***
Не зная, чем ему еще заняться в столь напряженном состоянии, Крис уселся в одно из кресел и принялся полировать меч, чтобы хоть немного успокоиться. Все произошедшее и разговор с Мальбонте в кабинете до сих пор не давали ему покоя, а просьба сидеть на месте и вовсе сводила с ума. Опечаленный хмурым выражением лица Криса, Силли даже боялся к нему подступиться — уже давно он не видел любимого в столь мрачном состоянии, но был этому совершенно не удивлен. То, что Еве пришлось сделать ради их общего блага и спокойствия, впечаталось в их мысли, словно раскаленное клеймо, которое нельзя было смыть простыми переживаниями об ее благополучии. И после всего этого от Мальбонте они слышали один-единственный приказ — ждать и не вмешиваться. Каждому это казалось очень странным, но спорить с ним никто не решался. — Ты переживаешь из-за Евы? — неуверенно спросил Силли, который и так знал ответ на этот вопрос — ему просто было необходимо хоть как-то начать разговор. — Глупо о таком спрашивать — это очевидно… Я просто… — Все в порядке, ты можешь говорить со мной обо всем, — покачал головой Крис и улыбнулся впервые за несколько дней. — Я переживаю из-за того, что ей пришлось защищать меня, хотя я даже не догадывался о том, что происходит. Не люблю, когда меня держат в неведении. Это угнетает меня. Я ведь хотел стать тем, кто будет защищать других. — Не стоит забывать, кто такая Ева. Ты будешь защищать ее народ на поле боя, если потребуется, а она, как принцесса, защищает нас на поле политическом. Я не пытаюсь сделать вид, что мне от всего этого не больно, но… Ева приняла это решение и я ее за это уважаю теперь еще больше. — У тебя всегда найдется доброе слово, Тучка… К тому же, не лишенное рациональности и поэтичности. Ты слишком милый. — На самом деле я пытаюсь вывести тебя из уныния еще и по собственным эгоистичным желаниям, так что я недостаточно милый, — признался Силли и, встав с кровати, подошел к Крису и посмотрел на него сверху вниз. — Может, уделишь внимание мне, а не своему мечу? Тебе не кажется, что ты уже достаточно его наполировал? — Я… просто хотел занять чем-нибудь руки, — слегка растерялся Крис и, спрятав меч в ножны, отшвырнул его в сторону. — Лучше я займу их тобой. Не тратя время на лишние слова, Силли сел к нему на колени лицом к лицу и, прижавшись к его груди, нежно коснулся губ парня своими, ощутив этот поцелуй, как глоток свежего воздуха. Все эти долгие дни ему не хватало именно этого и просто так отпускать Криса из объятий ему очень не хотелось. Он до сих пор ощущал его обжигающие прикосновения на самых чувствительных частях своего тела и они, словно наваждение, преследовали Силли днем и ночью. Он вспоминал о них, когда они встречались взглядами, когда случайно соприкасались пальцами и держались за руки перед сном… Прижавшись к Крису еще ближе, он ощутил его нарастающее возбуждение между ног и заметил, как заблестели его светлые голубые глаза. Чуть подавшись вперед, Силли с удовольствием услышал, как с губ парня слетел с трудом сдерживаемый стон и довольно улыбнулся. — Ты… хотел бы? — неуверенно спросил он, положив его руки себе на бедра. Ему все еще было трудно говорить о таких вещах вслух, поэтому Силли тут же густо покраснел. — Ну, как тогда у… меня дома? — Мне кажется, что в прошлый раз я был немного несдержан и груб с тобой, — Крис прикусил нижнюю губу, а затем шумно выдохнул, еле справляясь с желанием повалить Силли на кровать. Ему было трудно даже смотреть на него, потому что лишь от вида раскрасневшихся щек любимого, все внутри него переворачивалось и замирало от предвкушения. — Тебе ведь… было больно. — Ну, только в самом начале. Разве это удивительно? То, что находится у тебя между ног, может быть орудием для убийства… Потом-то мне было… очень-очень хорошо, иначе я бы не стал даже поднимать эту тему снова. — Тогда… чего бы ты хотел? Есть какие-то конкретные пожелания на этот раз? — Д-да… Сначала я хочу сделать тебе приятно, — с трудом подбирая слова, тихо ответил Силли и запустил ладонь Крису под рубашку, тут же задрожав от удовольствия — касаться его красивого тела само по себе было невероятным наслаждением, о котором он когда-то и мечтать не смел. — И хватит переживать, ладно? — Я понял, — кивнул тот и сильно сглотнул, еле справляясь с волнением. Каждый раз, когда Силли касался его кожи прохладными пальцами, каждая клеточка тела сходила с ума, но он продолжал сопротивляться, чтобы позволить любимому самому управлять ситуацией. Это было приятной пыткой, на которую он согласился бы не задумываясь еще сто раз, но терпеть с каждым мгновением становилось все труднее. Даже не пытаясь справиться с легкой дрожью в руках, Силли расстегнул рубашку Криса и стал осыпать осторожными поцелуями его шею, плечи и грудь, мягко сжимая кожу пальцами. Он с удовольствием слушал, как тот тихо постанывает от каждого его прикосновения, смакуя эти приглушенные стиснутыми губами звуки, словно самое сладкое лакомство на свете. Набравшись смелости, Силли потянул за молнию на джинсах Криса и запустил в них руку, продолжая внимательно наблюдать за его реакцией на все прикосновения и ласки. — Сколько предлагаешь терпеть? — спросил ангел, обдав его шею горячим дыханием. — Это очень трудно, знаешь ли. — Мне тебя связать? Думаю, у меня найдется что-нибудь подходящее для этого, — тихо рассмеялся Силли и, обняв Криса за шею, притянул к себе и позволил ему поцеловать себя с присущей ему легкой грубостью. Их губы тут же раскраснелись еще сильнее, а руки стали беспорядочно блуждать по телам друг друга, неторопливо избавляя их от ненужной одежды. — Ладно, я… сдаюсь. Делай все, что захочешь. — Единственное, чего я хочу — это доставить тебе удовольствие. Хочу, чтобы ты думал только обо мне и… смотрел только на меня. Расстегнув несколько пуговиц на рубашке Силли, Крис с жадностью впился губами в его ключицы и провел по ним кончиком язык, оставляя на светлой коже горячие влажные следы. Когда он уже подумывал поднять его на руки и отнести на постель, до ушей ангела донесся почти незаметный щелчок со стороны двери. Не успев никак отреагировать на это, Крис увидел, как она резко распахнулась, а затем в комнату влетел Габи, лицо которого было краснее вареной свеклы. От неожиданности ангел прижал Силли к себе, словно желая спрятать его от полыхающего злостью взгляда брата, но из этого ничего не вышло — обернувшись, он в ужасе уставился на него и резко вырвался из рук Криса, с трудом устояв на ногах. — Я так и знал! — закричал Габи и ткнул пальцем в уже поднявшегося с кресла Криса, которого Силли тут же закрыл собой, встав между ним и братом. — КАКОГО ХРЕНА?! Что ты с ним делал?! — Габи… Это не то, что ты подумал, — стал оправдываться он от испуга, но, осознав, что сказал, сразу решил исправиться. — Я… сам этого хотел. — Я не к тебе обращаюсь, а к нему! Крис, черт возьми, ты что творишь?! — Не надо так орать, — тихо, но с легким напряжением в голосе попросил он и мягко отодвинул Силли в сторону. — Я не делаю ничего такого, чего бы он не хотел. Устраивает мой ответ? — Поверить не могу… — Габи схватился за волосы и стал, словно волк, ходить из стороны в сторону, злобно поглядывая на друга. — Силли, ты в курсе, что он не по парням? Сколько я себя помню, он был только с девушками! Это… какой-то бред! Развлечься решил? Эксперимент устроил, животное ненасытное?! — Сил, тебе не стоит это слушать, — еще тише произнес Крис, что не сулило совершенно ничего хорошего. — Выйди, а мы с Габи немного поболтаем. — Нет уж, я никуда не пойду! — испугался Силли и расстроенно посмотрел сначала на него, а затем и на брата. — Ты не понимаешь! Я… Я его люблю! Уже давно люблю, так что не смей на него кричать! — Ты не понимаешь, о чем говоришь! Он же несерьезный, для него отношения — пустой звук! Прекратите это пока не поздно, вам обоим от этого будет плохо! — С чего бы это? — хмыкнул Крис и с вызовом посмотрел другу в глаза. — Мы оба через многое прошли, чтобы быть вместе. Не тебе решать, что делать Силли, это только его выбор… И я тоже люблю его, нравится тебе это или нет… Прекрати кричать, а то благодаря тебе весь замок скоро об этом узнает. — Только не говори мне, что ты посмел его тронуть, — прошептал Габи и посмотрел на Силли, который тут же отвел взгляд в сторону из-за сильного смущения. Выражение лица брата стало для него самым ясным из ответов и он, не помня себя от злости, подошел к Крису и схватил его за воротник рубашки, с силой встряхнув. — ТЫ С НИМ СПАЛ? ОТВЕЧАЙ! — Габи, отпусти его! — Силли попытался разнять их, но его брат так крепко вцепился в ангела, что, казалось, никто не смог бы сейчас заставить его разжать пальцы. — Да что он тебе сделал? Какое тебе вообще дело до того, чем мы занимаемся? — Ему просто нужно выместить на ком-то свою злость, ничего страшного, — усмехнулся Крис и тут же получил кулаком в челюсть. На его губе тут же выступило немного крови, но сейчас это волновало парня меньше всего. — Бей сколько хочешь, ты ничего этим не изменишь. — Похотливый ублюдок! — прорычал Габи и снова замахнулся на него кулаком, но Крис вовремя перехватил руку и с силой сжал пальцами костяшки его пальцев. — Ты вообще понимаешь, что ты творишь? — Хах, а разве это я сделал ребенка своей девушке и позволил подруге за все отдуваться? Мне до тебя далеко. Вот кто действительно не понимает, что творит. — ЗАТКНИСЬ! ЗАКРОЙ СВОЙ РОТ! — Что здесь происходит? — Силли поднял залитые слезами глаза и к своему облегчению увидел на пороге сразу двоих спасителей — это были Клео и Вергилий, которые, судя по всему, услышали крики и поспешили узнать, в чем дело. Клео в ужасе посмотрела на окровавленные губы Криса и покрасневший кулак Габи, на пару секунд совершенно лишившись способности говорить. — Ч-что вы творите? — Я шел к Арею и уж было подумал, что опять на кого-то напали, — облегченно выдохнул Вергилий, а затем подошел к парням и мягко убрал руку Габи от лица Криса прямо перед тем, как он решил нанести новый удар. — Что это вы тут делаете? Думаете, сейчас для этого подходящее время? — Объяснитесь сейчас же! — потребовала Клео и помогла Вергилию растащить друзей в стороны. — Силли, в чем дело? — Он… — дрожащим голосом пролепетал парень, а затем крепко стиснул зубы от нахлынувшей на него злости и быстро вышел из комнаты, не найдя в себе сил что-то объяснить. Клео проводила его расстроенным взглядом, а затем недовольно посмотрела на Габи. — Ты что творишь? Зачем ты его бьешь? — Этот козел посмел тронуть моего брата! — сквозь зубы процедил он, вновь порываясь броситься на друга, но удерживающий его Вергилий не дал ему этого сделать. — Да кто поверит, что ты серьезен?! Ты лишь причинишь ему боль и бросишь! Ты всегда так делал! — Да пошел ты! — не выдержал Крис и вытер тыльной стороной ладони выступившую на губе кровь. — Мне плевать — бей меня сколько влезет, но не смей говорить, что я брошу Силли! Этого не будет! Доказывать я тебе ничего не собираюсь, это касается только его и меня. Не лезь в нашу жизнь, а я не буду лезть в твою! — Ты понимаешь, в каком бешенстве будет наш отец? — А он разве не был в бешенстве, когда узнал о нас с тобой? — пораженно спросила Клео, не веря своим ушам. — Кто мне говорил, что это не помешает нашим отношениям? Кто убеждал меня? И после этого ты говоришь такое Крису? — Вы больше не будете драться? — устало поинтересовался Вергилий. — Сейчас такое время, что вы все должны быть заодно… Не тратьте силы на пустые ссоры. Поговорите спокойно. — Да как тут успокоишься? — прошептал Габи, провел ладонью по лицу, а затем пристально посмотрел на Клео. — Ты ведь все знала, да? — Знала и решила молчать, — кивнула девушка, сердито глянув ему в глаза. — И, видимо, не зря. Ты как с ума сошел! Что плохого в том, что они любят друг друга? Знаешь сколько раз я слышала гадости в свою сторону из-за отношений с тобой? Не становись одним из тех, кто говорил мне подобное! — Нет, я же не… Я… Я возможно перегнул палку, согласен, — нехотя произнес Габи и перевел взгляд на Криса, который выглядел, в отличие от него, абсолютно спокойным, пусть и только с виду. — Мне просто… не хочется, чтобы Силли кто-то причинил боль. Он ведь такой чувствительный… Я убью тебя, если увижу, что он плачет! — Ну, прямо сейчас он плачет как раз из-за тебя, так что иди и врежь себе как следует, — пожал плечами Крис и недовольно цокнул языком. — Ладно, проехали… Я пойду поищу его. — Нет, это мне нужно с ним поговорить. — Надеюсь, ты не собираешься на него давить? — с откровенным недоверием в голосе спросила Клео. — Просто поговорю, обещаю, — заверил ее Габи, подняв руки вверх. — Клянусь, что не стану усугублять ситуацию. Крис на это ничего не сказал, но посмотрел на друга так, будто говорил: «Только попробуй облажаться снова». Для него подобное поведение было весьма необычным, ведь он всегда старался сохранять спокойствие в любой ситуации. Его реакция без лишних слов доказывала, что он настроен весьма серьезно и в следующий раз подобного обращения терпеть не станет. — Ну, раз все готовы к спокойному общению без кулаков, я, пожалуй, пойду, — тихо сказал Вергилий и смущенно провел рукой по волосам — остальным было заметно, что ангел чувствовал себя лишним посреди всей этой драмы. — Всем доброй ночи. — Я пойду спать, — устало произнесла Клео и потерла глаза. — Надеюсь, что не проснусь среди ночи от криков… Не найдя в себе желания что-то сказать друзьям напоследок, Крис закрыл за ними дверь и вышел на балкон, чтобы подышать свежим воздухом. Сейчас он даже точно не знал, что чувствует — злость, обиду или все же стыд? Возможно это было всем одновременно, а может быть и чем-то совершенно иным, но ангел с уверенностью мог сказать, что ему еще никогда не было настолько неприятно. К нему проявили пренебрежение, в нем сомневался его лучший друг… Как тут не почувствовать себя не в своей тарелке? Хоть Крис и старался вести себя как можно спокойнее, внутри него все клокотало от злости и обиды. Зная, что Силли скоро вернется к нему, он пытался погасить в себе эти чувства, но они переполняли его и грозились вылиться наружу в самый неподходящий момент. — Неужели ты все это время думал обо мне именно так? — удрученно подумал Крис и спрятал лицо в ладонях. — Поверить не могу… Габи в это время пребывал в самом расстроенном расположении духа. Наговорив неприятных слов другу, теперь он очень о них сожалел и не знал, куда деться от самого себя. В данный момент он не видел особой разницы между собой и отцом, который всегда поспешно судил своих детей, даже не желая их нормально выслушать. Почему он так разозлился? Неужели он действительно верил, что Крис может так поступить с его братом? Только сейчас Габи осознал, насколько странным и ненормальным он показался, когда кричал на своего лучшего друга и тем более ударил его. А Силли… Он наконец-то нашел того, с кем ему было хорошо. Тогда почему же он так разозлился на них, если все в порядке и ничего страшного не случилось? — Крис прав — это я на себя злюсь, — горько усмехнулся Габи и шмыгнул носом. — Клео в опасности из-за меня, Еве пришлось расхлебывать эту кашу по моей вине… В этом виноват только я и никто другой. Еле справляясь с подступившей к горлу тошнотой, он неуверенно встал напротив двери, ведущей в комнату Силли и почувствовал, как внутри него все сжалось от стыда и сожаления. Его голова все еще отказывалась нормально работать из-за всего, что случилось, поэтому он даже не знал, с чего начать разговор с братом и как нужно с ним себя вести. Собрав всю храбрость в кулак, Габи все же постучал и, услышав тихий голос брата, зашел в комнату с бешено колотящимся сердцем. К его облегчению, Силли не плакал, но его удрученный вид был ничем не лучше слез. Он сидел на кровати, стиснув руки в замок, и глядел куда-то перед собой, словно даже не замечая, что в его комнату кто-то зашел. — Я, возможно, не должен был приходить так скоро, — неуверенно начал Габи, заламывая пальцы. — Но ждать до завтра я не мог… Я ведь очень сильно тебя обидел. — Ты ударил Криса ни за что, — разочарованно произнес Силли и с укором посмотрел на брата. — Ты так легко распускаешь руки, что это пугает. Хочешь стать как наш отец? — Нет, я… сошел с ума на мгновение… Я думал, что Крис мог как-то надавить на тебя, хотя теперь я понимаю, какой это бред. Он мой друг, но мне известно о том, как он несерьезно относился к отношениям до этого. Меня испугало то, что Крис мог поступить с тобой также, а ты из-за своих чувств просто этого не понял… — Даже не знаю, о ком ты думаешь хуже — обо мне или о нем. По-твоему, Крис просто бабник, а я — идиот, который перестал соображать, стоило ему поманить меня пальцем? Да уж, видимо, со мной можно лишь шутить, а настоящей любви я не заслуживаю… Выходит, так ты считаешь? — Да нет же! Я никогда о тебе так не думал, — замотал головой Габи и сел рядом с братом на кровать. — Я ведь не знал, что Крису могут нравиться парни. Он никогда мне об этом не говорил. Он всегда встречался только с девушками… А тут я вижу, что ты сидишь у него на коленях полуголый. Я не ожидал, что ваши отношения могли зайти так далеко. — Я боялся тебе рассказывать, — тихо сказал Силли и вытер нос рукавом рубашки. — Я боялся, что ты не поймешь и осудишь нас. Все же мне нужно было тебе признаться… Это так сложно. Крис давно говорил мне, что стоит это сделать, а я его не слушал из-за страха и просил обо всем молчать. Он, в отличие от меня, не хотел ничего скрывать. Если тебе нужно кого-то обвинить, то вини меня, но только не его. — Я никого не буду винить, обещаю. Теперь, когда до меня дошло, что ты чувствовал все это время, я не посмею… Тебе и так трудно пришлось, а я… такой идиот, Сил. Думаю лишь о себе… Крис прав — я на себя злюсь за то, что случилось по моей вине. Клео и Ева в опасности из-за меня, а я… просто сижу и ничего не могу с этим поделать. Я чувствую себя слабаком. — Ева хотела бы, чтобы ты оберегал Клео и заботился о ней. Ты спрашивал ее, как она себя чувствует? Беременные ведь… нуждаются в огромном внимании, особенно от отца ребенка. — Я настолько зациклился на себе, что совершенно забыл о ней, — не стал отрицать Габи и удрученно вздохнул. — Ты прав. Мне нужно подумать о ней, раз Еве я ничем помочь не могу… Возвращайся к Крису, он наверняка переживает и ждет тебя. Он в случившемся уж точно не виноват. Я даже удивлен, насколько спокойным он был, когда я на него налетел… Надеюсь, ты не собираешься его игнорировать? — Нет, не собираюсь, — слабо улыбнулся Силли и смущенно поджал губы. — Только не теперь. Ему, наверное, тоже сейчас не просто. — Можно спросить, как… у вас все началось? И когда? — Мне он давно нравился, если честно. Я всегда… ждал хоть какой-то намек на то, что мои чувства могут быть взаимными. Один раз мы… просто дурачились, как мне тогда казалось. Я сделал Крису подарок — тот браслет, что он постоянно носит… Он меня обнял и… я не удержался и поцеловал его. Не знаю, что на меня нашло — возможно, что я просто слишком сильно смутился, а еще ужасно сомневался в себе, потому что мы сразу же поссорились. Я его ударил, потому что подумал, будто он просто подыграл мне из интереса. Мы с тобой оба… думали о Крисе слишком плохо. Тогда мне казалось, что стоит его просто избегать и он тоже сделает вид, что ничего не было, но все оказалось иначе. Он дал мне понять, что я… тоже ему нравлюсь. Мы стали встречаться после того задания на Земле. После этого я стараюсь не сомневаться. — Ого… Уже столько времени прошло, а я ничего не замечал, — фыркнул Габи и хлопнул себя по лбу. — Теперь-то я понимаю, что догадаться было не сложно. Это я великий слепой. — Все нормально, я рано или поздно рассказал бы тебе обо всем, но… не уверен, что о нас с Крисом стоит знать отцу. Он не поймет, да? — Не думаю, что его это обрадует, разумеется, но какое тебе дело? Ты ведь уже взрослый парень, к тому же… ты не наследник трона, так что… Может быть он не станет на тебя наседать? Хотя мы же говорим о нашем отце, черт возьми… В любом случае я буду на твоей стороне. Ничего не бойся, хорошо? Я хочу загладить вину перед тобой, так что можешь на меня рассчитывать. — Постараюсь, — улыбнулся Силли и рассеянно провел ладонью по лбу. — Но сейчас сложно не нервничать. Столько всего происходит и наши отношения с Крисом — это не самая большая проблема на данный момент. Тебе нужно думать о Клео и заботиться о ней как следует. — Кто бы мог подумать, что так будет, да? — горько усмехнулся Габи и потрепал брата по плечу. — Несколько месяцев назад все было так… легко. — Ты не готов быть отцом? Что ты чувствуешь? — Трудно сказать… Я в полном ужасе, но и рад одновременно. Такие противоречивые чувства, что с ума можно сойти. Я хотел бы дать Клео все, чего она заслуживает, но в итоге… Черт, она ведь еще даже академию не закончила. Если честно, я боюсь, что просто испортил ей жизнь. Клео боялась, что я буду не рад ее беременности, понимаешь? Если так подумать, это означает, что я плохой парень, которому она даже не может полностью довериться. Я… так хотел сделать все правильно, Сил, но в итоге полностью облажался. — Никогда не поздно все исправить, — покачал головой Силли и похлопал брата по руке. — Окружи Клео заботой. Дай ей почувствовать, что она любима и важна. Ты ведь умеешь это делать, я знаю. Ты невероятно хорош во всем, когда этого хочешь. — Тогда… я должен начать прямо сейчас, — улыбнулся Габи и выдохнул с большим облегчением. — Спасибо, что не выгнал меня. Я был рад поговорить с тобой. Больше никаких тайн, идет? — У меня их не осталось, так что да, идет. Если вам с Клео понадобится наша с Крисом помощь, то мы всегда рядом. Сейчас нельзя скрывать даже мелкие проблемы. — Не буду, обещаю. Для счастья не хватает только Евы, вернувшейся домой. Когда это случится, все будет хорошо… Обняв брата на прощание, Габи вернулся к себе в комнату уже со спокойной душой. Увидев, что Клео уже спит, он постарался вести себя как можно тише, чтобы не потревожить ее сон. Быстро переодевшись в пижаму, парень осторожно лег рядом с ней рядом и впервые за несколько дней почувствовал небольшое умиротворение. Просто наблюдать за тем, как любимая спокойно спит и хотя бы временно ни о чем не тревожится, было уже огромным подарком в череде непрекращающихся мрачных событий. Продолжая смотреть на Клео, Габи окончательно успокоился и вскоре смог уснуть, пообещав себе не допускать того, что произошло из-за него этой ночью.***
Тихо постучавшись в дверь, Вергилий отошел на пару шагов и прислушался к звукам за нею, вскоре услышав, как слегка просел матрац на кровати. Арей открыл быстро, но не сразу понял, кто к нему пришел из-за слезящихся глаз. Лишь протерев их кулаком, он вспомнил, что все это время ждал именно этого посетителя. — Прости, что так поздно, — извинился ангел и прошел мимо него в комнату, не тратя время на разрешение зайти. — Я не отниму много времени. — Все нормально, — отмахнулся парень, протяжно зевнул и закрыл дверь. — Я так понимаю, ты пришел, потому что оружие готово? — Правильно. Я отдам тебе его сейчас, оно должно к тебе привыкнуть, как и ты к нему. Мы вылетаем послезавтра рано утром, так что потрать завтрашний день на сборы. Бери вещи по минимуму, только самое необходимое. Нам предстоит останавливаться на ночлег там, где не будет возможности снять комнаты в каком-нибудь городе. — Ладно, я возьму палатку, это не проблема. Я умею жить в стесненных условиях. — Отлично, если это так, — кивнул Вергилий, а затем достал из кармана что-то блестящее и протянул это Арею. Положив вещицу себе на ладонь, он понял, что это была небольшая брошь в виде золотого скорпиона. — Это лишь маскировка, так что не удивляйся. В броши спрятано твое оружие. Советую завтра попрактиковаться с ним. Я могу научить тебя им пользоваться, если хочешь. — Разумеется, я ведь понятия не имею, что с этим делать, — усмехнулся Арей, повертев украшение в руках. — А почему именно скорпион? Это что-то значит? — Ты… напоминаешь мне его. Выжидаешь, а потом бьешь изо всех сил и наверняка. Вы похожи. По крайней мере, мне так кажется. — Меня еще никогда не сравнивали с подобным существом… Ладно, может быть ты и прав. Если честно, я не думал, что ты сможешь управиться в обозначенный срок. Давно ты занимаешься изготовлением такого сложного оружия? — Сколько себя помню, — пожал Вергилий плечами и тихо вздохнул, словно вспомнив что-то тревожное. — Нам предстоит нелегкий путь. Сначала может быть просто, но как только мы попадем на территорию Асмодея, нам придется не сладко. Ты должен это понимать. Не рискуй понапрасну, не лезь на рожон. Если я попрошу тебя убегать или прятаться, ты это сделаешь. — Тогда зачем ты сделал для меня оружие, если я должен прятаться? — недовольно спросил Арей, почувствовав небольшой укол в сторону собственной гордости. — Я могу за себя постоять. — Вы с Евой так похожи… Даже говорите одно и тоже. Сразу видно, что брат и сестра… — Мы не РОДНЫЕ брат и сестра, мы… — Знаю, но вы прожили вместе долгое время, так что не удивительно, что стали настолько похожи характерами, — миролюбиво прервал его Вергилий, подняв ладонь вверх. — Прости, если ранил твои чувства, я не со зла это сделал… Я пойду, тебе нужно отсыпаться. — Я… ей признался, — выпалил Арей, когда ангел уже открыл дверь и собирался выйти. Замерев на пороге от удивления, он вновь развернулся к парню с лицом, на котором впервые за все время тот увидел настолько непривычную эмоцию — волнение и… тревога. — Я сказал Еве, что… люблю ее. — Вот как… Надеюсь, теперь тебе стало легче. — С чего бы? — фыркнул Арей и смущенно дернул себя за волосы. — Разумеется она мне отказала. В принципе, я был к этому готов. — Не стану врать, что мне жаль, — холодно произнес Вергилий, но выражение его лица почему-то совершенно не совпадало со сказанными словами — он выглядел немного печальным, словно речь шла не о сопернике, а о близком друге, которому разбили сердце. — На моем месте тебе бы тоже не было. — Нет, конечно, я бы обрадовался. Не хочется строить из себя правильного хорошего мальчика, которым я не являюсь. — Как славно… Рад, что мы честны друг с другом. Это сильно облегчит мне жизнь. Ну, и что же ты планируешь делать дальше? Я предполагаю, как ты можешь ответить, но хотелось бы услышать, что ты скажешь. — Буду рядом с ней, как и всегда, — пожал Арей плечами и чуть прищурился, наблюдая за реакцией ангела. — Для меня нет никого дороже Евы, так что ты должен меня понять. Я не собираюсь сдаваться. Я все еще думаю, что ей будет лучше всего со мной. Никто не знает ее так хорошо, как я. — Ясно, я другого от тебя и не ожидал, — усмехнулся Вергилий, но улыбка тут же сползла с его лица. — Я был готов к тому, что у меня будут соперники, когда влюбился в нее… Но решать только ей. Твои чувства не должны ее ранить, ты должен это запомнить раз и навсегда. Не заставляй ее страдать из-за чувства вины. Ева очень мягкая, если дело касается тебя, так что не смей этим пользоваться. — Ты говоришь так, будто даже не воспринимаешь меня всерьез. Не пожалей об этом потом. — Думай, что хочешь. Для меня важно лишь то, чего хочет Ева. Я слишком долго ждал ее, чтобы бояться в чем-то ошибиться, потому что этого не будет. Пусть судьба и разделяет нас, но однажды… мы будем вместе навсегда, даже если на это уйдут сотни лет. На этом я хочу закончить наш разговор. Как я уже сказал, тебе стоит отдохнуть. Приготовься к тренировке и не жди, что я стану с тобой сюсюкаться. — Это было бы оскорблением для меня, — хмыкнул Арей и открыл перед ангелом дверь. — Жду с нетерпением. Пройдя мимо него и больше ничего не сказав на прощание, Вергилий дождался, пока дверь спальни закроется и медленно направился в сторону своей комнаты, на ходу размышляя о произошедшем между ними разговоре. Стоило ангелу представить себе сцену признания Арея Еве в любви, как его с головы до ног сразу прошибала дрожь, а челюсть сама собой сжималась до скрипа в зубах. Хоть он и храбрился перед ним, но на деле тонкий укол ревности Вергилий все же ощутил. Его не было рядом, когда это случилось… Что Ева почувствовала, услышав слова любви от другого? О чем она думала после этого? Какие у них с Ареем сейчас отношения? Все эти вопросы терзали его голову, не давая ангелу успокоиться. Он и раньше испытывал это коварное чувство, которое словно едкая кислота распространяется по пищеводу и спускается куда-то в живот, но сейчас оно оказалось настолько явным, что было трудно нормально соображать. В Еве Вергилий не сомневался ни секунды, но он знал, каким упертым может быть Арей и эта его черта характера однозначно распространялась и на чувства, которые он испытывал. Ангел настолько погрузился в эти тревожные размышления, что даже не сразу заметил, как темная тень отделилась от стены и последовала за ним. Разумеется, увидеть он ничего не мог, но вот почувствовать сумел. Резко развернувшись, Вергилий быстро выставил руку перед собой и схватил тень, сделав ее осязаемой. Вскоре она оформилась в высокую фигуру, укутанную в черный плащ, из-под капюшона которого выглядывали красные пряди. Узнав гостя, ангел выдохнул с небольшим облегчением и отпустил ткань из рук. — Ави… Я уж было подумал, что это кто-то другой, — тихо произнес он. — Зачем подкрадываешься? — Хотел убедиться, что здесь больше никого нет, — шепотом ответил Аваддон и снял с головы капюшон. — Разузнал, куда делась твоя богиня? — Я и так понимал, где она находится. Остается только вернуть ее. — Асмодей опасен и слегка не в себе. Надеюсь, что ты об этом не забываешь. От него можно ожидать чего угодно. — Конечно же я помню… Ты можешь почувствовать ее? — с надеждой спросил Вергилий. — Ты же дал Еве свой зонт. Используй его в качестве проводника, посмотри, как она там… Пожалуйста. — Я смогу это сделать только тогда, когда она будет спать, — напомнил Аваддон и на пару секунд прикрыл глаза, словно о чем-то задумавшись. — Нет, она бодрствует… Ничего не чувствую. А ты сам не можешь попробовать? Ты ведь мог бы использовать Поток. Как я помню, ты неплохо в нем ориентируешься. — Не могу… Если сделаю это, то привлеку к себе внимание. Я и так… сбежал, мне нужно быть очень осторожным. — А я должен прикрывать твою спину, как и всегда. Если он узнает, меня по головке не погладят. Ты ведь понимаешь, что лишние пару миллионов душ в наказание я не выдержу, да? С меня и так уже достаточно. — Я постараюсь разобраться со всем как можно скорее, — пообещал Вергилий, почувствовав угрызения совести. — В случае чего, сваливай все на меня. По сути ведь так оно и есть — во всем виноват лишь я. — Ладно, но… времени у тебя немного, — с тоской в голосе произнес Аваддон и тяжело вздохнул, глянув на ангела. — Я понимаю, почему ты рискуешь. Я знаю, каково это — любить так сильно, что даже собственная жизнь становится не важна… Ты только… не усугубляй ситуацию. Рано или поздно тебе придется вернуться туда. — Знаю, но сейчас об этом лучше не думать. Я должен вернуть Еву. Остальное меня не волнует. — Тогда мне остается лишь пожелать тебе удачи, Ромео… Освободи свою богиню. Вновь набросив на себя капюшон, Аваддон растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкий темный туман, который вскоре рассеялся и уже ничто не говорило о том, что он находился здесь буквально секунду назад. Немного постояв на месте, Вергилий устало стиснул переносицу и облокотился на подоконник у приоткрытого окна. Слова Аваддона о том, что у него совсем немного времени, звенели в ушах, словно колокольный набат. Он и сам прекрасно все понимал, но услышать об этом вслух было намного тяжелее, чем ему казалось. Вдыхая свежий воздух, ангел еле сдерживал слезы — никто не догадывался о том, что его гложет и некому было его пожалеть. Он раз за разом мысленно прокладывал маршрут, который предстояло преодолеть ему и Арею, рассчитывал время, необходимое для этого, но постоянно сомневался в том, что оно у него вообще есть. — Как я хочу… встретиться с тобой. Ты бы знала, как я по тебе скучаю… — прошептал Вергилий и тихо выдохнул, отравляя эти слова куда-то далеко отсюда вместе с прохладным ветром, уносящимся в темное небо. — Надеюсь ты чувствуешь, что я постоянно думаю о тебе. Каждый день и каждую минуту… Подожди еще немного и я верну тебя домой.***
Не особо торопясь на назначенную встречу с прибывшим маркизом, Асмодей проводил Еву до двери ее комнаты и, отпустив руку девушки, замер напротив нее, тайно надеясь на то, что у него получится задержать ее хотя бы еще на пару минут. К его радости, она не спешила зайти к себе и тоже продолжала стоять, словно желая задать какой-то вопрос. — Спасибо за прогулку, — поблагодарил ее Асмодей. — Я хотел бы побыть с вами еще немного, но меня ждут дела. Нужно уделить время маркизу, раз уж я пообещал. — Кто бы мог подумать, что и вам не чужды политические дела, — ухмыльнулась Ева. — А потом вы, наверное, собираетесь встретиться с теми милыми дамами? Они вас так зазывали, что отказаться было бы трудно. — Неужели вы ревнуете, принцесса? — Хах, вы такой фантазер… С чего бы это? Почему вы вообще решили, что я ревную? — Тогда почему вам интересно, соглашусь я с ними встретиться или нет? — улыбнулся Асмодей, обнажив заостренные белые клыки. — Если бы это было так, вы бы даже не спросили меня о них, разве нет? — Все, я иду к себе, — фыркнула Ева и, махнув на него рукой, собиралась уже открыть дверь, но вдруг почувствовала, как демон мягко взял ее за предплечье, не давая уйти. — Что вам от меня нужно? — Я… Не знаю, мне просто не хочется с вами расставаться, — честно ответил он и убрал руку, стиснув ее в кулак. — Я бы лучше провел этот вечер в вашей компании, принцесса… Если вы не против. — А как же ваши подруги? — пожала плечами Ева, удивленная тем, насколько мягким стал его голос. — Они ваши гостьи и было бы невежливо их игнорировать, вам так не кажется? — Мне плевать. — Как грубо… Им было бы неприятно это услышать. — Мне все равно, — продолжал настаивать Асмодей. — Я думаю, вам тоже глубоко плевать на них. Не нужно притворяться вежливой. Вам не к лицу фальшь, принцесса. — Мне лишь очевидно, что все они до единой в вас заинтересованы, — усмехнулась Ева, решив, что в притворстве действительно нет смысла. — А еще я им, кажется, совсем не понравилась. Та девушка, которую зовут Доротея, смотрела на меня так, словно хотела прожечь во мне дырку. Вы с ней спали? Хотя нет, дайте-ка я угадаю… Вы спали со всеми тремя? Только не говорите, что одновременно, а то меня стошнит. — Какая разница, спал я с ними или нет? Это уже неважно. Мне они не интересны. — Вы невероятный хам… Я соглашусь провести с вами вечер, если мы вернемся к нашему разговору. Как вам такое? — Непременно, принцесса, — вновь довольно улыбнулся Асмодей и, осторожно взяв Еву за руку, слегка коснулся губами костяшек ее пальцев. — Приходите на ужин, я пошлю к вам Себастьяна за час до него, чтобы у вас было время подготовиться. — Хорошо… А сейчас я бы хотела вернуться к чтению, если вы не против, — кивнула девушка и, мягко высвободив руку из его ладони, открыла дверь и скрылась за нею, напоследок посмотрев демону прямо в глаза. Неожиданно для себя, Асмодей почувствовал, как его обычно спокойное сердце внезапно забилось быстрее, а в груди появилось странное томление, по ощущению схожее с нетерпеливым предвкушением чем-то невероятно волнующего. Очнуться от этого наваждения он смог лишь через несколько минут, но даже тогда тонкий цветочный аромат продолжал преследовать его, словно собственная тень. — Нужно успокоиться, — уговаривал себя Асмодей, которому было непривычно ощущать все эти непонятные странные чувства. Закрыв глаза, он медленно сосчитал до десяти, но даже тогда сердце продолжало трепетать в груди, словно птица, рвущаяся на свободу. — Бред какой-то… Немного пройдя по коридору и уже уверив себя в том, что все снова встало на свои места, демон опять мысленно вернулся в заснеженный сад, когда он согревал замерзшие пальцы Евы своим дыханием. Стоило ему об этом подумать, в животе у него тут же стало пусто, а в груди напротив — даже слишком тяжело. Замотав головой, чтобы избавиться от всяких глупых мыслей, Асмодей дернул себя за воротник и торопливо направился к себе в кабинет, где у него была назначена встреча. Зайдя в помещение, демон постарался нацепить на себя свою любимую маску невозмутимости, что в отсутствии Евы оказалось сделать проще всего на свете. — Маркиз Ролланд, доброе утро, — поприветствовал он чуть седоватого демона в темно-пурпурной мантии, сидящего напротив письменного стола из темно-зеленого нефрита. Сев в свое кресло с высокой спинкой, Асмодей пристально посмотрел на гостя. — Простите, что задержался. Были срочные дела. — О, что вы, все в порядке! И вам доброе утро, герцог, — суетливо отозвался Ролланд и положил руки на колени, словно послушный ученик под гневным взором учителя. — Спасибо, что смогли найти время для того, чтобы принять меня. Я вам премного благодарен. — Ближе к делу, маркиз. Вы ведь знаете, что я не люблю, когда меня задерживают попусту. Чего вы хотели? — Достопочтенный герцог, я пришел, чтобы… вернуться к разговору о договоре, который мы обсуждали пару месяцев назад. Надеюсь, что он вас заинтересует. — Хм… Интересно, что же вы решили предложить, — усмехнулся Асмодей и махнул рукой, давая разрешение продолжить говорить. Ролланд выставил два пальца вверх и в них тут же появился небольшой свиток, обвязанный красным шелковым шнуром с кисточкой. — О, вижу вы даже подготовились… Как удобно. — В договоре все изложено очень подробно, но я хотел бы обсудить с вами некоторые пункты, — более уверенно продолжил маркиз, видимо, приободрившись от спокойного тона Асмодея. Развернув свиток, демон стал внимательно ознакамливаться с его содержимым, потратив на это несколько минут. Положив договор перед собой, он к большому сожалению Ролланда не торопился достать чернила и перо, чтобы поставить свою подпись. — Простите, герцог… Вас не устраивают какие-то моменты? — Вы собираетесь отписать мне половину своих земель, а также предоставить воинов в количестве… трех тысяч демонов. За это я должен взять вашу дочь Доротею в жены и предоставить политическую, экономическую и военную поддержку на неопределенный срок. Я все правильно понял? — Да, герцог, все верно. — А ваша дочь? Она в курсе, что вы собрались выдать ее замуж? — поинтересовался Асмодей. — По вкусу ли ей придутся мои земли, покрытые снегом и льдом? — О, Доротея будет счастлива стать вашей супругой, — заверил его Ролланд, положив руку на сердце. — Она считает вас выдающейся личностью и сочтет за честь выйти замуж за столь великого демона. — Я так понимаю, вы хотите, чтобы мы поженились, чтобы у вас были гарантии, что я не нарушу договор. Это вполне разумно… Я согласен поддерживать с вами сотрудничество в обмен на земли и воинов, но на брак я согласиться не могу. — Постойте… Но как же так? Мы ведь обсуждали это год назад и вы были готовы… — Планы немного изменились, дорогой маркиз, — прервал его Асмодей и бросил взгляд на небольшой карандашный рисунок, с которого на него смотрело красивое женское лицо в обрамлении густых чуть вьющихся волос. — На самом деле я уже выбрал девушку, на которой хочу жениться. — Неужели вам поступило более выгодное предложение, герцог? — с трудом скрывая недовольство и разочарование, спросил Ролланд, нервно дернув себя за пуговицы на мантии. — Кто же эта девушка? Кто ее отец? Неужели она красивее моей прелестной Доротеи? — Это лишние вопросы, маркиз. Я не хотел бы обсуждать ее. — Но я ведь должен знать, почему вы решили отказать в милости моей семье… — Она — самая удивительная из всех женщин, что я когда-либо встречал, — тихо ответил Асмодей, продолжая смотреть на портрет. — Упустить такую было бы… кощунством и выгода тут совсем не при чем. — Раз так, то мне необходимо переписать договор, проконсультировавшись перед этим со своим советником, — мрачно кивнул Ролланд, решив не испытывать терпение демона. — Также мне нужно поговорить с Доротеей. Бедняжка, она будет убита горем… — Не давите на жалость, маркиз. Вы же знаете, как я это не люблю. — Простите, герцог… Я не достоин вашей милости. — Я приглашаю вас на обед, — вдруг произнес Асмодей, решивший не портить окончательно отношения с Ролландом. — Вас и вашу дочь с ее фрейлинами. Перед долгой дорогой хороший перекус будет как нельзя кстати, правда? Мой дворецкий сообщит вам время. — Премного благодарен, почтенный герцог, — маркиз встал со своего места и низко склонил перед ним голову. — Вы невероятно любезны. Будем с нетерпением ждать приглашения, а сейчас позвольте откланяться. Я очень устал после перелета и хотел бы отдохнуть. — Конечно, можете идти. У меня как раз есть еще несколько дел, которые я хотел бы закончить к обеду. Еще несколько раз поклонившись, Ролланд вышел из кабинета и резко выдохнул, дав волю злости и недовольству, которые мгновенно проявились на его лице. Стиснув руки в кулаки, он быстро направился на второй этаж, в котором располагались предложенные ему, дочери и фрейлинами гостевые комнаты. Пройдя мимо своей, он без стука вломился в спальню своей дочери, которая уже переоделась в шелковый халат и курила длинную сигариллу через мундштук, сидя в кожаном кресле у окна. — Какого черта ты тут прохлаждаешься? — крикнул он ей, заставив Доротею удивленно приоткрыть рот. — Я был у герцога… Что ты сделала? — В каком смысле, отец? — нахмурилась девушка и лениво убрала с лица платиновую прядь. — Поясни хотя бы, что случилось, я ведь не ясновидящая. — Герцог, он… Он отказался от свадьбы, Доротея! Разве не ты меня заверяла, что он уже на крючке? Что же это за крючок такой хлипкий, что он с него успел сорваться за столь короткое время?! — Что? В каком смысле… отказался от свадьбы? Отец, ты уверен, что правильно его понял? Вы обсудили договор? Может быть его не устроили какие-то пункты? — Он со всеми согласен, но от свадьбы отказывается категорически! — закипая от злости, прорычал Ролланд и плюхнулся в кресло рядом с дочерью. — Сказал, что уже выбрал невесту, представляешь? Откуда она вообще взялась всего за пару месяцев? — Это та девушка, которую я сегодня видела, — нервно прошептала Доротея и прикусила ноготь на большом пальце. — Не зря я обратила на нее внимание. Ее, кажется, зовут Ева… — И что ты можешь о ней сказать по первому впечатлению? — Хм… Симпатичная, даже очень, но не подходит вкусу Асмодея — он предпочитает блондинок. И лицо у нее не особо аристократичное, чего только стоит этот ее вздернутый нос… Да и волосы больше на птичье гнездо похожи. — Ты же сказала, что она симпатичная, — удивился Ролланд. — По твоему описанию не такая уж она и красавица. До тебя определенно ей далеко, душечка моя, я уверен. — Не знаю, что он в ней нашел — видимо, эта Ева более выгодная для него партия, — чуть обиженно пробормотала Доротея и откинулась на спинку кресла, зажав мундштук между зубами. — Он упоминал ее в разговоре? — Да, говорил что-то о том, будто эта девка — самая удивительная из всех женщин. Пф, какие громкие слова… Вздор какой-то. У него, видимо, рассудок помутился, если он вообще может смотреть на других девушек после тебя, моя душечка. — Осторожно, отец. Не стоит разбрасываться такими заявлениями в замке герцога. Здесь даже у стен есть уши. Его дворецкий следит за каждым нашим шагом, не забывай об этом. — Ты права, я от злости совсем забылся, — закивал Ролланд и подобострастно погладил руку дочери, стиснув ее между своих ладоней. — Ты должна встретиться с ним до отлета домой, дорогая моя. Он позвал нас на обед… После него ты могла бы напроситься на встречу и остаться с ним наедине. — Прекрасно, то, что нужно, — улыбнулась Доротея и чуть расслабила плечи, разглядев новые возможности из сложившейся ситуации. — Уверена, что эта Ева тоже придет на обед. Тогда-то и можно будет присмотреться к ней как следует…