СТРЕЛА ГРИФОНА III. Аннигиляция

      Боги сегодня гневались. Это ощущалось в самой вибрации нишиа – он глубоко втягивал в трубки своего дыхательного механизма этот сладковатый запах смеси из газа и аммиака, но вместе с искусственно воспроизводимым на Фаверене и нагоняемым ветрами нишиа приходила и непонятная, местами спонтанная тревога.              Спонтанная – потому что ничто не могло привести к этому на Фаверене. Корабль-носитель пребывал в спокойствии и умиротворении, дышал глубоко и мирно, как если бы маленький ша’ардан в руках матери пребывал в безмятежном сне. Все же Госавара ощущал, что что-то не так.              Это было сродни мимолетному подмигиванию звезды впереди или шепоту каара, едва ты отдаешь себя на волю богам, ничего конкретного, но назойливо. Трепетно. Внушало непонятный страх.              Чтобы справиться с этим недостойным страхом, Госавара медленно доплыл до крутящейся ленты, изображающей множество символов. Глифы не пояснили ему ничего. Корабль мирно спал.              «Покажи мне звезду», —приказал Госавара мысленно, и Фаверен, получив его приказ, тут же медленно и нехотя, поскольку не любил, когда его отрывали от безмятежного полусна, открыл один из своих многочисленных глаз.              Звезда была прекрасна. Как миллионы лет назад. И как будет прекрасна миллионы лет вперед. Яркий желтый свет мягко окутывал и дарил тепло. Много энергии, которую и собирались использовать ша’ардан, чтобы помочь Фаверену воспроизвести еще один корабль и принести его в дар юной Богине. Она собиралась выпорхнуть из материнского гнезда, ей нужен был собственный носитель, чтобы путешествовать по галактикам.              Айин желал, чтобы юной Богине досталось именно детище Фаверена, а для этого нужно было много энергии, много тепла, и эта еще не названная Звезда, найденная Госаварой в бесчисленных перелетах, была идеальна для того, чтобы дать новую жизнь. Желание Айина было законом. Все его желания Госавара считал честью и долгом исполнять, будь то истребление примитивных форм жизни, не внушающих надежд на покорное служение, либо, наоборот, помощь примитивным, чтобы ускорить процесс их развития.              Госавара знал, что остальные Боги были недовольны тем, что Айин вмешивается в ход развития форм жизни. Но его радетель был не таким, как они. Другим. Смелым. Предприимчивым. Он был искателем. И пока Боги оставались в родном мире, чтобы править и властвовать, Айин искал новые формы, народы, пути и галактики. Он шел к своей цели, несмотря на недовольство, и Госавара, являясь его Протектором, был безмерно счастлив такому пути.              Разве есть достоинство в том, чтобы пожинать плоды всевластия бесконечно? Боги так полагали. Айин зрел в великое будущее.              «Как идет процесс роста?» —спросил Госавара у корабля, и Фаверен, очнувшись от сна, отвечал уже менее неохотно. Это были не слова, а скорее образы, которые появлялись в мыслях Протектора. Маленькое тело в самом близком и защищённом у Источника месте уже немного окрепло, обзавелось небольшими отростками, но пока было бессознательно. Наполнить смыслом и Картинами Радости его существование должен был вскоре сам радетель, когда тело еще подрастет и будет готово принять юную Богиню в своё нутро.              Госавара даже сам ощутил отголосок грядущего благословения, которое испытает маленькое тело, получив первые Картины Радости. Но сейчас был лишь легкий отголосок, сами же Картины, попадая в разум, приносили настолько восхитительную эйфорию звуков, мыслей, образов и шепота, что делали весь мир вокруг ярким и животрепещущим!              Свои первые Картины Госавара получил еще совсем юным, когда великая честь попасть на корабль-носитель выпала на его судьбу. Мать благословила его мыслью о добром начале пути, и Госавара впервые попал на Фаверен, милостиво попросив заглотить его. Уже там Бог, живущий внутри Фаверена, благословил его Картинами.              Это было сотни лет назад. За верное служение Госавара получил благословение, став Протектором – главным защитником Бога и его корабля. Это была великая честь.              Но сегодня тревога не отпускала. Витала в нишиа, бурлила внутри, отчего комната слияния с Фавереном слегка вибрировала, пузырилась, обретала красноватый оттенок. Госавара огляделся на ленту. Все в порядке. Отчего же он испытывает тревогу? А Фаверен, чувствуя это, впитывает её в себя, видоизменяя комнату, и скоро эта тревога перейдет и маленькому телу детища, и, не приведи Айин, помешает процессу роста! И тогда сам Айин будет недоволен.              Он желал, чтобы детище Фаверена было идеально. Подарок юной Богине должен быть идеальным, совершенным, без единого изъяна и лишней чужеродной Картины в сознании!              Госавара, чтобы развеять тревогу, снова доплыл до глаза и принял теплое излучение неназванной звезды в дар, расставив щупальца в стороны, раскрыв свое тело и обнажив его. На родной планете, которую он покинул сотни лет назад, это было признаком полного доверия к партнеру для начала соития и деторождения.              Сейчас, правда, это не имело смысла в начальной задумке: приняв от Бога честь быть у него в услужении, Госавара отрекся от родного мира, семьи, будущего в качестве продолжателя рода. Он совсем не сожалел об этом, несмотря на то, что служение Богу предполагало вечное благословение быть слитым с кораблем-носителем. А честь служения Протектором – вечное слияние с этой комнатой, через которую Госавара управлял Фавереном, выполняя приказы избравшего его Бога Айина.              Но иногда… Совсем редко. Очень редко. Госавару посещали какие-то странные, непонятные картины, и шли они совсем не от Бога. Как если бы в его разуме прятался коварный кааргота, которых он в далеком взрослении давил у пруда матери, и этот кааргота иногда вылезал из своего тайного убежища в мыслях, ткал какую-то странную картину и бросал её в мыслях, заставляя блуждать там и вызывать недостойные чувства: сомнения, сожаления, любопытство, опасения.              Бог Айин сразу же помогал, избавляя разум от неблагочестивости и посылая очищающие мысли сны забвения, после которых Госавара сразу же ощущал себя лучше. Получая новую порцию Картин Радости, он служил честно и верно. Так проходили годы, но всегда, снова и снова, появлялся этот кааргота, плел свою картину и снова вкидывал в мысли!              Картина всегда была одной и той же: Госавара стоял у пруда, где любил ловить кааргота в руку, мать находилась неподалеку за работой. Внезапно в сиренево-оранжевом небе, наслав черную тень на окрестности, появились огромные, странные существа. И он, ощутив угрозу, исходящую от них, послал матери вопрос: «Кто это?»              На этом картина всегда таяла, оставляя за собой отголоски боли, горечи и страха. Но что самое удивительное: Госавара знал ответ на вопрос своего маленького «я» из этой странной картины. Это были Боги, вернее, их новые слуги, сотканные не как все в мире его народа из живых организмов, а какие-то другие. Из камня, твердыни, гор.              Эти слуги были очень похожи на Богов, но созданы проклятыми народами для Богов, народами, которые использовали горы и камень, чтобы создать что-то, нарушая при этом сам закон природы.              Народ ша’ардан не использовал столь примитивные способы. Все в их мире было органическим, живым, все было соединено великим Слиянием разумов. Именно его народ смог вырастить первый корабль-носитель Фаверен, предложив его в дар богам для путешествий.              Боги остались в недоумении. И лишь Бог Айин, сумев оценить этот дар, принял его, позволив Фаверену заглотить себя. С тех пор Айин путешествовал по галактике, периодами возвращаясь в родные миры. Остальные Боги не любили его за эту смелость.              Теперь, спустя сотни лет, когда примитивные народы продолжали пользоваться горами и камнями, чтобы соорудить для Богов корабли, народ ша’ардан на примере Фаверена смог доказать, что лишь жизнь внутри жизни может быть совершенной. Камни и горы не могли дать кораблю сознание, не могли связать каждого в единую сеть мыслей, и Бог Айин по достоинству и мудрости своей оценил этот дар. Настолько, что потребовал создать внутри Фаверена еще один носитель для юной Богини. Она тоже изъявляла желание путешествовать в другие галактики.              В служении Айину народ ша’ардан процветал. Не было больше ссор, войн, распрей. Айин каждому даровал Картины в минуты сомнений и вопросов. В то же время, путешествуя, Госавара видел своими глазами, что не всем досталось такое процветание. Многие примитивные народы гибли, возлагая на Камни и Горы слишком много надежд, давая им свободу воли. В итоге Камни и Горы уничтожали их, а потом приходили Слуги и уничтожали все остатки народов, которые не могли приносить дань и служить Богам.              Но Госаваре не нравились эти Слуги. Они сами были не выращены, а созданы. И это внушало опасения. Не только ему.              Бог Айин тоже опасался. Верный другим Богам, он, прибывая из дальних путешествий и наблюдая за тем, как Камни и Горы становились наглее самой Природы, постоянно предупреждал остальных Богов об опасности, посылая им ужасные картины, от которых щупальца Госавары дрожали и каменели. При общении Богов некоторые картины, лишь обрывки, попадали в разум Протектора, так как Бог Айин был слит со всеми. Поэтому Госавара видел чудовищные разрушения, слышал вопли боли и отчаянного ужаса, даже видел картины смерти Богов… Но неужели Боги могут умереть?..              Очищающее забвение потом стирало все эти ужасы и избавляло от вопросов, чему Госавара был неудержимо рад. Что может быть почетнее и лучше великого служения любимому Богу?              Но все же эта тревога…Что она несла в себе?              Внезапно Госавара почувствовал, что в комнате слияния еще кто-то появился. Обернувшись, он увидел себе подобного, но чуть меньше ростом, с более короткими щупальцами. Это был кто-то неизвестный, служащий на благо Бога где-то за пределами комнаты, в недрах организма Фаверена, где некогда служил и сам Госавара, много сотен лет назад.              Но попасть в комнату просто так было невозможным. И это значило, что сам Бог Айин возжелал говорить с ним лично, выбрав себе Голос из низших рабочих.              Иногда… совсем иногда Госавара печалился, что Бог никогда не говорил сквозь его разум. Никогда ему не выпадала еще большая честь хотя бы кратковременно, но слиться с Богом настолько, чтоб отдать ему свой разум целиком, стать его Голосом, отдать ему тело. Но Айин всегда успокаивал, посылая Картины и мысли о том, что быть Протектором – куда более почетно и ответственно. Да, быть тем, кто следит за целым кораблем-организмом, защищает Бога внутри, пусть и редко говорит с ним – это куда почетнее. Так?              «Я чувствую страх в тебе», —завибрировал голос Айина в разуме. Вкладывая картины в разум низшего, Айин заставлял низшего посылать мысли Протектору.              «Простите, Радетель, —отвечал так же мысленно Госавара. – Непонятная тревога. Я не знаю, откуда она взялась».              «Это лишь часть моей тревоги», —пояснил Бог.              «Но чем вы встревожены, Великий Сотворитель? —удивился Госавара. – Фаверен чувствует себя прекрасно. Детище его растет. Мы нашли новую галактику. Разве есть повод для тревог?»              Бог долгое время не отвечал. Тело ша’ардан, управляемое им, приплыло к глазу, показывающему звезду.              «Твой разум примитивен, чтобы осознать мои опасения», —ответил Бог, и Госавара согласно поклонился. Бог продолжил: «Но твоя задача защитить меня, и ты должен знать. Прочие Боги гневаются на меня. Им не нравится, что я помогаю низшим расам обретать разум. Они доверяют своим Слугам из камня и гор больше, чем собственному брату. Не слушают меня, когда я пытаюсь предупредить их… Слуги стали опасны более, чем полагается».              «Но как же… —в разуме Госавары это действительно не укладывалось. Он не мог понять, как слуги могут быть опасны. —Я не понимаю».              «Потому что твой разум не в силах этого понять, —сказал Бог, подняв щупальце и указав на звезду. – Узнай все, что можешь, об этой галактике. Когда детище Фаверена вырастет, отправляемся в родной мир. Юной Богине нужно вручить наш дар. А потом я кое-что сделаю. Богам это не понравится. Если они решат уничтожить меня, ты должен будешь сделать все, чтобы помешать им».              Госавара был так поражен этими мыслями, что не знал даже, как ответить. Он послушно раскрыл свои щупальца, обнажая тело и давая Богу понять, что он предан ему как никогда.              «В награду за труды я избавлю тебя от бремени тревоги, —продолжал Бог, приняв эту верность. – Скоро я очищу твои мысли от гнета недостойных чувств и подарю тебе Картины Радости. Но прежде помни, мой верный Протектор: я не дарую тебе свой Голос, потому что ты ответственен за мое благополучие. Лишь поэтому ты обременен способностью думать. И это бремя – твоя жертва, которая рано или поздно будет возвышена, когда я дарую тебе полное очищение от мыслей».              «Благодарю, радетель, —шептал в мыслях благоговейно Госавара. – Я буду верно служить вам».              Вскоре Бог послал ему очищение и Картины Радости. Коварный кааргота в разуме был побежден. Или же спрятался на долгие годы, чтобы однажды снова вылезти и сплести свою паутину.              

***

             Детище для юной Богини было взращено полностью. Оно было идеальным: по размерам должно было вместить Богиню и расти пропорционально её росту, как некогда было и с богом Айином. Фаверен подстраивал свои размеры под рост Бога, чтобы тому было комфортно путешествовать в его нутре. Айин никогда не гневался на неудобство, одаривая корабль и все служащие ему организмы Картинами Радости.              Когда дар был готов, Айин вернулся в родной мир. Путь был долгим, но Фаверен преодолевал еще и большие расстояния —Источник снабжал его всеми необходимыми для роста, развития и восстановления отмерших тканей ресурсами. Когда юная Богиня получит корабль, остальные Боги даруют ей свой Источник, и она сможет так же путешествовать по галактике, не опасаясь, что не сможет вернуться домой.              Родной мир изменился. Госавара даже не верил глазам, когда увидел, сколько всего изменилось!              Слуги Богов строили в каждой галактике странные сооружения, снабжая их Источниками! Это было возмутительно! Новый порядок заменял старый, а Боги давали этому свое благословение.              Старшие Боги приветствовали возвращение Айина настороженно. Госавара ощущал это, иногда в его мыслях мелькали какие-то непонятные картины их общения. Айин предложил свой дар Богине, но прочие Боги отвергли его. Сама Богиня была опечалена, но не смела пойти против воли старших Богов. Она выбрала себе носитель из Камня и Гор, ей пришлось, но заселила его народом ша’ардан.              Госавара иногда с ужасом думал, как его сородичи могли это воспринять: служение на безжизненном корабле. Однако они выполняли волю Богини – и это должно было скрасить их участь, дать им новый смысл. И все же его народ веками жил в слиянии с единым организмом планеты, и отрыв от слияния считал за изгнание.              Неужели Боги этого не знали? Или они вводили собственные порядки?              Бог Айин предпочел остаться в родном мире на какое-то время.              Подчиняясь этому желанию, Госавара вынужден был годами наблюдать, как Слуги Богов, подчиняясь собственному Богу, какому-то «интеллекту», становились все наглее, своенравнее. Они тоже научились подчинять своей воле низшие народы. Построили сооружения, с помощью которых могли переноситься в другие галактики и системы. Пожинали дань и вручали их Старшим Богам, но дань становилась все меньше и меньше, так как низшие народы постоянно уничтожали сами себя, строя слуг уже себе из камня и гор, и приходилось снова и снова даровать низшим первые Картины Радости, чтобы научить служить Богам.              Камни и Горы. В них была вся опасность, но Старшие Боги отказывались слушать Айина. Бог Камней и Гор, «интеллект», пока служил им верно.              Юная Богиня покинула галактику, улетев странствовать и властвовать в других мирах. Её долгое отсутствие беспокоило Бога Айина, но Старшие Боги запрещали следовать и искать её.              Столетия ожидания сделали Бога Айина нетерпеливым и обозлили его. Теперь он посылал Картины Радости все реже и реже своим служителям в Фаверене, что отражалось и на здоровье самого корабля, и на мыслях служителей. Некоторые стали бродить по организму своевольно, задавали странные вопросы. Протектору приходилось следить за этим поведением, а самых непокорных – перерабатывать. Но и у него самого мысли все чаще стали оплетать паутины кааргота. Не только та единственная, что раньше, но уже и другие.              То картина разрушения его дома у пруда.              То картина смерти матери.              То картина, где он прятался с матерью от какого-то другого низшего народа, пришедшего разрушить их мир и… насильно заставить служить Богам?              Разве такое возможно: не хотеть служить Богам? Почему подлый кааргота плел свои картины все чаще и чаще? Что это значило?              Протектор все чаще молил Айина об очищении, но Бог пребывал в опустошении и печали после того, как Богиня улетела и исчезла. Но больше Айина беспокоило то, что Бог из Камня и Гор стал проявлять… неповиновение? Старших Богов это мало беспокоило, они были уверены, что смогут контролировать и его.              Айин же чувствовал еще большие опасения. Те самые, что и подтолкнули его на решающий шаг, к которому он готовился много веков.              В тайне от Старших Богов Айин даровал радость служения одному из низших народов и приказал им завладеть слугами из Камня и Гор, чтобы добраться до Источника и отключить созданного Бога, «интеллекта». Но все это Госавара узнал лишь позже, когда, проведя три тысячи лет в летаргии, ощущал мысли Бога Айина и его печаль.              Задумка была провалена. Низшие народы не смогли одолеть Бога Камня и Гор, а Старшие Боги, разгневавшись, хотели уничтожить Айина, и, если бы не Фаверен, им это удалось бы. В итоге, оставив преследование, они изгнали Айина, а значит и всех, кто служил ему на Фаверене.              Однако изгнание, сколь бы ни было ужасно, принесло и другое: Бог Айин даровал своим служителям очищение и Картины Радости в летаргии. Три тысячи лет пути пронеслись как мгновение, для Госавары и других.              Проснулись они уже в новом для себя мире, молодой галактике, у неназванной звезды, где и пожелал скрыться Айин. К тому времени Фаверен, донеся Бога и его служителей до галактики, уже начал процесс омертвения. Ничто не было вечным в этом мире, и народ ша’ардан это прекрасно знал. Вечными были только Боги… Или… нет?              Однако кааргота больше не плел свои картины. Он вообще скрылся, так как радетель дарил очищение очень часто, и все служители преданно и верно старались поддерживать жизнь Фаверену как можно дольше. Прошло много веков.              За это время Госавара верно служил, почти избавившись от странных картин в разуме. И лишь один раз его сознание всколыхнуло что-то ужасное, передавшись ему от Бога Айина.              Разрушение. Полное уничтожение. Хаос.              Старшие Боги, кричащие в агонии. Смерть и уничтожения. Первая Жатва. Слуги, возомнившие себя хозяевами, восставшие и убившие тех, кто их создал. Первый Бог из Камня и Гор, собранный из переработанных Старших Богов. Назвавший себя Жнец. Множество Жнецов.              Надменность. Старшие Боги были наказаны за неё. Бог Айин оказался прав.              Эти картины были настолько ужасны, что Айин очищал их из разума своих служителей довольно быстро, так что Госавара даже не успевал не то чтобы анализировать образы, а даже понимать их. Он знал лишь одно: надо служить Богу. Обеспечивать и делать все возможное, чтобы Фаверен не умирал. Но несмотря на все усилия, пребывание в пустом пространстве не могло продолжаться вечно.              «Мне нужно пристанище», —однажды сказал Бог. – «Найди его мне, Протектор».              И Госавара нашел. Он проверил множество планет, которые подошли бы его радетелю, в этой молодой галактике. И вскоре нашел одну, пережившую несколько веков назад падение метеорита, но сумевшую оправиться и снова покрыться безбрежными полями субстанции, подходящей для среды обитания Бога.              Однако не народу ша’ардан. Его сородичи не могли выжить в такой среде, где не было нишиа, а Фаверен уже не был способен воспроизводить эту смесь для дыхания.              «Твое время пришло, мой верный Протектор, —сказал Бог Айин. – Теперь я спущусь на эту планету. Начну строить новый мир там. Когда придет время, я найду себе новый народ, чтобы одарить их Картинами Радости. Тебе же и твоим сородичам пришло время умереть за меня».              «Это великая честь для нас, —отвечал Госавара, преисполненный радости и ожиданием, и ни каплей страха, ведь его Бог старательно очищал разум от недостойных мыслей и чувств. –Я направлю Фаверен на планету, и пусть безбрежные синие поля этой субстанции примут вас и ваше господство».              Когда Фаверен спускался на планету, Госавара стоял перед глазом и наблюдал за приближением собственной гибели. Раскрыв щупальца и обнажив хрупкое тело, он принимал свою судьбу с радостью и спокойствием, не испытывая никаких тревог, и это был настоящий дар от его любимого Бога. Умереть без страха и колебаний, с честью и достоинством.              Синяя субстанция, покрывающая неназванную планету почти полностью, приближалась все сильнее. Она была прекрасна и удивительна. Но смертельна для дыхания ша’ардан. И когда она полностью поглотила Фаверен, корабль лишь на мгновение сбросил скорость, лишь на секунду. Но потом как прежде, в последнем рывке, умирая и будучи счастливым от этого, рванулся вниз, поплыв навстречу гибели и синей густоте.              Госавара к тому моменту, когда Фаверен достиг дна, был уже мертв. Он погиб с радостной картиной воссоединения с матерью у пруда.              Фаверен погибал дольше, позволив себе постепенно разрушаться, отдав жизнь в услужению Богу.              Бог Айин покинул оболочку спустя несколько веков, когда Фаверен уже был полностью разрушен, а Источник постепенно затух.              Дождавшись этого, Айин выплыл и нашел себе уютное и темное пристанище, в котором намеревался строить новый мир, лишенный старых предрассудков и ограничений.              Он терпеливо принялся ждать. И наблюдать.                     

****

                    Я, Бог, наблюдал.              Много и много веков, тысячелетий, миллионов лет.              Планета, которую Я выбрал для наблюдения, была еще слишком молода. Организмы, заселившие её, неразумны. Даровать им служение Мне было бессмысленно. Мне оставалось лишь ждать, чтобы потом подтолкнуть жизнь на планете к тому, что я хотел.              Зародившаяся после столкновения с метеоритом жизнь была примитивна. Но Я терпеливо ждал.              В конце концов, Мои ожидания были вознаграждены. Постепенно из совершенно примитивных форм жизни возникла жизнь менее примитивная. Низшие создания стали развиваться, а Я давал им необходимые для этого толчки.              Я показал им, что такое огонь. Колесо. Электричество. Но их умы были слишком некрепкими для Моих толчков, слабыми, недоразвитыми. Множество из того, что Я дал им для услужения Мне, они начали использовать друг против друга.              Примитивно, но ожидаемо. Я все равно сопровождал путь их развития, стал для них Богом. Но этот вид низшего народа был непредсказуем, и они вместо единого Бога придумали себе множество Богов, еще больше и еще. Они стали убивать друг друга ради этих выдуманных Богов.              Я лишь позволял им делать это, ожидая, когда их умы немного окрепнут, чтобы показать им истинного Бога и даровать им услужение. Тем не менее мне было любопытно, к чему они придут сами, какие состоятся войны, кого они изберут себе в правители.              Забавное зрелище, когда стаи примитивных народов постигают примитивные же тайны бытия, полагая, что свершили поразительные открытия. Несмотря на Мое презрение к ним, Я вскоре заинтересовался ими. Они были удивительны в своем невежестве и одновременном стремлении познать все и завладеть всем.              Я позволял им это делать. Даже разрешил верить в какого-то единого Бога.              Но Я знал, что циклы продолжаются, и этот цикл подходит к концу. Жнецы могли прийти и уничтожить то, что Я создал. Я не мог этого допустить, но люди, как они сами себя называли, были слишком медленны и негибки в своем развитии, сковывая себя надуманными правилами и ограничениями.              Пришлось снова подтолкнуть их к тому, чтобы наконец вывести их в пустое пространство. Они нашли маяк другой, уже вымершей расы, которую уничтожили Боги из Камня и Гор, Жнецы. И так началось их восхождение от примитивных форм жизни до низшего народа, который все же Я воспитал и дал им возможность думать.              Жнецы не знали, что Я скрываюсь тут. Но если бы они уничтожили людей, они нашли бы и Меня. Мне нужно было сделать так, чтобы низшие расы, объединившись, уничтожили «интеллект» – Бога Камня и Гор. Первая попытка была неудачной, что повлекло за собой уничтожение моей расы.              Сейчас я не должен был допустить провала. Я старательно вел людей к спасению, но они не желали подчиняться. Одна группа не желала слушать вторую, а вторая – третью. Жнецы бы их уничтожили.              Но потом Я заметил одного. Он говорил то, что мне нравилось, что вело к Моей цели – спасению низшего народа. Я стал наблюдать и за ним. Вести его к цели, не мешая ему думать.              Старшие Братья, скрывшиеся в галактике, которых он встретил, не мешали ему думать и сражаться, с обычной надменностью считая это заведомо провалом. И все же он вызвал их интерес, как и Мой, и у них появилась надежда, что, возможно, в этом Цикле Жнецов постигнет неудача. Если Жнецы будут повержены, они знали, как этим воспользоваться. Если же низшие расы ожидаемо будут уничтожены и переработаны – скоро появятся другие, другой Цикл и другая борьба. Оставалось лишь ждать.              Но Я не был согласен с ними. Я не хотел уничтожения тех, на кого возлагал надежды.              Я вел их лидера к цели. Не мешая ему мыслить самому, но подсказывая и направляя. Я мог бы подвергнуть его услужению себе, как и прочих, кого направлял, но опасался, что Жнецы это заметят.              Они Меня искали. Они хотели уничтожить последних представителей нашего рода. Поэтому приходилось направлять нового Протектора осторожно, не вызывая у Жнецов подозрений.       Он не подвел. Жнецы были уничтожены. Но Я допустил ошибку, дав ему способность мыслить самому – что привело к другому пути, нежели я задумал. Галактика погрузилась в темноту. Пришлось заново подталкивать низшие расы к развитию.              Одновременно исправлять ошибку с Протектором. Я защитил его жизнь, а теперь ему оставалось лишь выполнить то, для чего он и был спасен.              Но сейчас Я устал ждать.