Несущие Равновесие: Полукровки.

«Порочность портит и отравляет все самое лучшее — она убивает любовь». (Шарлотта Бронте – «Шерли»)       Остаток дня, ставшего для всех тяжелым испытанием, прошел в гнетущей тишине. Ближе к пяти часам вечера все, кто изъявил желание участвовать в охоте на оставшихся в живых Отшельниц, собрались у парадного входа во дворец, приготовившись к долгому и очень утомительному блужданию по лесу.       - Хоть мы уже и обсуждали это, я должен напомнить – сила ведьм в их количестве, - произнес Мальбонте, оглядев всех суровым взглядом. – Поэтому никто из вас не должен бродить в одиночку. Разделимся по парам.       - Я пойду с братом, - первым вызвался Кас, кивнув на Деймоса. – Мы хорошо работаем вместе.       - Ничего не имею против.       - Тогда я бы хотел пойти с Ареем, если он не против, - предложил Вергилий. – Нам уже приходилось сражаться бок о бок. Думаю, у нас получится.       - Я не против, - покачал парень головой, но по его выражению лица можно было догадаться, что он предпочел бы действовать в одиночку.       - Получается, ты идешь со мной, - усмехнулся Мальбонте, посмотрев снизу вверх на Асмодея. – Тем лучше – будешь под моим присмотром.       - Мне не нужен присмотр, - недовольно отозвался герцог, скрестив руки на груди. – Я и сам могу о себе позаботиться. Ничего личного. Я знаю, что вы отлично сражаетесь.       - Вики, как твоя наставница, имеет право решать, идти тебе куда-то или нет. Она разрешила, но взяла с меня обещание, что ты не останешься один даже на секунду. Надеюсь, ты все понял.       - Понял.       - Вот и славно, - кивнул Мальбонте и посмотрел в ту сторону, где затих в ожидании их прибытия Голодный лес. – Кассиэль и Деймос займутся югом, Вергилий и Арей западом, а мы с Асмодеем востоком. Как только осмотрим территории, встречаемся в северной части леса. Там проходит река, а за ней начинается гористая местность. Тем ведьмам, что смогут от нас улизнуть, будет негде укрыться, если только они не отрастят крылья. Никого не жалейте. Убивайте на месте.       Когда все уже приготовились взлетать, парадная дверь дворца медленно открылась и к ним вышла чуть запыхавшаяся Шарлотта. Увидев ее, Деймос облегченно выдохнул и радостно улыбнулся – он уже успел подумать, что она решила нарушить свое обещание и был безумно рад ошибиться.       - Простите, если задерживаю вас, - вежливо извинилась девушка, виновато поглядев на Мальбонте. – Я хотела проводить вас и пожелать удачи.       - Дадите мне пять минут? – осторожно спросил у него Деймос, на что мужчина закатил глаза, догадавшись, в чем дело.       - Пять минут и ни секундой больше, - согласился он и спустился вниз по лестнице. За ним последовали и остальные, за исключением Деймоса и Арея, который не захотел оставлять его наедине с Шарлоттой. Так как Криса здесь не было, он решил исполнить обязанности старшего брата за него и проследить за тем, что происходит.       - Ты можешь идти, - с нажимом на каждое слово произнес Деймос, поглядев на него с легким нетерпением. – Она пришла проводить меня.       - Она пришла проводить нас, а не тебя, - прищурился Арей, недовольно посмотрев на демона в ответ, а затем перевел взгляд на Шарлотту. – Я прав?       - Вы оба правы, - улыбнулась она, не обратив внимания на их нарастающее раздражение. – Возвращайтесь целыми и невредимыми, ладно? Я не хочу, чтобы с кем-то из вас случилась беда.       - Я один из лучших воинов в своем герцогстве, можешь ни о чем не беспокоиться, - заверил ее Деймос и отвесил ей короткий поклон. – Со мной будет Кас, а он самый хитрый демон из всех, кого я знаю. Ну, если не считать Асмодея. С ним я выберусь из любой передряги.       - Ну, а я хвастаться не буду, ты и так хорошо меня знаешь, - пожал плечами Арей. – Со мной ничего не случится.       - Да, разумеется, - тихо вздохнула Шарлотта и, поджав губы, смущенно посмотрела прямо ему в глаза. – И все же будь осторожен… Ради Евы. Ей не нужны новые потрясения.       Слушая их разговор, Деймос поймал себя на мысли, что для него здесь не оказалось места. Он чувствовал себя лишним между ними двоими. В отличие от Арея, у которого было много лет для того, чтобы узнать Шарлотту, сам он практически ничего о ней не знал – лишь то, что она сама захотела ему рассказать, но не более того. Ревнивая нужда завладеть ее вниманием захватила его целиком и грозилась в любой момент вырваться наружу. Но больше всего Деймоса раздражало то, что Арей прекрасно понимал, что он чувствует – это можно было заметить по его пристальному изучающему взгляду, в котором плескалось нечто такое, что вызывало у демона неприятные мурашки по коже. Впервые за всю его жизнь он ощутил какой-то странный, почти животный… страх? Моргнув, чтобы сбросить с себя внезапное наваждение, Деймос посмотрел на Арея еще раз и понял, что тревожное чувство испарилось, будто его никогда и не было. Решив, что ему просто почудилось, демон успокоился, но время от времени продолжал на него поглядывать, ожидая, что снова встретится с тем взглядом, что был способен испугать даже его, повидавшего достаточно, чтобы навсегда забыть, что такое страх.       - Мне уйти, чтобы вы смогли поговорить? – вдруг спросил Арей, обратившись к Шарлотте. – Мне кажется, ты этого хочешь.       - Я не… - замялась она, не зная, что ему ответить, потому что хотела одновременно сказать и «да» и «нет». Ее самым большим желанием на свете была возможность получить от него хоть немного внимания и теперь, когда ей приходилось выбирать между Ареем и тем, кто уже успел стать ей хорошим другом, она была готова провалиться сквозь землю.       - Все в порядке, я не обижаюсь, - неожиданно понимающим тоном произнес парень и легонько потрепал Шарлотту по волосам. – Скоро увидимся.       - Да, конечно… Береги себя.       Облегченно выдохнув, Деймос проводил его испепеляющим взглядом. В отличие от доверчивой Шарлотты, он прекрасно понимал, что Арей выиграл в эту маленькую игру, хоть и согласился оставить их наедине. Проявив наигранную доброту и понимание, он мгновенно захватил все ее внимание, только вот зачем ему вообще было это делать, если она была ему безразлична? Чтобы справиться с гневом и ревностью, демон посмотрел на глядящую вслед Арею Шарлотту и все его негативные эмоции мгновенно испарились – уж слишком мила и прелестна она была в своем искреннем переживании за их благополучие.       - Пять минут скоро закончатся, - намекнул он, чтобы привлечь ее внимание, и это сработало – она наконец-то посмотрела на него глазами, полными тревоги. – Переживать правда не о чем. Думаю, мы вернемся уже утром.       - Надеюсь, что так и будет, - несколько раз кивнула девушка и тяжело вздохнула. – Но почему кроме вас больше никто не идет? Это ведь опасно…       - Нас будет вполне достаточно. Так мы сможем действовать скрытно.       - Да, ты прав. Я в этом все равно ничего не смыслю, а уж помочь тем более не могу…       - Ты можешь кое-чем помочь, - ободряюще улыбнулся Деймос. – У меня на родине воинов принято провожать в путь с каким-нибудь даром. Это приносит удачу.       - Но у меня с собой ничего нет, - разочарованно произнесла Шарлотта, а затем ненадолго задумалась и внезапно улыбнулась. Запустив пальцы в свою косу, она расплела ее и вытащила из волос шелковую голубую ленту с маленькой брошкой в виде ромашки на конце. Неловко протянув ее Деймосу, девушка отвела взгляд в сторону, ощущая сильное смущение. – Я понимаю, что это не богатый дар, но… возьми ее. Она у меня с детства.       - Ты правда… отдаешь мне свою ленточку?       - Прости, что не подготовила ничего лучше. Если бы я знала заранее, то обдумала бы это как следует…       - Нет. Это чудесный дар, - покачал головой Деймос и, нежно погладив пальцами ленту, повязал ее на эфес своего меча. – Теперь мне нечего бояться.       - Нам пора, Деймос! – строго крикнул ему Мальбонте, внимательно следивший за временем. – Так можно и до утра болтать!       - Ох, мне так жаль, я тебя сильно задержала, - поторопилась извиниться Шарлотта и начала медленно пятиться к двери. – Дай мне знать, когда вернешься и как следует отдохнешь. Ты обещал научить меня защищать себя, помнишь?       - Непременно. Буду ждать встречи.       - И я. Доброй дороги.       С трудом заставив себя отвернуться от девушки, Деймос нетвердой походкой зашагал к остальным и встретился с недовольным лицом Арея – тот поглядывал на него с подозрением, но прежней тревоги при встрече с его глазами демон больше не испытывал. Дурное чувство ушло окончательно и больше не возвращалось.       - Мы уже начинали думать, что придется ждать тебя до зимы, - усмехнулся Кассиэль, хитро посмотрев на порозовевшие щеки брата. – Она тебя как на войну провожала. Так драматично. Ох, и даже принесла тебе дар… Я почти завидую.       - Все, хватит дурачиться, - нетерпеливо произнес Мальбонте, у которого не было настроения для шуток. – Вылетаем одновременно, разделяемся только у леса. Никто не отстает и не улетает дальше меня. Все поняли?       Хором ответив своему командиру, все разделились по двое и поднялись в небо, но, как и было приказано, не разлетались далеко друг от друга и не пытались обогнать Мальбонте. Летели быстро, потому что хотели как можно скорее оказаться в лесу – каждый следовал за своей личной мотивации, ведущей вперед и не оставляющей времени для размышлений. Когда впереди показались верхушки деревьев, Арей ощутил, как внутри него начали подниматься едва утихший гнев и нестерпимая кровавая жажда. Она застилала ему глаза, но и вела за собой, будто верный проводник, указывающий верный путь. Эта тьма – такая чуждая и незнакомая – манила его, словно пламя любопытного мотылька. Он боялся поддаться ей, но каким же заманчивым было желание окунуться в нее с головой…       - Арей, лети за мной! – крикнул ем Вергилий, который в отличие от него услышал приказ Мальбонте. Несколько раз моргнув, чтобы вернуться в реальность, парень бросил последний взгляд на остальных, а затем устремился на запад вслед за ангелом.       Пролетев еще немного, вскоре оба начали снижаться к самым верхушкам деревьев, а затем приземлились на одной из небольших опушек, стараясь опуститься на траву как можно тише. Прислушавшись к звукам леса, Вергилий двинулся по направлению к чаще, явно ведомый какими-то своими ощущениями, недоступными обычным бессмертным. Арей последовал за ним, стараясь не издавать ни единого постороннего звука, который бы выделялся на фоне тех, что исходили от самого леса. Он внимательно наблюдал за тем, как двигается ангел и ловил себя на мысли, что тот стал походить на дикого зверя, попавшего в свою естественную среду обитания – он принюхивался к запахам, изящно огибал все ветви, обходил каждый корень и интуитивно избегал столкновения с сухими кустарниками, чтобы не издавать шума. Арей даже на секунду задумался, не является ли слепота настоящим преимуществом в подобных вещах, ведь даже бессмертных порой могут обманывать их собственные глаза.       - Ты чувствуешь? – почти неслышно спросил Вергилий, вдохнув воздух носом. – Пахнем дымом и…       - Травами, - закончил за него Арей и уже был готов рвануть в сторону обнаруженного ими запаха, но ангел успел его остановить. – Зачем медлить? Просто убьем их.       - Ведьмы могут не слышать наши тихие голоса, но они – создания природы. Они прекрасно улавливают звуки леса и изменения в нем. Если мы побежим, они тоже побегут, будь уверен в этом.       - И что ты тогда предлагаешь делать? Ползти?       - Я ориентируюсь, не опираясь на зрение, так что пойду вперед, а ты за мной, - предложил Вергилий, проигнорировав этот неприкрытый сарказм. – Шаг за шагом. Ты будешь идти следом, прямо по моим следам. Не касайся веток, не наступай на корни…       - Я понял, не продолжай, - нетерпеливо прервал его Арей. – Сделаю так, как скажешь, но если мы из-за этого упустим момент…       - Не упустим, если будешь делать все правильно.       - Я буду делать все правильно, если ты прекратишь говорить этими мерзким нравоучительным тоном…       - Так, хватит, - потеряв терпение, Вергилий выставил ладонь перед лицом Арея и покачал головой. – Не болтаем, а делаем. Не знаю, где сейчас витают твои мысли, но тебе нужно сосредоточиться. Мальбонте рассчитывает на нас, как и все остальные.       - Ладно… Я просто хочу закончить это как можно скорее, - уже более спокойным голосом ответил парень. – Иди.       Убедившись, что Арей готов его слушаться, Вергилий закрыл глаза, сделал глубокий вдох и медленно погрузился в Поток, позволявший ему еще лучше ориентироваться в пространстве. Все его чувства обострились в несколько десятков раз и даже отсутствие зрения не могло помешать ему понять, с чем им вскоре предстоит иметь дело. Уловив смешанную и многочисленную энергетику, которая показалась ему знакомой, Вергилий направился прямиком через лес, без труда обходя все препятствия без единого звука. Арей следовал за ним по пятам, точь-в-точь повторяя все его движения, но на всякий случай постоянно оглядывался по сторонам, чтобы не оказаться застигнутым врасплох со спины.       Вскоре лес начал понемногу редеть – благодаря Вергилию они вышли к поляне, пропахшей травами и дымом от костров, скорее всего разожжённых для отпугивания местных хищников. Спрятавшись за стволом массивного дерева, Арей осторожно выглянул из-за него и увидел больше дюжины ведьм разного возраста, сидящих вокруг огня, на котором они жарили большого кабана. Его внутренности, копыта и клыки валялись прямо на траве неподалеку, совершенно не смущая своим присутствием ведьм, занятых приготовлением ужина и обработкой полученных ран, доставшихся им, судя по всему, от Луны, Деймоса и Кассиэля.       - Нам нужен какой-то план? – практически одними губами прошептал Арей, медленно переведя взгляд на Вергилия. – Или будем действовать по ситуации?       - План не нужен, - покачал головой ангел и материализовал свой белоснежный меч. Его обычно пустые бесцветные глаза внезапно потемнели, будто в них поселились тяжелые тучи с искрящимися серебристыми молниями, готовыми вылететь наружу. Арей впервые видел его тихую, но такую физически ощутимую ярость. Она была куда опаснее, чем открытый и ничем не сдерживаемый гнев, напоминающий всепожирающее пламя – ледяная, расчетливая и абсолютно безжалостная – она пугала намного сильнее. – Делай то, что считаешь нужным.       Дважды Арея просить не требовалось. Стиснув появившийся в руке меч, он, словно тень, метнулся за следующее дерево, находящееся чуть ближе к группе молодых ведьм, которых он посчитал наиболее опасными. Вергилий не последовал за ним, а направился в противоположную от него сторону, чтобы не дать убежать тем ведьмам, которых Арей определенно спугнет своим нападением. Бесшумно, словно дикая кошка, он забрался на одну из веток, а затем, не издав ни единого звука, спрыгнул прямо на ничего не подозревавших Отшельниц. В первое же мгновение две из них лишились рук, а следующая головы, которая, отделившись от шеи, упала прямо в костер. Поляна тут же наполнилась испуганными криками и вонью от горящих в пламени волос.       - Мерзкий полукровка! – яростно зашипела одна из ведьм и выхватила припрятанный за пазухой кинжал, который полетел прямо в голову Арея, но так и не достиг своей цели – его отбил своим мечом Вергилий, приземлившийся между ними. При виде него Отшельница на мгновение стушевалась, ощутив исходящую от него неясную для нее силу, но затем вновь воспряла духом, ведомая жаждой мести. – Вы поплатитесь за то, что сделали с нашей главой!       До этого момента Арей никогда бы не подумал, что его могут напугать ослабленные ранами женщины, единственным видимым оружием которых были лишь небольшие кинжалы, перепачканные кровью выпотрошенных животных. Но теперь, когда обозленные ведьмы окружили его и Вергилия со всех сторон, парень вдруг понял, что действительно чувствует страх – настолько сильна была их жажда мести за побежденную и униженную наказанием главу ковена. И все же их злоба не шла ни в какое сравнение с теми чувствами, которые испытывал сам Арей. Воспоминания о страшной ночи и о том, что пережила Ева, вернули ему самообладание и усилили гнев, которому наконец-то дали разрешение вырваться наружу.       - Вы не уйдете живыми с этой поляны, - хищно улыбнулся он и почти неуловимым для взгляда движением снес голову с плеч первой же ведьме, которая посмела к нему приблизиться. – Ну, кто будет следующей, чертовы падальщицы?!       В следующий миг поляна наполнилась истошными воплями, а ярко-зеленая трава окрасилась в багровый цвет. Отключив все, как ему казалось, ненужные эмоции и чувства, Арей с особой жестокостью разрубал ведьм на части – он не убивал их быстро, а наслаждался каждым вскриком отчаяния и боли, что они издавали перед своей смертью. Замерев на месте, Вергилий вдруг почувствовал, что не может пошевелиться от ужаса – он полностью разделял желание Арея поквитаться с ведьмами, но та жестокость, с которой парень их убивал, пугала даже его, а ведь он пережил достаточно за свою жизнь, чтобы раз и навсегда перестать бояться таких вещей.       - Арей! – крикнул ангел не своим, а каким-то чужим, полным искренней тревоги голосом. Схватив парня за руку, он оттащил его в сторону от окровавленных останков одной из ведьм и крепко прижал к себе. Сердце Арея билось так быстро, что Вергилий мог ощутить его даже на расстоянии – казалось, оно было готово вырваться наружу, пробив его грудную клетку насквозь. Тяжело дыша и почти ничего не видя перед собой, он рухнул на колени у ног Вергилия и закрыл глаза, продолжая цепляться пальцами за его рубашку. Присев рядом с ним, ангел взял лицо Арея в ладони, но говорить ничего не стал – он знал, что ему нужно успокоиться, чтобы выбраться на поверхность из того темного болота, в которое он угодил.       - Я сделал то, что должен был, - тихо произнес парень, глядя куда-то через плечо Вергилия. – Осталось найти остальных и тогда мы…       - Я понимаю твою злость, Арей, но это… неправильно!       - Не надо учить меня этому бреду! Эти сказки про то, что месть не сулит ничего хорошего, у меня уже поперек горла!       - Послушай меня, Арей! – закричал ангел и еще крепче стиснул его лицо в своих дрожащих ладонях. – Погляди, что ты сделал. Цель и средства ее достижения – это не одно и тоже. Ты мог убить их быстро, не причиняя страданий, но ты…       - Ты уже забыл, как они мучали Еву и моих друзей? Им можно, а мне нельзя? – взревел Арей, пытаясь вырваться из хватки Вергилия, но безуспешно – он держал крепче тех пут, которыми ведьмы сковали его прошлой ночью. – Почему ты жалеешь их?! Почему не Еву, а их?! Ты идиот!       - Я не жалею ведьм и никогда не стану после того, что они сделали. Я боюсь за тебя, Арей, за твою душу. Почему ты этого не понимаешь? Жестокость и кровожадность уничтожают ее по маленькому кусочку, а защита твоей и так тонче волоса… Посмотри мне в глаза. Посмотри на то, что ты сделал.       - Нет. Я не буду. Не хочу…       - Посмотри! – Вергилий силой заставил его взглянуть на себя и как только Арей встретился с пустыми белыми глазами, они вспыхнули ярко-серебристым огнем, который впился ему в сердце и душу огромным острым копьем. Замерев от ужаса, парень начал тонуть в этом мрачном очищающем сиянии, почти захлебываясь в той агонии, которую он лично принес с собой на эту прекрасную лесную поляну. Ей навеки было суждено остаться местом, где пролилась грязная порочная кровь и ничто не смогло бы очистить некогда благодатную землю от этой скверны. Арей наблюдал за собой со стороны и не мог понять, что чувствует – отвращение, гордость или жалость к самому себе? За то, что он такой порочный, такой слабый и смертоносный? Каким он был на самом деле? Он не знал ответов на эти вопросы. Резко убрав ладони Вергилия со своего лица, парень упал спиной на траву, покрытую кровью и тем, что осталось от ведьм, и начал жадно хватать ртом воздух. Лишь через несколько минут он смог приподняться и посмотреть на ангела, но это не принесло успокоения – на его нежных руках, которые Арей так яростно сбросил с себя, появились ярко-красные ожоги и волдыри.       - Прости, я… Я не хотел, - непонимающе прошептал он и боязливо приблизился к Вергилию, который продолжал сидеть на коленях и, раскрыв ладони вверх, глядел на небо глазами, напоминающими одинокие мертвые звезды. В них не отражалась его голубая бесконечность – там была лишь абсолютная пустота. – Я не знал, что так выйдет, клянусь…       - Адское пламя опасно для ангелов, - тихо и угрюмо произнес Вергилий и опустил голову. Коснувшись обожжённой ладонью груди, он поморщился от боли и устало прикрыл веки, будто на них в один миг обрушилась вся тяжесть окружавшей его действительности. – Оно едва не спалило мои крылья… Откуда это в тебе? Когда…?       Но договорить ангел не успел, потому что до его обостренного слуха внезапно донесся совершенно чужеродный для леса тихий, но весьма навязчивый звук, который было бы невозможно проигнорировать. Он напоминал писк какого-то маленького раненого животного, но помимо него больше ничто не намекало на то, что поляну решил посетить какой-то зверь. Вскоре и Арей смог услышать этот настойчивый раздражающий писк, но, в отличие от любопытного Вергилия, сразу же приготовил меч, чтобы отрубить голову тому, что пришло сюда непрошенным гостем. Выставив руку перед парнем, чтобы не дать ему совершить очередной неправильный поступок, ангел пошел на звук, который звучал совсем неподалеку, и вскоре обнаружил старый пень на краю поляны, заваленный ветками и тряпьем. Присев рядом с ним на корточки и запустив в него руки, пораженный до глубины души Вергилий достал оттуда плетеную корзину, в которой лежал плачущий младенец.       - Это… ребенок, - удивленно округлил глаза Арей, а затем настороженно нахмурился. – Отродье одной из них.       - Даже если так, это просто невинное дитя, - покачал головой ангел и осторожно ощупал маленькое тельце. – Он не ранен. Все в порядке… Нужно унести его отсюда. Здесь много опасных животных, они могут быть опасны для него.       - Еще чего?! Если это принадлежит одной из них, я…       - Ребенок, Арей! Это ребенок, как ты и сказал в самом начале. Не перекладывай вину матери на безвинное дитя.       - Они могли украсть его для одного из своих мерзких ритуалов, - предположил Арей, отчаянно надеясь, что так оно и есть. – Принести в жертву. Мало ли…       - Нет, я думаю, что его родила одна из них, - уверенно произнес Вергилий. – Его спрятали, как могли, надеясь, что мы его не заметим. Его хотели защитить. Зачем защищать жертву, которую уже не суждено принести на алтарь?       - Ты прав. Тогда ему не место в городе.       - Арей… Я тебя совершенно не узнаю. Что сказала бы Ева или твоя мать? Даже у таких как Отшельницы дети изначально рождаются невинными. Им прививают насилие, они не появляются с ним на свет.       - Ладно, - недовольно произнес Арей и нервно взглянул на истошно плачущего в корзине ребенка. – У меня нет времени этим заниматься. Я должен выполнять поручение Мальбонте, а ты… делай, что хочешь.       - Я отнесу его в город. Вики придумает, как с ним быть, - согласно кивнул Вергилий, радуясь тому, что гнев Арея хоть немного утих. Взяв младенца на руки, он осторожно погладил его по редким темным волосам, торчащим в разные стороны, а затем провел пальцами по мокрым от слез щечкам. Ребенок мгновенно начал успокаиваться и даже смог взглянуть на ангела с тем небольшим любопытством, на которое он был способен в его возрасте. Арей невольно засмотрелся на то, как Вергилий легко управляется с этим совершенно чужим ему ребенком, и в его сердце зашевелилась зависть. Его собственное не оказалось способно на такую бескорыстную доброту. Теперь он еще яснее видел, почему Ева отдала свою любовь именно этому ангелу, а не кому-то другому и тем более ему. Он попросту не заслуживал ее. Горькая правда ядовитым отваром потекла по его горлу и опалила внутренности.       - Я объясню Мальбонте, почему ты вернулся в Виктуар. Он поймет.       - Будь осторожен. Не вреди самому себе... Во имя всего, что тебе дорого.       Арей не нашел, что ответить на это искреннее и полное беспокойства предостережение. Проводив взглядом Вергилия, он опустошенно посмотрел на свой меч – драгоценный подарок, замаранный кровью тех, на ком он с такой яростью выместил весь скопившийся внутри него гнев. Ему хотелось выбросить его, избавиться от невольного свидетеля жестокого насилия, но… разве меч был в нем виноват? Он был лишь смиренным орудием, следующим за своим хозяином и не имевшим права выбора. Кровь, стекавшая по холодному лезвию, осталась на руках Арея и ему нужно было с этим смириться. Винил ли он себя за то, что пролил ее именно таким ужасным способом? Вовсе нет, но тонкая игла сомнения, которая вонзилась в его сердце благодаря словам Вергилия, напоминала о том, что в этом не было необходимости. Он мог сделать все быстро и без лишней кровожадности, но не сумел сдержать себя. С этим Арею еще предстояло смириться.       «Ты позволил этому ангелу лишить тебя уверенности. Его нужно поставить на место».       - Но… разве он не прав? – спросил парень скорее у самого себя, чем у голоса, раздавшегося в его голове. – В этом не было необходимости. Лишь силы потратил на гнев…       «Гнев, ненависть, кровь… Они питают меня, а значит и тебя. Они – часть твоей натуры. Ты наполовину демон».       - Но я и наполовину ангел.       «Ты наивно полагаешь, что лучшая твоя часть исходит от ангельской крови? Ты уже знаешь, как с тобой обошлась эта часть твоей семьи. Гордые и самовлюбленные до скрипа зубов… Ангелы порой куда порочнее демонов. Они скрывают это за масками добродетели и напускного спокойствия. Совсем как твой дружок, пощадивший ублюдка одной из тех, кто кромсал твою ненаглядную принцессу… Разве это справедливо?»       - Вергилий прав, - отчаянно замотал головой Арей, сопротивляясь яду, расползающемуся по его мыслям. – Этот ребенок не виноват. Когда-то всех полукровок убивали сразу после появления на свет лишь из-за того, кем они были рождены… Я буду ничем не лучше, если начну поступать также. Ты и сам это понимаешь.       «Жалость – не порок, мой мальчик… Пока она не выйдет тебе боком. Можешь продолжать жалеть всех вокруг, как этот глупый наивный ангел, но не забывай, что и у него руки по локоть в крови. Не ему говорить тебе, что делать. Ох, ты бы знал, что он творил по приказу моего братца… Та резня, что ты устроил, не идет ни в какое сравнение с тем упоительным кошмаром, который он приносил с собой на земли людей. Подумай об этом, да как следует, пока мнимая добродетель окончательно не затмила тебе разум».       Голос затих, но на этот раз Арей не ощутил долгожданного облегчения от того, что он оставил его голову. Блаженная пустота не вернулась к нему, ведь его собственные мысли были одна темнее другой. Еще раз взглянув на свой меч, парень опустошенно вздохнул и пешком направился вглубь леса, совершенно позабыв о том, что у него есть большие и сильные крылья за спиной.

***

      Как можно осторожнее и мягче приземлившись у парадной двери, Вергилий коснулся маленькой ручки младенца и убедился, что тот все еще крепко спит. Он проспал весь полет несмотря на то, что в небе задувал сильный ветер, который то и дело пытался снести ангела с намеченного курса. Судя по всему, малыш так утомился от плача, что попросту отключился и теперь был неспособен даже плакать.       - Бедная кроха… - ласково произнес Вергилий, погладив его по маленькой головке. – Но теперь тебе нечего бояться. Мне жаль, что у тебя больше нет мамы, но здесь о тебе позаботятся… Твоя жизнь будет намного лучше, я обещаю.       - Вергилий? С кем ты там разговариваешь? – раздался утомленный голос у него за спиной. Ангел его сразу же узнал – это был Кристофер, идущий прямо к нему через площадь. Быстро подойдя к Вергилию, он заглянул ему через плечо и удивленно округлил глаза. – Ре-ребенок? Откуда ты его взял?       - Нашел в лесу. Пришлось уйти с задания, но я думаю, что там и без меня справятся.       - Откуда в лесу мог взяться младенец?.. О нет, только не говори мне…       - Да, ты все правильно понял, - кивнул Вергилий и тяжело вздохнул, ожидая очередную порцию сомнений и агрессии по отношению к ребенку, но на этот раз уже от Кристофера. – Скорее всего, его мать была среди тех ведьм, которых… убили мы с Ареем.       - Бедный малыш, - с тоской в голосе произнес Крис, удивив ангела своей реакцией. Он, казалось, не испытывал никакого негатива по отношению к ребенку и даже искренне сочувствовал его доле. Протянув к нему руку, парень погладил малыша по животу и тот довольно улыбнулся сквозь сон. – Как думаешь, он голодный?       - Наверное… Нужно его покормить, а потом найти Вики. Нам необходимо решить, что с ним делать дальше.       - Тогда пойдем на кухню. Мне как раз нужно хоть что-то забросить в рот, я уже пару дней ничего не ел.       - А ты откуда шел? – спросил Вергилий, когда они зашли во дворец и торопливо направились в сторону кухни. – Я думал, что ты с Силли.       - Так и было, - ответил Крис, снова тяжело вздохнул и устало потер глаз кулаком. – Но есть дела, которые не ждут. Я уходил, чтобы посмотреть дом, в котором мы с Силли скоро будем жить.       - Ты купил дом? Неужели?       - Только первый взнос внес, но этого пока достаточно. Меня утвердили на службе и скоро я начну работать, так что денег на жизнь нам хватит.       - Ты стал крылолетчиком, как и хотел? – предположил Вергилий, вспомнив, что ангел как-то упоминал об этом.       - Нет, планы немного изменились, - покачал головой Крис и чуть печально улыбнулся. – Я не могу оставлять Силли одного надолго, а служба в ряду крылолетчиков подразумевает именно это… Энди нет в городе месяцами. Я хорошо сдал экзамены и меня взяли в Золотой легион.       - Те, кто идут на войну в первых рядах… Ты уверен, что это хорошая идея?       - Им много платят, а я хочу, чтобы Силли ни в чем не нуждался. Думаю, ты меня понимаешь. Я должен доказать себе и его семье, что могу о нем позаботиться… Особенно теперь. Мне нужно поставить его на ноги.       - Как он себя чувствует? – осторожно спросил Вергилий, когда они зашли на кухню, на которой сейчас осталась лишь верная Мэг. После всего, что случилось той злополучной ночью, многие слуги уволились в первые же часы, фактически сбежав, а те, кто рискнул остаться на прежней работе, получили небольшой оплачиваемый отпуск.       - Сейчас ему намного лучше, - неуверенно пожал плечами Крис и тут же замолчал, потому что из подсобного помещения к ним вышла Мэг – при ней он не хотел обсуждать тревожную для многих тему.       - Наконец-то у меня гости, - добродушно произнесла она, а затем увидела ребенка на руках у Вергилия и радостно всплеснула руками. – А кто это у нас тут такой маленький? Какой очаровательный малыш. Чей он?       - Пока не знаем, - уклончиво отозвался он, решив не выдавать тайну ребенка. – Нам бы его покормить. Найдется что-нибудь? И да, Крис тоже голодный.       - О, разумеется. Мы храним молоко серебряных зебу для близнецов, так что голодным этот чудесный малыш точно не останется. Сейчас принесу... И насчет еды – она в холодильном шкафу, я много всего успела наготовить, чтобы отвлечься… Берите все, что понравится.       - Спасибо, Мэг, - поблагодарил ее Крис и отправился на поиски того, чем он мог бы утолить голод. Остановив свой выбор на картофеле и отбивных, ангел поставил все на огонь и снова переключил внимание на малыша, которого продолжал бережно держать на руках Вергилий. – Ты словно боишься отпустить его даже на секунду.       - Ты прав, - не стал врать он и встревоженно поджал губы. – Я правда боюсь за него. Отшельницы натворили страшных дел, и я переживаю, что чей-то гнев может вылиться на этого ребенка.       - Арей? Я угадал?       - Да, но я думаю, что он все понял. По крайней мере, я на это надеюсь. Малыш ни в чем не виноват.       - Но больше всего ты боишься из-за Мальбонте, - снова догадался Кристофер и присел рядом с ангелом. – Он очень зол. Я давно его таким не видел. В гневе он… по-настоящему страшен. И все же я не думаю, что он тронет ребенка. Не переживай так сильно. Видишь, он начинает кукситься. Чувствует, что ты нервничаешь.       - Ох… Верно, - виновато произнес Вергилий и начал укачивать проснувшегося малыша, который был готов вновь расплакаться в любую секунду. – Прости меня, прости… Не нужно плакать, все хорошо.       - Дай его мне на время.       - А ты умеешь обращаться с детьми?       - Ну, когда Иззи была маленькой, я иногда возился с ней, а сейчас и с близнецами довелось провести немного времени, - пожал плечами Кристофер и, не дожидаясь, пока Вергилий решится отдать ему ребенка, сам осторожно забрал его из рук ангела. Заглянув в пеленку и удовлетворив свой интерес, он тихо усмехнулся. – Ух ты, это мальчик... Разве у ведьм рождаются мальчики?       - Очень редко, - задумчиво произнес Вергилий и подошел к плите, чтобы снять с нее разогретую для Криса еду. Прислушавшись к звукам, которые издавал ребенок, он облегченно вздохнул. – Кажется, ты ему нравишься. Его сердцебиение успокоилось.       - Разумеется, ведь он понимает, что теперь у него все будет замечательно.       Вскоре на кухню вернулась Мэг с бутылочкой теплого молока и, вручив ее Вергилию, вновь удалилась по своим делам, которых у нее прибавилось после того, как большинство слуг сбежали из дворца. Судя по всему, малыш действительно сильно проголодался, потому что как только пустышка оказалась у него во рту, он снова притих и прикрыл глаза, почувствовав долгожданную сытость.       - Он милый, - заметил Крис, разглядев его повнимательнее. – Хорошенький мальчик. Даже не скажешь, что его родила злющая ведьма. Теперь мне интересно, от кого она его родила – от ангела или демона?       - Он еще слишком маленький, чтобы это можно было понять, - чуть разочарованно произнес Вергилий, изо всех сил пытавшийся почувствовать едва уловимую энергию бессмертных, переливающуюся в теле младенца. – Пока не разобрать.       - У него могут появиться крылья?       - Только если кровь бессмертного окажется сильнее крови ведьм. Такое тоже бывает очень редко.       - Но как это работает? – нахмурился Крис, не до конца понимая, как это может быть возможно. – Разве кровь бессмертных не должна быть сильнее?       - Ну, по идее да, но по какой-то причине кровь ведьм преобладает в таких детях, и они так и не обретают крылья, - пожал плечами Вергилий и, поставив бутылочку на стол, постелил салфетку себе на плечо, а затем прижал досыта наевшегося малыша к груди. – Он так жадно кушал, что наверняка наглотался воздуха…       - Знаешь… Ты настоящий папаша, в хорошем смысле. Как ты понял, что ему нужно?       - Он засучил ножками и начал кряхтеть. Обычно это значит, что ребенку нужно срыгнуть. Мы же не хотим, чтобы у тебя болел животик, правда, малыш?       - Когда вы с Евой… расскажете обо всем ее родителям? – вдруг спросил Крис, застав этим вопросом ангела врасплох. – Тебе не кажется, что уже пора?       - Да, кажется, - согласился с ним Вергилий и, осторожно погладив ребенка по спинке, тяжело вздохнул. – Но я не могу ничего им рассказывать без ее согласия. Она… не готова.       - Странно. Это совсем на нее непохоже. Она же без ума от тебя.       - Спасибо, конечно… Но дело не только в силе ее чувств.       - Прости, я тебя смутил, - виновато скривился Крис и ненадолго замолчал, давая ангелу время на то, чтобы собраться с мыслями. – Но ведь это чистая правда. Она никогда ни на кого так не смотрела, как на тебя. Удивительно, что ее родители еще ничего не заметили… Хотя, их тоже можно понять. У них столько забот.       - Сейчас происходит слишком много всего, чтобы вываливать на них еще и новость о нас, - покачал головой Вергилий и, убедившись, что ребенок в порядке, передал его Крису, который уже протягивал к нему руки. – Сам я понимаю, что рассказать нужно, но я не стану давить на Еву. Особенно теперь, когда ей так сложно справляться со своими и чужими эмоциями.       - Прости еще раз. Я гружу твою голову, а она и без меня полна мыслей. Вы разберетесь сами, я не должен был ничего говорить.       - Если честно, мне было… приятно с тобой поболтать. Ты хороший собеседник.       - Ну, тогда в качестве благодарности ты можешь научить меня обращаться с детьми так, как полагается, - рассмеялся Крис и опустил взгляд на малыша, который уже успел сладко задремать после плотного ужина. – Не знаю почему, но он мне очень нравится. Может, он уже умеет колдовать? Это явно какая-то магия.       - Наверное, тебе просто нравятся дети, - печально улыбнулся Вергилий и ненадолго задумался, утонув в своих глубоко спящих мечтах. – Я всегда хотел стать отцом. Хотел иметь семью… Мне кажется, что в мире нет большей радости, чем эта. Звучит слишком наивно, да?       - Совсем нет. Если этого жаждет твое сердце, то вперед. Используй любую возможность, чтобы добиться желаемого. И не трать время зря – оно никого не ждет.       - Верно… Оно идет слишком быстро.       Вергилий хотел добавить к этому еще какие-то мысли, но не успел, потому что на кухню зашла Вики. Увидев ребенка на руках у Криса, она тут же нахмурилась и поджала губы.       - А я думала, что Мэг сошла с ума, когда сказала, что у вас здесь младенец, - настороженно произнесла она, подойдя ближе. – Откуда он?       - Ты и так знаешь, откуда, - ответил Вергилий, тяжело вздохнув. – Я не мог его там оставить.       - Да, не мог. Его мать не явится за ним сюда?       - Нет. Мы с Ареем перебили всех ведьм на той поляне. Сам он не представляет никакой угрозы, клянусь. Это просто ребенок.       - Пока что, - медленно кивнула Вики и, подойдя еще чуть ближе, наклонилась к лицу ребенка, чтобы разглядеть его повнимательнее. – Да, с виду он самый обычный, но… рано или поздно станет ясно, что он не бессмертный. По крайней мере наполовину.       - К чему вы клоните? – спросил Крис, решившись встрять в разговор. – Если его правильно воспитывать…       - Дело не в воспитании. Кто захочет взять к себе полукровку, рожденного темной ведьмой? Предположим, что мы каким-то образом сумеем найти ему семью, но нам ведь придется все о нем рассказать… Боюсь, что его никто не возьмет.       - А как насчет местных ведьм? – предложил Вергилий. – Они мудрые и понимающие женщины.       - Не знаю… Отшельницы влезли на их территорию, натворили дел, а теперь им еще и об их ребенке придется заботиться? – Вики разочарованно цокнула языком и стиснула пальцами переносицу. – Я не потяну еще одного маленького ребенка. На мне близнецы и Асмодей. К тому же, Еве сейчас также требуется очень много нашего внимания…       - Пусть он хотя бы останется здесь, пока вы не найдете ему дом, - попросил Крис, почувствовав жалость к ребенку, которому уже с самого рождения нигде не было места. – Не отправляйте его в приют.       - Я и не собиралась. Ты слишком плохого обо мне мнения, дорогой.       - Раз я его принес, то мне о нем и заботиться, - облегченно улыбнулся Вергилий. – Нужно придумать для него спальное место, да и вещи нужны.       - Поделюсь тем, что есть у меня, - пожала плечами Вики и, снова посмотрев на малыша, виновато поджала губы. – Почему такие жестокие существа вообще имеют право на это чудо? Сотворили такой кошмар, поплатились за него, а теперь это бедное дитя осталось без семьи. И все из-за них… Или из-за нас? Я уже ничего не понимаю.       - Не нужно винить себя в том, что сделали другие, - поспешил утешить ее Крис. – Не берите на себя чужие грехи.       - Попробую… Вергилий, тебе придется ненадолго отложить заботу об этом малыше.       - А что случилось? – тут же встревожился ангел. – Это касается Евы?       - Да, все верно, - кивнула Вики, уже даже не удивившись тому, что он сразу же подумал о ней. – Она проснулась, но… никого к себе не пускает. Забаррикадировала двери и окна, кричит, что не хочет никого видеть и слышать. Я надеялась, что ты сможешь ей помочь, как в тот раз… Если правда сможешь, я буду тебе очень благодарна.       - Я попытаюсь. По крайней мере, мне она причинит не так много вреда, как другим. Во мне пока еще достаточно сил, чтобы справиться с ней.       - Так, а что мы будем делать с ребенком? – растерянно спросил Крис. – Куда мне его…?       - Пусть пока побудет с тобой, ладно? – предложила Вики и ободряюще похлопала его по плечу. – В прачечной есть одежда его размера, пеленки и все, что может понадобиться. Остальное мы устроим, но чуть позже. Справишься?       - Эм… Да, конечно… Не переживайте.       - Прекрасно. Мне давно пора идти кормить близнецов. Я провожу слишком мало времени с ними. Нужно это исправлять.       Посмотрев на уставшую женщину, заваленную всевозможным проблемами и тревогами, Крис понял, что его неуверенность в собственной способности позаботиться о ребенке не имела абсолютно никакого веса рядом с тем, через что прямо сейчас проходила Вики. Попрощавшись с ней и Вергилием, ангел обеспокоенно посмотрел на спящего у него на руках малыша и сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями.       - Так… Сперва мы тебя переоденем. Как тебе такая идея, дружок?

***

      Поднявшись в самую высокую башню западного крыла, Вики и Вергилий замерли напротив двери, ведущую во временную комнату Евы. Прислушавшись к звукам за ней, ангел услышал лишь тихий скрип половиц и едва уловимый шепот, который было невозможно разобрать даже ему. Надавив рукой на дверь, он понял, что она действительно заблокирована чем-то очень тяжелым с другой стороны. Понятное дело, в долгосрочной перспективе она не смогла бы остановить того, кто пришел бы сюда, но, видимо, эта преграда стала единственным, до чего додумалась Ева в ее состоянии.       - Тебе стоит уйти, - попросил Вергилий и ободряюще коснулся плеча Вики. – Не хочу, чтобы ты пострадала. Сейчас она… может быть не в себе.       - Я понимаю, - нехотя кивнула она и с надеждой посмотрела на ангела. – Верни ее нам, прошу тебя. Я знаю, что ты сможешь до нее достучаться.       - Ты так веришь в меня?       - Да… Всегда верила. Думаю, сейчас Еве нужен именно ты.       Уловив странную интонацию в голосе подруги, Вергилий растерянно поджал губы, надеясь, что Вики не увидит никаких подозрительных эмоций на его лице. Поцеловав его в щеку, она тихо вздохнула и, бросив полный тревоги взгляд на запертую дверь, направилась к лестнице, ведущей из башни на нижние этажи. Дождавшись, когда ее шаги стихнут, ангел коснулся ладонью двери и снова прислушался к звукам за ней, но на этот раз ничего не услышал. В комнате стояла гробовая тишина.       - Ева… Ты слышишь меня? – тихо позвал ее Вергилий, но даже спустя несколько долгих секунд так и не дождался ответа. – Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь. Я… очень хочу услышать твой голос.       - Уходи, - наконец-то ответила девушка, но ее голос прозвучал так отчаянно и обозленно, что у ангела от этого защемило в груди. – Я не хочу никого видеть. Скажи остальным, что они должны держаться подальше.       - Почему же? Все ждут, когда ты вернешься.       - Я опасна. Я не могу себя контролировать.       - Ты можешь, - покачал головой Вергилий и прижался лбом к деревянной поверхности двери, от которой исходила легкая вибрация – способности Евы, запертые в комнате, отчаянно рвались наружу. – И еще я знаю, что ты очень злишься… Потому что стыдишься себя.       - Я ничего не стыжусь! – громко закричала девушка и стены башни тут же задрожали, словно от внезапно начавшегося землетрясения, а с потолка посыпались щепки и штукатурка. – Ты ничего не знаешь!       - Нет, я знаю, потому чувствовал тоже самое слишком много раз. Помнишь, ты остановила меня? Когда я чуть не убил Асмодея, именно ты остановила меня. Ты спасла меня, помогла понять, что это не выход… Позволь на этот раз мне помочь тебе. Пожалуйста.       - Я не могу. Я чувствую твои эмоции даже отсюда! Ты… полон горечи и жалости! Они отравляют меня, как ты не понимаешь? Они как… чертова отрава! Просто уйди. Оставь меня одну.       - Нет, я не уйду, - покачал головой Вергилий. – Я буду здесь, пока ты не откроешь мне дверь. Сама.       - Тогда тебе придется сидеть там вечность, потому что я не открою! Я все сказала, - гневно выплюнула Ева и все те вещи, которыми она загородила вход в комнату, еще плотнее прижались к двери, заставив ее жалобно скрипнуть.       - Ну… Тогда мне действительно придется остаться здесь навечно.       Прижавшись спиной к деревянной поверхности, Вергилий сполз на пол и подтянул колени к груди, приняв наиболее удобную позу для длительного ожидания. Он действительно не собирался никуда отсюда уходить, да и зачем? Вся его жизнь и ее смысл прятались от него за тяжелой дверью. У него не было причин искать ведьм по лесу, ведь им не двигало чувство вины, как это случилось с Мальбонте. Ангел, конечно, не винил его, а даже очень хорошо понимал. И все же он считал, что его другу не стоило прямо сейчас оставлять свою семью. Он вновь повторил свою ошибку, хотя сам этого и не осознавал. Им двигала любовь, но жажда мести, стыд и печаль не давали ему принять верное решение. Вот почему Ева так страдала – все эти негативные тяжелые эмоции, будто пелена, скрывали от нее истину.       - О чем ты думаешь прямо сейчас? – тихо спросил Вергилий в слабой надежде на ответ.       - О том, что хочу уйти отсюда как можно дальше, - слабым голосом отозвалась девушка, судя по всему, из дальней части комнаты. – Я хочу покинуть дворец, город… Спрятаться как можно дальше от всех.       - Ты же знаешь, что я везде тебя найду. Я делал это так много раз, так что… ты не сможешь от меня скрыться.       - Ты говорил мне, что будешь рядом, пока я этого хочу. Я больше не хочу.       - Не говори так, - дрожащим голосом произнес Вергилий, ощутив болезненный укол в самое сердце. – Это неправда… Ты просто хочешь, чтобы я разозлился на тебя и ушел. Я этого не боюсь. Продолжай в том же духе.       - Тц… Как же ты надоел, - недовольно прошипела Ева и, судя по звуку ее шагов, подошла чуть ближе. – Знаешь, лучше бы я осталась с Асмодеем в чертовом Цинисе. Подальше от всех вас, упивающихся своей жалостью к себе и всем вокруг. С ним мне было бы намного лучше, чем здесь.       - Ты так считаешь? Думаю, тебе стоило сказать об этом ему, а не мне. Он был бы счастлив это услышать.       - Обязательно скажу, будь уверен… Что это было?       - О чем ты? – как можно спокойнее спросил Вергилий, хотя на душе у него было далеко не так спокойно, как ему бы того хотелось. – Мы вроде остановились на том, что ты хотела бы сбежать отсюда в Цинис.       - Ты ревнуешь? Я почувствовала это, не отрицай, - после небольшой паузы произнесла Ева и, судя по звуку, пнула что-то тяжелое в комнате. – Притворяешься спокойным, хотя это вовсе не так. Кого ты хочешь обмануть? Я эмпат и чувствую все твои гаденькие тайные эмоции.       - Я никогда не притворяюсь рядом с тобой и сейчас не буду. Ты пробыла с Асмодеем достаточно долго, чтобы начать ему сочувствовать. Конечно, я ревную, но я не собираюсь зацикливаться на этом чувстве. Я думаю совсем о другом.       - Хм… И о чем же ты, позволь узнать, думаешь?       - О многом, о разном… О тебе, - улыбнулся Вергилий и прикрыл глаза, уносясь по морю их общих на двоих прекрасных воспоминаний. – Например, о том, как мы с тобой впервые встретились, когда я вернулся в Виктуар. Ты была так смущена моим поведением, а я… не мог поверить, что вместо ребенка встретил взрослую девушку. Я был ужасно растерян и сбит с толку, не знал, как мне себя вести…       - Ты показался мне странным, - отстраненно сказала Ева, но это нисколько не расстроило Вергилия – главным было лишь то, что она продолжала с ним говорить, а не замыкалась в себе. – Мама с детства рассказывала мне истории о тебе. Сначала я верила, что ты существуешь и однажды вернешься, но потом перестала. Ты стал для меня обычной детской сказкой, а потом… просто появился передо мной.       - Один из лучших дней в моей жизни. Хотя, с тобой их было так много, что и не сосчитать.       - Было и много плохого. Я была такой идиоткой, когда пыталась привлечь твое внимание...       - Тебе никогда не нужно было привлекать мое внимание, - добродушно усмехнулся Вергилий и вдруг почувствовал, как изменилась энергия у него за спиной. Из бурной и опасной она медленно, но верно превращалась в более мягкую и тягучую. И все же, она продолжала оставаться встревоженной, подобно бьющимся о берег волнам – отголоскам далекого морского шторма. – Ты и так всегда была центром моих мыслей. Разве это не было понятно с самого начала?       - Я эмпат, а не телепат. Я не умею читать мысли.       - Знаю. Поэтому я все это и говорю тебе. Вдруг ты забыла.       На этот раз Ева решила не добавлять никаких язвительных замечаний, но Вергилий определенно услышал ее тихий и полный тоски вздох, который раздался совсем недалеко от двери. Ангел почти физически чувствовал присутствие девушки рядом с собой и изнывал от тоски по ней. Ему хотелось коснуться ее, прижать к себе и никогда больше не выпускать из своих рук, но сейчас он не был уверен, что Ева нуждается в том же.       - Помнишь, как мы с тобой укрылись ото всех за ветвями делоникса? – почти шепотом спросил он и улыбнулся собственным воспоминаниям. – Хоть это и был твой день рождения, но я… получил самый лучший подарок за всю мою жизнь. И самое прекрасное в нем то, что его никто не сможет у меня отнять. Он бесценен. Ты ведь этого не забыла?       - Нет… Конечно, я не забыла, - голос Евы прозвучал неожиданно мягко и почти тоскливо. Она безумно скучала по тем временам – когда все было легко и понятно, а ее семье и друзьям не приходилось сталкиваться со страданиями и горем. – Ты был как прекрасный принц из сказки. Я… не могла отвести от тебя глаз, когда ты пел и… когда мы танцевали. Не только ты получил самый лучший подарок в тот день.       - Я люблю тебя. Больше жизни люблю. Я не причиню тебе вреда, ты только… пусти меня к себе.       - Я не могу, как ты не понимаешь? Меня буквально… разрывает на части. Это я опасна, я могу причинить тебе вред! - Ничего не бойся. Со мной все будет в порядке, - пообещал Вергилий и поднялся на ноги. – И я постараюсь держать свои эмоции под контролем. Ты же знаешь, что я это умею. Только открой мне дверь, хорошо? Мы справимся со всем вместе.       Прошла минута, затем потянулась вторая, но ангел не решался больше торопить Еву с ее решением – она должна была принять его сама без чьего-либо давления, ведь только так он смог бы ей помочь. Отсчитывая каждую секунду, Вергилий стиснул зубы от волнения, но, услышав скрежет за дверью и звук передвижения чего-то тяжелого, мгновенно воспрял духом. Наконец-то, вход в комнату оказался свободен и ангел, ощущая легкую неуверенность, повернул ручку и зашел внутрь.       - Не подходи ближе, - напряженно произнесла Ева при виде него и выставила ладонь перед собой. – Не сразу. Сначала… мне нужно привыкнуть.       - Прости, я… постою здесь, - согласился Вергилий и встал на месте как вкопанный. – Что ты чувствуешь?       - Ты боишься и… нервничаешь. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы это чувствовала и я. Мне не по себе. Прекрати.       - Нервничать? Я постараюсь, конечно, но ты сама знаешь, как это нелегко. Я хочу все сделать правильно и из-за этого переживаю еще больше.       - Ладно… - Ева сделала глубокий вдох и, наконец-то отошла от стены, к которой прижималась все это время. – Эту эмоцию я могу потерпеть. Она не причиняет боль.       - Так, это уже что-то, - облегченно вздохнул Вергилий и сделал крохотный шаг к ней навстречу. – У тебя было время немного подумать над этим, верно? Какие эмоции влияют на тебя меньше, чем другие?       - Я не уверена… Это сложно. Я умею справлять с тревогой, наверное, в этом все дело. И страх меня тоже не волнует. С ним я умею бороться.       - Тогда я могу подойти ближе? Единственное, что я сейчас чувствую из перечисленного тобой – это беспокойство. Оно тебе не навредит.       - Хорошо, ты можешь подойти, - согласилась Ева и стиснула пальцами края своих шорт. Комната, будто живая, мгновенно отозвалась на ее собственные эмоции и все мелкие предметы, беспорядочно разбросанные по ней, начали подпрыгивать вверх и мелко трястись.       - Тшш… Не нервничай, это всего лишь я, - очень спокойно и мягко произнес Вергилий, а затем протянул к девушке руку. – У тебя нет причин так волноваться. Я не боюсь, и ты не бойся.       - Я не могу это контролировать. Это происходит само собой… А если башня просто развалится на части, и ты пострадаешь?!       - Поверь мне, я могу о себе позаботиться. И о тебе тоже. Я твой муж, не забывай. Это моя главная обязанность. Ну же… Иди ко мне.       Неуверенно посмотрев на ангела, Ева медленно протянула ему руку в ответ и коснулась кончиков его пальцев – они были прохладными и нежными, под стать ему самому. От прикосновения к ним девушка не ощутила никаких болезненных эмоций и, тихо всхлипнув, очутилась в крепких объятиях Вергилия. Прижавшись к нему всем своим телом и практически повиснув на нем, Ева горько разрыдалась что есть мочи, больше не сдерживая себя. Опустившись вместе с ней на пол, покрытый пылью и осыпавшейся штукатуркой, ангел стал нежно гладить девушку по волосам и целовать мокрое от слез лицо, надеясь хотя бы немного облегчить ее страдания. Она еще ни разу так сильно не плакала, по крайней мере при нем. Вергилию было тяжело не страдать вместе с ней, не испытывать горечи и печали, ведь ее собственные чувства передавались и ему самому. И все же он нашел в себе силы сосредоточиться лишь на том, как сильно он ее любит. Только это имело для него значение, а остальные эмоции могли подождать.       - Я боюсь выходить отсюда, - срывающимся голосом прошептала Ева, уткнувшись ангелу в плечо. – Боюсь услышать то, что и так знаю… Будто если я останусь здесь, ничего плохого не случится. Но это не так! Я должна быть с Клео, я так сильно хочу утешить ее, но… не могу! Сейчас я могу причинять лишь боль…       - Ты видела женщину в госпитале, - напомнил ей Вергилий, надеясь так переключить ее внимание. – Она была в черном, верно?       - Д-да… В черном платье и… На ней была кружевная вуаль. Это была одна из них… Ангел смерти… Вергилий, но это же значит, что они придут за тобой, они тебя найдут!       - Тише, не тревожишься об этом, ладно? Сейчас это не самое главное. Меня больше интересует другое… Почему ты вообще ее увидела?       - Но я же видела Аваддона раньше, - растерянно отозвалась Ева между всхлипами.       - Потому что он позволил тебе себя видеть, - покачал головой Вергилий и ненадолго погрузился в тревожные мысли. – Ладно… Я подумаю об этом позже. Сейчас я хочу думать только о тебе.       - Но как же… Ты не можешь притвориться, будто ничего не происходит! Я так не могу, я не хочу потерять тебя!       - И не потеряешь. Где бы я не был, что бы я не делал, я навсегда твой.       - А я твоя, - сквозь слезы прошептала Ева и прижалась к груди Вергилия, изо всех сил вцепившись в ткань его рубашки. Прислушавшись к своим ощущениям, она поняла, что единственным, что она чувствовала, была его любовь – огромная, всепоглощающая и яркая, как бесчисленные звезды на ночном небе. Блаженно улыбнувшись, девушка закрыла глаза и потерлась носом о рубашку ангела, уловив тонкий прохладный аромат, который всегда исходил от его волос и кожи. Прежде она и подумать не могла, что такая мелочь однажды станет для нее самым большим утешением.

***

      Переодев ребенка, а также убедившись, что ему комфортно в новой одежде, Кристофер направился в палату Силли, чтобы проведать его и узнать, как обстоят дела с его ранами. Побеседовав с Лайлой и узнав, что ему стало немного лучше, он зашел внутрь, игнорируя удивленные взгляды персонала, которые с любопытством разглядывали ребенка у него на руках.       Оказавшись в палате, Крис сразу же столкнулся с полным облегчения взглядом Силли и радостно ему улыбнулся. Парень все еще выглядел бледным, но его губы больше не казались такими серыми как прежде, а на перевязках больше не было крови, которую лекари так долго не могли остановить.       - Как я рад, что ты проснулся, - присев на стул рядом с постелью, Крис погладил волосы Силли, пока тот чуть удивленно разглядывал незнакомого ребенка на руках у любимого. – Как ты себя чувствуешь?       - Нормально… Откуда он у тебя? – нахмурился он и приподнялся в своей кровати, облокотившись на подушку. – Что это за ребенок?       - Вергилий и Арей нашли его в лесу. Мы предполагаем, что это сын одной из ведьм, которых они убили во время вылазки в лес.       - Он совсем не похож на этих чокнутых, но… вдруг за ним придут?       - Не уверен, что к концу этого дня в живых останется хотя бы одна Отшельница, - покачал головой Крис и легонько погладил малыша по темным волосам. – Теперь он сирота, у него никого нет, так что… нужно придумать, что с ним делать.       - Кто он? Наполовину демон или ангел? – спросил Силли, продолжая немного настороженно разглядывать ребенка, который в этот момент как раз мусолил один из пальцев Криса.       - Неизвестно. Вергилий сказал, что он еще слишком маленький, чтобы это понять. Позже станет ясно.       - Ты не боишься… держать его на руках? А вдруг он…       - Что вдруг? – нахмурился Крис и поднял взгляд на встревоженного Силли. – Я понимаю твои переживания и не стану тебя за них упрекать. Вергилий заверил, что прямо сейчас это самый обычный ребенок. Кровожадность не передается по наследству. Все зависит от воспитания и окружения. Нужно лишь убедиться, что этот малыш попадет в хорошие руки и о нем смогут позаботиться должным образом…       - Никто его не возьмет, - тяжело вдохнул Силли и покачал головой. – Даже к обычным полукровкам некоторые продолжают относиться с настороженностью, а он… сын ведьмы. Пусть он и не опасен, мало кто рискнет взять его к себе.       - И Вики так сказала. Ну, ничего. Мы обязательно что-нибудь придумаем.       - Ты так беспокоишься о нем. Почему?       - Не знаю, - пожал плечами Крис и с улыбкой во взгляде посмотрел на малыша, который оставил в покое его пальцы и принялся уже за рукава своего костюмчика. – Просто… он такой маленький и беззащитный. Не понимаю, как его можно бояться.       - Ты настоящий ангел, хоть и говоришь, что я больше похож на ангела, чем ты, - добродушно усмехнулся Силли. – Теперь очевидно, что это не так. Ты очень добрый.       - Приму это как комплимент… Это же был он?       - Конечно, это был комплимент… Ты прав. Этот ребенок ни в чем не виноват. Он такая же жертва всего, что натворили ведьмы. Кто знает, каким образом он вообще появился на свет... Бедный малыш.       - Я знал, что ты меня поймешь, - радостно улыбнулся Крис, воодушевившись от этих слов. – Я хочу лично проследить за тем, чтобы у него все сложилось хорошо… А теперь к насущным вопросам. Когда ты выйдешь из госпиталя, мы переедем из дворца. Ты ведь не против?       - Что? В каком смысле? Куда? – пораженно спросил Силли, во все глаза уставившись на довольного Криса.       - Я внес первый взнос за наш с тобой дом. Мы будем там только вдвоем, как и мечтали. Ты ведь… не против этого, правда?       - Я… Конечно нет, я просто… в легком шоке. Когда ты успел?       - Меня приняли на службу, и я взял зарплату за три месяца, - пожал плечами Крис. – О деньгах не переживай. У тебя будет все, что ты пожелаешь. Ты сможешь заниматься тем, чем захочешь. Ты же мечтал писать пьесы – вот этим и займешься.       - Это все… так неожиданно, - смахнув навернувшиеся на глаза слезы, Силли взял его за руку и радостно улыбнулся, все еще не веря в то, что это не сон. – После того, что случилось, услышать настолько хорошие новости… Это огромный подарок. Я даже не знаю, что сказать.       - Ничего и не нужно. Давай просто… будем счастливы. Хорошо?       - Конечно. Так и будет.       - Наконец-то я смог тебе об этом рассказать, - мечтательно вздохнул Крис и поудобнее устроил заснувшего малыша у себя на руках. – Тебе понравится этот дом, я обещаю. Два этажа, спальня с балконом, небольшой задний двор, просторная ванная… И у тебя будет отдельная комната, в которой ты сможешь корпеть над своими стихами.       - Но мы будем отдельно от остальных, - немного встревоженно заметил Силли. – А если что-то случится? Мы даже об этом не узнаем. -       Дом находится относительно недалеко от дворца. Если что-то произойдет, мы доберемся сюда за пару минут. Не беспокойся об этом.       - Ты просишь ни о чем не беспокоиться, делаешь все сам, пока я просто… лежу тут.       - И в чем же проблема? – весело усмехнулся Крис. – Это же хорошо, разве нет? Ты можешь расслабиться и ни о чем не думать. Я все беру на себя.       - В этом и проблема, - кивнул Силли и тяжело вздохнул. – Ты ведешь себя как… Даже не знаю, как правильно выразиться… В общем, ты все делаешь так, будто ты единственный мужчина в паре. Не забывай, что мы оба мужчины и я тоже способен о тебе заботиться. Я не хрупкая снежинка.       - Эм… Нет, я делаю все не из-за этого, Сил. Мне просто нравится о тебе заботиться. Разумеется, ты тоже можешь решать, как нам поступать. В будущем мне явно много раз понадобится твоя помощь, так что не думай, будто я считаю тебя неспособным принимать решения.       - Ты не считаешь меня слабаком?       - Нет, конечно. Ты много раз доказал, что ты далеко не слабый. Позволь мне доказать, что и я на что-то способен.       - Хм… Ладно, на этот раз я тебе это спущу, - добродушно ухмыльнулся Силли и, почувствовав небольшую боль, которую ему доставляли его раны, откинулся на подушку. – Не стану спорить, что сейчас я не в лучшем состоянии. Но скоро я поправлюсь и смогу тебе помогать. Ты хотя бы не начал без меня обустраивать дом?       - Я купил лишь самое необходимое на первое время, - поспешил успокоить его Крис, виновато улыбнувшись. – Если хочешь, ты сможешь сам выбрать, как все будет выглядеть. Ты с этим определенно справишься лучше меня. Как тебе такая идея?       - Договорились. Поверить не могу, что у нас с тобой будет свой дом… Надеюсь, я не сплю, потому что это будет слишком большим разочарованием.       - Я могу тебя как следует ущипнуть. Тогда ты поверишь?       - Нет, мне и без этого достаточно травм, - невесело рассмеялся Силли и округлил глаза, когда заметил, что ребенок начал ворочаться на руках у своего временного опекуна. – Черт, я его разбудил?       - Нет, он просто немного куксится и все, - поспешил успокоить его Крис и начал укачивать малыша, чтобы тот смог снова крепко заснуть. – Этот мальчик даже слишком спокойный для такого маленького ребенка.       - Подожди, пока начнут резаться зубы.       - Хм… Скорее всего я уже этого не застану. Вики сделает все, чтобы найти ему семью. Он не пробудет здесь долго.       - Говоришь так, будто не хочешь этого, - задумчиво произнес Силли, едва заметно улыбнувшись. – Неужели этот ребенок так сильно тебе понравился?       - Разве это удивительно? – немного смущенно отозвался Крис и подсел чуть ближе к нему, демонстрируя спящее личико малыша. – Посмотри какой он милый. По-настоящему очаровательный. Особенно с этими темными волосами… Кажется, они в будущем будут слегка завиваться.       - Дай его мне. Я тоже хочу немного его подержать, если ты не против.       - А как же твои раны? - С младенцем я способен справиться, - усмехнулся Силли и протянул руки. – Ну же, я его не уроню.       - Ладно, только придерживай его головку, - предупредил Крис, передав ему малыша, и, увидев, как парень закатывает глаза, виновато поджал губы. – Прости, я знаю, что ты достаточно деликатный, чтобы с этим справиться… Я несу за него ответственность, сам понимаешь.       - Конечно. Поэтому я просто закатил глаза. Выставлять тебя в дурном свете не входит в мои интересы.       - Ладно, я больше не стану в тебе сомневаться… Ты бы видел, как здорово с ним управлялся Вергилий. Я даже немного ему позавидовал. Из него получится отличный отец. Мне бы такие навыки, как у него.       - В тебе внезапно проснулись отцовские чувства? – тихо рассмеялся Силли и легонько коснулся пальцем кончика носа малыша. – Эти ведьмы не заслужили такого милого кроху. Он в самом деле очень милый. Хмурится прямо как ты, забавно… Знаешь, что?       - Что? – напрягся Крис, услышав, насколько серьезным стал его голос.       - Мы можем… позаботиться о нем, пока ему не найдут семью. Нам это вполне по силам, правда?       - Ты… сейчас серьезно?       - Да, вполне, - кивнул Силли и ласково погладил малыша по его щечкам. – Во дворце для него найдется место, я уверен, но… Здесь все и так измучены своими собственными делами и проблемами. Если мы поможем им хотя бы этим, то я буду спокоен.       - Ты прав, конечно, - согласился с ним Крис. – Сейчас всем нелегко… Особенно Еве и Клео.       - Да, я слышал, что случилось… Я не знаю, что делать. Я хочу поддержать брата, но что я ему скажу? Никакие слова не помогут залечить эту рану. Мама и бабушка еще ничего не знают… Не представляю, как они воспримут эту новость. Мы все готовились к появлению ребенка на свет, а теперь… Чертовы ведьмы, это все из-за них.       - Габи сильный, он справится и сможет поддержать Клео. Это единственное, что он сейчас может сделать – окружить ее заботой и любовью. Только это и поможет им пережить нечто настолько ужасное.       - Ты прав… Ну, так что насчет того, чтобы взять этого малыша на попечение? – чуть печально улыбнулся Силли. – Если он будет под присмотром десятка постоянно сменяющих друг друга нянек, делающих это только за деньги, он вырастет нервным. Я знаю, что это такое и не хочу ему того же.       - Если ты… действительно не против, - медленно произнес Крис, все еще не веря своим ушам. – Мне важно, чтобы это было нашим общим и искренним решением. Ты ведь не делаешь это лишь для того, чтобы угодить мне?       - Вовсе нет. Я правда не хочу, чтобы этот ни в чем неповинный ребенок столкнулся с новыми испытаниями. С него достаточно, ты так не считаешь?       - Да, я полностью с этим согласен. Ох… Тогда мне нужно рассказать об этом Вики и… Ах, да, нужно купить ему одежду и много всего еще…       - Просто попроси слуг, - улыбнулся Силли, очарованный его искренней заботой о ребенке. – Составь список вместе с Вики. Она хорошо знает, что нужно таким маленьким детям. Список отдашь тем, кто занимается закупками. Нужно уметь делегировать обязанности.       - Ты прав, как и всегда, - согласно кивнул Крис и воодушевленно подскочил со стула, а затем замер и встревоженно посмотрел на Силли, продолжавшего держать ребенка на руках. – Черт… А что насчет малыша?       - Пусть побудет со мной. Попроси кого-нибудь принести сюда одну из переносок близнецов. И еще бутылочку с молоком. Он может проголодаться, в этом возрасте маленькие дети часто кушают, но понемногу.       - Ты уверен? Тебе ведь…       - Я в порядке, - уверенно кивнул Силли. – Мне сказали, что совсем скоро меня выпишут. Раны болят не так сильно. Мне… повезло больше, чем остальным. Я не должен валяться без дела, пока другие отдуваются.       - Так, ладно… - Крис медленно выдохнул и вдохнул, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. – Тогда я пойду. Сначала попрошу принести все, что требуется, а затем отправлюсь к Вики. Она либо в комнате с близнецами, либо в кабинете. Я быстро ее найду.       - Только не мельтеши, не нужно торопиться. Лучше… делай все спокойно, хорошо? Не нервничай.       - Конечно. Я просто взволнован, вот и все. Скоро вернусь!       Помахав Силли на прощание, Крис практически выбежал из госпиталя, заставив лекарей разбежаться в разные стороны и осыпать его недовольными возгласами. Быстро извинившись, он, на ходу обдумывая план дальнейших действий, направился прямо в спальню Вики и Мальбонте и, конечно же, застал ее там. Женщина быстро открыла ему, хоть и выглядела весьма утомленной и даже немного сонной. Парень предположил, что усталость наконец-то достала ее и она ненадолго задремала. Ощутив легкий укол чувства вины, он прошел следом за ней в комнату и увидел близнецов, лежащих на постели в окружении ярких игрушек.       - Ты какой-то запыхавшийся, - заметила Вики и медленно опустилась на кровать рядом с ними. – Только не говори мне, что случилось что-то еще, потому что я не выдержу этого… И где ребенок? Он ведь должен быть с тобой.       - Я как раз о нем и пришел поговорить, - кивнул Крис и набрал в грудь побольше воздуха. – Мы с Силли приняли решение… стать его опекунами.       - Ч-что? В каком смысле?       - В прямом. Так вам не нужно будет какое-то время думать хотя бы о том, как найти ему подходящую семью.       - Кристофер… - Вики редко обращалась к нему по полному имени и это заставило парня сжаться, подобно пружине. – Ты представляешь, какая это большая ответственность? Дети – это не игрушка. С ними много забот, они забирают много времени и…       - Я знаю, - Крис немного оробел под строгим взглядом женщины, но отступать не собирался. – Пусть у нас и нет богатого опыта, но разве не все родители проходят через тоже самое? Вы были готовы на сто процентов, когда родилась Ева?       - Ну… На самом деле нет, но мне много помогали. Мой муж, например.       - Мы не подвергнем его ни малейшей опасности, клянусь. Мы с Силли не маленькие дети, мы знаем, что такое ответственность. Мне казалось, что за все эти годы мы смогли доказать, что чего-то стоим…       - Вот только не начинай, – раздраженно проворчала Вики и устало провела ладонями по лицу. – Не надо взывать к моему чувству вины. Ты обсуждал это со своими родителями?       - Нет, а зачем? – нахмурился Крис. – Мы принимаем решение, а не они.       - Хороший ответ, - слабо улыбнулась Вики и посмотрела на него с одобрением. – Но будь готов к тому, что твоя матушка отреагирует не лучшим образом. Ты же знаешь, какая она…       - Мнительная и подозрительная. Да, я в курсе. Это ничего не изменит. Мы с Силли скоро будем жить отдельно, так что рычагов давления станет еще меньше.       - Вот так новость. И где же вы будете жить?       - Недалеко от дворца, прямо по улице от площади, - объяснил Крис и довольно улыбнулся. – И можете не говорить о родителях Силли, я прекрасно понимаю, какой разнос мы получим от Люцифера, когда он вернется. Но я не позволю ему вмешиваться.       - Если снова начнет буянить, я его приструню, - серьезно произнесла Вики, которой было не до шуток, когда дело касалось права выбора. – Так и быть. Я доверю мальчика вам, но с испытательным сроком. Я буду присматривать за вами, чтобы убедиться в ваших способностях о нем позаботиться... Не оплошайте.       - Ни за что на свете.

***

      Так и не дождавшись возвращения Мальбонте и остальных к трем часам ночи, Вики накинула на себя длинный шелковый халат с поясом и спустилась вниз, чтобы поговорить с Дино, который решил на всякий случай остаться на дежурстве во дворце этой ночью. Но дойти до него она не успела, потому что интуиция вновь ее не подвела. Оказавшись в просторной прихожей, Вики увидела, как через парадную дверь во дворец ввалились уставшие и перепачканные в грязи и крови Мальбонте, а также все те, кто отправился вместе с ним в лес. Даже Асмодей выглядел потрепанным – судя по всему, он действительно решил не оставаться в стороне и полноценно участвовал в уничтожении ведьм. И все же от цепкого взгляда Вики не укрылась окровавленная перевязка на его правом предплечье.       - Выглядите… уставшими, - тихо выдохнула она, чувствуя некоторое облегчение, ведь все они были живы и почти невредимы. – Асмодей, тебе нужно в госпиталь.       - Не пойду, я слишком устал, - жалобно простонал он, но Вики не собиралась его слушать. Взяв герцога за руку, она строго посмотрела на него, не давая ему даже двинуться с места под ее суровым взглядом. – Ваше Величество, мне неловко…       - Смирись, - буркнул Мальбонте и весело подмигнул жене. – Он неплохо справился для сопляка, так что не будь к нему слишком строга.       - Постараюсь. Надо тебя отмыть, маленький герцог… Выглядишь, как чумазый поросенок.       - Я пойду в ванную, отмоюсь, а потом лягу в кровать и останусь там на несколько дней, - устало прошептал Кассиэль и двинулся по направлению к лестнице, едва переставляя одеревеневшие ноги.       - Я тоже, - согласился с ним Деймос и осторожно обошел Вики стороной, чтобы она не почувствовала исходящий от него запах крови. – Простите, Ваше Величество…       - Не нужно, - покачала она головой и чуть встревоженно посмотрела на Арея, который по какой-то причине продолжал держаться в стороне. – Дорогой, ты в порядке? Не ранен?       - Нет, я цел. Я тоже пойду к себе, - отчеканил тот пустым голосом и прошел мимо всех по направлению к лестнице следом за уже ушедшими Деймосом и Кассиэлем. Проводив его взглядом, Вики обернулась к Мальбонте и вопросительно уставилась на него.       - Что… Что с ним такое? Он точно не ранен?       - Нет, будь в этом уверена, - покачал тот головой, но по его глазам женщина поняла, что ее мужа что-то сильно тревожило. – Нам нужно поговорить. Наедине.       - Я… пойду в госпиталь, - тут же произнес догадливый Асмодей и, осторожно высвободив ладонь из руки Вики, поплелся дальше по коридору. Дождавшись, когда его шаги стихнут, женщина коснулась ладонью щеки Мальбонте и осторожно погладила ее. На ощупь она оказалась невероятно холодной.       - Бонт, ты весь продрог. Пойдем в гостиную к камину.       - Не нужно, я в грязи и крови, - покачал головой мужчина и тяжело вздохнул. – Это подождет.       - Тогда поговорим об Арее, - предложила Вики и взволнованно прикусила нижнюю губу. – В чем дело? Что-то случилось в лесу?       - Знаешь, раньше я бы не обратил на это внимание. Я бы даже обрадовался, что воспитал такого сильного воина, но теперь… мне тревожно. С Ареем что-то не так, Вики, я это чувствую. Он никогда не был жесток, но сейчас… Меня трудно чем-то напугать, но у него получилось. Я ни разу не видел его таким… безумным в битве.       - Разве мы можем его за это винить? Он многое пережил…       - Ты не понимаешь, Вики, - замотал головой Мальбонте и с силой стиснул пальцами переносицу. – Когда я посмотрел ему в глаза, то увидел там… лишь темноту. Им двигала даже не ярость, а нечто совершенно иное. Нам нужно следить за ним и пристально. Я ужасно боюсь за него.       - Я попробую поговорить с ним, когда он отдохнет, - предложила Вики, нервно прикусив ноготь на большом пальце. – Может, мне он сможет открыться? Я постараюсь его разговорить… Знаешь, у людей в таких ситуациях принято посещать психолога или психотерапевта. Возможно, то, что произошло в лесу, нанесло Арею куда больший урон, чем нам казалось. Рана еще свежа.       - В таких вопросах я склонен доверять тебе больше, чем себе. Боюсь, сам я не смогу подобрать нужных слов… И Еве я помочь не в силах. Вместо меня это делает Вергилий. Никудышный из меня получился отец.       - Не говори так. Ты хороший отец. Просто всем нам иногда нужна помощь.       - Как себя чувствует Ева? – спросил Мальбонте, издав очередной тяжелый вздох. – Ты ходила к ней?       - Да, ходила, но она меня к себе не пустила, - удрученно покачала головой Вики. – Эти ее новые способности меня пугают. Нам стоило начать развивать их раньше… Я и предположить не могла, что все выльется в угрозу разрушения этого места и ее психики до основания!       - Давай обсудим это в нашей комнате, хорошо? У нас и так мало прислуги осталось, не хочется растерять последнюю из-за их страха, что этот дворец в любой момент может рухнуть нам на головы.       - Ты прав. Тебе нужно отмыться и поесть.       Вернувшись в их спальню, Вики отпустила няню и проверила близнецов, которые сладко спали в своей колыбели, даже не ведая, сколько беспокойства окружало их со всех сторон. Попросив прислугу принести плотный ужин для Мальбонте, женщина села в кресло у балкона и, тяжело вздохнув, посмотрела на звездное небо, прятавшееся за полупрозрачными занавесками, развевающимися на легком ветру. Теперь она и представить себе не могла, что когда-то дни ее семьи были беззаботными настолько, что у нее хватало времени любоваться звездами. От тяжелых мыслей Вики отвлек вернувшийся из ванной комнаты Мальбонте, вытиравший полотенцем влажные волосы, с которых все еще продолжала капать вода. Сев напротив жены, он без особого энтузиазма принялся за еду, но вскоре наконец-то ощутил голод и начал есть с большим аппетитом.       - Тяжело вам пришлось, да? – обеспокоенно спросила Вики, когда мужчина отложил столовые приборы в сторону, а затем налил себе в бокал крепкую медовуху. – Мальчики выглядели изможденными.       - Они неплохо себя показали, - уклончиво ответил Мальбонте, не испытывая желания обсуждать подробности, но встретившись с сердитым взглядом жены, мгновенно изменил решение. – Их было много. Сами по себе ведьмы не такие уж грозные враги, но когда они атакуют толпой, то приходится непросто. Их магия замедляет заживление ран.       - Эрелим выяснил, что они используют пепел белого дерева. Хитро, ничего не скажешь… Я думала мы уничтожили все белые деревья в округе.       - Но они определенно остались на севере. Я отправлю весть Роберту. Он этим займется… Сегодня во дворце были посетители?       - Только Мими, - покачала головой Вики. – Она пробыла здесь недолго, что даже к лучшему. Я сейчас никому не хочу доверять лишнюю информацию, особенно ту, что касается Евы. Это не значит, что я ей не доверяю, но… осторожность никогда не повредит.       - И правильно сделала, - одобрительно кивнул Мальбонте. – Я принял решение не посылать никаких вестей Люциферу, Каллисто и Лилит. Если письмо каким-то образом перехватят, проблем не оберешься. Наши недоброжелатели только и делают, что ждут возможности выставить нас в дурном свете, так что рисковать не стоит.       - Члены Парламента спят и видят, когда мы облажаемся. Ваша последняя стычка – веский признак того, что они что-то затевают. Они стали слишком много себе позволять.       - Мы прекрасно знаем, что именно. Я сделаю все, чтобы этого не допустить.       - Я все еще думаю о том, что нам стоит распустить Парламент… Ну, или вырезать их всех по одиночке, - раздраженно скривилась Вики, потерев пальцем висок. – Ладно, это просто наивные мечты. Мы сами создали этого жадного монстра. Это не работает среди людей, так почему я вообще решила, что это сработает с бессмертными? Я была идиоткой. Небеса и Ад пока не готовы к подобной системе.       - Не нужно взваливать всю вину на себя, - покачал головой Мальбонте и едва заметно улыбнулся. – Я тоже погряз в мнимой справедливости и притворном равенстве. Я думал, что, если я пойду навстречу древних родам, то они смягчатся по отношению к полукровкам. И что вышло в итоге? Никто этого не оценил. Если Люцифер действительно решит разобраться с этой проблемой в Аду, то ему придется разорваться на части… И это даже не его вина, если говорить откровенно. Бессмертные привыкли жить по тем законам, что установил Шепфа. От них трудно отказаться слишком быстро. Сорока лет явно мало для этого…       - Ты сказал, что однажды поделишься со мной своим планом. Разве этот день не настал?       - Плана как такового у меня нет – лишь наброски, примерные предположения об исходах моих решений. Пока я не определюсь, лучше об этом даже не заикаться, потому что я сам ни в чем не уверен. И все же предупрежу, что нам возможно придется действовать очень быстро, когда наступит благоприятный момент.       - Звучит так, будто ты задумал нечто грандиозное, - усмехнулась Вики, решив не напирать на мужа с расспросами. К тому же, она так и не начала разговор о найденном в лесу ребенке, решив, что сейчас Мальбонте явно не до этого. К нему им еще предстояло вернуться позже. Поднявшись на ноги, она поцеловала его в макушку, а затем чуть взлохматила ему волосы пальцами. – Я проверю, как там Асмодей. Нужно убедиться, что его рану обработали. Скоро вернусь.       - К Еве не пойдешь? Я бы хотел…       - Не думаю, что она тебя пустит. Прости, дорогой, но ей нужно время, чтобы привыкнуть к новым способностям. Она от моей старой мастерской камня на камне, наверное, не оставила… Нам стоит быть терпеливыми с ней.       - Как и всегда, - слабо улыбнулся Мальбонте и, дождавшись, когда Вики выйдет из комнаты, издал протяжный тихий стон. Он не хотел показывать свою слабость при жене, но в действительности его нервы были на пределе. С трудом поднявшись с кресла, мужчина подошел к колыбельке близнецов и, склонившись над ними, пристально вгляделся в их маленькие сонные лица. Он определенно больше не был тем безжалостным полукровкой, каким вернулся на Небеса сорок лет назад. Он просто больше не мог им оставаться, когда стал отцом. Это изменило абсолютно все, включая и его мировоззрение. Им отныне двигала не жажда мести и справедливости, а желание защитить то прекрасное, что подарила ему его семья.       Оставив мужа наедине с детьми, Вики направилась в комнату Асмодея, намереваясь проверить, выполнил ли он ее наказ. Застав его спящим без задних ног, она убедилась, что ему наложили свежую повязку на руку, а затем вышла в коридор, как можно тише прикрыв за собой дверь.       - Все-таки нужно сходить к ней… - встревоженно подумала Вики и направилась дальше по коридору в сторону западной башни. Путь до нужной комнаты был неблизким, но женщина не могла лечь спать, не попытавшись увидеть свою дочь хотя бы одним глазком. Пусть даже Ева не пустит ее к себе, она должна была попробовать поговорить с ней.       Увидев свет, едва заметно мерцавший наверху лестницы, Вики замедлила шаг и очень тихо поднялась по ступеням, стараясь не издавать ни единого звука. Добравшись до двери, которая была приоткрыла буквально на волосок, она заглянула в щелку и первым делом увидела серебряные волосы Вергилия. Ангел сидел на полу у дивана рядом со спящей Евой, а точнее дремал в самом неудобном из всех положений, крепко сжимая руку девушки в своей. Вики поджала губы и сдержала тихий вздох, едва не сорвавшийся с ее губ при виде этого. Теперь она знала ответ на вопрос, который так долго ее мучил, но ей хотелось услышать правду от Вергилия лично. Издав тихий скрип дверью, женщина еще немного подождала и увидела, как ангел резко поднял голову и обернулся прямо на нее. Осторожно отпустив руку Евы, он быстро поднялся на ноги и подошел к двери, лишь сейчас осознав, кто явился сюда в такое позднее время.       - Вики… Я не ожидал, что ты придешь, - тихо произнес Вергилий, выйдя к ней из комнаты. – Что-то случилось?       - Мальбонте и остальные вернулись, так что мне не до сна, - ответила она и пристально всмотрелась в его непривычно растерянное лицо. – Я хотела узнать, как Ева и… ты, конечно. Все в порядке? Как она себя чувствует?       - Все еще тяжело. Нам всем нужно хорошо контролировать свои эмоции рядом с ней, чтобы не провоцировать вспышки. Нужно сохранять их нейтральными, если ты захочешь побыть с ней, когда она проснется.       - Да уж, в этом я не сильна, когда дело касается моих детей… И все же я буду стараться. Я не хочу, чтобы Ева оставалась одна… Хотя, она и не была одна. И все благодаря тебе.       - Я… всегда рад помочь, - кивнул Вергилий, вернув себе привычный спокойный вид. – Ты же знаешь.       - Ангелочек, ты ничего не хочешь мне рассказать? – ласково поинтересовалась Вики, продолжая пристально следить за его реакцией. – Я уже давно за тобой наблюдаю. Я не такая уж простушка, какой иногда кажусь, знаешь ли… Ты хорошо скрываешь свои эмоции, но есть то, что не сможет скрыть никто – даже ты. Я в таких делах хорошо разбираюсь.       - Я не понимаю, о чем ты.       - Так, ладно… Я знаю, что это сложно, дорогой. Давай ты просто ответишь на мой вопрос?       - Какой вопрос? – очень тихо спросил Вергилий, предчувствуя, каким именно он будет.       - Тебе… нравится моя дочь? – осторожно продолжила Вики и положила руку на его плечо. – Ты в нее влюблен?       - Я… Я…       - Не бойся. Это останется между нами двумя, если ты не хочешь, чтобы кто-то об этом знал. Я даю тебе слово.       - Х-хорошо… Да, это так, - Вергилий опустил голову, не желая, чтобы Вики смотрела на его раскрасневшееся из-за признания лицо. Он чувствовал на себе ее пристальный взгляд и не смел пошевелиться, боясь, что ее реакция разобьет ему сердце. И все же кое-что позитивное во всем этом было – женщина спрашивала лишь о его собственных чувствах, но пока не интересовалась, испытывает ли такие же сама Ева. На самом деле Вики была так потрясена правильностью своего предположения, что даже не догадалась этого сделать.       - Так я и думала, - медленно произнесла она и провела ладонью по лицу. – И как давно?       - Это так важно?       - На самом деле я не уверена, важно это или нет, я просто… Извини, я не знаю, о чем говорю. Я просто говорю, чтобы не молчать, потому что от моего молчания тебе будет еще более неловко, чем сейчас.       - Ты разочарована во мне? – дрожащим голосом спросил Вергилий, отступив на шаг от подруги. – Я тебя расстроил?       - Что? Нет, конечно, - покачала головой Вики и, вновь сократив появившееся между ними расстояние, положила руки ему на плечи. – Как ты мог меня этим расстроить? Я прекрасно понимаю, что чувства сложно контролировать. Особенно тебе, ведь ты… В общем, у тебя не так уж много опыта в подобных делах. Ты сильный и храбрый, но любовь, особенно нежданная, кого угодно выбьет из колеи. Я понимаю, почему ты молчишь об этом. Не переживай, я сохраню это в секрете.       - Спасибо. Теперь мне чуточку легче.       - Тебе давно стоило мне рассказать. Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне. Больше доверия, хорошо?       - Я постараюсь, - смущенно улыбнулся Вергилий, а затем оказался в крепких объятиях Вики. Обняв его за плечи и прижав к себе, она почувствовала, как быстро бьется его сердце о грудную клетку.       - Не переживай, - улыбнулась женщина и ласково погладила его взъерошенные серебристые волосы. – Любить и так сложно, а ты держал это в себе… Мой бедный ангелочек. Если тебе будет грустно, ты всегда можешь поговорить со мной. Я тебя выслушаю.       - Спасибо… Спасибо тебе, - тихо отозвался Вергилий и уткнулся Вики в плечо, вздохнув с большим облегчением. На сердце появилась та легкость, которую он не испытывал уже долгое время. Теперь он и сам не понимал, почему не рассказал ей обо всем раньше. Его верная подруга всегда была готова его поддержать, но он успел об этом забыть из-за всех тревог и несчастий, что обрушивались лавиной на их головы. Оставался лишь один важный вопрос – отреагирует ли Мальбонте на его чувства к Еве также, как и его жена или их дружбе придется пройти проверку на прочность?