Несущие Равновесие: Полукровки.

      Следующие несколько дней дворец готовился к прибытию важных гостей, что казалось настоящим абсурдом на фоне того, какая опасность нависла над всем бессмертным сообществом. Еве было откровенно плевать на приближающуюся встречу с герцогом и его сыном. Она не могла гарантировать, что справится с тем, чтобы сыграть свою роль, хоть и понимала, что это может быть очень важно. На самом деле сейчас все ее мысли занимал лишь Арей. Девушка изучала карты, особенности местности и ставила отметки там, где он в теории мог остановиться, покинув Бухту Сипактли. Если бы не герцог Люксурии и его сын, которые должны были прибыть со дня на день, Ева незамедлительно отправилась бы в путь. Из-за этого ее раздражение лишь усиливалось и в день прилета гостей она не чувствовала уже ничего, кроме тихого бешенства.       По правилам королевская семья не должна была встречать гостей, прибывших для сватовства. Они должны были пройти колонной по улицам города, раздавая дары в честь той, к кому прибыли, а лишь затем пускались во дворец. И пусть это не было заявлено официально, все прекрасно понимали причину визита герцога Люксурии и его сына. Для такого «радостного» события Ева выбрала одно из своих лучших платьев – насыщенного синего цвета, усыпанного камнями, похожими на звезды в ночном небе. Наряжалась она, разумеется, не для Андроса, а в первую очередь ради демонстрации статуса. И все же, как бы ей этого не хотелось, она должна была понравиться ему – ровно настолько, чтобы склонить сына герцога на свою сторону или посеять смуту между ним и отцом, если не выйдет убедить их обоих.       Ева улыбнулась. Она невольно вернулась в раннее утро, когда Клео и Шарлотта пришли к ней, чтобы помочь с выбором платья и со сборами. Что бы она ни чувствовала глубоко внутри, ей все же было приятно, что они решили подбодрить ее своим участием и заботой.       - Синий – твой цвет, - довольно прищурилась Клео, разглаживая невидимые складки на длинном платье. – Ну, еще белый и красный, конечно. Но синий – самый лучший.       - Как думаете, волосы лучше поднять или распустить? – задумчиво поинтересовалась Шарлотта, перебирая локоны подруги в пальцах. – И так, и так прекрасно смотрится.       - Лучше поднять, - предложила Ева. – Распущенные волосы предполагают менее официальную обстановку.       - Да, ты права… Я сделаю так, чтобы корона смотрелась идеально и серьги были заметны.       - Теперь можно нанести совсем немного макияжа, - сказала Клео, достав из верхнего ящика туалетного столика палетку теней и подводку. – Чтобы глаза сияли ярче.       - При виде женишка? – усмехнулась Ева и подруги одновременно издали тяжелый вздох. – Я пошутила. Делай, что пожелаешь, я тебе доверяю.       - Ты ведь не собираешься замуж за этого Андроса, правда? – тоскливо спросила у нее Шарлотта, посмотрев ей в глаза через зеркало. – Вы ведь даже не знаете друг друга…       - Я принцесса, а принцессам редко удается выйти замуж по любви.       - Но твои родители против такого.       - Знаю. Но это не значит, что я не понимаю, что такое долг, - пожала плечами Ева и слегка повернула голову вбок, чтобы Клео было удобно красить ей глаза. – Перед моей семьей, перед жителями Небес и Ада… Перед всеми. На самом деле… это не самая тяжелая плата. Бывают и тяжелее. Жаловаться я не собираюсь.       - О себе только не забывай, - предостерегла девушку Клео и раздраженно цокнула языком. – Если бы не ты, Габи уже был бы женат на дочери Данталиана. Не думаю, что без всей той заварушки твоим родителям удалось бы вмешаться.       - Тогда почему ты продолжаешь ему отказывать?       - Тц… Сейчас не время, милая. К тому же, и без нас уже одна свадьба намечается. Я хочу замуж за Габи, врать не стану, но… я не могу этого сделать, пока вокруг творится столько плохого.       Ева медленно кивнула. Она знала, о чем промолчала подруга и это ранило даже сильнее, чем если бы это было произнесено вслух. Девушка посмотрела на подруг и горечь стиснула ее горло – нестерпимая, полная обиды и зависти. Их возлюбленные были рядом, никуда не делись, не испарились вместе с предрассветным туманом, оставив после себя лишь одну крохотную записку. Пальцы Шарлотты едва заметно дрогнули, когда она вставила в прическу Евы очередную шпильку, а глаза Клео наполнились тоской – глубокой, как Первозданный океан. Они все понимали и боялись нарушить повисшую в комнате тишину, но находиться в ней было абсолютно невыносимо.       - Деймос тебя не обижает? – обратилась Ева к Шарлотте, чтобы разрядить обстановку. – Хорошо себя ведет?       - Он… хороший и… нежный, - еле смогла выдавить из себя смутившаяся от вопроса девушка. – Но мы сейчас видимся не так уж часто – работа отнимает у него много времени, а я не могу просить еще и мне его уделять.       - Может, он только и ждет, когда ты попросишь, - хихикнула Клео. – Ему наверняка хотелось бы отвлечься от серых будней в твоей компании. Габи постоянно приходит ко мне в течение дня, чтобы поныть о количестве корреспонденции. Его отец сейчас все направляет ему – слишком занят, чтобы еще и этим заниматься.       - Пока мне не пришлось заменить маму, я и представить не могла, как много это отнимает времени – просто отвечать на письма, - кивнула Ева, вспомнив весь тот ворох документов и прошений, что каждое утро появлялись на столе ее отца. – И ведь просто отвечать мало – нужно следить за тем, чтобы все это исполнялось, а не отодвигалось в сторону. И все же, жаловаться не хочется – большинству бессмертных такая работа показалась бы глупостью по сравнению с тяжким трудом на рудниках и полях.       - Но им и не нужно принимать по-настоящему сложные решения, - напомнила Шарлотта, осторожно пригладив выбившуюся прядку рядом с виском подруги. – Ответственность, долг, жертвы – все это лежит на плечах сильных сего мира. Обычным бессмертным нужно отвечать лишь за самих себя и свою семью. Не стоит принижать свои старания… Ну, как тебе прическа? Не слишком пафосно. Не хочу, чтобы этот Андрос решил, будто специально для него старались.       - Это то, что нужно, спасибо тебе большое, - тепло улыбнулась подруге Ева и почувствовала, как тонкие пальцы девушки легонько погладили ее плечи. – Ты – настоящая мастерица.       - Твои волосы послушнее моих, с ними работать – одно удовольствие.       - Не вертись, а то макияж поплывет, - хихикнула Клео и стерла неудавшуюся стрелку. – Никогда бы не подумала, что мои навыки пригодятся для сборов самой настоящей принцессы. Ущипните меня.       - Однажды ты будешь править Адом, не забывай об этом, - напомнила ей Ева и та снова цокнула языком. – Что не так?       - Ты сама в это веришь? Даже если я выйду замуж за Габи, я навсегда останусь… лишней. Может быть, все изменится, когда я рожу ребенка, но до того момента я буду изгоем в их семье с идеальной родословной.       - Мне казалось, что Лилит хорошо к тебе относится, - нахмурилась Шарлотта. – Да и Каллисто тоже.       - Все зависит не от них, а от Люцифера. Мы можем сколько угодно сопротивляться и делать вид, что все решаем сами, но факт остается фактом – без его одобрения моя жизнь в Аду превратится в самый настоящий Ад. Не поймите меня неправильно, но беременеть лишь ради того, чтобы от меня не избавились как от назойливой мухи, я не собираюсь.       - Не бойся, я ему не позволю, - серьезно произнесла Ева, посмотрев подруге в глаза. – Пусть только попробует. Я напомню, кому он подчиняется и во что едва не вляпался.       - Ладно, не будем об этом, - тяжело вздохнула Клео, увидев, как та начинает по-настоящему выходить из себя. – Если ты выйдешь к делегации с таким лицом, они разбегутся как куры при виде лисицы.       - А может, именно этого я и добиваюсь?       Все девушки тогда хором захихикали и напряжение, висевшее в комнате, как рукой сняло. Вспомнив об этом, Ева смогла почувствовать небольшое облегчение. Оно было ей действительно нужно, особенно когда пришлось занять место на холодном троне по правую руку от отца. Посмотрев на него, девушка увидела в его глазах лишь холод, но она знала его достаточно хорошо, чтобы понять – он предназначался не ей. В поиске успокоения, Ева неосознанно пошарила рукой рядом с подлокотником и ей в ладонь тут же уткнулся большой нос Луны, лежавшей у нее в ногах. Теперь она была не юным волчонком, а юной волчицей. Сейчас ее рост в холке составлял полтора метра и спать на кровати вместе с хозяйкой с прежним удобством она больше не могла.       - Все хорошо, девочка, - ласково произнесла Ева, увидев легкую настороженность в глазах волчицы. – Веди себя прилично, когда придут гости, ладно?       - Если лунным волкам кто-то не нравится, их бесполезно просить вести себя прилично, - тихо усмехнулся Мальбонте, чуть лениво опершись локтем на подлокотник своего трона. – Остается просто смириться. Не волнуйся, этих животных уважают одинаково на Небесах и в Аду. Они – символ силы и мудрости.       - Слышала, Луна? Можешь рычать сколько влезет. Или даже цапнуть, - довольно улыбнулась Ева и потрепала любимицу по загривку. Мальбонте никак это не прокомментировал – судя по всему, он был в этом с ней солидарен, хоть и не показывал настоящих чувств открыто. – Как думаешь, где они сейчас?       - Скорее всего, уже на центральной улице. Минут через десять будут здесь. Готова?       - Я всегда готова, отец. Это не самое сложное из того, что мне приходилось делать.       - Не спорю, - согласился с дочерью Мальбонте, а затем ненадолго задумался, желая правильно подобрать слова, чтобы донести до нее свою мысль. – Иногда проявлять наигранную дружелюбность и притворно улыбаться – более сложное дело, чем бороться с чудовищами и выживать в страшных обстоятельствах. Когда ты борешься с противником на поле боя, вам не нужно притворяться, вы такие какие есть. В политике все иначе. Здесь действуют иные законы и водятся особые хищники.       - Не волнуйся, - мягко улыбнулась отцу Ева, решив развеять его тревогу. – Я сладила с Асмодеем. С этими тем более справлюсь.       - И то верно. Я постепенно начинаю забывать, какой костью в горле он был... Ты права, мне не о чем беспокоиться.       Ева почувствовала, как по ее телу разливается приятное тепло – искренняя уверенность, прозвучавшая в словах отца, будто окружила ее защитным куполом, способным отразить любые ментальные удары. С такой поддержкой ей действительно было нечего опасаться – ни смертельно опасных чудищ, ни политических хищников, прячущих свой оскал за маской вежливости и учтивости.       Вскоре раздался торжественный тройной стук в дверь тронного зала. Ева непроизвольно напряглась и Луна, следившая за своей хозяйкой во все глаза, сразу же отразила ее настроение – навострила уши и приподняла голову. Через секунду массивные двери отворились и в зал прошла целая делегация в сопровождении воинов Виктуара, среди которых были Дино и Кристофер. Бросив быстрый взгляд на друга, Ева заметила, каким мрачным был его взгляд, но, стоило ему увидеть девушку, как он тут же смягчился. Но слишком долго смотреть на него у нее не вышло. В центре процессии находились герцог Люксурии и его сын Андрос, разодетые в шикарные одежды по такому важному случаю. Ева сразу же отметила про себя, насколько сильно они отличались. Герцог выглядел давно переступившим за порог зрелости мужчиной. Не дряхлый, но и не подтянутый, как тот же Данталиан. В нем не было ни красоты, ни силы тела, которую так чтили в том же Ворацесе или Пандемониуме. Всю свою власть он, очевидно, получил лишь благодаря политической сноровке и хитрости. Андрос же выглядел статным и подтянутым, но при этом изящным и аккуратным. Светлые волосы уложены, дорогая одежда, состоящая из строгого белого костюма и красного плаща, сидит идеально, осанка прямая и уверенная, на аккуратных губах заметна легкая улыбка, а взгляд… Он был направлен прямо на Еву. Демон оценивал ее с порога и даже не скрывал этого. Его красные глаза вперились в нее как два ножа и теперь пытались нарезать на маленькие кусочки, которые можно было изучить более подробно.       - Встать, протянуть руку для поцелуя, вежливо улыбнуться, - повторяла девушка про себя, пока герцог и его сын шли к ней и Мальбонте через весь зал. – Ничего сложного.       - Ваше Величество, Ваше Высочество, - обратился к ним Агварес, а затем опустился перед вызывающимися тронами на одно колено. Его примеру последовали Андрос и все члены делегации. – Мы, ваши верные слуги, рады присутствовать здесь в этот день. Благодарю вас за оказанную нам честь.       - Не стоит, мы всегда рады принимать гостей, - с легким холодом в голосе произнес Мальбонте, а затем быстро глянул в сторону дочери.       - Рада приветствовать вас обоих в нашем доме, - быстро отреагировала Ева и, неторопливо поднявшись со своего места, подошла к самому краю небольшой лестницы, ведущей к тронам. Луна, конечно же, последовала за ней – встала в полный рост и теперь изучала гостей своими внимательными голубыми глазами. Расценив ожидание принцессы как разрешение, Андрос выпрямился и, поднявшись на одну ступеньку, взял протянутую ему руку Евы в свою, чтобы оставь на ней вежливый поцелуй. Все это время он не переставал смотреть ей в глаза, да так пристально, что она едва поборола желание отвернуться. Сын герцога действительно был хорош собой, но девушка на своем веку уже успела повидать достаточно красивых мужчин, чтобы ей было с чем сравнивать. Луна, внимательно наблюдавшая за всеми действиями демона, слегка оскалилась, ясно давая понять, что тому стоит отступить. – Добро пожаловать, Андрос.       - Благодарю, Ваше Высочество, - улыбнулся демон, продолжая держать ее руку в своей. Взглянув на волчицу, напрягшуюся от его долгого контакта с ее хозяйкой, демон, наконец, благоразумно отступил. – Слухи о вашей красоте доносились до всех уголков Ада, но ни один из них не отражал и половины того, что я смог увидеть собственными глазами.       - Не все слухи ложь, но большая их часть – байки для простаков, - прохладным тоном отозвалась Ева, ответив ему хоть и натянутой, но вполне правдоподобной улыбкой. – Мне будет любопытно узнать, что еще вы слышали. Хочу узнать, какие разговоры обо мне ведутся так далеко от моего дома.       Девушка на уровне интуиции ощутила, как напрягся Агварес от ее слов – таких простых и будто бы брошенных между делом. Мальбонте едва смог удержаться от одобрительной ухмылки. Андроса же замечание Евы, казалось, нисколько не встревожило, а совсем даже наоборот – его алые глаза заблестели неподдельным интересом и азартом. Этого она и хотела – увидеть, что отец и сын непохожи в своих реакциях и отношением в ситуации. На такую удачу она прежде и рассчитывать не могла. Ей оставалось лишь выяснить, что лежит под этим первым слоем – небольшие расхождения по взглядах или диаметрально противоположные убеждения.       Времени на отдых у пребывших гостей не было. В одном из малых залов для официальных банкетов был подан обед, что являлось лишь формальностью. Никаких серьезных разговоров он не предполагал и устраивался лишь в знак гостеприимства. И все же, кое-какие интересные беседы велись и на таких мероприятиях, и этот не стал исключением.       - Простите за дерзость, но я хотел поинтересоваться, где ваша супруга? – обратился Агварес к Мальбонте, когда они уже приступили ко второму блюду. – Я знаю, что она принимает активное участие во всех ваших делах.       - Да, она такая же равноценная правительница, - кивнул мужчина, даже не поглядев в сторону герцога. – Но я посчитал нужным дать ей возможность отдохнуть от забот. Не так давно королева подарила мне двух прекрасных детей, и я предложил ей отправиться в отпуск.       - Вы заботливый супруг, - чуть удивленно приподнял брови Андрос. – В Аду это… редкость. У многих герцогов не одна жена, а сразу несколько. Уделять внимание каждой в равной степени практически невозможно.       - И какой тогда в этом смысл? – поинтересовалась у него Ева, вонзив вилку в кусок мяса, лежавший перед ней на тарелке. – Практический, демографический – да какой угодно?       - Ммм… Так просто принято, Ваше Высочество.       - Понимаю. И все же, несколько жен – это и большая ответственность. Раз решил взять несколько жен, то люди всех одинаково. Знакомы с герцогиней Джахи? Ее мужья не обделены любовью – такой, какая нужна каждому из них.       - Что вы под этим подразумеваете? – уже более серьезным голосом спросил Андрос, внимательно наблюдая за тем, как девушка резко нарезает свое мясо на аккуратные кусочки.       - О, это лишь мое предположение, - улыбнулась ему Ева и, отправив один из них себе в рот, медленно прожевала его, прежде чем продолжить говорить. – Но я думаю, что мужчины частенько тратят больше времени и сил на оправдания, чем на реальные дела. Не все, конечно, но многие. Меня такое не устраивает.       - Каким должен быть супруг принцессы, Ваше Величество? – обратился к Мальбонте Агварес, полностью проигнорировав тот факт, что она сама могла бы ответить на этот вопрос. Ева, подметив это, лишь едва заметно усмехнулась. – Какие у него должны быть качества? Каким вы его видите?       - У меня большие требования к будущему супругу моей дочери, - произнес Мальбонте, встретившись с ней взглядом. Он знал, что ему нужно немного подыграть и девушка тоже это знала, но это не означало, что ему было приятно это делать. – Он будет не просто мужем, но еще и как минимум ее консортом. Это накладывает большую ответственность. Супруг будущей королевы обязан быть таким же сильным, как принцесса – морально и физически. А еще он должен быть благоразумным и идеально образованным. Точные науки, изящные искусства, владение несколькими видами оружия – полный набор. Мой будущий зять обязан быть лучшим.       - Я надеюсь, что вы лично сможете убедиться, что мой сын отвечает всем этим качествам, - с хорошо скрываемым волнением на лице отозвался Агварес и сделал приличный глоток вина из своего кубка. – Разумеется, мы прилетели сюда не за окончательным ответом, а лишь для того, чтобы познакомиться поближе. Андрос – достойный молодой демон. Для нас было бы честью, если бы принцесса дала ему возможность доказать это.       - Я сегодня собиралась прогуляться в парке вместе со своей волчицей, - как бы между делом вставила Ева, доброжелательно улыбнувшись герцогу и его сына. – Я бы хотела, чтобы мне составили компанию. Андрос, вы ведь не будете против того, чтобы сопроводить меня? У нас прекрасный парк, вам определенно понравится.       - Сочту за честь сопровождать вас, принцесса, - вежливо произнес Андрос и улыбнулся девушке в ответ. – И… вашу любимицу, конечно.       Когда все закончили с трапезой, гости отправились по комнатам, которые им выделили на третьем этаже. Ева решила не тратить время на отдых и вместо этого решила как следует подготовиться к предстоящей встрече с Андросом. С большой неохотой подобрав платье, она опустилась на кровать, прихватив с собой справочник по географии и истории Люксурии, чтобы освежить свои знания об этом герцогстве. Девушка понятия не имела, о чем ей стоит или не стоит говорить с Андросом. За время совместного обеда она так и не смогла понять, чего от него можно было ожидать. Он был вежливым, улыбчивым и абсолютно нормальным, по крайней мере, казался таким на первый взгляд. Но Ева прекрасно знала, что мог быть лишь прекрасно выстроенный фасад, скрывающий за собой нечто совершенно иное. В конце концов, Андрос был сыном Агвареса – того, кто собирался предать их то ли из-за денег, то ли из-за страха перед Данталианом. Девушке каким-то образом предстояло попытаться выведать хоть что-то, но с чего стоило начать, она пока не знала. Ей было нужно действовать вслепую, руководствуясь лишь собственными интуицией и способностью эмпата.

***

      Когда на землю едва начали спускаться сумерки, Ева направилась к парку в сопровождении Луны, намереваясь встретиться с Андросом в заранее оговоренном месте. Погода сегодня была на удивление благоприятная – ветер казался не таким холодным, как накануне, будто весна решила окончательно захватить владения, долгое время принадлежащие зиме. Увидев демона у арки, ведущей вглубь парка, Ева слегка ускорила шаг, но не настолько, чтобы тот подумал, будто бы она торопится к нему на встречу. Волчица засеменила следом за ней, немного прищурив голубые глаза при виде Андроса, но рычать не стала – для девушки это был хороший знак. Животному чутью определенно стоило доверять.       - Надеюсь, вам не пришлось слишком долго меня ждать? – вежливо поинтересовалась у него Ева, подойдя ближе. Луна замерла на шаг позади нее и уставилась на демона так, будто раздумывала, вцепиться ему в ногу или нет. Посмотрев на любимицу, девушка в итоге пришла к выводу, что та настроена не так враждебно, как могла бы. Судя по всему, у нее хватало терпения позволять новому знакомому находиться рядом с ее хозяйкой. – Я слишком увлеклась чтением и не заметила, как пролетело время.       - Что вы, я пришел сюда всего пять минут назад, - покачал головой Андрос, а затем посмотрел на арку, увитую маленькими весенними цветами, распустившимися лишь пару дней назад. – Я готов к экскурсии. Предпочитаете идти под руку или сами?       - Сама, если вы не против. По крайней мере пока. Возможно, на обратном пути мое желание изменится.       - Как вам угодно. Ведите, принцесса. Мне не терпится полюбоваться знаменитыми садами Белого дворца, цветущими круглый год.       Поправив шаль, лежавшую на ее плечах, Ева прошла сквозь арку вместе с Луной и Андрос последовал за ними. Какое-то время они шли молча, ни о чем не разговаривая. С виду казалось, что демон действительно просто наслаждается прогулкой и разглядывает цветочные композиции, но девушка буквально кожей чувствовала, что его терзают какие-то мысли. Иногда он поглядывал на волчицу, будто проверяя, не готовится ли она на него наброситься, но Луна вела себя очень спокойно, почти расслабленно. Для Евы это значило очень много, но доверять животному чутью на сто процентов она решилась. Ей было нужно узнать, о чем думает ее новый знакомый, но как спросить об этом, не выдавая своих истинных намерений?       - Расскажите о вашем доме, - решила начать Ева издалека. – Я читала о Люксурии, но читать и жить там, очевидно, не одно и тоже.       - Это место славится своей… дуальностью, - немного подумав, ответил Андрос, остановившись рядом с розовым кустом, на котором вот-вот собирались распуститься ярко-красные бутоны. – С разных сторон мы окружены песками, лавовыми долинами и реками Коцит и Ахерон. В самом герцогстве все обустроено так, чтобы там жилось хорошо. Не всем, конечно. Разделение населения почти такое же, как и в Дисе.       - Я слышала, что населения Люксурии за последние годы сильно сократилось.       - Да, все верно. Кто-то уезжает, а кто-то просто отказывается от продолжения рода, чтобы суметь прокормить хотя бы себя одного.       - У вашего отца есть какие-то планы по изменению ситуации? – нахмурилась Ева, изо всех сил стараясь скрыть недовольство от услышанного.       - О, что вы, его это не беспокоит, как и любого аристократа в Аду, - тихо рассмеялся Андрос. – Ну, ладно, не любого. Я преувеличил. Но насчет своего отца я могу сказать уверенно – его не волнует благополучие жителей Люксурии. Он работает лишь на благо местной аристократии, чтобы они продолжали спонсировать добычу световых кристаллов. Их у нас в достатке.       - Мы могли бы помочь с их добычей, если бы ваш отец пошел на улучшение жизни обычных демонов. У нас достаточно ресурсов для этого. В обмен на это мы могли бы запросить около двадцати процентов добываемых кристаллов.       - Почему так мало?       - Потому что больше и не нужно. Наш край дает нам все, в чем мы нуждаемся – еду, воду, лекарства, строительные материалы и много чего еще. Двадцати процентов было бы достаточно, - пожала плечами Ева и заметила, как в глазах Андроса мелькнул огонек легкого интереса. Она поняла, что смогла что-то нащупать и теперь не собиралась отступать. – Я понимаю, что вы можете быть настроены скептически, но я могу вас заверить – король и королева прислушиваются к моим предложениям. Я помогаю им вести дела, за некоторые даже отвечаю лично.       - Тогда скажите мне честно, - Андрос вдруг остановился на месте и на удивление серьезно посмотрел девушке в глаза. – Я не понравился вашему отцу?       - Почему вы так решили?       - Просто предположение. Опровергните его или подтвердите?       - Пока рано судить, - уклончиво ответила Ева, выдавив из себя легкую улыбку. – Вы прибыли всего несколько часов назад и я почти ничего о вас не знаю…       - Я не воин, принцесса, - ухмыльнулся Андрос и провел кончиками пальцев по листу совсем рядом с нераскрывшимся розовым бутоном. – Я не мастер боя на мечах. Но знаете что? Я хорошо стреляю из лука и арбалета.       - Неужели? Я приятно удивлена. Я тоже иногда люблю пострелять… Не то чтобы я хороша в этом, но своих навыков я не стыжусь.       - Тогда давайте завтра проведем небольшое соревнование. Возможно, я смогу чему-нибудь вас научить. Как вам такая идея?       - Хм… Хорошо, я согласна, - пожала плечами Ева, изобразив на лице максимальную невинность. – Но я считаю, что лишь вдвоем таким интересным делом заниматься нельзя. У вас в свите есть тот, кто умеет стрелять из лука?       - Разумеется есть, - кивнул Андрос. – Предлагаете соревнование два на два?       - А почему бы и нет? Я возьму с собой друга. Ему тоже нравится стрельба. Будет весело, верно?       - Хорошая идея, Ваше Высочество. Где будем проводить соревнование?       - У нас есть тренировочная зона прямо за дворцом, - ответила Ева, уже представляя, как размажет самоуверенность демона по стенке. – Луки всем выдадут одинаковые, чтобы все было честно. В девять часов утра, вас проводит кто-нибудь из слуг. Не опаздывайте.       - Ни в коем случае, Ваше Высочество, - вежливо произнес Андрос, снова натянув на лицо непроницаемую маску, за которой было невозможно распознать его истинные эмоции и намерения. – Буду с нетерпением ждать завтрашнего дня… Прогуляемся еще немного? У вас тут действительно очень живописно. В Аду таких мест очень мало.       - Конечно, я не против. Вечер выдался таким приятным – было бы упущением тратить его на сидение в четырех стенах.       Еще немного прогулявшись по дорожкам вдоль деревьев и изящно подстриженных кустов, Ева и Андрос вернулись во дворец, где разошлись на лестнице второго этажа. Прощание вышло таким же, как и все остальное их общение – прохладным, но все же многообещающим. Со стороны они выглядели как присматривающиеся друг к другу молодые парень и девушка, но у каждого из них в голове судорожно вертелись шестеренки. Еве пока оставалось лишь гадать, о чем размышляет ее гость и что он планирует делать на самом деле. Что-то в словах и поведении Андроса не давало ей покоя, особенно после его слов о том, как герцог ведет свои дела в Люксурии. Девушка была готова поклясться, что демона это, мягко говоря, не устраивает, но делать выводы раньше времени было рискованно. Сначала она должна была в этом убедиться и завтрашний день мог ей в этом помочь.       Как и было обусловлено заранее, Ева отправилась в кабинет родителей, где ее ждали Мальбонте, Кассиэль, Люцифер и Габи. Все до единого выглядели немного напряженными, что было неудивительно. В ближайшие пару дней они могли либо заиметь союзника, либо обзавестись новым врагом в лице герцога Люксурии.       - Мы уже начали думать, что ты завела сыночка герцога в чащу и тихонько его там прирезала, - попытался разрядить обстановку Люцифер, на что Ева лишь тихо усмехнулась, а Мальбонте закатил глаза. – Ну что, он похож на своего папашу?       - В каком смысле? – нахмурился Габи, явно не получающий никакого удовольствия от шутливого тона отца. – Ты о том, что он жуткий бабник?       - Это лишь верхушка айсберга, - нехотя произнес Кассиэль и нервно поджал губы, поглядев на девушку. – Он не такая тварь как Данталиан и женщин своих не убивает, но отсылает их куда подальше, как только они ему надоедают.       - Да, прямо как мой отец, - с отвращением в голосе добавил Люцифер.       - Андрос не проявлял ко мне такого интереса, - немного подумав, сказала Ева и присела в кресло напротив своего отца. – Мы беседовали, гуляли… Он даже не флиртовал со мной. По крайней мере не так, как это делали другие. Мне показалось, что… его что-то тревожит.       - Забавная деталь, - усмехнулся Мальбонте. – Герцог выглядит абсолютно спокойным и довольным. Интересно…       - Есть у меня одна идея, - решился перебить его Кассиэль и взял небольшую паузу прежде, чем продолжить говорить. – Ходят слухи, что Агварес решил жениться вновь и собирается отправить свою нынешнюю жену куда-то на границу с Цинисом. Но проблема в том, что его нынешняя жена – Прозерпина – мать Андроса и его младших брата с сестрой. Улавливаете связь?       - Герцог совсем идиот, если решил, что его взрослый сын не попробует что-нибудь сделать в такой ситуации, - с нескрываемым отвращением в голосе произнес Габи и быстро глянул в сторону своего отца – без явного намека, но с каким-то тихим подтекстом. – Ну, либо он уверен в своей власти над ним. В принципе, это логично. У некоторых герцогов сыновей и дочерей столько, что им приходится рвать друг другу глотки за клочок власти.       - Агварес верит, что Андрос даже не дернется. Он искренне уверен, что тот стерпит все, лишь бы сохранить статуса наследника, - покачал головой Мальбонте. – Из разговора с ним я понял несколько вещей. Агварес трус, но трус тщеславный и безумно жадный… Кас, на ком он хочет жениться? У тебя есть сведения об этом?       - Предположительно на младшей дочери Данталиана, - ответил Кассиэль и кабинет мгновенно погрузился в зловещую тишину. Еве даже сперва показалось, что она ослышалась. Эти слова, брошенные так внезапно и просто, ударили ее по лицу звонкой пощечиной.       - Клото? – удивленно спросила она и Кас кивнул. – Это… в корне меняет дело. Почему ты сразу об этом не сказал?       - Так никто не спрашивал.       - Кас, на будущее – если у тебя будет настолько важная информация, озвучивай ее сразу. Не нужно дожидаться прямого вопроса, ясно?       - Как скажете, госпожа, - виновато произнес Кас, разведя руками. – Мне жаль. Такого больше не повторится.       - Проехали, - устало вздохнула Ева и, откинувшись на спинку кресла, посмотрела по очереди на каждого из присутствующих в кабинете. – Мы должны это использовать. Да, это грубоватый подход, но выбора у нас нет, если мы хотим сократить потенциальное количество жертв в будущем. Возможно, этим мы сможем предотвратить то, что затевает Данталиан.       - Что же ты предлагаешь? – спросил Габи, уже примерно предполагая, что услышит в ответ.       - Переманить Андроса на свою сторону, а затем заменить им Агвареса.       - А что мы сделаем с Агваресом? – усмехнулся Люцифер, скрестив руки на груди и с явным недоверием посмотрев на Еву. – Хочешь вежливо попросить его свалить? Не выйдет.       - Мы арестуем его, - озвучил Мальбонте мысль, которая уже была на кончике ее языка. – Предлог можно найти благодаря Андросу. В принципе это не сложно, ведь теперь мы знаем, что он может быть недоволен решением отца жениться вновь. Это открытая угроза ему и его семье – матери, брату и сестре.       - И что-то подсказывает мне, что ему действительно не плевать на них, - кивнула Ева, которая почти с самого начала их прогулки чувствовала исходящее от демона напряжение. Теперь она понимала, что оно никак не было связано с ней – Андрос проходил через жизненные трудности, рядом с которыми даже знакомство с принцессой не имело для него особой значимости. Еве на мгновение даже стало стыдно – пусть она и не знала демона достаточно, чтобы его судьба начала хоть немного ее волновать, ей больше не хотелось воспринимать Андроса как очередное препятствие на пути. – Завтра у нас с ним соревнование по стрельбе из лука… Я придумаю, как его разговорить.       - Он азартный, будьте осторожны, - предостерег Еву Кассиэль. – И не доверяйте всему, что он говорит. Постарайтесь отделить правды от лжи и прижмите его к стенке.       - Но мягко, - с легкой улыбкой добавил Мальбонте. – Пусть он почувствует твое желание ему помочь.       - Но и полной альтруисткой выглядеть нельзя, - нахмурился Габи, смерив подругу взглядом, полным сомнений. – Отключи свою супер-эмпатию ко всем, кто состроит грустные глазки хотя бы в этот раз.       - Так, с этим все ясно, - прервал поток напутствий Люцифер. – Когда вы арестуете Агвареса под каким-нибудь предлогом, с ним рано или поздно нужно будет что-то делать. Андрос не сможет стать герцогом, если его отец лично не откажется от власти в его пользу или не будет мертв. Ручки в любом случае придется запачкать, но насколько сильно?       - Нам не обязательно его убивать, - покачала головой Ева и увидела, как губы Сатаны изогнулись в легкой усмешке. – Серьезно, это совсем необязательно.       - Живой герцог навсегда останется потенциальной угрозой, - с легким сомнением в голосе произнес Мальбонте. – Намного проще было бы убить его после вынесения приговора.       - Так просто говорите о чьей-то смерти, - процедил сквозь зубы Габи, с раздражением и разочарованием взглянув на своего отца и Мальбонте. – Вот поэтому на нас валятся все эти неприятности – никто не ценит жизнь, черт возьми. Ни свою, ни чужую. Относимся ко всему так, будто мы боги – бессмертные и вечные. Спешу напомнить - это не так. Если собираетесь договариваться с Андросом, вам стоит обсудить судьбу его отца с ним.       - Слишком наивные рассуждения для будущего Сатаны и… будущей королевы, - добавил Люцифер, смерив многозначительным взглядом сына и Еву. – Если хотите сохранить свои жизни и жизни близких, вам предстоит принимать сложные решения. Наш король знает это не понаслышке, верно?       Честные, но неприятные слова не вызвали у Мальбонте никакой реакции, а вот на Еву подействовали даже слишком хорошо. Рассказы о том, каким раньше был ее отец и что ему приходилось делать ради выживания и победы, все еще отзывались где-то глубоко в сердце девушки, пусть она и не хотела этого признавать. Иногда она забывала, каким он был раньше, потому все, что видела Ева, никак не совпадало с тем, что происходило до ее рождения. Заботливый отец, любящий муж, сдувающий со своей жены пылинки, беспокоящийся о нуждах народа правитель… Но когда-то все было иначе. Жестокий полукровка, вернувший себе тело благодаря отнятым невинным жизням. Бессмертный, перевернувший Небеса и Ад с ног на голову ради одной цели – стать самим собой и отомстить. Посмотрев на отца, Ева увидела в его разноцветном взгляде какие-то нечитаемые эмоции. Даже ее способности эмпата не помогали ей до конца разгадать, что скрывалось за ним, но она и не стремилась этого сделать. Каждый имел право оставаться непонятым или попросту оставленным в покое – именно этим правилом руководствовалась девушка, когда дело касалось ее окружения.       - Будем обсуждать прошлое или подумаем о будущем? – спросил Мальбонте, прервав затянувшуюся паузу. – У многих из нас есть, о чем вспомнить, Люцифер. Ты это должен понимать также хорошо, как и я. Например, тот разговор у костра… Сколько лет прошло, даже не верится.       - О, я помню, - криво улыбнулся Люцифер и, подойдя к креслу Евы, положил на него руки, вперив красные глаза в своего собеседника. Габи и Кассиэль быстро переглянулись, не зная, чего им ждать дальше, а вот Ева просто сделала глубокий вдох, приготовившись выслушать пару грязных историй. Многие разговоры Сатаны и ее отца превращались именно в это, и она порой переставала понимать, как эти двое все еще продолжали сотрудничать. – А еще я помню, как ты запер всех нас, включая свою драгоценную супругу. Будущую, разумеется. Сколько она была закована в цепи? День, два?       - Полтора дня, - сухо ответил Мальбонте, сделав перед этим глубокий вдох. Появившаяся над его переносицей морщина говорила о крайней степени раздраженности, но он не торопился демонстрировать ее окружающим и в особенности собственной дочери. – А потом вырвал крылья. Мы все в курсе, ничего нового ты не скажешь.       - Нашли время, - скривился Габи и раздосадовано цокнул языком. – Все хороши по-своему, да-да, мы поняли. Сейчас речь не об этом. Вы согласны с тем, что сначала стоит все обсудить с Андросом, если выяснится, что он не против сместить своего папашу?       - Я согласна, - кивнула Ева и посмотрела на отца. – Это хотя бы отдаленно похоже на справедливость.       - Верно, - согласился с ней Мальбонте. – Пусть будет так.       - Так и быть, я тоже согласен, - раздался голос Люцифера позади нее и демон, достав из кармана пачку сигарет, отошел к окну, чтобы закурить. Эта дурацкая привычка появилась у него после того, как Ливия, Каллисто и Лилит покинули Виктуар. Сначала это раздражало, но со временем все к этому привыкли – у каждого был свой способ справиться со стрессом, и Сатана выбрал не самый худший из них.       - Мое мнение очевидно, - пожал плечами Габи. – Я бы на месте Андроса хотел, чтобы мое мнение было учтено.       - Я знаю, что мое слово уже ничего не решит, но я прежде всего думаю о безопасности принцессы, - подал голос Кассиэль, мрачно взглянув на девушку. – Ваша доброта и желание действовать правильно может однажды выйти вам боком. Вы принимаете во внимание чувства демона, которого даже лично не знаете. Это неосмотрительно.       - Я… понимаю твою позицию, - постаралась как можно мягче ответить Ева, прекрасно понимая, что демон отчитывает ее из лучших побуждений. – И я знаю, что доверие в наше время – роскошь. Но я привыкла не судить никого по обложке. Твои слова о нем могут быть… поверхностным суждением. Я хочу лично убедиться в их правдивости.       - Как угодно, госпожа. Мое мнение вам известно.       - Раз мы закончили обсуждение, я пойду, - устало вздохнул Габи, глянув в сторону двери. – Хочу закончить этот день на более приятной ноте – чаем и огромной порцией шоколада.       - Ты не собираешься заглянуть к Силли и Крису? – спросила у друга Ева, когда он уже намеревался покинуть кабинет.       - Да, хотел заглянуть ненадолго. А в чем дело?       - Скажи Силли, что он мне нужен завтра. Пусть придет к девяти утра на тренировочное поле.       - Зачем он тебе понадобился? – слегка удивился Люцифер.       - Силли прекрасно стреляет из лука, - улыбнулась Ева, довольная тем, что нашелся повод напомнить ему, что его сын не так бесполезен, как он привык считать. – Я не собираюсь проигрывать соревнование с Андросом. Ваш сын мне в этом поможет.       - Думаю, он будет рад возможности размяться, - хитро ухмыльнулся Габи. – Я ему скажу. Всем спокойной ночи.       - Тогда и мне пора, - сказал Люцифер, докурив сигарету. – Меня ждет тонна корреспонденции из Ада. Принесу отчет, когда разберусь с этим дерьмом. Думаю, к утру все будет готово.       - Буду ждать, - бесцветным голосом произнес Мальбонте, даже не взглянув на него. – Я все равно сегодня не усну. Работы много.       - Значит, мы в одной лодке. Хотя бы не так обидно.       Сказав это, Люцифер покинул кабинет следом за сыном и в нем остались лишь Ева, Мальбонте и Кассиэль, который продолжал бросать на девушку встревоженные взгляды. Она прекрасно понимала, какими моральными ориентирами обладал ее верный помощник – убийство не казалось ему самым худшим вариантом исхода событий. И все же, ей хотелось продолжать цепляться за гуманизм, пока у нее еще оставалась такая возможность.       - Я могу помочь тебе, - обратилась Ева к отцу, взглянув на тонну бумаг, лежавших на краю его стола. – Разделим пополам, быстрее управимся…       - Ты и так в последнее время работала, не покладая рук, - покачал головой Мальбонте и мягко улыбнулся дочери. – Ты еще успеешь посидеть за этим столом, а пока отдохни. Набирайся сил для завтрашнего утра.       - Ты уверен?       - Более чем. Идите, а то с вами под боком у меня не получится начать работать… Но для начала, Кас, мне нужно отправить послание жене.       - Будет сделано, - с охотой согласился тот. – Только не очень длинное.       - Раз так, то я и правда пойду, - тяжело вздохнула Ева и, подойдя к отцу, приобняла его за плечи и поцеловала в щеку. – Не сиди слишком долго. Круги под глазами появляются даже у бессмертных.       - Хорошо, - едва заметно улыбнулся Мальбонте. – Спокойной ночи.       Если бы мозг девушки не был настолько утомлен событиями и размышлениями о десятках проблем одновременно, она бы наверняка заметила, какой взгляд ее отец бросил на Кассиэля. Но она так ничего и не почувствовала – просто не нашла в себе сил и внимательности в этот вечер, когда ее сознание металось от одной тяжелой мысли к другой. Оставив мужчин наедине, Ева вышла из кабинета в надежде, что завтрашний день принесет ей ответы хотя бы на несколько важных вопросов. Кем станет Андрос – очередным врагом или союзником? И что им в итоге придется делать с Агваресом?

***

      Утро принесло с собой яркий солнечный свет и аромат распускающихся цветов. Весна постепенно вступала в свои владения и желала окрасить своими красками каждый клочок изголодавшейся по теплу земли. Прежде Ева всегда радовалась этому времени года – ледяной ветер больше не мешал летать по округе, желтоватые и серые краски уступали место пышной зелени, а в воздухе начинало витать предвкушение важного события. Прежде это был ее день рождения, но в этот раз дело обстояло иначе. Подготовка к свадьбе Криса и Силли шла полным ходом и отвлекала от насущных проблем, но не могла полностью избавить от ощущения надвигающейся угрозы. Для всех предстоящее торжество было не более, чем моральной отсрочкой перед тем, что назревало уже давно.       Одевшись в кожаную одежду для тренировок и убрав волосы в высокий хвост, Ева неторопливо покинула дворец и направилась к тренировочной площадке. Она вышла чуть раньше, зная, что Силли из-за своей пунктуальности, скорее всего, уже будет там. Для нее стало неожиданностью то, что Андрос также уже был на месте вместе с еще одним молодым демоном, которого он взял себе в напарники для их небольшого соревнования.       - Я последняя? – усмехнулась Ева, подойдя сперва к Силли, чтобы обнять его в знак приветствия. Посмотрев на Андроса, она приветливо ему помахала и получила такой же жест в ответ. – Надеюсь, я не отвлекла тебя от чего-то важного? Мне нужна твоя помощь.       - Я уже понял, - улыбнулся Силли и быстро глянул ей за плечо на тихо переговаривающихся демонов. – Что ты задумала?       - Поближе узнать своего потенциального жениха. Разве не очевидно?       - Да, конечно… Так я тебе и поверил. Хочешь попробовать покопаться в его мозгах, когда он расслаблен?       - А ты считаешь, что он расслаблен? – поинтересовалась Ева, тоже глянув на Андроса, который действительно выглядел абсолютно спокойным и даже веселым. – Хм… Вроде бы да.       - Думаю, так и есть, - согласился с ней Силли. – А вот второй сосредоточен. Он либо военный, либо из личной свиты. Доверенное лицо. Твой женишок не взял бы с собой кого попало. Он ему доверяет и будет спокойно говорить даже при нем.       - Ты прав. Хорошее наблюдение… Наверняка они думают о тебе точно также.       - Или недооценивают. Так было бы лучше.       - Хитрец, - ухмыльнулась Ева и похлопала друга по плечу. – Не растерял свои навыки? Готов ощипать павлиний хвост?       - Мои навыки при мне, - заверил ее Силли. – Пойдем уже, а то они в нас дыру просверлят. Согласившись с ним, девушка направилась к Андросу и его сопровождающему, в то время как Силли держался слегка позади, чтобы не привлекать к себе внимание. Эта позиция была для него привычной и частенько окупалась.       - Доброе утро, Ваше Высочество, - поздоровался с Евой Андрос и указал взглядом на своего спутника. – Это Марв, сын маркиза Понта.       - Я Сильвестр, - представился Силли лично, в отличие от того, кто сопровождал Андроса. – Приятно познакомиться.       - И мне. Итак, Ваше Высочество, какими будут условия соревнования?       - Я подумала, что нужно привнести в него какой-нибудь интересный элемент, - простодушно ответила Ева, специально придав голосу немного легкости и нарочитой беззаботности. – Как насчет того, чтобы за каждые три попадания в яблочко честно отвечать на один вопрос?       - Хм… Звучит действительно интересно, - улыбнулся Андрос, обнажив идеальные белые зубы. – И что, вопрос может быть любым?       - Абсолютно. В это и прелесть. Ответы на них останутся только между нами… Ну, и нашими приятелями, разумеется. Вы своему доверяете?       - Конечно. А вы?       - Безусловно, - подтвердила Ева, продолжая растягивать губы в той улыбке, которая могла бы принадлежать наивной простушке, а не той, кем она являлась на самом деле. – Разбираем луки, господа. Очередность определим, подбросив монетку.       Положив на тыльную сторону принесенную с собой золотую монету, Ева подбросила ее верх, а затем поймала и быстро перевернула. Ее выбором был орел, но ей не повезло – выпала решка и Андрос улыбнулся, довольный тем, что ему выпала возможность продемонстрировать свои умения первым. Встав напротив мишени, расположенной в пятидесяти метрах, демон уверенно натянул лук и выпустил стрелу, которая угодила прямо в яблочко.       - Он слишком высоко поднимает локоть, - едва слышно шепнул Силли, стоявший позади Евы. – Со временем прицел может сбиться. Следи за этим.       - Мне нужно, чтобы он пару раз попал все три раза, - едва шевеля губами, произнесла она, многозначительно глянув на друга. – Честность за честность. Я подам пример.       Как Ева и предполагала, Андрос все три раза попал в яблочко, за что получил от нее вполне искренние аплодисменты. Демон не соврал – он действительно неплохо стрелял из лука и смог это доказать.       - Я обязана вам честный ответ на вопрос, - улыбнулась ему Ева и скрестила руки в ожидании. – Спрашивайте.       - Хм… Даже не знаю, что спросить, - деланно задумался Андрос, но всего на секунду. – Это правда, что в прошлом у вас были конфликты с собственным отцом? Простите, это личный вопрос, но вы не устанавливали границ.       - Верно, не устанавливала… Да, это правда. Мы часто конфликтовали, иногда без особой причины. Мой отец – очень заботливый родитель, который привык все контролировать. Думаю, вам это знакомо.       - Контроль? О, да, знакомо… Ваша очередь, принцесса.       Встав напротив своей мишени, Ева вспомнила наставление Силли и, натянув лук до упора, проследила за тем, чтобы ее локоть находился не выше необходимого уровня. Выпустив стрелу на выдохе, а затем вторую и третью, девушка скромно улыбнулась – все попали точно в цель.       - Невероятно, Ваше Высочество, - похвалил ее Андрос и наградил вежливыми хлопками. – Ваша меткость поражает.       - Ничего особенного, возможно, мне просто повезло, - пожала плечами Ева и, скрестив руки на груди, хитро посмотрела на демона. – Теперь ваша очередь отвечать на вопрос. Я ваша единственная потенциальная невеста или есть другие?       - Есть другие, но имен я не назову. И вы в приоритете, конечно. Именно я настоял на том, чтобы попытаться стать вашим женихом.       - Хм… Вот, значит, как.       Благодаря идеальным попаданиям Силли и Марва Еве и Андросу пришлось ответить честно на еще один вопрос каждому. Смысла в них не было никакого – просто отвлечение внимания, направленное на усыпление бдительности. Девушка чувствовала – с ней играют также, как и она сама. Ее проверяют, пытаются прощупать, но для чего именно? Что Андрос хотел узнать на самом деле? Его вопросы были такими глупыми, что становилось смешно: любимое время года, стыдная история из детства, предпочитаемый вид оружия… Абсолютно ничего интересного. Или же так могло казаться лишь на первый взгляд?       - И снова моя очередь, - сказал Андрос, когда Марв все три раза попал в цель, но на этот раз в его взгляде не было ни капли веселости. Повернувшись к Еве, он слегка прищурился и ненадолго замолчал прежде, чем озвучить свой вопрос. – Скажите честно, Асмодей – ваш любовник?       - Ч-что? – удивленно захлопала ресницами девушка, а затем, не удержавшись, тихо фыркнула себе под нос. Силли, стоявший неподалеку и готовящийся к выстрелам, неловко поджал губы, изо всех сил стараясь делать вид, что не услышал вопрос. – Нет, он не мой любовник. Это просто глупый слух.       - А чем вы занимались в его замке почти два месяца?       - Это уже следующий вопрос.       - Я беру аванс, - хитро улыбнулся Андрос. – Да ладно вам. Если вы ничего не скрываете, это просто история из жизни. Наверняка, вам пришлось несладко.       - Разумеется, ведь меня без согласия забрали из дома в чужое для меня место, - пожала плечами Ева, ответив ему холодным взглядом. – Я не спала с ним. Вас ведь это интересует?       - Не совсем, но я вас понял. Между вами ничего не было.       - Именно так.       - Не злитесь, Ваше Высочество, - попытался исправить ситуацию Андрос. – Эта сплетня многих в Аду интересует. Асмодей – завидный жених, но никому не хочется, чтобы он женился. Это приведет к огромному перевесу сил.       - Я в курсе, - кивнула Ева и посмотрела на Силли, который как раз натянул тетиву для первого выстрела. – Готовьтесь, вам придется ответить на сложный вопрос.       - Мстить собираетесь? Я совершенно не против.       Дождавшись, когда Силли в очередной раз совершит идеальные выстрелы по мишени, Андрос тихо вздохнул и, скрестив руки на груди, посмотрел на Еву, слегка нахмурив брови.       - Какие у вас отношения с матерью?       - Эм… Неожиданный вопрос, - искренне удивился Андрос, явно ожидавший чего-то иного после своей провокации. – Моя мать – храбрая женщина. Она происходит из рода демонов-воинов, который ныне пришел в упадок. Я уважаю ее и ценю за все, что она сделала для меня и моих брата с сестрой.       - Почему она не научила вас владеть мечом? – спросила Ева, заметив, с какой теплотой и нежностью демон говорил о ней.       - Это просто не мое. Я предпочитаю бой на дальней дистанции.       - Кажется, у вас с ней действительно хорошие отношения. Я тоже близка с моей матерью. Она научила меня тем вещам, которые помогают мне справляться с трудностями, какими бы они ни были… Если честно, я думала, что вы больше близки со своим отцом. Первое предположение меня обмануло.       - Мы не близки как отец и сын, - покачал головой Андрос и чуть раздраженно скривил губы, невольно выдав свое истинное отношение к нему. – Но я его наследник. Он полагается на меня и ждет, что я буду делать все, что принесет пользу нашей семье.       - Даже если это будет идти вразрез с вашими личными убеждениями? – поинтересовалась Ева и увидела легкое сомнение во взгляде демона. Впервые он не был уверен, что ему стоило говорить, а что нет. Он колебался и медлил, выдавая свои истинные чувства той, кому мало кто мог сопротивляться – природному эмпату. – Вам же не нравится то, как много внимания он уделяет аристократии, верно? Вы считаете это эгоизмом и трусостью.       - Я этого не говорил.       - Но я вижу ваше недовольство – оно отражается в ваших глазах.       - Вы… преступно проницательны или дело в чем-то другом? – усмехнулся Андрос, не отрицая слов девушки, но и не признавая их до конца. – Что вам от меня нужно, Ваше Высочество?       - Только ваша честность, - пожала плечами Ева и указала рукой на мишень. – Ваша очередь стрелять.       Андрос кивнул, а затем, раздраженно поджав губы, подошел к ней и выстрелил без какой-либо подготовки. Два попадания. Последняя стрела угодила даже не в мишень, а улетела в землю. Силли бросил на Еву многозначительный взгляд – они оба уже поняли, что сын герцога не такой уж непоколебимый, каким хочет казаться. Подойдя к своей мишени, девушка выстрелила и все три раза попала точно в цель.       - Я сплоховал, - разочарованно произнес Андрос, глядя на три ее стрелы, торчащие из мишени. – Но вы ведь этого и добавились, да?       - Я этого не говорила.       - Туше… Задавайте ваш вопрос.       - Хорошо, - кивнула Ева и сделала небольшой вдох, чтобы собрать всю свою уверенность в кулак. – Что случится с вашей матерью, когда Агварес женится вновь?       - Вы… - Андрос едва не выругался, но вовремя прикусил язык, вспомнив, с кем он разговаривает. – Какое… вам дело? Хотите меня унизить?       - С чего вы взяли? Это последнее, чего я хочу.       - Неужели? Почему я должен вам верить?       - А вы попробуйте, - медленно проговорила Ева, глядя прямо в глаза растерявшему Андросу, вкладывая особый смысл в каждое сказанное слово. Она прекрасно осознавала риск, но решила идти ва-банк, доверившись интуиции, которая редко ее подводила. Демон выглядел не просто растерянным – он казался злым и напуганным, но страх его был вполне оправданным. Он переживал не только за свое будущее в качестве герцога, но еще и за мать, брата и сестру. – Я знаю, каково это – бояться за близких. Мой брат сейчас находится неизвестно где из-за того, что кто-то возомнил себя тем, кто может решать за нас, за мою семью. Если продолжать идти на поводу у тех, кто приносит другим лишь несчастья, можно угодить в вечную кабалу… Даже демонам может быть не все равно.       - Ваша мать… Королева ведь не в отпуске? – спросил Андрос, опустив взгляд на лук в своих руках. – Мой отец не догадывается, не переживайте об этом. Я просто кое-что слышал об Ее Величестве и подумал, что такая женщина ни за что бы не улетела куда-то в отпуск, когда в вашей семье произошло столько всего...       - И вы… не скажете об этом Агваресу?       - Не скажу.       - Почему? – спросила Ева настолько спокойно, насколько вообще могла. Ее сердце стучало как сумасшедшее, но она ни взглядами, ни жестами не выдавала своего волнения.       - Помогите мне стать герцогом, - почти шепотом ответил Андрос и так пристально посмотрел в глаза девушке, что у той едва не перехватило дыхание. – Иначе моих мать и брата с сестрой убьют. Меня, скорее всего тоже, но это не так важно. Если я не стану герцогом, моя семья умрет. Вы понимаете, благодаря кому?       - Да… Я понимаю. Не называйте его имя вслух, в этом нет необходимости. Он и моей семье причинил много боли.       - И вам тоже. Это же из-за него вас мучили. Он... хвастался этим.       - Не удивлена, - зло улыбнулась Ева, пытаясь спрятать за улыбкой свою горечь и ярость. Приблизившись к демону вплотную, она осторожно положила руку ему на грудь и услышала, как бьется его сердце – также быстро, как и ее собственное. – Я помогу вам. Мы поможем. Но я должна быть уверена, что все это не уловка.       - Я поклянусь чем угодно, - уверенно произнес Андрос. – И пусть я вас почти не знаю, но я чувствую, что могу вам доверять. Я слышал о вас многое, но в одном я уверен точно – вы неспособны на предательство. Вы помогли своему брату и приняли наказание за него. Это говорит о вас сильнее любых слов.       - Приходите сегодня в полночь в кабинет моего отца. Я пошлю к вам кого-нибудь из слуг, вас проводят… И сделайте так, чтобы ваш отец ни о чем не догадался.       - Не беспокойтесь. За столько лет я научился многое проворачивать у него за спиной.       - Надеюсь, вы честны, - улыбнулась Ева, а затем посмотрела демону в глаза уже более серьезно. – Но если нет… Если вы обманете мое доверие, я в долгу не останусь. Не делайте того, о чем пожалеете.       - Я не настолько глуп, - усмехнулся Андрос и, кивнув своему приятелю, посмотрел в сторону дворца. – Мы пойдем. Вы победили, Ваше Высочество. Я не такой хороший стрелок, как вы и ваш друг.       - Не будьте к себе так строги. Вы оба хорошо показали себя. Буду вас ждать… Не оплошайте.       Поклонившись Еве на прощание, Андрос и его сопровождающий покинули площадку для тренировок, а вот она и Силли не торопились уходить. Девушке многое хотелось осмыслить и продумать все пути дальнейшего развития событий.       - Что думаешь? – наконец рушился спросить он у нее, повесив лук на специальный стенд. – Он не лгал?       - Если он соврал в таком, то я в жизни не видела никого лицемернее, - пожала плечами Ева. – Но я чувствую, что он не врет. Некоторые реакции тела просто невозможно сымитировать. Его взгляд так сильно изменился, когда я заговорила о его матери… Видимо, это действительно больная для него тема.       - Я бы на его месте тоже испугался. Я ведь правильно понял? Вы говорили о Данталиане?       - Да, о нем. Отец Андроса собирается жениться на его дочери. Думаю, это инициатива Данталиана, но и Агварес может быть не против этого, ведь такой выгодный брак еще больше возвысит его над другими герцогами. Ему, видимо, плевать, что случится с его семьей после этого решения… Андрос сказал, что сватовство – его собственная инициатива. Если я правильно поняла, он хотел жениться на мне, чтобы заручиться поддержкой королевской семьи. Логика весьма понятна.       - И что ты планируешь делать? – встревоженно прикусил нижнюю губу Силли. – Он мог соврать. Возможно, он такой же, как и его отец. Может, ему даже плевать на собственную мать. Ты это понимаешь?       - Разумеется, понимаю, - тяжело вздохнула Ева. – Именно поэтому я позвала его на разговор в присутствии отца. Вместе мы сможем разобраться, врет он или нет.       - Но ты уверена, что он не врет.       - Чутье мне подсказывает, что нет. Надеюсь, я не ошибаюсь… Пока никому об этом ни слова, Силли. Даже Крису ничего не говори.       - Он не будет допытываться, - заверил подругу Силли и ободряюще погладил ее по плечу. – Крис знает, как порой важно уметь держать язык за зубами.       - Хорошо, - Ева сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться, а затем решила сменить тему, чтобы не начать нервничать еще больше. – Как у вас дела? Малыш Ян спит также крепко, как и раньше?       - Пару раз устроил нам несколько бессонных ночей, но это нормально. Не представляю, как с этим справляются люди. Им ведь нужно спать каждую ночь… Никаких необычных штук не вытворял. Я ведь знаю, что тебя это интересует.       - Да, ты прав. Хоть это радует. На одну проблему меньше.       - Мы постараемся их не создавать, - виноватым тоном пообещал Силли, и Ева тут же поняла, что ее слова прозвучали словно обвинение. – Ян – такой милый ребенок… Я сделаю все, чтобы он…       - Прости, - извинилась девушка и, притянув к себе друга, обняла его за плечи. – Я не хотела так говорить. Даже если появятся проблемы, с Яном все будет хорошо. Слышишь меня?       - Угу. Я все понимаю, тебе не нужно было извиняться.       - Нет, нужно. Прости меня, я в последнее время… сама не своя. Вы, наверное, думаете, что я начала сходить с ума.       - Все не так, - помотал головой Силли и осторожно отстранился от Евы, чтобы посмотреть ей в глаза. – Конечно, мы видим, как ты изменилась, но никто тебя не винит за это. Мы знаем, что тебе приходится тянуть на себе слишком много всего… Мне жаль, что мы бесполезны.       - Сегодня ты мне здорово помог, - напомнила ему девушка и ободряюще улыбнулась. – Ты ни разу не промазал. Если бы не твоя уверенность, я бы стреляла не так хорошо. Да и на Андроса это подействовало как надо – он стал уязвимее, когда понял, что проигрывает. Так я и смогла немного надавить на него.       - Умеешь же ты утешать. Это не ирония, я говорю серьезно.       - Рада, что еще не потеряла это умение.       - Слушай, Ева, - внезапно тон Силли стал таким серьезным, что девушке стало немного не по себе. Даже его взгляд изменился – стал сосредоточенным и немного задумчивым. – Я не эмпат, конечно, но вижу, что тебя тревожит что-то серьезное.       - Ну, мы тут пытаемся подготовиться к войне, - нервно усмехнулась она, пытаясь перевести разговор в более безопасное для себя русло. И все же, что-то подсказывало ей, что Силли на это не купился. – Конечно, я чувствую тревогу.       - Мне кажется, это не связано с Андросом. Но это просто предположение. Может, я просто вижу то, чего нет.       - Мы все немного на взводе, все в порядке. Я стараюсь приучать себя делать одно дело за раз – так легче и голове, и сердцу. Советую тебе поступать также. У вас с Крисом скоро свадьба. Ты уже написал письмо маме и бабушке?       - Да, они прилетят через неделю, - просиял Силли и его щеки мило порозовели. – Все еще с трудом могу в это поверить. Иногда мечты и правда сбываются.       - Вот и старайся думать о хорошем, - улыбнулась Ева, несмотря на охватившую ее легкую грусть и тоску. – Нам всем не помешает хороший семейный праздник.       Попрощавшись с Силли, девушка бегом направилась к себе в комнату, где ее ждал походный рюкзак, в который она уже несколько дней складывала все необходимые для путешествия вещи. Ее план оставался прежним – она должны была отыскать Арея, чтобы лично убедиться в порядке он или нет. Разрозненные слухи, доходившие до них, не давали никакой ясной картины, а Ева ненавидела неизвестность также сильно, как и несправедливость. Ей было жизненно важно увидеть его собственными глазами, ведь жизнь не стояла на месте, пока она спала. Вера в возможность их встречи заставила девушку встрепенуться. В ее груди впервые за долгое время появилось мягкое тепло – почти такое же, какое излучает свеча в ночной темноте. Отныне шанс на встречу с братом стал для Евы источником того света, который, как ей казалось, она больше никогда не сможет ощутить вновь. И все же, он продолжал жить в ней, и она собиралась цепляться за него до последней капли своих сил.

***

      Ожидание полуночи прошло в сильном напряжении. Рассказав обо всем отцу, Ева сперва решила, что он может отчитать ее за излишнюю поспешность и неосмотрительность, но Мальбонте и слова не сказал ей в укор. В его глазах она видела лишь одно – тихую и холодную решимость. Ему, как и дочери, уже осточертела вся эта ситуация с Данталианом. Им были нужны союзники и, если ради этого придется сменить власть в одном герцогстве Ада, это того стоило.       На этот раз в кабинете собрались лишь трое – Мальбонте, Ева и Кассиэль. Демона девушка звала уже по привычке – он и так уже знал слишком много, чтобы от него можно было что-то скрыть. К тому же, ему она по-настоящему доверяла и, чего греха таить, не боялась за его жизнь также сильно, как за жизни своих друзей. В отличие от них, Кассиэль был более опытным и достаточно отчаянным, чтобы втягивать его в свои авантюры.       Ровно в полночь в дверь кабинета постучались и на пороге появился Андрос – спокойный и сосредоточенный, но немного бледный. Ева сразу же поняла, что он потратил весь день на судорожные размышления о правильности своего решения. Или же дело было в чем-то другом? Может, ему предстояло попытаться обмануть самого короля и это вызывало в нем неприкрытый страх? Девушка пока не знала, что думать, но собиралась во всем разобраться.       - Проходи, Андрос, и садись, - поприветствовал демона Мальбонте и указал на кресло, стоявшее точно напротив того, в котором сидел он. Тот послушно выполнил указание, стараясь сохранять расслабленность в движениях и у него это неплохо получилось. Андрос нервничал, но старался сохранять лицо даже в тех условиях, в которых оказался. Это невольно вызывало уважение.       - Принцесса сказала, что мы можем кое-что обсудить, - начал говорить он, выпрямившись и расправив плечи. – То, что может быть выгодно и мне, и вам, Ваше Величество.       - Сперва расскажи мне о своей семье, - решил начать издалека Мальбонте, чем немного удивил своего собеседника, который был не готов к такому вопросу. – О матери, брате и сестре. Отца обсудим позже.       - Что именно… я должен рассказать?       - Что угодно. То, что посчитаешь нужным.       - Я… люблю их, - голос Андроса слегка дрогнул и от самоуверенного демона, которым он хотел быть, не осталось и следа. Ему на смену пришел обычный парень, желавший защитить свою семью. – Они ни в чем не виноваты и не должны пострадать из-за эгоизма моего отца. Моя мать – гордая женщина и никогда не будет просить пощадить ее. У нее больше нет той власти, которая когда-то была у ее семьи. Она пытается придумать, как защитить меня, брата и сестру, но… я не уверен, что это возможно. У Данталиана слишком много связей и власти. Даже больше, чем вы думаете.       - Да, мы уже в курсе, - не стал опровергать его слова Мальбонте. – Это значит, что у нас с тобой общий враг… А еще то, что тебе придется решать судьбу своего отца. Я должен быть уверен, что ты готов идти до конца и осознаешь, что тебя ждет в случае предательства. Я прикрою твою спину лишь в том случае, если ты не попытаешься воткнуть нож в мою.       - Как я могу доказать вам, что говорю правду?       - Никак, но нам нужны гарантии. Твоя семья прилетит в Виктуар и останется здесь, пока я не буду уверен, что ты нас не предашь.       - Тебе нечего бояться, - попыталась успокоить Андроса Ева, увидев на его лице едва заметное сомнение. Она прекрасно его понимала – отдать своих близких в руки тех, у кого власти больше, чем у тебя, многим бы показалось плохой идеей. – Они будут жить здесь как почетные гости. Им не причинят вреда. Поверь, тебе стоит переправить их в Виктуар как можно скорее. Неизвестно, что может предпринять Данталиан, если догадается о наших планах.       - Он может перехватить послание, - покачал головой Андрос. – Тогда моя семья будет в опасности.       - Об этом не волнуйся, - вмешался в разговор Кассиэль, который до этого момента предпочитал молчать и пристально наблюдал за ним со стороны. – У меня есть надежный способ связаться с твоими родными. Данталиан ни о чем не узнает. Я лично отправлюсь за ними и буду сопровождать, чтобы обеспечить безопасность.       - Возьми с собой Деймоса и Габи, - попросила Ева, решив, что одного Кассиэля может быть мало. – Так будет надежнее.       - Конечно. Я скажу им, если господин Андрос решится предпринять хоть что-то.       - На что ты намекаешь? – мгновенно огрызнулся тот, едва не сорвавшись с места. – Если бы ты был в моей ситуации, то понял бы, как это нелегко. Я должен отправить своего отца на плаху!       - Отца, который собирается жениться на девчонке Данталиана, - ядовито улыбнулся Кассиэль. – А потом отдать тебя и твою семью на растерзание этому психопату. Он не отец, а самый настоящий предатель!       - Так, спокойно, - прервал их перепалку Мальбонте. – Нам требуется поддерживать конструктивный разговор, если мы хотим разобраться с ним хотя бы к утру. Здесь все достаточно взрослые, чтобы суметь это сделать?       - Извините, это действительно было неуместно, - согласился с ним Андрос и, проведя ладонями по лицу, издал тяжелый вздох. – Вы правы. Я должен уметь принимать сложные решения, если хочу занять место отца. Я просто… думаю. Чем я буду лучше него, если так поступлю?       - Кто бы мог подумать, что ты такой неженка, - фыркнул Кассиэль, но сказал он эти слова уже без прежнего пренебрежения в тоне. – Да, иногда нужно быть злом, чтобы уничтожить зло, которое еще хуже. Ты ведь демон, Андрос, и должен такое понимать.       - Нам не обязательно убивать его, - вмешалась в разговор Ева. – Мы можем просто удерживать Агвареса до тех пор, пока он не лишится всей власти естественным путем. Но для этого тебе, Андрос, нужно заслужить авторитет. Мы можем защитить твою семью, но с этим тебе придется разбираться самостоятельно.       - Не знаю, кем вы тут все меня считаете, но я занимался не только тем, что тратил семейное золото на развлечения, - скривился он, с раздражением глядя на сочувствующую ему Еву и на скептически настроенного Кассиэля. – У меня есть соратники, есть те, кто будут сражаться, если я попрошу… А еще у меня хватило мозгов заставить всех поверить в то, что я – бесталанный сыночек герцога, который способен лишь развлекаться. И это сработало, черт возьми! Даже мой отец верит в это.       - А ты не такой хлюпик как я думал, - усмехнулся Кассиэль, посмотрев на Андроса с чуть большим уважением, чем прежде. – Твои долгосрочные игры в идиота пришлись как нельзя кстати.       - Напиши своей матери прямо сейчас, - твердо произнес Мальбонте и протянул демону бумагу и ручку с чернилами. – Объясни все, но кратко, без драматизма. Она не будет задавать лишних вопросов?       - Нет, она умная женщина. Дайте мне минуту.       Пока Андрос был занят написанием короткого, но ёмкого послания, Ева, Мальбонте и Кассиэль молча переглядывались, каждый думая о своем или об одном и том же, но с разных точек зрения. Мысли Евы были заняты лишь двумя вещами – ослаблением влияния Данталиана, пусть и небольшим, а также поисками Арея, в которым она собиралась приступить сразу после того, как семья Андроса окажется в безопасности. Она больше не могла ждать – ей было нужно увидеть его своими глазами и убедиться, что скверна, поселившаяся в нем, еще не успела дать плоды.       - Готово, - тихо произнес Андрос и протянул Кассиэлю готовое письмо, свернутое в маленькую трубочку. – Я просил мать быть готовой бежать в любой момент. Думаю, они смогут выдвинуться в путь сразу после получения письма. Сколько на это уйдет времени?       - Оно будет у них через часа три, - ответил Кас и, подойдя к окну, открыл одну из его створок, а затем призвал своего фамильяра – яркую маленькую птичку, которая безбоязненно уселась ему на палец. Завязав послание вокруг ее лапки, демон выпустил птицу из окна, а затем развернулся к остальным. – Возможно, даже быстрее.       - И ты доверяешь такое важное послание какой-то птахе? – скривил губы Андрос, на что Кассиэль лишь усмехнулся.       - Это волшебная птаха, дорогой. Я пойду разбужу Деймоса и Габи. Нам нужно вылететь в ближайшие пару часов, если мы хотим успеть до отлета твоей семьи. У вас имеется дракон?       - Да, у матери есть свой.       - Прекрасно, его вполне будет достаточно, - кивнул Кассиэль и направился к выходу. – Можешь не переживать. Твоя семья скоро будет здесь.       Андрос ничего не ответил, но по его лицу пробежала тень легкой тревоги. Видимо, ему было совсем нелегко доверить жизни своих близких тому, с кем его связывали не самые теплые отношения. Его можно было понять – Ева даже представить себе не могла, какие противоречивые эмоции он сейчас испытывал. Хотя, на самом деле немного все же могла. Сделав глубокий вдох, она попыталась представить, как касается его головы, а затем настроилась на энергию, окружавшую демона – она оказалась похожа на бушующую морскую грозу, грозящую обрушиться на ее сознание в отместку за проявленное любопытство. Ева сильно зажмурилась и отделилась от этого ощущения так быстро, как только смогла – чужие чувства все еще продолжали влиять на нее саму, и она пока не знала, как их можно было разделить.       - Не переживай так сильно, - попыталась успокоить Андроса девушка, опустившись в кресло рядом с ним. Демон рассеянно посмотрел на нее, видимо, не сразу поняв, что она обращается именно к нему. Мальбонте не спешил вмешиваться в их начинающийся разговор – ему было любопытно понаблюдать за тем, как его дочь проявляет свои таланты без его помощи. Это успокаивало нервы и дарило надежду на то, что она способна справиться со всем, что подготовила им судьба. – Ты не особо доверяешь Кассиэлю, и я понимаю почему. И нам ты не доверяешь. Это страшно, я знаю… Но Кассиэль верен мне, а я никогда бы не посмела навредить твоей семье.       - Вы их даже не знаете, - усмехнулся Андрос, пытаясь скрыть за лукавой улыбкой свою нервозность. – Это нелепо.       - Значит, в Аду действительно мало что обо мне знают. Это хорошо… Твои близкие будут здесь в безопасности. Я даю тебе слово.       - Как и я свое, - подтвердил Мальбонте, а затем быстро глянул на часы. – Мне нужно побыть с близнецами. Попытайтесь поспать хотя бы пару часов, завтра нам предстоит многое сделать.       - Спасибо, Ваше Величество, - поблагодарил его Андрос, слегка склонив голову. Дождавшись, когда тот покинет кабинет, демон выдохнул с небольшим облегчением, словно присутствие короля все это время давило на него неподъемным грузом. – Ваш отец… Он не такой, каким я его себе представлял.       - Мой отец? – спросила Ева и он кивнул ей в ответ. – А каким ты его себе представлял?       - Ну… Мой отец рассказывал, что король – слабовольный гордец, изнеженный спокойной жизнью. Теперь я понимаю, что это было враньем. Как и все, что я слышал последние лет сорок…       - Теперь мне страшно даже представить, что говорили обо мне. Эгоистичная маленькая стерва? Девица, раздвигающая ноги перед герцогом Циниса?       - Кхм, я бы предпочел промолчать, если вы позволите, - тяжело вздохнул Андрос и отвел взгляд в сторону. – Это не стоит вашего внимания.       - Тогда почему ваш отец поддержал эту идею? – усмехнулась Ева, едва сдержав усталый смех. – Я имею ввиду, идею попытаться жениться на мне.       - Вы – будущая королева. Ему было сложно отказаться от возможности устроить меня поближе к королевской семье. Предполагаю, что он думал на будущее. Если вдруг у Данталиана ничего бы не вышло, он бы попытался стереть все следы своей причастности к его плану. Или бы сказал, что на него давили, угрожали смертью всей его семье… Отец не просто так говорил том, что король и королева – мягкотелые.       - Вот, значит, как. Неплохо, но весьма рискованно.       - Да, рискованно, - согласился Андрос. – Второй вариант – разведать обстановку. Я уверен, что отец уже успел пообщаться с парламентариями, верными Данталиану. Я видел несколько писем, как минимум штук пять или шесть. Он предупредил их о своем приезде заранее.       - Вполне ожидаемо, - тяжело вздохнула Ева. – Андрос… Если у этого будут доказательства, твоего отца казнят. Я хочу, чтобы ты был к этому готов. А еще я хочу, чтобы ты не препятствовал нам, даже если очень захочешь, потому что у этого будут последствия.       - Убьете мою семью?       - Младших я не трону, но ты умрешь.       - Вы не такая уж и добрая, Ваше Высочество, - улыбнулся Андрос, подперев подбородок кулаком и посмотрев на девушку с едва заметным восхищением в глазах.       - Просто не нужно принимать доброту за слабость – вот и все, - пожала плечами Ева и расслабленно откинулась на спинку своего кресла, не отрывая взгляда от своего собеседника. – Я стараюсь избегать жестокости, но иногда мне не оставляют иного выбора. Не переходи черту, и все будет хорошо. Твой отец уже ее перешел. Не иди по его стопам из-за гордыни или жадности.       - Постараюсь этого не делать.       - Вот и прекрасно. Будут еще какие-нибудь вопросы?       - Пожалуй, да, - задумчиво произнес Андрос и слегка прищурил глаза. – У вас кто-нибудь есть? В смысле… Вы встречаетесь с кем-нибудь?       - Пф… Ты серьезно? – фыркнула от с трудом сдерживаемого смеха Ева и стиснула пальцами переносицу. – Это последний вопрос, который я ожидала от тебя услышать.       - Значит, он все-таки был в списке? Я просто полюбопытствовал.       - Я… испытываю чувства кое к кому, но его здесь нет, так что ты не сможешь использовать это в своих интересах.       - Меня не это интересует, - скривился Андрос. – Так это все-таки Асмодей?       - Да почему сразу он? – возмущенно воскликнула Ева, разведя руками. – Разве он единственный мужчина в мире?       - Ну, он вполне достоин вашего внимания. Вот почему я так подумал. Простите, если оскорбил вас этим вопросом. Больше ни слова.       - Прекрасно. Думаю, тебе пора спать, да и мне тоже. Завтра нам всем предстоит не самый простой день. У тебя будет время все обдумать.       - Спокойной ночи, Ваше Высочество, - попрощался с Евой Андрос и, стараясь не смотреть на нее, быстро покинул кабинет, оставив девушку одну.       Лишь услышав полную тишину в кабинете, Ева смогла дать волю своим настоящим чувствам. Она не желала в этом признаваться даже самой себе, но вопрос Андроса всколыхнул в ней очень много эмоций. Одиночество, от которого она так старательно бежала все это время, обрушилось на нее, будто приливная волна, и сшибла с ног. В груди стало неприятно пусто, почти до слез, но девушка не позволила себе заплакать. Ева думал над тем, знал ли Вергилий о том, какая опасность им всем угрожает и, если знал, то почему так и не вернулся? Был ли в этом хоть какой-то смысл? Даже если и нет, ей не хватало его спокойствия и уверенности. Рядом с ним она чувствовала, что может горы свернуть, но теперь в ее руках будто не осталось ни капли сил. Все казалось бессмысленным и пустым, а сама Ева продолжала двигаться будто на автопилоте, не давая себе передышки. Когда она останавливалась, то неизменно начинала думать о Вергилии, а это причиняло лишь боль.       - Мне надоело ее чувствовать, - тихо прошептала девушка, спрятав лицо в ладонях. – Пора… отпустить его. Ты должна это сделать.