***
— Мне уйти? – спросил он слегка озадаченно, видя её еще разгневанное лицо. — Нет, — покачала она головой. Несмотря на то, что рядом с Вакарианом внутри как будто кто-то включал рубильник, над которым было написано «смущение и неловкость», Хелли не хотела, чтоб он уходил. Она была еще немного обижена на него за то, что он не остановил своего сумасшедшего друга, когда тот вообще затеял эту проверку на пиратской базе, но все же то, как Вакариан поддержал её после и пытался поддержать, грело душу. – Проходи. Она подошла к иллюминатору, обняв себя руками и слыша за спиной, как он тактично запер дверь, но не заблокировал. Гаррус вообще был очень вежливым и тактичным. «Когда дело не касалось убийств пиратов!» — не унимался внутренний голос, не желая, чтоб она так быстро сдавалась под напором новых чувств и забывала, что её вынудили сделать. Нет, что она сама вынудила себя сделать. Видя, что она не расположена на беседу, хотя и впустила его, он подошел ближе и встал рядом, тоже глядя на яркие светящиеся полосы в иллюминаторе. — Ты как? — Нормально, — проговорила она. – Уже лучше. — Наверное, ты злишься на меня, — предположил, немного сконфуженно, он. — С чего бы? — С того, что я не остановил Шепарда, — проговорил Гаррус, глядя на неё вполоборота. Она не хотела отвечать ему тем же и просто уставилась вперед. — Да, ты прав: я не понимаю, почему ты этого не сделал, — нахмурилась она. – И не только из-за того, что у нас… между нами было. Главная причина в том, почему ты, который раньше тоже был законником, позволяешь ему это. Вакариан тихо рассмеялся. — Когда я работал в СБР, я тоже так думал, — почти с ностальгией протянул он, и от звучания его голоса Хелли уже стало намного лучше. – Хотел спасти мир. Поймать всех негодяев и убийц. Только чуть позже понял, что главные негодяи и убийцы не слоняются по улицам, а сидят в дорогих креслах в дорогих кабинетах. Этого не изменить… Хелли. Можно, конечно, попытаться, как я когда-то, как пытаются крипты, например, но даже всемогущий Шепард не может это изменить. Он тоже пытался. А потом понял, что это надо принять. — Принять? – удивилась она. – Вот уж не думала, что Гаррус Вакариан может так сказать! — Принять – не значит полюбить и служить им верой и правдой, — слегка задетый за живое, ответил он. – Принять этот факт. Их всех не вытравить, один уходит — приходит другой. Но в наших силах намного усложнить им жизнь и идти к своей цели, уничтожить зло, а если потребуется, самим стать злом, чтобы победить. Шепард понял это намного раньше меня. Если тебе станет от этого легче, когда мы охотились за Сареном, мне он тоже не нравился. Я многое не мог ему простить и быстро понял, с кем имею дело, когда мы были на Агебинии, и там кое-что случилось. — А что случилось на Агебинии? – спросила против воли Хелли, так как ей вдруг стало любопытно. Голос Вакариана успокаивал, настраивал на нужный лад мысли. — Шепард там нашел старого врага, но вместо того, чтобы арестовать и отдать его под суд, придушил и, о духи, отрезал ему голову, — с горькой насмешкой проговорил Гаррус. – Потом поставил её на панель и написал «око за око». Это был… — Я знаю, кто это был, — выдохнула Райз. – Эланус Халиат. Ответственный за нападение на Элизиум. Я кое-что слышала. — Да, — кивнул Гаррус. – Но знаешь ли ты, почему он так сделал? Это вовсе не из-за колонии. — Из-за чего же? — Халиат убил его женщину. А потом вывесил её тело на какой-то башне, чтоб Шепард это увидел… Так, по крайней мере, слышал я. Страшно подумать, что может сделать святой коммандер, если, не дай духам услышать, что-то случится с Криз. — Ух, — выдохнула Хелли. – Таких подробностей я не знала. Но это все равно его не оправдывает. — Не оправдывает, конечно, — согласился Вакариан. – Но это объясняет, почему он такой. Я тоже много раз был не согласен с ним в его методах. Кое-кто, кто тоже был не согласен, не выдерживал. Как, например, Эшли Уильямс. Несмотря на то, что между ними тоже что-то было, он все равно пожертвовал её жизнью, чтобы помочь Аленко с бомбой – это было в приоритете, это помогло остановить Сарена. Тогда я не совсем это понимал. Но потом Шепард погиб. Я остался сам с собой. Вот тогда, чуть позже, у меня открылись глаза. — Тоже прошел «крещение»? – спросила она, повернувшись к нему и наблюдая, как он вспоминает уже далекое прошлое. Ей хотелось злиться на него, но не получалось. Вместо этого вдруг появилось желание прикоснуться, прильнуть, провести пальцами по его шее, снова ощутить, каково это… Хелли прогнала это наваждение. — Да, именно тогда. Я был на Омеге, убивал негодяев и убийц, но уже не как законник СБР, а как обычный мститель, очищающий станцию от мусора. Так я тогда считал. Даже тогда я был уверен, что я намного лучше тех, кого убиваю. Слепая спасительная вера. Даже набрал в свой отряд таких же мстителей. Но один из них нас предал – и все, кроме меня, погибли. А потом снова появился Шепард, и все завертелось. Я примкнул к нему, потому что был потерян и сломлен, и очень… одинок, — Вакариан снова вздохнул. – Спустя какое-то время я получил данные о том, где найти Сидониса, того предателя, из-за которого погиб мой отряд. Попросил Шепарда помочь мне выследить этого ублюдка. Мы это сделали. Я глядел на Сидониса через прицел снайперской винтовки и пытался понять, есть ли у меня право вот так убивать его. Я мог бы сдать его властям. Но мне очень хотелось выстрелить. — И что Шепард? — Он просто молчал, дав мне право самому решить. Как и тебе недавно. И я выстрелил, убив эту мерзкую мразь Сидониса. Я ощутил удовлетворение и спокойствие, но моих друзей из отряда это не вернуло. Я убил просто потому, что сам захотел. Но позже я понял и другое: мои друзья погибли не из-за Сидониса. А из-за меня и моих ошибок. Вот уже тогда я полностью принял Шепарда такого, какой он есть. С тех пор он ни разу не подводил меня. У каждого, кто рядом с коммандером, было что-то подобное. «Крещение Шепарда». Это даже не я придумал, я не знаю, что такое крещение, хотя и почитал пару абзацев в Эстранете, уловив смысл. Это придумал Вега. — Лейтенант большой выдумщик, — усмехнулась Хелли, и вдруг поняла, что внутри после этого рассказа Гарруса стало значительно лучше, легче. Пора принять то, что она совершила, и идти дальше. Но уже без прежнего напыщенного высокомерия. Стать голосом совести, как и попросила Картер. Словно уловив эту перемену у неё внутри, Вакариан положил руку ей на плечо. Она была тяжелой, но эта тяжесть была крайне приятна. Теплой, как если бы он хотел передать ей часть своего спокойствия и подбодрить её. У Райз сразу же появился комок в горле, и, не выдержав, она заплакала. Как маленькая девчонка! Это её и раздосадовало, и разозлило одновременно, она попыталась унять слезы, но вот Вакариан притянул её к себе и обнял. Сразу стало легко и необыкновенно уютно. Он долго держал её в объятиях, ничего не говоря, просто слушая, как она плачет и постепенно успокаивается. Когда же наконец все слезы вышли, Хелли ощутила освобождение. Запах паленой плоти в ноздрях утратил силу, сменившись на будоражащий запах турианской кожи. — Полегчало? – спросил его голос у самого её уха. — Спасибо, Гаррус, — выдохнула она. – Мне это было необходимо. — Иногда я жалею, что турианцы так не могут, — усмехнулся он. – Не раз замечал, что людей это успокаивает. И всегда удивлялся, почему у вас нет специального времени в течение дня, чтобы поплакать. Это сделало бы вас куда счастливее. — У людей слезы считаются признаком слабости, — Хелли очень не хотелось, но она все же оторвалась от его объятий. Потом вытерла глаза и щеки и перевела дыхание. — Глупости, — улыбнулся он. – Если это так помогает, это не слабость, а всего лишь способ сбросить лишний груз эмоций. В этот момент в динамиках раздался голос лейтенанта Моро: — Внимание команде! Выход со сверхзвуковой скорости ожидается через полчаса! Мы прибываем по указанным координатам, всем быть готовыми! О выходе будет объявлено еще раз, но не заставляйте меня повторять трижды! И если кто-нибудь расшибет себе лоб или сломает челюсть, не заметив предупреждающих сигналов и того, как я тут распинаюсь, нечего потом жаловаться!.. — Джокер, наконец, вернулся, — усмехнулся Гаррус одобрительно. – Мне нужно быть на мостике через полчаса. — Мне тоже, — решила Хелли. — Уверена? — Да. Я все-таки Спектр на службе Совета. Хоть и плакала только что, как маленькая девчонка. Только никому не говори. — Это будет нашим секретом, — хитро усмехнулся он, и в этот момент Райз ощутила себя почти счастливой.***
Джон прибыл на мостик за пятнадцать минут до снижения скорости. Этого времени ему должно было хватить, чтобы подготовиться, к чему бы то ни было. После разговора с Хестром он ощущал себя куда лучше, чем до него, хотя ему было горько и неуютно причинять ей боль своими словами. Она все еще надеялась. Она даже призналась ему в любви в том детском кафе, пахнущем сладкими булочками. Но тогда ему, чтобы выйти из неловкой ситуации и не поддаться искушению, пришлось придумать вполне логичный, но крайне обидный для неё выход из ситуации. И все потому, что Джон боялся. Боялся, что его чувства выйдут из-под контроля. Даже сейчас, дав ей окончательный ответ и убедив её в том, что все кончено — а все действительно было кончено — он все равно боялся продемонстрировать чуть больше, чем мог. Эмоции и чувства были не важны. Только выполнение его цели. Ему нужно было уничтожить этих мерзких тварей с щупальцами, которые возомнили себя богами. Ради этого придется растоптать любую свою слабость. В то же время он испытывал небывалое облегчение, что рассказал кому-то о том, что его тяготило. Несмотря на то, что Хестром не знала еще очень многого, вот так просто говорить с ней оказалось для него большим утешением. Одновременно и соблазном. Как и желание отправить её восвояси, но в то же время собственная слабость перед тем, чтобы это сделать. Он уже и сам не знал, что ему делать. Но в том, что нельзя возобновлять старую связь, потому что у него были причины – в этом он был уверен. Его команда ожидала на мостике. Картер следила за работой экипажа, и он снова подумал, как ему повезло с ней. Лучшего старпома было не сыскать, и, несмотря на то, что она была иногда совершенно не согласна с его методами и решениями, её исполнительность похвальна. Он знал и её секрет, почему она до сих пор на «Нормандии», и это его угнетало не меньше, чем то признание от Хестром. Он не заслуживал ничего подобного, но получалось так, что никто, кроме него, так не думал. Здесь был и Аленко с его секретом, который для всех уже был очевиден, как день. Чувства было сложно вытравить, это были еще те паразиты, и по-хорошему, надо было отправить его к женушке уже давно. Но Шепарду нужны были те, в ком он уверен, а Аленко не слишком-то и сопротивлялся. Он сам хотел быть здесь и тоже не мог ничего с этим поделать. Причина, которая удерживала его здесь, стояла неподалеку. Немного хмурая, но держащаяся довольно уверенно. После того, как она получила окончательный ответ, это должно было её немного успокоить и отрезвить. С другой стороны стояли Вакариан и Райз. Подозрительно близко друг к другу, но так, чтобы не было заметно. Он заметил. Райз уже не напоминала потерявшегося в лесу младенца, а казалась более собранной и решительной. Ну слава гребаному левиафану! Очевидно, Вакариан смог подобрать правильные слова, и теперь эти двое имели собственный секрет. Джон мысленно поразился тому, в какой проклятый момент «Нормандия» превратилась не в военный боевой разведывательный корабль, а в место для драм и хранения секретов. Это всему мешало! Эмоции мешали. Но хорошо, что на мостике присутствовали и другие члены команды, в личную драму которых Шепард не был посвящен и совсем не хотел посвящаться. Он был сыт этим по горло. Т’Афари заняла свое место, Трейнор занималась какими-то вычислениями справа от мостика. Киррахе колдовал на боковых мониторах. Остальные были либо по местам, либо на прочих палубах. — Райз, займи место связиста, раз уж ты с этим справлялась, — сухо приказал он, подойдя к терминалу и проверив данные. Она почему-то коротко взглянула на Вакариана. Потом кивнула. — Так точно, сэр, — и последовала на предыдущее место. Джон удовлетворительно кивнул. — Джефф, сколько еще? – связался он с пилотом по громкой связи. — Три минуты, коммандер, — ответил тот. — Делай объявление. — Слушаюсь! Пока Джефф снова в привычной манере предупреждал команду о скором снижении скорости, Джон велел Картер проследить, чтоб на мостике все были готовы и пристегнуты, а потом, получив подтверждение, выдвинул собственное сиденье возле личного терминала и проделал то же самое. Выход из сверхсветового коридора мог быть крайне приятным и почти незаметным, если у Джеффа было хорошее настроение, и крайне неприятным, до боли в ушибах и синяках, если плохое. Джон надеялся на первое. — СУЗИ, запускай отсчет. — Выполняю. До выхода осталось две минуты и двенадцать секунд… Пока выполнялся отсчет, Джон успел, уже в который раз, проверить, не ошиблись ли они с координатами. Он выбрал систему Заерин неспроста. Это была весьма отдаленная система в Траверсе, почти у границы Терминуса, и это не заставляло его делать крюк между тем, как появилась необходимость использовать гетов, и тем, что он планировал сделать в самом начале. Крипты отправляли каждые два часа данные о том, что их грузоходы движутся к указанному пункту назначения, за Орловским была отправлена «Сибирь», и Джон уже даже догадывался о том, что полковник может ему рассказать и какие догадки подтвердить. Но Шепард давно это предполагал и теперь не испытывал иллюзий. Прорваться к цели будет не так легко, как казалось на первый взгляд. Поэтому геты были ему необходимы, чем он и собирался воспользоваться, уверив всех, что хочет их уничтожить. Очевидно, его ложь была крайне убедительной. В неё поверили не только крипты и Орловский, не только его команда, Тали, Аленко и прочие, но даже Хестром. Поэтому, когда все прочие узнают о его настоящих планах, возможно, многие из них уйдут. Возможно, все. Но это будет намного позже. Сейчас же Джону предстояло убедить всех в другом: в том, что его намерения все еще прозрачны. — Десять секунд…— наконец, добралась СУЗИ до последнего десятка. – Девять… Восемь… Семь… — Три… два… один… ноль, — как только СУЗИ досчитала, «Нормандия» вышла из коридора довольно плавно, сбросив скорость так, что толчок был почти незаметным. Несмотря на старания Риордан и её тягу к тому, чтобы учиться, опыта в этом деле ей не хватало, и Джон был рад, что Джокер наконец сумел усмирить своих демонов и начать делать то, ради чего его вообще сюда притащил Вакариан – пилотировать. Джон быстро отстегнулся и поднялся на мостик. — СУЗИ, выведи карту системы. — Слушаюсь, — проекция тут же высветилась. — Просканируй систему, — приказал он. – Я не вижу расположения криптских грузоходов. И Белого Флота. Где они? Что там на ладаре?.. — Сэр! – воскликнула вдруг Риордан, отвечающая за ладар. – СУЗИ засекает сигнатуры неизвестных судов! Много! — Выведи на карту. — Есть, сэр! На карте тут же стали появляться отметки о расположении неизвестных судов. Отметки стали расти, когда ладар улавливал новый объект, а те, что уже были нанесены, стали приобретать условные черты боевых судов, принятые в галактике. — Два крупных дредноута класса «Килиманджаро», четыре крейсера класса «Женева», пять фрегатов, два тяжелых бомбардировщика, семь многотоннажных грузоходов, шесть звеньев истребителей, и прочие мелкие суда. Коммандер! – в голосе Картер, озвучившей эти показатели, появилась тревога. — Риордан, что с опознанием? Это крипты? — Никак нет, сэр, – взволновано произнесла она громко. – Сигнатуры кораблей неизвестны! Они отсутствуют в базах НГА! — Шепард, они начали маневр, окружают нас, – встрял Аленко, чем больше рассердил, так как Джон и сам это прекрасно видел. – Если они завершат маневр, мы в ловушке. — Вижу я, — оборвал Джон. – СУЗИ, приготовь к запуску стелс-систему. Попробуем вырваться до того, как они завершат маневр. Это явно не крипты. — Коммандер, входящий сигнал! – предупредила Райз. – Это от них. — Врубай. Через пару секунд над картой возникла голопроекция большого человеческого черепа с горящими глазами. Открыв челюсть, череп заговорил: — «Нормандия», мы рады приветствовать вас на нашей вечеринке! Мы уже заждались! Коммандер Шепард, предлагаю поступить разумно: не открывать огонь, не пытаться убежать, а сдаться на милость тех, кто может разнести вас на куски! — Ты, наверное, плохо меня знаешь, — пробурчал Шепард. – Я скорее размозжу твой череп о переборку. — На такой ответ я и рассчитывал! – усмехнулся тот. – Давно хотел посостязаться с вами в остроумии. Поэтому если вы не сдадитесь, я прикажу своим людям размозжить пару черепов на «Нормандии». У вас три минуты, чтобы решить. Отсчет пошел! Когда голопроекция погасла, Шепард сжал кулаки. Это совсем не вписывалось в его план. Он должен был встретить тут флот криптов с необходимым ему грузом, а не попасть в ловушку. — СУЗИ, что там со стелс-системой? — Она подготовлена, сэр. — Коммандер, мы не сможем просто взять и уйти незаметно, — проговорила Картер и так очевидные вещи. – Они уже запеленговали нас, могут обстрелять наугад, но попасть. — Но сдаться мы тоже не можем, — встрял Вакариан. – Уж лучше рискнуть, чем сдаться. — Коммандер, недоСУЗИ уловила попытку запустить нам дистанционно вирус. Она его блокировала. А еще повсюду множественные сигналы по сектору, и это не суда, — проговорил Джокер. Информация тут же была выведена на карту. — Они заминировали сектор, — мрачно проговорил Аленко. – Резонирующие деформационные бомбы. На тот случай, если мы не послушаемся. Очевидно, только что их активировали. Советую тебе, коммандер, все-таки поговорить с ними, если ты не хочешь, чтобы они выполнили свою угрозу. — Проклятье, — прошептал Шепард зло. – Попались, как щенки. Я не отдам им «Нормандию», ни за что! Так что, СУЗИ, объяви боевую тревогу, будем прорываться. Может, самое время опробовать свойства нового Ядра… — Постой, Джон! – внезапно прильнула к голопроекционному столу Хестром, позабыв про все формальности. Но выглядела она крайне взволнованной. – СУЗИ, что это? — Это данные первичного сканирования неизвестных судов, глубоко уважаемая… — Я вижу, а это? Это что, названия? — Хестром указала на список, выведенный ИИ, и обозначающий некоторые судна. — Положительно. Сигнатуры двигателей и названия, которые мне удалось опознать с такого расстояния. Но многие лишь приблизительно: буквы органических рас крайне трудно сопоставить с их правильным правописанием. — Хестром, что ты пытаешься узнать? – рявкнул Джон, недовольный её вмешательством. – У нас уходит время. — Вот, — не обращая внимания, указала она на одну надпись. Потом по её пораженному лицу расплылась какая-то ненормально счастливая улыбка. – Райз, свяжи меня с ними. Так как Райз не спешила, уставившись на Шепарда, Криз тоже посмотрела на него. — Доверься мне. Это прозвучало слишком лично. Особенно в присутствии команды. Джон не мог позволить себе упустить еще немного времени, которое можно было потратить на подготовку к бою, но вот это «доверься мне» заставило его вздохнуть и кивнуть Райз. Та тут же настроила сигнал. — Ну что, «Нормандия»? Вы сдаетесь? – голопроекция черепа хитро прищурилась. — Не делай преждевременных выводов, — Джон, нетерпеливым жестом указав Хестром на свое место, быстро спустился с мостика. Она поднялась туда почти что нерешительно, но на лице было написано такое выражение, которое Джон прежде никогда не встречал. Она была воодушевлена, при этом начала говорить какую-то ерунду: — На связи начинающая актриса Шана Кавал, Хестром Криз, Синяя стрела. Я хочу связаться с Режиссером. Тем, кто называет себя так. Ниро… это ты? Какое-то время в эфире стояла тишина. Проекция черепа тем временем молча зависла в неопределенном выражении. И вот прозвучал мужской незнакомый голос: — Привет, Си. А я все гадал, когда ты выйдешь на связь. Хотел попугать вас сначала, и мне почудилось, Шепард даже испугался. Хестром вдруг улыбнулась, и Джон даже поразился тому, какой искренней и счастливой была эта улыбка. — Какого хаска тут происходит? – не понимал Джон, озвучивая мысли каждого. Он тоже поднялся на мостик, потеснив Криз. — Не злись, Шепард, — развязный голос, уже не привязанный к голопроекции черепа, сразу же ответил. – Коммандер, разрешите дипломатической группе подняться на борт «Нормандии»? — Чьей дипломатической группе? — Как чьей? Крейсера «Синей стрелы», конечно, — усмехнулся неизвестный. – Обещаю, вам понравится встреча. Мне уже начинает нравиться. Пора потрындеть. Связь была отключена так же развязно. Только тут Шепард понял, что Хестром стоит слишком близко на мостике, держась за него, Джона, руками, чтобы не упасть. Но сама она словно думала о чем угодно, только не об этом. Она быстро спустилась и выглядела так… как никогда он не видел раньше. Она выглядела счастливой. Оглядев всех, Шепард наконец кивнул. — Картер, приготовь все к прибытию гостей. — Сэр? — Выполнять.