Тут и люди, и не очень,
Даже роботы пришли,
Ссоры, кексы и сплошной трендец,
Мега тайны заросли.
— Наш поэт старается не покладая рук, — хмыкнула Хейс, поразившись тому, как Вега в туповатой песенке так точно передавал смысл происходящего на «Нормандии». – Лишь бы не злил Шепарда просто так. Ему и так несладко после тех слов Джокера. Она услышала, как Лиара слегка засмеялась, и повернулась к ней с вопросительным выражением. Та пожала плечами: — Не знаю, что между вами случилось. Но еще вчера утром ты была готова ему голову, казалось, оторвать, когда шла как бы прощаться. А теперь защищаешь. Вы что, опять?.. — Нет, — оборвала Хейс, прикусив губу. Ей хотелось бы дать утвердительный ответ, но жизнь сука. – Мы просто… — Хестром, смотри! – вдруг воскликнула Лиара, указав на один из мониторов. – Тут сообщение от неизвестного адресата! Пришло утром! Криз поднялась и вместе они подошли к монитору, как будто это помогло бы им понять, кто отправил сообщение. Но адресата не было, однако стоило Лиаре открыть его и прочитать вслух, как Хестром сразу поняла, от кого оно: «Начинающей актрисе Шане Кавал. Сюжет ваш – полный отстой, но я с ним поработал. Переписал финал и сделал кое-какие правки. Нашел информацию. Так что скоро увидимся, чтобы обсудить его лично. Глаза на затылке уже вросли в башку», — прочитала, затаив дыхание, Лиара и с надеждой и недоверием взглянула на Хейс, широко раскрыв глаза. — Нашел информацию? Что это значит? Это… от Режиссера? Что, если он?.. — Не будем делать поспешных выводов, Лиара, — попыталась успокоить её немного Хестром, положив руку на плечо азари. И все же она сама почувствовала, как по ее лицу расплылась улыбка. – Он просто нашел информацию. — Но что значит «скоро увидимся»? — Давай пока не будем ничего говорить Шепарду, — предложила Хейс опасливо. – В конце концов, еще ничего не понятно. Словно почувствовав, что тут про него упомянули – хотя где ж на «Нормандии» про него забывали? – Шепард отправил Хестром сообщение на эколайт по личному каналу. «Хестром, жду тебя в переговорной через полчаса на допрос. Не волнуйся, допрашивать будем не тебя. Просто подойди». Это сообщение вызвало у Хейс еще одну улыбку. Даже несмотря на то, что Шепард не рассказал ей еще многого и дал ясно понять, что между ними все по-прежнему, то есть закончено, она все же пробила в его защите брешь, отчего он сменил гнев на милость и теперь мог попросту написать ей. А она, прочитав, была уверена, что её точно не запрут в камере – это уже дорого стоило. — Мне пора, — сказала она и поспешила в переговорную. Но потом замешкалась на минуту и, взяв зеркальце и взглянув на рану на виске, вздохнула. Потом ей в голову пришла идея, и она, усмехнувшись, связалась с Вегой: — Джеймс, у тебя есть голотриммер?***
— Назови свое имя, звание и род службы, — стандартно начал Вакариан, и при этом его физиономия была окаменевшей настолько, насколько он смог её сделать такой, хотя Шепард даже на проекции, транслирующей запись с видеокамеры на гауптвахте видел, что тому нелегко дается создать эту иллюзию. Это была идея Аленко – позволить Вакариану допросить Маккэнуэй, хотя поначалу он не допускал его к арестованной из-за «личных мотивов». Правильно делал. Но потом он передумал и сказал, что она достаточно уже поварилась в собственному соку, пора бы уже попробовать её растормошить и вытащить что-нибудь интересное, если оно там есть. Сам Шепард ненадолго выпустил это из виду, отвлекшись на другие дела, но раз уж обещал Вакариану разобраться во всем, придется разобраться. Он сразу это и затеял. Лиара с помощью Хейс уже перерыла все базы, искали все, что могли, но справиться с таким объемом информации быстро не получалось. Как замечательно, что теперь у них есть свой ИИ, умеющий искать и анализировать, но при этом не задавать никаких вопросов из любопытства. — Специалист по связи первой категории Блэр Маккэнуэй, сэр, — отчеканила сухим голосом та, а её руки, которые она держала под столом, слегка напряглись. – Служу на «Нормандии SR-3» под командованием капитана ВКС Нового Альянса коммандера Шепарда. — Где служили ранее? – спросил Гаррус, хотя, конечно, все это было ему уже известно. — На крейсере «Андерсон» под командованием капитана Рида, пока не была переведена на текущую точку службы, — последовал такой же спокойный ответ. Джон специально посадил их так близко друг другу, их разделял лишь метр стола, чтобы это создало для арестованной как можно больше неудобств и вызвало бы неловкость. Если учесть слова Вакариана, очень скупые, кстати, о том, что между этими двумя произошло, можно сделать вывод, по его ощущениям, что это было случайностью, спровоцированной препаратами Бейтса. Но наступать дважды на одни и те же грабли не хотелось. Быть может, связистка играла настолько хорошо, что могла бы соревноваться и с Хестром. Джон украдкой посмотрел на неё. Она сидела в паре метров от него сбоку, так же глядя на выведенную над столом голопроекцию камеры и хмурила брови, полностью увлеченная допросом. Напротив сидела Картер, Аленко неподалеку от них. Четверо, связанные очень странными отношениями, но додумывать Джон не стал – это все лишь мешало ему сосредоточиться. Полчаса назад они смотрели допрос Боца и младшей сестры Браун. Первый допрос был прост, как палка: Боц говорил чистую правду, он понятия не имел, что замыслила его подружка, они «просто трахались и все». С младшей Браун было чуть сложнее, она была все еще закрыта, замкнута, отвечала коротко и каждое слово приходилось вытаскивать дополнительными вопросами и путями, что, надо признать, у Аленко получалось неплохо. В итоге все сошлись во мнении, что эти двое говорили правду. Картер и Аленко принимали участие, потому что принадлежали к высшему офицерскому составу на фрегате и с их мнением Шепарду стоило считаться, хотя он был способен и послать их куда подальше, если бы считал по другому. Но он все же хотел слушать, а уже потом решать, как и следовало хорошему капитану, каким он в принципе никогда не был. Хестром же он позвал, обосновав это тем, что у неё был опыт в «таких делах». Это было чистой правдой, ведь десять лет назад она находилась на месте Маккэнуэй и могла внести ценные замечания. Но на самом деле Шепард позвал её просто потому, что захотел. Теперь, когда стена отчуждения между ними растаяла, он не хотел возводить новую, зная, что это все равно бесполезно. Однако и подпускать ближе не планировал, поэтому решил остановиться на мысли, что Хейс все таки могла быть полезным членом команды, когда хотела такой быть и когда не хотела при этом убить капитана. — Генерал-майор упоминал, что скорость реагирования на приказы в первое время была очень низкой для специалиста твоего уровня, — продолжил Вакариан как бы невзначай. Он сидел прямо, сложив руки на поверхности стола, и его жвалы иногда двигались в такт его словам, спокойно и размеренно. – Но я лично думаю, что это ерунда. Когда я впервые начал служить в СБР, то, несмотря на подготовку, здорово глупил и очень медленно все делал. Так что это может быть просто боязнью новичка перед этим фрегатом, да? — Так точно, сэр, — Маккэнуэй слегка кивнула головой. Джон заметил, что она старалась не глядеть на Вакариана, постоянно опуская глаза, и это было уже хорошим знаком. Она чувствовала себя неловко. — Ты еще объясняла, что на крейсере «Андерсон» была установлена турианская аппаратура связи, к которой пришлось привыкнуть, поэтому на «Нормандии» и было сначала тяжело привыкнуть к человеческой обратно. — Все верно, сэр. — Это действительно так. Капитан Рид с «Андерсона» по приказу генерала Аленко отправлял характеристики пункта, где ты служила, и даже фото. Там и вправду турианское оборудование. — Как я и говорила, сэр, — кивнула Маккэнуэй с легким облегчением. — Что по-туриански означает «кваталик’катус»? – вдруг спросил Гаррус, не дав ей разобраться, к чему он клонит. — Я не знаю, сэр, — ответила она, снова насторожившись. – Когда я поступила на службу, все турианские надписи уже были переведены на общегалактический язык. — Это означает «ты нагло врешь», — жестко сказал Вакариан. – Я вижу, что ты врешь. На кого ты работаешь… Блэр? Лучше скажи сейчас, чем если мы сами это узнаем, и тогда будет только хуже. — Ни на кого, сэр, — слегка заволновалась она. – Я всего лишь специалист по связи. Тут Хестром шумно выдохнула, сжав руки на груди, и выразила то, что и так уже все поняли: — Она не умеет хорошо врать. Картер перебрала пальцами по столу. — И все же она стоит на своем. Что будем делать? Снова применим какие-нибудь странные пытки? Этот вопрос она, подняв одну бровь, адресовала Шепарду. Она все еще была слегка рассержена тем недавним разговором тет-а-тет. Криз обеспокоенно посмотрела напротив, а потом на Шепарда. Кажется, она вспомнила про Расу и сообразила, хотя бы предположила, каким образом Шепард вытащил тогда у неё чистейшую правду насчет убежища клона и как мог заставить её предать того, кто был ей небезразличен. Вряд ли поняла до конца, но обязательно об этом спросит. Да. Хестром понемногу начинала понимать. Еще вчера, когда у них состоялся тот тяжелый для него разговор, она выглядела растерянной и непонимающей. Но уже сегодня она приняла услышанное и теперь, похоже, прилагала усилия, чтобы разобраться во всем. Спрашивала себя, он ли это или нет, в своем уме или по-прежнему подчиняется чьей-то незримой воле. Опасалась, как бы он не обманывался на свой счет, считая, что все его действия теперь его, а не чьи-то чужие. Хорошо. Так и должно быть. Джон даже ощутил удовлетворение, когда рассказал кому-то о своем одурманивании. Теперь, по крайней мере, кто-то будет оценивать его поступки с этой точки зрения, потому что, как бы он ни старался, все равно у него не было полной стопроцентной гарантии, что все случившееся на астероиде и далее – не просто чья-то умелая манипуляция его разумом. Сарен тоже до последнего думал, что он поступал правильно и никто не владеет его мыслями. — Пытки? – нахмурился моралист, сидящий за столом, который не мог пропустить это мимо ушей, конечно. – А кого вы уже успели пытать? — Здесь это не поможет, — соврал Шепард. – Тогда я боялся за жизнь Лиары, счет шел на минуты. А сейчас мне наплевать, что станет с этой Маккэнуэй, но, если она и дальше продолжит так красноречиво врать, мне придется выбросить её за борт. — Да кто тебе позволит, коммандер, — слегка озабочено, но с полушуткой сказал Аленко. – Здесь я главный. Так что пойдет просто под Трибунал. — Сделаю вид, что я не слышал этой ереси, — отмахнулся Джон кисло. – Но все же надо её растрясти. Мне нужно знать, на кого она работает. СУЗИ, ты здесь? — Я всегда тут, коммандер Шепард, — раздался ответ, и судя по отсутствию долгого описания «ВКС Нового Альянса и бла-бла-бла», которые она брала прямиком из личных дел, Киррахе выполнил приказ и поработал с её речевыми характеристиками. — Ты нашла что-нибудь на Маккэнуэй? — Отрицательно. Поиск в базах Экстранета еще продолжается и займет примерно пятнадцать минут и сорок секунд. Коммандер, прошу разрешения на допуск к секретным базам Альянса, без которых поиск будет неполным. — Киррахе, — связался Шепард с саларианцем. – Ты сделал то, что я просил? Про рубильник. — Сделал, коммандер, все сделал, — затараторил тот. – Я прикрепил несколько дистанционных эми-зарядов к блю боксам и внутренним процессорам, и если этот ИИ вдруг решит нас убить, я смогу это предотвратить, просто активировав взрывчатку! — И тогда нас убьет космос, идиот, — выдохнул устало Джон. Саларианец при всей своей талантливости и способностях, был иногда неимоверно глуп. – Ты что, хочешь поджарить наши системы вдобавок, включая жизнеобеспечение? — Э-э-э… я… э-э-э… — Немедленно найди другой способ, — приказал Шепард. — Не обязательно, — покачала головой Алекс. – У этой «Нормандии» есть запасная система связи и жизнеобеспечения как раз на такой случай, автономная и не подключенная к основным процессорным блокам, полностью механическая. Это была моя идея, а не Киррахе. Если с ней… — она указала наверх, — будет что-то не так, мы сначала попробуем ввести обратно блокировку, а если не поможет, решим эту проблему кардинально. Но при этом останемся живы и сможем вызвать на помощь. — Надеюсь, до этого не дойдет, — пробормотал Аленко. — Киррахе, все нормально, оставь, — велел Шепард, а потом уже проговорил громче: — СУЗИ, разрешаю тебе доступ к базам Альянса. Веди себя хорошо. Найди мне что-нибудь. — Будет выполнено, коммандер. Он нажал на кнопку инструментрона. — Вакариан, переходи на личное, а то нам скучно уже наблюдать. Услышав это в наушнике, Гаррус посмотрел в камеру. Потом все же откинулся на стуле назад и, помолчав немного и переборов природную стеснительность, негромко спросил: — То, что было на главной батарее… Это часть плана? Маккэнуэй еще больше напряглась. Даже на проекции было видно, как она покраснела, но потом подняла на турианца большие глаза. — Нет, сэр. — Тогда объясни мне, Блэр, зачем ты мне врешь? – уже мягче спросил Вакариан. – Почему не скажешь, кто велел тебе проникнуть на «Нормандию»? Она какое-то время раздумывала. Потом опустила глаза. — Я не вру, сэр. Я просто специалист по связи. — Как звали твою собаку? — Что? – не поняла она. — Тогда, в тот день, когда мы… ну в общем, когда выпили пойло кока, ты рассказала мне про свою собаку. Что её убили батарианцы. Как звали собаку? Зачем её убивать батарианцам, или это все было какой-то выдуманной историей? — Нет, сэр. Собаку звали Арчи. Её и вправду убили, — чуть холоднее отозвалась она. – А еще я запомнил, что ты говорила про свою родную планету… — продолжил Вакариан, уже без упрека. – Что там было много батарианцев, они даже образовывали гетто. Но я проверил: в личном деле у тебя указана колония Иден Прайм. Там никогда не было столько батарианцев. Еще деталь: ты сравнивала Шепарда с «Мистером Агли», помнишь? Говорила, что это монстр из сказок твоей колонии, который прячется под кроватью и ест детей. На Иден Прайм ничего похожего нет. Этот персонаж из другой колонии. Элизиум. Либо ты очень забывчивая, либо ты врешь. Ты никак не отреагировала на слова Криз, когда она перепутала имя твоего… кхм, бывшего, — Вакариан откашлялся, — а потом и вовсе не заметила, что Хестром допустила намеренную ошибку в переводе фразы: «Лучше добыть полудохлого жмута, чем убежавшего кламутуса». На самом деле фраза звучит так: «Лучше добыть полудохлого жмута, чем стать полудохлым колонистом» — и это поговорка зародилась именно на Иден Прайм. Родившийся там непременно это бы знал. Забавно и то, что капитан Рид, у которого ты якобы проходила службу, довольно быстро вспомнил «специалиста по связи Маккэнуэй», хотя на крейсере «Андерсон» свыше двадцати связистов и девять пунктов связи. При этом ни Лиара, ни Хестром не нашли в базах вообще никаких упоминаний о личности с именем Блэр Маккэнуэй. Это тоже крайне подозрительно. Уже только по этим косвенным, но все же признакам, особенно после того, что сделала Браун, коммандер не выпустит тебя отсюда, пока не сдаст в ближайший пункт Альянса под арест. А поскольку до пункта еще очень далеко, ты будешь сидеть здесь. Выходит, ты все-таки врешь мне, Блэр. Но зачем? И ради кого? Я думал, между нами есть какая-то искра понимания и доверия. Я ошибался? Ради кого ты молчишь? Она сглотнула. Посмотрела в сторону, глубоко вздохнула, явно раздумывая, нужно ли продолжать эту комедию. Потом все-таки решилась. Подняла голову. — Извини, Гаррус, — проговорила она тихо, уже и не притворяясь. – Но я не могу сказать. Кажется, Маккэнуэй поняла, что деваться ей некуда и продолжать врать не имеет больше смысла. Раскололась довольно быстро, но вместе с тем готова была молчать до последнего, чтобы не выдать того, на кого работала. — Ты все-таки была права, — заметил Джон, обращаясь к Хестром. Криз с признательностью улыбнулась. Слой панацелина, нанесенный на левую височную рану после взрыва, уже был удален, и этот участок волос, выбритый Чаквас, чтобы зашить рассечение, Хестром даже не подумала скрывать, а наоборот – обрила чуть больше, придав ему форму, напоминающую стрелу и тянущуюся в сторону затылка, а остальные волосы зачесав на другой бок. Это выглядело странно, но вместе с тем интересно. И теперь каждый раз напоминало Шепарду о её криминальном прошлом, о котором он частенько забывал. — Что теперь? – спросила Картер, которая в отличие от Хестром длинные волосы совсем не поощряла и просто зачесывала свои короткие в стандартный пучок. Внезапно раздался громкий звук стука. Шепард выругался. — Какой идиот научил СУЗИ этому? Она теперь постоянно так делает! — Этот идиот – я, — пожала Хейс плечами. – Но пару раз она меня уже напугала. Теперь хотя бы можно сказать: «Кто там?» Стук повторился. — Говори уже, СУЗИ. — Я получила ваш доступ в базы Альянса НГА и проверила несколько терабайтов информации, в том числе зашифрованной, как вы и приказали. Проанализировала личные дела свыше пятидесяти тысяч служащих Альянса по заданным вами параметрам. Там ничего нет. Но я проанализировала и секретные базы НГА, куда вы дали мне доступ. Применила программу распознавания лиц. И кое-что нашла, коммандер, но у меня нет соответствующего доступа к файлам этой группы. — Выведи на экран. — Выполняю. Через секунду над столом зависла какая-то карточка из закрытого секретного личного дела. Едва взглянув на неё, Шепард даже привстал. Остальные тоже уставились. — Этого нам еще не хватало… На карточке, где красовалась физиономия Маккэнуэй, было написано: «Совершенно секретно. Доступ только у агентов категории Спектр».***
Пока все складывалось прекрасно. Несколько отрядов минёров были распределены по секторам кораблей-носителей, и вот уже на протяжении двенадцати часов занимались минированием, однако работы предстояло еще много. Одновременно с минированием гетских кораблей-носителей оттуда же происходила ускоренная разборка платформ и транспортировка на грузоходы. Три грузохода были уже готовы. Ради скорости пришлось пожертвовать некоторыми процедурами разборки, а иногда и вовсе не разбирать – заставлять капитанов разгерметизировать ангары и переправлять груз в таком виде с помощью дронов. Такая спешка и неосторожность влекла за собой потерю качества транспортировки, многие детали ломались, плохо закрепленные платформы улетали в космос, дроны часто сбивались с проложенной траектории из-за помех с ближайшей планеты. Но скорость значительно увеличилась. То, что они так бережно упаковывали в последние дни, теперь приносилось в жертву ради скорости. В итоге три грузохода наконец-то были загружены. Брайт решил, что, пока грузятся с четвертого по шестой, необходимо начать минирование именно с кораблей-носителей, а также с грузоходов, которые еще были не готовы к отбытию. Он сократил экипаж там до минимума. И надеялся, что при переходе через ретранслятор они все не превратятся в космическую пыль лишь потому, что полковник Орловский погорячился с приказом. Но Брайт знал своего капитана. Тот не отдал бы приказ наперерез решению Основателей и коммандера Шепарда, не имея на то оснований. Орловский явно чего-то опасался. Работали не покладая рук. Все же работа двигалась медленнее, чем ожидалось, и все из-за того, что помещения на кораблях гетов намного отличались от тех, что использовали разумные. Специалистам приходилось предварительно рассчитывать, как же правильно установить взрывчатку так, чтобы при намеренной детонации взрыв охватил все помещения, не оставив там ничего, а при ненамеренной можно было бы быстро заблокировать некоторые помещения дистанционно, сохранив при этом какое-то количество моделей. Брайт все еще не понимал, зачем полковник потребовал проводить минирование заранее, а не сделать это в точке назначения. Возможно… хотя тут подполковник не мог знать наверняка, но, может, Орловский не доверял ни Основателям, ни коммандеру Шепарду и решил так перестраховаться? — Третий сектор готов, сэр, — доложил ему командир одной из групп минёров по связи, и Брайт сделал отметку на проекционном табло. – Приступаем к четвертому. — Майор, как успехи в лабораториях? – спросил Брайт, связавшись с Волшем. Какое-то время в эфире стояла тишина. Потом раздался голос майора, слегка напряженный: — Все в порядке, сэр. — От ученых нет проблем? — Никак нет, сэр, — отвечал ему Волш, но при этом Брайту почудилось, что тот буквально заставляет это из себя выдавливать. Отключив связь, он какое-то время переваривал тревожные мысли, зародившиеся внутри, пытаясь понять, то ли это развитое чувство интуиции, то ли уже паранойи. — Энсин Вэтвуд, — обратился он к младшему офицеру на мостике. – Отправляйтесь в лаборатории и проверьте, все ли там в порядке. Потом доложите лично мне. — Есть, сэр! – козырнул тот и поспешил выполнить приказ. Капитан Листус, присутствовавший на мостике, неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Он явно считал, что его офицеры заслуживают куда большего, нежели быть гонцами при мелких поручениях. Брайт решил проигнорировать это неодобрение. Как только возложенная на него миссия по доставке гетов в точку назначения будет окончена, он вернется на «Герой» к Орловскому, а Листус пусть сам командует Белым Флотом так, как считает нужным. Ждать ответа пришлось долго. Прошло минут двадцать, прежде чем Брайт задумался, а не потерялся ли энсин по пути. За это время спецгруппы успели доложить, что обработали еще два сектора. Брайт только собирался вызвать по связи Вэтвуда, как вдруг Листусу доложили: — Капитан! Ладар зафиксировал несколько неизвестных судов, только что появившихся в системе! — Что за суда? — Неизвестно, сэр! Сигнатуры не определены! Есть лишь краткая сводка характеристик! — Выводи! Брайт, встревоженный происходящим, подошел ближе к капитану и увидел на тактической карте несколько отметок. Внезапно отметок стало появляться все больше. — Капитан! Новые суда! – доложил офицер. – ВИ определил сигнатуры двигателей: это два крупных дредноута класса «Килиманджаро», четыре крейсера «Женева» и пять фрегатов! Плюс два тяжелых бомбардировщика, и два десятка судов поменьше: от шаттлов до корветов. — Альянс? – предположил Брайт. — Немедленно активировать боевую тревогу! – приказал Листус. – Приготовить орудия! — Капитан, еще три судна! — Они хотят захватить нас в кольцо, — заметил Брайт. – Не похоже на Альянс, слишком разношёрстная толпа! Скорее всего, это флот наемников. — Не успели, — разочарованно проговорил Листус. – Они явно знали, где нас искать. И сколько нужно сил, чтобы одолеть нашу оборону. Они подготовились. Рулевой, приготовиться к маневру уклонения! Попробуем разорвать их строй и пробить защиту. — Отставить, — приказал Брайт. – Нужно уходить, пока они не развернули главные силы и не втянули нас в сражение. — Подполковник Брайт, капитан здесь все-таки я, — еле сдерживаясь, проговорил Листус. — Да, но ответственность за сохранение груза на моих плечах, — невозмутимо проговорил Брайт. – Так что отмените боевую тревогу, просто уходим, пока нам не перекрыли путь! — А как же наши спецгруппы и часть груза? Группы как раз работают на кораблях-носителях, они не сумеют уйти. А три наших грузохода не успеют сделать маневр так, чтобы их не отрезали от нас! — Я прекрасно это вижу, капитан, — процедил сквозь зубы Брайт, потом быстро связался с командиром отряда. – Гаррис, это подполковник Брайт. Вы уже в курсе новой ситуации? — Да, сэр, — напряженно ответил командир. – Мы засекли вторжение. — Я приказал капитану Листусу начать маневр уклонения и отхода, чтобы спасти наш груз, — сухо проговорил Брайт. — Капитан! Противник начал маневр, чтобы перекрыть нам путь отхода! – доложил специалист. – Если мы не поторопимся, через минуту у нас уже не будет такой возможности, сэр. — Немедленно начать маневр уклонения! — приказал Листус. – Рассчитать безопасный курс по полученным координатам! Запустить отвлекающие косяки дронов! — Дроны не понадобятся, капитан, — заверил Брайт. Потом снова включил связь с командиром группы. – Гаррис. Белому Флоту и готовым к отбытию грузоходам необходимо уйти под прикрытием. Ты понимаешь свою задачу? — Понимаю, сэр, — ответил слегка хрипло голос. – Мы активируем детонатор через минуту, сэр. Удачи вам. — И вам, Гаррис, — Брайт не позволил себе ни нотки сожаления. – Я спою для вас, когда мы будем спасены. — Будьте осторожны, сэр. Передайте полковнику, что мы погибли с честью и за нашу Идею. У вас ровно минута. Отсчет пошел, – с этими словами командир группы отключился. — Листус, готовьтесь! – предупредил Брайт. – Объявите флоту о немедленном отступлении! У нас минута. — Капитан! Нам наперерез вышел крейсер! Они хотят задержать нас! — Уходим! Всем приготовиться! Объявить о боевом переходе! – приказал Листус, тут же садясь в капитанское кресло и пристегиваясь. По кораблю сразу же была объявлена желтая тревога, требующая немедленно приготовиться к переходу на сверхсветовую скорость. Брайт тоже занял место. Засеченная минута на его инструментроне стремительно заканчивалась, и вот, когда осталась пара секунд, он поднял глаза на карту. Уже в следующее мгновение три корабля-носителя, располагающиеся ближе к противнику, и три грузохода, отметились большими красными точками с зоной поражения. Командир минёров, ценой жизни нескольких групп и экипажей грузоходов, запустил процесс детонации. Корабли начали вспыхивать на тактической карте красным по цепочке. Все это происходило в такой тишине, что Брайт даже испытал какое-то иллюзорное чувство, что ничего, собственно, и не происходит вовсе, что все это сон. Ни один иллюминатор за ненадобностью и в целях безопасности не был задраен, а от технологии Альянса по намеренному озвучиванию событий в космосе крипты давно отказались, посчитав это бесполезным. Сейчас же Брайт лишь на миг усомнился, что возможно, отказались зря, поскольку без звука красные точки, быстро загорающиеся и стремительно потухающие, как будто совсем не вызывали в душе те отклики, которые должны были вызвать. А ведь спецотряды минёров состояли из двенадцати человек на каждом корабле-носителе. Плюс экипаж грузоходов, сокращенный до минимума как раз из-за такого риска, но все же. Это свыше семидесяти криптов. Но никто и слова не выразил против, понимая всю важность этой задачи. Может, где-то внутри отряда при отключенной связи кто-то закричал от ужаса, попытался сбежать или что-то изменить – даже, может, заплакал от ужаса. Но здесь все произошло в гнетущей, сбивающей с толку тишине. А Гаррис точно понял свою задачу и не дрогнул. — Переход на сверхсветовую через… пять… четыре… три… два… один… пуск! – отсчитал ВИ, и пилот, выполнив маневр уклонения, запустил двигатели на всю мощь. Судно резко дернулось вперед и устремилось прочь. Карта сменилась проекцией передвижения, и Брайт, убедившись, что большая часть Белого флота и, главное, трех готовых грузоходов, оснащенных ВИ-автопилотами, последовала за ними, кивнул самому себе. Теперь он мог вздохнуть свободно. Но не получилось. В горле пересохло. Ему предстояло еще спеть песню по погибшим только что криптам, спокойно принявшим свою судьбу ради спасения остальных. Ради Идеи.***
— Они ушли, босс, — доложил Бовер. – Мы не успели перекрыть им путь. Арк недовольно сжал перила. Не хватило всего-то ничего! Но появиться по заданным координатам еще точнее и так, чтобы совсем перекрыть противнику путь отхода, получалось не всегда, даже крайне редко. Тут надо быть пилотами высшего класса, а такие встречались редко. Это была какая-то полоса неудач. Чернющая. Мало того, что они потеряли базу «Катран», а он сам был ранен, так еще и упустили криптов с грузом после долгой, тщательной подготовки. А ведь они готовились к этому маневру столько дней. Собрали флот, нашли грузоходы, рассчитали курс, постоянно работали с разведкой, придумали план. Всего минута. Одна минута и пара тысяч километров, не хвативших для того, чтобы перекрыть основной части флотилии криптов путь отхода. Надо отдать криптам должное — они среагировали потрясающе быстро. Более того, воспользовались ситуацией и взорвали часть кораблей-носителей и грузоходов. Неужели они предвидели подобный расклад и заминировали все заранее? Это было неудивительным, но досадным. Сам Арк посчитал вероятность подобного исхода минимальной, поскольку и предположить не мог, что они взорвут часть груза и, судя по перехваченной передаче, собственных людей. Но с криптами всегда было сложно. Они были фанатиками своей Идеи. — Цаар, — обратился он к своему технику. – Ты успел внедрить им наш прекрасный вирус в систему навигации? — Точно, босс, как просили. Вирус был загружен во флагман Белого Флота. Будет отправлять нам их координаты каждые два часа. — Тогда идем за ними. Ждем сигнала и берем новый курс. Свяжи меня с Режиссером, — приказал Арк связисту. – Выведи на пункт личной связи. Арк, слегка прикоснувшись к своему боку, где все еще побаливало после событий на «Катране», осторожно дошагал до мостика и, активировав барьер, включил связь. Маленькая голопроекция ханара Бласто весело поприветствовала его щупальцами. — Они успели уйти, — констатировал Арк, усевшись в кресло. – Три корабля-носителя и три грузохода Массани, еще не готовые к отбытию, были взорваны. Остальные ушли с флотилией, но у нас скоро будут данные насчет их координат. Сядем им на хвост. Благодаря нашему прекрасному вирусу. — Эй, что-то как-то нам не везет, мой друг обрубыш, — предсказуемо раздосадовался ханар. – Сначала «Катран», теперь это. Или… наоборот, крайне везет? — О чем ты? — Мы все же добыли координаты гетов, я спас твою шкуру на «Катране», спас шкуру Массани снова… — А что с ним было? — Альянсовская шлюшка пыталась его угробить пару дней назад, но, к сожалению, под раздачу попала Лорем. – Печально, — выдохнул Арк, привычным жестом проведя по своей раскуроченной давным-давно жвале. – Она мне нравилась. — Массани теперь будет держать траур, — усмехнулся ханар. – Пока не найдет себе новую. Но есть и куда более везучая новость. — Какая? — Я получил весточку, — хмыкнул ханар, виляя щупальцами. – От одной особы. Как только ты получишь данные о координатах, перешли их мне. Сопоставлю, сходятся ли курсы. И если да, это будет грандиозная встреча! Кстати… когда ты отдашь мне долг за спасение своей шкуры? Ну, например, прикупишь мне еще один крейсер? — Как только так сразу, — ответил Арк. — А поточнее? — После дождичка в четверг. Достаточно точно? — Заколебал ты со своим дождичком! — воскликнул ханар. – Ну что ж, перешли мне координаты. Встретимся на месте. Если повезет, я даже подготовлю пару сюрпризов на эту вечеринку. — Ну-ну, — протянул Арк и отключил связь. Потом отключил барьер и долго наблюдал в иллюминатор за вытянувшимися светящимися полосками звезд. Они и вправду были похожи на стрелы.