Несущие Равновесие: Полукровки.

«Мозг начинает работать намного быстрее, если подозревает, что его вот-вот разрубят пополам». (Терри Пратчетт – «Правда»)       С той злополучной, но принесшей надежду ночи дни побежали стремительней, чем вода в бурном ручье. Лето неумолимо приближалось к своему концу, но дни продолжали оставаться такими же жаркими, как и прежде, а осенью, стоявшей на пороге, даже не пахло. Ева завела себя постоянную привычку наблюдать за Ареем и его состоянием, а Вергилий иногда тайком наведывался к нему в спальню по ночам, чтобы убедиться в том, что его печать продолжает действовать. К их тихой радости, парень спокойно спал в своей постели и перестал бродить по ночам. Еве было сложно поверить, что она не замечала ночных блужданий Арея, но сомневаться в словах ангелах казалось ей бессмысленным делом. Он определенно не стал бы врать ей в чем-то подобном, зная о ее беспокойстве. Как только девушка поверила, что беда хоть и на время, но отступила, ее жизнь начала понемногу возвращаться в привычное русло. Возобновились посиделки с друзьями по вечерам и прогулки по городу, вернулся интерес к занятию танцами, которые она на какое-то время забросила… Все казалось даже слишком идеальным, чтобы поверить в реальность происходящего. Это походило на затишье перед огромной страшной бурей, но Ева упрямо гнала эти мысли от себя прочь. Она слишком устала страшиться того, что приготовило для нее будущее и старалась просто наслаждаться каждым прожитым днем.       Как и планировала Вики, Арей стал тренироваться с Асмодеем на арене несколько раз в неделю. Иногда Ева из любопытства наблюдала за ними с трибун, отмечая про себя, что герцог, хоть и стал ребенком, но все же не растерял некоторых навыков. Силенок у него было маловато, но выучки оказалось достаточно, чтобы не падать слишком часто лицом в песок. Арей хоть и старался не перебарщивать с ударами, но и спуску Асмодею не давал, относясь к нему не как к малышу, а как к равному партнеру по спаррингу. Судя по всему, демону это даже было приятно. Он с трудом принимал помощь от горничных и слуг, считавших его ребенком, постоянно злился, когда они начинали с ним сюсюкаться и не терпел, если с ним обращались пренебрежительно. Если Ева пыталась немного над ним подшутить, он обижался до глубины души, но надолго демона все равно не хватало – слишком сильной была его привязанность к ней и поделать с собой он ничего не мог.       Единственная, кому Асмодей позволял обращаться с собой как с ребенком, оказалась Вики. С ней он менялся до неузнаваемости – с гордого личика мгновенно сползало все тщеславие и самолюбие, как только она оказывалась рядом. Случилось это, конечно же, не сразу, но ей каким-то волшебным образом удалось заслужить его уважение и симпатию. Отчасти этому поспособствовали их занятия живописью, на которых Вики делилась с Асмодеем своими хитростями и тонкостями в работе с красками, но дело определенно было не только в этом. Даже Мальбонте, который первое время не решался оставить их наедине, смирился с этой странной и внезапно образовавшейся связью. Он перестал бывать на их занятиях, что позволило герцогу расслабиться и начать получать удовольствие от занятий. Ева тоже старалась к ним не лезть и проявляла свою заботу лишь изредка, например когда Асмодея никто не мог успокоить во время его внезапных истерик из-за тоски по дому и Пенелопе. Случалось это нечасто, но слезы маленького ребенка умудрялись поднять на уши всех обитателей дворца. Разумеется, о том, кто такой этот странный малыш, было мало кому известно, но Ева иногда ловила себя на ощущении, будто все всё прекрасно понимают, но продолжают делать вид, что это не так. Особенно хорошо она это чувствовала, когда Асмодей попадался на глаза Люциферу. Сатана подолгу разглядывал ребенка, который отчаянно хватался за руку Вики, но не мог полностью сложить в голове весь паззл – его кусочки казались слишком разрозненными, чтобы поверить в реальность того, что он видел. Лилит тоже иногда с опаской поглядывала на внезапно появившегося во дворце нового воспитанника королевской четы. Ее было трудно обмануть и Вики об этом прекрасно знала, но мать Люцифера не задавала никаких вопросов, видимо, смирившись с тем, что обидчик ее внучки отныне ходит рядом – безнаказанный и неприкасаемый.       - Шила в мешке не утаишь, - сказала Ева, когда они всей семьей обсуждали это в кабинете подальше от посторонних глаз. Посмотрев на встревоженное лицо матери, она тихо вздохнула. – Они все понимают, но молчат.       - Тогда пусть так и будет, - пожал плечами Мальбонте. – Раз уж мы решились на это, то придется потерпеть косые взгляды.       - Асмодей хоть и выглядит как ребенок, но любой, кто не глупее табуретки, поймет, что с ним что-то не так, - усмехнулся Арей, сидевший на диване рядом с матерью. – Во дворце слишком много народу, чтобы его можно было спрятать.       - И что ты предлагаешь? Найти ему другой дом? – напряженно спросила Вики, явно не намереваясь соглашаться с еще не озвученным решение проблемы. – Это слишком опасно. Рядом с нами он под защитой. К тому же, он послушный ребенок и никогда не перечит. Нельзя бросать его.       - В тебе говорит мать, а не королева, - нахмурился Мальбонте, но тут же стушевался под пронзительным взглядом жены. – Нам стоит придумать что-то на тот случай, если кто-то решит ему навредить. У Асмодея есть враги не только за пределами дворца. Он находится под носом у семьи, которая пострадала от его рук.       - Так или иначе, сейчас герцог не может быть наказан за это, ведь он ребенок, - покачала головой Ева. – Он был готов принять любую участь до того, как с ним все это произошло, но Ливия… Она сказала, что не хочет его наказывать. По крайней мере, не так, как того пожелали бы ее родители.       - Никогда не пойму, что творится в голове у женщин… - обескураженно произнес Арей. – Дурдом какой-то.       - Ливия скоро покинет дворец, - сухо сказал Мальбонте. – Ее будут сопровождать Люцифер, Каллисто, пара слуг и несколько наших воинов для защиты. Место уже выбрано.       - И где же она будет жить? – тихо спросила Ева, посмотрев на холодное лицо отца, которое не выражало никаких эмоций - так всегда бывало в те моменты, когда его что-то по-настоящему сильно тревожило.       - На небольшом отдаленном острове к югу отсюда, у него пока нет названия. Он уединенный, так что у Ливии будет возможность привести свои мысли в порядок. Я приказал построить там дом.       - Понятно…       Все замолчали, и никто не решался возобновить застопорившийся разговор. Казалось, все случившееся не давало никому покоя и даже то, что проблема уже решилась, никак не помогало ситуации. Мальбонте ощущал уколы вины за то, что вовремя не заметил перемен в девочке, которую когда-то держал на руках, словно свою собственную дочь. Когда она начала смотреть на него иначе и почему он не смог вовремя дать ей понять, что ее чувства не приведут ни к чему хорошему? Ему было стыдно за это перед Вики, которая носила его детей под своим сердцем, сжимающимся от тревоги и сочувствия. Она не злилась на Ливию даже долю секунды, но отныне не решалась посмотреть ей в глаза – это было выше ее сил. Ева знала, какие эмоции одолевали ее родителей и пропускала их через себя, будто они принадлежали ей самой, а Арею оставалось лишь наблюдать со стороны за переживаниями своих близких, не имея возможности никак им помочь. Всем остальным могло показаться, что королевская семья просто желает избавиться от раздражающей взор помехи, но эта беда легла на них таким же тяжким грузом, что и на все семейство Ливии. Ева боялась, что ее братья думали именно так – что их сестра просто им мешает и они хотят от нее избавиться. Эта недосказанность и страх убедиться в правильности своих предположений терзали ее подобно укусам мелких надоедливых насекомых, от которых было невозможно отделаться.       - Отец, - вдруг обратился Арей к Мальбонте, выдернув того из пучины тревожных размышлений. – Есть одна вещь, которую я хотел бы обсудить.       - Да, конечно, - с охотой отозвался мужчина, уцепившись за это как за возможность отвлечься. – Мы тебя выслушаем.       - Когда мы с Вергилием добирались до Циниса, нам пришлось остановиться в одном городе на ночевку. Я встретил там полукровок. Они все до единого оказались брошенными и ненужными… С ними плохо обращаются местные и я не думаю, что это единичный случай.       - Что за город? – нахмурилась Вики и переглянулась с мужем.       - Мефий, - ответил Арей, почувствовав, что они заинтересовались его рассказом. – Полукровок там, мягко говоря, не жалуют. К тем демонам, что связались с ангелами и создали с ними семьи, относятся отвратительно, иногда даже убивают. Те трое, кого я встретил, живу за чертой бедности. У них порой нет денег даже на еду. Разве это нормально?       - Нет, это отвратительно, - недовольно процедил Мальбонте сквозь зубы. – Я постоянно направляю запросы во все регионы Ада, чтобы мне отчитывались о местных полукровках и их статусе, но подобную информацию я слышу впервые…       - А Люцифер? – холодно поинтересовалась Ева, посмотрев на отца. – Он что-нибудь говорил об этом?       - Ни разу.       - Глупо было бы обвинять в этом только его, - вклинилась в обсуждение Вики. – Это наша ответственность в том числе. Мы слишком увлеклись нашими заботами. Бонт, поговори об этом с Люцифером, но сразу не обвиняй.       - Мой указ о наказании за дискриминацию полукровок и их семей был разослан во все уголки Небес и Ада, - уже не скрывая гнева, произнес Мальбонте. – Какого черта он не исполняется должным образом? Для чего тогда Люцифер все еще занимает свой трон, если не выполняет мои приказы?!       - Не время гневаться, - попыталась успокоить мужа Вики и, поднявшись с места, подошла к нему и положила руки на его плечи. – Думаем и действуем только с холодной головой… Ева, Арей, оставьте нас, пожалуйста, нам нужно кое-что обсудить наедине.       - Вы ведь примете какие-то меры? – обеспокоенно спросил парень, когда Ева встала и потянула его за рукав к выходу. – Хоть что-нибудь? Полукровки не должны страдать лишь из-за того, что у местных в головах солома вместо мозгов!       - Мы обязательно тебе все расскажем и будем держать в курсе всех наших дел, раз ты поделился с нами этим, - пообещал ему Мальбонте и Арей ощутил небольшое облегчение. – А пока идите. Клянусь, что не оставлю это без внимания. Выйдя из кабинета и услышав, как родители начали тут же что-то обсуждать вполголоса, Ева потащила брата за собой. Ей хотелось как можно скорее узнать у него подробности того, что он видел во время их с Вергилием путешествия.       - Все настолько плохо? – тихо спросила она, когда они оказались в пустом коридоре, ведущем к лестнице на второй этаж. – Расскажи мне.       - Я познакомился с тремя полукровками в Мефии и да – все действительно плохо, - кивнул Арей, скривив губы. – Одной из них – девушке по имени Морган – приходится торговать собой, чтобы прокормить брата. Собственный дед лишил их родителей, им некуда идти… Черт, им даже спать порой негде. Тот мальчик привел меня туда, где они жили на тот момент. Это место даже лачугой нельзя было назвать. Судя по всему, так живут не только они трое… Я дал им немного денег, чтобы они могли убраться оттуда.       - Как так вышло? Король сам полукровка, его жена приняла путь Равновесия, а подобные нам живут в отвратительных условиях… Ты ведь и сам так жил. Почему все… настолько плохо?       - В мозги ко всем не залезешь. Страх перед связью ангелов и демонов еще долго будет держать бессмертных за горло. Когда-то это было чем-то запретным, за это жестоко наказывали. Я зол, но совсем не удивлен.       - Ты прав. Но наказывать за подобное отношение нужно, - твердо произнесла Ева. – Чтобы другим неповадно было. Десять, пятьдесят, сто… Неважно, сколько лет у нас на это уйдет. Со временем все поймут, что в существовании полукровок нет ничего преступного. Мы не виноваты, что создатель был таким трусом.       - Ты такая грозная, - неожиданно для нее Арей улыбнулся, но на этот раз в его улыбке не было никаких странных намеков – лишь приятное тепло, по которому девушка уже успела соскучиться. – Я боялся, что вы не воспримите мои слова всерьез. Рад, что это не так.       - Отец наверняка будет рвать и метать, когда к нему явится Люцифер… Эх, не к добру это. У нас и так времена нелегкие, доверие почти на нуле после ситуации с Данталианом, а тут еще и Ливия… Как все это переварить?       - Мальбонте тяжело далось решение отослать ее отсюда. Он об этом не говорит, но все и так ясно. Еще и Асмодеем неразбериха… Почему Ливия попросила не наказывать его? Я этого вообще не понимаю. Судя по твоим словам, он и сам был готов к этому, так в чем проблема?       - Наверное, потому что для Ливии дело вовсе не в Асмодее, - предположила Ева, вспомнив их нелегкий разговор, но делиться с Ареем всеми его подробностями она не решилась, особенно теми, что касались странного наказания для герцога. – Его вмешательство просто стал поводом совершить то, что она уже давно хотела сделать, но сама себе в этом не признавалась. Это не мои мысли – я сделала такой вывод из того, что от нее услышала.       - Ну, зато теперь у меня есть возможность гонять великого и ужасного герцога Циниса по всей арене с мечом наперевес, - довольно усмехнулся Арей. – Хоть какая-то отдушина. И никто меня за это не осудит. Не жизнь, а мечта.       - Значит ты рад, что мама сделала тебя его учителем?       - Не сказал бы, что я учитель… Его навыки никуда не делись. Для своего нынешнего возраста Асмодей очень хорош. Только он не должен об этом узнать. Ему полезно немного откусить от пирога скромности.       - Не могу с тобой не согласиться, - пожала Ева плечами, не увидевшая в этом ничего плохого. Посмотрев на парня внимательнее, она невольно улыбнулась – ей было приятно снова видеть перед собой прежнего Арея, по которому она ужасно соскучилась. – Как ты спишь в последнее время? Все хорошо?       - Если честно, я вообще теперь не вижу снов, - воодушевлённо признался парень. – Совсем ничего. Я давно так не высыпался, как сейчас. Стало легко дышать.       - Это прекрасная новость. Рада, что тебе лучше.       - А ты? Я помню, что тебя иногда тоже мучили кошмары.       - Тоже совсем ничего, - покачала головой Ева и снова радостно улыбнулась, увидев облегчение на лице парня. – Дома и стены лечат, верно? Кажется, мы все потихоньку приходим в себя.       - Я слышал, что отец собирается на север после того, как мама родит малышей, - решил перевести тему Арей и девушка тут же помрачнела. Увидев это, он ненадолго замолчал, но все же решил продолжить разговор. – Ты переживаешь, что их ждет опасность?       - Не знаю. Не уверена. Он просто потратит время зря.       - Тогда почему ты так нервничаешь? Из-за того, что он намерен взять с собой Вергилия? Это ненадолго, ты же знаешь.       - Мне достаточно и пары дней, чтобы начать переживать, - проворчала Ева, продолжая упрямиться в своем бессмысленном нежелании отпускать Вергилия даже на мгновение. – Они ничего там не найдут – лишь пустые дома. Ведьмы уйдут, как только они пересекут края их угодий.       - Ты говоришь со знанием дела, - задумчиво кивнул Арей. – Мне порой кажется, что ты ближе к ним, чем к бессмертным. Странное чувство… Будто ты должна была родиться ведьмой и жить на воле среди цветов и деревьев, а не в стенах огромного дворца.       - Может быть ты и прав. Мне нравится мысль об этом.       - Не удивлюсь, если однажды ты сбежишь отсюда и будешь жить в лесу. Или где-нибудь в горах.       - Ты разгадал мой тайный план, - рассмеялась Ева, но ее смех быстро стих, сменившись унылой гримасой. – Хотела бы я так сказать… Родители надеются на меня. Я не могу их подвести.       - Не печалься, - ласково произнес Арей и легонько пригладил выбившиеся прядки волос у ее виска. – Кто знает, что ждет нас в будущем? Возможно, ты сама сможешь решить, каким оно будет.       - Или я просто неблагодарная соплячка, которая не ценит того, что у нее есть. Живу в красивом дворце и жалуюсь на жизнь, пока такие как я не имеют даже родного угла.       - Только не нужно винить в этом себя. Даже не начинай.       - Я не виню. Я просто… Сама не знаю, что я делаю, - растерянно пожала плечами Ева и тяжело вздохнула. – Впервые за долгое время жизнь стала такой… нормальной, а я никак не могу успокоиться. Я все время жду подвоха.       - Я тебя понимаю. Когда я попал к вам, мне тоже казалось странным все нормальное, - печально улыбнулся Арей. – Живя на улице, я привык биться даже за кусок черствого хлеба, а потом никак не мог понять, почему мне на завтрак предлагают несколько видов булочек с разными начинками… Это казалось диким. Вот и ты теперь такая же. Последние месяцы с тобой постоянно что-то случалось и это приучило тебя защищаться. И вот теперь, когда защищаться не нужно, ты чувствуешь себя потерянной. Не переживай. Все образуется.       На это у Евы не нашлось, что ответить, да и особой нужды в этом не было. Просто помолчать вместе с Ареем, как в прежние времена, когда их отношения не причиняли им обоим ноющую боль, оказалось приятнее любого заумного разговора по душам. У них получилось хотя бы ненадолго оставить ее позади, чтобы обрести мир, в котором они так сильно нуждались. Ева постоянно размышляла о том, надолго ли их хватит и чем это кончится в итоге. Она чувствовала, что этот долгожданный покой пришел к ним лишь на время и заранее страшилась того момента, когда его отнимут у них и растопчут в кровавое месиво.       - Я пойду готовиться к вечерней тренировке, - тихо произнес Арей, видимо заметив, что лицо Евы изменилось и ее думы направились к чему-то слишком мрачному, чтобы ее можно было оставить с ними наедине. – Если захочешь, приходи. Асмодей ведет себя послушнее, когда ты на него смотришь.       - Не можешь без меня совладать с малявочкой? – весело улыбнулась девушка, постаравшись отбросить тяжелые мысли в сторону хотя бы на время. – Если не появится других дел, то приду. Сейчас мне приходится постоянно поддерживать связь с Цинисом, чтобы на расстоянии руководить строительством… Иногда я даже подумываю отправиться туда – сложно заниматься чем-то, даже не видя, как исполняются твои указания. Асмодей удобно устроился – спихнул свою работу на других и в ус не дует.       - Он действительно все свалил на тебя? Мелкий паршивец…       - Ну, я бы так не сказала… Иногда он все же помогает мне разобраться в отчетах, что присылает Себастьян. Я пока что плохо понимаю, что делаю, но потихоньку учусь. Во время учебы в Академии нам такое не преподавали, но я справлюсь.       - Если тебе понадобится помощь, ты можешь попросить меня, - предложил Арей и неловко кашлянул. – И не воспринимай это как повод… В общем, если что, я помогу. Только скажи.       - Буду знать. Спасибо, - кивнула Ева в ответ, тоже ощутив небольшое стеснение от окончания их разговора. Им все еще было трудно общаться как прежде и такие моменты порой давали о себе знать, напоминая о том, что случилось. По ощущениям это походило на маленькую ранку после занозы, которая иногда болела, но не настолько сильно, чтобы все время обращать на нее внимание. И все же она осталась и никуда не делась. На то, чтобы рана полностью затянулась, нужно было время. – Увидимся позже.       Отрешенно кивнув ей на прощание, Арей отправился к себе в комнату, чтобы переодеться для предстоящей тренировки. В последнее время они неплохо помогали ему отвлечься. По какой-то причине теперь он чувствовал себя намного спокойнее и был готов цепляться за это изо всех сил. Физический труд всегда помогал ему лучше всего остального. Между ним и Евой все еще сохранялось небольшое напряжение, но оно больше на давило на грудь парня неподъемным грузом, не позволявшим нормально дышать. Иногда Арей даже чувствовал, что может… отпустить ее. Разумеется, меньше любить девушку он не стал, но его сердце больше не кровоточило от одного взгляда на нее. Осталась лишь тоска по упущенной возможности и тому счастью, что ему не доведется пережить вместе с ней.       Выйдя из дворца и свернув на дорожку, ведущую через парковую зону к тренировочной арене, Арей уловил справа от себя какое-то движение. Приглядевшись, он увидел сидящую на одной из мраморных лавочек Шарлотту с плетенной корзинкой, полной самых разных цветов. Отбирая самые красивые из них, девушка очень осторожно вплетала их в венок, лежавший у нее на коленях. Она улыбалась и что-то тихо напевала себе под нос, наслаждаясь последними летними днями и даже не догадываясь о том, что за ней кто-то наблюдает – кое-кто очень важный для ее сердца. Арей невольно улыбнулся – Шарлотта напоминала ему нежный маленький цветок, спрятавшийся за более сильными растениями, но не ставший от этого менее значимым. Ее пушистые светлые волосы напоминали легкое облако, а голубой сарафан, в который она была одета, прекрасно дополнял этот образ. Наверняка на нее заглядывались другие парни, увидевшие в ней ту самую невинную красоту – спокойную и тихую, как полуденное безветренное небо. Тогда почему Арей, видя все это, не мог ничего почувствовать? Он хотел бы влюбиться в Шарлотту, чтобы найти утешение в ее кротком нраве и хрупких руках, но не мог. Ему хотелось оберегать и защищать ее от сурового мира, но дальше этого его мысли заходить никак не желали. Немного подумав, парень все же решил подойти к девушке, чтобы хотя бы с ней поздороваться, но кое-кто его опередил. Будто черная птица, он медленно опустился на своих крыльях на ветвь дерева, растущего неподалеку от лавки, на которой сидела Шарлотта, а затем спрыгнул на траву и медленно зашагал в ее сторону. Арей не сразу понял, кто это, но уже через пару секунд сумел разглядеть его лицо – это был Деймос. Сначала могло показаться, что он хочет застать девушку врасплох или даже в шутку напугать, но она все же заметила его и смущенно опустила глаза. Увидев это, Арей почувствовал себя здесь лишним, но беспокойство за Шарлотту не позволяло ему оставить ее наедине с тем, кого она определенно плохо знала.       - Я тебе не помешал? – спросил у нее Деймос на удивление ласковым голосом, которого парень прежде у него не слышал и с трудом мог поверить, что тот вообще способен так говорить. – Я просто решил немного прогуляться. Здесь красиво.       - Н-нет, конечно, - помотала головой Шарлотта, продолжая глядеть только на венок в своих руках. – Ты здесь гость, так что… гуляй, где вздумается.       - У тебя чудесно получается. Я про венок.       - Меня мама научила их плести. В детстве мы с Евой частенько этим занимались.       - А меня научишь? – тепло улыбнулся девушке Деймос и указал на корзинку с цветами. – Правда, на еще один тут не хватит… И я, наверное, испорчу большую часть, если попробую хоть что-то сделать своими руками.       - Можно еще собрать, - предложила Шарлотта и стала оглядываться вокруг. – Здесь есть цветы, которые я посадила сама, их дозволено срывать. Я наберу немного на еще один венок.       - Мы могли бы сделать это вместе. Позволишь к тебе присоединиться?       - Шарлотта! – неожиданно для себя Арей позвал ее по имени и, перестав прятаться, вышел к ней и Деймосу. По его лицу парень сразу понял, что он был явно недоволен тем, что им помешали, но сказать ничего против не мог. Демону осталось только холодно глядеть на внезапно появившуюся раздражающую помеху, нарушившую его идиллию. Увидев Арея, Шарлотта тут же подскочила с лавки и расплылась в смущенной улыбке, от которой Деймосу стало еще хуже.       - Арей, что ты здесь делаешь? – чуть взволнованно спросила она и принялась неловко поправлять свои пушистые волосы. Оглядев его с ног до головы, девушка понимающе кивнула. – Собрался на тренировку?       - Да, угадала, - подтвердил Арей и посмотрел на Деймоса, который продолжал сверлить его ледяным взглядом. – Не ожидал застать тебя здесь. Не хочешь присоединиться ко мне?       - Сегодня я решил отдохнуть, - покачал головой демон и натянуто улыбнулся. – Случайно встретился с Шарлоттой и решил составить ей компанию.       - Ну, да, конечно, случайно, - мысленно скривился Арей, но решил не показывать своего скептицизма. Он и сам не понимал, почему его тревожило то, что Деймос был явно заинтересован в девушке. Возможно, потому что он являлся чужаком, а Шарлотта всегда нервничала рядом с незнакомцами. Посмотрев на нее, парень попытался по ее лицу понять, что она чувствует и не увидел на нем и следа тревоги или испуга. – Хорошо. В таком случае я не буду вам мешать. Мне пора. Увидимся, Шарлотта.       - Пока… - слегка разочарованно отозвалась она и помахала ему на прощание своей маленькой ладошкой. Арей оглянулся всего один раз, давая этим понять Деймосу, что он не имеет права на ошибку – если он посмеет хоть как-то навредить столь невинной девушке, его ждут большие проблемы. Встретившись с ним взглядом, демон прекрасно все понял без каких-либо слов и принял это как должное. Все же, он действительно продолжал оставаться здесь чужаком и эта кроткая леди, которая заставила его сердце вздрогнуть при их первой встрече, заслуживала того, чтобы ее оберегали, как самый прекрасный бутон в саду. Тихо вздохнув, Шарлотта вернулась на свое прежнее место и стала задумчиво перебирать пальцами цветы в своей корзинке. Ее мысли явно были где-то далеко отсюда и Деймос ощутил легкое разочарование. Его осенила внезапная догадка – настроение девушки мгновенно изменилось, когда она увидела Арея. Судя по всему, ее наивность и простота не позволяли ей оберегать свои чувства от посторонних глаз, а демон стал невольным свидетелем их неосторожного проявления.       - Больше не охота плести венок? – тихо спросил он, подавив горечь, появившуюся во рту. Ему было чуждо чувство ревности и теперь, столкнувшись с этим впервые, Деймос пока не знал, что ему с ним делать. Он с трудом плавал в этом странном эмоциональном море и едва держался в нем на плаву.       - Дай мне минутку, - печально вздохнула Шарлотта, явно не осознавая, насколько она была очевидна в своей неразделенной любви. Демон ощутил явный и очень неприятный укол в груди, но решил выполнить просьбу девушки. Благодаря матушке он знал, что с некоторыми женщинами нужно было проявлять особую терпеливость и аккуратность.       - Я могу дать и больше одной минутки. Хочешь чего-нибудь вкусного?       - Не отказалась бы от булочки с красной фасолью… Но тогда нужно будет идти в город.       - Никуда не уходи, я скоро вернусь, - воодушевленно произнес Деймос, подскочил с лавки и, расправив крылья, взмыл в воздух настолько быстро, что уже через секунду его нельзя было в нем разглядеть.       - А? Куда он улетел? – ошеломленно пролепетала Шарлотта, даже не успев сообразить, что произошло. Ее мысли все еще витали где-то рядом с Ареем и его прекрасными янтарными глазами, но столь поспешное исчезновение Деймоса заставило ее отвлечься от своих любовных переживаний.       Растерянно посмотрев в небо над головой, девушка взяла корзинку в руки и отправилась к свой цветочной клумбе, растущей неподалеку. Она не очень любила срывать цветы, предпочитая любоваться ими со стороны, а не превращать их в букеты, но сейчас все же решила снова сделать небольшое исключение из своего правила. Внимательно оглядев клумбу и кустарники, Шарлотта остановила свой выбор на гиацинтах, лаванде и фиалках. Осторожно собрав нежные цветы и поместив их в корзинку, она отряхнула руки и протерла их небольшим влажным полотенцем. Решив, что этого должно быть достаточно, девушка уже собиралась немного прогуляться по парку в теперь уже привычном для нее одиночестве, как вдруг заметила тень, промелькнувшую рядом с ней на газоне, и подняла голову вверх. Сложив крылья, Деймос приземлился прямо перед ней, держа в руках небольшую картонную упаковку, перевязанную голубым бантиком.       - Кому-то стоит повесить на тебя колокольчик, - только и смогла выпалить Шарлотта, слегка испугавшись его резкого появления. – Ты очень быстрый. Где ты был?       - Летал за булочками, - ответил демон, указав взглядом на свою поклажу. – Я же сказал, что скоро вернусь.       - Ты серьезно? Я же просто сказала…       - Просьба леди в Ворацесе – это закон. К тому же, в этом не было ничего сложного. Для чего еще использовать крылья, как не для этого?       - Ох… Хорошо, но мы съедим их вместе, - немного смущенно произнесла Шарлотта и, крепко сжав ручки корзинки в пальцах, чуть ли не побежала в сторону лавки, на которой они встретились ранее. Сев на свое прежнее место и дождавшись, пока Деймос к ней присоединится, она, не сумев удержаться, развязала бантик на упаковке и открыла ее. Чудный аромат белоснежных рисовых булочек мгновенно пробудил жгучий аппетит, но Шарлотта слишком сильно стеснялась набрасываться на еду под пристальным взглядом демона. – Ты первый пробуешь.       - Я купил их для тебя, - чуть разочарованно произнес Деймос, но все же послушно взял одну из булочек и откусил от нее приличный кусок. – Очень мягкие.       - Одна моя подруга говорит, что они похожи на мои щеки. Сначала я обижалась, думала, что она меня дразнит.       - А, по-моему, это милый комплимент… Почему ты гуляешь тут одна? Где эта подруга, например?       - Ммм… Кое-что случилось, - Шарлотта мгновенно переменилась в лице и так резко побледнела, что Деймос тут же пожалел о своем вопросе. – Сейчас она не может покидать дворец. Мы редко видимся. Ева почти все время занята, а брат после окончания учебы готовится к службе… Вот поэтому я пока что гуляю одна.       - Мне жаль, - только и смог произнести демон в ответ. Купленное угощение уже не казалось ему таким вкусным, как пару минут назад, но он был рад, что эта милая грустная девушка наслаждается хотя бы едой – пока Деймос с трудом доедал первую, она приступила уже к третьей булочке. – Ты не подумай, я не собираюсь выпытывать у тебя какие-то детали. Мы знакомы совсем недолго, и я понимаю, что незнакомцу трудно что-то о себе рассказывать…       - Тогда, чтобы мы перестали быть просто незнакомцами, расскажи что-нибудь о себе. Я кое-что слышала о жизни в Ворацесе и знаю, что у тебя большая семья, но на этом все… У вас правда матриархат?       - Да, все верно. Любопытно, каково мужчинам жить при таком порядке?       - Конечно, это что-то новенькое, - кивнула Шарлотта и подсела чуть ближе к Деймосу. – Насколько все у вас с этим строго?       - Не стану говорить, что это слишком сильно отражается на моей жизни, - пожал он плечами и ненадолго отвел взгляд в сторону, уловив исходящий от волос девушки приятный сладкий аромат. – Но все же кое-что есть. Хоть я и старший сын, герцогом мне не стать. У меня слишком много сестер.       - Говоришь так, будто это что-то плохое.       - Нет, конечно. Просто я… слишком амбициозный. Мне недостаточно просто быть советником моей сестры. Я хочу чего-то другого, но в Ворацесе мне мало что светит.       - Ты поэтому прилетел в Виктуар? – предположила Шарлотта, взяв из коробки еще одну булочку. – Хочешь попытать удачу здесь?       - Нет, я… просто сопровождал принцессу, - Деймос вдруг глубоко задумался и ненадолго замолчал. – Если честно, я должен был улететь пару дней назад, но почему-то остался.       - Если не знаешь точную причину, то скорее всего тебе здесь просто что-то пришлось по душе. У нас тут неплохо, правда? Не так роскошно, как в Ворацесе, но все же. Мне нравятся аккуратные улочки и уютные дома. Я бы не смогла жить, например, во дворце. Там слишком много места и это создает чувство одиночества. Захочешь с кем-то поговорить и идешь его искать по всем этим бесконечным коридорам и залам… Так можно целый день впустую потратить.       - Я привык жить в окружении высоких стен, но за мной хотя бы не следили так пристально, как за моей сестрой Ксу. Она наследница и у нее много обязанностей, а меня обучали всему, что будет полезно для помощи ей. Больше ничему. Герцогиня оставляет за мной право выбора, но все ждут от меня одного – что я буду служить сестре.       - Тогда оставайся здесь, - простодушно предложила Шарлотта. – Если у тебя есть право выбора, воспользуйся им. Придумай отмазку. Ева тебе в этом поможет, если ты ее попросишь. Она отлично умеет выкручиваться из таких ситуаций.       - О, я уже успел убедиться, что принцесса весьма проницательна, - усмехнулся Деймос, вновь увидев перед собой лицо Евы и ее пристально глядящие на него глаза, ждущие чего-то и проверяющие на прочность. Ее можно было сравнить с ураганом в океане, сметающим все на своем пути, но Шарлотта определенно казалась совершенно другой – мягкой и спокойной, как теплый весенний ветерок, обволакивающий со всех сторон. В Ворацесе такие девушки были невероятной редкостью, потому что их воспитывали совершенно иначе. Они с детства держали в руках оружие, готовясь в любой момент отдать жизнь за свой родной край…Но Шарлотта точно такой не являлась – ее руки были слишком мягкими и хрупкими для того, чтобы сжимать ими двуручный меч. Даже булочка в ее тонких пальцах казалась слишком тяжелой, не говоря уже о чем-то более увесистом.       - Почему ты замолчал? Я сказала что-то не то? – осторожно спросила она, совершенно не догадываясь, что все мысли Деймоса были только о ней. Поджав губы, чтобы скрыть смущение, он поднял на нее глаза и неожиданно для себя улыбнулся, чего девушка от него совершенно сейчас не ожидала. – Ты смеешься надо мной? Я же просто предложила…       - Нет, я не смеюсь, я просто представил на секунду эту жизнь, - покачал головой демон и мечтательно вздохнул. – Я мог бы сам решать, что мне делать, выбирать, чем хочу заниматься и с кем мне быть… Звучит здорово.       - Подумай об этом. Я говорю серьезно. Ты сможешь найти, чем заняться, у нас тут работы предостаточно.       - Хорошо, я обещаю подумать… А теперь мне бы хотелось, чтобы ты научила меня плести венки. Ты об этом еще не забыла?       - Ох, точно, - Шарлотта посмотрела на последнюю булочку в своей руке и нервно улыбнулась. – Я опять все сама слопала… Прости. Я как-нибудь сама что-нибудь для тебя испеку в качестве компенсации.       - Ты правда умеешь? – искренне удивился Деймос. – Разве аристократов этому учат?       - Я никакая не аристократка. И дело даже не в этом. Арей… Он прекрасно готовит, хотя у него целая армия слуг и поваров.       - Хм… Да он на все руки мастер, как я понял.       - Да, он невероятно хорошо справляется практически со всем, за что берется, - кивнула Шарлотта и посмотрела на Деймоса блестящими от восторга глазами. К его неудовольствию, все это восхищение предназначалось тому, о ком демон даже не хотел сейчас говорить. Внезапно появившаяся неприязнь к Арею не имела под собой никаких оснований, но он просто ничего не мог с собой поделать. Эта прелестная девушка, полная самых светлых чувств, заслуживала, чтобы ее носили на руках, а не прогулок в полном одиночестве.       - Вы давно общаетесь? – хмуро поинтересовался Деймос.       - С детства. Сначала он ни с кем не хотел дружить и проводил с нами время только из-за Евы, но потом освоился. И все равно даже столько лет спустя он ходит за ней хвостиком… Ладно, не будем об этом. Давай я покажу тебе, как плести венок. Как раз свой закончу и приступим к твоему, хорошо?       - Да, конечно. Я предпочитаю сначала понаблюдать. Так мне проще чему-то научиться.       Сдержанно улыбнувшись, Шарлотта вернулась к работе над своим венком, который состоял из голубых, желтых и розовых цветов. Ее тонкие пальчики идеально подходили для этого дела и ловко переплетали между собой стебельки, создавая аккуратный узор в виде плотной косы. Деймос старался очень внимательно наблюдать за всем процессом, но его глаза то и дело поднимались на лицо Шарлотты – оно выглядело очень сосредоточенным и серьезным, но с ее губ не сходила едва заметная приятная улыбка.       - Милашка, - подумал демон, завороженно наблюдая за тем, как она хмурится, совершив небольшую ошибку. – Такая хорошенькая…       - Все понял? – вдруг спросила девушка, застав его своим вопросом врасплох. Быстро заморгав, он растерянно уставился на нее, осознавая, что большую часть времени смотрел не на то, как Шарлотта делает венок, а на нее саму. Аккуратно уложив венок себе на волосы, она немного повертела головой из стороны в сторону, чтобы продемонстрировать итог. Впервые за всю свою долгую жизнь Деймос понял, что не может выдавить из себя ни слова. – Я помогу тебе сделать основу, а дальше ты сам.       - Оу, хорошо, - кивнул он, ощущая себя полным идиотом. – Но не удивляйся, если у меня не получится также хорошо, как у тебя. Мои руки для такого не подходят.       - Глупости. Изначально мы все созданы для того, чтобы творить. У каждого из нас есть свой талант. Однажды и ты свой найдешь.       - Ладно, я попробую. Но только не смейся над тем, что получится.       Под чутким и терпеливым руководством Шарлотты, Деймос, к своему большому удивлению, смог сделать неплохой венок. Цветы, которые она для него выбрала, оказались очень податливыми и достаточно плотными, чтобы у них не рвались стебельки. По природе своей демон был далек от подобного рода занятий, но неожиданно для себя, он понял, что может получать удовольствие даже от такой мелочи. Возможно, все дело было в подходящей компании. Под конец работы над венком Деймос начал сознательно медлить, чтобы растянуть этот приятный момент. Ему не хотелось расставаться с Шарлоттой, которая за недолгое время их общения каким-то образом сумела стать для него особенной. Он почувствовал это еще в первый раз, когда они вместе ходили в бакалею. Тогда с ними был ее брат и демон не мог открыто проявлять свой интерес, но именно в тот день он понял, что будет искать встречи с этой девушкой. Когда Деймос встретил Еву, он тайно желал ее в том самом неприглядном смысле, которого ужасно стыдился, несмотря на свою демоническую природу. Но с Шарлоттой все было иначе и ему очень нравилось это новое чувство.       - Погляди-ка, какая красота получилась, - искренне улыбнулась она ему и, взяв готовый венок, положила его Деймосу на голову, а затем довольно хлопнула в ладони. – Тебе очень идет. Красиво.       - Да… Очень красиво, - тихо отозвался демон, задумчиво посмотрев на девушку. – Спасибо за науку. Было приятно заняться чем-то подобным.       - Да ладно тебе, это же… такая мелочь.       - И пусть. Иногда такие мелочи намного важнее всего остального.       - Жаль это говорить, но мне пора домой, - чуть разочарованно произнесла Шарлотта и, взяв пустую корзинку, поднялась с лавочки. Не удержавшись, Деймос поймал ее за руку и легонько сжал тоненькие пальчики. Это был непреодолимый порыв удержать девушку рядом с собой хотя бы на мгновение, и он сразу же мысленно укорил себя за эту поспешность. – Ой… Что такое?       - Прости, я просто… - демон замялся и сильно сглотнул, чтобы справиться с терзавшими его чувствами. Ему было нелегко отпустить руку Шарлотты, но он все же смог заставить себя это сделать и мгновенно ощутил образовавшуюся в его ладони неприятную пустоту. – Извини. Наверное, я больше не хочу гулять в одиночестве по этому парку.       - Тогда мы можем… побыть одинокими вместе. Хотя бы изредка. Как ты считаешь?       - Когда ты снова придешь сюда?       - Хм… Завтра моя матушка собирается в гости к королеве, - пожала плечами Шарлотта. – Я могла бы попроситься с ней. На этом же месте, в это же время.       - Тогда я буду ждать, - радостно кивнул Деймос и от переизбытка чувств чуть было не подпрыгнул на месте. Сдержав эмоции, он поднялся с лавки и, взяв руку девушки в свою, оставил на костяшках ее пальцев вежливый поцелуй, в который тайно вложил куда более теплые чувства, не имевшие никакого отношения к этикету. Шарлотта слегка зарделась от этого жеста, но постаралась сохранить спокойное выражение лица. Единственное, что она не смогла спрятать – это едва заметную улыбку.       - До завтра, - тихо произнесла девушка и, помахав Деймосу на прощание, торопливо зашагала в сторону выхода из парка. Какое-то время он продолжал глядеть ей вслед, надеясь, что она обернется хотя бы один раз. Для себя демон решил, что это станет для него тем самым особым знаком, благодаря которому он поймет, что у него есть шанс.       - Обернись, обернись, пожалуйста, - тихо шептал он себе под нос, глядя на удаляющуюся Шарлотту. – Ну же… Хотя бы разок, прошу.       И она обернулась. Всего один раз, совсем ненадолго, но она все же сделала это и снова помахала ему, прежде чем окончательно скрыться из виду. Облегченно выдохнув, Деймос радостно улыбнулся и плюхнулся на газон, раскинув руки в стороны. Ощущение абсолютного счастья, прежде ему неведомое, захлестнуло его с головой, будто огромная мощная волна. Испытав это чувство впервые в своей жизни, он больше не желал возвращаться в Ворацес. Родной дом уже давно опостылел демону, потому что там его ждала лишь набившая оскомину рутина, не ведущая абсолютно ни к чему. Деймос хотел начать жить иначе, и судьба дала ему повод остаться там, где это казалось возможным.

***

      - Поднимайся, - холодно произнес Арей, в очередной раз повалив Асмодея в песок. Злобно зыркнув на своего наставника, демон подскочил на ноги и, схватив меч обеими руками, вновь бросился на него и почти смог нанести удар, но парень ловко отклонил его в сторону и оказался у того за спиной. – Не попал.       - Ты пользуешься тем, что я ниже тебя ростом! – запротестовал герцог, опять оказавшись на земле. Глянув на трибуны, с которой за ним внимательно наблюдала Вики, он разочарованно застонал и устало прикрыл глаза. – Это не честно!       - И это говорит мне тот, кто почти победил Вергилия? Какой позор. Знаешь, сколько раз я отправлялся в госпиталь на носилках после тренировок с Мальбонте?       - Уверен, что очень часто, мелкий…       - Так, никаких ссор на арене, это не профессионально! – крикнула им Вики и погрозила пальцем, как маленьким непослушным детям. – На исходную, мальчики!       - Мы занимаемся почти весь день, неужели других занятий нет? – раздраженно проворчал Асмодей и, лениво поднявшись с песка, вытер вспотевшее лицо рукавом рубашки. – Я даже во время войны своих воинов так не гонял…       - Недисциплинированный, ленивый, высокомерный, - начал перечислять Арей, в насмешку загибая пальцы. – Тебе еще повезло, что именно я твой тренер, а не Мальбонте. Он на тебе живого места бы не оставил.       - Еще раз!       - Разозлился? Значит, заранее проиграл.       - Я не зол, ты просто меня бесишь! – процедил Асмодей сквозь зубы и снова бросился на Арей в очередной попытке достать его. На этот раз она вышла вполне удачной. Воспользовавшись своим небольшим ростом, он проскользил по песку прямо у парня между ног и, оказавшись у него за спиной, ударил кончиком меча прямо в центр его позвоночника. – Будешь меньше болтать.       - Подловил, - усмехнулся Арей и тут же выбил оружие из рук демона ударом эфеса своего меча. Злобно зашипев, Асмодей выставил руку перед собой и на ней зажглось ярко-зеленое пламя. – Ай-яй-яй… У нас силовые тренировки. Убери.       - Сперва я хотя бы подпалю тебе брови…       - Асмодей, довольно, - спокойным голосом обратилась к нему Вики и, поднявшись со своего места, чуть недовольно цокнула языком. – Арей прав, ты не должен использовать свои способности на силовых спаррингах.       - Да, Ваше Величество, - разочарованно пробормотал демон и заставил пламя на своей ладони погаснуть. – Я потерял самообладание. Простите.       - Именно этому я и пытаюсь тебя научить на этих тренировках, - нахмурился Арей, строго посмотрев на него. – Самоконтролю и дисциплине. Ты должен обуздать свою гордыню.       - Кто тут из нас двоих еще больший гордец…       - Так, хватит на сегодня. Идите ко мне, вам нужно перекусить, - прервала вновь разгорающуюся перебранку Вики и поманила их обоих к себе, продемонстрировав корзинку с едой, которую по ее приказу доставила сюда прислуга. Переглянувшись, Арей и Асмодей торопливо побежали к ней – они оба умирали от голода после интенсивной тренировки и приготовленные для них сэндвичи показались им самой вкусной едой на свете. Положив руку на живот, Вики наконец-то расслабленно вздохнула – по крайней мере хоть что-то могло заставить этих двоих хоть немного помолчать и перестать ссориться. Идиллию испортил лишь небольшой спазм, которая она вдруг почувствовала в самом центре живота. – Ауч…       - В чем дело? – спросил Арей, оторвавшись от еды и встревоженно посмотрев на мать. – Тебе больно? Позвать лекарей?       - Нет, все хорошо, - покачала головой Вики и постаралась ему ободряюще улыбнуться. – Ешьте, не отвлекайтесь.       - Вам скоро рожать, - серьезно произнес Асмодей, бросив взгляд на ее живот. – Нельзя игнорировать неприятные ощущения.       - Со мной правда все в порядке.       - Впервые соглашусь с ним, - Арей взволнованно поджал губы и пристально вгляделся в лицо Вики, которое выглядело чуть бледнее обычного. – Я понимаю, что тебе совсем не хочется выслушивать советы от нас двоих, но я беспокоюсь за тебя. Отец был бы мной недоволен, если бы узнал, что я позволил тебе это проигнорировать.       - Ладно, уговорили, я схожу в госпиталь, - сдалась Вики под их двойным напором и ласково улыбнулась, глядя на встревоженные лица своих «деток». – Но сперва я разведу вас в разные стороны, чтобы бы снова не начали ссориться. Меня это беспокоит куда больше, чем легкая боль.       - Я больше не буду, Ваше Величество, - пообещал ей Асмодей с самым искренним выражением лица, на которое он вообще был способен. Это заставило Вики лишь усмехнуться. – Не верите?       - Не особо, уж прости.       - Не переживай, я все равно планировал еще кое-чем заняться сегодня, - едва сдержав насмешливую улыбку, сказал Арей и посмотрел в сторону драконьих ангаров. – Хочу полетать с Райдэном. Асмодей, ты должен проводить королеву во дворец. Убедись, что с ней все будет в порядке. Я немного вас провожу.       - Конечно, я обо всем позабочусь, - пообещал ему герцог и первым взял корзинку с сэндвичами, не дав это сделать Вики. – Вам нельзя поднимать ничего тяжелее пера, Ваше Величество. Я могу носить все за вас.       - Ну, так и быть, на этот раз позволю вам двоим командовать, - ухмыльнулась она и с помощью Арея спустилась по трибуне вниз. – Если честно, я думала мне будет труднее ходить на таком сроке. Хорошо, что я ошибалась.       - А как было с Евой? – полюбопытствовал парень и заметил, что Асмодей, идущий чуть позади, тоже навострил уши.       - У меня тогда не было времени на отдых. Нам приходилось решать слишком много проблем, чтобы у меня оставалась возможность сделать передышку. Большую часть беременности я проходила с мечом наперевес. Роды начались во время очередного боя, но в нем я, очевидно, уже не участвовала.       - Его Величества не было с вами? – удивленно спросил Асмодей.       - Нет, но со мной был Вергилий, - улыбнулась Вики и весело рассмеялась, увидев, как округлились глаза у него и Арея. – Так что благодарите его за то, что я смогла родить без каких-то особых проблем. Лекари, конечно, сделали тогда большое дело, но поддержка Вергилия помогла мне все это пережить.       - Я не знал таких подробностей, - задумчиво протянул парень.       - А рожать очень больно? – встревоженно спросил Асмодей, который ранее не задумывался о таких вещах. – Можно по десятибалльной шкале.       - Хм… Двадцать, - ответил Вики, немного подумав. Демон поджал губы, а Арей посмотрел на нее глазами, полными ужаса. – Не буду врать, уж лучше бы меня несколько раз проткнули насквозь мечом. Роды – это весьма болезненный процесс. Запомните это навсегда. Когда у вас двоих будут любимые женщины, с которыми вы решите создать семью, заботьтесь о них и оберегайте как зеницу ока. Даже бессмертным девушкам беременность и роды даются тяжело.       - Я бы не хотел, чтобы моя любимая женщина так страдала, - замотал головой Асмодей, на секунду представив себе всю ту боль, которую должна испытывать будущая мать лишь для того, чтобы подарить жизнь своему ребенку. – Я и без детей обойдусь…       - Если вы оба сойдетесь на этом решении, то это вполне нормально. Я могу это понять.       В отличие от Асмодея, Арей не смог высказать свое мнение вслух. Еще с подросткового возраста он мечтал о своей собственной семье, но с трудом представлял, каким он в итоге будет отцом. Если бы Ева стала его женой, хватило ли в нем любви, чтобы отдавать ее не только ей, но еще и детям? И вот теперь, когда надежда на все это практически исчезла, парень больше не знал, чего хочет на самом деле. Он никогда не интересовался другими девушками, а мысли о любом физическом контакте с кем-то кроме Евы вызывал внутри него почти неприятные эмоции. Арей понимал, что это ненормально и надеялся, что со временем тоска окончательно покинет его сердце, но прямо сейчас он не представлял себя с другой.       - Ладно, идите дальше без меня, - отрешенно произнес парень и строго посмотрел на Асмодея, которого Вики взяла за руку. – Если что-то случится, спрашивать я буду с тебя.       - Он же маленький, не взваливай на него такую ответственность, - снисходительно улыбнулась она, глянув на герцога. – Не стоит, правда.       - Нет, он прав, - уверенно кивнул Асмодей. – Я о вас позабочусь, Ваше Величество. И я не такой уж маленький.       - Хорошо-хорошо. Идем во дворец. Нужно избавить тебя от песка в волосах. Будь осторожен, Арей. Драконы хоть и прирученные, но от них можно ожидать чего угодно.       - Я помню, не беспокойся, - махнул рукой парень и, проводив Вики и Асмодея взглядом, отправился в душ, чтобы смыть с себя следы прошедшей тренировки. Переодевшись в чистую одежду, подходящую для полетов на драконе, Арей вышел на улицу и посмотрел на чистое небо без единого облачка. – А погода сегодня просто идеальная…       Неторопливо добравшись до ангаров, парень замер как вкопанный – ворота одного из них были распахнуты настежь. На секунду представив, что кто-то из драконов выбрался наружу и прямо сейчас находится без присмотра, он бросился к ангару и мгновенно испытал облегчение, увидев там Мальбонте, кормящего Накира и Регулу огромными кусками мяса.       - Черт… Я уж было подумал, что дракон сбежал, - выдохнул Арей, схватившись за грудь. – Хорошо, что я ошибся.       - Не ожидал тебя здесь увидеть сегодня, - улыбнулся ему Мальбонте и указал взглядом на огромное ведро с мясом. – Поможешь мне? Покорми Райдэна и Сору. Только не иди у них на поводу, они слишком часто просят добавки.       - Да, конечно. Будет сделано.       Поманив к себе молодых драконов стуком пальцев по металлическому ведру, Арей вывалил заготовленное для них сырое мясо в большие кормушки и отошел на приличное расстояние, чтобы не провоцировать их на агрессию. Довольно шипя и размахивая хвостами, Райдэн и Сора приступили к еде, время от времени клацая друг на друга зубами.       - Ты просто пришел их навестить или у тебя другие планы? – поинтересовался Мальбонте, поглядев на оттирающего от крови Арея.       - Если честно, я хотел полетать, - признался он. – Нужно ведь налаживать контакт.       - Ты не будешь против, если я составлю тебе компанию?       - Эээ… Нет, конечно, как я могу быть против?       - Ну, потому что иногда подобным хочется заняться в одиночестве, - пояснил Мальбонте, неопределенно пожав плечами. – Ты же пришел сюда один, вот я и подумал…       - Нет, я… правда буду очень рад, - сдержанно ответил Арей, мысленно прыгая от предвкушения, как маленький ребенок, которому пообещали целый мешок сладостей. Ему не хотелось демонстрировать слишком много эмоций по этому поводу, потому что сам Мальбонте выглядел очень спокойным, но загоревшийся взгляд, конечно же, выдавал его. – Я могу пока что принести седла.       - Они тяжелые.       - Все в порядке, я справлюсь.       Зайдя в просторное подсобное помещение с различными принадлежностями, Арей снял начищенные до блеска седла с манекенов, изображающих драконьи спины, крепко взялся за кожаные ремни и выволок их наружу. Они были невероятно тяжелыми, так что парню пришлось немного поднапрячься. Его мышцы немного ныли после тренировки, но ему не хотелось показывать свою слабость перед Мальбонте, который наблюдал за ним со стороны. Мужчина знал, что если сейчас он решит прийти к Арею на помощь, то этим лишь расстроит его этим, так что просто позволил ему сделать все самостоятельно. Руки парня напряглись от тяжести, а лоб покрылся испариной, но, несмотря на это, он выглядел довольным собой.       - Отлично, - кивнул Мальбонте и взялся за кожаные ремни, расположенные с края одного из седел. – А теперь нам нужно поднять их им на спину. Я перекину, а ты хватай с другой стороны. Начнем с Накира.       - Идет, - коротко отозвался Арей и, встав справа от спокойно дожидавшегося их дракона, приготовился поймать ремешки. Испытав на себе, насколько тяжелым было седло, он был искренне поражен тем, насколько резво Мальбонте поднял его и с какой легкостью перекинул через спину Накира. Перехватив ремни двумя руками, он натянул их до предела к животу, где должна была располагаться застежка. Приложив некоторое усилие, Арей справился с одной из них, а Мальбонте застегнул вторую и третью. – Готово.       - Молодец. Одному таким заниматься сложно, но можно приловчиться. И это еще облегченное седло. Я поручил инженерам придумать что-то попроще этого.       - Не представляю, сколько нужно народу, чтобы совладать с большим.       - Как минимум пятеро, - усмехнулся Мальбонте и потащил второе седло к Райдэну, который как раз закончил с едой и устроился рядом с Накиром. В отличие от своего отца, молодой дракон не отнесся к седлу также спокойно и даже пытался немного сопротивляться, пока Накир не зарычал на него, чтобы немного присмирить. Сора была явно заинтересована всем происходящим и, словно действительно понимая, что именно происходит, явно намеревалась присоединиться к отцу и брату. Она вертела головой из стороны в сторону, будто пытаясь что-то или кого-то обнаружить.       - Кажется, она ищет Еву, - предположил Арей. – Прости, девочка, ее сегодня здесь нет.       - Она кормила ее вчера утром… Давай возьмем ее с собой? Пусть тоже полетает.       - А не опасно вот так просто отпускать ее без ездока?       - Сора очень послушная во время полетов, - улыбнулся Мальбонте, похлопав ее ладонью по спине. – Она будет просто следовать за другими… Полная противоположность Евы. Забавно вышло. Раньше они казались мне очень похожими по духу.       - Возможно, в этом есть логика. Противоположности ведь притягиваются, верно? – весело усмехнулся Арей, посмотрев в ярко-голубые глаза Соры. В отличие от своего брата, дракониха двигалась более плавно и изящно, а ее взгляд казался невероятно осознанным. Она внимательно следила за всем происходящим и будто бы делала какие-то собственные выводы, в то время как Райдэн просто нетерпеливо пыхтел и клацал зубами, пытаясь достать до ремешков на своем седле. – Но она кажется такой же смышлёной.       - Да, Сора даже слишком сообразительная. Нам пришлось несколько раз перестраивать и укреплять ангар, потому что она каждый раз находила способ выбраться наружу. Не для того, чтобы куда-то улететь – ей просто нравилось обводить меня вокруг пальца и наблюдать за реакцией. Хм… Если так подумать, они с Евой не такие уж и противоположности.       - Женщин иногда очень трудно понять.       - Или мужчины сами все усложняют, - пожал плечами Мальбонте, загадочно улыбнувшись. – Иногда мы искренне думаем, что нас пытаются одурачить, но зачастую мы сами неплохо с этим справляемся. Ищем подвох или тайные знаки там, где их нет. Бывает по-разному, но чаще всего женщины нуждаются в самых простых вещах.       - Ммм... И каких же? – спросил Арей, стараясь не казаться слишком заинтересованным в ответе.       - В том, чтобы мы их слышали. Нельзя просто делать вид – нужно действительно слышать и понимать потребности той, кого ты любишь. В раннем детстве Ева была очень послушным ребенком и даже ее шалости не доставляли особых хлопот. Но стоило мне проигнорировать ее или отнестись недостаточно серьезно, как она сразу же выходила из себя. Если эта маленькая женщина не получала того, чего по-настоящему хотела, она превращалась в цунами. И дело было даже не в чем-то материальном. После разговора и объяснений Ева всегда успокаивалась, потому что знала – ее выслушали. Они с Вики в этом очень похожи. Если ты не относишься серьезно к их искренним желаниям, то готовься к буре. Все просто.       - Если честно, это звучит ни хрена не просто.       - Проживешь в браке несколько десятков лет и не в таком научишься разбираться. Поверь, это того стоит, - довольно произнес Мальбонте и одним ловким прыжком забрался на спину Накира. – Но сейчас это не главное. Ты еще молод и должен хотя бы иногда веселиться. Давай, не заставляй Райдэна ждать, он давно хотел полетать с тобой.       - Хорошо, - радостно улыбнулся Арей и забрался на своего дракона, который тут же замолотил хвостом по земле. – Тише, мальчик, немного терпения. Уже скоро мы будем в небе.       - Сора, за нами! – громко скомандовал Мальбонте и хлопнул Накира по спине. Расправив огромные крылья, старший из драконов сделал несколько мощных взмахов и поднялся в воздух. Райдэн сразу же последовал за ним, а Сора предпочла держаться от них двоих на некотором расстоянии и взлетела последней. Не прошло и минуты, как все они оказались высоко в небесах, оставив далеко под собой верхушки башен дворца. До Арея донеслись веселое улюлюканье и восторженный смех Мальбонте, который мгновенно растерял свою привычную серьезность. – Вот это я понимаю! Давай еще выше!       Стараясь не отставать от него, парень натянул поводья и заставил Райдэна еще немного ускориться. Сора летела сбоку от него, иногда то спускаясь вниз, то поднимаясь еще выше и скрываясь за облаками. Арей не спускал с нее глаз, переживая, что молодая и неопытная дракониха может неожиданно пропасть с поля зрения, но вскоре понял, что она не планирует создавать им проблем. Куда больше ее интересовали пролетавшие рядом с ними птицы, которых то и дело пытался схватить Райдэн. В отличие от него, Сора предпочитала просто за ними наблюдать, не проявляя к ним никакой агрессии. Как и сказал Мальбонте, она действительно была куда более осмысленной и вела себя намного спокойнее, чего нельзя было сказать об ее взбалмошном брате. Видимо решив, что обычный полет слишком скучен, он резко поднялся вверх и также стремительно спикировал вниз, едва не задев пролетавшую под ним Сору, которая ответила на это оглушительным яростным шипением.       - Полегче! – закричал Арей, уже едва не решив на всякий случай вернуть крылья. Еще крепче натянув поводья, он хлопнул Райдэна по шее и заставил его лететь ровнее. – Еще раз такое вытворишь, и мы вернемся обратно! Будешь сидеть под замком!       Издав жалобный и немного недовольный рык, дракон все же послушался своего хозяина и стал вести себя спокойнее, хоть по его поведению и было понятно, что дается ему это совсем нелегко. Нагнав Мальбонте с Накиром и дождавшись, когда Сора вновь решится лететь рядом со своим непоседливым братом, Арей наконец-то смог начать полноценно наслаждаться полетом. Посмотрев вниз, он увидел лишь очертания города и расположенных вокруг него полей. Впереди темнел лес, а на горизонте высились далекие голубые горы, увенчанные белоснежными шапками. Завороженный этим великолепным зрелищем, парень невольно улыбнулся. На душе у него стало так спокойно и легко, что даже прошлые кошмары и трудности перестали иметь хоть какое-либо значение. И самым приятным во всем этом являлось то, что рядом с ним был Мальбонте. Арей все еще с трудом мог поверить, что ему довелось увидеть своего строгого наставника и приемного отца таким веселым и непосредственным. Обычно его можно было сравнить с огромной горой – могучей и непоколебимой, как сама природа. Сейчас же мужчина больше походил на сильный ветер, вольно гуляющий среди скал и облаков. С этой стороной характера Мальбонте Арею довелось встретиться впервые и осознание того, что он сам захотел ему ее показать, согрело его сердце, всегда стремившееся к принятию и родительской любви. Это было именно то, чего всегда желал больше всего на свете.       - Возвращаемся или хочешь еще полетать? – как можно громче крикнул ему Мальбонте, подлетев ближе, но продолжая держаться на безопасном расстоянии. – Облака становятся темнее, возможно, собирается дождь!       - На сегодня хватит, кое-кто плохо себя вел! – ответил ему Арей, пытаясь перекричать ветер, бьющий ему по ушам. – Летим домой, Райдэн!       Явно недовольный тем, что уже пора возвращаться домой, дракон раздраженно выдохнул струю пара в воздух, но все же послушно полетел в сторону города. В отличие от него, Сора вела себя спокойно и следовала за Накиром, повинуясь приказу Мальбонте. Вскоре небо у них над головами начало застилаться серыми тучами и Арей почувствовал, как ему в лицо стали бить мелкие капли. Дождь не обещал быть сильным, но такая резкая смена погоды в этих краях случалась не так уж часто. Когда все они приземлились рядом с ангарами, Арей заметил, что лицо Мальбонте приобрело немного напряженное выражение – он явно был чем-то слегка обеспокоен, но пока недостаточно, чтобы что-то сказать по этому поводу.       - Все в порядке? – спросил у него парень, когда они завели драконов обратно, предварительно освободив их от седел.       - Мне не нравится эта погода, - неожиданно признался Мальбонте. – Не знаю почему я так думаю, но есть в ней что-то странное. А ты как считаешь?       - Не уверен в своих ощущениях, но погода здесь не меняется настолько резко. Она будто… ненастоящая.       - Ненастоящая? Это как?       - Ну… Я не знаю, как правильно сказать, - замялся Арей и попытался сформулировать свою мысль получше. – Словно кто-то может на нее влиять.       - Хорошая догадка, - кивнул Мальбонте, заставив парня удивленно приподнять брови. Сам он искренне считал, что говорит какой-то бред. – Вернемся во дворец. Чем дольше они оба смотрели на небо по пути домой, тем больше усиливалась их тревога – серые облака продолжали темнеть и по какой-то причине стали закручиваться, превращаясь в локальные вихри. Не став дожидаться ухудшения ситуации, Мальбонте приказал срочно вызвать к нему в кабинет Дино и Роберта – ему нужно было оценить обстановку со всех сторон и узнать, как обстоят дела в окрестностях Виктуара. Арей сначала решил, что отец прикажет ему покинуть кабинет и был готов отстаивать свое решение его сопровождать, но тот ничего ему не сказал, молча позволяя следовать за собой. Не прошло и нескольких минут, когда к ним прибыли Дино и Роберта – оба выглядели не на шутку встревоженными.       - Доложите обстановку, - строго приказал Мальбонте, посмотрев на них обоих. – Что-то произошло, верно?       - Буря с градом обрушилась на поселение к западу от города, - быстро произнес Роб. – Гонец прибыл оттуда всего десять минут назад, и я как раз собирался искать вас, чтобы сказать об этом. Жители опасаются, что их осенний урожай будет загублен.       - Направьте туда помощь, прикажите всем оставаться в помещении и не выходить, пока буря не кончится. Дино, что у тебя?       - Из восточного поселения пришла срочная весть и локальном землетрясении, - быстро ответил он и передал Мальбонте небольшую записку, полученную от гонца. – Также там не так давно жаловались на пропажу скота, но в тот момент я не придал этому значения. Не знаю, как это связано, но я решил, что сейчас любая деталь может быть важна.       - Правильно решил, - кивнул мужчина и, прочитав написанное, стиснул пальцами переносицу. – Мне нужно проверить это место. Происходит что-то неладное. Роберт, организуй помощь для западного поселения. Дино – ты отправишься со мной. Созови своих воинов.       - А что делать мне? – вышел вперед Арей и серьезно посмотрел на лицо отца, на котором отразилось секундное сомнение. – Я могу помочь. Только скажи, чем.       - Ладно. Ты пойдешь со мной. Вернись в комнату и возьми какое-нибудь оружие на всякий случай.       - Оно теперь всегда со мной. Мы можем идти прямо сейчас.       - Дино, найди Вергилия, срочно, - скомандовал Мальбонте, продолжая смотреть на приемного сына с нескрываемой тревогой. – Он может нам понадобиться. Оповести всех слуг, его бывает трудно найти.       - Будет сделано, - кивнул Дино и без лишних слов быстрым шагом покинул кабинет. Следом за ним ушел и Роберт, отправившись выполнять приказ.       - Ты считаешь, что все это каким-то образом связано? – тихо спросил Арей, когда они с отцом оказались в кабинете вдвоем.       - Не уверен, но нам нужно убедиться. Главное, чтобы Вики ни о чем не догадалась. Ей осталось несколько недель до родов и лишняя тревога сейчас ни к чему.       - Не думаю, что удастся скрывать от нее это слишком долго. Во время нашей с Асмодеем тренировки она почувствовала себя нехорошо, и он повел ее в госпиталь. Возможно, она все еще там, но я не уверен.       - Главное, чтобы она не узнала обо всем до нашего отбытия, - тяжело вздохнул Мальбонте и посмотрел на часы. – Надеюсь, Вергилия найдут быстро…       Арей плотно стиснул зубы. Он догадывался, что прямо сейчас ангел мог быть рядом с Евой, но не решился сказать об этом вслух. Если это действительно было так, то Дино вряд ли сможет найти его достаточно быстро, потому что они всегда хорошо прятались от чужих глаз во время своих тайных свиданий. Мысль об этом заставила Арея испытать сильнейший приступ горечи, но он смог сохранить самообладание, чтобы не показать свои истинные чувства при отце, которому и без его переживаний хватало тревог. И все же опасения парня оказались лишними – к огромному облегчению для него и Мальбонте, Вергилий прибыл в кабинет очень быстро. Буквально через десять минут он уже был там. Как оказалось, он встретил Вики и Асмодея, когда они направлялись в госпиталь и был там все это время.       - Какова вероятность, что Вики догадается о всей этой ситуации? – нервно спросил у него мужчина. – Дино ничего при ней не сказал?       - Нет, он подозвал меня к себе и тихо сообщил, что ты меня ищешь, - покачал головой ангел. – Я постарался вести себя спокойно, но ты же знаешь Вики – у нее слишком хорошая интуиция.       - Как и у Евы, - напомнил им Арей. – А если узнает она, узнает и мама. Конечно, если Ева не решит промолчать. Такое тоже возможно.       - Тогда не будем терять время, - Мальбонте шумно выдохнул и прикрепил к поясу эфес меча с исчезающим лезвием. – Нам нужно покинуть дворец как можно незаметнее. Не будем пользоваться парадным входом. Поднимемся в северную башню и полетим оттуда. Отряд Дино уже в пути, мы к ним присоединимся.       Решив не раздражать Мальбонте лишними вопросами, Арей и Вергилий лишь кивнули в ответ и последовали за мужчиной. Быстро миновав коридор, они поднялись по винтовой лестнице, ведущей в нужную им башню, с которой открывался неплохой обзор на местность. Погода стала еще хуже – небо полностью заволокло странными тучами, напоминающими небольшие вихри, но сильного ветра при этом не было, по крайней мере в самом Виктуаре.       - Это все не к добру, - тихо произнес Вергилий и, прикрыв глаза, вдохнул носом теплый воздух. – При такой погоде должно быть намного прохладнее, но я чувствую жар… У нее сверхъестественная природа.       - Час от часу не легче, - покачал головой Арей, вернув крылья себе за спину. – И как же нам тогда с этим справиться? Против погоды я еще не сражался.       - Если все это не является чем-то естественным, то определенно есть источник проблемы, - предположил ангел и, подняв руку, стал водить ею в воздухе перед собой, будто желая что-то нащупать. Со стороны он больше всего напоминал паука, проверяющего нити своей паутины на наличие колебаний. – Земля дрожит… Не здесь, чуть дальше отсюда, на востоке.       - Чтобы совладать с этим, нам необходимо найти источник, я правильно понял? – спросил у Вергилия Мальбонте и тот уверенно кивнул в ответ. – Тогда не будем тратить время. Взлетаем.       Оказавшись в воздухе, Арей мгновенно ощутил, как жар неприятно полоснул его по крыльям. Это было странное чувство, с которым он прежде никогда не сталкивался даже во время своего пребывания в Аду. Он был согласен с Вергилием – все это казалось чем-то неестественным и чуждым даже миру бессмертных, которые, казалось бы, привыкли абсолютно ко всему и уже ничему не удивлялись. Чем дольше продолжался их полет, тем явнее ощущалась дрожь, исходящая откуда-то из недр земли. Это было совсем непохоже на землетрясение, которое обычно длилось всего несколько минут – земля не совсем дрожала, а будто пульсировала изнутри и волны от этой странной пульсации расходились по окрестностям, словно невидимые глазу трещины.       - Я чувствую источник где-то недалеко отсюда, - громко произнес Вергилий и указал на небольшое поселение, расположенное прямо под ними. – Нам туда.       - Снижаемся! – скомандовал Мальбонте и стал быстро спускать вниз, сложив крылья. Вскоре все трое оказались на земле прямо в эпицентре разрастающейся паники, которую пытались потушить присланные сюда на помощь воины во главе с Дино. Бессмертные испуганно покидали свои дома, выбегали на улицы, некоторые даже пытались взять с собой какие-то вещи или увести скот, но им не позволяли этого сделать в целях безопасности. С трудом обнаружив в этой обезумевшей толпе Дино, Мальбонте быстро направился к нему. – Почему жители вышли наружу?       - Я оценил обстановку и принял решение начать эвакуацию, - быстро ответил ему ангел и нервно огляделся вокруг. – Здесь что-то происходит, но я понятия не имею, что именно. Все это чувствуют и почти не слушают, что мы им говорим. Безумие какое-то.       - Пульсация стихает к северу отсюда, - уверенно произнес Вергилий и указал на ближайший склон. – Уводите всех туда, там будет безопаснее.       - Тогда помоги вывести жителей отсюда, - обратился к нему Мальбонте. – У тебя получится их успокоить.       - Хорошо. Я все сделаю.       Снова поднявшись на своих больших белоснежных крыльях над поселением, Вергилий медленно закрыл глаза и, положив ладони себе на грудь, сделал глубокий вдох. Через мгновение воздух наполнился чарующим звуком, который даже нельзя было назвать пением живого существа – это было нечто совершенно иное, будто пришедшее сюда из иного мира. Арей почувствовал, как его сердце начинает успокаиваться, а дурные мысли заменяются абсолютным покоем и легкостью. Паникующие бессмертные, бездумно бегающие по улицам, одновременно замерли и подняли свои взгляды на Вергилия. На их лицах появилось искреннее восхищение, а губы расплывались в блаженных улыбках. Будто завороженные, они все как один направились прямо к нему, готовые следовать за его голосом хоть на край света. Глядя на толпу бессмертных, двигающихся единым строем за ангелом к выходу из поселения, Арей ощутил одновременно страх и восхищение. Демонстрация этой силы не могла не вызывать трепет в груди, но мысль о том, что кто-то вообще был способен на нечто подобное, привела его в ужас. Стать врагом Вергилию означало подписать себе смертный разговор, ведь в таком случае тебя могла разорвать толпа, которой он управлял, используя лишь свой голос. На деле все было немного иначе, но встревоженный этой догадкой Арей не мог об этом знать.       Уведя бессмертных из поселения, Вергилий вернулся обратно и, приземлившись на землю, присел на корточки. Коснувшись ее кончиками пальцев, он глубоко вдохнул и почувствовал исходящую из недр едва уловимую дрожь. Что-то искало себе путь наружу и упрямо двигалось на поверхность с огромной скоростью. Ангел пытался понять, что это было, но никак не мог уловить энергетику надвигающейся на них опасности. Это походило на стихию, но действующую осознанно, что казалось практически невозможным. Медленно поднявшись на ноги, Вергилий уже хотел поведать всем присутствующим здесь о своих предположениях, но внезапно земля под ними треснула и начала расходиться в стороны, будто что-то под ней наконец-то нашло дорогу на поверхность. Успев схватить Арея за руку, ангел прижал его к себе и оттащил как можно дальше от образовавшейся глубокой трещины, в то время как Мальбонте и Дино остались на другой стороне и оказались под вырванным с корнем деревом. Никто не смел даже вздохнуть или пошевелиться, потому что все понимали – опасность находится прямо у них под ногами.       - Какого черта?! – только и успел крикнуть Арей прежде, чем их всех разбросало друг от друга в разные стороны, а воздух наполнился поднявшейся вверх пылью и кусками почвы. Больно приземлившись на камни, парень почувствовал, как из него вышибло весь дух, а в глазах заплясали искры. – Твою мать…       Не успел он прийти в себя, как кто-то крепко схватил его за руку и рывком поднял на ноги. Сквозь пыльную завесу Арей смог увидеть рядом с собой Вергилия. Судя по всему, один из крупных камней прилетел ему прямо в лицо, потому что из его носа тонкой струйкой вниз стекала кровь, которую он быстро стер тыльной стороной руки.       - Оставайся со мной рядом, никуда не уходи, - как можно спокойнее произнес ангел, продолжая держать Арея мертвой хваткой. Парень попытался оглядеться, чтобы найти Мальбонте и Дино, но прежде, чем у него получилось это сделать, небо над их головами содрогнулось от сильнейшего грома, а из образовавшейся в земли трещины показалась невероятно огромная костяная лапа. Впившись длинными когтями в почву, она лишь усугубила разрушения – во всех домах, расположенных поблизости, треснули стекла, а невысокие ограды рухнули, как сломанные спички.       - Что это за тварь? – прошептал Арей и почувствовал, как Вергилий стал тянуть его за собой с еще большей силой. Судя по всему, он уже догадался, с какой опасностью им предстояло столкнуться и старался оттащить парня как можно дальше от нее. – Мы должны найти отца и Дино!       - Ты не знаешь, что это такое!       - Отпусти меня, я сказал!       - Ева убьет меня, если узнает, что я позволил тебе остаться здесь! – с непривычной злостью в голосе воскликнул ангел и с силой встряхнул Арея за воротник. – Лети домой, прошу! Улетай, пока не поздно, черт тебя подери!       - Тогда она убьет меня, если узнает, что я оставил тебя и отца без помощи! – закричал на него парень и вырвался из его рук. – Иди к черту, я остаюсь!       В следующее мгновение их ругань перекрыло оглушительные рычание, заставившее встать дыбом волосы у них на затылках. Этот рык не походил на звуки, которые могли издавать даже самые страшные из драконов или другие известные Арею создания. Что-то по-настоящему огромное выбралось наружу и теперь, скрытое поднятой в воздух земельной пылью, возвышалось над полуразрушенным поселением. Единственное, что можно было увидеть – это два больших голубых глаза, мерцающих потусторонним светом, который не предвещал ничего хорошего.       - Арей, Вергилий! – раздался откуда-то громкий голос Мальбонте. Почти ничего не видя вокруг, он отчаянно звал их в надежде, что они не оказались в образовавшейся трещине. Оставшийся рядом с ним Дино, раненный в руку осколком породы, в это время мог лишь наблюдать за тем, что медленно выползало наружу в нескольких десятках метров от них. Встревоженный тем, что сын и друг не отзываются на его крик, Мальбонте даже не сразу заметил, куда так пристально смотрит ангел, лишившийся дара речи. Проследив за его взглядом, он смог лишь мысленно выругаться, а затем быстро обнажил меч, который, к его облегчению, все еще был прикреплен к поясу. – Найди Арея и Вергилия, а я займусь этой тварью!       - Ты не справишься с этим в одиночку! – замотал головой Дино, но в ответ получил лишь сильный толчок в плечо.       - Найди их! Это приказ, и он не обсуждается! ИДИ!       Не посмев ослушаться, Дино лишь кивнул в ответ и вскоре скрылся в пыли, отправившись на поиски. Немного успокоившись, Мальбонте расправил крылья и взлетел как можно выше, чтобы увидеть, с чем именно ему предстояло сражаться. Поднявшись достаточно высоко, чтобы оглядеть происходящее на земле, мужчина разглядел перепончатые крылья, а затем почувствовал почти нестерпимый жар, от которого у него перехватило дыхание. В следующую секунду огромная пасть клацнула зубами совсем рядом с его ногами, а затем еще одна и третья. К своему ужасу, Мальбонте понял, что у этой твари, не одна, а сразу три головы. Это существо не было похоже ни на что другое, с чем он когда-либо сталкивался – будто собранное из одних лишь костей, оно пристально наблюдало за ним тремя парами жутких голубых глаз, готовясь атаковать.       - Как мне сражаться с костями? – вслух прошептал Мальбонте, судорожно пытаясь придумать хоть какой-то способ остановить это с виду уже мертвое чудовище. Внезапно в его голове всплыло воспоминание – Ева рассказывала о подобном существе, когда привела Асмодея в тронный зал. Герцог столкнулся с чем-то похожим на границе своих земель и даже дал этому определенное название. – Проклятые мощи… Черт.       Единственное, что знал о них Мальбонте – это об их неестественной природе. Любое подобное существо могло быть создано лишь с помощью темной магии из останков того, что давным-давно сгинуло. По опыту Асмодея, который предпочел избежать драки, хотя обычно никогда этого не делал, можно было сделать не самый приятный вопрос – возможно ли вообще уничтожить то, что уже мертво?       Уйдя в размышления лишь на пару секунд, Мальбонте чуть не пропустил появившуюся рядом с ним пасть одной из голов. Спасла его молния, разрезавшая воздух и попавшая прямо в голову существа. Приглядевшись, мужчина увидел едва различимую в пыли фигуру Арея, уворачивающегося от когтистых лап. Он бегал зигзагами и продолжал метать свои раскаленные молнии в разбушевавшееся чудовище, пока Дино и Вергилий пытались отвлечь его вспышками яркого света и обжигающим белоснежным пламенем. Мальбонте осознал, что таким образом они пытаются выиграть для него немного времени для атаки. Мысленно поблагодарив их, он крепко сжал свой меч и направил в его лезвие темную плазму, раскаленную настолько, насколько терпела рука. Наплевав на почти невыносимую боль, мужчина бросился на существо и полоснул мечом по одной из самых толстых костей – на его удачу, плазма сработала и прорезала высохшую от времени костную ткань насквозь, и она отвалилась от тела, рухнув на землю. Мальбонте понимал – это будет невероятно трудный бой, но теперь он знал, что у них хотя бы есть шанс.

***

      Подойдя к окну госпиталя и выглянув из него, Ева, как и все остальные, находящиеся в помещении, почувствовали, как задрожала земля у них под ногами. Девушка чувствовала – все это не к добру. Еще хуже ей было от того, что отца, Арея и Вергилия не оказалось во дворце, когда она бросилась на их поиски. Побледневшая от переживаний Вики ходила из угла в угол, игнорируя просьбы лекарей сесть, а Асмодей то и дело подбегал к окну, чтобы попытаться увидеть то, что происходило в нескольких километрах отсюда. Габи, Крис и Силли больше походили на три обездвиженные тревогой статуи, ведь их отцы тоже внезапно испарились, ничего никому не сказав прежде, чем уйти.       - Они точно там, госпожа, - тихо произнес Кассиэль, подойдя к Еве вплотную. – Что-то происходит, в этом нет никаких сомнений. Отправьте меня туда на разведку. Я все узнаю и доложу вам.       - Нет нужды, Кас, я уже обратилась за этим к оставшимся в городе разведчикам, - покачала головой девушка. – Судя по всему, большую часть отряда забрал с собой Роберт. Он действует лишь по приказу моего отца. Это значит, что мы умудрились пропустить что-то важное, произошедшее буквально у нас под носом… Меня это бесит.       - А меня невероятно бесит, что по какой-то идиотской причине меня держат в неведении! – возмущенно воскликнула Вики и со всего маху ударила рукой по вазе с цветами, стоявшей на тумбочке рядом с койкой – та полетела куда-то в стену и разбилась на мелкие осколки еще во время своего недолгого полета. Стоявший прямо на ее пути Деймос нервно дернулся в сторону, боясь ощутить на себе гнев королевы, а Асмодей, подбежав к ней и взяв за руку, попытался вновь усадить разозленную и опечаленную женщину в кресло. – Не нужно. Я не немощная.       - Я в этом не сомневаюсь, Ваше Величество, - спокойно кивнул Асмодей, стараясь не усугублять ситуацию. – Но вы отвечаете не только за себя. Ваши малыши нуждаются в том, чтобы вы о них заботились, а для этого вам нужен отдых.       - Он прав, - согласилась с ним Вики и обеспокоенно посмотрела на мать. – Пока мы ничего не знаем, нет смысла злиться. На злость еще будет время, а пока побереги себя. Когда ты спокойна, мне проще думать и что-то делать.       - Прошу вас, вы должны беречь себя, - с мольбой в голосе обратился к Вики обеспокоенный Силли и, подойдя к креслу, в которое ее пытался усадить уже каждый в комнате, принялся поправлять на нем подушки. – Нет нужды для волнений. Его Величество, Арей и Вергилий справятся с любой трудностью.       - Они ведь непобедимая команда, - присоединился Габи к ободряющей речи. – Кто сможет им навредить, когда эти трое вместе? Они скоро вернутся, можете в этом не сомневаться.       - А погода продолжает ухудшаться… - мрачно заметил Крис, который все это время молча глядел в одно из окон. – Никогда не видел таких туч.       - Напомни мне убить твоего отца, когда он вернется, - холодно произнесла Вики, глянув на дочь горящими от гнева глазами. – Как он вообще посмел ничего мне не сказать?       - С ним Арей и Вергилий, - как бы между делом добавил Асмодей. – Они точно отправились куда-то вместе. С ними что будете делать?       - Инициатива наказуема, - недовольно посмотрела на него Ева, но герцога это совершенно не смутило.       - Их задницы будут красными, как раскаленные угли, - злобно процедила сквозь зубы Вики и, устало сев в кресло, спрятала лицо в ладони. – Неужели нельзя было хотя бы предупредить нас, чтобы мы не сходили здесь с ума от волнения? Как же раздражает…       - Понимаю вас, госпожа, - сочувствующе произнес Кассиэль, ненадолго отвернувшись от окна. – Ненавижу ничего не делать и просто ждать.       - Но иногда это необходимо, - пожала плечами Ева, строго посмотрев на него.       - Вы хотя бы сами в это верите, Ваше Высочество? – чуть язвительно протянул Деймос, за что был награждает ею не менее суровым взглядом. – Я думаю, что вы уже продумываете, как вам уйти отсюда под шумок и убедиться во всем самостоятельно…       - Какой ты наблюдательный, Дэми. А я уж было подумала, что ты язык проглотил и…       - Госпожа! Ваше Высочество, Ваше Величество! – внезапно в госпиталь, оглушительно хлопнув дверью, ворвались трое разведчиков, задыхающихся после быстрого полета. Все присутствующие в госпитале одновременно уставились на них глазами, полными надежды на то, что ситуация хоть немного прояснится. – В нескольких километрах от города в одном из поселений произошел разлом. По словам свидетелей оттуда появилось какое-то существо. Его Величество находится там и пытается урегулировать ситуацию.       - Кто-то рассказал, как именно оно выглядит? – быстро спросила Ева, надеясь оценить шансы отца на быстрое разрешение проблемы.       - Костяной змей с… тремя головами, - неуверенно произнес один из разведчиков, видимо, сомневающийся в правдивости этого описания. – По крайней мере, так говорят…       - Костяной змей, серьезно? – скептически фыркнул Деймос, заставив девушку обернуться на себя. – С каких это пор кости представляют опасность?       - А с тех самых, когда их кто-то проклял, - резко оборвал его Асмодей, проявив далеко не детскую серьезность. – Это то, о чем я рассказывал – проклятые мощи. Я в этом не сомневаюсь. Ваш отец, брат и Вергилий в большой опасности.       - В таком случае мы должны отправиться туда и помочь, - Крис уже был готов немедленно собираться в путь, но Ева на это лишь покачала головой. – В чем дело?       - Вы нужны мне здесь, - как можно спокойнее ответила она, сначала на друзей, а затем на Деймоса и Кассиэля. – Мы должны позаботиться о жителях Виктуара, если эта тварь решит напасть на город. Нужно быть готовыми к любой ситуации.       - И с чего же мы начнем? – встревоженно спросил Силли и обернулся на Вики, чтобы услышать мнение королевы об идее Евы. К его ужасу женщины, в кресле уже не было. – А где твоя мама?       - Что? В каком смысле где? – удивленно округлила глаза девушка и начала оглядываться вокруг в поисках матери. Осознав, что ее нет в госпитале, она подняла взгляд на друзей и постаралась унять за секунду сбившееся дыхание. – Как она успела улизнуть? Я же видела ее в кресле буквально минуту назад! Нет… Нет, нет, нет!       - Я стоял рядом и не заметил, как она ушла, - виновато признался Асмодей и посмотрел на Еву глазами испуганного ребенка. – Что нам делать?       - Идите и найдите королеву, а мы пока займемся подготовкой к эвакуации, - решительно произнес Габи и посмотрел на еле держащую себя в руках подругу. – Я возглавлю ее, если ты дашь мне свое дозволение.       - Даю, приступай немедленно, - благодарно кивнула ему Ева и, решив не тратить время на подробные инструкции, стремительно покинула помещение госпиталя и направилась к выходу из дворца.       Едва заставляя свои онемевшие от переживаний за мать, ноги волочиться вперед, девушка схватилась за сердце, бешено колотившееся в груди. Как она могла не уследить за беременной женщиной? Вики с трудом самостоятельно поднималась по утрам с постели, но каким-то образом сумела улизнуть из-под носа у целой толпы далеко не глупых бессмертных! И все же, Ева не видела в этом ничего удивительного. Когда дело касалось отца, особенно если он оказывался в опасности, ее мать мгновенно лишалась здравого смысла. Их особая связь, которую девушка не до конца понимала, заставляла Вики бросаться ему на помощь даже в тот момент, когда в этом не было никакой необходимости. В таких ситуациях она могла сделать, что угодно, лишь бы оказаться рядом с любимым, даже если это могло обойтись для слишком дорого.       Ведомая интуицией, Ева добралась до ангаров с драконами и, к своему ужасу, увидела, что работники, отвечающие за уборку и кормление, закрывают ворота. Подбежав к ним, она не позволила им закончить дело до конца и заглянула внутрь – Регулы так уже не было, как и большого седла, которое Вики использовала во время полетов на ней. Едва не завопив от ярости, девушка вцепилась в воротник одного из работников и с силой встряхнула испуганного молодого бессмертного.       - Это была королева? Она забрала дракона?! – почти крича, спросила она у него, чтобы подтвердить свою догадку.       - Д-да, Ваше Высочество, - дрожащим голосом отозвался тот и упал на землю из-за подкосившихся от страха ног после того, как Ева выпустила его из рук. – Она п-попросила нас помочь ей…       - Идиоты! Как вы могли отпустить ее?! ОНА ЖЕ БЕРЕМЕННА, ЕЙ НЕЛЬЗЯ ЛЕТАТЬ!       - Мы н-не могли ослушаться ее приказа… Простите, Ваше Высочество! Мы ужасно виноваты!       - Подготовьте мою дракониху к полету, - строго приказала Ева, окинув всех работников суровым взглядом. – Немедленно! Шевелитесь!       Не желая испытывать терпение принцессы, все работники до единого бросились к ангару Соры и стали торопливо готовить ее к полету. Дракониха только проснулась и не желала сразу идти на контакт, но увидев свою хозяйку, мгновенно взбодрилась и стала вести себя более послушно. Нервно прикусывая ноготь большого пальца, Ева начала расхаживать туда-сюда, пытаясь представить, с чем ей предстояло вскоре столкнуться, но все ее мысли так или иначе возвращались к матери. Уже давно она чувствовала себя настолько беспомощной и испуганной, как сейчас. Она могла бы броситься следом за ней хоть сейчас на собственных крыльях, но интуиция подсказывала девушке, что не стоило действовать так опрометчиво – этим она могла только всем навредить. Размышления и составление плана помогли Еве немного успокоиться, но хватило ее ненадолго – увидев бегущего к ней на всех парах Асмодея и следующего за ним Кассиэля, она практически зарычала от злости.       - Что вы тут забыли? Я же ясно дала указания – организовать безопасность в городе! – прошипела девушка, когда оба запыхавшихся демона подбежали к ней. – Вы должны были меня слушаться!       - Я против ваших приказов ничего не имею, но Его Светлость решил улизнуть, а я попытался его остановить, - ответила Кассиэль, немного восстановив дыхание. – Ругайте его, а не меня.       - Асмодей! Вернись вместе с Касом в замок и оставайся там! Это чертов приказ!       - Я не могу отпустить вас туда, принцесса, - отчаянно замотал головой герцог и, увидев, как работники выводят Сору из ангара, вцепился девушке в руку настолько сильной хваткой, что она даже не сразу смогла от нее освободиться. – Я встречался с чем-то подобным и это чуть меня не убило… Госпожа, прошу вас.       - Вы должны кое-что понять, маленький герцог, - глубоко вздохнула Ева, чтобы успокоиться, а затем присела рядом на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне. – Неважно, насколько это опасно – там сейчас находятся все те, кем я очень сильно дорожу. Я не могу остаться здесь и гадать, справятся они без меня или нет. Я должна быть там. Вы меня понимаете?       - Но я… не хочу отпускать вас по такой же причине.       - Но вы должны.       - Сами сказали – нужно быть там, где находятся те, кто вам дороги! – сердито воскликнул Асмодей и поджал дрожащие губы. – Это значит, что я должен быть с вами!       - Не бойтесь, Ваша Светлость, - улыбнулась ему Ева и коснулась губами его лба прежде, чем подняться на ноги. – Я скоро вернусь, обещаю. Кас, оставайся с ним рядом. Следи за тем, чтобы он был в безопасности.       - Хорошо, госпожа, - кивнул Кассиэль и попытался взять Асмодея за руку, но тот начал брыкаться, не давая ему этого сделать. Стоило девушке забраться на дракониху и начать готовиться к полету, герцог окончательно вышел из себя и стал колотить демона по всему, что попадало под его маленькие кулачки. – Успокойтесь, Ваша Светлость. Так нужно, сами слышали.       - Нет! Она не понимает! Она ничего не понимает!       - Ее Высочество все понимает, но поступает так, как считает нужным.       - Идиот! Отпусти меня, отпусти! – завопил Асмодей, увидев, как Сора взмахнула крыльями, а затем начала стремительно подниматься с воздух вместе с Евой на спине. Свесившись вниз, девушка в последний раз взглянула на герцога и ободряюще ему улыбнулась несмотря на то, что все внутри нее ныло от тревоги и страха за мать. Увидев ее улыбку и глаза, в которых отражалось столько горестных чувств, герцог вновь попытался вырваться из рук Кассиэля, но тот не дал ему этого сделать, крепко обхватив его за маленькие плечи и прижав к себе. – ЕВА! Не улетайте от меня, пожалуйста! Я хочу быть с вами!       - Тише, тише… - усадив Асмодея вместе с собой на землю, Кас продолжал удерживать его до тех самых пор, пока дракониха не скрылась из виду, но даже тогда герцог все никак не мог успокоиться. Переполненный противоречивыми эмоциями и чувствами, он продолжал громко звать девушку по имени, хотя прекрасно понимал, что она уже не могла его слышать. – Почему вы так сомневаетесь в принцессе, герцог? Она же будет там не одна, верно?       - Тогда почему мне так страшно?! – закричал Асмодей, вцепившись пальцами в свои растрепавшиеся волосы. – Почему я такой маленький и бесполезный?! Чертова трава, будь она проклята! Если бы не она, я мог бы пойти с ней!       - Нет, не смогли бы. Тогда вас бы здесь просто не было, и вы бы даже ничего не знали. Но вы здесь герцог и сможете увидеть, как принцесса вернется с победой. И Ее Величество тоже вернется. Вы будете играть с ней в парке, рисовать, кормить уточек… Она ведь теперь за вас отвечает, так что у нее нет выбора. Ей придется вернуться, как и Еве.       - Наивный маленький демон… Ты даже не представляешь, что их там ждет, а вот я знаю, потому что лично видел тварь подобную этой!       - Король и королева когда-то сразили Шепфа, а принцесса смогла выжить в страшном пожаре и каким-то образом поладить с вами, - улыбнулся Кассиэль, заставив своими словами Асмодея перестать кричать и пристально посмотреть на него. – Как по мне, это прекрасное резюме. Перестаньте плакать, иначе я всем буду рассказывать, что видел, как великий герцог Циниса истерит, словно маленький ребенок. Даже мои младшие брат и сестра не такие плаксы. Тц… Не солидно.       - Пф… Только посмей хоть кому-то об этом рассказать, - пригрозил ему Асмодей и наставил палец на его лицо. – Ты ничего не видел и не слышал, ясно тебе?       - Обещаю, что никому не скажу. Но не потому, что вы приказали.       - А почему же?       - Потому что я не могу выставить дураком того, кто любит настолько сильно, что даже не может сдержать слез, - тихо ответил Кассиэль и многозначительно посмотрел на герцога, покрасневшего от макушки до шеи из-за его слов. – Не глядите на меня так страшно. Мне становится не по себе.       - Будь проклята эта тварь, - злобно процедил Асмодей сквозь зубы и, выбравшись из рук демона, торопливо вытер слезы рукавом. – Ладно… Вернемся к остальным и будем делать то, что приказала принцесса. Если я не могу помочь ей там, то хотя бы не буду мешаться здесь. Идем, Кас. Пора показать свою преданность Ее Высочеству.

***

      Перекатившись по земле в сторону, Мальбонте посмотрел вправо и понял, что сделал это как раз вовремя – огромная когтистая лапа ударила прямо по тому месту, на котором он лежал буквально за секунду до этого. Решив не упускать возможность, он со всей силы ударил лезвием с раскаленной плазмой по костям и существо заревело от ярости, ощутив на себе его сокрушительный урон. Не успело оно опомниться от этого удара, как откуда-то сбоку в него попал заряд сразу трех молний, взорвавших воздух оглушительным звуком, похожим на треск и крик сотен хищных птиц.       - Отец! Я здесь! – раздался взволнованный крик, показавшийся Мальбонте настоящим блаженством во всей этой какофонии взрывов и шипении существа, молотившего хвостом по земле. Подбежав к мужчине, Арей крепко схватил его за плечи и оттащил в сторону от трещины, в которую уже почти начали проваливаться его ноги. – Ты в порядке?       - Я в норме, просто небольшая царапина, - отмахнулся Мальбонте и посмотрел в небо. – Где Вергилий и Дино?       - Они сказали мне найти тебя и пообещали ненадолго отвлечь эту тварь. Где ты ранен? Я должен посмотреть.       - Не трать время на глупости, мы должны что-то сделать с этим существом, пока оно не решило направиться в город!       - Не дергайся, я должен убедиться, что ты сможешь лететь, - нетерпеливо процедил Арей сквозь зубы и убрал в сторону порванный рукав, чтобы осмотреть рану Мальбонте. Все его предплечье было разодрано до мышц – судя по всему, в какой-то момент он не успел вовремя уклониться от когтей. Несмотря на это, лицо мужчины оставалось непроницаемым, будто он даже не чувствовал боль от своей травмы. – Черт… Рана глубокая. Нужно ее хотя бы перевязать, чтобы рука не развалилась.       - Намотай на нее что-нибудь, да побыстрее, - скомандовал Мальбонте и Арей, недолго думая, оторвал весь рукав от своей рубашки и наскоро наложил ему тугую повязку. – Отлично, ты молодец. Что бы я без тебя делал…       - Я бы не смог до тебя добраться без Вергилия и Дино. Это они…       Не успел парень сказать все, что думал, как в небе над ними взорвалось яркой белой вспышкой и существо завопило то ли от гнева, то ли от боли. Было трудно поверить, что мертвый змей способен испытывать настоящую боль, но Мальбонте и Арей очень хотели, чтобы это было именно так. Источником столь ослепительного света была совместная работа двух ангелов – объединив свои усилия, они продолжали атаковать существо со всех сторон, не давая ему ни единой передышки или возможности уклониться от их ударов. Воспользовавшись его временной слепотой, Вергилий подлетел к его голове и, приземлившись на нее, воткнул меч ему прямо в костяной череп как можно глубже и провернул настолько сильно, насколько мог. Он не был уверен, поможет ли это в борьбе с ним, но не использовать эту возможность казалось ему величайшей глупостью, несмотря на потенциальную опасность. Внезапно сильнейшая боль прокатилась от рук ангела по всему его телу и он, не ожидав этого, всего на долю секунды потерялся в пространстве. Этого хватило, чтобы разъяренное существо заметило его заминку и со всего маху ударило хвостом, отшвырнув Вергилия в одно из полуразрушенных зданий. Увидевший это Дино плотно стиснул зубы и бросился на змея, надеясь на то, что тот отвлекся, но его план тоже не увенчался успехом – подняв когтистую лапу, он ударил ею ангела и тот рухнул на землю в нескольких десятках метров от Мальбонте и Арея. Ошеломленные тем, что уже двое из их команды были выведены из строя, они быстро переглянулись, осознав, что любое промедление могло стоит им всем жизней. Это был вовсе не страх, но от этой неприятной мысли, попавшей в их головы, им обоим стало немного не по себе. Думать о том, в каком состоянии пребывали прямо сейчас Вергилий и Дино они не хотели – нельзя было позволять страху помутить рассудок.       - И не с таким справлялись, - чуть напряженно произнес Мальбонте и ободряюще потрепал Арея по плечу, прежде чем подняться на ноги. Сжав в руке меч, он посмотрел на змея и сделал глубокий вдох. – Пора с ним покончить. Сможешь создать еще парочку молний?       - Да, думаю, что смогу, - уверенно кивнул парень, хотя силы его были уже на исходе. – Хочешь, чтобы я снова его отвлек?       - Правильно. Создай столько, сколько сможешь, а я попробую перерубить его шейные позвонки.       - Опасно приближаться к пасти. Ты же сам видел…       - А у нас нет других вариантов. Эта тварь так яростно зарычала именно в тот момент, когда Вергилий достал до его головы. Думаю, что отделить ее от тела является единственным способом покончить с ним.       - Ладно. Я его отвлеку, - согласился Арей и, не теряя времени, вновь взлетел в воздух. Оказавшись за спиной у змея, он направил часть оставшейся внутри энергии в руки и метнул в него одну из самых сильных молний, которую он когда-либо создавал. – Получай, чертова мерзость!       Пораженный способностями своего приемного сына, Мальбонте восхищенно приоткрыл рот, но в следующую секунду опомнился и тоже взлетел в воздух, чтобы силы Арея не были потрачены впустую. Направив в лезвие меча раскаленную плазму, он полетел прямо к голове змея, стараясь не сбиваться с курса из-за его хаотичных перемещений. Ему нужно было попасть по шейным позвонкам – это казалось единственным верным решением, если такое вообще могло существовать. Воздух рассекла еще одна вспышка молнии и Мальбонте, воспользовавшись этим, полоснул существо по одному из позвонков, надеясь, что он раскрошится от такого удара, но ему удалось оставить на нем лишь глубокую трещину. Раздраженный своей неудачей, мужчина громко выругался и решил сделать еще одну попытку, но внезапно змей извернулся и распахнул свою пасть, готовясь сожрать того, кто так яростно пытался его убить. Лишь в последний момент Мальбонте сумел извернуться и, задев мечом верхнюю челюсть существа, ощутил сильную боль в спине – верхний ряд длинных зубов прошелся прямо по ней и оставил на коже глубокие порезы. Едва сохранив свои крылья, мужчина на долю секунды потерялся в пространстве, а затем понял, что падает на землю, не имея возможности затормозить из-за боли, охватившей все его тело. Уступив ей всего лишь на мгновение, Мальбонте со всей силы врезался в дерево и оказался прямо под ним.       - ОТЕЦ! – испуганно закричал Арей, когда понял, что тот так и не смог подняться. Решив помочь ему, он не заметил, как змей поднял лапу и нацелился прямо на него. Следующим, что парень почувствовал, была ослепляющая боль во всем теле, за которой последовал тупой удар по голове – схватив его и сдавив когтями, существо со всего маху швырнуло его об землю и Арей сильно приложился затылком о большой камень. Его виски сдавило, в глазах потемнело, а из легких вышибло весь воздух. Он едва мог сделать вдох, который прямо сейчас казался ему спасением от неминуемой смерти, но все же сумел с трудом разлепить глаза. Перед его помутневшим взором промелькнула какая-то ярко-оранжевая вспышка и Арей даже подумал, что это смерть несется к нему на своих огненных крыльях, но уже через секунду увидел, как огромное кожистое тело белого цвета пролетело прямо над ним, издав оглушительное рычание. Ярко-оранжевой вспышкой оказалась не неминуемая смерть, а пламя дракона. Это была дракониха Вики Регула, прилетевшая к ним на помощь вместе со своей хозяйкой. – М-мама…       - Прочь от него, мерзкая тварь! – злобно процедила она сквозь зубы, без страха посмотрев на существо, которое нацелило свои когти на Арея. Увидев новую цель, змей яростно зашипел и, оставив его лежать на земле, направился прямо к Регуле и Вики. Поднявшись чуть выше, дракониха раскрыла пасть и выпустила в него еще одну струю пламени, заставив существо заметаться от боли. Женщина поняла, что огонь дракона действительно способен причинить ему страдания и решила продолжать атаку. – Регула, атакуй его!       Воспользовавшись тем, что змей отвлекся от него, Арей поднялся с земли и, слегка пошатываясь, отбежал в сторону, изо всех сил стараясь справиться с болью, вызывающей у него сильное головокружение и тошноту. Его крылья были целы, но сил в теле почти не осталось – их могло хватить лишь на то, чтобы просто долететь до Вики и рухнуть без сознания в драконьем седле. Разрываясь от мучительного страха за жизнь матери, парень, скрепив сердце, все же решил сначала отыскать Мальбонте и попытался осмотреться, чтобы найти то место, куда тот упал. Обнаружив то самое сваленное от удара дерево, Арей подбежал к нему и увидел лежащего под ним отца. Тот не шевелился и явно был без сознания. Как можно осторожнее убрав его в сторону, парень присел рядом с ним и со всей силы ударил ладонью по щеке Мальбонте, чтобы привести его в чувство. Тот мгновенно отреагировал и приоткрыл глаза, явно не соображая, где он находится и что вообще происходит. Было очевидно, что мужчина сильно ударился головой, но удар Арея заставил его прийти в себя.       - Ох, мы все еще живы… Отличная новость, - устало произнес он и с помощью сына смог подняться на ноги. – Я не достал его.       - Т-там мама, - едва смог выдавить из себя Арей и указал пальцем на дракона, летающего вокруг змея и посылающего в него все новые потоки пламени.       - Нет. Нет, это не она.       - Она! Прилетела несколько минут назад! Если бы не она, то я был бы уже мертв!       - Вики… Черт побери, Вики! – закричал Мальбонте, не помня себя от ужаса. Он не мог поверить своим глазам и надеялся, что они обманывают его на пару с Ареем, но вскоре понял, что его жена действительно в одиночку сражается со змеем, пока он тут прохлаждается на земле. Совершенно забыв о мучавшей его боли и тяжелых ранах, мужчина взлетел в небо и направился прямо к драконихе, с помощью которой Вики продолжала держать существо под контролем, не давая ему двинуться с места. Восхищенный ее невероятной смелостью и при этом злой на нее как черт, Мальбонте поравнялся с драконом и встретился с женой взглядом. – Ты с ума сошла?! Что ты здесь делаешь, тебе нельзя летать!       - Я не могла вас бросить! Я чувствовала, что случится беда! – крикнула Вики ему в ответ, ненадолго отведя взгляд от змея. – Нам нужно что-то придумать прежде, чем Регула устанет!       - Продержись столько, сколько сможешь, а я попытаюсь его обезглавить!       - Хорошо, я выиграю тебе время!       Приказав Регуле выпустить новую струю пламени, Вики переместилась на ней чуть в сторону, чтобы избежать удара, пока Мальбонте выискивал то самое место на позвонке змея, которое ему ранее удалось заставить треснуть. Он пытался сосредоточиться на деле, но мысли о жене, подвергавшей себе опасности, не давали ему сделать это достаточно быстро. Мужчина продолжал медлить, боясь ошибиться и сделать ситуацию еще более плачевной. Из ступора его вывел раздавшийся чуть в отдалении знакомый рык – это была Сора и прилетевшая на ней Ева, наконец-то нагнавшая свою мать. Быстро оценив ситуацию, она залетела к змею с другого бока и приказала своей драконихе направить в него струю огня. Теперь он был окружен с двух сторон и не понимал, кого из целей ему следовало атаковать в первую очередь. Почему-то совершенно не удивленный появлением дочери, Мальбонте ощутил неожиданный прилив сил – он больше не боялся за жену, потому что рядом с ней была Ева. Расценив это как возможность для атаки, мужчина собрал всю оставшуюся в нем энергию воедино и направил ее в свой меч, чтобы нанести последний удар. Подлетев вверх и резко спикировав на змея, он попытался воткнуть лезвие прямо в треснувший позвонок на центральной шее, но тот, ощутив опасность, вновь извернулся и попытался достать Мальбонте когтистой лапой. На этот раз он смог увернуться, но очередная неудача окончательно выбила его из колеи. Он чувствовал, что действовал в нужном направлении, но существо не собиралось так просто сдаваться – оно знало, чем ему грозит удар по позвонку и отчаянно стремилось не допустить этого. Видимо решив, что нет смысла атаковать тех, кто грозился отнять его жизнь, змей опустил свои головы вниз и увидел лежащего на земле Арея – он был почти без сознания и едва ли мог пошевелиться, чтобы сбежать. Заметив, что внимание существа переключилось на парня, Ева испуганно замерла от осознания потенциальной опасности, а затем заставила Сору спикировать вниз прямо на одну из голов. Дракониха яростно вцепилась когтями в череп и лишь в последний момент избежала сильного укуса.       - Эта тварь пытается достать Арея! – крикнула Вики, разобравшись в том, что происходит. – Бонт, ты должен ему помочь, прошу тебя!       - Хорошо, я лечу к нему! – кивнул Мальбонте и стремительно понесся к земле, но одна из голов, заметив движение рядом с собой, попыталась сомкнуть пасть на его крыльях и ему пришлось отклониться в сторону. – Черт!       Не до конца понимавший, что его жизни угрожает огромная опасность, Арей прикрыл глаза, едва держась за ускользающее сознание. Его голова была абсолютно пуста, рука с трудом сжимала меч, а каждая клеточка тела ныла от боли. Услышав где-то вдалеке уже опостылевшее ему рычание, парень приоткрыл глаза и увидел, как три огромных пасти приближаются прямо к нему. Раздался чей-то испуганный вопль, но его заглушил звук рассекающих воздух крыльев – в следующее мгновение Арей почувствовал, как кто-то подхватил его на руки и вместе с ним устремился в небо как можно дальше от клацнувших совсем рядом от него зубов. Распахнув глаза, парень увидел перед собой лицо Вергилия, перепачканное в пыли и саже. Еще никогда он не был так рад видеть его, как в эту минуту.       - Ты снова меня спас, - усмехнулся Арей, окончательно вернувшись из забытья. – Спасибо…       - Не трать силы, - улыбнулся ангел ему в ответ. – Я отнесу тебя к Еве.       Увидев Вергилия с Ареем на руках, Вики, которая еще секунду назад была готова разрыдаться от безысходности, облегченно выдохнула. Ее начало очень сильно трясти, словно в лихорадочном ознобе, а живот заныл, будто готовый лопнуть от напряжения. Стараясь не обращать на это внимание, она вновь заставила Регулу выпустить новую струю пламени, чтобы дать Вергилию и Арею время улететь на безопасное расстояние. Дракониха жалобно завыла и начала размахивать крыльями, пытаясь дать понять хозяйке, что ее силы были уже на исходе.       - Еще немного, милая, еще совсем немного, - в легкой панике прошептала Вики, пытаясь ласковыми поглаживаниями успокоить Регулу. Внезапно раздавшийся легкий хлопок заставил женщину испуганно замереть. К своему ужасу, она почувствовала, как по ее ногам на дно седла начала тонкой струйкой стекать вода с небольшой примесью крови. Вцепившись в поводья, она задрожала еще сильнее и крепко сцепила зубы вместе. – Нет, нет, нет… Только не сейчас, еще не время!       Приказав уставшей Регуле выпустить еще немного пламени и дав Мальбонте возможность скрыть от когтей змея, Вики прислонилась к спинке седла и положила руки на живот. Она не могла точно этого знать, но чувствовала – скоро начнутся схватки. Ей нужно было как можно скорее оказаться в госпитале, но утомленная боем дракониха смогла лишь убраться с поля боя и приземлиться в лесистой зоне, пока еще не уничтоженной пламенем и сотрясавшейся землей.       С трудом добравшийся до Соры Вергилий осторожно опустился в седло и положил раненого Арея рядом с державшей поводья Евой. Посмотрев на парня, она смогла лишь облегченно выдохнуть – на остальное у них просто не осталось времени. Ее отец прямо сейчас сражался с чудовищем один на один и ему была нужна их помощь.       - Что нам делать? – почти в отчаянии спросила она у ангела. – Эту тварь нужно прикончить и как можно скорее!       - Есть одна идея, - кивнул Вергилий и взял ее за руку. – Твой меч с тобой?       - Разумеется.       - Тогда слушай внимательно. Когда я проткнул череп средней головы, эта дрянь сильно орала. Мальбонте пытался отделить его от шеи и ударил по позвонкам… Нам нужен один очень мощный удар, но для этого нужно заставить все три головы перестать брыкаться. Ты в этот момент могла бы ударить по треснувшему позвонку.       - Но как нам это провернуться? – растерянно спросила Ева. – У меня нет идей, я...       - Мы с Сорой… займемся правой головой, - подал голос вновь пришедший в себя Арей и, тяжело сев в седле, взял у нее из рук поводья. – Давай. Я справлюсь.       - Я дам знать Мальбонте, чтобы он атаковал левую голову, - согласно кивнул Вергилий и крепко сжал руку Евы в своей. – Как только все они будут отвлечены, ты ударишь по верхнему позвонку на центральной шее. Вложи в этот удар все силы, что у тебя есть.       - Вергилий, я… Я не уверена! Я не смогу!       - Зато я уверен. Ты сможешь, - твердо произнес он и прижался к ее лбу своим, вложив в это скромное проявление привязанности всю ту любовь, которую он к ней испытывал. – Ты намного сильнее, чем тебе кажется. Всего один удар. Самый мощный. Представь его именно таким.       Не дожидаясь, пока девушка еще что-то скажет, ангел расправил крылья и направился к сражавшемуся со змеем Мальбонте. Уклонившись от бешено клацающих зубами пастей, он поравнялся с ним и попытался докричаться до занятого непрерывным боем мужчины сквозь оглушительное рычание чудовища.       - Ты должен атаковать левую голову!       - А чем я, черт побери, по-твоему, сейчас занимаюсь?! – раздраженно отозвался, почти задыхаясь от усталости. – Играю в салочки?       - Нет, ты не понял! Ты должен атаковать ее точно в центр черепа, когда я подам сигнал! – нетерпеливо крикнул Вергилий. – Арей займется правой, а я центральной! Мы должны пригвоздить их всех к земле, а Ева сломает позвонки!       - Почему моя дочь должна во всем этом участвовать?! Мы справимся сами!       - Прекрати спорить и просто сделай, как я прошу хотя бы один чертов раз!       Выругавшись в сотый раз за этот день, Мальбонте бросил встревоженный взгляд на Еву, готовую в нужный момент покинуть седло Соры. Ее лицо не выражало абсолютно ничего, кроме слепой решимости. Он знал, что она очень боялась, но страх за свою жизнь не шел ни в какое сравнение с огромным желанием покончить с тем, что угрожало стереть в порошок не только одно поселение, но и весь Виктуар. Это придало ему сил и Мальбонте, хлопнув Вергилия по плечу, полетел к левой голове змея, держа меч наготове. Подав Арею и Еве знак рукой, ангел направился к центральной голове и замер в воздухе прямо над ней, стараясь создавать как можно меньше движений, чтобы не привлечь ее внимание.       - Мне пора, - выдохнула девушка, собрав внутри себя все оставшееся в ней мужество. Посмотрев на израненного и измученного длительной битвой Арея, она нервно улыбнулась ему. – Будь осторожен.       - Это я должен был тебе сказать, - встревоженно отозвался парень и на мгновение сжал ее руку в своей. – Удачи.       Кивнув ему и плотно стиснув зубы, Ева расправила крылья и взмыла вверх так быстро, насколько это вообще было возможно. Сильный ветер трепал ее волосы и перья, замедляя движение, но девушка не давала себе расслабиться даже на секунду. Она знала, что прямо сейчас от нее зависело слишком многое. У нее просто не было права на ошибку.       - Сейчас! – крикнул Арей так громко, насколько позволяло ему это сделать осипшее горло. Услышав его, Вергилий подал рукой сигнал Мальбонте, а затем все трое направились к головам, чтобы обрушиться на них со всей оставшийся в их телах силой. – Давай, Сора, не подведи! Дави его!       Приложив невероятное усилие, Мальбонте воткнул свой меч прямо в череп змея, ощутив руками невыносимый жар, исходящий изнутри его скелетообразного тела. Эта боль была готова разорвать его тело на части в любой момент, но он не выпустил рукоять, вспомнив о том, что не может подвести свою дочь, которая нуждалась в его помощи. Услышав яростный крик Вергилия и донесшийся до него мерзкий хруст гигантских костей, которые тот пробил своим мечом, Мальбонте поднажал еще немного, и левая голова змея рухнула на землю рядом с остальными, шипя от боли и гнева.       В это время Ева, сложив крылья вместе, начала стремительно приближаться к ним, сжав эфес Нокса обеими руками. Напутственные слова ангела звенели у нее в ушах, заглушая ветер и вопли разъяренного существа, не желающего отдавать свою жизнь. Какая-то часть девушки испытывала к нему неосознанную жалость, но она знала, что не дрогнет, потому что для него в ее мире больше не было места. Змей уже давно погиб и теперь, являясь орудием в чьих-то коварных руках, угрожал не только ей и ее близким, но и всему Виктуару. Если бы не этот печальный факт, она пощадила бы его и придумала другой вариант, но прямо сейчас у нее оставался лишь тот, что нес с собой смерть на кончике Нокса. Время замедлилось прежде, чем меч девушки пронзил позвонок, а затем растянулось в пространстве, будто повинуясь новым физическим законам, не свойственным даже миру бессмертных. Ева слышала лишь свое дыхание и сердцебиение, совпадавшие с пульсацией жара, исходившей от иссохшего тела чудовища. На какую-то невероятно короткую долю мгновения, а может, на целую вечность, она замерла буквально в нескольких сантиметрах от змея и прежде, чем Нокс прервал его жизнь, девушка протянула руку к испещренным трещинам костям и услышала в своей голове тихий голос, тяжелый и древний, как земная твердь.       «Подари мне… покой…»       - Твоя смерть будет безболезненной, - пообещала ему Ева и, сделав глубокий вдох, сжала эфес обеими руками и расправила крылья, чтобы не разбиться о кости. – И больше никто не посмеет прервать твой долгий сон.       Вложив в удар все силы, которые был у нее внутри и все это время ждали своего часа, чтобы вырваться наружу, девушка пронзила позвонки змея насквозь и центральная голова, издав последний жалобный стон, отделилась от шеи, превратившись в безжизненную кучу старых костей. Вышедшая наружу энергия, питавшая его мертвое тело, заставила землю и воздух содрогнуться, а затем пролетела по окрестностям оглушительной волной, заставившей всех, кто был в эпицентре этого взрыва схватиться за то, что первое попалось под руку. Едва удержавшись за поводья на седле Соры, Арей спрятался за ней, в то время как дракониху чуть не перевернуло в воздухе от такого мощного взрыва. Мальбонте в последний момент успел воткнуть в землю свой меч и смог удержаться на месте, а вот Вергилия, который, как и Ева оказался в самом эпицентре, отшвырнуло с такой силой, что он едва не потерял свои новые крылья, ощутив на себе всю мощь высвобожденной энергии. Вспышка была настолько яркой и громкой, что всем, кто находился рядом с телом змея, пришлось закрыть глаза и уши прежде, чем все наконец-то стихло. Наступила гробовая тишина, а вместе с ней появился и тот самый мерзкий звон в ушах, от которого кружилась голова. Открыв глаза и отбросив с себя придавившие его к земле обломки костей, Мальбонте поднялся на ноги и первым делом увидел Сору, прижавшуюся к земле в паре десятков метров от него. Подбежав к ней и увидев, что она не пострадала, он принялся искать рядом с ней Арея. Как оказалось, дракониха решила закрыть временного ездока от взрыва своим собственным хвостом – свернув его кольцами, она спрятала в нем парня и он, практически невредимый, выбрался оттуда с помощью Мальбонте, бросившимся ему на помощь.       - Ты как? Порядок? – спросил мужчина, проверив голову, руки и ноги парня. Он был ранен, но не настолько сильно, чтобы ему немедленно понадобилась помощь.       - Все нормально, - устало кивнул Арей и, прищурив глаза, стал оглядываться вокруг. – А где Ева и Вергилий? Ты уже нашел их?       - Нет. Я побежал к тебе, потому что заметил Сору в первую очередь.       - Нужно поскорее их найти. Они были в эпицентре и могли сильно пострадать.       - Оставайся здесь, я сам их поищу, - попросил Мальбонте, увидев, что парень пытается подняться на ноги. – Мы все вместе скоро вернемся к тебе, обещаю. Только никуда не уходи.       В это самое время Вергилий, едва не вырубившийся после того, как вся сила взрыва обрушилась на него, выбрался из-под завала камней вперемешку с костями. Временная глухота выбила его из колеи, но внезапно обрушившийся на него страх за Еву перекрыл все остальные чувства. Уловив ее энергию где-то поблизости от себя, ангел принялся разгребать костяные осколки руками, изранив их до крови, пока наконец не обнаружил ее прямо под тем, что осталось от рёбер змея. Девушка была без сознания – судя по всему, удар, который она нанесла ему, частично попал и по ней самой. Вытащив Еву из-под обломков, Вергилий прижал ее к себе и, чтобы не потерять драгоценное время, направил в ее тело свою энергию.       - Давай же… Приди в себя, - взмолился он, растирая ее холодные руки. Прошла невероятно долгая минута прежде, чем девушка наконец-то открыла глаза и, сделав глубокий вдох, сильно закашлялась. Испытав прилив облегчения, ангел радостно улыбнулся и поцеловал ее в макушку. – Молодец, милая. Продолжай дышать, все уже позади.       - У нас… получилось? – с надеждой в голосе спросила Ева и посмотрела на груду костей, из-под которой Вергилий вытащил ее буквально пару минут назад. – Неужели… Хвала Небесам.       - Разумеется получилось. Я знал, что ты сможешь. Я в тебе ни секунды не сомневался. - Ева! – услышав чей-то сильный кашель, Мальбонте, который все это время искал дочь и друга среди обломков, бросился на звук и, увидев Еву на руках у ангела, испуганно подбежал к ним. Протянув руки к отцу, девушка оказалась в его крепких объятиях, которые подарили невероятное облегчение им обоим. – Моя Кроха, ты цела, цела… Ты такая умница, я безумно горжусь тобой!       - Спасибо… - слабо кивнула Ева и, отстранившись от отца, огляделась вокруг. – А где Арей? И мама?       - Мама улетела в сторону леса – наверное, решила не рисковать, что даже к лучшему, а Арей здесь, рядом с Сорой.       - Нам нужно отыскать Дино, он может быть серьезно ранен, - серьезно произнес Вергилий и попытался почувствовать его энергию. Он определенно был где-то поблизости, но его след вел за пределы разрушенного поселения. – Я найду его, а вы пока возвращайтесь к Арею, иначе он там в одиночестве с ума сойдет.       - Хорошо, мы поднимемся вверх на Соре и найдем вас, - согласился с ним Мальбонте, боясь даже на секунду выпустить дочь из рук. – Если обнаружишь Вики раньше, дай нам знать. И расскажи ей, что мы в порядке.       - Конечно. Она наверняка ужасно волнуется.       Взлетев как можно выше, чтобы оценить обстановку и уловить исходящую от Дино энергию. Стоило Вергилию начать приближаться к лесу, как ниточка, ведущая к ангелу, стала более яркой и начала пульсировать, словно он прямо сейчас либо испытывал серьезную боль, либо нуждался в помощи. Ощутив тревогу, волнами исходящую от него, Вергилий решил не тратить время попусту и полетел по следу, протянувшемуся от разрушенного поселения к небольшой опушке в нескольких сотнях метров от него. Внезапно до ангела донесся громкий и полный боли протяжный стон, от которого все внутри него перевернулось вверх дном. Он слишком хорошо знал этот голос и немедленно бросился в ту сторону, откуда тот исходил.       - Вики! – взволнованно позвал ее ангел по имени, приземлившись среди деревьев. – Вики, где ты?!       - Мы здесь! – раздался такой же взволнованный возглас. Это определенно был Дино, но стоны явно принадлежали не ему. Услышав его, Вергилий побежал вперед, на этот раз четко определившись с нужным ему направлением. Уже через пару секунд он ощутил сразу три знакомых ему энергии, одна из которых пульсировала так отчаянно, что ангелу стало не по себе.       - Вергилий! – громко воскликнула Вики, увидев его на опушке. Прислонившись к спинке седла своей драконихи и держа перепуганного до смерти Дино за руку, она прерывисто дышала из-за нехватки воздуха. – Где Ева и Арей? Где Мальбонте?       - Они скоро будут здесь, - заверил он и запрыгнул в седло. – В чем дело, ты ранена?       - Мои малыши! Они скоро родятся! Черт, как же мне больно!       - Нам нужно отвезти ее в город, - как можно спокойнее произнес Дино и посмотрел на Вергилия. – Но Регула отказывается лететь, а на руках ее нести опасно.       - Так… Ладно-ладно, все будет хорошо, - быстро кивнул ангел и взял Вики за руку. – Дино, лети в город. Предупреди лекарей, что мы скоро будем там, пусть подготовятся… Ты не сильно ранен? Лететь сможешь?       - Я бы полетел в любом случае, даже если бы у меня не было ноги.       - Ладно, тогда постарайся добраться до Виктуара как можно скорее.       Расправив покрытые кровью крылья, Дино быстро взмыл в воздух и уже через несколько секунд скрылся из виду. Подсев к Еве поближе, Вергилий коснулся ее запястья, чтобы проверить пульс, а затем ласково погладил ее по голове. Его приятно прохладные руки немного успокоили дрожавшую от боли женщину, но боль упрямо продолжала усиливаться. Промежутки между схватками сокращались со стремительной скоростью.       - Я сейчас умру! – жалобно пролепетала Вики, еще сильнее вцепившись в руку Вергилия, будто она была ее спасительной соломинкой. – Мне ужасно больно!       - Я знаю, но нужно потерпеть еще немного, Мальбонте скоро будет здесь и твои дети тоже, - пообещал он ей и слегка поморщился от силы ее хватки. – Ничто не испугает бесстрашную королеву, верно?       - Ага, конечно! Я сейчас рожу своих детей в чертовом лесу! Я не хочу делать это здесь, божееее!       - И не будешь. Мы доберемся до дворца, и ты родишь их там. Я тебе обещаю.       - У меня дежавю, - слабо усмехнулась Вики, хлопнув Вергилия по колену. – Снова ты со мной рядом… Помнишь, как начали мои первые роды? Ты нес меня на руках, пока я вопила как резаная.       - И все закончилось хорошо, - улыбнулся ей ангел и прижался губами к побелевшим костяшкам ее пальцем. – Так будет и сейчас.       - Ты такой хороший друг, Вергилий... Я думаю, что не заслужила тебя. Мне даже не так страшно, когда ты рядом.       - Не говори глупостей. Это я должен быть благодарен за то, что мне послали такую подругу, как ты. И я рад быть здесь с тобой прямо сейчас.       - С Ареем и Евой все хорошо? – чуть не плача от боли, спросила Вики. – Они не ранены? Им не нужна срочная помощь? Скажи мне честно, иначе я с ума сойду.       - С ними все хорошо, - заверил ее Вергилий и осторожно убрал мокрые от пота волосы с ее лба. – Прямо сейчас тебе нужно думать о себе. Не забывай дышать. Вдох… Выдох.       Послушав ангела, Вики постаралась выровнять сбившееся из-за боли дыхание, но внезапно пролетевшая над ними Сора с ее близкими на спине заставила женщину вновь разволноваться. Зайдя на второй круг, чтобы безопасно приземлиться, Ева натянула поводья и заставила дракониху медленно опуститься на опушку неподалеку от дремавшей Регулы. Забыв о своих травмах, она, Мальбонте и Арей выпрыгнули из седла и побежали к ней, перепуганные протяжными стонами, не сулящими ничего хорошего. Увидев свою мать в состоянии, близком к панике, Ева и Арей схватили друг друга за руки.       - Милая, что происходит? – встревоженно спросил Мальбонте, опустившись рядом с женой на колени.       - У нее отошли воды, - тихо объяснил Вергилий, потому что Вики уже была практически не в состоянии связно говорить. – Как я понял, что произошло примерно в то время, когда она улетела. Я отправил Дино вперед, чтобы он попросил лекарей приготовиться к вашему прибытию.       - С ней ведь все будет в порядке? – Арей смотрел на корчившуюся от боли мать глазами, полными ужаса, к своему сожалению, ощущая себя абсолютно бесполезным в такой ситуации. – Что там делать?       - Регула… устала, - смогла прошептать Вики, поймав момент между схватками, которые не позволяли ей трезво мыслить и отвечать на вопросы. – Она не полетит… в ближайшие полчаса. АААААА!       - Мы не можем ждать полчаса, - нервно произнес Мальбонте, а затем, очень бережно взяв Вики на руки, перенес ее на Сору. – Ева, Вергилий – вы остаетесь здесь. Нагоните нас, когда Регула сможет подняться в воздух. Мы с Ареем полетим вперед. Ему тоже нужна помощь.       - Х-хорошо, - согласилась с отцом Ева, решив сейчас не выводить его из себя. Она очень сильно хотела полететь вместе с матерью, но понимала, что Сора еще недостаточно велика, чтобы выдержать их общий вес. Арей выглядел настолько испуганным всей этой ситуацией, что едва держался на ногах. Увидев это, девушка поняла, что решение отца забрать его с собой было наиболее верным. – Мам, я скоро вернусь домой, обещаю!       - Конечно, я буду тебя ждать, - слабо улыбнулась ей Вики и вяло махнула рукой прежде, чем Мальбонте приказал драконихе взлететь. Проводив их взглядом, Ева устало опустилась на дно седла, оказавшись в крепких объятиях Вергилия.       - Мне так страшно, - тихо прошептала она, уткнувшись ему в грудь. – Я знала, что это добром не кончится.       - Не будь такой пессимисткой, - ласково произнес ангел и погладил ее по волосам. – Самое страшное уже позади. Твоя мама скоро получит нужную помощь. Все будет хорошо.       - Ты прав. Я просто… ужасно устала и прямо сейчас не могу думать позитивно. Этот змей… Он хотел, чтобы я его убила. Он разговаривал со мной.       - Разговаривал? Когда?       - Перед тем, как я нанесла удар, - ответила Ева и посмотрела туда, где прямо сейчас дымились его разрушенные останки. – Он сказал, что хочет покоя. Наверное, это отчасти придало мне сил, потому что я… не чувствовала себя убийцей.       - Этого змея звали Ази Дахака, - задумчиво произнес Вергилий, заставив девушку удивленно посмотреть на него. Она даже не предполагала, что ангел мог знать нечто подобное. – Один из первородных демонов. Он отринул свою первоначальную форму, навеки приняв вторую ипостась. Смертные слагали о нем легенды, а бессмертные до ужаса боялись его и совсем не зря. Когда-то он приносил с собой очень много страданий. Многие ангелы и демоны погибли в его пасти.       - Откуда ты все это знаешь?       - Я был тем, кто убил его. Это случилось уже очень давно… Я вспомнил об этом в тот момент, когда ты разрушила его тело.       - Это многое объясняет, - кивнула Ева и тяжело вздохнула. – Но он каким-то образом вернулся к жизни… Хотя, я совсем не чувствовала ее в нем. Он был определенно мертв.       - Только темная магия способна на такое, - нахмурился Вергилий и встревоженно поджал губы. – Кто-то сделал это, точно зная, что Ази Дахака похоронен здесь. Это все не к добру.       - Но мы с ним справились, так что чьи-то планы определенно сорвались. Думаешь, за этим стоят те ведьмы, что хотят до меня добраться?       - Это самое логичное предположение. Темные ведьмы, черная магия, проклятые мощи древнего демона… Звучит правдоподобно.       - Та странная погода как-то связана с этим змеем? – спросила Ева, чтобы удостовериться в верности своей догадки.       - Вполне возможно, - задумчиво отозвался Вергилий. – Ази Дахака мог управлять бурями. По легенде, его появление знаменует собой… начало Конца Света.       - Весьма обнадеживающе… Но это ведь просто легенда, верно?       - Да, это просто легенда.       Почувствовав, как Регула начала шевелиться под ними, Ева радостно похлопала ее по шее ладонью. Дракониха смогла немного отдохнуть и снова была готова к полету. Натянув поводья, девушка приказала ей подняться в воздух и уже через несколько секунд они взлетели, оставив опушку далеко позади. Не удержавшись, Ева в последний раз оглянулась назад и увидела огромные дымящиеся останки того, что когда-то являлось одним из самых страшных демонов в мире бессмертных. Интуиция подсказывала ей, что этот случай не станет последним – их определенно ждало нечто подобное и в будущем.

***

      Когда Ева и Вергилий добрались до дворца, в нем стоял настоящий переполох. Слуги носились туда-сюда, передавая друг другу новости о скором появлении малышей на свет, а разведчики докладывали обо всех новостях совершенному сбитому с толку Мальбонте, голова которого разрывалась от потока информации, на которую ему нужно было как-то реагировать. К его облегчению, с этим помогал Габи, сняв с мужчины тяжелый груз ответственности за все и сразу.       Наскоро умывшись и переодевшись в чистую одежду, Ева и Вергилий направились в комнату, в которой у Вики принимали роды, застав под дверью небольшую разношерстную компанию, ожидающую хоть каких-то новостей. Арей с перебинтованной ногой и рукой, не помня себя от тревоги, ходил из стороны в сторону, а Асмодей, непривычно тихий и даже немного испуганный, смирно сидел в одном из кресел, глядя в одну точку. Здесь же была и Лилит, которая из-за своего чуткого сна узнала о начавшихся родах одна из первых и прибежала сюда прямо в ночной сорочке и халате. С ней рядом сидела Клео – бледная как мел, она встревоженно прикусывала ноготь на большом пальце и сжималась каждый раз, когда из-за двери доносился очередной протяжный стон измученной родами Вики.       - Лекари меня туда не пустили, - жалобно произнес Арей, быстро посмотрев на подошедших к ним Еву и Вергилия. – Сказали, что я слишком нервный для этого.       - И правильно сделали, - согласилась с ними девушка и ободряюще похлопала его по плечу. – Ты вообще должен лежать в постели.       - Да, ты ведь ранен, - нахмурился Вергилий, но почувствовав исходящие от Арея недоброжелательные вибрации, решил не давить на него – парень слишком сильно нервничал, чтобы мыслить здраво.       - Как тут лежать? Я с ума сойду от переживаний.       - Через это проходит большинство женщин, дорогой, - улыбнулась ему Лилит, пожав плечами. – Твоей матушке помогают лучшие лекари на Небесах, тебе не о чем беспокоиться.       - Она… так сильно кричит, - дрожащим голосом пролепетал Асмодей и поднял испуганные глаза на Еву. – Разве это нормально?       - Я не знаю, - покачала она головой, искренне не понимая, что стоит говорить, а что нет. – Но я слышала, что некоторым женщинам так легче переносить боль.       - Меня сейчас стошнит, - тихо застонала Клео, спрятав лицо в ладонях.       - Рожать всегда больно, - тяжело вздохнула Лилит и ласково погладила ее по спине. – И женщины должны это знать, чтобы быть готовыми ко всему. Все эти сказочки про радость от процесса рождения детей – полный бред. И все же, потом боль быстро забывается. По крайней мере, так было у меня. Я рожала Люцифера больше суток… Настоящая агония, иначе и не скажешь. Этот упрямец никак не хотел со мной расставаться.       - Какой ужас, - содрогнулся Арей, искренне посочувствовав женщине. – И как после этого можно вообще решиться на второго или третьего ребенка?       - Я и не решилась, как видишь. Хватит с меня и одного.       Негромкий разговор прервал долгий и полный усталости стон, за которым последовали суетливые шаги лекарей - их Ева смогла услышать, прижавшись ухом к двери, которая внезапно распахнулась и заставила ее отскочить назад, а всех остальных подняться со своих мест и замереть в молчаливой тревоге. Вышедшая в коридор Лайла оглядела всех быстрым взглядом, а затем посмотрела на Еву и поманила ее за собой.       - Ваша матушка хочет, чтобы вы были рядом, - сказала она и пропустила девушку в комнату. Оставшийся снаружи Арей ощутил легкую обиду, будто для него в их семейном кругу не нашлось места, но Лайла, увидев его взгляд, ободряюще ему улыбнулась. – Вы сможете зайти, когда малыши родятся. Ее Величество пожелала, чтобы вы увидели их одним из первых.       - Хорошо, - только и смог выдавить из себя в ответ парень, но внутри у него стало намного теплее.       Подойдя к кровати, на которой лежала Вики, Ева села у ее изголовья с противоположной стороны от отца – тот держал в руке влажное полотенце, которым время от времени вытирал лоб жены, покрывавшийся испариной из-за напряжения и боли. Сжав ладонь изможденной матери в своей, девушка ласково погладила ее по пальцам и обеспокоенно посмотрела на Мальбонте – тот выглядел бледным и невероятно встревоженным, но изо всех сил старался этого не показывать.       - Раскрытие почти максимальное, осталось совсем немного, - сказала вернувшаяся к ним со своими помощницами Лайла. Еще раз осмотрев Вики, она сделала глубокий вдох, будто тоже собиралась рожать вместе с ней. – Приготовьтесь, госпожа, скоро нужно будет тужиться. Я скажу вам, когда начинать, но вы и сами это почувствуете.       - Если это продлится еще хотя бы десять минут, я потеряю сознание, - устало отозвалась Вики, а затем сжала руку Мальбонте с такой силой, что у него чуть не задрожали кости. – Больше никаких детей, ты меня понял?! Я отказываюсь! ААААААА! Силы небесные, дайте мне хоть небольшую передышку!       - Хорошо, милая, больше никаких детей, - виновато пообещал мужчина, утерев ее мокрое от пота лицо. – У нас и так большая семья, так что хватит.       - Ага, знаю я тебя, лжец! Лет через двадцать опять начнешь причитать о том, что нам нужен еще один малыш!       - Мам, помнишь, как нужно дышать? – попыталась отвлечь ее Ева и стала делать вдохи и выдохи вместе с матерью, которая до этого уже собиралась выместить весь свой гнев и усталость на Мальбонте. – Не забывай вдыхать носом. Вдох, выдох, вдох, выдох… Ты молодец.       - Ваше Величество, я вижу темную головку! – радостно произнесла Лайла, посмотрев на него и Вики. – Малыш на подходе. Пора тужиться, госпожа!       Снова с силой вцепившись в руку Мальбонте и край кровати, женщина ощутила давление внизу живота и послушно выполнила просьбу акушерки, стараясь больше не кричать так сильно, как до этого. Сидевшая с ней рядом Ева продолжала гладить мать по плечам и спине, боясь даже представить, какую боль и напряжение той приходится выносить. Время будто замедлилось для них, и теперь каждая прошедшая секунда превращалась в минуту, а минута – в целый час.       - Давай, милая, ты очень сильная, ты сможешь, – ласково шептал Мальбонте, гладя жену по волосам. – Осталось еще совсем немного.       - Показалось второе плечико! Госпожа, тужьтесь еще раз!       - Я больше не могуууу! – чуть не плача простонала Вики, но все равно продолжала тужиться, желая, чтобы дети как можно скорее появились на свет и ее мучения наконец прекратились. Приложив еще одно огромное усилие, которое чуть не лишило ее сознания, а Мальбонте - руки до самого предплечья, она вдруг почувствовала небольшое облегчение, будто то, что сдавливало ее кости и перемалывало нервы в порошок, решило сжалиться над ней. Услышав сначала короткий всхлип, а затем и жалобный плач, похожий на писк маленького котенка, Вики приоткрыла потяжелевшие веки и облегченно улыбнулась.       - Это мальчик! – улыбнулась Лайла и, показав малыша его родителям и сестре, перерезала пуповину, а затем отдала новорожденного своим ассистенткам, чтобы те могли его вытереть. Едва дождавшись, когда его принесут обратно, Мальбонте искусал свои губы почти в кровь, а когда увидел своего сына вновь, нетерпеливо взял его из рук акушерки и подошел с ним к Вики и Еве. Увидев, что все с беспокойство оглядывают его, Лайла поспешила их успокоить. – Он абсолютно здоров, можете не переживать. Госпожа, вам сейчас не стоит брать его на руки. Скоро ваши роды возобновятся и вам понадобятся силы.       - Он такой красивый, - восторженно прошептала Ева, разглядывая своего новорожденного брата как какое-то невиданное чудо. – Пап, он очень похож на тебя. Посмотри, как хмурится. Вылитый ты.       - Мне тоже так кажется, - улыбнулась Вики, ощутив небольшое облегчение при виде малыша. – И нос как у тебя.       - Он еще слишком маленький, хватит придумывать, - проворчал Мальбонте, но по нему было видно, что он невероятно счастлив и доволен их словами. Новорожденный выглядел абсолютно спокойным и мирно спал, закутанный в теплую пеленку. Коснувшись кончиком пальца его маленькой щечки, мужчина осторожно прижал его к себе поближе и поцеловал малыша в лоб. – Добро пожаловать домой. Осталось только дождаться твоего приятеля, и мы все сможем немного отдохнуть.       Передышка Вики продлилась недолго – уже через пятнадцать минут роды возобновились и боль вернулась, но теперь она справлялась с ней намного лучше, потому что уже встретилась с первым результатом своих стараний. Передав новорожденного Еве, Мальбонте вернулся к жене, чтобы она могла держать его за руку и ощущать столь необходимую сейчас поддержку – это было единственным, чем он мог помочь Вики в этой ситуации.       - Вы молодец, госпожа, вы отлично справляетесь! – подбодрила ее Лайла. – Еще совсем чуть-чуть, тужьтесь в последний раз! Давайте!       Едва не потеряв сознание от натуги, Вики напрягла нижнюю часть тела так сильно, насколько это вообще было возможно, а затем вновь ощутила уже знакомое ей облегчение, сравнимое с настоящим блаженством. В отличие от первого ребенка, второй малыш закричал намного громче, но этот звук показался Вики самым прекрасным на всем белом свете.       - Это чудесная девочка, - радостно улыбнулась Лайла и передала малышку в заботливые руки своих ассистенток. – Пока ее приводят в порядок, я займусь вами госпожа. Нужно убедиться, что с вами все хорошо.       Когда все завершающие процедуры были закончены и Вики смогла слегка приподняться на подушках, Мальбонте вернулся к ней, держа их младшую дочь на руках. Несколько секунд он смотрел на нее глазами, полными любви и облегчения, а затем перевел восторженный взгляд на жену, которая прошла через такое трудное испытание. Передав ей дочь, мужчина забрал у Евы сына и присел с ней рядом на кровать. Какое-то время вся семья сидела в полном молчании, наслаждаясь наступившим покоем и не веря, что все наконец-то было позади.       - Милая, позови сюда Арея, я хочу, чтобы он был с нами, - с усталой улыбкой на губах произнесла Вики. – И Вергилий тоже может зайти, если захочет.       - Он определенно будет совсем не против, - с нетерпением в голосе отозвалась Ева и направилась к двери. Открыв ее и выглянув наружу, она увидела, что они замерли будто статуи и невольно усмехнулась. – Арей, Вергилий, с вами кое-кто хочет познакомиться.       - Уже? – ошеломленно прошептал парень и быстро рванул в комнату. Следом за ним туда направился и ангел, выглядевший в отличие от него абсолютно спокойным.       - Ну, кто родился? – шепотом спросила у девушки Лилит.       - С малышами все хорошо? – встревоженно поинтересовалась Клео, прижав руки к груди. – Они здоровы?       - Это мальчик и девочка. С ними все в полном порядке, - также тихо ответила Ева и посмотрела на подскочившего с кресла Асмодея. – Ну что, сильно волновались?       - Еще бы! – медленно кивнул герцог, тоже перейдя на шепот. – Я смогу их увидеть позже?       - Если матушка разрешит. В любом случае это случится рано или поздно.       - Ладно… Сейчас ей не нужны лишние глаза. Я пойду к себе.       - Вот и правильно, - улыбнулась Ева, легонько погладила Асмодея по волосам, а затем посмотрела на Клео и Лилит. – Нам всем нужна передышка после столь долгого дня. Идите и поспите немного.       - Хорошо, - согласилась с ней подруга. – Хотя я, наверное, не усну, пока Габи не вернется… Но хотя бы попробую.       - Мы с тобой можем выпить чего-нибудь вкусного и успокаивающего, - предложила ей Лилит. – А еще полезного для беременных. Ты будешь сладко спать до самого утра.       Попрощавшись с ними, Ева как можно тише открыла дверь и вернулась в комнату. Арей, который, наверное, переживал даже больше, чем Мальбонте, уже успел взять на руки одного из малышей и теперь глядел на него так, будто заполучил огромный бриллиант в свое распоряжение. Подойдя к нему, Ева увидела, что это была девочка – недовольно морща нос, она время от времени тихо хныкала, явно раздражаясь от повышенного внимания.       - Такая хорошенькая, - прошептал Арей, легонько коснувшись пальцем кончика ее носа. – Жаль, что они пока не открыли глазки. Хочется увидеть, какого они цвета.       - Еще успеешь на них насмотреться, - усмехнулся Мальбонте, качавший уже крепко уснувшего сына на руках. – А потом будешь молить, чтобы они хоть ненадолго их закрыли и дали нам всем поспать.       - Я была противной? – прищурилась Ева, поглядев на родителей. – Плохо спала?       - Не сказала бы… - задумчиво отозвалась Вики. – Ты не была самым спокойным ребенком, но и шумной я бы тебя не назвала.       - Ты быстро успокаивалась, когда кто-то брал тебя на руки, - вспомнил Вергилий и девушка невольно смутилась – ей было немного не по себе от того факта, что он застал ее настолько маленькой. – И тебе нравилось, когда я тебе пел.       - Ладно, довольно подробностей, - процедила она сквозь зубы, вызвав этим у ангела тихий смешок. – Мам, пап, вы уже придумали им имена?       - У нас были кое-какие идеи, - кивнул Мальбонте, передал Вики сына, а затем принял дочь из рук Арея, который сделал это с явной неохотой и посмотрел на нее так, будто не желал расставаться с ней даже на минуту. Присев рядом с женой, мужчина поцеловал ее в лоб и снова посмотрел на дочь, которая в отличие от спокойного брата продолжала елозить в своих пеленках. – Мы решили, что Вики дает имена мальчикам, а я девочкам. Но нам невероятно повезло, потому что у нас полный набор.       - И что же вы решили? – нетерпеливо спросил Арей. – Если не определитесь за пять минут, чур я выбираю.       - Я назову его… Николас, - после недолгих раздумий ответила Вики и нежно коснулась губами маленького лба сына. – Пусть это имя принесет ему много побед.       - Это хорошее имя, - благодушно улыбнулся Вергилий и женщина просияла, увидев, что лучший друг одобрил ее выбор. – Он будет спокойным и нежным ребенком, а когда подрастет, станет для всех опорой. Вы будете за ним как за каменной стеной.       - Это предсказание? – удивленно приподняла брови Ева. – Прям настоящее?       - Самое настоящее, - подтвердил ангел, снова не сдержав улыбку. – Даю слово.       - Теперь моя очередь, - привлек к себе общее внимание Мальбонте и, внимательно посмотрев на дочь, ненадолго задумался прежде, чем определиться с выбором. – Ее будут звать Юнона. Пусть она принесет нам всем смех и веселье. Они нам необходимы.       - Так и будет, - уверенно произнес Вергилий. – Из нее вырастет жуткая непоседа, с которой не удастся заскучать.       - Пускай, мне это только в радость, - довольно кивнул мужчина и передал дочь жене, которая протянула к ней руки.       - Вергилий, ты благословишь их? – с надеждой в голосе спросила Вики, обратившись к ангелу. – Пусть это будет их первым подарком.       - Обязательно, но сперва отдохните все как следует. Я сделаю это по всем правилам, когда ты сможешь твердо стоять на ногах. Договорились?       - Так и быть. Я действительно ужасно устала…       - Тогда мы оставим вас в покое и пойдем к себе, - решила Ева и пристально посмотрела на Арея, который определенно не поддерживал ее в этом вопросе. – Мы пойдем, да, Арей? Новорожденным необходим покой в первые дни жизни. А еще им нужно будет покушать. Ты же не хочешь им мешать?       - Ладно, я понял, - тяжко вздохнул он и разочарованно поплелся к выходу, несколько раз оглянувшись на малышей, сладко сопевших на руках у Вики. – Но я же смогу прийти позже, чтобы их повидать?       - Конечно сможешь, - тихо посмеялась она и подмигнула ему. – Я покажу тебе, как их правильно кормить и убаюкивать.       Приободрившись из-за этого обещаний, Арей наконец-то соизволил выйти следом за Евой и Вергилием из комнаты. Дождавшись, когда их шаги в коридоре стихли, Мальбонте устроился рядом с Вики и, подперев рукой подбородок, с улыбкой посмотрел на нее и их малышей. От этой умиротворяющей картины всю тяжесть прошедшего дня будто смыло теплым летним дождем – остались лишь приятная усталость и долгожданный душевный покой.       - Только посмотри на них, - ласково прошептала Вики, которая практически не отрывала взгляда от дочери и сына. – Они настолько прелестные, что я не могу ими налюбоваться.       - Прекрасно тебя понимаю, - кивнул Мальбонте и осторожно забрал у нее из рук Юнону, чтобы ей было полегче. – Но тебе нужно поспать после того, как они поедят. Уж прости, но ты правда выглядишь очень уставшей.       - Знаю… Но как тут уснуть? Я действительно измотана, но еще и слишком взбудоражена. Сердце все еще не может успокоиться.       - Ты же знаешь, что я вполне способен о них позаботиться. Я в этом не дилетант.       - Но на этот раз малышей сразу двое, - округлила глаза Вики, будто только сейчас осознав это. – А вдруг мы не сможем уделять им одинаковое внимание?       - Глупости, такого не будет, - покачал головой Мальбонте и, подсев к жене поближе, поцеловал ее в лоб. – Тебе что-нибудь нужно? Какие-нибудь вещи?       - Чистая сорочка и свежие простыни. Сможешь устроить?       - Никаких проблем. У тебя найдутся силы встать?       Вместо ответа Вики осторожно поднялась с кровати и, стараясь двигаться как можно аккуратнее, перебралась в кресло, подложив под себя плед. Увидев ее перепачканную в крови одежду, Мальбонте сильно сглотнул – несмотря на всю радость, которую он испытывал от благополучного появления детей на свет, те страдания, что пережила его любимая женщина, оставались для него той самой неизбежной горькой ложкой дегтя в бочке с медом. Ему оставалось лишь постараться облегчить жизнь Вики до тех пор, пока ей не станет лучше. Позвав горничных, чтобы они сменили постельное белье на идеально чистое и выглаженное, Мальбонте дождался, пока все они покинут комнату и помог жене переодеться в свежую одежду. Все еще испытывая некоторую боль, она не могла справиться с этим самостоятельно, но то, с какой нежностью и осторожностью этот большой и суровый с виду мужчина застегивал маленькие пуговички на ее сорочке, заставляло Вики чувствовать себя невероятно счастливой. Даже вся пережитая боль уже не казалась ей такой ужасной, как в первые минуты появления их детей на свет.       - Тебе удобно? Взбить подушки? – тихо спросил Мальбонте после того, как помог жене устроиться в постели и положил сладко спящих после первого кормления малышей между ними.       - Нет, все просто прекрасно, - покачала головой Вики и, подложив ладони под щеку, повернулась к нему лицом. – Я бы даже сказала идеально… Ты будешь здесь, когда я проснусь?       - Я никуда от вас не уйду. Буду с вами столько, сколько понадобится. Дела могут немного подождать.       - Уверен? Нам ведь нужно организовать гуманитарную помощь всем, кто пострадал и еще…       - У нас есть помощники, - успокоил жену Мальбонте и провел рукой по ее волосам. – Не каждый день наши с тобой дети появляются на свет. Тебе не о чем беспокоиться. Все будет сделано в лучшем виде, а все пострадавшие получат необходимую помощь. Сейчас тебе нужно думать о себе.       - Хорошо, я больше не буду подниматься эту тему, - согласилась Вики и сладко зевнула, впервые почувствовав, насколько сильно ей хочется спать. – Но ты будешь рассказывать мне, как продвигаются дела. Я хочу быть в курсе всего, ясно?       - Обязательно. Ты будешь узнавать обо всем одна из первых. Закрывай свои красивые глаза и засыпай, иначе я начну петь тебе колыбельную.       Состроив Мальбонте рожицу в притворном испуге из-за озвученной угрозы, Вики закрыла глаза и очень быстро погрузилась в сон, который ей был так необходим после долгого и трудного дня. Некоторое время понаблюдав за спящей женой и их малышами, мужчина тоже почувствовал, что начинает засыпать. Из-за всех волнений и огромной ответственности, взваленной на его плечи, он долго отказывался признаться самому себе, что тоже ужасно измотан, но усталость вскоре взяла свое. Веки Мальбонте стали невероятно тяжелыми, и он наконец-то позволил Морфею утянуть себя в сладкий мир снов, где тревоги и переживания оставили его, пусть и совсем ненадолго.