Несущие Равновесие: Полукровки.

«Сны – отражение реальности. Реальность – отражение снов. (Зигмунд Фрейд)       Тихо… Темно… Похоже на ночь, лишенную звезд. За окном ни единого звука – даже шелеста листвы на деревьях не было слышно. Так тихо, что можно различить чье-то дыхание где-то вдалеке. Только вот неясно, реально оно или нет. Приоткрыв глаза и приподнявшись на локтях в постели, Арей огляделся вокруг себя, но это совершенно не помогло ему понять, где он находится. Темная комната с кроватью, длинные свечи на столе, пахнущие пачули, приоткрытая дверь, ведущая в длинный коридор без единого источника света… Недолго думая, парень поднялся на ноги и направился прочь из комнаты, удушающей его своей пустотой. Попытавшись вспомнить, что произошло с ним накануне, он схватился за голову – та болела так, будто кто-то со всей силы стукнул его по затылку чем-то очень тяжелым.       На время отбросив эти бесполезные попытки, Арей прошел дальше по коридору и оказался в знакомой ему гостиной. Это определенно была вилла, в которой сейчас жили Ева и Вергилий. Те же мозаики на стенах, такая же мебель с изящной вышивкой и высокие окна с полупрозрачными кремовыми занавесками. По какой-то причине в висок снова ударило легкой, но надоедливой болью, но парень лишь отмахнулся от нее, когда увидел временных хозяев этого дома. Ева и Вергилий расположились на диване и, словно не замечая того, что теперь они были не одни, страстно прижимались друг к другу полуобнаженными телами. Сначала Арей отвернулся с намерением как можно скорее покинуть это место, но внезапно понял, что его ноги перестали слушаться. Вновь посмотрев на открывшуюся перед ним картину, он сильно сглотнул, но глаза больше не отводил. Вскоре гостиную заполнили тихие стоны, то и дело слетавшие с губ Евы, когда губы и пальцы Вергилия касались самых нежных и чувствительных участков ее кожи.       Тонкая ткань красного платья девушки почти не прикрывала ее изящное тело и его манящие изгибы намертво приковали к себе взгляд Арея, который теперь совершенно не понимал, что чувствовал на самом деле. Оторвав раскрасневшиеся губы от шеи Вергилия, Ева внезапно посмотрела прямо парню в глаза. В них плескались огонь и невыносимое желание, что мгновенно опалили его душу и подчинили волю.       - Иди ко мне, - ласково произнесла девушка томным голосом и протянула к нему руку, призывая как можно скорее подойти к ней. Ненадолго прекратив свои ласки, ангел посмотрел ярко-горящими серебристыми глазами прямо на Арея и также протянув ему свою ладонь.       - Иди к нам, - его голос, похожий на звон нежных колокольчиков, звучал так маняще и нежно, что у парня окончательно помутился рассудок. Головой он понимал, насколько ненормальной была вся эта ситуация, но желание оказалось сильнее. Его тело горело от возбуждения, а щеки пылали от невыносимого стыда, но он все равно сделал шаг к ним навстречу, потеряв над собой всякий контроль.       - Умница, - с улыбкой и едва уловимым шипением в голосе произнесла Ева и посмотрела на него сверху вниз, когда он опустился перед ней на колени, завороженный ее красивым телом, которое едва ли прикрывала полупрозрачная ткань воздушного платья. Взяв его тонкими пальцами за подбородок, девушка вновь улыбнулась ему, да так сладко, что сердце Арея пустилось в пляс. – Теперь нам всем будет… очень хорошо…       Наплевав на последствия и стыд, парень потянулся губами к ее коленям и жадно впился в ее нежную кожу, ощутив, как все его тело пронзило током от этого прикосновения. Сладко застонав от удовольствия, Ева запустила пальцы в его волосы, а другой рукой поманила к себе Вергилия, который с еще большей страстью принялся ласкать ее тело. Его ладони блуждали по шее, плечам и груди девушки, пока медленно не спустились вниз ее живота. Надавив пальцами у нее между ног, ангел раздвинул их чуть шире с явным намерением продемонстрировать это Арею, который ласкал губами и языком внутреннюю сторону ее мягких бедер.       - Здесь ей будет приятнее всего, - тихо произнес Вергилий и, наклонившись к нему, взял ошеломленного происходящим парня за подбородок, проведя большим пальцем по его разгоряченным губам. Завороженно посмотрев в серебряные глаза, он понял, что больше не может сопротивляться. Голова опустела и заполнилась теплым туманом, а между ног появилась сильнейшая тяжесть. Этой части своего тела Арей никогда не уделял должное внимание, так как был уверен, что это сделает его слабым, но сейчас эта стойкая убежденность испарилась, будто по волшебству. Словно угадав его мысли, ангел улыбнулся, оскалив мерцающие в полумраке белоснежные зубы, а затем взял парня за руку, нежно погладив подушечки его пальцев. – Я научу тебя, как доставить ей удовольствие... Коснись ее там, где касаюсь я.       Опустевший разум больше не помогал телу Арея сопротивляться, и он абсолютно послушно выполнил просьбу Вергилия. Проведя ладонью по внутренней стороне бедра Евы, которая нетерпеливо заглядывала ему в глаза, он надавил большим пальцем там, где только что ее ласкал ангел. Девушка сразу же отреагировала на его прикосновения, блаженно улыбнувшись, откинула голову назад. Между ног у нее стало настолько влажно и податливо, что Арей, сам того до конца не осознавая, ускорил движения, желая доставить ей еще больше удовольствия. Будто намереваясь заглушить громкие стоны Евы, Вергилий с жаром впился в ее чуть приоткрытые губы, а затем начал сжимать обнаженную грудь, которая вздымалась из-за ее ускорившегося дыхания. Не прерывая ласк, Арей наблюдал за тем, как меняется выражение лица девушки и ощущал безумное наслаждение от этого зрелища. Она была дьявольски прекрасна в своей откровенной беззастенчивости и ее жаркие возгласы лишь еще больше распаляли его кровь, которая горячими волнами разливалась по телу, будто сладкий яд, что он собственноручно влил в себя без остатка. Парень всегда гнал от себя эти мысли, стараясь держать их где-то на задворках разума, но теперь он дал им волю повелевать своим телом, забыв о стыде и моральных принципах.       - Хочешь меня? – спросила Ева, будто услышав мысли Арея, которые бешено метались в его голове из стороны в сторону. Не найдя в себе сил ответить, он лишь кивнул в ответ, на что девушка довольно улыбнулась, но улыбка эта показалась ему немного зловещей. – Но сперва посмотри, как это нужно делать.       Приподняв ткань ее платья, Вергилий прижал Еву к дивану и под ее громкий горячий стон, влетевший стрелой прямо в душу Арея, медленно вошел в нее. От этого невероятно вульгарного зрелища у парня пересохло во рту, но сопротивляться собственному желанию он больше не мог. Его тело горело от возбуждения и желало высвободить наружу все тайные желания, которые долгое время прятались в темноте подсознания. Не отрывая взгляда, парень завороженно смотрел прямо на Еву, а она смотрела на него в ответ горящими от удовольствия глазами. Ему хотелось оказаться на месте Вергилия, хотелось также, как и он, полностью овладеть этой красотой и сжимать нежное тело в своих объятиях, пока его разгоряченный орган вбивается в него до упора. Приблизившись к Еве, он нетерпеливо поцеловал ее, ощутив горячий язык у себя во рту. Губы девушки обжигали его, словно раскаленные угли, но эта пытка была приятнее всего, что он когда-либо испытывал. Потеряв последние остатки воли, Арей схватил Вергилия и потянул его на себя, давая ему понять, что он не собирается быть лишь наблюдателем. Ангела это совершенно не расстроило и он, оторвавшись от девушки, коснулся ладонью лица парня, а затем вновь провел большим пальцем по его приоткрывшимся губам, пробудив в нем странную смесь непонимания, смущения и едва уловимого тайного желания. Это было настолько странно, что Арей раскраснелся еще пуще прежнего от столь незнакомых ему ощущений. Взяв растерянного парня за руку, Вергилий подвел его к Еве, которая избавилась от всей своей одежды, а затем слегка оголил его плечо и едва ощутимо коснулся губами его раскаленной кожи. Вздрогнув от этого мимолетного поцелуя и удивившись своей реакции на него, Арей сильно глотнул и перевел взгляд на девушку, которая раскрыла руки, чтобы принять его в свои горячие объятия. Прижавшись к ней, он задышал еще тяжелее от близости к ее обнаженному телу. Проведя по спине Евы ладонями и спустившись к ее будрам, он почувствовал, что больше не может терпеть. Угадав его желание, девушка облизнула губы и усадила парня на диван, устроившись на нем сверху.       - Она такая красивая, правда? – ласково спросил Вергилий и, сев рядом с Ареем, потянулся губами к его уху. Его голос обратился нежным шепотом и от того, как он звучал, все тело парня покрылось мурашками. – Мы можем быть всегда вместе… Ты ведь этого хочешь?       - Незачем выбирать между вами двумя, - вторила ему Ева, водя руками по обнаженной груди парня, горящей от ее настойчивых прикосновений. – Вам не нужно меня делить. Я люблю вас обоих одинаково…       - Это все… совсем неправильно, - неуверенно покачал головой Арей, хотя сам уже сомневался в том, что действительно правильно, а что нет. Сильное желание и холодный рассудок схлестнулись внутри него в яростном поединке, но ни один из них не мог одолеть другого, сколько бы эта битва не продолжалась. – Так ведь нельзя. Это…       - Кто сказал, что нельзя? Не думай о том, что скажут другие, - улыбнулась ему девушка и опустила руку на его окаменевший от такого количества ласк орган, спрятанный под тканью брюк. – Думай о том, чего хочешь именно ты… Разве не этого?       С этими словами Ева прижалась к его губам своими и вновь запустила горячий, словно кипяток, язык в его рот. Она управляла им, как точно настроенным механизмом, созданным для доставления удовольствия и Арей невольно прикрыл глаза, спрятав плещущуюся в них похоть за пушистыми ресницами, дрожащими от предвкушения и осознания неправильности всего происходящего. Эта мысль сидела в его голове с самого начала, но что-то упорно отодвигало ее на второй план и не давало ему выпутаться из паутины такого чуждого, но все же притягательного разврата. Парень чувствовал, как ласки Евы становятся все более откровенными, как Вергилий все нежнее и нежнее касается губами его плеча, а затем и разгоряченной шеи… Ему стало трудно дышать, а сердце вдруг болезненно ударилось о ребра и словно на секунду замерло в его груди.       - Нет… Нет… - прошептал Арей и попытался высвободиться из этого давящего на него кокона. Руки Евы и Вергилия, которые буквально несколько мгновений назад поднимали его на седьмое небо, теперь душили и терзали, словно змеиные кольца, больно сжимали, выдавливая из него весь воздух. – Отпусти… Не могу… дышать. Ярко-синие ласковые глаза, с любовью глядящие на парня, внезапно обратились кромешной чернотой. Посмотрев в нее, он не почувствовал ничего, кроме агонии. Она ворвалась в его тело и пронзила подобно раскаленным добела шипам каждую каплю его закипевшей от боли крови. Красивая улыбка Евы превратилась в жуткий оскал, а затем раздался смех… Жуткий, полный издевки и необузданной ярости. Арей закрыл глаза, молясь лишь о том, чтобы этот кошмар как можно скорее прекратился, но от этого ему стало только хуже. Закричав от боли, он в ужасе распахнул их и… проснулся.       - Ды… шать… Не могу… дышать, - обессиленно прошептал он безжизненным голосом и вновь упал головой на что-то мягкое. В его теле не осталось даже капельки сил, но он все же попытался оглядеться и увидел рядом с собой сквозь затуманенный взгляд копну каштановых волос. – Е…ва?       Мгновенно откликнувшись на его голос, девушка подняла голову и, быстро протерев сонные после дремоты глаза, подскочила с кресла и подошла к постели, на которой лежал Арей. Оглядев его заблестевшим взглядом, полным горечи, Ева присела с ним рядом и сжала его ладонь, издав тихий вздох облегчения.       - Проснулся… Наконец-то ты проснулся, - дрожащим голосом произнесла она и поднесла руку парня к своей щеке. Легонько коснувшись пальцев ее виска, он осторожно убрал выбившуюся прядку ей за ухо. После того, что Арей увидел в своем сновидении, ему было ужасно стыдно, но теперь ему казалась очевидной разница между мороком и реальностью. Та Ева была совершенно другой. В ней не чувствовалось искренности, которую он так сильно ценил в своей любимой. Увидев ее в синих глазах, полных надежды и тревоги, парень осознал, что кошмар действительно закончился.       - Что… со мной случилось? – спросил Арей, ненадолго отведя взгляд в сторону, чтобы справиться со стыдом - ему все еще было ужасно неловко смотреть на Еву после всего, что он увидел во сне. К тому же, как оказалось, его тело слишком бурно отреагировало на все пережитое и пока что не собиралось успокаиваться. Натянув одеяло повыше, парень сделал несколько глубоких вдохов, чтобы попытаться забыть о том, что с ним вытворяли «Ева» и «Вергилий»… От мыслей об ангеле Арею стало втройне хуже, чем до этого. Какого черта он вообще появился в этой больной извращенной фантазии? И почему он сам так спокойно принимал все то, что Вергилий с ним делал? Спрятав лицо в ладонях, парень тихо застонал от стыда и чувства униженности. Его будто обличили в чем-то, чего он сам о себе никогда не предполагал, и это его испугало.       - Тебе плохо? – встревожилась Ева, заметив странное поведение Арея, но тот лишь слабо помотал головой в ответ. – Ты совсем ничего не помнишь?       - Помню только как шел к вам, чтобы… поговорить кое о чем, а потом…       - Что было потом? Мне нужно, чтобы ты вспомнил.       - Я увидел… тебя в этой комнате. Ты спала и я… подошел к тебе, - с трудом проговаривая каждое слово, продолжил Арей. – Потом я заметил эти… следы у тебя на шее и плечах, а затем увидел… таблетки. Я разозлился.       - Не думаю, что должна оправдываться за этой, - Ева старалась звучать твердо, но голос ее под конец все же дрогнул и она тоскливо вздохнула, не справившись с эмоциями. – И все же не так ты должен был узнать.       - Он… сделал тебе больно? Эти следы похожи на синяки.       - Нет, конечно. Может и выглядит болезненно, но на деле все... иначе. Ты из-за этого так разозлился?       - Нет, не только, - помотал головой Арей и нервно поджал губы. – Я почувствовал, как внутри меня что-то поднимается… Что-то очень злое и темное. Это словно… проникает в меня по капле, не дает мне нормально мыслить, спать и думать... Наверное, сначала я просто приревновал, но потом… мне становилось все хуже и хуже. Я перестал себя контролировать. Я помню, как говорил что-то Вергилию, обвинял его и так сильно разозлился… Я сделал что-то плохое, Ева.       - Ты не виноват, - слабым голосом произнесла она и осторожно надавила парню на плечо, заставляя его лечь. – Он отсыпается после того, как… подлатал тебя.       - Подлатал?       - Ну… Вергилий влил в тебя свою энергию, чтобы ты поскорее пришел в себя. Я его не просила об этом, он принял решение сам.       - Блять… - выругался Арей и со всей силы, что была в его руке, стиснул пальцами переносицу. – Ненавижу, что он… такой. Я ведь атаковал его, да?       - Ага, с мечом, - не стала скрывать Ева, решив быть с ним максимально честной. – Но, видимо, ты и правда был не в себе, потому что в итоге сам себя поранил. Раны мы обработали, они уже зажили. Кстати, что это был за меч? Я такого у тебя не видела.       - Ишимада. Мне его сделал Вергилий прежде, чем мы отправились в Цинис. Он хотел, чтобы у меня было самое сильное оружие.       - Я так и думала. Чудесная работа. Я оставила его в надежном месте. Отдам, когда тебе станет лучше.       - Не доверяешь мне теперь? – спросил Арей, почувствовав укол сильнейшего разочарования в самом себе. – Наверное, так будет правильно. Я и сам себе теперь не доверяю.       - Я думаю лишь о твоей безопасности, - возразила ему Ева, но ее слова его ничуть не успокоили. – Для меня нет ничего важнее этого.       - А как же безопасность Вергилия? Не нужно меня утешать, я все прекрасно понимаю. Ты боишься, что я вновь попытаюсь ему навредить.       - Это не так. Вергилий вполне способен за себя постоять. Я беспокоюсь о последствиях твоих припадков. Тебе ведь и самому не хочется чувствовать себя виноватым, верно? Я переживаю и за него, и за тебя в равной степени. Вы оба мне очень дороги.       - Он… не давил на тебя? – почти шепотом спросил Арей, сильно стиснув пальцами одеяло. Он не решался посмотреть Еве напрямую в глаза – дурманящий разум сон все еще витал в его голове, как и слова девушки, которые он услышал в нем: «Я люблю вас обоих одинаково». Парень вполне мог в это поверить… Только вот ее любовь к ним была совершенно разной и это причиняло боль. – Не заставлял ничего… делать против воли?       - Нет, я сама этого хотела, - спокойно ответила Ева, окончательно разбив ему сердце своими словами. Это было настолько больно, что он чуть ли не физически ощущал, как его осколки впиваются в плоть, разрывая ее на части. А что еще он хотел услышать, задавая этот вопрос? Что Вергилий заставил ее? Арей прекрасно понимал, что это не так и просто тщетно искал повод разозлиться на него. Наивное ребячество – вот, что это было. – Ты ведь меня знаешь… Я никогда не соглашусь на что-то против своей воли. Меня трудно заставить.       - Асмодей смог.       - Это… совсем другой случай и ты это прекрасно знаешь. Асмодей мерзавец, но даже у него есть принципы. Он изменился в лучшую сторону... По крайней мере я хочу в это верить.       - Ты такая сильная, но… такая наивная, - печально улыбнулся Арей, заставив Еву нахмуриться из-за его слов. – Изменилась лишь его мотивация. Я видел, как он отчаянно сражался с Вергилием за шанс оставить тебя рядом с собой. И знаешь, что самое ужасное? Я его понимаю. Черт…       - А вот я не понимаю, - разочарованно отозвалась девушка. – Искренне не понимаю, что толкает вас на такие действия. Даже думать об этом… странно! В мире так много женщин. Зачем зацикливаться на какой-то одной? Тем более на той, которая не может ответить взаимностью.       - А ты смогла бы отказаться вот так просто от Вергилия, если бы он не разделял твои чувства? Смогла бы забыть его по щелчку пальцев? Ответь на этот вопрос самой себе, но только честно. Мне говорить не обязательно.       Ева хотела ответить ему с той же уверенностью, что и до этого, но вдруг осознала, что просто не может этого сделать, ведь тогда она солгала бы не только ему, но и самой себе. В самом начале их общего пути, девушка не была уверена, что Вергилий полностью разделяет ее чувства. К тому же, он не раз пытался оттолкнуть ее и постоянно намекал, что им не стоит продолжать сближаться. И все же девушка наплевала на это и даже пыталась его соблазнить, что в конечном итоге сработало. Выходит, Ева ничем не отличалась от того же Асмодея, который не скрывал своих чувств. Тогда как она могла винить его и Арея за то, что они продолжали на что-то надеяться и испытывали боль от своей неразделенной любви? Ей ведь тоже было больно, когда Вергилий раз за разом отвергал ее, хоть и вопреки своей собственной воле…       - Не смогла бы, - тихо призналась Ева, пристыженно опустив глаза. – Прости, что я такая глупая. Мне не стоило вести себя так, будто я вообще хоть что-то во всем этом понимаю… Наверное, я просто боюсь, что любое мое действие может дать тебе надежду на то, чего я дать тебе не могу. Порой я так сильно хочу крепко обнять тебя, но в последний момент останавливаюсь… Это непросто.       - Это не даст мне никакой надежды, - мрачно покачал головой Арей. – Ее даст лишь то, чего я никогда от тебя уже не дождусь. Я пытался отстраниться от тебя, пытался держаться на расстоянии и заниматься своими делами. Только вот от этого мне совсем не легче, как и тебе. А ведь обычно это помогает, насколько мне известно. Теперь мне остается лишь гадать, как все сложилось, если бы я был немного смелее и рассказал тебе о своих чувствах до появления Вергилия. Только ничего на это не отвечай… пожалуйста.       - Я и не стала бы. Я хоть и глупая, но не настолько.       - Ты не глупая. Хватит так себя называть. Ты просто… слишком добрая даже для той, в ком сидит половинка ангела. Где же твой внутренний демон?       - Он неплохо проявился, когда я жила в замке Асмодея, - коварно усмехнулась Ева, заставив Арея искренне улыбнуться впервые за долгое время. – Я ему спуску не давала, можешь мне поверить. Никогда бы не подумала, что столь могущественный герцог Ада будет топтаться около моей комнаты и психовать из-за того, что я не желаю разделить с ним ужин. Вот потеха была.       - Хотелось бы на это посмотреть. Уверен, зрелище было незабываемое, - рассмеялся Арей, но затем почти сразу замер и устало прикрыл глаза. – Черт… Я думал, что мне уже стало лучше.       - Тебе нужно отдыхать и набираться сил. Ты проспал всего сутки, а этого мало для полного восстановления.       - Ладно. Все равно мне пока нечем заняться. Жаль только, что я пропускаю тренировки.       - Ты успел с кем-нибудь поладить? – с надеждой спросила Ева, но тут же встретилась с хмурым взглядом Арея. – Что такого? Мне просто интересно.       - Ты хочешь свести меня с Ксу, - недовольно фыркнул парень. – Или с кем угодно – лишь бы заглушить чувство вины. Не надо этого делать. Ты ни в чем не виновата, но, если продолжишь упорствовать, я буду сопротивляться еще больше. Это не принесет нам ничего хорошего.       - Я не собиралась ни с кем тебя сводить. Я говорила об этом с Джахи и четко обозначила свое отношение к этому. Но мне просто… хочется, чтобы ты тоже был счастлив. Ты слишком закрыт от остального мира и можешь не разглядеть путь к своей судьбе.       - Хватит говорить о моей судьбе. Мы оба знаем, чего я хочу.       - Упрямец, - проворчала Ева и разочарованно вздохнула, осознав, что все сказанные ею слова бьются о глухую стену, за которой Арей прятался не только от всего мира, но и от нее самой. К сожалению, противопоставить этому девушке было нечего, так что она решила сдаться, по крайней мере на время. – Будь по-твоему. Сейчас это не самое главное. Отдыхай и набирайся сил.       Похлопав парня ладонью по руке, Ева молча покинула комнату и, выйдя в прохладную гостиную, прислонилась к стене, чтобы немного прийти в себя после столь тяжелого разговора. Стыд смешался с печалью и теперь они единым клубком засели в ее душе, не давая ей нормально вздохнуть. Ее не должно было тревожить, что Арей теперь знал о том, насколько они с Вергилием теперь стали близки, но она просто не могла перестать испытывать вину за то, как именно он об этом узнал. Почему именно так? Почему все не может быть просто… нормальным?       - Разве я так много прошу? – устало подумала Ева, запустив пальцы в волосы и сильно дернув себя за них. – Как же мне все это надоело!       Устав от бессмысленного самобичевания, девушка поднялась на ноги и сделала глубокий вдох. У нее не было времени жалеть себя. Впереди маячило слишком много проблем и реальных угроз, чтобы она могла растрачивать силы на бесполезные причитания и слезы. Утешала Еву в данный момент только одна мысль – у нее был Вергилий, который неустанно помогал ей и вел ее вперед. Решив, что нужно его проведать, девушка направилась в их спальню, надеясь, что ангел уже проснулся. К ее большому сожалению, тот продолжал спать, что, впрочем, не было чем-то удивительным. Ева могла только догадываться, сколько своей энергии он влил в Арея.       - Мой лунный свет в окошке, - с нежностью в голосе произнесла девушка и убрала шелковую прядь волос с лица спящего ангела. Даже все еще немного бледный и, очевидно, сильно изможденный передачей сил, он по-прежнему оставался красивым, особенно в сочетании с умиротворенным выражением на идеальном лице, будто сотканном из сотни серебряных звезд. Его пушистые длинные ресницы походили на трепещущие крылья бабочки, а розовые губы напоминали распустившиеся цветы пиона, все еще покрытые прохладной утренней росой. Ангел был прекрасен, но, возможно, любовь Евы к нему делала его черты еще привлекательнее? Она никогда всерьез не задумывалась об этом. Каким Вергилий казался всем остальным вокруг? Таким же, каким его видела она или все же немного другим? Скольким бессмертным вскружила голову его утонченная, но при этом мужественная красота? Или он все же оставался невидимым для других, так как предназначался лишь ей одной? Эта эгоистичная мысль насмешила Еву. Она никогда не считала себя собственницей, но Вергилий смог пробудить в ней много разных чувств, среди которых была и ревность.       - Я чувствую, как ты меня разглядываешь, - внезапно произнес ангел, не открывая глаз. Девушка слегка вздрогнула от неожиданности и ощутила, как к ее щекам прилила кровь. – Только не уходи. Мне без тебя одиноко даже когда я сплю.       - Я только пришла, так что не собиралась уходить так скоро, - тихо вздохнула Ева, совладав с собой. Наконец, приоткрыв глаза и несколько раз моргнув, Вергилий полностью очнулся ото сна и ласково улыбнулся, заставив девушку вновь встрепенуться всем телом. – Ты спал целые сутки. Тебе лучше?       - Намного. Как там Арей?       - Мы с ним уже успели поговорить. Я посоветовала ему оставаться в постели, как ты и просил.       - Разговор бы не простой, да? – спросил ангел и нежно взял руку Евы в свою, переплетя их пальцы вместе. – Он все еще зол?       - Не уверена, что зол. Скорее… расстроен. Он никогда не отличался болтливостью, а тут разошелся на целую тираду.       - Он признался в чем-то… странном?       - Да, признался, что ощущает… очень много злости, - кивнула Ева, с тяжестью на сердце вспоминая слова парня. – Словно его временами захватывает что-то темное и он перестает себя контролировать… Это плохо. Я боюсь за него.       - Будем следить за его состоянием, - спокойно произнес Вергилий, стараясь хоть немного ее утешить. – Попытаемся разобраться, что к чему. Но если его состояние будет ухудшаться… Ева, нам придется рассказать об этом хотя бы Вики и Мальбонте. Они должны об этом узнать.       - Только если ему станет хуже. Бессмертные и так относятся к полукровкам настороженно. Не хватало, чтобы еще и Арей попал под подобную опалу. Нет уж… Ему и так в жизни досталось. Отец сейчас наверняка на взводе после всей этой ситуации с Персивалем и тем уродом, что пытался меня похитить… Мы ведь так и не узнали, кто его прикончил. Это точно не Асмодей, но тогда кто?       - Тот, кому была известна вся эта ситуация. Как именно его убили?       - Очень… жестоко, - судорожно сглотнула Ева, пытаясь справиться с приступом легкой тошноты. – Мне его ни капли не жаль, но то, как он умер… Его убивали с яростью, словно… это была месть. Отвратительное зрелище. Там от головы почти ничего не осталось.       - Ну, тогда все кажется очевидным – это было что-то личное, по крайней мере отчасти, - сделал вывод Вергилий и ненадолго задумался. – Я не хочу тебя пугать, но… ты не думала, что это мог сделать…       - Нет, это не он.       - Ева, подумай сама. Я не обвиняю, а просто пытаюсь мыслить логически.       - Это не Арей, - упрямо замотала головой девушка, а затем порывисто поднялась с кровати и подошла к слегка приоткрытому окну, судорожно вдыхая свежий воздух. – Я не верю в это.       - Не веришь или не хочешь верить? – сухо уточнил Вергилий и, немного выждав, тоже встал с постели и подошел к ней, не желая оставлять Еву наедине с ее тревогой. – Я не говорю, что это точно сделал он, но… нельзя исключать такую вероятность. Орудие преступления было установлено?       - Тупой продолговатый предмет. Только вот мы ничего не нашли. Это заключение было сделано благодаря осмотру тела.       - Бита.       - Что? – переспросила Ева, в ужасе посмотрев на Вергилия. – Еще раз?       - У Арея есть бита, - хладнокровно повторил ангел, но все же поджал губы, что выдавало его истинные чувства, которые были далеки от спокойствия. – Как ты считаешь, те раны могли быть нанесены битой?       - Нет, не могли, я так… Нет, глупости…       - Могли ведь, правда?       - Д-да, могли, - дрожащим голосом признала Ева и в ужасе прижала ладонь к губам. Ее мелко трясло и Вергилий, почувствовав это, нежно обнял девушку, прижав ее голову к своей груди. – Это какой-то бред… Как же так?       - Это просто предположение, я и сам боюсь думать о том, что это может быть правдой, - тихо произнес ангел, продолжая бережно гладить ее по волосам. – Я лишь хочу, чтобы ты понимала, с чем нам, возможно, предстоит иметь дело. Эта догадка останется только между нами, как и все остальное.       - Что будет с Ареем, если… все это окажется правдой?       - Я не знаю… Ты, как мне кажется, больше разбираешься в законах Виктуара, чем я.       - Да, верно, - нервно закивала Ева, напрочь забыв об этом из-за расшатанных нервов. – Если все так и… это действительно сделал Арей, я смог доказать, что он был не в себе. Я смогу… Но это ведь может быть даже не он, верно? Это только наши догадки.       - Конечно, милая, это только догадки и пока что не более того, - ласково произнес Вергилий и нежно коснулся губами ее ледяного лба. – Сначала нужно каким-то образом попытаться разузнать, как хорошо он помнит ту ночь. Если обнаружится, что у него был провал в памяти, тогда… будем думать дальше. Попробуем разбудить его воспоминания.       - Ты смог бы это сделать?       - Думаю, что это возможно, но я не могу гарантировать, что это будет легко. И все же я попробую, чтобы мы обо всем знали наверняка. Лучше горькая правда, чем сладкое неведение.       - Да, ты прав, но… Ох, Небеса, я бы предпочла ничего не знать, - тихо простонала Ева, стиснув ткань рубашки на груди ангела. – Если Арей и убил ту мразь, мое мнение о нем не изменится.       - В этой ситуации важно знать причину, - покачал головой Вергилий. – Если бы он сделал это сознательно и в здравом уме, я бы просто… сделал вид, что ничего не знаю. Хотя бы ради тебя. Но если на Арея что-то воздействовало, нам нужно в этом разобраться… Ох.       Отстранившись от ангела, но не выпустив его из рук, Ева внимательно вгляделась в его лицо и заметила, что оно покрылось мелкой испариной. Ей стало очевидно, что ему все еще было тяжело держаться на ногах после потери значительной части энергии. Ничего не говоря, девушка обхватила Вергилия за талию и повела его обратно в спальню, радуясь, что тот даже не думал сопротивляться.       - Тебе все еще плохо, не нужно было вставать, - виновато прошептала Ева, уложив его в кровать и взбив подушки под его головой. – Прости, я со своими проблемами даже не даю тебе нормально отдохнуть.       - Это не твои проблемы, а наши, - чуть сердито возразил ей Вергилий и слегка скривился от боли, появившейся в груди. – И мы будем решать их вместе.       - Ладно. Только сперва ты отдохнешь. Мне ведь не нужно уговаривать тебя, как маленького ребенка?       - Не нужно. Я все понимаю и не собираюсь с тобой спорить. Просто… оставайся рядом, а то мне не по себе от мысли, что ты остаешься совсем одна, пока я сплю.       - Не думаю, что в Ворацесе мне что-то угрожает, - пожала плечами Ева. – Я не чувствую здесь никакой угрозы. Порой здесь даже слишком спокойно.       - Тогда пользуйся моментом затишья, - предложил Вергилий и слегка печально ей улыбнулся. – Можно ведь хотя бы иногда не думать о том, что будет завтра, правда? Я впервые за долгие годы чувствую, что могу жить прямо здесь и сейчас.       - Интересно, сколько таких спокойных дней нам осталось.       - Мне все равно. Я не буду об этом думать, пока они не закончатся.       После этих слов ангел замолчал и закрыл глаза. Вскоре его прерывистое дыхание успокоилось, и Ева поняла, что он уснул. Хоть это и принесло ей небольшое облегчение, вместе с ним она почувствовала и внезапно охватившее ее одиночество. Просто сидеть и ждать, когда все наладится, было совсем не в характере девушки, но оставлять Вергилия и Арея одних казалось ей немного рискованным – вдруг кто-то из семейства Джахи или она сама решат заглянуть сюда и увидят их обоих в столь странном состоянии? Это определенно повлекло бы за собой вопросы, на которые Еве совершенно не хотелось отвечать. Тихонько вздохнув, она свернулась клубочком под боком у ангела и закрыла глаза, надеясь спрятаться во сне без изматывающих сновидений.

***

      Проснулась девушка ближе к вечеру. В желудке было абсолютно пусто, но ее это мало беспокоило. В вилле стояла почти полная тишина, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов в гостиной. Проведав Арея и убедившись, что он продолжает спать, Ева вернулась в спальню и быстро глянула на Вергилия – тот, словно почувствовав ее взгляд, сразу же поменял положение тела, а затем еще раз и еще. Это могло означать лишь то, что даже во сне ангел не мог обрести покой и это заставило девушку печально вздохнуть. Она с трудом удержала себя от того, чтобы подойти к нему и коснуться волос — это могло вновь потревожить Вергилия, который просыпался порой от одного лишь изменения в ее дыхании. Прижав руки к груди, Ева тихо вышла на балкон и вгляделась в открывшийся перед нею пейзаж. Погода в Ворацесе не изменяла себе и встретила ее жарой и небольшим теплым ветерком, которые, однако, не вызывали никакого дискомфорта. Жгучее оранжевое солнце медленно опускалось к горизонту и вскоре девушка почувствовала первые долгожданные нотки прохлады в воздухе. Несмотря на то, что последние пару дней ей пришлось нелегко, именно сейчас Ева по какой-то причине почувствовала внезапный эмоциональный подъем. Раньше она бы определенно усомнилась в естественной природе своего состояния, но сейчас интуиция не просто молчала, а одобрительно кивала и просила не беспокоиться.       - Ваше Высочество! – тихо позвал девушку уже легко узнаваемый ею голос и она, немного перевесившись через балюстраду, увидела прямо под балконом улыбающегося ей Кассиэля, одетого в легкие развевающиеся одежды светлых оттенков, которые хорошо сочетались с удивительным цветом его крыльев. – Сбросьте мне свои локоны, о, прекрасная принцесса!       - Я могу сбросить только что-нибудь тяжелое, - насмешливо отозвалась Ева, проигнорировав его неприкрытый, но безобидный флирт. Она догадывалась, какая цель кроется за всем этим вниманием к ее персоне, но выдавать свое знание не собиралась, по крайней мере, прямо сейчас. Лучшей стратегией на данный момент девушка выбрала подыгрывание, которому она неплохо научилась во время общения с Асмодеем. – Что за любовь к тайным встречам?       - Позволите подняться к вам? Это ненадолго.       - Даже не знаю… Вдруг мои верные защитники обнаружат тебя и четвертуют? К слову, я не стала бы им мешать это сделать.       - Я готов пойти на такой риск ради вас, - Кассиэль театрально склонил голову в изящном поклоне, а затем прижал руки в груди, продолжая свое «выступление». – Смилуйтесь над своим верным слугой и позвольте усладить свой взор вашей красотой, принцесса.       - Так и быть, но только ненадолго, - фыркнула Ева, едва сдерживая смех от его забавных реплик, явно взятых из человеческих рыцарских романов. Расправив свои прекрасные синие крылья, Кассиэль бесшумно взлетел и уже через секунду поравнялся с девушкой. Положив ладони на балюстраду, он с интересом склонил голову на бок, словно о чем-то размышляя. – В чем дело? У меня что-то на лице?       - Что вы, даже дорожная пыль и сажа не испортят ваше прекрасное лицо, сияющее подобно луне на небе. Только вот, у вас тут что-то за ухом…       - Чего? Ничего там нет.       - Ох, глядите-ка! – восторженно прошептал Кассиэль и, легонько коснувшись пряди волос у уха Евы, вытащил будто из ниоткуда пышную ярко-синюю розу и продемонстрировал ее девушке, которая на мгновение даже растерялась от неожиданности. – Принцесса, вы полны сюрпризов. Интересно, что еще прячется у вас за ухом? Бриллианты или, может быть, целый дракон?       - Ясно, ты любишь фокусы, - закатила она глаза, но все же приняла протянутый ей цветок. Его лепестки мягко сияли в свете закатного солнца, создавая эффект небольшой ряби на их поверхности. Роза была прекрасна и напоминала цвет ее глаз, что, судя по всему, не являлось случайностью. – Ты пришел, чтобы показать мне свое мастерство? Или явился за ответом на свое предложение?       - Хотелось бы мне сказать, что я здесь лишь по собственной воле, но это было бы ложью. На самом деле меня послала к вам матушка.       - Герцогиня зовет на… официальный разговор?       - Нет, пока можете расслабиться, - усмехнулся Кассиэль, увидев, как Ева мгновенно разволновалась от его слов. – Сегодня праздник и вас зовут на него в качестве почетной гостьи.       - Я, наверное, покажусь ужасной невеждой, но… какой сегодня праздник? – испытывая крайнюю степень неловкости, спросила она и смущенно потерла щеку ладонью.       - Сегодня Лита, - раздался голос у нее за спиной, и Ева едва не подскочила на месте от неожиданности. Обернувшись ко входу на балкон, она увидела стоящего позади нее Вергилия – скрестив руки на груди, он настороженно постукивал пальцами по предплечью и поглядывал в сторону Кассиэля. Тот был удивлен тем, как ангел умудряется смотреть прямо на него, ведь ему было известно, что он давно ослеп и не может его видеть. И все же что-то подсказывало парню, что ни одно его движение не останется незамеченным.       - Лита? – переспросила Ева, впервые услышав об этом празднике. – И что он означает?       - Это праздник ведьм, - пояснил Кассиэль, все еще поглядывая в сторону Вергилия. – С вечера и до самого утра они проводят различные ритуалы и таинства, о которых почти никому не известно. Вы приглашены, принцесса. Это большая честь.       - Я бы хотела на нем побывать.       - Это хорошая возможность познакомиться с традициями местных ведьм, - одобрительно кивнул ангел. – Я думаю, это принесет тебе пользу.       - Если вы согласны идти, то вам стоит переодеться, - вспомнил Кассиэль и быстро оглядел девушку с ног до головы. – Выберете что-то золотое или белое.       - Я поищу что-нибудь, - пообещала она и смущенно оглянулась на Вергилия. – Кас, не мог бы ты нас… оставить наедине? Когда я должна быть готова?       - Ну, примерно через час, чтобы успеть к началу празднества. Успеете собраться?       - Без проблем. Только вот я не знаю, куда нужно идти.       - О, я вас провожу, принцесса, - доброжелательно произнес Кассиэль, вновь спровоцировав у ангела уже знакомую ему реакцию, только вот на этот раз пристальный белый взгляд вызвал у него не просто напряжение, а заставил волосы на его голове мгновенно встать дыбом. Вергилий не говорил ему ни слова, но одного его присутствия поблизости было достаточно для того, чтобы Кассиэль начал вести себя чуть осторожнее. – Если вы, конечно, не против… Это секретное место, расположенное на территории дворцового комплекса, так что найти его самостоятельно будет трудно.       - Хорошо, ты проводишь меня, - пожала плечами Ева, от которой не укрылось появившееся между Вергилием и Касом напряжение. – Встретимся у входа в виллу через час.       Не задавая лишних вопросов, парень лишь вежливо склонил голову в ответ и, оттолкнувшись ладонями от балюстрады, взмыл в бескрайнюю небесную высь и вскоре скрылся из виду. Немного помолчав, девушка медленно развернулась к ангелу и, сделав глубокий вдох, натянуто ему улыбнулась, зная, что он это почувствует.       - Прости, я должна была тебя разбудить, - поторопилась извинился она, стараясь опередить события. – Он слишком внезапно появился.       - Зачем ты извиняешься? – удивился Вергилий и, подойдя к ней ближе, нежно коснулся пальцами прядей ее волос. – Видимо, я не смог скрыть свои эмоции, и они слишком явно отразились на лице.       - Что-то не так? Не доверяешь Касу? Я, если честно, стараюсь быть с ним начеку… От него исходят странные вибрации.       - Я не чувствую угрозы, но он определенно испытывает к тебе интерес. Только вот мне не ясно, какого он рода. Не уверен, что все можно списать лишь на романтику. Тут что-то другое.       - Если честно, это даже к лучшему, - облегченно вздохнула Ева. – Хватит с меня поклонников… Одни неприятности от них.       - Тебе этого не избежать, - усмехнулся Вергилий и нежно очертил кончиками пальцев ее щеку и подбородок. – И дело не только в том, что ты красива по общепринятым меркам. Ты излучаешь особенную энергетику. Думаю, если бы я хоть раз смог по-настоящему посмотреть в глаза, у меня не получилось бы так долго сопротивляться своим чувствам.       - Про меня и так ходят слухи, что я ведьма. Мол, могу взглядом привораживать, - сердито пробурчала Ева, а затем возмущенно фыркнула, когда ангел рассмеялся от ее слов. – Эй, это не смешно! Я ведь никакая не ведьма…       - А ты хотела бы ею быть?       - Ну, для этого нужно родиться ведьмой, разве нет?       - Не думаю, что самая первая ведьма с тобою бы согласилась, - загадочно отозвался Вергилий, заставив Еву немного задуматься над его словами. – Ей пришлось стать ею самостоятельно. В отличие от ангелов, у ведьм всегда было право свободного выбора. Они могли решать, какими стать и какой магией заниматься. Чувство свободы окрыляет, но и накладывает много ответственности за выбор пути. Нет оков, но нет и оправданий.       - Я понимаю, к чему ты ведешь, - медленно кивнула девушка. – Если выбрала светлый путь – будь готова защищать и оберегать, а если темный – готовься к последствиям, а иногда и к наказанию.       - Темная магия – не всегда зло. Темной считается все, что касается смерти и возможности пересечь черту. Ритуалы с кровью и совокуплениями относятся к этой же категории. Но если они добровольны и не приносят вреда, можно ли считать их злом?       - Нет, мне так не кажется. Но только если это правда делается по собственной воле.       - Грань между добром и злом весьма зыбкая, - продолжил Вергилий, погрузившись в какие-то глубокие мысли, понятные только лишь ему. – Добро не сияло бы так ярко, если бы не существовало зло… В ясный день тени становятся заметнее всего, не так ли?       - Никогда не задумывалась об этом, - призналась Ева, с интересом слушавшая каждое слово, слетающее с его губ. – Но с тобой сложно поспорить.       - Я задерживаю тебя своей пустой болтовней. Тебе пора собираться. Надень что-нибудь яркое. Лита – солнечный праздник. Золото будет прекрасно смотреть в первых рассветных лучах.       - Ты просто… так интересно рассказываешь. Я готова слушать тебя целую вечность.       - Негоже тратить время на болтовню старика, - улыбнулся Вергилий, явно польщенный этими словами. – Давай, тебе правда пора.       - Поможешь причесать волосы? – предложила Ева, надеясь хоть как-то продлить их совместное время. – Они немного… спутались.       - О, это звучит как большая проблема. Конечно, я с удовольствием помогу тебе причесаться.       Радуясь, что ангел решил ей подыграть, девушка повела его за собой и, усевшись перед туалетным столиком, протянула ему расческу. Взяв несколько прядей волос в руку, Вергилий принялся очень осторожно и даже нежно приводить их в надлежащий порядок. Делать это было не так уж сложно, так как Ева откровенно лукавила о состоянии своих волос, но это не помешало ангелу идеально выполнить ее просьбу.       - Я бы хотел, чтобы у меня была дочь, - внезапно произнес он тихим голосом, застав девушку врасплох. Замерев как статуя, она посмотрела на него через зеркало и увидела на лице Вергилия чуть печальную улыбку, в которой выражалась призрачная надежда на то, что его мечта однажды может стать явью. – Я мог бы причесывать ее, наряжать, учить чему-нибудь интересному и важному… На самом деле неважно, была бы у меня дочь или сын. Я просто… хочу услышать, как меня называют папой.       - Дети – это большая ответственность, - чуть неуверенно отозвалась Ева, неловко поёрзав на месте. – И сколько бы лет им не было, они остаются твоими детьми. Это вечные переживания и страх.       - Ты думаешь так, потому что считаешь, будто принесла родителям слишком много волнений. Это не твоя вина. Уверен, твои мама и папа никогда не жалели, что ты появилась в их жизни. Ни на мгновение. Твое рождение – благословение для тех, кто тебя любит.       - Если смотреть на это с такой стороны… Наверное, ты прав.       - Прости, я смутил тебя своими разговорами, - тихо извинился Вергилий и нежно погладил девушку по волосам. – Видимо, я и правда превращаюсь в старика, раз начинаю об этом задумываться. Семья, дети, спокойная жизнь…       - Думаю, однажды и я начну мечтать о таком, - пожала плечами Ева, решив немного его поддержать. – Просто сейчас приходится думать совсем о других вещах. Слишком много проблем, чтобы грезить о покое.       - Не вредно хотя бы изредка о чем-то помечтать. Я не склонен жить фантазиями, но иногда в них можно найти утешение.       - Теперь тебе не нужны фантазии. Я буду утешать тебя.       Вергилий ничего на это не ответил, но Ева мгновенно ощутила, как комната наполнилась теплом, источником которого являлся свет, исходящий из души ангела. Его невозможно было разглядеть глазами, но девушка отчетливо чувствовала, как он проникает в ее сердце и прогоняет тягостные мысли. Это было невероятно приятное чувство полного умиротворения и сладостного спокойствия. Закончив с ее волосами, Вергилий положил их Еве на одно плечо и присел на кровать, чтобы не мешать ей собираться.       - Что-то золотое… - пробормотала она себе под нос, разглядывая многочисленные наряды в гардеробе. Взгляд ее зацепился за удивительно красивое платье, сшитое из полупрозрачной ткани и украшенное золотом, изящной вышивкой и драгоценными камнями. Осторожно достав его и немного им полюбовавшись, девушка ненадолго задумалась, стоит ли ей надевать что-то настолько шикарное, но в итоге решила, что для праздника этот наряд подойдет как нельзя кстати. Примерив платье, Ева покрутилась в нем перед зеркалом и осталась абсолютно довольной. – Думаю, я определилась. Надеюсь, это не перебор…       - Ты принцесса. Тебе позволительна роскошь время от времени. Это показывает твой статус, - менторским тоном напомнил Вергилий и, подойдя к девушке, провел ладонью от ее плеч до талии, а затем мягко притянул к себе. Щеки Евы мгновенно вспыхнули от его осторожных действий, потому что теперь она знала, как много страсти таится за этим невозмутимым обликом. – Ты была бы прекрасна даже в мешке из-под овощей.       - Но звучит это не так солидно, как платье, украшенное тысячами драгоценных камней, не так ли?       - Я понимаю, на что ты намекаешь. И все же постарайся расслабиться. Сегодня действительно особенная ночь, а рассвет, который ты встретишь, может принести с собой откровение. Не упускай такой шанс.       - Ты не можешь пойти со мной? – с надеждой спросила Ева, но тут же вспомнила про Арея, за которым все еще нужен был глаз да глаз. – Ладно, я знаю, что ты скажешь. Я доверяю его только тебе.       - Я бы в любом случае остался здесь, даже если бы мне было можно пойти с тобой на праздник, - покачал головой Вергилий. – Я прослежу, чтобы с Ареем все было в порядке. Можешь за него не волноваться.       - Интересно, что мы будем делать всю ночь. Ты знаешь, как празднуется Лита?       - Ну, в теории да, но сам лично я никогда на ней не присутствовал. Это таинство, недоступное мужчинам. Ведьмы рьяно оберегают свои тайны от чужаков. Не переживай – никакой крови и выпотрошенных птиц.       - Отлично, это немного успокаивает, - усмехнулась Ева и, высвободившись из объятий Вергилий, еще раз поглядела на себя в зеркало и пригладила волосы. – Возможно, Джахи позвала меня на этот праздник не только для того, чтобы проявить уважение… Возможно, она хочет посмотреть, что я из себя представляю.       - И это прекрасная возможность показать, что с тобой нужно считаться, - улыбнулся ангел и его серебристые глаза засверкали от гордости. – Ты уже столько всего успела пережить. Некоторые бессмертные веками живут и не знают горестей.       - Звучит неплохо. Мне бы этого хотелось.       - Но, не познав горестей и лишений, не познаешь и триумфа. Единожды ощутив его, ты уже не сможешь отказаться от этого пути… И однажды ты пройдешь по нему от начала и до конца, гордо держа знамя своей семьи, развевающееся над теми, кто пойдет за тобой.       - Ладно, поверю тебе на слово, - смущенно отозвалась Ева, совершенно не чувствуя стремления к чему-либо подобному. И все же что-то в том, как именно об этом говорил Вергилий, заставило ее вспомнить, что он никогда не разбрасывался такими громкими заявлениями попусту. Девушка пока что не понимала, какие эмоции испытывает по этому поводу, ведь единственное, чего она желала, был покой ее семьи, друзей и народа. – Мне пора, кажется… Уверен, что все будет хорошо? Я говорю об…       - Не переживай за Арея, - покачал головой Вергилий и, приблизившись к ней, ободряюще погладил ее по плечам. – Я не отойду от него до твоего возвращения. Тебя не будет до утра, а это не так уж долго. Иди и ни о чем не беспокойся… Я слышу, как этот хитрый лис снует у двери.       - Не доверяешь ему?       - Я никому не доверяю, когда дело касается тебя. Мне неважно, демон это или ангел.       Сейчас это не имеет никакого значения. Я не ощущаю злого умысла, но… будь бдительна рядом с ним. Не рассказывай ничего лишнего. Просто на всякий случай.       - Хорошо, ты прав, - согласилась с ним Ева и нежно чмокнула ангела в щеку. – Надеюсь, до нужного места не придется долго идти. Кас определенно попытается меня разговорить.       - Поэтому я и предупреждаю, - кивнул Вергилий и слегка нахмурил брови. – Этот мальчишка слишком много времени проводит с Асмодеем. Коварство и искренность идут в нем рука об руку.       - Я буду об этом помнить. Я не такая наивная, какой могу показаться.       Сжав руку ангела напоследок, Ева сделала глубокий вдох и направилась к входной двери. Открыв ее, она, как и ожидала, увидела стоявшего на пороге Кассиэля, который, судя по всему, действительно ждал ее здесь уже какое-то время. Увидев девушку, он почтительно склонил перед ней голову и ненадолго замер, словно не находя слов, а ей оставалось лишь гадать, было ли его восхищение искренним.       - Вы волшебно выглядите, Ваше Высочество, - произнес он и протянул ей свой локоть. – Пройдемся пешком, если вы не против?       - Нет ничего лучше прогулки на свежем воздухе после жаркого дня, - согласно кивнула Ева и вложила в него свою руку. Довольно улыбнувшись, Кассиэль неторопливо повел ее за собой к выходу с территории виллы, а затем вверх по длинной дороге, ведущей к дворцовому комплексу. – Мы ведь еще не опаздываем?       - Нет, ни в коем случае. Вы прибудете как раз вовремя. Я уже заметил, что вы цените пунктуальность и редко заставляете кого-то долго ждать.       - Именно поэтому ты был где-то неподалеку? Боялся опоздать?       - Я считал, что звук моих крыльев неуловим даже для слуха бессмертных, - удивленно приподнял брови Кассиэль. – Как вы узнали?       - Не я, а Вергилий, - покачала головой Ева. – Его трудно провести. Он слеп, но видит больше, чем каждый из нас.       - Я наслышан о его… способностях. Матушка не сильно распространяется об этом, но чутье мне подсказывает, что ваш спутник совсем не прост. Необычный ангел. Он словно сделан из другого теста, если так можно выразиться.       - Может быть. Вергилий немногословен и не хвастается своими возможностями, какими бы они ни были.       - А что насчет слухов о его пророческой силе? – спросил Кассиэль после недолгого молчания. – Говорят, что именно этот ангел предсказал возвращение вашего отца. Это касается вашей семьи, так что вы наверняка должны быть в курсе.       - Почему тебя это так сильно интересует? – невинно спросила Ева, не собираясь поддаваться на его провокации. – Можешь сам у него спросить, если тебе интересно.       - А он мне ответит? Что-то я сомневаюсь.       - Ну, раз он не ответит, то я тем более. Не мое это дело – рассказывать чужие тайны или распространять слухи. Слишком уж… мелочно.       - Вы правы, конечно, простите мне мое любопытство, - извинился Кассиэль и кивнул в сторону небольшой тропинки, ведущей куда-то вглубь дворцового парка. – Нам туда. Это весьма уединенное место.       - На территории дворцового комплекса есть уединенные места? – удивилась Ева, с радостью ухватившись за новую тему разговора. – С трудом верится. В нашем дворце в Виктуаре всегда столько народа, что с трудом можно с кем-то уединиться для беседы. К тому же, даже у стен есть уши.       - Здесь стены дружно закрывают уши, если им это велит сделать герцогиня… Какое впечатление она на вас произвела?       - Странно говорить с тобой о твоей матери в таком ключе. Это не оставляет мне выбора ответить честно, потому что я не могу тебе доверять.       - Думаете, я сразу же побегу докладывать мамочке? – звонко рассмеялся Кассиэль и чуть разочарованно цокнул языком. – Неужели я произвожу именно такое впечатление? Не хочу хвастаться, но из-за своей деятельности мне приходится много чего слышать и ни всем из этого я собираюсь делиться хотя бы с одной живой душой. Некоторые тайны уйдут со мной в могилу.       - Хм… Я расскажу тебе о своем мнении, если ты поделишься своим собственным секретом, - предложила Ева, с вызовом заглянув демону в глаза. Он удивленно приподнял брови, а затем медленно растянул губы в какой-то странной, но очень приятной улыбке. – Идет? Или не хочешь рисковать?       - Это интересно… Секрет должен касаться только лично меня?       - Лучше бы так, конечно. Мне нужна твоя тайна, а не чужая.       - Хорошо… Так и быть, - наконец, согласился Кассиэль и, замерев на месте, наклонился прямо к лицу Евы, заставив ее затаить дыхание от волнения. – Я убил мужа моей матери.       - Ч-что? Какого еще мужа?       - Это было лет… тридцать назад, наверное. Его звали Дагон. Мама его очень сильно любила. Он был красив, как ангел, но… злобен, как тысяча самых отмороженных демонов. Меня тошнило от одного его вида.       - Почему… ты убил его? – шепотом спросила девушка, стараясь не выдавать своего испуга. Голос Каса стал почти неузнаваем – он наполнился колючим холодом и какой-то ядовитой тьмой, от которой она почти задыхалась, но не могла даже сдвинуться с места, будто находясь под гипнозом.       - Он поднял руку на мою мать, причем не один раз, - бесхитростно ответил Кассиэль и на удивление нежно посмотрел испуганной Еве в глаза. – Никто не смеет обижать тех, кто мне дорог. Я сделал это тихо и осторожно… Его тело так и не нашли. Это сойдет за тайну?       - Как мне проверить, что ты не врешь? Это же… ужасно. Я не верю…       - А вы как думаете, о таком вообще врут? Нет, Ваше Высочество. Мы ведь с вами договорились. Я был абсолютно честен.       - Ладно-ладно, не думаю, что ты соврал, - помотала головой девушка и сглотнула образовавшийся в горле комок. Интуиция подсказывала ей, что Касу можно верить – по крайней мере в том, что касалось его внезапного признания. – Неужели никто не догадался, что случилось на самом деле?       - Нет, я неплох во всем, что касается тихой работы, - невинно произнес Кассиэль, явно получавший удовольствие от ее растерянного вида. – Когда нужно что-то спрятать или кого-то убрать… В общем, я правда хорош в этом. Можете не сомневаться.       - Знаешь, на сегодня с меня хватит информации.       - Уверен, со временем вам захочется узнать больше… Ну, теперь ваша очередь. Мы договорились.       - Что я думаю о твоей матери? – задумчиво переспросила Ева и ненадолго задумалась, стараясь собрать все свои мысли в единый моток. – Я считаю ее талантливой правительницей. Она безусловно добилась невероятных результатов, власть, политика и экономика – это ее призвание… Но я все же считаю, что она поступила глупо и излишне эгоистично, поставив меня перед таким выбором. Она матриарх и должна понимать, как нелегко будет женщине в таких условиях…       - Не посмею сказать, что понимаю вас, но все же скажу, что… разделяю ваши чувства, - согласился с девушкой Кассиэль, заставив ее немного замедлить шаг от удивления. – Я все еще не понимаю, зачем она это сделала, но интуиция подсказывает мне, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Но решать, конечно, только вам.       - Верно… Только мне. Это хорошо и плохо.       - Чем больше власти – тем больше ответственности… Если честно, я думал, что вы начнете возмущаться, когда матушка озвучила свои условия.       - А какой в этом смысл? – усмехнулась Ева, покачав головой. – Ну, возмутилась бы я этому, а что толку? Принудить вас дать мне армию? И насколько тогда это будет эффективно? Нет… Хороший правитель не будет вопить направо и налево, что ему все должны подчиняться. Авторитет и лояльность нужно зарабатывать собственными силами.       - Хорошо, что вы так думаете, - довольно улыбнулся Кассиэль. – И, разумеется, наш разговор останется в тайне.       - Было бы неплохо. Я не горю желанием рассказывать твой секрет.       - Именно поэтому я и рассказал вам его.       Оставшийся путь Ева и Кассиэль шли молча, наслаждаясь прогулкой по уединенным тропинкам закрытого от посторонних глаз живописного сада. Точнее они оба делали вид, что занимаются именно этим. На деле девушка тщательно обдумывала все, что сказал ее спутник за то время, пока они были вместе. Она не понимала, нужно ли ей верить его словам - стоило ли воспринимать их как знак надежды на доверие между ними или же все это являлось полупрозрачной угрозой? Прямо сейчас Ева сама не могла точно ответить на этот вопрос и предпочла просто закрыть тему как можно скорее. Она знала, что никому не расскажет о том, что ей поведал Кас и прекрасно понимала, что он тоже об этом знает.       - Вот мы и на месте, - вдруг остановился он напротив плотной живой изгороди, на что девушка растерянно огляделась. – Идите, она вас пропустит. Желаю вам хорошо провести время.       - Спасибо, что сопровождал меня, - вежливо поблагодарила его Ева, стараясь смотреть парню прямо в глаза, чтобы не выдать свои истинные эмоции на его счет. – Чем… будешь занят сегодня вечером?       - Боитесь, что буду кого-то закапывать за городом?       - Не стоит так шутить, Кас.       - Простите, это была очень неудачная шутка, - согласился Кассиэль, а затем неопределенно пожал плечами. – Не знаю. Буду… думать о вас?       - Зачем тебе думать обо мне? – закатила глаза девушка, не желающая поддерживать даже этот невинный флирт. – Других интересных дел нет?       - Не уверен, что найду что-то подходящее. Возможно, посещу библиотеку. Я люблю читать.       - Прекрасное занятие. Потом расскажешь мне, что прочитал.       - Рядом с вами я чувствую себя ребенком, зачем вы это делаете? – неловко рассмеялся Кассиэль.       - Чтобы сохранять дистанцию, - просто ответила Ева и замахала на него рукой. – Топ-топ. Дальше я сама. Еще раз спасибо, что проводил.       Вновь посмеявшись, Кас все же выполнил ее просьбу и, слегка поклонившись на прощание, удалился прочь, оставив девушку в одиночестве. Облегченно вздохнув, она еще раз огляделась вокруг, а затем посмотрела на густую живую изгородь и осторожно протянула к ней ладонь в надежде, что именно это от нее и требовалось сделать. Мелкие листочки и веточки потянулись к пальцам Евы, а затем стали медленно расползаться в разные стороны, раскрывая перед ней проход куда-то вперед. Рассудив, что так и должно было случиться, она приподняла подол своего платья и осторожно прошла через открывшуюся перед ней арку, которая вновь заросла, как только девушка оказалась на другой стороне. Немного оглядевшись вокруг, она невольно улыбнулась, ощутив невероятно умиротворенную атмосферу, созданную в этом месте. Это была огороженная со всех сторон высокими деревьями круглая поляна, в центре которой располагался большой костер, рядом с которым, рассевшись на мягких подушках, находились юные девушки, взрослые женщины и уже возрастные дамы. Все они были одеты в желтые или белые платья, и голова каждой из них была украшена цветочным венком.       - Ваше Высочество! Наконец-то вы пришли, - радостно воскликнула Джахи, заметив ее появление. Подозвав к себе Ксу и еще одну женщину неопределенного возраста с темной кожей и пепельными волосами, заплетенными в косы, она подошла к чуть взволнованной Еве и с интересом оглядела ее наряд. – Вы идеально попали в дресс-код. Прекрасное платье.       - Мы с вами не знакомы лично, но мы встречались в день вашего рождения. Я прибыла тогда с подарками от герцогини, - обратилась к ней темнокожая женщина и благодаря этим словам до Евы, наконец, дошло, где она видела ее сияющие серебряные глаза. – Меня зовут Имани. Рада с вами познакомиться.       - Это взаимно, - искренне улыбнулась ей девушка. – Я вас вспомнила. Вы показались мне тогда… очень необычной. Вы будто чем-то отличались от других.       - У вас хорошая интуиция, - довольно кивнула Имани. – Я глава местного ведьминского ковена.       - Они хорошие. Светлые ведьмы, занимаются полезными вещами, - поспешила сказать Ксу, увидев на лице Евы мгновенно проступившую настороженность. – Предсказывают будущее, гадают на картах, воске, огне, проводят ритуалы, которые приманивают удачу и хорошую энергию.       - И помогают защищать это место, - добавила Джахи, благодарно посмотрев на ведьму. – Практически с самого основания Ворацеса мы работаем заодно и вместе оберегаем наши земли.       - И мы очень рады, что вы решили присутствовать на нашем празднике, - улыбнулась Еве Имани и вежливо склонила перед ней голову. – Это большая честь для меня и моих сестер. Я хотела бы лично сделать для вас венок, если вы не против.       - А вы можете? – смущенно спросила девушка, которая с интересом разглядывала венки на головах Джахи и Ксу. – Это было бы здорово.       - Тогда идите к костру и наслаждайтесь сегодняшним вечером, Ваше Высочество. Я принесу его вам, когда он будет готов.       - Идемте, вам нужно попробовать особый напиток, который делают ведьмы во время своих праздников, - чуть взволнованно хлопнула в ладони Ксу и повела Еву за собой к остальным. Девушке оставалось лишь послушно следовать за ней и Джахи, а еще постоянно ловить на себе заинтересованные взгляды всех присутствующих, которые, впрочем, не были слишком навязчивыми. Все они казались очень доброжелательными и приветливыми под стать своему статусу светлых ведьм. Одна из них по просьбе Ксу принесла для Евы небольшой золотой кубок, до краев наполненный темно-бордовым напитком с удивительно богатым ароматом пряностей и трав. – Вот, попробуйте, пожалуйста.       - Не бойтесь, это не галлюциноген, - поспешила успокоить ее Джахи. – Это туак. Не затуманивает разум, но неплохо настраивает на необходимый лад. Вам понравится.       - Хорошо, поверю вам на слово, - выдохнула Ева и сделала два осторожных глотка из кубка, как следует распробовав напиток, который оказался на удивление приятным и напоминал пряное теплое вино с мятой. – Действительно вкусно.       - Мы же говорили, - довольно улыбнулась Ксу и тоже пригубила свой. – Моя любимая часть праздника – это сидеть у костра и пить туак. В такие моменты не хочется думать о каких-то проблемах. Просто расслабляешься и познаешь дзэн…       - Но вы, наверняка, захотите пообщаться с предсказательницей, - хитро поглядела на Еву Джахи, быстро разгадав ее мысли. – У вас будет такая возможность. Вы ведь уже общались с другими ведьмами, умеющими предсказывать будущее?       - Да, было дело, - кивнула девушка, вспомнив пропавшую без вести Ильхам. – Одна из них, как мне кажется, попала в беду… Сразу после того, как сделала для меня предсказание.       - Боитесь, что это повторится? Не стоит. Я отвечаю за безопасность ведьм на своей территории. Им здесь ничто не угрожает, в том числе и другие ведьмы. Не переживайте.       - Хорошо. И все же будьте бдительны какое-то время после того, как я покину Ворацес. Не хочу повторения истории.       - Даю вам свое слово, - серьезно отозвалась Джахи, положив руку на грудь. – У меня нет склонности недооценивать чьи-либо опасения. И все же постарайтесь сегодня немного расслабиться.       Ева кивнула, но сама в этот момент думала лишь о том, что ей будет невероятно трудно расслабиться, когда перед ней стояло принятие столь непростого решения, как потенциальное замужество. Бросив недолгий взгляд на Джахи, девушка почему-то решила, что та прекрасно понимает, чем заняты ее мысли, но постаралась отбросить эту странную идею в сторону, чтобы не напрягаться еще больше. Она хотела продолжить разговор, но нужные слова или идеи для него просто не шли к ней в голову.       - Вы принимаете лекарства, Ваше Высочество? – тихо обратилась к Еве Джахи спустя пару минут, застав ее врасплох. – Меня муж просил у вас узнать.       - Да, принимаю так, как он и рекомендовал. И медитации тоже практикую. Пока что было только одно занятие, но все же… Начало положено, так сказать.       - Сегодняшняя ночь – особенная. В воздухе витают особые энергии. Возможно, вы оказались здесь в самое нужное для вас время.       - Я плохо разбираюсь в подобных праздниках, - призналась Ева, неловко поглядев на молодых ведьм, которые сидели неподалёку и вплетали в волосы друг друга цветы и разноцветные ленты. – Я была гостьей одного ковена, но этого недостаточно, чтобы разобраться в чем-то настолько непохожем на то, как живут бессмертные.       - Когда-то давно их предки отказались от своих крыльев, - задумчиво произнесла Джахи, устремив свой взгляд куда-то сквозь бушующее перед ней пламя костра. – Они считали, что вечная жизнь не может дать им того, в чем они нуждались. Лишь конечность существования и постоянная цикличность имеют смысл – таков их образ мысли. Невозможно что-то ценить, если оно бесконечно. Согласны с этим?       - Даже не знаю… Я ценю своих близких и очень боюсь их потерять, пусть они и бессмертны.       - Потому что вы понимаете, насколько хрупка жизнь. Если даже Создатели не всесильны, то что уж говорить про нас – ангелов и демонов? Полукровки определенно находятся на ступень выше, так что именно на таких как вы вся надежда. Думаю, что за вами будущее, каким бы… оно ни было.       - Я не так уж долго живу на этом свете, но… уже видела смерть, - с трудом проговаривая слова, призналась Ева и увидела во взгляде Джахи ожидаемое понимание. – Я не знала, что чувствовать в тот момент. Это казалось мне… таким странным, даже сюрреалистичным. Мы же бессмертны, мы должны жить вечно, но на деле все бывает совсем не так.       - Да, я слишком хорошо знаю об этом, - тяжело вздохнула герцогиня и сделала внушительный глоток из своего кубка. – Я все еще помню, каково это – постоянно терять кого-то. Без перерыва, без передышки, без времени на достойное прощание и скорбь… У меня осталось много дурных воспоминаний, но без них я бы не знала, что мне делать. У меня бы не было ориентира. Надеюсь, что вы найдете свой другим способом. Ищите силы в любом из доступных источников. Иногда стоит забыть о морали, Ваше Высочество.       - Хм… Может быть, вы и правы. Только я пока не уверена, что готова пойти на это.       - Вы поймете меня. Со временем. И чем раньше это произойдет, тем лучше для вас.       Ева не нашла, что на это можно ответить и решила просто промолчать. Умные мысли в голову не шли и, судя по всему, виной этому был напиток, который расслабил ее разум и тело. Сидевшая рядом Ксу уже вовсю смеялась и шутила с другими девушками и сестрами, погрузившись в атмосферу праздника. Время от времени Ева ловила на себе заинтересованный взгляд Гоноры – та определенно хотела подойти и заговорить, но никак не решалась это сделать из-за того, что рядом находилась Джахи. Но вскоре у нее появилась такая возможность, когда герцогиня отвлеклась на разговор с одной из старших ведьм, которая выглядела как те самые колдуньи из человеческих сказок – седая, немного горбатая и слишком дряхлая, чтобы наслаждаться шумными беседами.       - Я могу к вам присоединиться? – вежливо обратилась к Еве Гонора, указав на подушку с ней рядом. – У нас с вами не было возможности познакомиться…       - Садись, конечно. И не нужно обращаться ко мне так официально, - попросила девушка, похлопав по соседнему месту. Гонора резво уместилась на подушке и подлила ей в кубок еще немного напитка из кувшина. – Ты пытаешься меня напоить?       - Нет, что ты, от этого пойла невозможно напиться в стельку. Оно намного легче глифта, так что можешь не переживать.       - Поверю тебе на слово. Эта штука невероятно вкусная.       - Давно хотела… с тобой поболтать, - призналась Гонора, смущенно поправив темно-русые волосы и захлопав пушистыми ресницами. Щеки ее немного порозовели, но она продолжала упорно скрывать свое смущение за уверенным выражением лица. – Матушка с тебя глаз не спускает, трудно было найти подходящий момент. Это не значит, что она следит за тобой, я не это имела ввиду, но… В общем, ты должна поминать, что это значит.       - Ты в курсе того, что мы обсуждали на Совете? – спросила Ева и тут же поняла, что Гонора уже все знает.       - Да, в курсе. Слышала, как Дэми говорил об этом с Ксу. Он выглядел не особо довольным.       - Я не нравлюсь твоему брату. Он дал мне об этом знать.       - Он тебя обидел? – грозно нахмурилась девушка и огляделась вокруг, будто ожидала застать брата где-то поблизости. – Ну, я ему задам… Этот гаденыш не умеет держать язык за зубами!       - Нет, меня сложно обидеть, - поспешила успокоить ее Ева. – Он скорее… был максимально честен со мной, и я это оценила.       - Братец совершенно не умеет общаться с женщинами. Он предпочитает нагрубить, чтобы не показаться уязвимым. Жалкое зрелище. Матушка боится, что он распугает всех своих потенциальных невест. Странно, что она вообще предложила его тебе в качестве жениха. Это полный бред.       - Советуешь не выбирать его?       - Ни в коем случае! – с жаром отозвалась Гонора и так сильно взмахнула руками, что чуть не пролила напиток себе на платье. – Он будет ужасным мужем, поверь мне. Ревнивый до ужаса, чертов собственник… С ним весело только драться. Ну, еще, может быть, выпивать. Он смешной, когда пьяный. Становится сентиментальным дурачком, может даже расплакаться и начать рассказывать свои секретики…       - Даже так? Как интересно… - усмехнулась Ева себе под нос, представив это странное и не особо реалистичное зрелище. – Трудно поверить в нечто подобное. Деймос всегда такой собранный и серьезный. Хотя, мой брат такой же. Ему просто нельзя пить, потому что его начинает тянуть на приключения.       - Я наблюдала за тем, как он сражается. Он очень сильный воин. Хотя, его ведь тренировал твой отец, так что это не удивительно.       - Мне кажется, у Арея природный талант. Он все схватывает налету и упорно тренируется, если у него что-то не получается идеально. Мне до его уровня еще очень далеко…       Вскоре Ева и сама не заметила, как окончательно расслабилась в компании Гоноры. С ней оказалось невероятно легко найти общий язык, и она без труда поддерживала любую предложенную тему. На какое-то время девушка даже забыла, для чего именно пришла на праздник, пока к ней не подошла Имани, держащая в руках невероятно красивый цветочный венок, собранный из полевых цветов и душистых трав.       - Ваше Высочество, это вам, - добродушно произнесла она и протянула его Еве, которая сначала полюбовалась им, а затем осторожно надела и вдохнула его невероятно нежный аромат. – Вам очень идет. Я выбирала цветы под стать вашим глазам.       - Он чудесный, спасибо большое, - искренне поблагодарила девушка, проведя кончиками пальцев по лепесткам и листьям. – И пахнет здорово.       - Запахи – это магия особого свойства. Ими можно околдовать, запутать, вернуть рассудок и даже серьезно навредить. В нашем случае запах настраивает на особую атмосферу и позволяет подготовить разум и тело к таинству. Не пугайтесь, если почувствуете доселе незнакомые ощущения. Это вполне нормально и даже хорошо для вас. Скоро начнется главная часть праздника, так что займите места и приготовьтесь слушать.       - Хорошо… - чуть взволнованно пролепетала Ева и, когда Имани отошла в сторону, чтобы что-то обсудить с Джахи, пихнула Гонору в бок. – А что мы должны будем слушать?       - Песнопения и легенды, - шепотом ответила та и усадила ее обратно между собой и вернувшейся к ним Ксу, которая за одно мгновение придала своему лицу прежнее серьезное выражение, хотя буквально несколько минут назад хохотала и веселилась с другими девушками. – Я была на празднике всего один раз, а вот сестра уже несколько лет приходит на них. Она знает больше меня.       - В этих песнях и легендах рассказываются истории ведьм, - кивнула Ксу, услышавшая, о чем перешептываются Ева и Гонора. – Это важная часть праздника. Мы чествуем память тех ведьм, что помогали матушке защищать Ворацес и погибли на поле боя, а также отдаем дань уважения их культуре и обычаям.       Ева сразу же навострила уши и приготовилась слушать настолько внимательно, насколько это вообще было возможно. Теперь, когда она понимала, насколько это важно, ей захотелось узнать о местных ведьмах как можно больше, ведь никогда заранее не знаешь, какая информация могла пригодиться в будущем. Под пристальными взглядами всех присутствующих Имани подошла к костру и бросила в него охапку сухих трав, которые держала в руках – ярко-оранжевое пламя тут же окрасилось сначала в бирюзовый, а затем в светло-фиолетовый цвет. Отряхнув руки, глава ковена сложила руки вместе, словно в молитве и закрыла глаза. Все остальные сразу повторили за ней, и Ева интуитивно последовала их примеру.       - На исходе священного дня мы выказываем почтение нашим ушедшим сестрам и воздаем должное памяти об их великой жертве, принесенной ради мира и процветания ныне живущих, - тихо произнесла Имани и ее голос мягко разнёсся по поляне, подобно легкому ветерку. – Каждое имя, каждая капля крови и каждый последний вздох – величайшая ценность для всех нас. Вечная слава нашим сестрам!       - Вечная слава! – хором повторили за ведьмой присутствующие.       - Это пламя похоже на наши сердца, - продолжила Имани, когда все открыли глаза. Протянув ладонь к огню, она сунула в него руку по самый локоть, заставив Еву нервно дернуться на месте, но тот, как оказалось, не причинил ей ни капли боли. Ведьма абсолютно спокойно вытащила из него руку и на ней не оказалось и следа повреждений. – Оно имеет множество оттенков и неизменно согревает нас даже в самые суровые времена. Много тысяч лет назад Первая из нас отказалась от бессмертия и крыльев во имя своей веры в конечность и беспрерывный цикл. Мы умираем, чтобы дать дорогу новой жизни. Мы умираем и возвращаемся вновь, чтобы стать лучше и сильнее. Мы смертны и ценим наши жизни куда больше бессмертных. Первая из нас обратилась к Великой Богине с просьбой забрать у нее вечную жизнь и крылья. Оценив этот шаг, Богиня подарила ей Знание, которое бережно передавалось из поколения в поколение и дожило до наших времен, пережив века и тысячелетия. Наша магия имеет источник и этот источник – Великая Богиня. У нее много имен и некоторые из них мы не смеем произносить вслух. Тем немногим, кому повезло лицезреть ее образ собственными глазами, благословлены ее нежными материнскими руками.       Услышав все это, Ева немного напряглась и заерзала на своем месте. Ей было ясно как день, о ком говорила Имани, но она совсем не разделяла чувств ведьмы по отношению к этой Богине, ведь именно по ее вине Вергилий больше не мог видеть. Озвучивать это вслух девушка, разумеется, не собиралась, но ее напряженное лицо не укрылось от взгляда Джахи, сидевшей рядом. Герцогиня с интересом наблюдала за Евой и пыталась понять, что заставило ее за пару мгновений погрузиться в столь мрачное настроение, но, естественно, она не могла знать об истинных причинах.       - Возрадуемся, ибо эта ночь священна для каждой из нас! – воскликнула Имани за ней засияло еще ярче, выпустив вверх столб шипящих искр, которые поднялись высоко в небо и слились с загорающимися на нем звездами. – Встанем в круг и возьмемся за руки, чтобы показать, что мы едины! Пусть энергия потечет с новой силой по нашим венам, пусть магия, сокрытая в каждой из нас, засияет подобно солнцу и луне!       Не успела Ева опомниться, как ее уже взяли за руки Джахи и Гонора, а затем она вместе со всеми остальными закружилась в хороводе вокруг ярко полыхающего костра под песню, которую запели ведьмы на незнакомом девушке языке. Вскоре она поняла, что начала пританцовывать в такт ритмичной музыке и стала подпевать остальным, будто уже давно знала слова наизусть. Это казалось невероятно естественным и понятным, словно Ева уже не первый раз присутствовала на подобных праздниках и плясала вместе с ведьмами под интенсивные звуки барабанов и флейты. Через несколько минут музыка начала набирать темп, и голова у девушки пошла кругом от мелькавших перед ее лицом ярких платьев и языков пламени, тянущихся к ее босым ступням. Это состояние походило на транс, но не вызывало никаких неприятных чувств, а совсем даже наоборот – Ева ощущала себя на своем месте, словно всегда должна была находиться здесь, среди остальных ведьм, танцующих и поющих на лоне природы. Девушка чувствовала каждое легчайшее дуновение ветерка на разгоряченной от плясок шее, каждую травинку у себя под ногами, улавливала и различала все те запахи, что окружали ее со всех сторон… Это было настоящей магией, которая проникала в ее тело подобно последним солнечным лучам, утопающим за горизонтом. Когда музыка внезапно стихла, Ева ощутила, как неведомая сила, заставлявшая ее танцевать без передышки, оставила ее и она рухнула на землю, очнувшись от этого странного, но невероятно приятного наваждения. Оглядевшись вокруг, она поняла, что была не единственной, кто упал без сил, но это, судя по всему, не являлось чем-то странным – все девушки улыбались и выглядели довольными, будто познали невероятное наслаждение, близкое к экстазу. Отбросив выбившиеся пряди волос назад, Ева с трудом, но все же поднялась на ноги, а затем вдохнула полной грудью. Ощущение, которое она испытала, показалось ей абсолютно ошеломляющим – она почувствовала себя так, словно что-то теплое и необъятное наполнило ее изнутри вместе с воздухом. Немного пошатнувшись от столь волнительного чувства, девушка попыталась найти опору, чтобы снова не упасть и нашла ее – это были теплые руки Имани, которая подошла к ней и придержала ее за локти, не дав ей рухнуть на землю.       - Все в порядке, Ваше Высочество, - добродушно произнесла она, когда Ева смогла сфокусировать на ней взгляд. – Скоро головокружение пройдет… Хотите пообщаться с нашей предсказательницей? Ее зовут Нэн.       - Да… Да, конечно, - кивнула девушка и слегка мотнула головой, чтобы прийти в себя. Посмотрев за спину Имани, она увидела сидевшую на земле чуть в отдалении от костра взрослую ведьму с длинными черными косами, достающими до самой земли. Перед ней располагался широкий круглый сосуд, напоминавший небольшой очаг, наполненный кристально чистой водой. Подняв на Еву серые глаза, напоминавшие туманную дымку, она указала на место рядом с собой, как бы приглашая ее присоединиться.       - Она сможет многое вам рассказать, - заверила девушку Имани и легонько подтолкнула ее вперед ладонью. – Идите к ней и ничего не бойтесь. Подобрав пальцами подол своего платья, Ева медленно подошла к Нэн, ощущая на себе пристальные взгляды остальных ведьм. Они смотрели на нее так, будто чего-то ждали и выглядели крайне заинтересованными тем, что будет происходить дальше. Присев на мягкую подушку напротив круглого сосуда и предсказательницы, девушка положила руки на колени и смущенно поджала губы, не решаясь начать разговор. Впрочем, это от нее и не требовалось, потому что ведьма завела его первая.       - Ты очень красиво танцевала, - похвалила ее Нэн и протянула Еве небольшую связку сушеных растений и цветов, которую та нерешительно взяла в руки. – Это ведь твой талант – колдовство танца. Каждый, кто увидит, как ты пляшешь, будет тобой очарован.       - Я просто очень люблю танцевать, - скромно отозвалась девушка, но ведьма на это лишь покачала головой и загадочно улыбнулась.       - Дай мне поглядеть в твои глазки, принцесса. Синие, как море, отражающее необъятные небеса.       Едва справляясь с желание отвести взгляд, Ева посмотрела на Нэн и замерла на месте, словно окаменев – глаза ведьмы будто пригвоздили ее к ней и не давали отвернуться или даже просто моргнуть. Это длилось всего несколько секунд, но девушке показалось, что прошла целая вечность прежде, чем она выпустила ее из своего плена.       - У тебя глаза ведьмы, - наконец, тихо произнесла Нэн, явно довольная этим открытием. – Не просто красивые, а по-настоящему колдовские. Мало кто сможет посмотреть в них и остаться абсолютно равнодушным... Знаю, что есть те, кто видят их перед собой днем и ночью, маются от тоски и надеются снова увидеть их наяву.       - А можно это как-нибудь… исправить? – с надеждой спросила Ева, на что ведьма лишь весело хохотнула. – Что, совсем никак?       - Нет, милая принцесса, это невозможно. Это дар, который был послан тебе Богиней. Не пытайся с ним бороться – только хуже сделаешь. Он может обратиться против тебя, если не будешь его уважать.       - Ладно, я поняла… Я попытаюсь.       - Я знаю, что тебя так сильно тревожит, - понимающе кивнула Нэн и, окунув палец в сосуд с водой, начала водить им по кругу. – Вокруг тебя слишком много мужчин. Каждый из них так или иначе жаждет твоего внимания – даже те, кто упорно делают вид, что это не так. Ты сопротивляешься этому, стремишься оттолкнуть, но этим делаешь только хуже и лишь сильнее притягиваешь их к себе. Ты – природный магнит и это не изменить. Мужчины будут искать твоего внимания и одобрения всеми возможными путями, порой не самыми хорошими и правильными…       - И что мне с этим делать? – встревоженно поинтересовалась Ева, надеясь услышать дельный совет. – Как с этим совладать?       - Научись использовать свой дар себе во благо. Не отталкивай, не стремись убежать, а действуй ровно наоборот. Я вижу, что среди тех мужчин, что окружают тебя, есть те, кто могут быть не только помехой, но и верными союзниками. Тебе нужно лишь протянуть руку, и они будут исполнять любую твою просьбу - даже самый маленький каприз. В тебе очень много женской энергии. Она прохладная, как свежая вода и способна остужать даже самые горячие головы… Нужно лишь научиться направлять ее в нужное русло и все дороги будут открыты перед тобой. И все же стоит быть осторожной – такая энергия способна как охлаждать, так и заставлять кровь вскипать в венах. Тот, у кого дух потерял гармонию с телом, может окончательно расстаться с разумом, если ты не научишься укрощать эту энергию.       - Этот кто-то… Что с ним происходит? Вы можете мне рассказать?       - Ты беспокоишься о нем больше всех, но ему этого мало, - задумчиво покачала головой Нэн, продолжая взглядывать в воду. – Он любит тебя больше жизни, но любовь его отравлена ревностью и темными мыслями… У него перед глазами лишь мрак, но ты светишь ему в нем, словно единственная звезда на небе. Он цепляется за тебя, как за соломинку, чтобы не провалиться в темноту еще глубже. Вы связаны сильной кармой… Такой сильной, что ничем не разрубить. Ты его смысл и спасение. Если соломинка надломится, он окончательно потеряется в этом мире. Нелегкая у этого юноши судьба, ох, нелегкая…       - Есть ли способ ему помочь? Ну, хоть что-нибудь… – дрожащим голосом взмолилась Ева, с трудом сохраняя самообладание. Ей уже давно стало ясно, о ком говорит Нэн – это определенно был Арей. Мысли о нем занимали ее голову почти все время и даже маленькая надежда на то, что она сможет помочь ему, заставляло сердце девушки трепетать от волнения.       - То, что написано ему по судьбе, изменить нельзя. И все же надежда всегда есть. Только твоя любовь может стать для него исцелением. Он нуждается в ней, как цветок в воде. Не дай ему завянуть.       - Я не могу дать ему ту любовь, которую он ждет… Я не могу его обманывать.       - Но ты способна дать ему сестринскую любовь, - улыбнулась Нэн и указала на травы, которая она продолжала сжимать в ладони. – Брось их в воду. Я хочу увидеть чуть больше.       - Хорошо, - кивнула Ева и послушно бросила сухие цветы в сосуд. Ненадолго замолчав, ведьма пристально вгляделась в водную гладь и что-то неразборчиво забормотала себе под нос прежде, чем вновь начать говорить понятным девушке языком.       - Хм… Интересно.       - Что вы видите? Расскажите, пожалуйста.       - Вижу за твоей спиной большого зверя с черной шерстью, - загадочно отозвалась Нэн, заставив Еву удивленно приподнять бровь. – Сильная энергия… Я ощущаю ее даже на расстоянии, будто он даже прямо сейчас пытается уберечь тебя от беды. Сначала я подумала, что это твой отец, но нет… Это кто-то другой. Этот несчастный волк воет на луну от тоски по тебе. Ты разбила ему сердце. Ох, бедолага… Узнаешь его?       - Я… Не знаю, не уверена… - уклончиво пробормотала Ева, но, бросив взгляд на воду, внезапно увидела на ее поверхности знакомое лицо. Это был Асмодей. Дернувшись от неожиданности, девушка отстранилась от сосуда и замотала головой в надежде избавиться от его образа, но он упорно продолжал смотреть на нее сквозь воду своими желто-зелеными глазами, будто чего-то от нее ожидая. – Да, я узнаю его. Он… представляет для меня угрозу?       - Нет, что ты, ни в коем случае! Он должен искупить свою карму. В прошлой жизни он причинил тебе много боли и теперь его душа жаждет все исправить в этом воплощении. Не стоит его бояться или избегать. Он как верный пес – стоит бросить косточку, и он завиляет хвостом, а твоим недругам перегрызет глотки. Страшен в гневе, но ласков, когда спокоен. Какой интересный мужчина…       - Странное сравнение… Пес? Это на него непохоже. Он скорее… змея, прячущаяся в траве.       - Это ты таким его видишь? – расхохоталась ведьма, явно развеселившись от слов Евы. – Ох, ну насмешила! Это для других он ядовитая змея. С тобой он совсем другой, принцесса. Служить будет тебе верой и правдой, когда время придет, вот увидишь. Верь старой Нэн, дорогуша. Я что вижу, то и говорю, ни в чем не обманываю и никогда не лукавлю.       - Хорошо, поверю вам на слово, - усмехнулась Ева, не совсем понимая, что чувствует из-за столь уверенных заявлений ведьмы. – Еще что-нибудь видите?       - Разумеется, от меня ничего не скроется... Вижу твоего ангела-хранителя с белоснежными крыльями за спиной. Красавец, каких днем с огнем больше не сыщешь… Твой суженый, я права?       - Я… очень надеюсь, что так и будет.       - Он тебе по судьбе предназначен. Ваша любовь тянется золотой нитью из одной жизни в другу, не давая вам оторваться друг от друга, - кивнула Нэн, завороженно вглядываясь в воду. – Даже если жизнь вас разведет по разным дорогам, им все равно однажды предстоит пересечься. Трудный вас ждет путь, врать не стану… Много печали и радости он тебе принесет, но не будет его в этом вины. Даже если злиться на него будешь, любить ни за что не перестанешь. Захочешь с другим быть, да не сможешь – перед глазами только он один будет, как не старайся.       - Мне другой не нужен, - покачала головой Ева, не на шутку встревожившись. – Только он.       - Знаю, да только жизнь порой слишком сурово испытывает влюбленных на прочность, - вздохнула Нэн, с сочувствием посмотрев на нее. – Если все испытания преодолеешь, если со всеми бедами совладаешь и себя не потеряешь, то суждено вам вместе быть, пока этот мир в прах не обратится. Будущее туманно и изменчиво, но, если пройдешь правильной дорогой, счастье с ним обретешь. Тебе по судьбе написано родить двоих детей. Один из них особенным будет – равный Создателям по силе. Возвысится он над другими бессмертными и все ему будут поклоняться, как божеству.       - Значит, это все-таки правда… Я уже не первый раз об этом слышу.       - Не только тебе и мне об этом известно. Твои недруги тоже это знают. Они постараются помешать этому ребенку появиться на свет. Тебе нужно их опасаться, ведь они уже наблюдают за тобой из тени. Темная женщина жаждет твоей смерти. Она ждет, когда появится возможность отнять твою жизнь. Ты мало кому можешь доверять, так что оставайся бдительной. Держи близких рядом с собой, не оставайся одна. Я чувствую, как эта ведьма дышит тебе в затылок. Страшная женщина… По-настоящему страшная и очень опасная…       - Я не дам ей себя убить, - твердо произнесла Ева. Она была готова к тому, что услышит от Нэн нечто подобное и не собиралась поддаваться страху. Бояться больше не имело смысла. – Я сама убью ее прежде, чем она попробует убить меня.