руку Клео, явно ощутив, какая она холодная. — Прости… Ты переживаешь все это лишь из-за моей безответственности. Наверное, я должен чувствовать лишь вину и сожаление, но… почему-то я еще и… счастлив. — Счастлив? П-правда? Ты не пытаешься меня просто успокоить? — Сказать, что мне не страшно, значит соврать, но я… правда очень рад, я не вру! Это же наш ребенок, настоящий и… Такие смешанные чувства, прости… Опять я несу какой-то бред, да? Фух… Я ведь должен был раньше догадаться, почему ты завела тот разговор о детях. Прости, я такой невероятный болван… — Нет, милый, это не так, — покачала головой Клео и нежно улыбнулась, несмотря на то, что внутри нее все сжималось от волнения. — Я не слишком верю в судьбу, но может быть, все должно было случиться именно так? Пусть мне и страшно, но… это не единственное, что я чувствую. Я хочу, чтобы ребенок родился, хочу любить его и заботиться о нем. Как думаешь, это… возможно? — Конечно! Конечно, это возможно! — радостно улыбнулся Габи и, взяв лицо Клео в ладони, несколько раз коснулся губами ее щек и лба. — Как только все это закончится, мы с тобой поженимся. Если захочешь, мы найдем место, где ты будешь чувствовать себя в безопасности. Там ты родишь ребенка и я буду о вас заботиться… Все будет хорошо. — Я знаю, просто… все это так неожиданно, что пока что я даже не знаю, что делать дальше. Мне так тревожно, что я почти не могу думать. — Я понимаю. К тому же, эта проблема — не единственная. Этот демон, Асмодей… Он что-то задумал и это что-то очень сильно тревожит Мальбонте. Ева, кажется, в курсе всего, что происходит. Она и ее родители говорили с ним наедине, но я не слышал, о чем именно был этот разговор. — Так и знала, что этот демон не просто их гость, — нахмурилась Клео. — Надеюсь, что Ева нам хоть что-то расскажет… Так когда… вы поженитесь? — Через несколько часов. Это нужно сделать срочно, потому что Данталиан ей не поверил. Нам нужно представить доказательства. — Я понимаю. А что об этом думает твой отец? — Он ничего не сказал против, — задумчиво произнес Габи. — Он ведь прекрасно понимает, что между мной и Евой ничего нет, но промолчал… Видимо, отец не против этой авантюры. — Мне кажется, ему самому не по душе было отдавать тебя этой семейке, — облегченно выдохнула Клео. — Он уже давно должен был попросить о помощи. Так всем было бы намного проще… — Он для этого слишком гордый и я чуть за это не поплатился. Как же глупо… Поверить не могу, что пошел на это. Если бы не Ева… Черт знает, что было бы с нами, если бы не она. — Нам повезло, что у нас есть такая подруга. Мы придумаем, как отплатить ей за такую помощь и поддержку, хоть это и будет очень-очень трудно. Я не знаю, что сможет с этим сравниться. — Пока что нужно думать о другом, — покачал головой Габи. — Для начала предстоит сыграть эту свадьбу… Тебе необязательно приходить. — Нет, это будет странно, если лучшая подруга невесты не будет присутствовать на свадьбе, — усмехнулась Клео. — Данталиан наверняка в курсе об ее окружении и не спустит с вас глаз. Нет, я приду. Просто сидеть и ждать будет слишком тревожно. Я же тут одна с ума сойду от переживаний. — И все же, пока что нам придется лишь ждать. Еве сейчас наверняка приходится еще сложнее, так что это меньшее, что мы можем сделать… Иди ко мне, я так давно хотел обнять тебя покрепче. Радостно прильнув к Габи, Клео тихонько выдохнула и закрыла глаза, ощутив хоть и небольшое, но такое долгожданное облегчение. Сейчас можно было, пусть и совсем ненадолго, забыть обо всех проблемах, от которых сердце все время беспокойно билось в груди, не давая нормально дышать. В такие моменты Клео понимала, что, несмотря на все сложности, не хотела бы ничего менять в своей жизни и тем более отказываться от Габи. Весь ее привычный прагматизм испарялся, стоило ему лишь улыбнуться своей обычной и уже до безумия любимой хитрой улыбкой. Рядом с ним даже мысли о ребенке и всех тех сложностях, что ждали их в будущем, больше не казались Клео такими страшными, какими они были в самом начале. Где-то далеко на горизонте для нее забрезжил рассвет, рассеявший тьму и принесший с собой надежду на лучшее.***
Склонившись над документами, Мальбонте не мог разобрать ни единой цифры, указанной в нем — сейчас он был неспособен думать ни о чем, кроме Асмодея и вынужденной свадьбы дочери. За окном уже занимался рассвет, а он так ничего и не придумал за те часы, что были им даны для принятия решения. Ева сидела на диване рядом с Вики и что-то тихо говорила ей — судя по тону, она успокаивала взволнованную всем случившимся мать и пыталась как-то ее утешить. Мальбонте чувствовал вину — это ему стоило их успокаивать, но он не мог произнести ни единого утешительного слова. Он прекрасно понимал, что все катится в пропасть и пока не видел не единого просвета в этих бескрайних темных тучах, нависших над ними. У них оставалось совсем немного времени, прежде, чем Асмодей вернется, чтобы услышать их решение, которого у Мальбонте просто не было. — Мне нужно найти какое-нибудь платье для свадьбы, — устало произнесла Ева. — Вроде бы у меня было что-то белое… — Об этом не думай, я уже приказала одной из горничных купить несколько платьев в ателье, — махнула рукой Вики и с тоской во взгляде посмотрела на дочь. — Поверить не могу, что мы этим занимаемся в такое время… — Так нужно, мама. Я не могу позволить, чтобы Габи достался этой семейке. Разве ты не сделала бы что угодно, чтобы помочь друзьям? — Конечно, ты права, милая… Я просто устала. Спокойные дни снова нас покинули… Но мы справимся, как и всегда. Иначе и быть не может… Кстати, а где Арей? Я хочу, чтобы он был с нами. Почему он вечно где-то пропадает? Надо бы пойти к нему и… — Скорее всего он спит, — быстро произнесла Ева, тут же ощутив, как ее щеки стали заливаться сильным жаром. — Но скоро я собираюсь поговорить с друзьями и все им рассказать. Ему в том числе. Нам с Габи нужно… обсудить предстоящую свадьбу. Необходимо показать все свое актерское мастерство, чтобы себя не выдать. — Пока что у тебя неплохо получалось, — невесело усмехнулся Мальбонте. — Но ты должна понимать, что на этом все не закончится. Данталиан прибыл в Виктуар в качестве официального представителя нескольких герцогств и просто так выгнать мы его не можем, если не хотим конфликтов. Будь уверена — он останется здесь еще на какое-то время, чтобы убедиться в правдивости твоих слов. — Меня не перестает удивлять, насколько мы ограничены в действиях, — фыркнула Ева, сердито посмотрев на отца. — Вот к чему привела твоя либеральная политика — один демон тянет лапы к Габи, а другой хочет прибрать себе Виктуар или Криса — тут уж как мы решим. — Ева… Не надо так, — округлила глаза Вики и, тихо вздохнув, посмотрела на мужа. — У твоего отца были причины, я уверена в этом. — Нет, она отчасти права, — покачал головой Мальбонте и Ева настороженно прищурилась — отец редко соглашался с ее суждениями в подобных вопросах. — Но поступить иначе я правда не мог. Однажды ты все поймешь и, возможно, не будешь так сильно меня осуждать. По взгляду отца Ева поняла, что он хотел бы рассказать намного больше, да только по какой-то одному ему известной причине продолжал упорно молчать. Они некоторое время смотрели друг на друга, словно ведя об этом немой диалог, но больше Мальбонте не произнес обо всем этом ни слова, оставив дочь в смешанных чувствах. Она пыталась понять, что именно могло заставить отца пойти на сделку с Асмодеем и была убеждена, что это как-то связано с ней — родители на многое способны ради своих детей и именно поэтому Ева не могла только лишь осуждать. Видимо, ей и в самом деле предстояло еще многое узнать, да только сил ждать у нее почти не осталось. В последнее время произошло слишком много событий, чтобы у нее оставалась хотя бы капля необходимого терпения. Лишь робкий стук в дверь вывел Еву из глубоких размышлений, вернув ее в мрачную реальность. — Войдите, — устало пригласил Мальбонте и в кабинет прошла одна из горничных. — В чем дело? — Извините, что отвлекаю вас, но платья только что доставили, а госпожа просила сообщить об этом незамедлительно, — тихо отозвалась она, не поднимая взгляда. — Если принцесса готова их примерить, то я буду рада помочь… — Нет нужды, спасибо, что сообщила, — кивнула ей Вики и, дождавшись, пока горничная покинет кабинет, напряженно глянула на дочь. — Хоть посмотришь? — Надо бы, конечно, — согласилась Ева и поджала губы. Разумеется, заниматься подобной ерундой сейчас ей казалось полной глупостью, но выбора у нее особо не было. — Не хотелось бы странно выглядеть на собственной свадьбе. — Тогда мы пойдем. Мальбонте, если что-то произойдет, ты немедленно уведомишь нас, идет? Я не хочу все узнавать от прислуги. — Конечно, сейчас что-то утаивать было бы слишком опасно. Постарайтесь не оставаться одни надолго, выставьте стражу у дверей и… — Конечно, об этом можешь не волноваться, — прервала его Вики и положила руку на живот. — Я отвечаю за троих детей, у меня нет нужды рисковать. Идем, дорогая. Нужно приодеться для этого… театра. Убедившись, что дочь и жену сопровождает стража, Мальбонте вернулся на свое место за столом и спрятал лицо в ладонях. Он чувствовал себя настолько уставшим, что был готов уснуть мертвым сном прямо здесь и сейчас, но продолжал упорно держать глаза открытыми, несмотря ни на что. В данный момент единственным, о чем мужчина думал, был поиск условия, по которому договор с Асмодеем мог быть нарушен без опасных последствий, да только он слишком хорошо знал о хитрости этого демона, чтобы действительно верить, что это могло быть возможно. Он всегда умел просчитывать ход событий наперед, так что Мальбонте знал, что безопасного решения проблемы у него нет. Внезапно раздался новый стук в дверь и на этот раз он был таким громким и настойчивым, что у него сразу появилось нехорошее предчувствие. Не дождавшись приглашения, в кабинет ворвался Роберт и по его лицу было ясно, что произошло нечто из ряда вон выходящее. — Извини, что так вломился, но дело срочное, — быстро произнес он и поджал губы. — В темнице… Тот демон, он… мертв. Судя по тому, что я там увидел, его… убили. — Что?! — не веря своим ушам, Мальбонте подскочил со своего места и последовал за Робертом по коридорам дворца по направлению к выходу. — Какого черта? Где была стража? — Почти вся стража находится здесь, чтоб охранять принцессу, а двое ангелов, которые находились в темнице, были найдены без сознания, — напряженно ответил Роберт и с опаской посмотрел на Мальбонте, словно тот в любой момент мог его ударить. — Кто-то вырубил их, не применяя физической силы, а потом зашел в камеру того демона и забил его до смерти. Там… очень много крови. Добравшись до темницы так быстро, как только это было возможно, Мальбонте и Роберт, расталкивая ошеломленных стражников, зашли внутрь камеры, в которой содержался напавший на Еву и Клео демон. Зрелище, представшее перед ними, оказалось еще хуже, чем можно было себе представить — каждый сантиметр пола и стен оказался покрыт достаточно свежими пятнами крови, а сам преступник стал больше походить на кусок сырого мяса, неумело прокрученный через тупую мясорубку. Многое повидавший Мальбонте невольно скривился от этой сцены, но подошел поближе к мертвому демону, чтобы разглядеть раны получше. — Это был не нож, не топор, не меч… Тупой предмет, — рассудил он и Роберт согласно кивнул. — Кажется, что тот, кто это сделал, наслаждался процессом. Если бы его хотели просто прикончить, то обошлись бы перерезанным горлом, но тут… Нет, это сделал какой-то садист. Оцепите территорию дворца и ищите любые следы крови, выброшенную одежду или предмет, который походит на тот, чем могли бы нанести подобные раны. Это может быть… металлическая труба, как мне кажется. — Какие еще будут указания? — спросил Роберт, стараясь смотреть только на Мальбонте и не обращать внимания на мерзкую обстановку вокруг. — Кто был в камере последним? Люцифер? — Вроде бы да. По крайней мере, стража говорит о нем и Данталиане. — Данталиан? — прищурился Мальбонте и ненадолго задумался. — Нет, глупо было бы думать на него, но нельзя сбрасывать его со счетов, пусть даже все это и не свойственный ему почерк… Тот, кто совершил убийство, знал, что мы отвлечены на другие проблемы. Он знал, что вся стража находится во дворце и воспользовался этим, убив прямо у нас под носом. Так… Я теряю терпение, все катится к чертям… Где сейчас Люцифер? — Возможно, он в своих апартаментах, — сильно сглотнув, ответил Роберт, отступив от Мальбонте на один шаг назад. — Свадьба же… Скорее всего его семья готовится к ней. — НЕМЕДЛЕННО ВЫЗОВИТЕ ЕГО СЮДА! Решив не испытывать судьбу, Роберт бросился прочь из камеры, на ходу принявшись раздавать указания перепуганной криком страже. Находясь на грани своего терпения и здравого рассудка, Мальбонте стал, словно голодный зверь, напряженно расхаживать по камере, залитой кровью, которой теперь были покрыты и его туфли. Раньше он думал, что все держит под контролем, но теперь осознал, что не был к этому готов. Когда дело касалось открытого столкновения, Мальбонте чувствовал себя как рыба в воде, но в подобных ситуациях не мог вести себя также уверенно. Если бы этот кто-то напал на него без утаек и прямо в лоб, то он не раздумывал бы ни секунды, но сейчас нужно было размышлять и строить теории о том, кто за всем стоит на самом деле, а времени на это оставалось в обрез. Мальбонте так глубоко погрузился в свои мысли, что даже не сразу услышал, как его зовут по имени, а когда очнулся, то понял, что в камеру уже зашел Люцифер, в скором порядке вызванный сюда Робертом. Увидев мертвого демона, он брезгливо скривился и посмотрел под ноги, стараясь не вляпаться в одну из луж крови, но это было практически бесполезно, так как она растеклась абсолютно повсюду, не оставив ни единого чистого сантиметра. — Какого хрена? — шепотом спросил он и посмотрел на Мальбонте. — Когда это случилось? — Ты был здесь последним, так что я хотел бы расспросить тебя, — мрачно отозвался он, повернувшись к Люциферу. — Я оставил тебя допрашивать его, а потом мне сообщают, что кто-то забил его до смерти. Что здесь делал Данталиан? — Он преследовал меня из-за свадьбы моего сына с его дочерью. Давил на меня, требовал ускорить процесс, хотел даже лично поговорить с Габи… Как только он сюда пришел, я поторопился уйти вместе с ним, а здесь остался Асмодей. — Что? Какого черта здесь делал Асмодей?! — Он сказал, что сможет выудить из него информацию своими способами, — ответил Люцифер, стараясь не стушеваться из-за выражения лица Мальбонте, который был готов разнести всю темницу от гнева. — Я знаю, что он в этом хорош, но я и не думал, что он мог просто так его убить! Это же просто… бессмысленно! — Если только он не в сговоре с теми, кто послал эту тварь за моей дочерью! — заорал мужчина и схватил Люцифера за воротник рубашки, сильно его встряхнув. — Моя дочь рискует своей репутацией ради твоего сына, как впрочем и вся моя семья! МОЯ СЕМЬЯ, ЛЮЦИФЕР! И ты мне говоришь, что оставил этого демона наедине с преступником, который теперь, мать твою, мертв?! Он был нашим единственным шансом узнать хоть что-то, ты понимаешь это?! — Я не знал, что это приведет к подобному и готов понести наказание, но тебе нужно успокоиться и подумать! — Подумать… Подумать? В самом деле? Я больше не могу думать, когда нужно лишь действовать! Найди Дино и Роберта, соберите всю стражу, всю какую найдете и… арестуйте Асмодея. Немедленно сделайте это, я хочу увидеть его закованным в кандалы и допросить как можно скорее. Не задавая лишних вопросов, Люцифер лишь молча кивнул и быстро покинул камеру, отправившись выполнять поручение. Не желая тратить время попусту, Мальбонте направился следом за ним и к своему удовлетворению увидел, что демон уже приступил к исполнению приказа — через несколько минут у ворот дворца собрались стражники и разведчики, которых было так много, что на лестнице перед дверью не осталось свободного места. Пересчитав их, Мальбонте неудовлетворенно нахмурился — на самом деле он понимал, что даже сотни демонов и ангелов может быть недостаточно для того, чтобы схватить Асмодея, но надежды он терять не собирался. — Вы уже выяснили, где он может сейчас находиться? — спросил Мальбонте, обратившись к Роберту. — Слуг расспросили? — Да, одна из горничных сказала, что он попросил принести ему чай в одну из беседок, расположенных в саду, — быстро ответил он и указал на западную часть территории дворца. Мальбонте удрученно вздохнул, но вслух о своих подозрениях ничего не сказал — ему было очевидно, что Асмодей не прячется от них, потому что прекрасно знает, что им его не схватить. — Он сейчас там. Как думаете, нам хватит имеющихся сил? — Нет, не хватит. — Вот так легко признаете это? — Ты знаешь, кто такой Асмодей? — серьезно спросил Мальбонте и когда Роберт несколько раз кивнул, отрицательно замотал головой. — Нет, ты не знаешь. Он один из тех старейших демонов, которым удалось дожить до наших дней, но сделал он это даже не благодаря силе, которой у него предостаточно — он сумел выжить из-за своей хитрости и умения думать на три хода вперед. Можешь считать его умелым шахматистом, которому любая партия по плечу. Асмодей очень опасен, несмотря на вполне спокойный вид, так что не бросайся в пламя с головой, ты понял? — Хорошо… Я все понял, — тихо отозвался Роберт и оглядел собранных воинов. — Тогда… в чем же смысл всего этого? — Выиграть время. Хотя бы немного. Ты воин, но… если Асмодей атакует, спасайся бегством. У тебя семья. — И у вас тоже, — удивленно напомнил Роберт. — А еще вы король. — Поэтому я всегда буду стоять впереди, — невесело улыбнулся Мальбонте и похлопал его по плечу. — А ты держись рядом и смотри в оба. — Мне не привыкать. Я все-таки когда-то был солдатом, Ваше Величество. — Тогда я могу не переживать. Разделив стражу и разведчиков на три группы, а затем распределив их по местности так, чтобы окружить нужную беседку, Мальбонте быстрым шагом в сопровождении Роберта, а также нескольких ангелов и демонов направился туда, почти сразу увидев Асмодея — тот спокойно сидел на выбеленной скамье, попивая чай из небольшой чашки и водя по странице альбома карандашом. Демон выглядел очень расслабленным и спокойным, но этого он казался даже еще опаснее, чем если бы пребывал в состоянии гнева. Подняв взгляд на Мальбонте, он лениво отложил свои принадлежности для рисования в сторону, а затем сделал последний глоток чая и аккуратно поставил чашку на блюдце. Всем своим видом Асмодей демонстрировал абсолютное спокойствие и непоколебимость — он даже приветливо улыбнулся, словно встретил старого друга, а не того, кто собирался выдвинуть против него обвинение. — Вы готовы дать ответ, Ваше Величество? — спросил демон и поднялся со скамьи. — Я весь в предвкушении вашего решения. — Герцог Циниса Асмодей, вы являетесь подозреваемым в убийстве заключенного моей темницы, — официально обратился к нему Мальбонте и подал знак рукой — остальные стражники во главе с Люцифером и Дино тут же окружили беседку, выставив перед собой мечи и алебарды. — Прошу вас не оказывать сопротивление и проследовать за мной в камеру, где будет проведен допрос по данному делу. — Вау… Как же удобно. Вы решили свалить на меня очередную вашу промашку, чтобы уклониться от выполнения договора. Вы хотите, чтобы я отвечал за ваши неудачи и неумение держать ситуацию под контролем. Хитро, но недостаточно, Ваше Высочество. И все же я польщен, чтобы вы собрали такую толпу, чтобы схватить лишь меня одного. — Хватит болтать, Асмодей! — выпалил Люцифер и достал золотую леску. — Руки за спину, сейчас же! — Хорошо, как скажете, — согласился Асмодей и сделал то, что он ему приказал, с легкой улыбкой посмотрев на Мальбонте. — Я так думаю, вы без раздумий признаете меня виновным и казните. У меня есть возможность заявить о последней просьбе, если я сознаюсь? Я ужасно хочу повидаться с принцессой — ее милое личико скрасит последние минуты перед неизбежной смертью. — СХВАТИТЬ ЕГО! — крикнул Мальбонте, потеряв самообладание — то, каким приторным тоном Асмодей говорил о его дочери, мгновенно вывело мужчину из себя. — Не дайте ему уйти! Стражники и разведчики одновременно бросились на Асмодея, нацелив на него оружие, но того, казалось, нисколько не напугало такое количество противников. Выставив руки в стороны, он сжал их в кулаки и внезапно вся влага, что была в воздухе, превратилась в длинные ледяные иглы, которые теперь окружали его со всех сторон и были направлены на ангелов и демонов, нацеливших на Асмодея свое оружие. С каждым мгновением становилось все холоднее и через несколько секунд Мальбонте почувствовал, что руки и ноги перестают его слушаться — настолько ледяным и тяжелым стал воздух вокруг. Несколько игл нацелились ему прямо в лицо, грозясь в любой момент впиться в глаза, но он не шелохнулся, продолжая смотреть Асмодею прямо в его потемневшие зеленые глаза. В них не осталось ни капли прежней игривости — на ее место пришла ледяная сосредоточенность, испугавшая бы любого, но только не Мальбонте, внутри которого клокотала безумная злость. Он знал, что не дрогнет, даже если все иглы до единой пронзят его тело насквозь. — Я дал вам время, Ваше Высочество, — без тени прежней улыбки произнес Асмодей и прищурил глаза, в которых появился незнакомый пугающий блеск. — Вы пожалеете, что пошли на это… До скорой встречи. Как только демон произнес это, ледяные иглы словно взорвались изнутри и мощный холодный поток воздуха отбросил всех в разные стороны, повалив на землю. Казалось, на пару мгновений абсолютно все, кто находился рядом с беседкой, потеряли сознание или оцепенели от дикого звона в ушах, вызванного взрывом. С трудом поднявшись на окоченевшие ноги, Мальбонте оглядел себя и Роберта, лежавшего с ним рядом — их кожа оказалась покрыта инеем, который не позволял им быстро двигаться, но уже буквально через минуту он начал таять, возвращая всем прежнюю подвижность. Ангелы и демоны, прежде не сталкивавшиеся ни с чем подобным, выглядели невероятно растерянно и даже жалко, поэтому ни один из них не решался обратиться к Мальбонте — каждый боялся его гнева за проваленное задание. — Что это еще за дрянь? — спросил Люцифер, подойдя к месту, на котором до этого стоял Асмодей. Он провел пальцами по смятой траве и поднял их вверх, указывая на какую-то серебристую жидкость, которая теперь искрилась на его ладони. — С помощью этого он нас обездвижил? — Нет, лед — это его врожденная способность, — покачал головой Мальбонте и тоже присмотрелся к странной блестящей субстанции, оставшейся после Асмодея. — Благодаря этому он смог так быстро исчезнуть… Это зелье — его вонь я ни с чем не перепутаю. Оно было сделано ведьмой, причем весьма умелой. — Что нам теперь делать? — обратился к нему Дино, который продолжал тяжело дышать и кашлять из-за нескольких ледяных игл, впившихся в его горло. — Он очень опасен… Ты ведь слышал, что он говорил о твоей дочери. Его нужно немедленно отыскать! — Если он не захочет быть найденным, мы его никогда не найдем… Но он вернется и тогда мне придется с ним драться. — Это просто безумие, ты видел, на что он способен! — раздраженно воскликнул Люцифер. — Теперь неизвестно, что он может сотворить, нам нужно готовиться к обороне! — Разумеется, — согласился с ним Мальбонте. — Но я должен попробовать выступить против него лично. Вина лежит на мне, так что… я должен сам с ним разобраться. Отведите раненых в лазарет и проследите, чтобы всем была оказана надлежащая помощь. Больше не сказав никому ни слова, мужчина направился во дворец, потирая раненое ледяной иглой плечо. Теперь он ощущал абсолютную пустоту, но также и какое-то мрачное удовлетворение — отныне ему не нужно было любезничать с Асмодеем и идти у него на поводу. Мальбонте понял это в тот самый момент, когда демон посмел заговорить о Еве и именно это стало той последней каплей, что заполнила чашу терпения. Он догадывался, что ему не удастся схватить его, но также он прекрасно осознавал, что Асмодей заявится к ним вновь и тогда-то все и решится. Отныне единственным выходом из ситуации Мальбонте видел лишь его смерть.***
Утомившись после примерки платьев, Вики отправилась в спальню, чтобы хоть немного подремать, а Ева осталась в небольшом зале, где они занимались примеркой, и теперь опустошенно глядела на себя в огромное ростовое зеркало. Аккуратное свадебное платье сидело на ней как влитое, будто его сшили специально для нее, но у девушки оно вызывало лишь чувство досады. Все происходящее больше напоминало какой-то дурной сон, от которого она никак не могла пробудиться. Стоило Еве подумать о Вергилии, как внутри нее все сжалось от боли, но слез больше не было — возможно, за все эти дни она плакала слишком много или дело было в том странном состоянии, в котором она находилась. Девушка почти ничего не чувствовала, кроме сжимающегося узла в ее теле, который душил, словно крепкая веревка на шее. Боль, усталость, тревога и ни единого просвета во всем этом мраке. Услышав за дверью знакомые голоса, Ева мотнула головой, стараясь прийти в себя, а когда повернулась, увидела на пороге зала своих друзей — лица у них были, мягко говоря, печальные и встревоженные. Девушка почувствовала себя невероятно нелепо и странно, стоя перед ними в свадебном платье. Ей захотелось в то же мгновение спрятаться куда угодно, хотя бы даже за штору, лишь бы никто не видел ее в подобном виде, словно ее застали за чем-то невероятно постыдным. Меньше всего сейчас Еве хотелось показываться на глаза Клео — несмотря на то, что она помогала подруге, пусть и таким радикальным способом, она все равно ощущала какой-то странный и совершенно неуместный стыд из-за всего случившегося. — Почему ты выглядишь так, словно сделала что-то плохое? — с тоской в голосе спросила Клео и, подойдя к Еве, крепко обняла ее за плечи. Словно этот теплый жест разбил стену между всеми ними, Габи, Крис, Силли и Шарлотта тоже подошли к подруге и присоединились к молчаливым объятиям, заставив девушку немного смутиться, но еще и ощутить невероятное тепло, никак не связанное с температурой их тел. — Я просто… не знаю, правильно ли все делаю, — прошептала Ева и, глянув за плечо Клео, увидела стоящего в стороне от остальных Арея — парень тут же отвел глаза в сторону, не решаясь встретиться с ней взглядами. Если бы не остальные друзья, сам он бы никогда не посмел прийти к Еве так скоро после всего, что между ними случилось. — А я думаю, что ты настоящий гений, — усмехнулся Крис и осторожно ущипнул девушку за щеку. Увидев его теплую улыбку, она невольно замерла, вспомнив об условии, которое поставил перед ее семьей Асмодей — они должны были отдать его ему на службу, но как они могли так с ним поступить? Постаравшись улыбнуться в ответ, Ева слегка приподняла уголки губ, но на большее ее не хватило. — Не отчаивайся, это ведь ненадолго, — попытался поддержать ее Силли. — Потом твой отец придумает, как найти управу на эту семейку. — Да, ты выиграла для всех много времени, а это главное, — согласно кивнула Шарлотта и погладила Еву по волосам теплой ладошкой. — Все будет хорошо… Тебя утешит, если я скажу, что ты выглядишь очень красиво? — Она всегда красивая, — тихо произнес Арей и на мгновение задержал взгляд на девушке, что стоило ему огромных усилий. Посмотрев сначала на него, а затем на подругу, Клео приоткрыла рот, но тут же закрыла его, мгновенно ощутив, как изменилось их поведение. Она не была уверена в том, что ее догадка верна, да и не решилась бы ее сейчас озвучить. — Мы… пойдем, да? — с нажимом обратилась к друзьям девушка и многозначительно округлила глаза, давая всем понять, что нужно уйти прямо сейчас хотя бы ненадолго. Обняв Еву еще раз, она осторожно погладила ее по спине. — Если захочешь что-то обсудить, я буду у себя в комнате. Мы рядом, поняла? — Да, я знаю, — вымученно улыбнулась та — она в свою очередь быстро поняла, почему подруга так поспешно решила уйти, прихватив с собой всех остальных. Как бы тяжело это не было, им с Ареем нужно было поговорить. — Все в порядке, я справлюсь. — Если что случится, то сразу кричи во все горло, хорошо? Мы тут же прибежим к тебе на помощь, — попросил Габи и легонько стиснул руку Евы. — Скоро увидимся. Последовав за остальными друзьями к выходу, Шарлотта на пару мгновений замерла на пороге и еле сдержала вздох огромной тоски, которая томилась в ее груди. Она была не глупа и понимала, почему все уходят, а Арей остается с Евой наедине, но понимание не помогало ей справиться с душевной болью. Наблюдать за тем, как любимый страдает от неразделенных чувств к другой, было невероятно мучительно, но Шарлотта стиснула зубы и закрыла за собой дверь, оставив Арея и Еву одних. Какое-то время в зале стояла абсолютная тишина, от которой им обоим было ужасно не по себе, но они совершенно не понимали, как им начать разговор. Парень и девушка встретились взглядами, но Ева тут же отвернулась и сделала глубокий вдох — ее слегка мутило от волнения, а в животе стало неприятно пусто, но показывать она этого не хотела. — Не делай вид, будто меня тут нет, — набравшись смелости, тихо произнес Арей и подошел к ней чуть ближе. Ему было невероятно страшно начать этот тяжелый разговор, но он понимал, что кто-то из них двоих должен это сделать, ведь времени на это осталось катастрофически мало. — Как бы тебе этого не хотелось, мне некуда отсюда деться… Мне некуда уйти прочь с твоих глаз. — Это… совсем не то, чего я хочу, — покачала головой Ева, но повернуться к нему не решилась. — Я не хочу, чтобы ты уходил. — Но ты даже не смотришь на меня… Словно я теперь какой-то прокаженный или просто незнакомец, на которого тебе абсолютно плевать. Я знаю, что тебе сейчас не до моих чувств и переживаний, но я ничего не могу с собой поделать. Мне… очень больно. Я хотел бы все исправить, но не знаю как. — Не нужно ничего исправлять. Это уже случилось. Мне жаль, что ты испытываешь боль, но я не знаю, как это изменить. Мне правда очень-очень жаль… — Прости, я несу какой-то бред, — невесело усмехнулся Арей и посмотрел Еве в глаза через зеркало. — Я до сих пор поверить не могу в то, что происходит… Тебе пришлось на многое пойти ради Габи и Клео, а я пришел к тебе говорить о своих проблемах. Я жалок. — Свадьба — не главная наша проблема, — покачала головой девушка и все же повернулась к Арею лицом, заставив его вздрогнуть от волнения. — Асмодей требует исполнения договора, но мы не можем пойти на это. Он требует отдать ему Криса, чтобы тот служил в его войске. — В чем суть этого договора? — Не уверена точно, но в прошлом случилось что-то такое, из-за чего отец пошел на этот договор. Это как-то связано со мной. — Тогда я его понимаю, — кивнул Арей и подошел к Еве почти вплотную, еле сдерживая желание коснуться ее щеки. — Ты его дочь. Родители на многое готовы пойти ради своих детей. Нельзя его осуждать за это. — Я и не осуждаю, но… из-за этого произошло много бед, — устало отозвалась девушка и прижала дрожащую ладонь к губам. — Меня постоянно преследует предчувствие, словно… случится что-то ужасное. Я не знаю, что именно, но уверена, что мы не сможем этого избежать. Это меня мучает так сильно, что я почти не могу дышать… Спокойные дни ушли и мне кажется, что я больше никогда не буду счастлива. — Не говори так. Это неправда и ты это знаешь. — Я уже ничего не знаю. Каждый раз, когда мне кажется, что хуже уже быть не может, случается новая беда! Если произойдет еще что-то, я не уверена, что справлюсь с этим. Я… ужасно устала. — Я редко говорю тебе об этом, но ты должна знать — ты сильнее всех, кого я знаю, — тихо, но уверенно произнес Арей и осторожно положил ладони Еве на плечи. — Я говорю не о способностях, хотя и их у тебя предостаточно. Дело совсем не в этом… В тебе много добра, которого не достает другим. Верь в это, несмотря ни на что. — Разве это самое добро может помочь? — нервно посмеялась девушка. Губы у нее задрожали, а в глазах появились слезы, от которых она уже успела отвыкнуть. — Теперь я думаю, что все испортила из-за доверчивости и веры в лучшее. Я была слишком наивной и самоуверенной… Забыв о смущении и какой-либо неловкости, Ева прильнула к Арею и уткнулась ему в грудь, а он в ответ незамедлительно обнял ее и крепко прижал к себе. К нему пришло невероятное облегчение, а сердце затрепетало от радости — он был невероятно рад, что может снова прикоснуться к ней и даже обнять ее. Несмотря на мрачность их нынешней жизни и все происходящее, Ева до сих пор была тем крохотным уголком спокойствия, в котором он мог укрыться от непогоды, царящей снаружи. Сейчас Арей о большем и мечтать не смел — ему было достаточно того, что она не отталкивает его и все еще в нем нуждается. Отпустив его, Ева тепло улыбнулась, как делала это всегда, но внезапно улыбка сползла с ее лица. — Арей, посмотри! — девушка указала на распахнутую балконную дверь и вышла наружу, поманив его за собой. — Глазам не верю… Последовав за ней на балкон, Арей от удивления даже приоткрыл рот — рассветное небо, которое только начинало наполняться яркими красками, внезапно затянулось темно-серыми тучами и на землю стал падать мелкий колючий снег, который быстро покрыл собой землю, улицы и крыши домов, словно огромным белым покрывалом. Поднялся сильный ветер и Ева обняла себя за плечи, мгновенно замерзнув. — Снег летом? — удивленно произнес Арей и выставил руку перед собой, поймав ею несколько снежинок, которые таяли невероятно медленно, словно тепло ладони почти на них не влияло. — Какой странный… Словно мелкое стекло, а не снег. Никогда не видел ничего подобного. — Это не к добру, — покачала головой Ева и подошла к балюстраде, слегка перевесившись через нее, чтобы посмотреть на улицы города. Жители Виктуара, видимо, тоже удивленные внезапной сменой погоды, стали выходить из своих домов, чтобы убедиться в том, что собственные глаза их не обманывают. Правда совсем скоро они поспешно вернулись обратно, потому что снег и ветер принесли с собой такой сильный холод, что с ним было трудно справиться даже с помощью врожденной способности бессмертных контролировать собственную температуру тела. Еве стало ясно, что перемена погоды имеет сверхъестественную природу и является делом чьих-то рук. Изначально легкий снегопад усиливался с каждой секундой и теперь больше походил на настоящую бурю, которая могла создать огромные проблемы для неподготовленного к ней города. — Неужели это… он делает? — Ты о ком? — нахмурился Арей и вывел девушку с балкона, крепко заперев двери, чтобы не впускать в помещение ледяной ветер. — Ты знаешь, в чем дело? — Пока просто догадываюсь, — замотала та головой и судорожно втянула ртом воздух. — Надо найти папу, срочно. Не переодеваясь в повседневную одежду, Ева приподняла полы свадебного платья и выбежала из зала, да так быстро, что Арей еле за ней поспевал. Он не знал, в чем дело, но видел, как сильно она взволнована и поэтому решил пока что не задавать никаких вопросов. Не обнаружив Мальбонте в кабинете, Ева и Арей стали расспрашивать стражу, которая была выставлена по всем углам, о том, где его можно найти. Наконец, узнав у одного из них, что отец находится у входа во дворец, они почти бегом направились туда и действительно обнаружили его стоящим на лестнице в полном одиночестве — мужчина наблюдал за потемневшим небом с абсолютно пустым выражением лица. Его, казалось, совершенно не волновал пробирающий до костей ледяной ветер и усиливающийся снег, который теперь покрыл собой всю площадь, деревья и цветы, превратив яркие розовые кусты в белые блестящие холмики. Небо окончательно почернело, а стальные тучи закрутились в жуткую спираль стального цвета прямо над дворцом, словно тот, кто сотворил это, давал ясно понять, по чьей вине все это происходит. — Идите внутрь, — мрачно произнес Мальбонте вместо приветствия. — Этот холод не позволяет согреться. — Это он устроил? — с вызовом в голосе спросила Ева, не обращая внимание на почти приказной тон отца. — Что случилось? — Тот, кто напал на тебя и Клео был убит, я подозреваю Асмодея. Мы хотели его арестовать, но он сбежал… После этого пошел снег. — Так дело в нем? — процедил Арей сквозь зубы. — Так и думал, что он рано или поздно сотворит какую-нибудь пакость. — И что нам делать? — развела Ева руками. — Как жители города справятся с холодом? Они не привыкли к такому! — Я уже отдал приказ о раздаче горючего и дров, — ответил Мальбонте чуть раздраженно, словно объяснял какие-то слишком очевидные вещи неразумному ребенку. — Идите внутрь сейчас же. Через час начнется церемония, я уже вызвал серафима, который ее проведет. Будь готова, Ева. Это ведь было твоей идеей. — А у меня был выбор? Чем я вызвала твое недовольство на этот раз? — С чего ты решила, что дело в тебе? — Я это чувствую, — стараясь сохранять спокойствие, ответила Ева и уверенно посмотрела Мальбонте прямо в глаза. — Я понимаю, что все беды связаны со мной, пусть и косвенно, но это не повод проявлять ко мне такую холодность. Я не сделала ничего плохого. — Ева, пойдем, — прошептал Арей и осторожно потянул ее за локоть. Он не хотел стать свидетелем их очередной ссоры и теперь пытался увести девушку обратно во дворец, несмотря на то, что ему самому уже осточертело постоянное молчание Мальбонте. — Ты совсем замерзла, тебе нужно погреться. В отчаянии посмотрев на отца, Ева поняла, что ничего от него прямо сейчас не добьется — в подобные моменты Мальбонте выставлял вокруг себя абсолютно глухую стену, через которую было невозможно пробиться. Она знала, почему он это делает, но все равно не могла с этим смириться и чувствовала себя брошенной. Отвернувшись от отца, Ева позволила Арею увести себя внутрь, смирившись со своим поражением. Мальбонте, конечно же, ни в чем дочь не винил — его мрачное настроение было связано не с ней, а с той безысходностью, которая окружила его семью, словно та белесая метель, что обрушилась на неподготовленный к ней Виктуар. Столько лет он постоянно был начеку и вот, стоило только ему ненадолго расслабиться и начать плыть по течению умеренной жизни, как произошел новый удар. Мальбонте чувствовал себя наивным глупцом — разве он заслуживал покоя, совершив столько грехов, которые нельзя было смыть и за тысячу лет? Даже если и нет, то почему должны страдать те, кого он любит? Его дочь познала боль еще в утробе и в этом был виноват лишь он один и никто другой. — Если кто и должен страдать, так это я, — убежденно подумал мужчина и сжал в кулак озябшие пальцы. — Если мне предстоит ответить за все, что случилось по моей вине… Пусть так и будет. Главное, чтобы этого оказалось достаточно.***
Закрыв глаза, Ева сосредоточилась на пальцах матери, которые нежно поглаживали ее по волосам — пока Вики торопливо делала ей прическу, Клео и Шарлотта подбирали для нее украшения, но девушка не была в этом особо заинтересована. Больше всего на свете ей хотелось сбежать из этого дворца куда-нибудь подальше, но она силой удерживала себя на месте, стараясь не думать о предстоящей свадьбе. Глянув на Луну, которая время от времени тихо поскуливала и тыкалась носом в ее ладонь, словно стараясь ее утешить, Ева печально улыбнулась — волчица пыталась помочь своей хозяйке, как могла, и это в самом деле немного отвлекало от тяжких мыслей. — Никогда бы не подумала, что буду помогать готовиться лучшей подруге к свадьбе со своим парнем, — попыталась пошутить Клео, чтобы разрядить обстановку, но все лишь тяжко вздохнули, с сочувствием посмотрев на нее. — Эй, я же… все понимаю. Не надо делать такие скорбные лица, прошу вас. — Нам повезло, что все умеют держать язык за зубами, — напряженно произнесла Вики, теребя невидимки пальцами. — Если бы не это, то этот дикий план пошел бы коту под хвост. И все же Данталиан будет следить за всеми нами — его не так просто обвести вокруг пальца. — Меня сейчас больше волнует не он, а Асмодей, который обрушил на город метель, — процедила Ева сквозь зубы. — Отец тебе хоть что-то говорил? — Он стал еще молчаливее, чем обычно… Боюсь, как бы он не задумал какую-то опрометчивую глупость. Хотя, что глупость, а что смелость? — Как думаете, он вернется? — испуганно прошептала Шарлотта и подошла к Еве с выбранными сережками, которая та, наконец, одобрила. — Он ведь может это сделать, да? — О, я в этом абсолютно уверена, — хмыкнула Вики и немного повертела голову дочери, чтобы оглядеть почти готовую прическу. — Асмодей это просто так не оставит, если я правильно поняла его отношение к ситуации. Он оказался весьма принципиальным… Кто бы мог подумать. После всего этого я пересмотрю свое отношение к непрошеным гостям. — Странно в такое время готовиться к свадьбе, — удрученно покачала головой Клео, глянув в окно. — Словно мы все сговорились и лишь делаем вид, что ничего страшного не происходит. — А что нам остается делать? Сидеть в ожидании и трястись от страха? — недовольно фыркнула Ева и щелкнула ногтем по шкатулке с украшениями. — Асмодей этому только обрадуется. Нельзя показывать слабость, он именно этого и добивается, я уверена… Черт, да где мой кулон? — Какой кулон? — нахмурилась Вики. — Который с аметистом? Подарок… Вергилия? — Да, я всю комнату обыскала, но так и не смогла его найти… Куда он мог деться? Он мне очень нужен. — Где ты видела его в последний раз? — спросила Шарлотта и стала быстро оглядывать комнату в поисках пропажи. — Может быть, он остался в гардеробе, когда ты переодевалась? — Нет, его там тоже нет, я всю комнату перевернула вверх дном, — расстроенно покачала головой Ева и тяжело вздохнула — пропавший кулон мог показаться самой меньшей проблемой в данный момент, но это украшение значило для нее слишком много, чтобы об этом не переживать. Аметистовое сердце было той ниточкой, что связывала ее с Вергилием — оно давало ей надежду, что он обязательно вернется. И все же, на его поиски времени почти не осталось. — Ладно… Я найду его позже. — Конечно, не мог же он испариться, — успокаивающим тоном произнесла Вики и погладила дочь по плечам. — Мы обязательно его отыщем, милая. Если будет нужно, весь дворец прикажу осмотреть — вдруг ты его оставила в другом месте? — Хорошо… Спасибо, мам. — Прическа готова. Тебе удобно? Ничего не жмет? — Нет-нет, все нормально, — выдавила Ева улыбку и без особого интереса повертела головой из стороны в сторону. — Все хорошо держится… Я пока надену украшения. — Я помогу застегнуть колье, — вызвалась Клео и подошла к подруге, посмотрев ей в глаза через зеркало и тихо вздохнув. — Арей прав, ты всегда красивая — даже, когда тебе этого совсем не хочется. — С последним ты угадала… Кажется, что после дня рождения прошла целая вечность. Тогда я наряжалась с совершенно другим настроением. — Однажды ты будешь наряжаться на свою настоящую свадьбу, — мечтательно вздохнула Шарлотта и, подойдя к подруге, аккуратно прикрепила к прическе жемчужной заколкой небольшую кружевную фату до пояса. — И в тот чудесный день с твоего лица не будет сходить улыбка… Просто нужно этого дождаться. — Для начала нужно повстречать того самого, за которого захочется выйти замуж без всяких раздумий, — напомнила Вики и быстро перевела взгляд на дочь. — Даже не знаю, найдется ли такой… Как считаешь, милая? — Ммм… Не знаю, может быть, — уклончиво ответила Ева, стараясь скрыть волнение. Сейчас было совсем неподходящее время рассказывать матери о том, что она уже встретила того, с кем хотела связать свою жизнь, тем более, что этот кто-то был ее старым другом. Представив лица родителей в тот момент, когда ей, наконец, хватит храбрости им все рассказать, Ева сильно сглотнула, потому что в горле у нее моментально пересохло. — Сейчас не лучший момент, чтобы думать об этом. Я должна сосредоточиться на деле. — Да, на меня ты похожа только внешне. Характером ты пошла в отца… Возможно, что это даже к лучшему. Ева не стала никак это комментировать — она все еще думала о том, куда мог деться ее кулон и корила себя за то, что вообще сняла его. Девушка носила его почти не снимая и в тот момент, когда она это сделала, он пропал. Но подумать об этом как следует у Евы не осталось возможности, так как подходило время начала церемонии. Отбросив все лишние мысли, она еще раз оглядела себя в зеркало, поправила небольшую тиару, украшенную жемчугом и расправила фату за спиной, продолжая чувствовать себя невероятно странно и даже нелепо. Стоя перед зеркалом, словно наряженная кукла, девушка сделала очень глубокий вдох, пытаясь справиться с напряжением в теле. Единственным утешением во всей этой ситуации было то, что ее подставным женихом был Габи, которому она доверяла, так что это немного сглаживало тяжесть происходящего. — Держи, — тихо обратилась к Еве Шарлотта и вложила в ее руки небольшой букет белых роз, но они так сильно дрожали, что она даже не могла сжать их как следует. Пальцы девушки побелели, а лицо стало почти серым от ужасной тревоги. Заметив это, Шарлотта ласково погладила подругу по ладоням, стараясь хоть немного ее успокоить. — Не урони… Все будет хорошо. — Мы рядом, ничего не бойся, — серьезно произнесла Вики и погладила дочь по щеке пальцами. — Держись уверенно — пусть этот демон подавится своим ядом. Клео, наверное, тоже хотела что-то сказать, чтобы приободрить подругу, но слова не шли ей в голову, а Ева ничего от нее и не ждала, потому что прекрасно понимала, в каком она сейчас состоянии. Участие во всем этом шоу не вызывало у нее никакой радости, но, несмотря на это, девушка держалась очень стойко. И все же, за всем этим спокойным фасадом скрывались страх и сильная тревога, которые Клео спрятала так глубоко, как это только было возможно — она не хотела расстраивать Еву своими постоянными слезами и дала самой себе слово, что будет опорой, а не обузой. В конечном свете, подруга делала это прежде всего именно для нее и Габи. Ради них она подставляла себя под удар и рисковала собственной репутацией, так что свои личные переживания Клео считала незначительными. До нужного зала, в котором должна была проходить церемония, девушки шли молча. Ева ощущала себя так, словно продиралась в своем свадебном платье через топкое болото — ноги ее почти не слушались, став ватными и тяжелыми. Она все еще не могла отделаться от предчувствия, что все пойдет не по плану, но изо всех сил отгоняла от себя эти мысли прочь, так как сейчас они были ей ни к чему — девушка и так достаточно нервничала, чтобы думать еще и об этом. Повернув за угол и попав в коридор, ведущей к нужному залу, Ева увидела стоящего у двери Мальбонте — он был одет в свой официальный черный костюм с мантией, отделанный золотой вышивкой, но не красивое одеяние привлекло ее внимание. На поясе отца девушка заметила эфес с украшением в виде сердца, в котором скрывался его меч. Подойдя к нему вместе с остальными, она сначала хотела спросить, зачем ему понадобилось самое смертоносное оружие из его арсенала, но так и не решилась это сделать. — Мы пойдем, — шепотом произнесла Вики, которая совершенно не удивилась тому, что Мальбонте захватил с собой меч. Она внимательно посмотрела на мужа, словно сказав ему что-то без слов, а затем перевела взгляд на дочь. — Данталиан будет следить за тобой и Габи, так что не дай ему усомниться в правдивости твоих слов. Веди себя уверенно… Девочки, нам пора. Взяв Шарлотту и Клео под руки, Вики увела их за собой в зал, оставив Еву и Мальбонте дожидаться начала церемонии. Неуверенно встав рядом с отцом, девушка сильнее стиснула свой букет и, делая глубокие вдохи, ненадолго прикрыла глаза. Возможно, ее волнение могло быть даже кстати — невесты часто переживают во время бракосочетания, но Данталиану ни в коем случае нельзя было заметить, как сильно она напугана. — Ты бледна, — тихо произнес Мальбонте и, повернувшись к дочери, убрал выбившуюся из прически пепельную прядку с ее лица. — Прости меня, Кроха. Я… плохой отец. — За что ты извиняешься? И ты вовсе не плохой, сколько раз тебе повторять? — слабо, но искренне улыбнулась ему Ева. — Просто нам… немного не везет. Но мы справимся, как и всегда. — А я думаю, что мне очень даже повезло — у меня есть твоя мама и ты. Если бы не вы, то я бы пропал. — Когда ты начинаешь так говорить, я сразу паникую… Не надо, папа, все хорошо… С тобой я точно не свалюсь на пол от волнения, так что держи меня покрепче, ладно? — Конечно, — усмехнулся Мальбонте и подставил Еве локоть, чтобы она могла взять его под руку. Ее маленькая аккуратная ладонь казалась настолько хрупкой и бледной, что он тут же накрыл ее своей, словно это могло помочь ему защитить дочь от всего, что могло бы ей угрожать. — Ты выросла такой красивой… Ты очень похожа на свою и мою маму. Насмотреться на тебя не могу. — Пап, это ненастоящая свадьба, не нужно быть таким сентиментальным, — тихо посмеялась Ева, мгновенно почувствовав облегчение от его теплого взгляда. — Если я начну плакать, то мой макияж превратится в лужу… Внезапно донесшаяся до них из-за двери торжественная музыка заставила девушку слегка вздрогнуть, но Мальбонте сразу сжал ее руку чуть крепче, чтобы не дать ей разволноваться еще пуще прежнего. От того, как сильно дочь вцепилась в него, мужчина почувствовал себя абсолютно несчастным — в этот момент ему захотелось просто выхватить меч и отправить на тот свет Данталиана, а затем отыскать Асмодея и проделать с ним тоже самое. Эта идея казалась ему слишком соблазнительной и сопротивляться ей было невероятно трудно. Поборов в себе эти опасные порывы, Мальбонте повел Еву за собой в зал через распахнутую перед ними дверь. Несмотря на то, что у слуг было очень мало времени, чтобы подготовить помещение к свадьбе, потрудились они на славу — к свадебному алтарю, у которого стоял Габи, одетый в строгий черный костюм с жилетом, вела красная ковровая дорожка, а по бокам от нее расположились лавки из массивного темного дерева и мраморные колонны, увенчанные пышными букетами из красных и белых роз. На лавках расселись приглашенные немногочисленные гости, но вид у всех был не особо праздничный — каждый в этом зале прекрасно понимал, что это лишь необходимый фарс. Виновники всего этого действа расположились на самой дальней из лавок, разодетые в пух и прах, словно они были главными звездами этого шоу. Данталиан вырядился в вычурный серебряный костюм и даже вставил в петлицу маленькую бутоньерку из трех белых розочек. Его дочери также выглядели весьма эффектно — на Клото было длинное платье, расшитое самоцветами, а Олимпия выбрала ярко-красное, богато украшенное кружевными вставками. Ева чувствовала на себе их пристальные взгляды, но лишь подняла подбородок еще выше, не желая показывать им ни капли слабости. — Мам, а почему Ева выходит замуж за Габи? — как можно тише спросила Изабель, дернув Мими за рукав блестящего бронзового платья. На самом деле ее голос был почти неслышен из-за тожественной музыки, которую исполняли приглашенные музыканты, но девочка интуитивно чувствовала, что об этом ни в коем случае нельзя говорить слишком громко. — Так нужно, милая, — ответила Мими и нацепила на губы улыбку. — Просто сиди спокойно и делай вид, что так и надо. Сидящие перед ними Люцифер, Каллисто и Лилит старались улыбаться более естественно, ведь за ними наблюдали также пристально, как и за женихом с невестой. Ливия же наблюдала за всем с абсолютно отсутствующим выражением лица, которое было очень бледным, если не болезненным. Губы ее выглядели искусанными почти в кровь, а глаза блестели так, словно девушка еле сдерживалась от того, чтобы не расплакаться. Люцифер время от времени поглядывал на нее, пытаясь понять, что происходит с дочерью, но не решился спросить у нее об этом прямо во время церемонии. Доведя Еву до алтаря, Мальбонте осторожно поцеловал дочь в щеку и передал ее руку Габи, которую тот мягко, но уверенно сжал в своей. Благодаря этому девушка почувствовала себя чуть увереннее — все же, когда рядом находится близкий друг, становится не так страшно. Одновременно посмотрев на лежащие на шелковой подушечке золотые кольца, Ева и Габи переглянулись и еще крепче сжали руки друг друга. — Дорогие гости, мы собрались здесь в этот прекрасный день, чтобы засвидетельствовать заключение брака между двумя бессмертными, — начал свою речь серафим, облаченный в торжественную белую мантию. Говорить он старался достаточно быстро, так как получил четкие указания провести церемонию как можно скорее. Взяв в руки тонкую веревку, связанную из серебристых нитей, серафим ловким движением пальцев обмотал ею ладони Евы и Габи. — Пусть ваши клятвы будут такими же крепкими, как и эта веревка, которую не разрубить вовек… Габриэль, согласны ли вы взять в жены Ее Высочество наследную принцессу Виктуара, а также всех земель Небес и Ада, чтобы любить ее и быть ей опорой до конца ваших дней? — Согласен, — сильно сглотнув, ответил Габи и ощутил сильный приступ чувства вины, от которого все его тело будто покрылось толстым слоем льда. Он мог думать лишь о Клео, которая сидела совсем рядом и нуждалась в нем, но ни единым жестом или взглядом не выдал своих истинных чувств. — Ева Лилия, согласны ли вы взять в мужья наследника трона Сатаны, чтобы любить его и хранить ему верность до скончания времен? — Согласна, — твердо ответила Ева и сделала глубокий вдох — она знала, что после клятв, испития вина из кубков и обмена кольцами должен был произойти поцелуй. Габи, конечно же, казался не самым худшим вариантом для этого, но делать это на глазах лучшей подруги было по ее мнению слишком жестоко. По лицу друга девушка поняла, что он, также как и она сама, думает именно об этом и безмолвно страдает от стыда и чувства вины. — Скрепите ваши клятвами этим благословленным вином, являющимся символом жизни и ее продолжения, — серафим указал ладонью на два кубка, в котором оказалось совсем немного вина, хватившего лишь на один глоток. Ева слегка скривилась — оно оказалось ей совсем не по вкусу, так как было непривычно горьким и слишком крепким, хотя сейчас, скорее всего, даже самый любимый напиток показался бы девушке невыносимой дрянью. — Теперь, когда все обряды совершены, вы можете обменяться кольцами и скрепить ваш союз поцелуем. Прошу вас. Взяв с шелковой подушечки по золотому колечку, Ева и Габи послушно надели их на безымянные пальцы друг друга, а затем подняли глаза и обменялись очень встревоженными взглядами. Они оба медлили, не решаясь выполнить последнюю часть свадебной церемонии, но выбора у них не было, ведь колючие серые глаза продолжали наблюдать за каждым их действием. Еле поборов дрожь в руках, Габи осторожно убрал с непроницаемо холодного лица Евы фату и, мысленно моля о прощении у нее и Клео, медленно наклонился к девушке и уже почти коснулся ее губ, как вдруг странный отдаленный гул заставил всех перевести все свое внимание на дверь. Мальбонте тут же поднялся с места, почувствовав неладное, но продолжил держать Вики и Еву в поле зрения. Следом за гулом раздался новый звук, похожий на серию мощных ударов по стенам, от которого у всех на пару секунд даже заложило уши. Дино, Люцифер и Роберт тоже не выдержали и поднялись со своих мест следом за Мальбонте, готовые в любой момент обнажить свое оружие. — Так холодно… — с дрожью в голосе прошептала Ева и увидела, как потолок, стены и пол зала стали покрываться почти незаметным слоем инея, искрящегося в свете ламп и свечей. Изо рта всех присутствующих пошел пар, а плотно запертая дверь задрожала, словно кто-то терзал ее снаружи, желая превратить в мелкие щепки. — Пап! Стоило Еве позвать отца, как вдруг раздался оглушительный треск, заставивший всех закрыть уши и присесть на тот случай, если в них полетят остатки разлетевшейся на щепки двери. Молодые музыканты кинулись в рассыпную по углам зала, побросав свои инструменты и явно пожалев о том, что согласились на столь раннее выступление, хоть и за очень большую плату. Испуганный серафим уже успел спрятаться за алтарем и теперь что-то бормотал о дьявольском нарушении таинства бракосочетания, а Габи, который все еще стоял рядом с Евой, смог первым увидеть того, кто вломился в зал. Несколько раз хлопнув в ладони и смахнув с черного плаща пыль, через разрушенный дверной проем вошел Асмодей. Вместе с ним в помещение проник и пронизывающий холод, от которого все свечи разом потухли, а ковровая дорожка, ведущая к алтарю, покрылась льдом. Схватив Мими и Изабель за руки, Вики подозвала к себе Офелию, но та стояла как вкопанная, пока Шарлотта вместе с Клео и Ареем кое-как не смогли растолкать ее и заставить отойти подальше. Женщина смотрела на Асмодея полным ненависти взглядом — казалось, она могла наброситься на него, позабыв о всякой осторожности, если бы ее не продолжали крепко держать за руки и плечи. — Стоило догадаться, что ты скоро явишься, — прошипел Мальбонте и обнажил меч, который все это время покоился у него на поясе. — Чего тебе нужно? Пришел угрожать моей семье?! — Чувствую себя злой феей, которую не позвали на крестины, — в притворном расстройстве вздохнул Асмодей и подошел чуть ближе к нему, словно совершенно не боясь того, что ему могут в любой момент снести голову или пронзить грудь. — Это не крестины, конечно, а свадьба, но тоже подойдет. Внезапно взгляд демона остановился на Ливии, которая пряталась за бабушкой и матерью — девушка тут же почувствовала, как холод пробрал ее до костей. Следом за ней Асмодей глянул на Криса и обнажил чуть заостренные клыки. От этого зрелища по телу парня пробежали мурашки — он понятия не имел, почему этот демон так пристально за ним наблюдает и почему это вызывает в нем такой ужас. Силли, проследивший за взглядом Асмодея, крепко сжал пальцами рубашку Криса — он тоже почувствовал, что все это внимание не к добру. — А ты, как и прежде, любишь эффектные появления, — холодно усмехнулся Данталиан, но в его глазах можно было разглядеть непривычное для него волнение. Олимпия и Клото даже не смели пошевелиться, несмотря на то, что их отец вел себя вполне спокойно. — Как невежливо вот так вламываться на свадьбу… — Даже ты и твои маленькие пиявки приглашены, а я нет? Ах, как же так? — Асмодей театрально прикрыл ладонью налившиеся кровью губы, словно испытывая глубокое разочарование. — Прекрасная невеста не пожелала видеть меня среди гостей? Я ужасно этим опечален. Принцесса, вы выглядите просто чудесно, как, впрочем, и всегда. Завидую жениху черной завистью. — Не смей говорить о ней, иначе останешься без головы! — прорычал Мальбонте и уже порывался броситься на демона, но тот быстро выставил перед ним ладонь и Ева разглядела на ее поверхности ярко-красный след, похожий на двух змей. К ужасу девушки, отец тут же опустил меч, но не перестал смотреть на Асмодея взглядом, полным ненависти и отвращения. — Поганый змей! — И это мне говорит тот, кто пытался повесить на меня убийство, чтобы найти предлог не выполнять условия договора, — холодно усмехнувшись, с легкой угрозой в голосе произнес Асмодей, неторопливо прошел мимо него и, выставив палец, указал на Криса. — Мальчишка или город, Мальбонте! — Только посмей! — завопила Офелия, которую Вики и Шарлотта еле удерживали от того, чтобы она в порыве бездумной ярости не бросилась на демона с кулаками. — Если тронешь моего сына, я убью тебя голыми руками, выродок! — У меня тут много поклонников, как я погляжу. Какая приятная встреча… — Если он тебе так нужен, сначала придется сразиться со мной, — сквозь зубы процедил Дино и встал перед ничего не понимающим сыном, обнажив серебряный меч. Посмотрев на него, Асмодей расхохотался и от его звонкого смеха волосы у всех мгновенно встали дыбом. Ева внимательно наблюдала за ним и заметила, как изменилось выражение лица демона — его обычно мягкие и расслабленные черты стали жесткими и заостренными, словно это был уже кто-то совершенно другой. — Опусти меч, ангел, — насмешливо произнес он и пренебрежительно скривился. — Только одному ангелу под силу победить меня и так уж вышло, что сейчас его нет среди вас. Ты лишь зря потратишь на попытку свою жизнь… К слову, я не хочу проливать ничью кровь — это было бы ужасным расточительством… — Не хочешь сражаться с ангелом, тогда сразись с полукровкой, трус, — холодно обратился к Асмодею Арей и Вики испуганно посмотрела на сына, мысленно умоляя его замолчать. — Ты пришел в наш дом и смеешь что-то требовать? Нормам приличия не научили? Возвращайся обратно в свою змеиную нору или сразись со мной. — Арей, не надо! — тихо позвала его Ева, но тот даже не слышал ее — все его мысли были заполнены искренней ненавистью и она не оставляла места другим чувствам. Его ладони вспыхнули синим пламенем, которое он хотел незамедлительно швырнуть в нарушителя спокойствия, но настойчивые уговоры сестры не позволили ему это сделать. — Арей, прошу тебя! — Какой смелый мальчик, — казалось, искренне обратился к нему Асмодей и внимательно оглядел его с ног до головы. Остановив взгляд на лице Арея, демон ненадолго замер, а затем еле заметно улыбнулся, словно осознав что-то, понятное лишь ему одному. Мальбонте вновь дернулся на месте, желая встать между ним и приемным сыном, но новая волна боли схватила его сердце в тиски, не дав ему сделать ни единого шага. Еле держась на ногах, он поднял взгляд на Вики, которая в ужасе смотрела на мужа, еле справляясь с нарастающей в ее душе паникой — она тяжело дышала и держалась за живот, а ее лоб покрылся испариной, несмотря на сильный холод, стоявший в зале. — Будь моя воля, то я забрал бы тебя вместо вашего друга, но твоя дорогая сестренка успела связать меня по рукам и ногам. На самом деле я не могу причинить вам настоящего вреда, так что можете не переживать друг за друга. — Тогда почему вы мучаете моего отца?! — выпалила Ева, пытаясь высвободиться из рук Габи, который продолжал удерживать ее рядом с собой. — Вы ведь поклялись мне! — Я не причиняю ему настоящего вреда, как и обещал, принцесса, — кивнул Асмодей и повернулся к Мальбонте. — Просто удерживаю на месте. Если бы не наш с ним договор, он был уже попытался перерезать мне горло. — Сразимся в честном бою, Асмодей! — крикнул он нему, сумев выпрямится. — Как мужчины, без хитрости или уловок! Или кишка тонка? — Нет! — в один голос закричали Вики и Ева. Посмотрев на побледневшую мать, девушка, наконец, смогла вырваться из крепкой хватки Габи и, подбежав к отцу, закрыла его собой от Асмодея, выставив руки в стороны. На мгновение прикоснувшись к Мальбонте, она почувствовала, что его кожа стала холодной, словно лед. — Не смейте соглашаться… Я прошу вас! Дайте мне… поговорить с ним. Я смогу его убедить выполнить договор. — Сможете? Как интересно… У вас три минуты, но отвечать будете именно вы, принцесса, — немного подумав, ответил Асмодей и Ева, схватив отца за руку, потащила его к Вики, которая тут же вцепилась в мужа так, словно больше никогда не собиралась его отпускать. Отведя Мальбонте к окну, они одновременно посмотрели на демона, а Люцифер, Дино и Роберт тут же вышли вперед и наставили на него свои мечи, чем вызвали у него лишь ехидный смешок. — Осторожно, не порежьтесь, господа. — Пап, о чем ты вообще думаешь? — прошептала Ева, вцепившись в его мантию. — Не смей вызывать его на бой, он же убьет тебя! — Ты настолько не веришь в меня? — проворчал Мальбонте, продолжая злобно смотреть на Асмодея поверх голов перепуганных гостей. — Я вообще-то не одно сражение прошел и на кое-что способен. — Она права, это слишком опасно, — покачала головой Вики и схватила мужа за холодную руку, с силой дернув его. — Даже не думай! А вдруг он именно этого и добивается? Не забывай, кто он такой — ему много лет, он очень опасен! — А я кто по вашему, пушистый невинный ангелочек?! Хотите, чтобы он указывал нам всем, что делать? Нет уж, пусть моей кровью подавится, но он не получит желаемого. Ева, ты не убедишь меня пойти на уступку, это невозможно. — Я знаю, пап, — девушка судорожно вздохнула и посмотрела на мать и отца горящими решимостью глазами. Для себя она уже приняла решение и отступать не собиралась. — Но мне нужно что-то ему ответить… Если ты готов с ним сразиться, то… я скажу ему об этом. Надавлю на гордость. Сжав руки родителей напоследок, Ева увидела непонимание и пока еще не совсем ясное подозрение в их глазах, но объяснять ничего не собиралась, боясь, что этим может только им навредить. Заставив себя отвернуться от них, девушка подошла к Арею, который стоял рядом с Крисом, Силли и Габи. Он не был испуган или ошеломлен — в его глазах плескалась лишь еле сдерживаемая ярость, которую он был бы рад выпустить наружу. Стоило ему и Еве встретиться взглядами, как парень тут же успокоился, словно придя в себя от наваждения. Его потемневшие глаза вновь стали теплого медового оттенка — Ничего не бойтесь, — шепотом обратилась она ко всем одновременно. — Если будет нужно, не дайте отцу напасть на Асмодея. Остановите его, если понадобится. Поклянитесь мне, что сделаете так, как я прошу. — Что происходит? — спросил у нее Крис и быстро глянул на демона. — Почему я ему нужен? — Он тебя и пальцем не тронет, даю слово. Сделайте то, что я прошу, иначе я вас никогда не прощу, ясно? — Что ты задумала? — прошептал Арей, но Ева лишь замотала головой и крепко обняла его, не давая ему продолжить расспросы. — Я не понимаю… — Будь хорошим братом и выполни мою просьбу, — как можно тише сказала она парню на ухо, сильно сжав пальцами его плечи. — Все будет хорошо, я обещаю… Поклянись мне, что не дашь отцу совершить глупость. — Хорошо. Я клянусь… — И мы тоже клянемся, — нехотя ответил Габи, а Крис и Силли согласно закивали в ответ. — Даем слово. — Тебе нужно заботиться о Клео, но будь осторожен, — строго произнесла Ева, посмотрев на подругу, которая утешала перепуганную Шарлотту, поглаживая ее по волосам. — Данталиан все еще может быть опасен… Расскажи все моим родителям, они помогут. Вроде все сказала… Не забывайте, вы поклялись! С трудом отпустив руку Арея, лицо которого потеряло все краски, Ева на негнущихся ногах прошла мимо расступившихся перед ней Люцифера, Дино и Роберта и смело подошла к Асмодею. Обернувшись на родителей, девушка увидела, что их уже окружили ее друзья и облегченно вздохнула — она понимала, что удерживать долго ее отца они не смогут, но на какое-то время их сил хватит. Вновь посмотрев на демона, Ева заметила, как уголки его губ дрогнули, словно он из последних сил сдерживал ухмылку. Это вывело ее из себя, но она смогла сдержаться, чтобы не бросить ему какое-нибудь едкое ругательство — сейчас это не имело никакого смысла и лишь показало бы то, насколько она зла и напугана. — Ну, что, вы приняли решение? — спросил у нее Асмодей и быстро оглядел всех присутствующих в зале. — Если нет, то мы останемся мерзнуть здесь, пока я не получу ответ… Виктуар или ваш друг? — Я предлагаю вам новый договор, — тихо ответила Ева и протянула ему руку. — Я хочу обменять себя на Криса. Он вам не нужен. Забирайте меня, я не буду сопротивляться… Согласны? — ЕВА, ОТОЙДИ ОТ НЕГО! — раздался крик отца у нее за спиной, но девушка, стиснув зубы, даже не дрогнула от отчаяния в его голосе и продолжила смотреть лишь на демона. Арей, который догадался в чем дело, на мгновение абсолютно забыл о том, что поклялся Еве не дать отцу наброситься на Асмодея, но вовремя пришел в себя и схватил Мальбонте за руку. Крис и Габи также навалились на мужчину, пытаясь остановить его, а Вики, у которой от ужаса подкосились колени, почти рухнула на пол, но ее успели вовремя подхватить подбежавшие к ней Лилит и Каллисто. Глядя на спину Евы, Арей продолжал изо всех сил держать Мальбонте, словно от этого зависела его жизнь, но предательские слезы гнева и боли все же потекли по его щекам — как он вообще мог согласиться на эту клятву? Как мог позволить Еве подойти к Асмодею? Ему и самому хотелось наброситься на демона, чтобы изрезать его тело на мелкие лоскуты, но он просто не мог нарушить обещание, которое дал. В очередной раз Арей решил довериться ей, но дикий страх и сомнение терзали его сильнее, чем удары Мальбонте, который пытался вырваться, словно обезумевший дикий дверь. Все это произошло буквально за пару секунд, но для Евы время словно застыло — она почти не слышала криков родителей и не могла даже точно сказать, сколько они с Асмодеем смотрели друг на друга прежде, чем он дал ей ответ. Его глаза на долю мгновения сузились, словно он не верил в то, что услышал, но затем радостно заблестели, как яркие праздничные огни. Уголки губ демона приподнялись и он обнажил клыки в уже не сдерживаемой и чуть безумной улыбке, от которой по коже Евы побежали колючие мурашки. — Согласен, принцесса, — коротко отозвался он и сжал руку девушки, которую тут же полоснуло огнем. Посмотрев на ладонь, она увидела, как на ней появилось красное клеймо, которое расползлось на кисть, превратившись в тонкую золотую цепь, обвившую ее запястье. В то же мгновение Мальбонте, наконец, смог высвободиться из рук крепко держащих его Арея, Криса и Габи — больше не чувствуя прежней боли и влияния Асмодея, мужчина вновь обнажил меч и бросился на него, но демон даже не дрогнул. Обхватив Еву сзади за плечи, он лишь спокойно улыбнулся и наклонился к ее уху. — Остановите его. Вы же не хотите, чтобы мне пришлось причинить ему боль? — Папа, стой, не подходи! — крикнула девушка и между ними и Мальбонте появился полупрозрачный золотой щит, не позволивший ему добраться до Асмодея. Замерев перед ним буквально на мгновение, он принялся наносить по нему удары до тех пор, пока меч просто не отскочил в сторону и, громко звякнув, не упал на пол. Не остановившись на этом, Мальбонте стал бить по барьеру кулаками, разбив костяшки пальцев в кровь. Все это время он смотрел только на Асмодея, мечтая добраться до него и стереть демона в пыль. Теперь он мог это сделать, ведь договор больше не действовал, но щит, выставленный Евой не позволял мужчине добраться до него, как бы он ни пытался. Потеряв остатки хладнокровия, девушка приложила ладонь к барьеру и посмотрела отцу в глаза, еле сдерживая слезы. — Пап… Не надо. Будь рядом с мамой, позаботься о ней. Прошу тебя, так нужно… Поверь мне, пожалуйста! — Я убью тебя… Я ТЕБЯ УБЬЮ! — снова заорал Мальбонте, но, встретившись глазами с Евой, мгновенно замолчал и прекратил попытки прорваться через щит. Он оглянулся на Вики, которая порывалась подойти к нему, но оставалась на месте из-за удерживающих ее Каллисто и Лилит, и почувствовал себя невероятно жалким. Его тошнило от одной мысли, что нужно отпустить дочь, но какая-то его часть знала, что в данный момент он не способен ничего изменить. — Я верну тебя домой… Я приду за тобой, слышишь? — Буду ждать с нетерпением, — ответил вместо Евы Асмодей и достал из кармана маленький флакончик с серебристой жидкостью. — Принцесса, путь не близкий, так что вас может немного укачать. Нам пора домой. Крепко обхватив ее талию, демон бросил сосуд на пол и в это же мгновение они оба исчезли в облаке блестящей пыли, которая через секунду осела горсткой серебряного пепла на ковровую дорожку. Щит, созданный Евой пропал вместе с ней и Мальбонте, потеряв самообладание, рухнул на пол, опустив голову вниз, словно в покаянии. Все эмоции, которые горели в нем ярким пламенем все это время, в одно мгновение потухли. Те, кто присутствовал в зале, пребывали в глубоком шоке — абсолютно каждый был до последнего уверен, что у Евы есть какой-то план и что она уж точно не позволит вот так просто забрать себя. Даже Арей не терял надежды на то, что девушка в последний момент выпутается из ситуации, как это у нее всегда получалось, но теперь, когда до него дошло, что она даже не пыталась ничего предпринять, сердце у него ушло в пятки. Осознание того, что он не остановил Еву, не попытался вмешаться и просто слепо поверил ей, привело парня в ужас. Посмотрев на Вики, которая задыхалась от слез, Арей и сам перестал сдерживаться, но на это мало кто обратил внимание — друзья родителей и его собственные были слишком шокированы случившимся, чтобы разглядеть его агонию. Клео, которая пыталась хоть как-то успокоить Вики и обнимала несчастную мать за плечи, оказалась единственной, кто заметила, как по щекам Арея потекли слезы — до этого момента девушка ни разу не видела, как он плачет и это испугало ее так сильно, что теперь и она поддалась общему настроению паники и отчаяния. Казалось, лишь один Данталиан не нашел в этой ситуации ничего ужасного и лишь с любопытством посматривал на остальных, явно не испытывая ни к кому ни малейшего сочувствия. Его дочери вели себя под стать отцу — также отстраненно и равнодушно, не выказывая даже крохотной капли эмпатии. — Люцифер… Нужно собрать отряд, — наконец, придя в себя, твердо произнес Мальбонте и поднялся на ноги, выпрямившись во весь свой немалый рост. — Мы летим за ними. Прямо сейчас, немедленно! — Простите, что вмешиваюсь, но хотел бы напомнить, что герцогство, которым управляет Асмодей — весьма закрытое, — подал голос Данталиан. — Добраться до его границ не сложно, а вот преодолеть их — совершенно другое дело. Там стоит вечная снежная буря, а скалы, окружающие герцогство, покрыты льдом и снегом, который никогда не тает. — Плевать на бурю, она наша дочь! — прорычала Вики и одним резким движением смахнула слезы с лица. — Я считаю, что надо собрать войско и стереть его чертово герцогство с лица земли! — Даже если мы соберем всех, кто способен сражаться, это не сравнится с его армией, — покачал головой Люцифер. — Вы даже не представляете, сколько у него воинов… Это чистое самоубийство. — Данталиан, а вы помочь не хотите? — обратилась к нему Лилит, вперившись в него острым взглядом. — Ваша армия пришлась бы кстати. Для вас это прекрасная возможность продемонстрировать свою верность. — Вы уж меня простите, но вмешиваться в подобное я не могу, — торопливо произнес демон и даже отошел на шаг назад, заметив, с какой яростью в глазах на него смотрят Вики и Мальбонте. — Ну, вы сами подумайте — пойти войной на одного из герцогов Ада… Я стараюсь использовать дипломатию. — Ага, конечно, мы в курсе, — холодно бросила ему Каллисто и обдала Данталиана ледяным взглядом, полным отвращения. — Тогда что вы здесь делаете? Возвращайтесь домой к своей дипломатии, раз это все вас не касается. — Ситуация сложная, госпожа, — цокнул демон языком и сделал вид, что глубоко задумался. — Хоть брачные обеты и были даны, но что касается консумации брака… Это вопрос спорный. У наших несчастных жениха и невесты не было времени на это, я все прекрасно понимаю, но в таком случае я должен убедиться, что она произойдет, раз уж моей семье было нанесено такое оскорбление… Придется остаться в Виктуаре до того момента, пока дорогая принцесса не вернется и… Не обращая внимание на блеяние Данталиана, Мальбонте подошел к Вики и, крепко обняв ее за талию и взяв под руку, вывел жену из зала, не сказав никому ни слова. Ему было абсолютно плевать, какой еще бред будет нести этот демон — все его мысли занимала лишь Ева, оставшаяся один на один с Асмодеем, от которого можно было ожидать чего угодно. Любая минута промедления могла обойтись им очень большой ценой. Добравшись вместе с онемевшей от ужаса и горя Вики до кабинета, Мальбонте замер, увидев стоящую около двери неожиданную посетительницу — это была Ости. Женщина выглядела ужасно взволнованной и при виде них резко выдохнула с огромным облегчением. — Наконец-то! Мне сказали, что вы заняты каким-то очень важным делом и даже не пустили к вам! — почти сердито произнесла она, покосившись на стражников, стоявших у дверей, ведущих в кабинет. — Что случилось? — слабым голосом спросила у нее Вики, которая теперь боялась, что с новыми плохими новостями уже не сможет справиться. — Дело в Вергилии. Он появился у меня дома полчаса назад… Он без сознания.Конец первой части.