***
«Синяя стрела». Он назвал свой крейсер её бывшим позывным. Это значило для Хестром куда больше, чем все сказанное. Как бы он ни злился на неё раньше, как бы ни напоминал ей про Марс и прошлые ошибки, он все равно считал её такой же частью семьи, какой и она считала его. Если отбросить привычные и уже обретшие форму его характера самонадеянность и заносчивость, он был все тем же парнем из «Синих светил», который никак не мог разобраться в новейшем купленном инструментроне, но при этом не переставал любоваться им. Сейчас вместо инструментрона у него появилась игрушка куда внушительнее. — Нравится? – горделиво спросил он, когда личный челнок с метками крейсера нес их все ближе к кораблю. Ниро даже приказал пилоту сделать круг над судном, чтобы Хестром смогла увидеть как можно больше подробностей. – Новейшие циклонические барьеры, броня «Силарис», вооружение, как у новейших судов НГА! Это мне Тулус подарил за то, что я спас однажды его турианский зад. А уж название я сам придумал. Я выложил за него кучу кредитов! — Ниро… она прекрасна, — совершенно искренне выдохнула Хестром, так как крейсер действительно был отличным. — Это уж точно, — согласился он, посмотрев на неё, а потом пинком прогнал с кресла пилота своего человека. – Эй, уступи-ка место! Си, давай сюда. Покажу ближе! Хестром, отстегнув ремень, прошла в рубку челнока и заняла место второго пилота. Ниро же занял главное и умело взялся за штурвал, переключившись с автопилота ВИ на ручное управление. Делал он это так уверенно, что Хейс сразу поняла: навыки пилотирования никуда не делись. — Эй там, в заднице! – крикнул он назад. – Пристегнитесь! Иначе растеряете последние мозги! — Только не оцарапай обшивку, как в прошлый раз! — крикнул Тулус. — Не слушай этого обрубыша, Си, — сразу же сказал Ниро. – Он просто мне завидует, что я круче его пилотирую. — Ну-ну, — отозвался турианец, и Хестром заметила все такой же обрубленный гребень на его голове, как и раньше. Когда-то он потерял гребень в тюрьме "Чистилище". Если бы тогда Ниро не вынудил Хестром совершить набег на тюрьму, кто знает, что случилось бы с турианцем. Но очевидно, Тулус настолько свыкся со своим обликом – отсутствием гребня, что обращение «обрубыш» воспринимал уже как «друг», привыкнув к своему увечью так же, как и некогда привык к раскуроченной от взрыва жвале. — Надеюсь, твой телохранитель любит крутые виражи? – Ниро указал назад. Там рядом с безымянной женщиной в броне, одной из «черепов», которую, по словам Ниро, отправил Череп, чтобы «присматривать за их сделкой», сидел и молча наблюдал за происходящим Вега. Шепард в своей манере не стал даже спрашивать, нуждается ли Криз в телохранителе, а Хестром как раз и не нуждалась. Она была уверена в своей безопасности рядом с теми, кого считала друзьями. Но Шепард просто приказал и все. А еще напоследок, прежде чем она направилась в челнок, задержал её, и сказал: — Будь осторожна. — Не волнуйся, Джон, — заверила она. – Они не причинят мне вред. — Очень на это надеюсь, — мрачно ответил он, смерив наемников у челнока подозрительным взглядом. – Попробуй узнать все, что сможешь. Возможно, они что-то скрывают. Ну вот. А она-то действительно подумала, что он переживал за её жизнь! Переживал, конечно, но вместе с тем отправлял её к бывшим друзьям не просто так. В этом был весь Шепард, и поскольку она была такой же, то восприняла это совершенно спокойно. — Постараюсь. Он хотел сказать что-то еще, но просто кивнул, давая добро, и отпустил её. И вот теперь Ниро взял крутой вираж, вознамерившись показать все, что умеет. Если и раньше он был отличным пилотом, то эти годы явно не пропали зря: он делал на челноке такие кульбиты, что у Хестром, вжатой в кресло от резких перепадов, появилось желание взмолиться о пощаде и усмирить этот пылкий юношеский нрав задиры, по-прежнему никуда не девшийся, хотя Ниро был старше её на целых семь лет! Прежде чем она попросила пощады, он выровнял челнок и перевел его на автопилот, приказав ВИ начать процесс посадки. Потом перевел взгляд на Хейс, и, увидев, что она облегченно перевела дыхание, довольно засмеялся. — Ну как тебе? — Очень… волнующе, — улыбнулась она. — Эй, там, в заднице? Никому пакеты не нужны? — Бывало и хуже, — буркнул Вега. — Знал, что всем понравится, — заключил Ниро и снова взялся за штурвал, чтобы самому посадить челнок на платформу. Вблизи корабль выглядел еще внушительнее. Один из трех посадочных доков любезно открыл ангар, развернув барьер, и Ниро умело направил туда транспорт, а потом посадил его на заранее отведенную платформу. Быстро выровнял давление и разблокировал люк. — Идем, — позвал он, и Хейс, отстегнувшись, поднялась. Она последовала за своим другом, пока остальные ожидали очереди на выход. Спрыгнув на платформу, Хестром сразу же ощутила сильный смешанный запах смазочных материалов, сварочных работ и всевозможных оттенков – запах, часто встречающийся в больших доках станций или в ангарах крупных кораблей. На «Нормандии» он тоже присутствовал, но не в такой концентрации, так как фрегат значительно уступал по размерам этому судну. Сам ангар был довольно большим, размещал в себе несколько платформ с истребителями и челноками, повсюду сновали люди, азари, саларианцы и даже другие менее распространенные сейчас расы: ворка, батарианцы и дреллы, где-то вдалеке проплыл ханар. Всё это были наемники, что сразу же ощущалось в отсутствии строгой субординации и всеобщей неформальности общения. — Привет, босс, — поприветствовал кто-то Ниро. К челноку подошел саларианец. – Ну как птичка? Я вчера усилил и сгладил правый двигатель, должна была порхать, как китрона. — Отлично, Гаро, — одобрил Ниро, похлопал челнок по обшивке. Хестром заметила, что метка, означающая название крейсера – две переплетенные буквы «С» в виде змеевидных синих стрел – увенчивала тут практически все, от челнока до ящиков, и это, надо сказать, здорово ей, Криз, льстило. Она еще вчера подумать не могла, что её претенциозная выдумка в далеком прошлом, призванная показать остальным наемникам её уникальность и даже пафос, могла за столько лет трансформироваться в нечто подобное! Но Ниро всегда был самым преданным этой её маленькой идее, считая, что именно стрелы помогали им выжить. Интересно, считал ли он так сейчас? Хотя, судя по обилию этой его новой эмблемы, наверное, да. — Только не говори, что ты это сам нарисовал, — указала она на синие стрелы. — Я? – фыркнул он. – Конечно, нет. Я что, Си, похож на художника? Это Тулус придумал. Подарил мне эмблему на мой день рождения. — Я тебе еще и крейсер этот подарил, — напомнил турианец, выпрыгнув из челнока и усмехнувшись. — Ну да, только вообще-то я его сам собирался уже покупать. Ты просто это знал, и опередил меня, купив его сам! — А потом подарив. С эмблемой. Тебе оставалось лишь приказать её везде нарисовать, и, судя по вопросу Стрелы, ты слегка переборщил. — Стрел никогда не бывает много! – покачал головой Ниро. – Я могу тебе еще на башке вытатуировать, чтоб не попадался, как сопляк, в ловушки. Хестром переплела руки на груди и подняла брови. — Надо же. Столько времени прошло, а вы все еще собачитесь из-за игрушек, — улыбнулась она. — И столько же еще пройдет, Си. И когда он будет старым пердуном, я буду собачиться с ним из-за места на скамеечке в Парке Шепарда! — Ты тогда тоже уже будешь старым пердуном, — спокойно ответил Тулус. — Я? Да ни за что! Я сдохну в бою, обрубыш. Только так. — Если ты сдохнешь в бою, как ты будешь собачиться со мной из-за скамейки? Ниро скривил лицо, потом ткнул Тулуса в плечо. — И вот так всегда, Си. Никакого веселья с ним! Но пойдем, я покажу тебе мой мостик! Вот уж где, а там по-настоящему весело! Хестром собиралась уже последовать за ними, как вдруг её остановил Вега. — Никуда не отходи от меня, ла бруха, — сказал он строго. – Приказ коммандера. — Да брось, Джеймс, — нахмурилась она. – Это же мои друзья. — А у меня приказ, — упорствовал он, и Хейс кивнула. Вместе они последовали за остальными.***
Если Хестром думала, что когда-то её задумка назваться Синей стрелой и обособить свой отряд в «светилах» от остальных была вычурной, то, очутившись на капитанском мостике, она поняла, что это еще было скромно, по меркам Ниро. Потому что тут, в самом сердце своего судна, он развернулся на полную катушку! Для начала мостик. Он был оформлен в виде большой остроконечной стрелы, разумеется, выкрашенной в синий цвет и устремляющейся ввысь. Никакого аскетизма, принятого на военных суднах Альянса, тут не было и в помине, на мостике располагалось все для комфорта капитана: и мягкий удобный диван, и куча терминалов, и даже капитанское кресло было украшено какой-то синей бахромой. Вкуса у Ниро в обстановке особо никогда не было, но он считал, конечно, по-другому, называя эту точку на корабле «самым стильным местом». Внизу, в боевом информационном центре, как это называлось у военных, но здесь просто – «бицуха», располагался основной состав экипажа, от которого зависела безопасность всех остальных. Как Хейс успела уже услышать от друга, экипаж насчитывал свыше тысячи человек, и все это были «классные ребята». Повсюду присутствовала атмосфера неформальности и даже расхлябанности, от которой она слегка отвыкла на военных судах, но Хейс была уверена, что это лишь видимость. Каждый из оказавшихся в «бицухе» явно был профессионалом своего дела, как и капитан, который сейчас уселся в кресло и, вытащив из ящика бутылку, предложил гостям выпивку. Вега, конечно, отказался, подозрительно все оглядывая вокруг, и Ниро скорчился. — Прости, амиго, у меня аллергия на военных. Можешь отойти подальше? Джеймс, заиграв мускулами, промолчал, но не сдвинулся с места. — Хорошо, ладно, — пожал плечами Ниро, наливая себе и Хестром крепкий бурбон. Тулус к тому моменту спустился вниз и, являя собой полную противоположность другу, принялся что-то обсуждать с командой. — Держи, Си, — передал ей бокал Ниро, и Хейс слегка отхлебнула, на что её друг разочарованно протянул: — Эй-эй, это на тебя не похоже. Ты точно Хестром Криз, бывшая Синяя Стрела и моя любимая Си? Если да, то она хлестала не меньше меня, а не вот этими ссанными глотками, — сказав это, он вылил себе содержимое залпом и улыбнулся. — Уже отвыкла, — сказала Хестром. – Знаешь ли, на военных кораблях за это могут и на гауптвахту кинуть. А Шепард вообще не позволяет никому пить. Почти, — добавила она, вспомнив, что Джон не так давно наливал ей бренди, чтобы она лучше переварила его рассказ про такие вещи, от которых голова шла кругом. Но это было, скорее, исключением. — Да уж, коммандер совсем не веселый мужик, — отозвался Ниро, снова налив себе. – Но здесь у нас царство рая. Точнее, пить моей команде нельзя – тут я понимаю Шепарда. Не хотелось бы врезаться в астероид или повторить трюк из «Некийского прохода». Но по особым случаям, почему бы нет? А сегодня особый случай, да, Си? Хитро улыбнувшись, он снова выпил и указал ей на кресло рядом. — Если у тебя такой мостик, — оглядываясь, сказала она. – То в каюте что: зоопарк или вип-ложа? — Погоди, Си, ты что, хочешь посмотреть? – с удовольствием прищурил он глаза. – Мы давно не виделись, так что я слегка растерян: это подкат или просто любопытство? Хестром фыркнула, усаживаясь рядом. — Сам знаешь, — улыбнулась она. – Если бы я хотела подкатить, я бы так и сделала. Так что нет — чистое любопытство. — И слава богу, а то не хотелось бы, чтобы меня потом прибил какой-нибудь невеселый мужик. — Ошибаешься, мы просто друзья, — ответила она немного печально. — Ну да. Наверное, поссорились после Игр Крог’Бэнга? – хмыкнул он. – Я смотрел. Как и все мои ребята. Болели за Шепарда, конечно. Это была эпичная победа! Но в отличие от моих людей я знаю, чем заканчиваются такие Игры. Так что, если коммандер выиграл, то и не забыл потрахаться на камне. Ты явно это не одобрила. — Отвали, Ниро, — процедила недовольно Хейс. – Это не твое дело вообще. Он растянулся в обворожительной ухмылке, но не стал ничего выпрашивать больше. — Ну и что этот твой друг хочет выведать, отправив тебя сюда? – вдруг спросил он. – Не прячу ли я гетов где-нибудь в подсобке? Хестром отпила немного бурбона, снова убедившись, что вся эта напускная бравада и бахвальство, хоть и были присущи Ниро, но все же не отменяли того факта, что он стал крайне сообразительным малым. — А ты прячешь? — Конечно, нет. Если бы они у меня были, я бы первым делом назвал коммандеру цену, — ответил Ниро, вздохнув. – Я так и хотел сделать, хотя Тулус предлагал оставить их себе, в качестве страховки. Знаешь ли, в Терминусе сейчас неспокойно, — склонившись над столом, он активировал проектор и развернул какую-то голокарту. Хестром сразу же узнала сектор Терминуса. На карте он был поделен на два участка. — Вот эти — Черепа, — указал Ниро на одну часть, которая была лишь слегка больше другой. – А эти… как думаешь чьи? — Т’Лоак? – предположила Хейс, но, честно говоря, то, что происходило в Терминусе, её мало волновало. Она лишь слышала, что там идут ожесточенные стычки между группировкой «Черепа» и Арией за территории. — Ага, — кивнул он. – Вездесущей сучке Т’Лоак. А я с Тулусом между молотом и наковальней. И Ария, и Череп хотят, чтобы Режиссер работал только на них, но, честно, работать с последним мне куда спокойнее. Но назревает война в Терминусе. Теперь, когда Череп потерял из-за криптов и из-за Арии базу «Катран», у него на неё здоровенный такой зубище. Я уже предлагал Черепу по-тихому перерезать ей горло, чтобы сразу обезглавить дракона, но он считает, что с Арией еще можно договориться. Она типа «дальновидна», а вот с оставшимися потом шеями договариваться будет труднее. — Кажется, этот Череп умен, — хмыкнула Хестром. – Ты или Тулус знаете, кто это? Глаза Ниро как будто улыбнулись. Он отпил еще бурбона. — Нет, — покачал он головой. – Этот ублюдок использует только голопроекцию. Стырил идею у меня с ханаром. — То есть этот Череп хочет оставить гетов, чтобы попридержать претензии Арии на весь Терминус? — Что-то вроде того, — пожал плечами Ниро. – Мне лично, как информационному брокеру, кажется куда разумнее продать гетов, а на эти кредиты купить больше людей и техники. Да кто меня послушает? Насколько я знаю, крипты еще не решили проблему с подключением гетов в сеть, и, честно, от этих тупых головешек больше проблем. Куда проще их продать тому, кто заплатит больше. Но теперь, когда их нет, нет никакой проблемы вообще. — Слушай, Ниро… — Хестром чуть наклонилась к нему. – Они нужны Шепарду. Он вдруг тоже наклонился и, усмехнувшись, медленно сказал: — Это я тоже знаю. Но боюсь, у меня нет товара, который ему нужен. Как только появится, я могу его предоставить. За ту плату, которую уже озвучивал. — Крипты не отдадут тебе свои системы, — покачала она головой. – Даже Шепард не сможет убедить их в этом. — Ну тогда придется продать информацию тому, кто сможет, — ответил он. – Но давай хоть сейчас не будем о делах, Си, а? Я пригласил тебя сюда, чтобы поболтать, а не вести дела. — Одно другому не мешает. — Не-а, мне мешает, — покачал он головой. – Потому что я слишком долго искал тебя не для того, чтобы говорить сейчас о каких-то гетах. — А для чего ты искал меня? – нахмурила она брови. – Почему ты сразу не открылся, кто ты такой, еще на Ренове, когда я покупала информацию у твоего супергеройского ханара? — Потому что этот дурак не додумался сразу сделать запись «этой женщины». А я опасался, что это лишь уловка такая, чтобы выманить меня. Вместо того, чтобы прислать твое описание, он отправил мне три сценария своего нового фильма, знаешь ли… Он надеется, что я дам ему кредитов на новый фильм. Так что, узнав имя Шаны Кавал, мне пришлось гадать, ты ли это или это какая-то большая шутка, ведь я думал… — улыбка вдруг исчезла с его лица. – Я ведь действительно думал, что ты погибла, и причем давно, Хестром. Помнится, в последний раз я о тебе слышал… вроде от Дарнера Воска, этот говнюк смачно описал твою с ним встречу, еще во время войны. — Да, он упоминал про тебя, — кивнула Хестром. — А потом ты словно исчезла, как и раньше, не оставив после себя никакого следа, — проговорил Ниро. — «Цербер» хорошо заметает следы. — Да уж. Гребаный «Цербер», — фыркнул Ниро, беспардонно водрузив ноги в тяжелых ботинках на стол. – Я пытался искать и у них, но тогда я еще не совсем понимал, как управляться с данными и как вообще вести дела, а они были довольно закрытые суки. А потом случился Луч… И галактика превратилась в помойку. — Как ты и Тулус выжили? — Ничего особенного. Мы просто драпали всякий раз, когда в системе появлялись Жнецы. Грабили мирных пиратов, забирали у них еду и оружие. Тулус, правда, очень хотел на войну, на родной Палавен, чтобы там благородно превратиться в фарш вместе со всеми. Мне пришлось даже пару раз его вырубать, а потом держать в запертой каюте, пока у него не выходили эти бредни из башки. У нас, конечно, был соблазн присоединиться к флоту Арии… Но он быстро прошел. Потому что я терпеть не могу эту сучку. И потому что это была неминуемая смерть. Знаешь, Си… Я решил поступать так, как поступали мы всегда – спасать свою шкуру. И шкуру Тулуса в придачу. — Понимаю, — ответила Хейс, мыслями вернувшись в то ужасное время. Ведь и она сама планировала, когда Лина будет спасена, просто забрать дочь на уже приготовленный шаттл и убежать от войны. Не совсем получилось так, как она хотела, но в итоге от Жнецов они были спасены, оставшись в колонии Интай’сей, в то время как многие прочие, включая Шепарда, сражались на передовой. Возможно, не попроси тогда он её остаться в колонии, она все же пошла бы с ним. Но он попросил, и она согласилась, о чем впоследствии нередко жалела. В то же время она смогла защитить дочь, ведь без её руководства Сантану давно бы стерли пираты и стервятники. Так или иначе, ничего уже не изменить. Теперь же она хотела поступить по-другому и помочь Шепарду достичь его цели. — Кстати, как поживает твоя дочка? – вдруг спросил, внимательно глядя на неё, Ниро. Хестром чуть сильнее сжала бокал. — Откуда ты знаешь? — Си, я торгую информацией, — хмыкнул он. – Так что, когда ханар все-таки отправил мне запись твоего второго прихода, и я убедился, что это ты и есть, хотел связаться с тобой, но ты как обычно уже как в воду канула! Это такой особый талант, да? Наверняка ты была хорошей ученицей этой падлы Призрака. Хейс вспомнила, что как раз, получив информацию от ханара, наткнулась на клона, а потом началось ее долгое путешествие рядом с тем, кто называл себя Блэквотерсом. Второй раз она встретилась с Бласто только с Картер, когда той нужна была помощь специалиста, чтобы обвести вокруг пальца и клона, и Калиссу. Скорее всего, Ниро как раз и говорил об этом визите. Хестром глубоко вздохнула. — Он пытался меня убить, дважды, — ответила она. – Тебя это утешит? — Нет. Я говорил тебе не связываться с ним. — Ты был прав, — признала она. – Надо было тогда, в тот день в Мексике, послушать тебя и остаться с вами. Сейчас бы, возможно, это был бы мой мостик, но я бы сразу убрала вот эту ужасную бахрому на кресле, — она, усмехнувшись, провела рукой по бахроме. – Но тогда у меня не было бы Лины. «И Шепарда», — мысленно добавила она, но озвучивать не стала. — Наверняка, очень милая девочка. — Настолько, что я научила её бить прямо в пах, если кто-то только попробует её тронуть, — почти горделиво проговорила Хестром. – Что насчет тебя, Ниро? Семья? Дети? — Конечно, нет, — отмахнулся он. – Я слишком умен, чтобы их заводить. Как представлю, что по мостику или где-нибудь на базе бегает сопливая орава, требующая внимания – так сразу желание перебивает. Мы с Тулусом одиночки по жизни, и меня это полностью утраивает, хотя, думаю, у Тулуса рано или поздно появится сопливая орава. Но знаешь… Раз уж мы заговорили на эту тему. Слушай, а та крутая баба с вашей «Нормандии» занята? Криз даже не сразу поняла, о ком речь. Быстро перебрала в уме всех, кто присутствовал в комцентре во время недавней беседы и поняла, что речь идет либо о Райз, либо о Картер, но, пожалуй, под описание Ниро попадала все-таки Картер. Ниро еще и уточнил: — Ну та, что со шрамом на брови. Зеленоглазая такая. Хейс улыбнулась. — Она слишком крута, зубы переломаешь. — Ну-ну, — самонадеянно протянул он. – Знавали мы и таких. Одна была вообще самая крутая, тоже долго упиралась, а потом стонала громче всех и плавилась в моих умелых ручках, как воск. — Какого хрена, Ниро, — вспыхнула Хестром, покосившись на Вегу. Но тот стоял вдалеке и, если и слышал, то, может, и не все. — А кто сказал, что я про тебя? – хмыкнул тот. – Еще говорят про мое самомнение! Но суть в том, что нравятся мне такие крутые дамочки, а раз уж мы тут ненадолго застряли, хотел бы узнать, не набьет ли мне рожу какой-нибудь невеселый мужик, если я приударю за вашей красоткой, а? Хестром задумалась. А почему бы и нет? Картер это пошло бы на пользу, да чего скрывать – ревность внутри Хестром решила пошутить, ведь Хейс до сих пор не знала, связывают ли Шепарда и Картер отношения сейчас. Возможно, то, что Шепард отверг её, Хейс, было связано именно с тем, что он испытывает чувства к Картер? Или нет? — Она свободна, — бесстыдно соврала Хейс. Или не соврала, она сама не знала. — Так что дерзай. — Заметано, — хмыкнул он. В этот момент с Ниро кто-то связался. Он, совсем не таясь от Хейс, включил громкую связь. — Босс, тут кто-то летит к нам! Челнок с «Нормандии»! Ниро слегка встрепенулся и посерьезнел. — С какой целью? — Не знаю, босс. Это какая-то сумасшедшая азари, которая требует немедленно пустить её на борт и проводить к тебе! Ниро, снова расслабившись, усмехнулся. — Т’Сони. Разреши ей посадку и пусть кто-нибудь проводит сюда. Когда он отключил связь и снова посмотрел на Хейс, она сказала: — Ты знаешь, почему она так нетерпелива. Поэтому если у тебя есть данные насчет капсулы… — Хорошо-хорошо, — прервал он, наливая себе еще и снова залпом осушив порцию. Потом убрал бутылку. – Поговорю я с ней, когда прибудет. А помнишь, Си, как мы спасли шкуру Солема? Никогда не забуду. Или нагрянули на завод «Кровавой стаи»? Это было еще круче. Я тогда тебе жизнь спас, убрав того батарианца, помнишь? — Еще ты напомнил мне про Марс, — добавила она скептично. — Да уж, извини, — не стал спорить он. – Вырвалось. Хотя я давно уже не злюсь на тебя по этому поводу. У меня и так много других поводов злиться на кого-то, но только не на тебя. Черт побери, Си, да я безумно счастлив, что ты жива и мы встретились! Тулус тоже кипятком писался от счастья. Но, конечно, это он сейчас такой весь собранный и хладнокровный, мой антипод, а когда я еще искал тебя с Касуми на том празднике, он каждые пять минут спрашивал, нашли мы или нет… — С кем-кем? – удивилась Хейс. – Касуми? Касуми Гото? — Упс, — на лице Ниро возникло выражение «проговорился». – Это ж сюрприз был. Так что сделай вид, что ничего не слышала, окей? Она еще не прибыла сюда, как и еще один козел, которого вечно надо вытаскивать из заварушек. Хотя сам он думает, что это я все еще ему должен… Видя, что Хестром еще собирается спросить, Ниро поднялся и развернулся. — А вот и наша нетерпеливая Лиара Т’Сони! – поприветствовал он азари, только что решительно вынырнувшую из лифта и теперь направляющуюся на мостик очень быстрым шагом, подгоняя провожатого. Позади азари, как увидела Хейс и чему слегка удивилась, так же быстро шагала Картер. — Хм, — протянул Ниро, потом повернулся к Хестром и заговорщически подмигнул ей. – А вот и моя новая любовь. Это явно не совпадение, прямо судьба... Леди, — уже громче сказал он. — Добро пожаловать на мой крейсер, — сразу же сменив тон чуть ли не на почтительный, проговорил Ниро. — Ты так и не ответил мне: ты и есть Режиссер? Что с капсулой? Ты нашел её? – сразу же засыпала вопросами Лиара, взбираясь на мостик и подходя к Ниро. – Когда-то ты просил найти Шепарда, и я это сделала! А теперь твоя очередь: где Явик?! — Эй, спокойнее, Лиара, — Ниро сделал успокаивающий жест. – Все по порядку. Сначала присядь в кресло. А вы, — обратился он к Картер, которая встала возле Веги с самым серьезным и подозрительным выражением лица, — тоже присаживайтесь. Я налью вам выпить, и мы все спокойненько поговорим. — Нет, спасибо, я не пью на службе, — ответила та. Ниро слегка скуксился, отчего Хейс едва не прыснула от смеха. Но он не смутился, а наоборот: это его даже подстегнуло. Он схватил одно из кресел и, быстро открепив его от пола, подтащил к Картер. Потом указал на него: — Попрошу. Она смерила его самым угрожающим, но при этом слегка удивленным взглядом, как если бы спрашивала, к чему эти жесты. Но все же села. — Отлично, — кивнул удовлетворительно Ниро. – Эй, амиго, подай мне вон тот еще стул для нашей очаровательной Лиары. — Не нужен мне стул! – рассердилась она. – Лучше скажи, где капсула! — Скажу, если сядешь на стул, — строго ответил он и, когда Вега нехотя, но все же открепил стул и передал ему, поставил его для Лиары. Сам же остался стоять, встав преимущественно у Картер и часто на неё поглядывая. Да уж. Ухаживания Ниро были просты, как и раньше, но при этом выглядели весьма забавными. Хестром почти злорадно усмехнулась, глядя, как под весьма пристальным и почти наглым взглядом, как будто её раздевающим, Картер стало неуютно, отчего она сложила руки на груди и выбрала более удобное положение. — Начну сначала, — сказал наконец Ниро, развернув над эколайтом какую-то информацию. – Сначала, получив просьбу от Си, то есть Хестром, я проверил все черные рынки, где продается много всякой всячины. Сразу же нашел кое-что интересное. Пару недель назад один торговец из Гильдии купил какую-то капсулу у одного пирата, в которой находился представитель «очень древней расы». Однако не прошло и суток, как судно торговца захватил один хитрый пират, тот же самый, что её и продал, и снова забрал капсулу себе. Торговец сразу же пожаловался в Гильдию, но те ничем не могли ему помочь: торговать с пиратами – это всегда идти на риск. Словом, пират снова захватил капсулу. А потом проделал этот же трюк второй раз, продав её и ограбив. У капитана Дарнера Воска, а это был он, явно появилась фантазия и очень много отчаяния от жадности и нехватки кредитов. — Тот самый Воск? – уточнила Хейс, и Ниро кивнул. Потом продолжил: — Тогда-то мои ребята и попытались найти Воска, через одного его связного. Пришлось вышибить из него всю дурь, чтобы он признался, где Воск и капсула… Но конечно, мы были весьма тактичны и аккуратны в своем допросе, — добавил Ниро, заметив, очевидно, как глаза Картер снова недовольно прищурились. – Он признался, что Воск уже продал капсулу. Окончательно. И капсулу купили. — Кто купил? – нетерпеливо спросила Лиара, очень взволнованная, да так, что её руки слегка светились от биотики. — Одна очень известная особа, — загадочно ответил Ниро. – Но добраться до неё уже не было возможности, да и времени пока не хватило. Решил сначала встретиться с Си и коммандером, чтобы уж наверняка. Но не волнуйся, Лиара: я думаю, ваш коммандер решит и эту проблему, тем более что он уже пытался найти капсулу через своего сообщника на Земле. Да и мы уже скоро с этой особой встретимся. — Сообщника на Земле? – не поняла Хейс, но Ниро, пожав плечами, промолчал, явно не намереваясь посвящать её в эту деталь. — А почему нельзя так сказать, кто это? – вспыхнула азари. – Зачем держать это в секрете? — Затем, что мои ребята еще проверяют, правда это или нет, — просто ответил он. – И я не хочу пускать дезинформацию, она дорого мне обходится. Ждать осталось уже недолго, и уверяю, уже завтра на нашей новой встрече с коммандером все будет известно. — Поверить не могу, что ты и есть Режиссер! – без обиняков выпалила Лиара. – Как ты сумел прибрать к рукам весь мой рынок? — Свято место пусто не бывает, уважаемая Лиара Т’Сони, — вдруг раздалось со стороны, и Хейс увидела, как на мостик поднимается Тулус. Он слегка кивнул новоприбывшим. – Но и вы поступили мудро, согласившись работать на Режиссера, вместо того, чтобы воевать в заведомо проигрышной войне. — Глядя на него, я уже не так уверена, что война была бы проиграна, — немного резко ответила Лиара, но потом глубоко вздохнула и собралась с мыслями. – Извините. Я слегка волнуюсь. — Все в порядке, я тоже слегка волнуюсь, — нисколько не обиделся Ниро, проговорив это с явным подтекстом и по-прежнему глазея на Картер и намереваясь, очевидно, поразить её своим мальчишеским обаянием. Хестром, наблюдая за этим, испытывала настоящее веселье. — Если вопрос решен, Лиара, то пора возвращаться, — Картер поднялась и смерила Ниро уничтожающим взглядом, но он лишь усмехнулся. – Капитан приказал не задерживаться. — А вы всегда слушаетесь его? – спросил Ниро с любопытством. – Не хотите, я покажу вам свой корабль? У меня тут отличная каюта. — Нет, — отрезала она, потом повернулась к Хестром, которая едва сдерживалась, чтобы не засмеяться. – Криз, тебе тоже приказано вернуться с нами. Вега, Лиара. Уходим. — Очень жаль, — выдохнул Ниро. – Но надеюсь, мы с вами еще увидимся завтра. Я даже буду скучать. — Идемте, — строго приказала Картер, игнорируя эти наглые намеки, и первой стала спускаться с мостика. — Есть, мэм, — последовал за ней Вега. Лиара, проговорив: «Я жду информации», — тоже последовала за ней. Хестром пришлось подняться, хотя ей здесь, определенно, нравилось, и она осталась бы еще, снова окунулась бы в эту атмосферу наемнической жизни! Но если Шепард прям уж приказал… А ей не хотелось снова заставлять его злиться. — Увидимся, — попрощалась она с Тулусом и снова его крепко обняла. – Рада, что с вами все в порядке. — Я тоже, Стрела. — А я надеюсь, Си, что мы еще успеем поболтать, — ответил Ниро, уже без шуток или напускного веселья. Он крепко её обнял. Но прежде чем она начала спускаться, задержал её, схватив за руку. — Назрел один важный вопрос. По шкале от одного до десяти… Насколько ты его любишь, Си? Чтоб мне понимать, насколько наглым я могу быть. Хейс сразу же поняла, о ком он говорит. Грустно улыбнулась. — На все сто, Ниро. — Ясно, — кивнул он серьезно. – Тогда я тоже рад, что ты нашла свое место, Си. Он мягко пожал её руку и отпустил. Уходя, Хестром испытывала очень острое чувство утраты той жизни, какая у неё могла бы быть, если бы она осталась с ними тогда в Мексике. Но потом, вспоминая об этом, она понимала, что тогда у неё не было бы Лины. «И Шепарда».***
Ждать пришлось очень долго. Система жизнеобеспечения еще функционировала, но кислорода оставалось все меньше и меньше. Пониженная температура заставила всех пятерых позабыть про формальности и просто прижиматься друг к другу, чтобы вытерпеть холод, который еще можно вытерпеть и дышать как можно ровнее. Если бы не эта экономия, холод космоса оказался бы уже смертельным. Кислород исчерпывался быстрее, чем хотелось бы. Первым убил себя младший сержант. Имея самое низкое по рангу звание, он счет это необходимым, чтобы его капитан выжил. За ним то же самое, с промежутком в два-три часа, сделали и остальные. Никлас не посмел отговаривать их, это был их выбор, как проявление борьбы за Идею Меритократии. А она зависела от того, выживет ли один из её Основателей. Но сам Никлас был готов умереть. После этих смертей они с саларианцем Батраем остались вдвоем. Тот уже готовился повторить поступок погибших товарищей, но Никлас попросил его подождать еще час. То, что они выжили к этому моменту, уже было чудом. Кислорода оставалось еще на несколько часов. Все проведенное время они с Батраем молчали, не желая зря расходовать кислород и силы. Но когда становилось все хуже и хуже дышать, Никлас уже подумал, что пора бы кому-нибудь исповедоваться. Хотя бы Батраю, и, закрыв глаза, достойно принять смерть. Возможно, он и Глеба-то увидел, как жуткое предзнаменование скорого конца. Но в то же время мысль о том, что он, возможно, встретит после смерти сына, хотя бы в виде галлюцинации медленно отличающегося мозга, слегка скрашивало ожидание неминуемой участи. Ожидание конца было слишком долгим. Батрай молча готовился отдать свою жизнь, чтобы отдать ему еще немного времени. Однако в этот раз судьба решила все же оказаться к криптам милостивой. На панели зажглась лампа, означающая входящий сигнал. — Сэр… — Батрай, вымотавшись из какого-то то ли одеяла, то ли тряпок, подскочил к панели и активировал сообщение. — Это говорит пилот Сайлас, фрегат «Сибирь». Есть кто живой? Никлас взволнованно подскочил к панели и ответил: — Это… — он откашлялся от долгого молчания. – Это полковник Никлас Орловский. Мы попали в передрягу, просим о помощи, «Сибирь». — Ну тогда вам повезло, — усмехнулся голос невидимого турианца. – Потому что мы как раз и ищем Орловского. — По чьему приказу? — Как по чьему? Шепарда, конечно. Расслабьтесь, сейчас мы вас подберем.