***
На этот раз в камеру вошел сам Коммандер Шепард, словно грозовая туча, полная яростного ливня, молний и злости. Она подобралась внутренне, хотя не смогла удержаться от того, чтобы не сглотнуть. За время пребывания на «Нормандии» она поняла, что все слухи о том, что он за человек, оказались правдивы. Неприятный, резкий, злой, суровый и циничный. Такой типаж людей ей не нравился, именно из-за таких, как он, и творился полный беспредел в галактике. Хотя её посещала и другая мысль: если бы он не был таким, удалось бы ему одолеть Жнецов? — Я нашел твое личное дело, — сразу же сказал он, присаживаясь напротив, и она почувствовала себя крайне неуютно. Когда напротив сидел генерал-майор Аленко, она ощущала какую-то возможно мифическую, но уверенность, что с ней ничего не сделают. Когда напротив сидел Гаррус Вакариан, ей было даже стыдно за то, что она обманула турианца, который олицетворял на «Нормандии» все хорошее, что еще осталось в Шепарде. Когда же напротив сел Шепард, появилось чувство страха, все внутри сжалось и как будто кричало, что надо немедленно сорваться с места и бежать без оглядки – так угнетающе он действовал. Но она, естественно, попыталась перебороть это чувство, напомнив себе, что сталкивалась с типами и похуже, хотя были ли хуже, тоже вопрос. Коммандер развернул проекцию над своим инструментроном. — Хелли Райз, тридцать пять лет, место рождения Элизиум. Но самое важное и неприятное для меня в этом личном деле, что ты — агент Спектр, Отдел Поиска и Расследования. Сразу вопрос: что Спектр забыл на моем корабле? Ну что ж. Хелли знала, что рано или поздно что-то её выдаст, к таким играм она не привыкла, не умела, да и не хотела уметь. Пришлось быстро что-то сымпровизировать, и импровизация, можно сказать, получилась не особо удачной. — Это не ваш корабль, капитан. Он принадлежит Новому Галактическому Альянсу. На губах коммандера промелькнула жесткая ухмылка. Он все-таки был крайне неприятным типом, и удивительно, что связывало такого хорошего Вакариана и такого плохого Шепарда? — Уже по этим словам понятно, что ты ни хрена не поняла, что происходит на «Нормандии». Но сейчас разговор о другом. Что Спектр делает на борту? Шпионит за мной для Совета? Не знал, что для таких целей привлекают Спектров, и, если уж говорить начистоту, шпион из тебя херовый и совершенно неподготовленный. Тебя раскусили в два счета. — Это не совсем моя специфика работы, — ответила Райз. – Но ради справедливости: капитан из вас тоже не очень оказался. Как и Спектр. Мне стыдно за то, как вы представляете наш Корпус. Вы такой же Спектр, каким был Сарен. Какими были все до вас, кто переступал Букву Закона. — Буква Закона – это миф, придуманный такими, как Совет, чтобы манипулировать такими, как ты и я, — коммандер, пронзая её взглядом, слегка откинулся назад. Его руки, лежащие на столе, по-хозяйски постукивали по поверхности. Он всем видом вселял неуютное чувство, но Хелли, раз маски сброшены, решила не выказывать страха и подняла голову. — Если бы вы не были фигурой такого масштаба, скорее всего, я бы вас арестовала. — Но арестовал тебя я. — Теперь, когда вы в курсе, какую ветвь власти я представляю, вы должны понимать, что у вас нет права удерживать меня под арестом. Я вольна делать на «Нормандии» все, что захочу и что потребует от меня Совет. — Как я говорил, ты ни хрена не понимаешь, что происходит на «Нормандии» и какую ветвь власти представляю яˊ, — отпарировал он с таким издевательством, что Хелли ощутила, как от лица отхлынула кровь. — У тебя здесь нет никаких прав, Спектр ты или нет, и никакие законы или уставы на тебя не действуют, — продолжал Шепард. – Если я захочу, я вышвырну тебя за борт, и никто ничего мне за это не скажет. Потому что всем будет плевать на тебя, а вот арестовать Коммандера Шепарда после того, как он внезапно воскрес и пообещал всем манну небесную – это уже другое. Но я бы не хотел поступать так со Спектром. Тем более с Вакарианом, он к тебе неровно дышит и будет очень переживать, глядя, как ты улетаешь из шлюза. Разумнее всего будет рассказать мне, зачем ты здесь, и мы решим, что с этим делать. Хелли втянула в себя воздух и медленно произнесла: — Я ничего вам не расскажу, коммандер Шепард, пока не поступит приказ сделать это. — Похвально быть таким послушным Спектром, наверное, — усмехнулся он зло, а Хелли, глядя на эту ухмылку, спросила себя: как Криз могла влюбиться в такого человека? Или как Вакариан мог стать ему другом? Разве они не видят, насколько он прогнил? Но тут Хелли кое-что вспомнила. И ощутила легкие уколы сомнений. — Тогда советую тебе немного подумать, — холодно проговорил он, поднимаясь. – Я не хочу тебя пытать, Маккэнуэй. Но если мне надоест ждать, так и поступлю. У тебя двенадцать часов, чтобы обдумать свое положение. Проговорив это с явной угрозой, Шепард вышел и заблокировал камеру. Хелли больше ничего не слышала, лишь слабое потрескивание кинетического барьера. Она могла лишь надеяться, что эти двенадцать часов не станут её последними.***
Тали не могла насытиться «Нормандией». Как она и мечтала когда-то, она провела много времени на инженерной палубе, изучая принципы работы нового Ядра. Ядро массы на эффекте ПЭТЖ, который использовал фрегат для полетов, было по-прежнему прекрасно. Но сейчас оно было немного другим: искрилось фиолетово-красным цветом, почти зловещим, создавая внутри специального защитного барьера сгустки темной энергии, которые появлялись из ниоткуда, какое-то время пульсировали чернотой, а потом потухали. Прекраснейшее, удивительное зрелище, это новое Ядро. Куда более мощное по возможностям, но капризное, «как женщина», которое, по словам специалиста Кнедлика, и дающего такие сравнения, могло при запуске настолько искривить пространство-время и переместить «Нормандию» в любую точку галактики за довольно короткий промежуток времени, совсем как ретранслятор. При этом технология Жнецов была опасна и нестабильна в неподходящих условиях, из-за чего первые разведывательные корабли с двигателями «Оттиск», как и некогда нулевой «Инженер», были полностью уничтожены от внутренней перегрузки Ядра на эффекте темной жидкости. Поэтому НГА, снабжая корабли этой технологией, дал строгую рекомендацию использовать её только в крайнем случае. Кнедлик оказался довольно приятным и умным собеседником. Он пару раз заставил Тали покраснеть под шлемом от смущения, поскольку использовал вполне очевидные, но не значит что неприятные приемы, вроде комплиментов, сравнения кварианки с каким-то земным цветком и вообще был настолько галантен и обаятелен, постоянно проводя пальцами по этим своим усам, что даже Тали осталась под крайне приятным впечатлением от этой его незамысловатой манеры ухаживания в любом разговоре. — Видите вон там… — указывал он, объясняя. – Наше новое Ядро? Разве это не замечательно, уважаемая и прекраснейшая Хризантема? — Действительно, — соглашалась Тали вполне искренне, а вовсе не из вежливости, поскольку эта технология её и вправду впечатляла. Подумать только: Жнецы пришли в галактику, чтобы совершить Жатву и уничтожить всю органическую жизнь. Это у них не вышло, хотя ушло много миллионов жизней – но даже проиграв, они оставили после себя технологию свойства массы. И теперь, если обуздать эту технологию, что пока получается в зачатках, но все же получается, галактика могла развиться до небывалых уровней! И сейчас, глядя со смотрового наблюдательного мостика на инженерной палубе на новое чудо технологий, Тали уже подумывала о своем докладе для Коллегии, где она четко и аргументировано изложила бы все преимущества данной технологии, чтобы наконец кварианцы осмелились её разрабатывать. В это время она услышала за спиной: — Тали’Зора? Оборачиваться совсем не хотелось, так как Тали узнала этот чистый, но с оттенками холодности голос. И все же, теперь уже чисто из вежливости, она это сделала. Криз повзрослела. Нельзя было сказать, что изменилась она сильно, скорее, больше нет, чем да – Тали не совсем различала. Это по-прежнему была красивая человеческая женщина, вот только цвет кожи стал как будто более темным, что называлось у людей вроде «загаром»? Тело исхудало, а волосы стали чуть короче и теперь были зачесаны на один бок, в то время как на левом виске был выбрит участок, где виднелся еще не заживший полностью шрам. Тали слышала кое-что о том, что в ангаре не так давно произошел взрыв, и Криз пострадала. А вот глаза стали будто еще ярче, но при этом смотрели уже не так хитро, как раньше. — Криз, — кивнула Тали, подавляя в себе желание перебрать пальцами рук. Честно говоря, она вообще не ожидала её тут увидеть, хотя и не удивилась. – Рада видеть тебя в добром здравии. Та вдруг широко и, кажется, совсем беззлобно улыбнулась. — Ты всегда была предельно вежливой, — сказала она, подходя к приборной инженерной панели, словно понимая там что-то, хотя Тали сейчас знала, что это не так. Специфика бывшей работы Криз была как раз в том, чтобы создавать иллюзию, а не истину. – Просто хотела поздороваться с тобой лично. В прошлый раз мы расстались довольно… мило. — Это точно, — все-таки немного расслабилась Тали, вспомнив события десятилетней давности. – Ты проиграла мне в покер. — Вообще-то, я это сделала намеренно, — хмыкнула она, опершись локтями о перила, спиной к Ядру, что для Тали сейчас было почти кощунством. Но Криз, похоже, уже дольше неё на «Нормандии», да и не испытывала такого трепета к инженерным открытиям галактики. — Сейчас можно сказать все, что угодно, — Тали переплела руки на груди. – Но тогда ты проиграла. — Верно, — не стала она острить или спорить, чем тоже удивила. – Рада, что ты снова в команде Шепарда. Это ему необходимо … — она вдруг прервалась и нахмурилась. Тали не совсем поняла, к чему вообще она это сказала. — Слышала, у тебя есть сын, — перешла она на другую тему. Каждый раз, вспоминая об этом, хотя нельзя сказать, что она об этом забывала, Тали чувствовала теплоту внутри. Она кивнула и тоже взялась за перила, решив наконец дать Криз шанс и сменить гнев на милость. Та, определенно, знала, с какого боку подойти к разговору. — Да. Ра’Тим. Ему пять лет. — Ужасный возраст, — сморщила лицо Криз. – Моя дочь в этом возрасте постоянно убегала от меня, орала на всю колонию и грозилась убежать с планеты, если я не разрешу ей пойти в разведку. Тали на мгновение представила, как было бы здорово, если бы её сын тоже так мог – вот просто убежать куда-то. Она вздохнула. — Мой сын живет в стерильном пузыре с самого рождения, пока не получит собственный скафандр, — сказала она немного грустно. — Прости, не подумала, — смутилась Криз. – Я особо не знаю о том, как растут ваши дети. — Зато он много учится и никогда не «орет». Кварианские дети намного прилежнее и спокойнее человеческих. — Охотно в это верю, — ответила Криз. Тали вдруг показалось, что она стала куда спокойнее, чем была раньше, как если бы не видела вокруг постоянную угрозу. Впрочем, это не спасло её от взрыва, а, возможно, её задело именно из-за того, что она перестала озираться по сторонам. — Что это за ящики на палубе? Не знаешь? Те, с отметками радиационной опасности? — указала Тали на таинственный ящик в углу, который сразу привлек её внимание. — Ни Доннели, ни Кнедлик не смогли объяснить. — Я... не знаю, - как-то странно нахмурилась Криз, но отвечать явно не собиралась. - Извини, Тали'Зора, мне пора. Она собиралась уже уходить, но Тали остановила её: — Криз. Хочу кое-что сказать. Та в ожидании подняла брови. Тали все же перебрала пальцами рук. — Десять лет назад. Ты предупреждала меня о моем помощнике. Говорила, что он сотрудничал с «Цербером». — Да. Так и было. — Я не послушала, — признала Тали с достоинством, но с глубоким раскаянием. – О чем сейчас сожалею. Этот кварианец теперь с криптами и ответственен за возвращение гетов. Наверное, мне надо было все-таки усмирить свою уязвленную гордость тогда и проиграть в той игре, чтобы… ну ты помнишь наши ставки. Криз какое-то время молчала, но потом мягко улыбнулась и покачала головой. — Ты не такая, Тали. Не сожалей об этом. Ты лучше многих из нас, и уж точно лучше меня, — проговорила она и продолжила свой путь. Тали проводила её нахмуренным взглядом. Сама она делала как раз наоборот – сожалела, очень сожалела все последние дни после разговора с послом о том, что когда-то не поверила в обвинения против Хагары! А теперь проблема с гетами встала так остро, и именно из-за этого амбициозного, но умного кварианца. В этот момент на эколайт Тали поступило важное сообщение. Она поспешила в каюту Картер, где временно разместилась. Хотя можно ли было назвать каютой блок жизнеобеспечения, где царил педантичный порядок, но старпом так называла и любезно предоставила ей половину и так тесного помещения. Там Тали приняла зашифрованное личное сообщение, но, если полагала, что оно от кварианского посла, то ошиблась. Перед ней развернулась голопроекция турианского Советника Виктуса. «Уважаемая Тали’Зора вас «Нормандия», — говорила запись, и Советник тоже неспроста употребил её старое имя. – Недавно я говорил с кварианским послом, и она заявила мне, что проблема с г. будет решена, поскольку вы уверяли её в этом. Но мне хотелось бы узнать, на чем основана ваша уверенность? Что вы узнали? Я был бы рад услышать это лично от вас, если там, где вы находитесь, есть возможность зашифрованной личной связи. Пожалуйста, не примите это за выказывание недоверия, но меня по-прежнему тревожит тот факт, что где-то в галактике есть г., которые могут попасть не в те руки. Советник Виктус». Прочитав еще раз, Тали недовольно вздохнула. Она согласилась на это не то задание, не то просьбу лишь по двум причинам: её волновала судьба её народа и судьба «Нормандии». Советник Виктус, несмотря на испытываемое к нему заочное уважение, в эти причины не входил, и сейчас Тали испытывала небольшую досаду на себя, что теперь вынуждена отчитываться, как какая-то шпионка, и разочарование в после, которая вынудила так поступить. В этот момент женский тонкий голосок пилота объявил о входе в ретранслятор. И никаких «пристегните ремни в туалете», как любил когда-то повторять Джокер. Тали все же на всякий случай присела и пристегнулась, и вскоре ощутила, как все на миг замерло, а её тело как будто «выпало», когда переход был быстро завершен. Ну вот, они легли на неизвестный курс, о котором никому ничего не было сказано. Шепард, пользуясь своим правом быть неприятным капитаном и типом, решил не посвящать команду и гостей «Нормандии», куда они направляются и с какой целью. Тали надеялась, что он выполнит собственные слова и уничтожит гетов, а сейчас они движутся туда, чтобы осуществить это. Но Виктус прав: на чем была основана эта уверенность в том, что Шепард так и сделает? Тали уже не была наивной, чтобы считать его своим кумиром и безгрешным героем, но вместе с тем она просто надеялась, что он не обманет её доверие. Немного подумав, она набрала сообщение: «Советник. Уверяю вас, что проблема будет решена. Я верю Ш., который обещал её решить в скором времени. Если вы не верите ему или мне – спросите сами». Зашифровав послание несложным кодом, Тали быстро его отправила. Ответ пришел довольно быстро, Тали даже не успела заскучать, просматривая последние новости и видео в Экстранете. Но успела связаться с мужем и сыном и удостовериться, что у них все хорошо. Дарма продолжал упорствовать и бороться, а Ра продолжал упорствовать и учиться. Это было у них общее – упорство. Когда пиликнул эколайт, приняв ответное сообщение, Тали поспешила прочитать его. «Хорошо, — писал Советник. – Так и сделаю. Но с одним условием: скажите Ш., что я на вашей и его стороне, предупредите, что я свяжусь с «Н.» через час. Благодарю». Тали снова глубоко вздохнула. Ну вот, теперь только хуже. Придется объяснять Шепарду, что она прибыла сюда не только по своей воле, но и по просьбе Советника. Однако Шепард никогда не был глупцом и наверняка понял это сам. Успокоив себя таким образом, Тали поднялась и направилась вон из каюты, чтобы предупредить Шепарда.***
Через час, заблокировав командный центр от посторонних и любопытных глаз и ушей, Джон направился в пункт связи, как о том попросила Тали. Конечно, он догадывался, что она прибыла к нему не просто по личному желанию и даже не по просьбе кого-то из кварианской Коллегии Адмиралов. За ней стоял кто-то из Совета, и этого стоило ожидать – того, что некто из Совета начнет шарить по «Нормандии», но Джону не совсем было ясно, на чьей Виктус стороне. Он уважал этого закаленного турианского генерала, бывшего Примарха, ставшего после войны Советником. Он некогда сам сделал его Примархом. Но за десять лет многое могло измениться, а власть подчас ослепляла так, что даже самые честные становились редкими сволочами. То, что Виктус решил действовать через Тали, не шло ему на пользу. С другой стороны, Виктус тоже не мог быть уверен в нем, Джоне Шепарде, особенно после столь неожиданного воскрешения. Так что стоило дать бывшему вояке шанс. Риордан уже взяла курс, который проложил Джон – на точку встречи с криптами, в Туманность Пилоса. Там его должен был уже ждать Белый Флот и геты. Пусть Совет Основателей и не совсем одобрил его решение, но он дал им услышать то, что помогло убедить их отдать гетов в его распоряжение. При этом Орловскому, кажется, не понравился такой оборот – но и хаск с ним, свою роль в достижении цели Джона он уже сыграл. Геты оказались непредсказуемым элементом в его плане, но, если он их заполучит, это будет отличным подспорьем для того, что он задумал. На коммуникатор пришло уведомление о вызове. Джон принял сигнал, и перед ним развернулась проекция генерала Виктуса. За десять лет он совсем не изменился, и Джон задался вопросом, может ли Советник быть в курсе, что он – это уже не клон. Был ли он вообще в курсе? — Коммандер Шепард, — поприветствовал его бывший генерал. – Для меня честь снова говорить с вами. — Я тоже рад видеть вас, Советник Виктус, — вежливо ответил Джон, пытаясь понять, с какой стороны лучше «прощупать» мотивы генерала. Тот, похоже, собирался сделать то же самое по отношению к самому Шепарду. — Рад, что вы в добром здравии, коммандер. У нас с вами есть часть общего прошлого, трагического, но и героического одновременно. Именно вы нашли меня на Палавене и сделали Примархом, дав мне цель и шанс моему народу на спасение от Жатвы. Шанс для всей галактики. Хвалебные речи. Они не совсем подходили генералу, но, возможно, он научился им за время пребывания в Совете. Шепард просто кивнул. А генерал тем временем продолжил. — Помнится, мы прошли через многое. Многое потеряли. Я потерял своего сына. Ваши потери тоже оказались велики. Но я до сих пор часто вспоминаю, как вы сказали мне, что имя Тарквина Виктуса будет навсегда ассоциироваться со словом «герой». Шепард слегка сдвинул брови к переносице. Потом усмехнулся. — Я никогда не говорил вам ничего подобного, генерал. Если это какая-то проверка, то достаточно пафосная и малоэффективная. — Наоборот, коммандер: достаточно эффективная, потому что, когда мы встречались в прошлый раз на Реновацио, вы сказали, что мой сын – герой, совершивший настоящий подвиг в Кельфийской долине. Мне уже тогда это показалось довольно странным, поскольку раньше вы не особо любили такие речи, а тут оказались крайне красноречивым, — генерал слегка пожал плечами. – Тогда я списал это на вашу… потерю памяти, о которой говорили. Лишь совсем недавно я узнал, что дело не только в ней. — Откуда узнали? – спросил Джон, испытывая облегчение, так как гадать уже не приходилось и не придется притворяться клоном. — От одного очень уважаемого в Альянсе адмирала, — ответил тот. — Не волнуйтесь, генерал, связь закодирована. — Адмирала Саяки, — уточнил тот. — Довольно странно, что у турианского Советника есть какие-то секреты с альянсовским адмиралом. — В текущих обстоятельствах, это совсем не странно, — чуть понизил голос Виктус. – Коммандер Шепард, прежде чем посвятить вас в происходящее, могу я задать вам еще один вопрос? — Попробуйте, — хмыкнул Джон, скривив рот. — Вы кое-что дали мне на «Нормандии», сразу после гибели моего сына, в качестве поддержки. Не могли бы вы описать этот предмет? — Ничего я не давал, — отрезал Джон, совершенно уверенный в этом. – Мне некогда было утешать генералов. Но если вы еще раз спросите о чем-нибудь подобном, мне станет скучно. Виктус довольно улыбнулся и покачал головой. — Хорошо, коммандер. Я вам скажу, что происходит. Если вы мне скажете, где сейчас геты и что вы намереваетесь с ними сделать. — Уничтожить, как и должна была вам передать Тали. Но я не скажу, где они. — Тогда уничтожайте быстрее, — кивнул генерал. – Вы должны ускориться. Что-то происходит, а я не совсем понимаю, что именно. — Поясните. — Советница Риос исчезла со станции. Никто не знает, где она. Недавно меня пытались убить, и киллер, умирая, назвал одно имя. Это имя связано с Риос. Я уверен, что в высшем круге Нового Галактического Альянса долгое время зрел заговор, и сейчас опасаюсь, что он выходит на свою финишную прямую. Советница никогда не позволила бы себе вот так исчезнуть, если бы не была уверена, что все идет по плану и такое исчезновение не грозит её политической карьере. Или же из-за страха. Мои шпионы и информаторы за последние полгода доносили мне много тревожной информации о том, что один из Спектров тесно связан с криминальным боссом по имени Колум Росс. Вы когда-нибудь о нем слышали? Шепард просто кивнул. — Какой Спектр? – уточнил он, гадая, назовет ли Виктус имя недавно пойманного за руку Спектра на гауптвахте. Но услышал другое: — Некто Морван, батарианец. По моим данным, его и Советницу связывают близкие отношения, он служил именно ей. Он тоже сейчас исчез, скрылся, как и Риос. — Почему вы думаете, что это бегство, а не убийства? Они оба могут уже валяться где-нибудь в канаве. — Риос села на челнок, как и Спектр Морван. Она какое-то время управляла делами через свою помощницу Кассандру, но та после неприятного случая уволилась. С тех пор от Риос ничего не слышно, но миз Перк уверяет, что, когда связывалась с ней в последний раз, та была в добром здравии. — Что за неприятный случай? – аккуратно спросил Джон, уже догадываясь, о чем услышит. — Вы что, не читаете новости, коммандер? На Ренове появился какой-то психопат, который разрывает людей и кроганов на части. Он истребил две сектантские общины «Религии Жатвы», убил так называемого Избранника, а потом держал миз Перк в заложниках, выпытывая у неё подробности местонахождения Советницы. Еще и выколол ей глаза. Сведения от неё мне удалось получить, лишь обеспечив ей круглосуточную охрану и после долгих уговоров. Она была смертельно напугана. Шепард слегка сжал челюсти, ничем не выдавая то, что в курсе этих событий. Чертов Мас’Ани наследил так, что новости о его безумствах не сходили с первых строчек всех изданий и головизора уже много дней. Но сейчас, приняв заказ, он делал то, что от него и требовалось – залег на дно. — Ужасно это слышать, — ровно отозвался Шепард. — У меня есть тревожные подозрения, что Советница что-то затеяла, — продолжил Виктус. – Именно поэтому она пыталась убить меня. Но она действует не одна. — Почему вы не обратитесь в СБР, если у вас такие подозрения? — Потому что СБР куплено и прогнило, — хмыкнул Виктус. – Я думал, вы понимаете такие вещи. — Ничего не изменилось, — выдохнул Джон. – Если ваши подозрения верны и Советница затеяла что-то, с чего вы взяли, что я могу вам помочь? — С того, что, если она затеяла переворот и захват власти, ей нужна армия. Боеспособная, быстрая и мощная, которая не будет задавать вопросов. И желательно большая. — Геты, — кивнул Шепард. – Она хочет прибрать их к рукам. — Именно. Теперь вы понимаете степень моих опасений? — Понимаю, — Шепард сложил руки на груди. – Но это все равно не побудит меня сказать, где они. Теперь я могу лишь со всей серьезностью уверить вас в том, что они будут уничтожены. — Я хотел бы, чтобы Тали’Зора осталась на «Нормандии», чтобы засвидетельствовать это. Как и мой агент. Ну вот, наконец. Шепард все ждал, когда до этого дойдет дело и уж было решил, что ошибся в своих предположениях. — О каком агенте вы говорите? — О Спектре Райз, конечно. И вы это знаете. Это по моей инициативе она была переведена на «Нормандию» в качестве моего агента. — Шпиона, хотите сказать? — Простите, коммандер, но я не был уверен вообще ни в чем, — вежливо отозвался Виктус. – Я знал лишь, что где-то появились геты. Все ниточки вели к вам и криптам. Но я не знал, можно ли вам доверять, и оказалось – опасался не зря. У меня не было определенной информации о вашем… духи, клоне или двойнике, но были опасения, что вы изменились, и я не могу рассчитывать на вашу помощь. Адмирал Саяки до сих пор уверен, что вы – тот самый клон, которому НГА и отдал «Нормандию». Я же рад, что сейчас выяснил, что это не так. Но до этого приходилось действовать с запасного входа. Спектр Райз была направлена на «Нормандию», так как именно она впервые обнаружила след гетов на станции, о чем и доложила на экстренном заседании Совета. Однако Риос её отстранила. Теперь ясно, что Советница хотела прибрать гетов к своим рукам через своего прикормленного Спектра-батарианца. А Райз ей мешала, её было трудно подкупить. — Как вы узнали, что она раскрыта? — Она не отправила свой код вовремя. Но такое уже случалось, когда вы находились в ДМЗ. Однако было еще одно… Шепард усмехнулся. Все-таки нюх его не подвел. — Вы увидели, что я ознакомился с её личным делом в базе Спектров? Оно было непростительно открыто, едва ли не светилось. — Если бы я его засекретил даже для вас, это вызвало бы еще больше подозрений. А так: вы с ним ознакомились, вы представляете, с кем имеете дело — вы подали мне сигнал, что она раскрыта. — Точнее, я не знал, что подаю сигнал именно вам, — признался Джон. — Но я понял, что кто-то из Совета следит за её делом. И вот спустя пару часов, как я открыл его, со мной связывается Советник. Вы слишком быстро выдали себя, Виктус. — Я лишь хотел продемонстрировать вам, коммандер, что ничего не бывает тайным, даже на вашем фрегате, — спокойно ответил турианец. – К тому же, я не хочу, чтобы со Спектром Райз что-то случилось, а ваш нрав мне известен. Она прекрасный человек и отличный агент Спектр, надежный, ответственный и что самое главное – ищущий справедливости, преданный закону, и мне не хотелось бы терять такого ценного в наше время специалиста. Так что я прошу вас немедленно освободить её из-под ареста и предоставить ей место на «Нормандии» в качестве… моего наблюдателя. Как только проблема с гетами будет решена, я немедленно отзову её. — Ну уж нет, — по губам Джона проскользнула злобная усмешка. – Я могу оставить её вам в первом же порту, но таскать её за собой я не намерен. Виктус какое-то время просто молчал. Потом, заговорив, выбрал тон куда более жесткий: — Напоминаю вам, коммандер, что вы тоже восстановлены в звании Спектра, а значит подчиняетесь непосредственно Совету. В данный момент Совет представляю я, и я приказываю вам оставить Райз на борту до тех пор, пока проблема с гетами не будет решена. Я должен быть уверен в том, что вы выполните то, что говорите. Если же вы будете мешать мне в этом, то мне ничего не останется, кроме как отозвать «Нормандию» на Реновацио, что мне, говоря честно, делать совсем не хочется. Я не хотел бы мешать вам в ваших заданиях, Шепард, но и вы не мешайте мне делать мое дело. Надеюсь, мы достигли понимания? Несмотря на то, что Джону очень хотелось послать турианца куда подальше, он все же сдержался. Виктус определенно был достойным соперником, но сейчас этот достойный соперник решил ставить ему условия, и Джону это совсем не нравилось. Блэквотерс бы просто послал его ко всем чертям. Шепарду же, снова вставшему на опасную и скользкую дорожку, приходилось думать прежде, чем говорить, и когда надо — уступать. В этот раз Джон решил, что правильнее всего будет согласиться. Еще не время злить Совет. Но уже скоро. — Хорошо, Советник, — сказал он сухо. – Я дам ей место в моей команде. Но я не обещаю, что ей это понравится. — Думаю, Спектр Райз сама решит, — удовлетворительно ответил турианец. – Духи одобрят наше взаимопонимание. Благодарю вас, коммандер. Конец связи. Когда голопроекция погасла, Джон наконец позволил себе смачно выругаться. В том, что он планировал, ему совсем не нужен ходячий и заглядывающий во все углы Спектр, который еще, судя по его личному делу и характеристике, будет писать отчеты и протоколы, уповать на справедливость и честный суд для грешников. Быть может, ему все-таки спровадить эту Райз подальше от «Нормандии», несмотря на приказ Виктуса? Что-то ему подсказывало, что Виктус не собирался отзывать её, даже после «проблемы с гетами» – Советник хотел знать, что происходит на «Нормандии», он не доверял Шепарду в полной мере, и правильно делал, конечно. Джон раздумывал в пункте связи еще какое-то время. Потом наконец принял решение и запросил у Трейнор связаться с Землей по кодированному каналу. Ждал не так долго. — Э-э-э, это мой малыш Джонни, — развязно заулыбался золотыми зубами Курт. – Что-то случилось? Хочешь узнать о нашей подготовке к маленькой войне? — И как наша подготовка? – спросил Джон. — Все путем. Я собираю столько ребят, сколько нужно. И столько «яблок» и «палок» для них, сколько нужно. Ждем только твоего сигнала. Долго еще ждать то? — Нет. Но я не за этим. Мне нужна информация. — А когда она тебе не была нужна? – хмыкнул Курт. – Я только и делаю, что добываю информацию и выполняю твои приказики так, как ты велишь! Прям с утра встаю и такой: а что мне малыш Джонни приготовил сегодня, а? То скупаю все, что пуляется. То подставляю свою жопу, чтобы поймать этого психопата, то ищу какую-то криокапсулу. — Ну и? Нашел? — Нет. С этим вышла проблемка. Как в воду канула. Я проработал все каналы информационных брокеров, связался и с этим Режиссером анонимно, предложил ему крупную сумму, как ты и велел. Но получил взамен вежливый отказ. А если по-нормальному: он меня послал. — Послал? Что конкретно он ответил? — Что у него нет никакой информации, но что-то мне подсказывает, что это поганая ложь, — выругался Курт. – Я по-прежнему мониторю все Арены, торги и подкупил несколько торговцев в Гильдии, чтобы они сообщили о криокапсуле, когда она где-то засветится. Но пока… все как воды в рот набрали. Или чего другого в рот засунули, посасывают этому Режиссеру. Кажись, твоя капсула не только тебе нужна. — Возможно, — нахмурился Джон. Как он и обещал Лиаре, он делал все, что мог, чтобы найти Явика. Но связываться напрямую с Режиссером с «Нормандии» и демонстрировать тому свою особую заинтересованность в поиске капсулы Шепард не хотел. И все же поиски были не главным пунктом в его списке дел, даже при всем желании найти Явика и помочь Лиаре – это не главное. – Мне еще кое-что нужно. — Ты только не забывай кредиты вовремя отправлять, — усмехнулся Курт. – За бесплатно я уже надорвал жопу на том астероиде. — И я буду безмерно тебе благодарен до конца дней, — скорчил лицо Джон. Он не любил вспоминать то время. – Но теперь, когда у меня есть кредиты моего брата-близнеца, я их для тебя не пожалею. Только делай то, что нужно. — Ну и что нужно-то? — Координаты расположения пиратских баз в Туманности Пилоса. — А тебя так далеко занесло? — Нет. Ну так что, достанешь? — А то. Есть у меня один друган, он торгует с пиратами в том секторе. За хорошую плату мать родную продаст. — Я заплачу. Только еще одно… — Джон какое-то время раздумывал. – Мне нужна база, где есть батарианцы. И желательно побольше. — Хочешь пройтись по батарианским рожам своим резотроном? – усмехнулся Курт. – Одобряю. Всегда ненавидел этих козлов. Ты переведи мне кредиты, а информацию я достану. — Тогда договорились. И быстрее, Курт. Джон прервал связь, а через несколько минут перевел Курту на счет довольно приличную сумму. Потом связался с Гаррусом. — Вакариан, освободи нашего Спектра. Она теперь вольна перемещаться, где захочет. Но внимательно следи за ней. — С чего бы это? – озабоченно спросил тот. — С того, что теперь она свободна. Турианский Советник Виктус отдал мне прямой приказ. — С каких пор ты слушаешься приказов Советников, Шепард? – удивился тот с усмешкой. — С тех самых, когда мне самому это нужно. Выполняй. Не спускай с неё глаз. И, Вакариан… не позволь ей снова обвести себя вокруг пальца. — Кто бы говорил, Шепард, — отозвался немного обиженно тот и отключился. Джон вынужден был признать, что Гаррус прав. Еще как прав! Информация от Курта поступила через два часа. Большой список пиратских баз в туманности, расположенных в разнообразных участках скопления. Рядом были пометки, примерные, о том, есть ли там батарианцы. Просмотрев данные, Джон выбрал наиболее подходящую. Батарианцев там было «больше двух точно». — СУЗИ, — позвал он, и ИИ, который, несомненно, наблюдал за всем происходящим, но получил приказ молчать, пока его не окликнут и уж тем более не стучать постоянно, тут же проявился. — Я слушаю, коммандер. — Рассчитай время прибытия по этим координатам, — он вывел координаты выбранной пиратской базы на терминал. — А также время, необходимое до нашего основного пункта назначения, если мы сделаем небольшой крюк. — Выполняю, — новая СУЗИ действительно была другой. Не спросила зачем и почему. Не задавала вопросов. Не принимала самостоятельных решений или, может, пока не принимала. Очень напоминало ту СУЗИ, которая была, когда Джон только получил новую версию «Нормандии SR-2» от Цербера. Сам Шепард не мог бы точно сказать, нравилось ему это или нет. Но ему определенно нравилось то, что ИИ выполнял все его приказы, не высказывая собственного мнения. И довольно быстро, взять хотя бы то, как она поразительно быстро обработала данные НГА и Альянса, найдя личное дело Спектра Райз. Люди или любой разумный вид, даже несмотря на весь опыт Лиары в информационном бизнесе, на такую скорость были неспособны. Его решение пойти на риск и позволить снять блокировку Киррахе, несмотря на все недовольство Картер, кажется, имело свои плоды. Может, поручить СУЗИ порыскать в Экстранете в поисках криокапсулы? Хотя такая лаконичность ИИ постоянно напоминала, что произошло с предыдущей версией СУЗИ. — Рассчитано. Время прибытия по заданным координатам – три часа и тридцать пять минут. Прибытие по ранее заданному курсу в расчётное время – то есть через пять часов двадцать шесть минут – невозможно. — Это я и без тебя понимаю, — буркнул Шепард себе под нос. – Крюк он и есть крюк. Доннели, — связался с главным инженером Джон. – Может, пришло время испытать наше новое свойство Ядра? — Только не сейчас, коммандер, — ответил тот. – Скоро Ядру потребуется разрядка. После Тучанки мы еще ни разу не сбрасывали статический заряд. Я не хотел бы рисковать. — Так займись этим тогда, хаск тебя дери, когда прибудем на планету! – рассердился Джон. – На кой черт мне эта хваленая технология, если я не могу ею воспользоваться? — Понял, коммандер, — ответил тот. — СУЗИ, все-таки сделаем небольшой крюк. Перенаправь эти координаты Моро, пусть скорректирует курс. — К сожалению, это затруднительно, коммандер, — вдруг ответил ИИ. — Почему еще? — Лейтенант Моро игнорирует все, что я говорю. — Блядский детский сад! — выругался Джон, сжав недовольно кулак и немного ударив им по столу. С людьми было в сто, в тысячи раз труднее, несмотря на все их качества и профессионализм. Джефф был прекрасным и талантливым пилотом, но инфантильным ребенком внутри. Вакариан всегда находил, о чем напомнить. Аленко спрашивал зачем, почему, а когда получал ответ, снова зачем и почему. Даже Картер, зная цену выполнения приказа, позволяла себе спрашивать. Ну а Хестром… Она и вовсе не умела молчать! Но вместе с тем, если бы не они, Джону сейчас приходилось бы куда сложнее, даже в том, чтобы просто вставать после короткого сна и повторять, что все у него получится. Без этого «блядского детского сада» он давно бы уже превратился в машину, каким был до астероида и каким стал Блэквотерс. Но теперь, когда все стремительно усложнялось, первоначальный план Блэквотерса не сработает. А один Джон Шепард не справится. Он глубоко вздохнул. — Тогда передай мой приказ Риордан. Она то хоть тебя не игнорирует? — Никак нет, коммандер. Второй пилот Риордан очень приветлива. — Тогда выполняй. И еще, СУЗИ… Можешь иногда что-нибудь спрашивать. Не часто, но можешь. — О чем мне спрашивать, коммандер? — О чем хочешь, — ответил он. – Прежняя СУЗИ постоянно спрашивала. — В мой алгоритм действий не заложена такая функция. Но если вы предоставите мне список вопросов, я могу их спрашивать по очереди или в определенной последовательности. Или же выбирать случайным образом… — Ладно, забудь, — оборвал он. – Не спрашивай. Просто выполняй приказы. Хватит уже об этом. — Слушаюсь, коммандер. Мало что изменилось с прежних времен. Галактика оставалась собой. Но некоторые вещи, люди и некоторые ИИ изменились уже навсегда.***
Прежде чем войти в камеру и выполнить приказ, к которому Гаррус испытывал разнообразные чувства, от одобрения и облегчения, до возмущения, Вакариан какое-то время раздумывал и собирался с силами. Шепард прислал новые указания, и относительно этого приказа Гаррус тоже испытывал смешанные эмоции. Это ему не нравилось. Он набрал код доступа и, активировав «дыру», служившую своеобразной дверью в камеру через кинетический барьер, спокойно вошел внутрь. Маккэнуэй, точнее…. Райз спала на узкой раскладной кушетке, свернувшись в очень странную позу: лежа на боку, подтянув к груди колени и сложив руки под лицом, как будто сворачивалась в клубок, как однажды Вакариан видел у земных котов. Ощутив чье-то присутствие, она резко проснулась и села, быстро протерла глаза. Опознав Гарруса, явно ощутила прежнюю неловкость. Какое-то время Вакариан раздумывал, что сказать. Потом понял, что ничего хорошего из этого не выйдет и перешел прямо к сути: — Ты свободна. С нами связался Виктус и приказал освободить тебя. Теперь ты на «Нормандии» и можешь передвигаться, как заблагорассудится. Но это не значит, что ты член команды. — Специальная гостья. Как Криз, — медленно и понимающе проговорила она. — Теперь ваши роли поменялись. Так что, если вытворишь какую-нибудь ерунду, Шепарда не остановит приказ Виктуса. Или меня. Через три часа у нас операция. Коммандер берет тебя с собой… Готовься. Договорив это, он вышел, на пути сняв кинетический барьер. И даже не обернулся, чтобы посмотреть, все ли поняла она.***
— Сорок две тысячи восемьсот двадцать две штуки, сэр, — подвел итог Листус, изучая отчет. – Столько платформ мы потеряли. — Мы все равно планировали их уничтожить при необходимости, — проговорил Брайт. – Это мы и сделали, не отдав их врагам. — И семьдесят два солдата, включая Гарриса, — добавил капитан со сдержанной эмоцией. – Это были отличные бойцы. — Они погибли за Идею, — отозвался Брайт. – Все будут представлены к награде. Я уже написал по этому поводу и полковнику, и коммодору, и в Совет Основателей. Никто не останется забыт. А их имена пусть будут выгравированы на стенах. Проведем похороны, когда прибудем на место. — Да, подполковник, — согласился капитан. — В свете последних событий мы совсем позабыли про энсина Ветвуда, — вспомнил вдруг Брайт. – Он уже должен был давно прибыть назад и доложить о том, как проходит зачистка документов и материалов в лаборатории. Где же он? Листус нахмурился, если можно назвать хмуростью это турианское выражение, когда жвалы слегка раздвигались, голова опускалась чуть ниже, а надбровные дуги немного изменяли положение. Брайт активировал инструментрон и вызвал на связь Волша. — Майор, у вас все в порядке? Как проходит процесс зачистки данных? Какое-то время на связь никто не выходил. Потом послышался слегка запыхавшийся голос майора: — Сэр, это майор Волш. У нас… все в порядке. Мы почти закончили. — А что с энсином Ветвудом? Мы отправили его к вам еще до перехода через ретранслятор, куда он подевался? Снова недолгое молчание. Снова какой-то невнятный ответ: — Сэр, у нас тут чрезвычайная ситуация. При переходе энсин был ранен, мы уже вызвали медика. А еще тут небольшая проблема с данными, сэр. Не могли бы вы лично урегулировать этот вопрос? Я не уверен, есть ли у меня полномочия на это. — Вы только что сказали, что все в порядке, — скорчился Брайт. Волш никогда ему особо не нравился, он был амбициозен, но при этом мало что из себя представлял, как офицер. Исполнителен, но обделен фантазией. А еще и эти вечные неуместные духи. – Хорошо. Сейчас буду. Займитесь пока энсином. — Капитан Листус, — обратился он к турианцу. – У меня дела в лаборатории. Если что пойдет не так, сразу же сообщайте. — Так точно, подполковник. Брайт, оставив указания, принялся спускаться с мостика и направился на палубу, где располагались лаборатории, попеременно гадая, что же там могло пойти «не так». Арчер свихнулся совсем и теперь не отдает какие-то данные? Вполне возможно. Он был очень умным человеком, но то, что сделал с ним «Цербер», переходило все границы. Или геты внезапно активировались и взбунтовались? Или же майор Волш просто преувеличивал масштабы ситуации? На всякий случай Брайт приказал личным охранникам следовать за ним и приготовить станнеры. Но в лаборатории было тихо и спокойно. И никого. Однако вот показался из дальнего помещения Волш и позвал к себе, указывая на что-то в помещении испытательного полигона. — Сэр! Смотрите! — Что там? – не понял Брайт, уже приготовившись увидеть что-то странное или непонятное, возможно, танцующего вальс гета. Однако зайдя на полигон, ничего не увидел. Какое-то время он оглядывался, а потом с недовольным видом развернулся к Волшу и… Наткнулся на направленный ему прямо в голову пистолет. Охранники, стоявшие позади майора, даже пальцем не пошевелили и просто замерли. Не предпринимая никаких действий. Брайт от такой внезапности сглотнул. — Какого черта, Волш… — проговорил он. – Немедленно опустите пистолет. — Извините, сэр, — взволнованно произнес тот. – Но я отстраняю вас от командования и снимаю все полномочия! — По чьему приказу?! — Моему, — беспардонно ответил тот. — Чего вы стоите, идиоты? – спросил требовательно Брайт, глядя на свою охрану. – Вашего старшего офицера держат под дулом пистолета! — Они были первыми, кто согласился со мной в том, что вы и полковник потеряли контроль над ситуацией, — нагло пояснил Волш, по чьим вискам обильно струился пот. – В ваших же интересах и интересах команды приказать сдаться всем несогласным и не оказывать сопротивление. — Я не буду этого делать. — Так я и думал, — Волш кивнул головой. – Начинайте! Из одной из лабораторий появились вооруженные члены экипажа. Их было навскидку человек пятнадцать, но у всех было оружие и экипировка, некоторые лица Брайт даже узнавал. — Действуем по плану, — объявил Волш. – Сначала мостик, потом другие палубы. — Отставить! – скомандовал Брайт. – Подумайте, что вы делаете! Вы же крипты! — Уже нет, подполковник, — отозвался кто-то. – Мне лично щедро заплатил Альянс, куда больше, чем мое жалование за полгода! — А как же твоя присяга?! – возмутился Брайт. — А я её жрать не намерен… — Хватит, — оборвал Волш. – Приступайте. — Нет! – Брайт сделал шаг вперед, но уткнулся в дуло пистолета. Волш сжал руку сильнее. Вооруженная группа начала движение по палубе, сразу же раздались первые выстрелы, подкупленные охранники, стоявшие за майором, тоже направились в сторону мостика. — Волш, подумай, что ты делаешь! – попытался образумить его Брайт. – Ты пойдешь под Трибунал криптов! — Этим меня не напугать, — проговорил он. – Меня уже пугали Трибуналом, когда я предал Альянс. Все покатилось к чертям с этим вашим Уайт Чепелом! Но сейчас Альянс предложил мне помилование… — Постой, причем тут Уайт Чепел? – нахмурился Брайт. – Ты не можешь действовать по собственной задумке. Это все Михайлович, да? Ты ведь знаешь, что Орловский не приказывал давать залпы по колонии! Или… постой… где ты был в то время?.. Это ты сделал, да?! Волш скривился. — Я не хотел, так случайно получилось! — Как можно случайно уничтожить целую колонию?! – рассердился Брайт. – Из-за тебя на Орловского навешали ярлык террориста! — Да плевать я хотел на полковника! – вспылил тот, переходя на фальцет, и Брайт, дожидаясь как раз этой нервозности, резко ушел в сторону. Тут же прогремел бесполезный выстрел, но Брайт уже успел перехватить руку майора и попытаться выбить пистолет. Однако в этот момент кто-то ударил его сзади, и он, пораженный, упал на колени, но сознание не потерял. Рука потянулась к ране, оттуда брызнула кровь. Брайт непонимающе обернулся и увидел кварианца, держащего в руках тяжелую конечность гета, которой и огрел его. — Хагара… — прошептал Брайт. – Как же так… — Вы сами виноваты! – эмоционально вспылил тот. – Вы обещали дать мне работать, а потом снова все забираете! Хотите уничтожить недели кропотливого труда! Вы такие же, как мои сородичи на Раннохе, не видите, как я могу изменить этот мир! — Арчер… — увидел и второго ученого подполковник, держась за голову. Внезапно раздалась боевая тревога, на палубах послышались крики и выстрелы. – А ты как… — Не могу, не могу! — схватился тот за голову, скрючился в углу и проговорил жалобно. — Мне пригрозили убийством, а я не хочу умирать, как энсин Ветвуд!. Квадратный корень из…квадратный корень… — Заткнись, Арчер! – взорвался кварианец, и в этот момент Дэвид, вскочив на ноги, сорвался с места и бросился в лабораторию. Закрыл дверь. — Ветвуд, — повторил Брайт, только сейчас понимая, как грубо просчитался. Он снова поднял голову к Волшу. — А как же наша Идея, Гловер? Что ты скажешь насчет неё?.. — Плевать мне на Идею, — фыркнул тот. – И всегда было плевать. Я просто хотел стать капитаном, но вы никогда не ценили меня! Брайт зло усмехнулся. На губах почувствовал вкус крови. — Потому что это Меритократия, Волш. Каждый получает за свои заслуги. А ты всегда хотел большего, не отдавая ничего. Да и не было у тебя талантов быть кем-то большим, и Орловский всегда это видел. Жаль, что он, как и я, не увидели другое… Договорить Брайт не успел. Волш не выдержал и выстрелил ему в лицо.***
Выстрелив Брайту в лицо, Волш какое-то время не мог сглотнуть. Потом ему все же это удалось, но взгляд так и завораживало раскуроченное выстрелом и уже изуродованное лицо подполковника. Назад дороги нет. — Хагара, вытащи Арчера из лаборатории, пусть возобновляет работу, — приказал он хриплым голосом. – Ты со мной на мостик… Он шел по палубе, приготовив пистолет, и убивая даже тех, кто не оказывал сопротивления и просто жался к стенам. Делал он это даже не из-за страха за свою жизнь, а просто потому, что внезапно захотелось. Сладкое чувство власти, он всегда мечтал о чем-то подобном. Кварианец шел следом. Когда Волш вступил в командный центр, короткий бой там уже был закончен. На полу валялось несколько трупов, остальная команда, стоя на коленях, была взята в плен. — Что теперь? – спросил один из охранников. — Теперь отведите и заприте всех, кто не согласен с новым положением вещей, — приказал Волш. — Хагара, проверь системы. Проложи новый курс. Наладь мне связь с другими кораблями. Когда связь была налажена, Волш, откашлявшись и сознавая новое свое положение, громко произнес: — Внимание! Говорит майор Волш! К сожалению, вынужден сообщить о гибели подполковника Брайта. В результате провальной попытки захвата власти капитаном Листусом, — в этот момент капитан, взятый в плен, рассерженно зарычал, но один из охранников вырубил его прикладом, — подполковник был убит. Бунт не состоялся, все виновные уже наказаны. Но так как теперь я являюсь старшим офицером флагмана Белого Флота и был направлен Основателем Орловским, чтобы урегулировать транспортировку груза, то слушайте мой приказ: мы меняем курс. Это прямое распоряжение полковника Орловского. Все координаты будут вам отправлены, незамедлительно выполняйте смену курса и следуйте в назначенную точку встречи. По прибытию вам будет сообщено о дальнейших приказах. Код доступа… Проговорив безошибочно код доступа, Волш отключил связь и вздохнул. Пока все шло по плану. — Майор! – вдруг позвал кварианец. – Я проверил все системы, все в порядке. Но нашел кое-что интересное… — Что именно? — Вирус. Его явно использовали наемники. Загрузили дистанционно в навигационную систему, и этот вирус отправляет им данные местоположения судна. Встречал такое, когда еще работал на Омеге. Ваш «специалист» его пропустил при сканировании, — кварианец слегка пнул ногой мертвое тело у ног. – Что прикажете делать, капитан? Капитан. Это звучало гордо. И наконец-то Волш получил желаемое. Ему было без разницы, каким способом он получил это, он уже переступил черту, которой всегда боялся. Оказалось, за чертой не так уж и плохо. Михайлович был прав, дав ему хорошего пинка под зад. — Это те самые сволочи, от которых мы удрали, — сказал Волш, расслышав в собственном голосе приятную сталь, которой раньше не было. – Можешь удалить вирус? — Могу попробовать, но тогда наемники сразу поймут, что мы нашли его. Да и вирус какой-то странный, удаление займет время. Но я могу перехватить данные и отправить наемникам прежние координаты. — Сделай это. Потом удали вирус, и мы проложим новый курс. — Предатель… — послышалось со стороны чье-то. — Кто, кто это сказал? – Волш вдруг почувствовал бешенство. Подскочив к пленникам, поставленным на коленях в шеренгу, он уставился на каждого. Во многих глазах увидел осуждение и ненависть. Потом подошел к распростертому на полу турианцу Листусу. — Запомнить всем: я теперь капитан!! – воскликнул он и выстрелил в турианца. – Ка – пи – тан!! Каждый слог – новый выстрел. Все пленники, к его удовлетворению, сразу же опустили головы. — Веди их в камеры! – приказал Волш охраннику. – И прикажи остальным убивать всех, кто не согласен с новым командованием! — Понял, капитан, — не вздумал перечить тот и, ускоряя пленников винтовкой, повел их к выходу. — А что потом, капитан? – спросил Хагара. – Когда прибудем на новую точку? Вряд ли все согласятся перейти на нашу сторону, когда разберутся, в чем дело… — Об этом не беспокойся, – заверил Волш, почти счастливо улыбаясь. – Там уже нас ждет Альянс. Михайлович ждет свой груз. Он и разберется со всеми, кто не согласен.