СТРЕЛА ГРИФОНА III. Аннигиляция

             — Семьдесят девять тысяч двести шестьдесят шесть платформ, — доложил кварианец Хагара, считывая данные с датапада. – В это число входят как обычные модели: бойцы, солдаты, прыгуны, — так и платформы более тяжелых моделей: Разрушителей, Джаггернаутов, Праймов, а также несколько единиц тяжелой техники гетов, включая и боевых дронов. Точный перечень в отчете. Все функционируют превосходно, слушаются команд. Моя программа действует прекрасно. Я разделил всю численность на двести групп, отдал их под командование ВИ, но как только вы посчитаете нужным, адмирал, вы сможете передать управление группами своим офицерам. Модели слушаются исправно.              — Что насчет опасений Арчера? – спросил Михайлович, получая данные первых испытаний на свой голографический экран и внимательно изучая их, хотя, признаться, в большей степени ему было мало что понятно. Слишком много терминов, характеристик, однако кварианец сделал краткую выборку результатов и основных критериев. Молодец. Полезный оказался ресурс.              — Они не оправдались, — уверил Дил’Хагара. – Геты не осознают себя как отдельные платформы, от их количества не зависит их умственная способность. Это просто роботы, которые будут выполнять ваши приказы.              — Если мне помнится, именно с этого и началась Утренняя Война, — нахмурился Михайлович. – Геты были просто роботами. А потом внезапно поняли, что они могут думать.              — Уверяю вас, этого не случится больше. Я установил в программу управления блокираторы. Если вдруг – а это практически невозможно – кто-то из гетов откажется выполнять приказ, программа управления заблокирует группу от остальных, разобьет на отдельные участки, и тех, что будут вызывать подозрения, можно будет быстро ликвидировать. Но еще раз повторю, адмирал: это невозможно. Я не повторю ошибок своих предков.              — Рад это слышать. Передайте моим офицерам первые инструкции, пусть знакомятся с программами. Как насчет вас, капитан Волш? Хотите командовать одним из звеньев?              Вопрос точно ударил в цель. Волш сразу же просветлел. То, чего не давали ему крипты, теперь он получал сполна. Власть.              При всём своём «идеальном» строе, в котором Меритократия позволяла любому достигнуть небывалых высот, лишь бы ты был образован, умен и доказывал решимость, сама эта идея была неидеальна в том, что она игнорировала таких людей, как Волш. Он не был слишком умен или образован, не отличался авторитетом или честными помыслами. Но он был крайне исполнителен и хитер, когда дело касалось собственной персоны и возможной власти. Он хотел быть главным, несмотря на то, что не обладал достаточными для этого качествами, по меркам Меритократии. Но по меркам Михайловича, игнорировать такую прыть не стоило. Он всего лишь подтолкнул вечно боящегося сделать первый шаг офицера к правильному пути – и тот теперь готов был из кожи вон лезть, чтобы получить еще больше и больше власти. Таких стоило вовремя награждать почестями, чтобы потешить их самолюбие. Когда же они зазнавались, стоило напоминать им их место.              Сегодня Волш должен был получить пряник за свою работу. Провернул он все отлично. Организовал бунт, захватил власть на флагмане, уверив все остальные корабли, что предотвратил захват, передал всем новый курс. А там уже их встречал флот Альянса, которым командовал адмирал, и флот быстро захватил корабли криптов и грузоходы с гетами. Когда капитаны поняли, что их обманули, было уже слишком поздно. Тех криптов, кто проявил желание вернуться в Альянс, приняли с распростертыми объятиями, помиловав всех, но выделив им один корабль, чтобы в случае предательства можно было ликвидировать подозрительное звено. Как и у гетов.              Тех же, кто не собирался сдаваться, перебили. Печально, что таких оказалось большинство. Прекрасные некогда офицеры, чей разум отравили какой-то непонятной идеологией. Михайловичу было неприятно отдавать приказ к полной зачистке, но предатели есть предатели.               Главное, что они захватили гетов. Грубо, кроваво – но захватили. Цена не имела значения, когда разыгрывались такие партии.              — С радостью, сэр! – отсалютовал, уже по уставу Альянса, Волш. – Благодарю, сэр!              — Отлично, — кивнул адмирал. – Теперь у нас есть функционирующие геты, целая армия. Ждем лишь приказа Командования.              Он не стал уточнять, что под Командованием подразумевал Советницу Риос. Как только она даст сигнал, они начнут операцию. Это будет тоже грубая, кровавая операция, но ради общего светлого будущего это было необходимо. Со временем эту их меру назовут благом.              — Что-то еще, Хагара? – спросил он, видя, что кварианец не решается, но очень хочет что-то сказать.              — Да, сэр. Это насчет Арчера. Он отказался помогать мне с программой, хотел все стереть, но я вовремя запер его. А потом кое-что нашел в терминале, и это мне не нравится.              — Что именно?              — Он успел отправить кому-то сообщение, коварный бош’тет, — кварианец, понимая, что это может значить, чувствовал себя не слишком уверенно. – Сообщение было потом стерто, я не смог его восстановить полностью, не знаю адресата. Но часть текста восстановил частично. Вот, адмирал.              Кварианец отправил ему новый файл. Открыв его, Михайлович прочитал:              «.…жиссер.. Корень из ….сот шесть....спаси…»              — Околесица какая-то, — задумался генерал. – «Спаси» — это спасибо или спасите?              — Не знаю, адмирал. Я спрашивал у Арчера, но он снова закрылся со своим корнем, отказывается даже говорить. У него всегда такое, когда он боится. Я предупреждал капитана Волша, что Арчер может сделать что-то непредсказуемое, но капитан не придал этому значения.              — Сэр, Арчер всегда вел себя тихо и спокойно! — возмутился такому обвинению Волш, сразу же покраснев от ярости. – Я приказал следить за ним именно Дилу’Хагаре, и то, что Арчер отправил кому-то сообщение, целиком и полностью его вина!              — Отставить, сейчас это не имеет значения, — недовольно проговорил Михайлович. — Проследите, чтобы он был всегда заперт. Не мог ни с кем больше связаться, и уж тем более лезть в программу управления! Этот человек – ценный ресурс, и при должном с ним обращении можно заставить его работать на себя. Но сейчас нет времени, чтобы с ним нянчится. Если Арчер успел кому-то отправить сообщение, нас выследят. А я не могу допустить, чтобы мы лишились груза так же по-идиотски, как и крипты. Хагара, ты уверен, что наемники клюнули на смену курса?              — Уверен, адмирал. Я перехватил их вирус вовремя и изменил координаты на прежние.              — Тогда у нас еще есть время, чтобы подготовиться. И исчезнуть до того, как кто-то выйдет на наш след. Но если не успеем, эти сволочи сами пожалеют, что решили посостязаться с нами. Дил, проследите, чтобы программа была полностью готова. Волш, а вы займитесь обучением офицеров по управлению.              — Есть, сэр! – вытянулся тот так рьяно, словно решил всем вокруг доказать, насколько он лучше других.              Удовлетворившись положением дел, адмирал отпустил остальных. Потом посвятил несколько часов работе, занимаясь бумажными делами.              Через пару часов на терминал адмирала пришло сообщение. Михайлович просмотрел поступившее письмо. Оно было от его помощника в Штабе, который сообщал ему престранную весть: некто, кто назвался «Выскочкой №1», сообщал, что у него крайне важные данные для адмирала и оставил зашифрованное сообщение. Помощник сначала принял это за шутку, но позывной код, который прилагал к сообщению «Выскочка», был устаревшим, и все же когда-то им пользовались в Альянсе.              Михайлович сразу понял, кто хотел с ним поговорить. Очевидно, «Выскочка», обнаружив исчезновение гетов, крайне испугался. И если раньше игнорировал все попытки адмирала с ним поговорить, а потом и вовсе хранил холодное молчание, то теперь, когда ощутил страх, сам вышел на связь. Как предсказуемо.              Адмирал, откинувшись в кресле своего кабинета на дредноуте «Сингх», который возглавлял Третий Флот после войны, задумчиво глядел на датапад, гадая, что может быть внутри сообщения. Его новейший ВИ, разработанный хитрыми умами в Альянсе, проверил сообщение на вирусы и жучки, и дал добро. Ничего опасного обнаружено не было. Кроме возможного содержания, конечно.              Приняв решение, так как несмотря на холодность в их отношениях, адмирал все еще лелеял надежду, что его правоту рано или поздно признают, он запустил сообщение. Это была запись голопроекции.              Датапад вывел запись на проектор, и над столом адмирала развернулась проекция хорошо сложенного, высокого мужчины. Мужчины, некогда бывшего мальчишкой. Теперь он давно окреп, но все еще носил эту клоунскую форму, которую сам поди и выдумал. На лбу мужчины была свежая рана, а сам он выглядел несколько… растерянным?              «Адмирал, — чуть склонил голову Орловский, глядя в пустоту на записи. – Я знаю, что между нами давно установились напряженные отношения, но когда-то мы были почти друзьями. Вы были мне как отец, когда мой собственный, будучи вашим другом, погиб. Именно вы помогли мне сделать первые шаги на службе в Альянсе. И за это я буду вам всегда благодарен, несмотря на то, что потом наши с вами пути разошлись в разные стороны. Я знаю, что вы никогда не одобряли моих действий после войны, моей Идеи, которую я всегда старался воплотить в жизнь.       Я знаю, что вы приложили руку к тому, чтобы забрать у меня гетов. Я еще не знаю, как именно, но без жертв явно не обошлось. Но вы помогли мне кое-что понять: моя Идея всегда была утопией, неосуществимой мечтой. Я глубоко сожалею, что когда-то не послушался вас.       Слышали вы или нет, но я потерял последнее, что у меня было. Глеб погиб. Антон неизвестно где, и я уже смирился с тем, что, наверное, никогда не увижу его. Я знаю, что вы до сих пор вините меня в смерти дочери. Я тоже виню себя каждый день, за то, что не отнесся серьезно к болезни Оксаны, за то, что оставил её одну с идеями этих сектантов. Но я спасал ваших внуков, хотя вряд ли вы назовете это спасением, ведь скоро они стали теми, кого вы почти возненавидели. Криптами.       Но, спасши их тогда, я погубил их позже. Глеб мертв, Антон исчез. Как и моя вера в Идею. На моих глазах её превращают в развратную версию, где каждый стремится урвать себе кусок побольше.       Я разочарован в том, что некогда создал. Я потерян, и больше не знаю, куда держать путь. Я устал быть террористом для всей галактики, тем более вы знаете, что я не совершал ничего подобного, что мне приписывают. Но я готов понести наказание за то, что действительно совершил. Поэтому я решил сдаться. Но сдаться я готов только, если вы лично примете мою капитуляцию. Сейчас мне нужно закончить мои личные дела, но очень скоро я буду готов обсудить условия капитуляции и сдачи.       В знак же моих чистых побуждений я дам вам доказательство. Не так давно я получил сведения о том, что Ария Т’Лоак, о которой вы наверняка слышали, сформировала свой флот и продвигается в вашу сторону, чтобы отобрать то, что вы отобрали у криптов. Гетов.       Это не уловка. Не попытка обмана. Просто разведданные, в знак моей будущей капитуляции.       Вы были во всем правы. И скоро, я надеюсь, я смогу сказать вам это в лицо. Конец связи».              Михайлович даже не поверил ушам. Промотал, запустил снова, прослушал второй, а затем и третий раз. Услышанное ему понравилось, но он не мог поверить в это до конца.              Он тут же связался с капитаном дредноута. Тот сообщил, что вокруг все пока спокойно.              — Вводите уровень повышенной готовности, — приказал Михайлович. Несмотря на то, что он до конца еще не верил в такой поворот событий, думать об этом было приятно. На всякий случай не помешает ввести красный уровень, тем более что недавно он уже получил сведения о том, что информация об их местонахождении могла просочиться через Арчера. Это было похоже на правду.              Как и то, что Орловский, лишившись сыновей, переосмыслил все свои поступки.              Михайлович откинулся в кресле и даже улыбнулся. Кажется, выскочка наконец-то повзрослел.                     

***

                    — Что засекают зонды? – спросила Ария, напряженно сжав кулаки. – Они там?              — Точно, — улыбнулся Брэй, выводя данные на большой экран. – Грузоходы Массани. Кроме тех, что были уничтожены криптами. У криптов не так много сопровождающих судов, но наш флот сможет одолеть их без проблем. И все же, Ария… — Брэй переместил несколько отметок на карте. – Я бы рекомендовал оставить пока основную часть флота здесь, в соседней системе. Туда же отправить пока на разведку какой-нибудь небольшой шаттл.              — Еще чего, — усмехнулась она самодовольно. – Я не для того собирала этот флот, чтобы отсиживаться в стороне! Мы просто сметем их и заберем моих гетов!              — Ты уверена? – уточнил Брэй. – Может, лучше все же оставить часть в тылу? Если что-то пойдет не по плану, у нас будет подкрепление.              — Ты сам сказал, что там не так много криптских судов, с которыми мы сможем справиться, — отмахнулась Ария, уже предвкушая победу. – Так что осторожничать мы не будем. Обрушим на них всю нашу мощь. Поставим ультиматум, и, если не сдадутся, уничтожим. Главное, не задеть груз. Все готовы?              Команда радостно загудела. Всем уже хотелось действовать. Перелет после состязания у Режиссера, где Ария, конечно, получила то, что ей и причиталось, был долгим. Режиссер оказался сволочью, но умной. Не стал портить отношения с той, кто держала пол-Терминуса в железном кулаке. А теперь, когда у неё появятся геты, она выбьет Черепа с другой половины и снова станет полноправной хозяйкой Терминуса!              Ошибки больше не простительны. Хватило уже и одной на «Катране».              — Всем приготовиться к бою! — приказала она, включив громкую связь. Собранный ею флот был довольно большим: два тяжелых крейсера со спрятанными звеньями истребителей, три фрегата, несколько более мелких шаттлов и три грузохода, оборудованных дополнительными орудиями. Этого вполне хватит, чтобы разобраться с сопровождающими судами криптов.              — Обратный отчет до выхода со скорости ССД! – объявил пилот. – Десять, девять…              Выход был плавным, даже не трясло. Голубоватые линии, озаренные сиянием, медленно превратились в разбросанные в беспорядке точки. Ария столько раз за долгую жизнь это видела, что уже не обращала на это никакого внимания. Она крепко вцепилась в перила капитанского мостика, предвкушая свой триумф с довольной улыбкой на губах, что руки невольно окутало биотическим сиянием.              Ария очень хотела вернуть былую власть. Как некогда и на Омеге. Она готова была рвать глотки и разрывать биотикой на куски, чтобы завладеть тем, что уже считала своим!              — Внимание! – вдруг раздался взволнованный голос пилота. – Множество неопознанных судов! Ария, тут что-то не то!..              Бойня началась сразу же, им даже не дали опомниться. Невесть откуда взявшийся дредноут, зависший довольно далеко, принялся сразу же поливать их огнем главного орудия. Оно ударило по второму тяжелому крейсеру Арии, мгновенно пробив щит. Судно принялось раскалываться, как будто скорлупа тессийского ореха.              Ария на мгновение оцепенела.              — Ария! – крикнул Брэй. – Их слишком много! Это Альянс!              — Откуда, твою мать, здесь Альянс?! – в бешенстве закричала она. – Быстро маневрируй! Прикажи шаттлам и грузоходам выходить вперед! Они должны прикрыть нас!..              — Ария, их же всех уничтожат! Нужно убираться! Это ловушка! – в этот момент их крейсер грозно вздрогнул, щиты поглотили энергию крупного орудия дредноута, но датчики, взбесившись, стали предупреждать о снижении уровня щитов. Второй такой выстрел мог уже пробить корпус, но в запасе у них было немного времени.              — Разворачивай! – крикнула она, не обращая внимания на вдруг воцарившийся повсюду хаос, который начался даже на проекционной карте. – Обходи дредноут! Он не сможет маневрировать быстрее! Обходим, стреляем!              — Ария, подумай! – Брэй влетел на мостик. – Мы оказались в ловушке! У криптов и Альянса больше кораблей и мощи!               — Не все решает количество, Брэй, — холодно усмехнулась она. – Поживи с мое и поймешь.              — В космосе как раз решает количество и размер! – не согласился он. – У них явное преимущество!              — Я не отдам моих гетов!.. – вспыхнула она яростно. – Я не для того сюда тащилась!..              Она смолкла на полуслове. Внезапно до неё дошла очень простая, ускользающая ранее мысль. Снова раздался грохот, освещение погасло, тут же сменившись аварийным, команда принялась уже не одобрительно, а напуганно гудеть. На тактической карте стало отчетливо видно, что суда противника расстреливают шаттлы и грузоходы, выдвинутые вперед крейсера для защиты, как в каком-то тире. Капитаны, несмотря на приказ, стали уводить их обратно, но было уже поздно: им мешала туча истребителей, выпущенных противником, они облепили их с флангов, поливая огнем. Шаттлы были обречены.              И все за пару минут. За пару минут собранный ею флот превращался в груду металлолома.              — Нет!! – в бешенстве закричала она, сжав кулаки. – Атакуем! Это мои геты!!              — Дредноут собирается стрелять из главного орудия снова! – уже в ощутимой панике закричал пилот. – Истребители уходят!              И вправду: стая "мух" разлетелась прочь, завершив добивание мелких судов и уступая место крупным орудиям.              — Уходим! – вдруг раздался приказ. – Перенаправь всю энергию на передние щиты! Если выдержим этот удар, у нас будет время для маневра!              Ария, не веря своим ушам, повернулась к Брэю. Именно он отдал эти приказы, несмотря на то, что она была против.              — Какого хрена ты делаешь?!              — Спасаю наши жизни! – огрызнулся он.              — Я тебе не позволю тут командовать! Ты что, забыл, где твое место? – разъяренно развернулась она к нему, намереваясь указать этому зарвавшемуся щенку на место у своих ног.              — Давай! – вдруг приказал он кому-то, и тут Ария, к своему удивлению, ощутила, как на голову ей опустился тяжелый удар, а потом тело пронзило острой болью. Она сразу же узнала эту боль, уже бывало: кто-то пустил по её телу серьезный разряд станнера.              У неё перехватило дыхание, ноги подкосились, но она не упала, а схватилась руками за перила. Тут же заряд повторился, и он уже её подкосил. Кто-то сразу же налетел сзади и что-то ей вколол. Потом принялся надевать ей на руки биотические ограничители.              — Что… — только и смогла пораженно выговорить она, в полубреду наблюдая, как лица её команды вытянулись и стали изумленными. Но никто не шелохнулся, чтобы помочь ей.              В эту минуту дредноут снова выстрелил. Щиты справились с отражением, но сразу же лопнули, как пузыри. Чтобы восстановиться и щитам, и зарядить энергию для очередного выстрела дредноута и здесь, и там потребуется время.              — Уходим! – раздался голос Брэя, внезапно ставший каким-то особенно громким. – Или кто-то хочет тут подохнуть?!..              Ария, лежа на полу, беспомощно наблюдала, как её команда, опомнившись от только что случившегося с ней, но так и не изъявившая желания помочь, принялась выполнять приказы. Они раздавались так быстро и четко, словно Брэй уже давно готовился к чему-то подобному.              У Арии сдавило где-то в груди.              — Предатели…. – прошептала она, потом набрала в легкие больше воздуха и закричала в ярости: — Предатели!..              Над ней склонилось батарианская физиономия. Увидев, что она еще в сознании, Брэй поднял свою ногу в ботинке и сильно ударил её по лицу.              Ария отключилась.                     

***

             — Как хорошо, что в этой галактике полно дилетантов, — хмыкнул адмирал Михайлович, наблюдая, как за пару минут флот наемников, представлявший бы серьезную угрозу для одиноких кораблей, столкнувшись с флотом покрупнее, сразу же запаниковал и принялся удирать.              Никакой организованности. Никакой субординации. Вывели малые суда прямо на верную смерть, чтобы защитить флагман. Не сказать, что такая тактика была ему непонятна, но она была совершенно бесполезной. В этом-то и была проблема наемников: они думали не о цели, а о своих шкурах. Капитан флагмана думал о том, как бы защитить свое судно, подставив под огонь другие. Капитаны шаттлов, сообразив, что они живые щиты, тут же стали удирать, наплевав на флагман. Никакой скоординированности, продуманности, анализа.              Да, их застали врасплох, но даже тогда нужно думать об общей победе, а не о выживании отдельных судов. Поэтому наемники и не могли организовать большой сильный флот и представлять угрозу для Альянса или даже криптов. Каждый из них думал лишь о собственной выгоде. Разрозненными группами они держали Терминус в разных кулаках, деля территории, но стать единой силой не могли.              Однако в этой разрозненности был и недостаток, и, как ни парадоксально, их преимущество. Так они были по всей галактике. Особенно по всему Терминусу, словно тараканы, разбегающиеся по разным углам, прячущиеся под слоями обоев, в щелях и под обивкой. При свете дня никого из них не существовало, и, если бы Альянс решил вдруг, что ему нужен Терминус и направил туда крупный флот, никого особо и не встретил бы. Но стоило выключить свет – и вот они, вылезают со всех сторон, то тут, то там, и, пользуясь этим преимуществом, начинают атаковать тебя отовсюду, изматывать не мощью, а временем, лишать маневренности, заманивать в ловушки, медленно прогрызать щели уже у тебя, как крысы.              Тараканы и крысы.              Михайлович был не слишком высокого мнения о наемниках. Во время войны со Жнецами Шепард, уже неизвестно какими путями и обещаниями, заставил наемников тоже собрать флот против Жнецов и участвовать в общей контратаке у Земли. Как результат: почуяв, что стало жарко, суда наемников тут же принялись удирать, сверкая пятками.              На что рассчитывал великий герой? На их поддержку? Или на то и был расчет, чтобы хоть ненадолго, но отвлечь Жнецов от основных сил Совета? Михайлович поставил бы на второе. Шепард никогда ему не нравился, но он не был дураком. Их первая встреча зародила внутри эту непрошибаемую теперь неприязнь.              Помнится, только став Спектром, Шепард уже вел себя нагло, дерзко и агрессивно. Когда-то Михайлович по собственной инициативе решил инспектировать первую «Нормандию», считая её бесполезной тратой времени и кредитов, и, несмотря на то, что Шепард позволил ему войти на борт – все-таки Михайлович был контр-адмиралом, вел себя Шепард при этом подчеркнуто холодно и насмешливо, иногда даже грубо.              Первое впечатление адмирала не ошиблось. Выскочка Шепард был образцом того, каким офицеры быть не должны, но, пока он был полезен, все в Командовании это терпели. А потом он совершенно слетел с катушек: надо было его уже в самом начале пристрелить, как бешеную собаку.              — Они ушли, сэр, — констатировал капитан дредноута Жерар.              — Потери?              — Два подбитых истребителя, ничего особенного, адмирал, — доложил капитан. – С вашего позволения, я прикажу отыскать пилотов, их маяки указывают, что они еще живы.              — Конечно. Действуйте дальше по вашему усмотрению, капитан.              Дав это распоряжение, адмирал направился обратно в свой кабинет, предоставляя капитану Жерару действовать самому.              Во всей этой ситуации было что-то неимоверно привлекательное. Он отобрал у криптов гетов, словно у ребенка игрушку, отразил атаку, пусть и горе-атаку, но все же; программа по управлению и контролю за гетами работала бесперебойно, и первые испытания прошли успешно.              Все шло по плану.              Но все же душу грело куда сильнее другое. Нападение наемников служило доказательством того, что «Выскочка №1» все же действительно хотел предупредить его. Значит, раскаялся, осознал, одумался.              Как в притче о блудном сыне. Теперь Михайлович мог надеяться, что намерение Орловского сдаться действительно осуществится.              Оставалось только подготовить для этого почву. И место. Ведь в голове у Риос созрело, что пора наконец действовать.              «Времени больше нет, — писала она. – Виктус начал нам мешать, спелся с Саяки. Тот выступил на заседании наднационального Совета. Меня хотят отстранить. Пора действовать, адмирал».                     

***

                    — Ты… — в ненависти и злобе прошипела Ария, когда очнулась. Она огляделась и сразу же узнала одну из камер на собственном судне. Руки были прикованы ограничителями, ноги связаны. – Мерзкая падаль…              — Ты сама виновата, — ответил Брэй, покачав головой. Он сидел на стуле напротив и мрачно глядел на неё, и Арии вдруг захотелось сразу же размозжить ему череп. Но она не могла, с ограничителями на руках. Оставалось лишь пылать ненавистью.              — Давно? Давно ты это планировал?              — По правде говоря, Ария, я и не планировал. Я все подготовил, я все же знаю тебя очень хорошо. До последнего надеялся на твое благоразумие. Но ты никогда не действовала благоразумно, когда дело касалось твоих планов. Хочу Омегу – и все, мы все должны слепо подчиняться, внутренне спрашивая себя, на кой черт нам сдалась эта Омега? Но тогда был Шепард, он все устроил. Потом ты хотела Терминус – и мы должны были выбивать систему за системой, несмотря на условия и не такую уж большую оплату. Но проблема в том, что ты потеряла связь с реальностью, Ария. И с теми, кто тебе служит. Не знаю, возможно, это из-за твоего возраста. Ты принимала нашу службу как должное, убивала, когда тебе вздумается, посылала на верную смерть по прихоти, при этом не замечая, что ты уже не Королева Пиратов, а просто проигрывающий на войне боец.              — Что за чушь ты городишь, мерзкий подонок? Ты что, забыл с кем имеешь дело? Я – Ария Т’Лоак! Королева Терминуса!              — В том-то и дело, Ария, ты была Королевой Терминуса, — терпеливо ответила тварь, предавшая её. – Но после войны все изменилось, мир изменился. Галактику поделили новые силы, а ты упорно не хотела этого замечать. Ты хотела, чтобы все работали на тебя как прежде, но платила уже меньше. Требовала такой же преданности, но забывала объяснять зачем. Тебе постоянно не хватало «псов», но ты все равно отправляла нас на гибель. Я долго отказывался смириться с мыслью, что ты уже не Королева, а всего лишь мелкий преступный босс, как и сотни других. Это тоже ведь неплохо. Но только не для тебя.              — Конечно, ублюдок! Потому что я Ария! Лучше не лезть ко мне! – она попыталась вырваться, сконцентрировав как можно больше биотической энергии, но не смогла. Лишь силы потратила.              — Кто тебе заплатил? Эта мразь Череп?              — Да, он уже давно предлагал мне это, — даже не стал скрывать Брэй. – Но моя преданность тебе была велика, я всегда посылал его подальше. Но чем чаще я наблюдал, как ты теряешь хватку, тем сильнее это наводило меня на мысль, что холодный расчет Черепа заведет его куда дальше, чем твоя агрессивность. Это тяжело: сознавать, что ты все потерял. Но ты все потеряла, Ария. Я до последнего не хотел предавать тебя. Но сегодня ты еще раз продемонстрировала, что тебе плевать на своих людей. Хочу гетов – и мы должны подохнуть в заведомо проигрышной битве.              — Потому что этот ублюдок обманул меня, – вспыхнула она. – Режиссер! Он намеренно направил наш флот туда, зная, что там Альянс! И наверняка предупредил их о нашем прибытии!              — Да, это так, — кивнул Брэй. – Я уже связывался с ним, он это подтвердил. Но при этом предложил нам всем новую работу и оплату в два раза больше, чем у тебя. Предложил мне заменить тебя. Теперь я думаю, что надо было принять его предложение куда раньше. Мы потеряли три тысячи разумных, Ария. За пару минут твоего эгоизма.              — Пошел ты! – уже с холодной злостью прохрипела она. – Когда я выберусь, я тебя убью, мразь!              — Вот, когда ты не позволяла своей горячей натуре верховодить тобой, — почти печально протянул Брэй. – Ты всегда была горячей на поступки, но чаще сначала думала. Иначе давно бы сдохла, не прожив столько лет. Но война все изменила. Только ты не изменилась, не замечая ничего вокруг. Даже эта сука Тезала выполняла не твой приказ, когда решила захватить «Катран».              — Ты… — снова поразилась Ария, когда пришло осознание. – Это ты слил волусу наши с Тезалой письма!              — Конечно, я, — кивнул Брэй. – Я проследил и за тем, чтобы ты не получила информацию о торгах с Массани. Об этом меня просил сам Череп. Уже тогда я подумывал, а, может, он действительно прав: ты сдала позиции. А когда ты обо всем узнала, мне всего лишь надо было намекнуть на твою помощницу – и ты приказала разобраться с ней, даже не допросив. Разве это не доказало тебе, что пора очнуться и осознать главное? Никто уже не боится тебя, как прежде.              — Я им еще покажу, кто тут главный, — прошипела Ария. – Меня многие пытались убить, Брэй, ты это знаешь. Вспомни Петровского, он тоже много чего хотел, но я и его убила!              — Хм, — усмехнулся Брэй. – Его убил Шепард. Но ты права: тебя много кто хотел убить. И ты всегда выигрывала.              — Вот именно. Советую тебе снять с меня эти ограничители и принять верную сторону.              — Я слишком хорошо тебя знаю, Ария. Служил тебе много лет и сносил очень много дерьма. Ты даже спасибо никогда не сказала. «Если бы было, кем тебя заменить». Помнишь свои слова?              — Так ты это, мразь, задумал, лишь потому что тебе надо было спасибочки говорить?!              Он снова покачал головой. Потом вздохнул тяжело.              — Я не могу отпустить тебя, Ария. Ты меня сразу убьешь, не простишь мне одну ошибку, как я прощал тебе сотни. Поэтому, как бы ты ни была дорога мне, я уже заключил новую сделку.              — И что? Будешь подстилкой этому Черепу? Да он тебя сразу же размажет при первой же возможности!              — Это мы посмотрим. Теперь я возглавлю все то, что осталось от твоего королевства. Но мне не нужно звание Короля. Я всегда знаю, где мое место.              — Предатель!              — А еще я знаю, что ты не остановишься в желании убить меня. Поэтому, Ария… мне жаль.              С этими словами он поднялся и вытащил пистолет. Ария холодно усмехнулась. Она до конца не могла поверить, что её конец может быть таким бесславным и глупым. Ей казалось, что в эту минуту что-то все равно прервет его действия, кто-то вызовет или раздастся тревога – но он не выстрелит. В то же время она знала, что все рано или поздно умирают. Просто такой финал её совершенно не устраивал.              Однако вот Брэй навел пистолет, какое-то время держал, набираясь сил. А потом выстрелил несколько раз. Но Ария услышала только первый.