СТРЕЛА ГРИФОНА III. Аннигиляция

      Советник Виктус, склонившись над столом, приложил руки к голове и сидел так какое-то время, пытаясь переварить то, что прочитал и услышал. Все его надежды на то, что все разрешится наилучшим для него образом, рухнули.              Он много лет провел на войне в прошлом. Но только в политике он понял, что значит слово «рухнуть». Он мог терять бойцов и проигрывать битвы, даже войны, но никогда не испытывал настолько опустошающего чувства. В политике же он выстраивал высокую и кажущуюся на первый взгляд крепкой башню. Но одно неверное движение, даже не твое, или ветер окажется слишком сильным – и башня тут же падала, а все, что было до этого аккуратно поставлено и сохранено, уже не имело значения.              Один выживший в сражении боец имел значение. Пользу. Мог принести другой результат. Но все приложенные усилия в политике достичь результата, когда эта башня падала, не имели больше никакого значения.              Тали’Зора с печалью сообщала, что гетов по координатам Шепарда не оказалось, несмотря на уверенность коммандера в том, что они там должны быть. Спектр Райз сообщала с опасением то же самое. Вместе они делали различные предположения, сообщая, что по координатам они наткнулись лишь на засаду наемников.              Уже то, что геты не достались наемникам, было небольшим утешением. Нужно было найти что-то хорошее даже в таком прискорбном раскладе.              Теперь только духам было известно, куда подевались геты, кто ими завладел. Самым худшим вариантом было, если ими завладела Риос. Чуть менее худшим – Альянс как таковой, но с Альянсом можно было договориться, а вот с сумасшедшей, впавшей в безумие от чувства власти – вряд ли.              Тем не менее, пусть эта новость и была удручающе плохой, одна хорошая с утра все же имелась. Вчера Саяки, гордый адмирал, выступал перед заседанием наднационального Совета Альянса в парламенте. Оно было закрытым, но у Виктуса и там были агенты. Они сообщали, что адмирал поработал на славу: ознакомившись с предоставленными ему доказательствами, он очень точно описал ситуацию, с которой они все столкнулись. Несмотря на то, что доказательства были косвенными, Советница Риос была скомпрометирована.              Нацсовет, как и рассчитывал Виктус, решил не баламутить воду, отстранить Риос на время следствия и решения суда. Никто не хотел дипломатического конфликта между Альянсом и Иерархией, когда один Советник обвинялся в том, что хотел убить второго. Даже если это было бы неправдой, только суд мог принять решение, но тень на Риос уже была брошена.              Приказ об её отстранении был в ходу, но еще не завершен по всем правилам Совета. В течение трех дней Альянс должен был выдвинуть кандидатуру временного Советника от людей, и, если её одобрит Совет НГА, то брешь будет временно закрыта. Предположительно, уже через год Совет НГА планировал снова ввести выборы, как и раньше, выполнить свое некогда данное обещание и снова сделать должность Советников выборной. После Луча и во время изоляции это сделать было невозможно, позже – тоже затруднительно организовывать выборы Совета такого масштаба, политическая и бюрократическая машина, серьезно пострадав после войны, тогда еще не была к этому готова.              Виктус был одним из тех, кто одобрил решение законсервировать выборную функцию Совета до тех пор, пока они не будут готовы к ней. Это было крайне непопулярное мнение тогда, вызвавшее множество столкновений и мелких конфликтов, но Виктус понимал, что иногда нужно сжать кулак покрепче, чтобы сосредоточиться, и слегка надавить, чтобы достичь желаемого.              Если бы не трагедия в проклятом Уайт Чепеле, никакого раскола в галактике не случилось бы. Предсказать все было невозможно. В итоге все же Конфликт за Влияние, кажется, подошел к концу. Мирный договор с криптами, хоть и был плох и дурно пах, все же вселял надежду, что однажды Пространство Цитадели и Траверс снова объединятся.              Но тут откуда-то появились геты. Геты, которые могли снова расколоть галактику, уже на несколько кусков. Это казалось невыносимым и бесконечным.              Тревога на станции раздалась совершенно неожиданно. Лампы в кабинете загорелись красным, над столом сразу же развернулась голопроекция ВИ безопасности, который принялся вещать:              — Внимание! На станции объявлена боевая тревога! Внимание! Это не учебная тревога! Повторяю: не учебная! Рекомендация для жителей: немедленно закрыть все двери и окна, оставайтесь на своих местах и, если можете, забаррикадируйтесь. Станция оккупирована органическими и синтетическими формами жизни с неясными целями. Тревога не учебная! Оставайтесь в своих домах и закройте все двери и окна. Не вступайте в конфликт, ради вашей же безопасности. Когда сотрудники Службы Безопасности решат конфликт, вам будет немедленно сообщено об этом!..              Виктус, услышав про «синтетические формы жизни», тут же все понял. Схватил спрятанный пистолет, с которым не расставался с момента покушения на свою жизнь, одновременно спрашивая себя, как все могло произойти так быстро? Неужели она совсем сошла с ума?!              В кабинет влетели его охранники.              — Советник! На станции неприятель! Надо немедленно эвакуироваться!              — Что за неприятель? — он позволили охране окружить себя и повести к черному выходу из турианского корпуса Башни. Вокруг, получив предупреждение от ВИ, сотрудники стали разбегаться кто куда, в основном к выходу, но охранники активировали спрятанную дверь, предназначенную только для Советника. Они быстро направились вниз по скрытому коридору и лестнице.              — Что за неприятель? – напомнил о своем вопросе Виктус телохранителю. Тот ответил:              — Неизвестно, Советник. «Синтетическая форма жизни».              — Это геты?              — Предположительно, да. Связь заглушили две минуты назад. До этого нам успели сообщить из ближайшего отдела СБР, что станции разрядки вокруг Реновы были захвачены. Оттуда на транспорте сбрасывали какие-то ящики. Там были геты. Они захватили пункты связи, оккупировали главный пункт управления станцией, транспорта и заблокировали все доки. Заглушили связь. Мы получили данные от других охранников, что Башня окружена большим скоплением синтетиков, но они выполняли приказы каких-то людей.              — Людей, — повторил Виктус. – Это все-таки она. Переиграла меня слишком быстро!              — О чем вы, Советник?              — Не важно, — он остановился. – Но мы не можем эвакуироваться. Нам нужно спасти и других Советников.              — Сэр, это невозможно, — покачал головой его начальник безопасности. – Уверен, охрана других Советников сейчас делает то же самое, что и мы. Если мы не поторопимся, скоро здесь повсюду будет неприятель!              — Вы не понимаете, — настойчиво стоял на своем Виктус, не желая идти дальше. – Если это захват станции, ей нужны Советники. Она будет давить на них, она знает протоколы безопасности – и их, как и нас, уже ждут в точках эвакуации! Надо сменить путь, пройти через залы и добраться до Далатрессы Нарра и Советницы Дюпон раньше, чем она доберется до них!              — Советник… — попытался возразить его охранник.              — Это приказ, — настоял Виктус, потом проверил пистолет и встроенный щит, который тоже теперь постоянно носил с собой, несмотря на некоторые неудобства. – Я пойду туда один, и мне будет труднее, или с вами!              — Только с нами, — сразу же согласился тот. – Хорошо. Пройдем через залы.              Безопасный эвакуационный коридор для Советников, о котором знала лишь их личная охрана, располагался между этажами в бронированном коридоре и плавно спускался вниз. На каждом уровне была дверь, чтобы в случае нападения суметь выбраться на любом этаже, но требовался ввод кода. Виктус его знал прекрасно, так что они вышли на этаже, где располагались посольские гостевые залы. Самое слабое место этого наскоро составленного плана.              Залы были большие и просторные, но мало обставленные мебелью, так что укрываться там было сложно. Но это был самый короткий путь до покоев матриарха Дюпон. Из всех Советников она была самой разумной и бесстрашной, Виктус сделал ставку только на неё, понимая, что добраться до всех одновременно не получится. Но если спасти Дюпон, был шанс быстро собрать имеющиеся силы подле Земли, связаться с Командованием и Нацсоветом людей на планете и нанести быстрый контрудар, чтобы выбить гетов со станции, найти Риос и отправить её под суд!              В залах было тихо, но по беспорядку и недопитому кофе становилось понятно, что все присутствующие сами отсюда убежали пару минут назад, услышав оповещение ВИ и тревогу и направившись вниз к главному выходу. Кабинет Дюпон находился впереди, и, если поспешить, можно было догнать её в эвакуационном коридоре и предотвратить её захват. Виктус не сомневался, что внизу, у выхода, всех их уже поджидали геты или сообщники Риос.              Если поторопиться…              Внезапно охранники что-то прокричали, толкнули его вниз, а сами открыли огонь. Виктус, спрятавшись за местами для сидения, приготовил пистолет. Охранники, убедившись, что он занял укрытие, вспомнили и про себя. Рассредоточились немного, спрятались кто где: за столами, углами и так же, как и Виктус, за скамьями.              Всего их было шестеро, плюс он сам, и для Виктуса это были отличные шансы. Он глядел, как в проеме главного входа в зал появились самые что ни есть существующие, как будто запрыгнувшие из прошлого в настоящее платформы гетов. Они открыли ответный огонь, но начали толпиться в одном месте, словно не соображая, что надо рассредоточиться.              — Граната! – предупредил один из охранников и предсказуемо швырнул в скопление гетов гранату. Прогремевший взрыв разнес несколько гетов на части, но у входа появлялись все новые. Однако теперь, словно наконец сообразив, они начали рассеиваться по помещению, занимая укрытия, но таковых тут было мало, поэтому многие геты, рассеявшись, все же оставались без защиты.              Но ненадолго. Не успел Виктус об этом подумать, как перед гетами развернулось несколько хорошо узнаваемых ячейковых кинетических укрытий, и теперь расклад слегка поменялся. Чтобы пробить эти укрытия, требовалось время, а ряды гетов, поднимающихся в залы на звук стрельбы, все пополнялись. В дверях появилась другая, более мощная и высокая модель. Прайм.              — Советник, мы в ловушке! – крикнул начальник безопасности. – Мы не сможем пробить их всех! Мойрус сможет создать барьер, ненадолго, но мы с вами успеем пробраться в кабинет матриарха, а оттуда – попробуем пробить стену в другое помещение! Это наш единственный шанс!              — Давайте! – не стал спорить Виктус, поскольку и сам понимал плачевность их положения. Один из охранников, чуть выступив вперед, развернул биотический барьер, окутавший ближайшее пространство, и Виктус с остальными охранниками, нырнув в него, устремились в кабинет Дюпон, но не слишком быстро, чтобы Мойрус успевал, держа барьер, перемещаться за ними. По количеству впитываемых барьером выстрелов Виктус понял, что защита эта очень скоро лопнет – такую пробивную мощь было трудно сдерживать даже опытным биотикам..              Но к тому времени, как барьер не выдержал, и Мойрус тут же получил несколько зарядов и упал, Виктус с остальными уже успел залететь в кабинет азари.              — Мойрус! – позвал начальник безопасности, но, не увидев движения, принял одно-единственно верное решение и сразу закрыл дверь, быстро её заблокировав. Другие начали возводить быстрые баррикады.              Двое охранников, найдя смежную между кабинетами стену, принялись выламывать её резотронами и чем придется. Усилия скоро окупились небольшим проломом, поскольку смежные стены не были ничем усилены и тем более укреплены, это были лишь офисы.              Дверь в кабинет тоже начали выламывать. И сил у противника было куда больше.              — Внимание! Советник Виктус! Сдавайтесь! – прогремело по громкой связи, какой-то незнакомый механический голос, лишь слегка напоминающий человеческий. – Мы не причиним вам вреда! Вы в безопасности!..              — Духи, они еще о безопасности говорят?! – воскликнул Виктус, тоже принявшись помогать ломать стену. Если они успеют, то смогут выбраться в другую часть здания быстрее, чем геты додумаются обойти несколько помещений и встретить их с другой стороны. Но начальник безопасности вдруг крикнул, что часть гетов ушла, а значит они пошли в обход, чтобы преградить им путь!              Эта новость заставила ломать стену куда сильнее. Через пару мгновений уже появился пролом, достаточный, чтобы туда смог кто-нибудь пролезть. Первым пошел охранник, и, проверив помещение, он дал Виктусу разрешение лезть за ним.              Им удалось обогнать гетов на пару секунд. Пробежать мимо них в другой коридор, заблокировать двери. Потом найти аварийный выход и спуститься вниз, надеясь, что они прорвутся к выходу, предназначенному для сотрудников. Возможно, там гетов окажется меньше и им удастся добраться до транспорта.              Но внизу надежда разбилась о скалы реальности. Едва выглянув во двор, начальник безопасности отскочил.              — Их слишком много! Мы не прорвемся, Советник, — он тяжело дышал и говорил. – Мы в западне. Ради вашей безопасности, я предлагаю вам сдаться.              — Я не собираюсь сдаваться в руки тому, кто уже однажды пытался меня убить! – зарычал рассержено Виктус. – Нет никакой гарантии, что меня оставят в живых!              — Так, по крайней мере, у вас будет хоть какой-то шанс, — настоял охранник. – Нас все равно убьют. Но вы, Советник, еще можете выжить. Сдайтесь. Осмотритесь. Найдите путь – и, возможно, вам удастся сбежать. Значит, все мы погибнем не зря!              Виктусу тяжело было принять поражение и эту отвратительную безысходность. Но его охранник был прав. Решение не далось Советнику легко и быстро.              За это время они успели заметить, что снаружи стало значительно тише. Внезапно оттуда раздался голос, вполне человеческий и живой:              — Советник Виктус! – прокричал кто-то. – Сдавайтесь! Мы обещаем, что ваша охрана останется жива. Сопротивление бесполезно! Вы окружены, и сами это понимаете!              Виктус, словно загнанный зверь, недовольно прошелся по тесному помещению туда и сюда. Снова туда и сюда. Его охранники терпеливо давали ему время обдумать это положение.              Наконец он подошел к двери, но начальник слегка отодвинул его, чтобы ни один выстрел из крупнокалиберного не пробил эту хрупкую защиту.              Виктус настроил инструментрон, усилив функцию громкоговорителя. Потом спросил:              — С кем я говорю?              — Меня зовут капитан Волш, — ответил кто-то.              — Чьи силы вы представляете, капитан Волш?              — Я представляю Триумвират Свободы, новое политическое объединение, призванное защитить Новый Галактический Альянс от посягательств захватчиков власти.              — Кажется, духи вас совсем попутали, капитан. Потому что я – как раз представляю галактический Альянс, наравне с другими Советниками. А вы с вашими гетами вторглись на территорию НГА и пытаетесь её захватить!              — Ваша версия складная, но я-то знаю, что происходит, — с некоторым самодовольством ответили ему. – Сдавайтесь, Советник. Никто не пострадает. Даю слово.              — Я не могу верить вашему слову, я вас не знаю, — сурово ответил Виктус. – Еще вчера, быть может, вы служили другому хозяину, а сегодня новому. Пусть это слово даст мне тот, кто представляет ваш самоназванный Триумвират. Иначе я не сдамся и буду биться до последнего. Потом будете давать слово всем остальным, что не убивали Советника от Иерархии!              На какое-то время повисла тишина. Виктус даже решил, что они замолчали, чтобы подготовиться к атаке и смерть Советника их совершенно не пугает. Но вот снова раздался голос капитана Волша:              — Советник! Я связался с тем, кто может дать вам свое честное слово…              Через пару секунд раздался другой голос, явно по коммуникатору:              — Советник Виктус! Говорит адмирал Триумвирата Свободы Борис Михайлович. Уверяю вас, что, если вы сдадитесь и не будете оказывать сопротивление, вы и ваша охрана останетесь в живых. Даю вам свое слово.              — Адмирал Михайлович? – нахмурился Виктус, уже не в первый раз слыша это имя. – Так это все ваша затея?              — Не совсем. Обстоятельства вынудили нас действовать, Советник. Но, если хотите поговорить об этом подробнее, сдавайтесь. Нам не нужны лишние жертвы. У вас ровно пять минут на принятие решения. Потом мои люди начнут атаку. Конец связи.              Виктус оглядел охрану. Каждый из них был предан ему до конца, готов был пожертвовать жизнью ради его спасения. Его начальник безопасности был прав: сдавшись, у Виктуса будет хотя бы какой-то шанс выжить. А теперь ему давали слово, что не тронут его охрану, хотя верить чужому слову тоже риск.              Альтернативой же была неминуемая смерть всех. Поэтому с тяжелым сердцем, но Виктус принял решение пожертвовать своей гордостью с такой же готовностью, с какой его охрана была готова пожертвовать жизнями.              — Хорошо, – проговорил он. – Мы сдаемся.              

***

             Ожидание было невыносимым. Виктус давно научился относиться к ожиданию как к очередному испытанию стойкости, научился контролировать нетерпение и мысли. Сейчас мысли подкидывали ему множество теорий о том, что происходит.              Его охрану не тронули, но увели куда-то. Могли всех потом убить, зайдя за угол, но помешать этому Советник уже был не в силах. Он и так сделал то, что внутренне ненавидел каждый военный – капитулировал, признав поражение.              Духи, он действительно проиграл! Если Риос стояла за всем этим безумством, то она оказалась проворнее, хитрее и ловчее его. Он слишком уповал на её благоразумие, слишком надеялся, что она не станет предпринимать столь безрассудные шаги. Где-то он и предполагал, что, получив гетов, она начнет активные действия, но до последнего надеялся, что до гетов она не доберется.              Ошибся. Чуда Окты не случилось. Она не только добралась, но и сразу же осуществила столь дерзкий план по захвату станции. Виктус знал, что её так поторопило. Выступление Саяки на Совете, её отстранение от должности и страх опоздать – все это сподвигло её на активные действия, но все равно… Она его переиграла, разнесла, почти уничтожила!              Его заперли в его же собственном кабинете. Никакой связи, конечно, тут не было. Лишь гора бесполезных отчетов, прошений и запросов, сейчас уже не имеющих никакого значения. Его личный терминал и датапады были взломаны, вся информация с них стерта. Поэтому Виктус, не зная, чем занять мысли, три часа просто сидел в кресле, размышляя обо всем сразу, гадая, что происходит, как действовать, что предпринять и как сбежать.              Через три часа к нему в кабинет зашел человек, который до этого представился как капитан Волш. Совершенно обычный, немного нагловатый, невысокого роста. Он был в бронекостюме Альянса, но Виктус уже понял, что Альянс к этому захвату имеет мало отношения. Скорее, в нем самом произошел какой-то раскол, неужели Риос и к этому приложила руку?              На любые вопросы ему не отвечали. Поэтому и сейчас задавать их не имело смысла.              — Советник, прошу за мной, — вежливо попросил Волш.              Виктус повиновался. Волш повел его на уровень выше, замыкали их шествие два гета, и, пока они все вместе шагали по лестницам и переходам, а потом стояли в лифте, Виктусу удавалось оглядеться и хотя бы понять, что творится в Президиуме.              Вокруг никого не было. Пустые помещения, под охраной гетов. Всех гражданских, послов и посетителей куда-то загнали, как кламутусы загоняют жертв в пещеры, чтобы потом растерзать их там.              — Сюда, — указал Волш, и Виктус понял, что они идут в Башню, в главный зал. Это было предсказуемо: Риос любила демонстрировать превосходство.              В Башне и то были геты, хотя там никого ни из эсбээровцев, ни из охраны не было. Они стояли стройным рядом по бокам лестницы, по которой Виктусу приходилось подняться, чтобы достичь небольшой платформы. Место, где выступали с докладами, отчетами и прошениями перед Советом. Теперь там была одна большая голопроекция, и она улыбалась, видя, как Виктус поднимается наверх.              — Колумбия Риос, — усмехнулся Виктус, добравшись наверх. – Я рад, что у вас хорошее настроение.              — Оно сегодня особенное, — проговорила она. – Благодаря вам тоже. Если бы не ваше подлое решение подговорить Саяки, этот разговор состоялся бы чуть позже.              — Да, я догадался о том, что спровоцировал ваши действия. Но я все равно впечатлен. Пойти на такое – это почти безрассудство. Неужели вы думаете, что кто-то признает вашу власть законной?              — Законы соблюдаются и не соблюдаются тогда, когда выгодно, — не растерялась она. – Как только все поймут, что сотрудничать со мной куда выгоднее новой войны, мою власть признают. К тому же, у меня есть и те, кто уже готов признать её.              В эту минуту на платформу поднялся статный человек в адмиральской форме Альянса. За ним шли далатресса Нарра и матриарх Дюпон, на их лицах лежал отпечаток поверженных, но гордых солдат. В то же время Виктус слегка забеспокоился внутри.              — Не может быть, — покачал он головой. – Далатресса. Матриарх. Только не говорите, что Риос, лишившаяся звания Советницы, едва она начала все это и еще раньше отстраненная, смогла убедить вас признать её посягательство на единоличную власть? Мы же Советники!              — Быть мертвым советником не лучше, чем быть униженным, — ответила матриарх. – К тому же, мы долго беседовали с Советницей Риос. И пришли к общему выводу, что галактике не нужна сейчас война. Мы сможем достигнуть договоренностей так, чтобы все остались довольны.              — Довольны? Да она же поубивала сотни граждан, чтобы захватить станцию! – воскликнул Виктус рассержено.              — К сожалению, без жертв не обошлось, вы правы, Советник, — кивнул адмирал Михайлович. – Но мы старались сделать все как можно аккуратнее. Геты предлагают сдаться каждому и стреляют только в тех, кто оказывает сопротивление. Скоро очаги сопротивления будут погашены и наступит мир.              — Мир? Да вы совсем запутаны духами!              — Ни одно событие в этой галактике не обходится без жертв, но они были необходимы, — заверила голопроекция Риос. – Скоро, когда свершится Объединение, все печали уйдут. Мы станем править по-настоящему новым миром, который не будет знать ни боли, ни страха, ни войн. Но чтобы достичь этой цели, нужно сначала вскрыть старый гнойник, которым являлся Совет Цитадели, а потом и Новый Галактический Альянс, являющийся по сути тем же Советом. Мы пережили катастрофическую войну, но ничего не изменилось! Самое время сделать так, чтобы галактика наконец стала единым и мирным местом!              — Что за бред вы несете, Риос? – вспыхнул Виктус. Советники переглянулись. – Вы что, с ума сошли? Думаете, Иерархия позволит вам единолично владеть станцией? Или Республики? А что насчет землян? Их мощи, объединенной с нашей, хватит, чтобы выдавить вас со станции и отдать под суд!              — Когда все на это решатся, будет уже не важно, — улыбнулась Риос. – Скоро все закончится. Ваша внутренняя борьба с несуществующим врагом, которую вы ведете все эти годы, тоже, Виктус. Присоединяйтесь. Или умрите.              Голопроекция погасла. Эти слова не просто встревожили, а, скорее, вызвали у Виктуса крайнюю степень недоумения. У него создалось впечатление, что он говорил не с разумным человеком. Но это было невозможно…              — Пройдемте, — адмирал приказал, чтобы их увели.              Советников заперли в одном из кабинетов, и Виктус сразу же понял зачем. Если они приняли эту игру, а он отказывался, то Риос рассчитывала, что доводы тех, кто уже в игре, помогут сломить его упрямство. Едва дверь за адмиралом закрылась, Виктус повернулся к матриарху и далатрессе.              — Вы что, это все серьезно?              — Умерьте пыл, Советник, — холодно проговорила далатресса, поджав губы. – Рано записывать нас в предатели. Но когда тебе грозят пистолетом у головы, выбирать как-то не приходится. К тому же… Скорее всего, нас прослушивают.              — Я могу создать барьер, и, если вы будете говорить тише, никто ничего не услышит, — предложила матриарх Дюпон, сосредоточилась, развернула небольшой биотический пузырь вокруг них и приложила палец к губам, призывая говорить тише.              — Все, что ей нужно – это ваше содействие, — нахмурился Виктус, понизив громкость голоса. – Но даже тогда ей ни за что не убедить ни землян, ни Иерархию, ни Республики, ни Союз в легитимности своей власти и необходимости создания какого-то Триумвирата. Рано или поздно силы объединятся, и станция снова вернется к НГА. Наша задача сейчас не потакать её интересам, а наоборот – помешать!              — Наша задача выжить, — отпарировала Дюпон, опершись руками о стол. – А это довольно проблематично, если она убьет нас за непослушание. К тому же, она держит в заложниках все население станции. О них вы не подумали? Если мы начнем отказываться, она может всех перебить!              — На то мы и Советники, чтобы не поддаваться на такой грубый шантаж, — сердито проговорил Виктус. – Галактика никогда не поддержит её, если мы покажем такой же пример.              — Все не так просто, Советник, — произнесла Нарра. – Поверьте, мы были полны такого же возмущения, как и вы. Но после того, как поговорили с Риос, когда она пыталась убедить нас признать её власть, мы заподозрили кое-что, что вызывает у нас серьезные опасения. Разве вы этого не заметили?              Обе смерили его внимательными взглядами. Виктус глубоко вздохнул, признав очевидное.              — Она одурманена.              — Именно, — кивнула матриарх. – Мы тоже пришли к такому выводу, и он нас всерьез напугал. Потому что мы все полагали, что Жнецы уничтожены. Как оказывается, нет. Если раньше мы могли бы свести все её слова к тому, что она сошла с ума, то теперь, когда мы все прошли через войну со Жнецами, её безумству есть вполне понятное объяснение. Непонятно только другое: значит ли это, что Жнецы снова восстали?              — Есть только один человек, который может ответить на этот вопрос, — проговорил Виктус. – Мы обязаны с ним связаться.              — Это кажется крайне подозрительным: то, что Коммандер внезапно воскресает из мертвых в очередной раз, как раз перед тем, как Советница захватывает станцию, будучи одурманенной? Вам не кажется? – задала далатресса вопрос. – Что, если они заодно? Нашему ГОРу поступали тревожные сведения, что Коммандер Шепард не обязательно тот, за кого себя выдает! Это может быть просто клон. Или двойник. И действовать он может на пару с Риос, в чем я сейчас начинаю убеждаться.              — Это не клон, — проговорил Виктус. – Но клон был. Сейчас же на «Нормандии» настоящий Шепард. Мои агенты уверяют, что он настоящий.              — Рада, что вы в этом так уверены, но это ничего не меняет, – сказала, чуть повысив тон, Дюпон, так как поддерживать барьер ей было нелегко. – Мы в руках у безумной и наверняка одурманенной сумасшедшей! Мы не знаем, что она задумала. Мы не в курсе, что происходит извне. Мы даже не знаем, что происходит на соседней улице! И при таком отсутствии данных вы призываете нас сопротивляться?              — Именно так, — кивнул Виктус. – Риос затеяла это только потому, что я случайным образом спровоцировал её. Она хотела меня убить, я должен был ответить. Но теперь, когда уже все случилось, ей необходимо вести переговоры не только с нами, но и со всей галактикой. Ей нужно пояснить, зачем она это сделала. Конечно, она не скажет ни про какое одурманивание, потому что, если мы правы в своих догадках, она сама этого не осознает. Или осознает, но ей это не мешает. Если вы поддержите ее, ей будет легче убедить правительства галактики в том, что у неё есть какие-то мирные цели.              — А что, если все-таки есть?              — С мирными целями не захватывают станции силой, — отмахнулся он, сделав резкий жест рукой. – Не убивают гражданских.              — Жертв теоретически могло бы быть больше, это большая станция, — осторожно проговорила Нарра. – Но адмирал говорил, что их не больше сотни. Пока. Когда геты захватывали нас, они всем предлагали сдаться. Это уже повод допустить возможность, что с Риос можно договориться. Или с адмиралом, который представляет её здесь. Наше упрямство приведет только к нашей смерти, а умирать я не собираюсь. К тому же, если подпеть Риос, можно чуть более детально разобраться в том, что происходит. И уже потом сделать решительный шаг против.              — К тому времени может быть уже поздно, — не согласился Виктус. – Нам надо бежать.              — Легко сказать! – фыркнула матриарх. – Тут повсюду геты!              — Но вы биотик, Дюпон, — сказала далатресса. – И нам повезло, что на вас не надели ограничители. Необязательно бежать всем. Мы можем помочь бежать Виктусу. Думаю, вы согласитесь, что бывший Примарх и военный генерал имеет больше шансов на побег, нежели мы с вами. Мы должны остаться здесь, чтобы вести переговоры с Риос и понять, что ею руководит. А в решающий момент, когда будет нужно, помочь Советнику Виктусу освободить станцию. Что вы на это скажете?              — Я скажу, что это неплохой план, но проблема в том, что убежать все же не так легко, как может показаться, — ответила Дюпон, все еще держа барьер. — Мы заперты. Повсюду геты. Советник мог бы попробовать покинуть Президиум, но ему нужен незарегистрированный транспорт, чтобы его не отследили и не сбили.              — Думаю, я найду решение, — вдруг проговорил Виктус. – Мне всего лишь нужно добраться до одного бара в районе Плясок. Я слышал, что там идут бои, но скоро они закончатся.              — Бар? – удивилась Дюпон. – А понадежнее ничего нет?              — Этот бар принадлежит одному ханару. Если он умен, а он умен, то закрыл бар, когда все началось, а сам прячется внутри. Ханар представляет одного очень известного в галактике дельца – Режиссера. Он поможет мне улететь со станции скрытно.              — Или продаст вас обратно, — пробурчала Нарра. – Я бы не стала доверять таким личностям.              — Такой вариант событий тоже возможен, — признал Виктус. – Но это лучше, чем ничего.              — Послушайте, Советник, — проговорила далатресса. – Мы все равно не сможем убежать втроем. Да я и не хочу бежать: я хочу понять, что замыслила Риос. Возможно, попытаться достучаться до нее, но, если мы правы и она одурманена – кто-то должен донести эту информацию до представителей власти вне пределов станции. Да и убежать у вас, турианца с таким боевым прошлым, куда больше шансов. Вы согласны?              Виктус раздумывал недолго. Потом ответил:              — Да. Так и поступим.              

***

             Но судьба, подгоняемая волей духов, опередила их. Снаружи раздались выстрелы, завязалась короткая перестрелка, а потом двери резко разъехались в стороны.              В проеме появилось суровое круглое лицо с маленькими узкими глазками. Виктус даже сразу не понял, что случилось              — Адмирал Саяки? – спросил он. – А вы тут что делаете?              — Спасаю вас, разве не ясно? – спросил тот. Позади него материализовалось несколько солдат Альянса, под ногами валялись остатки гетов. – Скорее, Советники, надо уходить! Мы прорвались к вам, но сдерживать долго не сможем! Внизу стоит транспорт, он сможет увезти нас! Потом надо найти челнок, только очень быстро!              Виктусу повторять дважды было необязательно. Ему тут же передали пистолет, он его проверил и готов был выйти. Снизу стали раздаваться шаги, лифт пришел в действие.              — Адмирал, они уже близко! – предупредил солдат.              Виктус повернулся к Советницам.              — Нужно уходить, вот он, наш шанс!              — План остается прежний, Советник, — покачала головой далатресса. – Свяжитесь с правительствами. Разъясните ситуацию. А мы в свою очередь попытаемся удержать Риос от неверных решений здесь и выяснить, что происходит.              — Матриарх? – Виктус повернулся к азари, которая уже убрала барьер.              — Скорее, Советник! – заторопил Саяки. – Иначе нас всех возьмут!              — Я остаюсь, — уверенно проговорила она. – Свяжитесь с вашим ханаром и улетайте со станции. Найдите матриарха Этиту. Передайте ей, что «небо Тессии блестит от ярких звезд». Она сразу поймет, что это от меня. Она поможет вам убедить Республики, что здесь случился переворот, как бы Риос это не представила и что бы мы сами не сказали позже. Но мы с Нарра должны попытаться воздействовать на ситуацию изнутри.              — Советник!              — Хорошо. Удачи, — кивнул Виктус, а потом быстро последовал за адмиралом, который указывал путь вниз по лестнице.              Они стали спускаться как раз в тот момент, когда остановился лифт. Послышались тяжелые шаги синтетиков. Но солдат Саяки заблокировал дверь на лестницу. Все стали быстро спускаться, и Виктус вдруг понял, что ни разу не был в этой части Президиума. Судя по надписям, это был корпус Альянса. А лестница была явно эвакуационной, очень узкой и располагалась тоже скрытно, но не предназначалась ни Советникам, никому из персонала. Только военным и как раз для таких случаев.              Спускались долго. Наконец на нижнем уровне солдат жестом указал, что все чисто. Выбежав во двор, и Виктус даже не понял, с какой стороны Башни Президиума он оказался, они быстро нырнули в стоявший тут же аэрокар. В это время зазвучала тревога, неподалеку начали сбегаться геты.              — Скорее!! – приказал адмирал, и пилот аэрокара быстро поднял транспорт в воздух. Раздались выстрелы, геты пытались их сбить. Пока они не додумались взять что-нибудь потяжелее, пилот развернул транспорт и, врубив полную мощность, что всех аж вдавило в сиденья, несмотря на гасители инерции, погнал аэрокар вперед.              Как и ожидалось, за ними началась погоня. Два аэрокара полувоенного образца, принадлежащие СБР, поднялись в воздух и начали преследование, обильно посыпая их пулеметными очередями из встроенных орудий. Датчик щитов визгливо запищал, еще немного – и транспорт, несмотря на все щиты, будет сбит.              — Мы слишком тяжелые! – прокричал пилот. – Не сможем уйти!              Виктус, оглядев солдат, понял, что с таким грузом им не оторваться. Трое солдат, Саяки, пилот и он сам – это было слишком тяжело четырехместного аэрокара!              — Пролетай над озером, — приказал он пилоту. – Скорее!              — Что? – не понял Саяки.              — Адмирал, нам с вами надо прыгать! — прокричал он, так как кар резко дернулся, щиты лопнули. – Нас все равно схватят! Но если мы спрыгнем, то есть шанс, что этого не заметят!              — Да вы с ума сошли, Виктус! Здесь же высоко!              — Это лучше, чем снова попасться! К тому же, адмирал, разве такая смерть не лучше, чем вспоротый живот в бесчестии?!              Саяки смерил его прищуренным взглядом и без того маленьких глазок. Потом, приняв решение, крикнул пилоту:              — Снизься немного!              — Нет! Иначе они поймут, что мы затеяли! – возразил Виктус.              — Виктус, тут смертельно высоко! От удара об поверхность вы превратитесь в лепешку!              — Я вообще не умею плавать! – признался Советник. – Поэтому, если не прыгнете со мной, я скорее всего утону! Открывай дверь, пилот, только не полностью! Иначе нас заметят! Адмирал, прыгаем сразу, когда нас подобьют! Это будет прекрасным прикрытием! Ваши солдаты пусть сразу сдаются, но потянут время и опустят шаттл где-нибудь подальше!              — Вы все поняли? – спросил Саяки. Его короткие волосы растрепались на ветру, так как дверца немного приоткрылась, зафиксировалась, и бешеные порывы ветра уже вовсю хозяйничали внутри.              — Готовы?! — спросил Виктус.              В этот момент кар резко дернулся вниз, сраженный ракетой, и Виктус почувствовал, как адмирал Саяки, взяв его за руки, буквально вытолкнул из кара вниз.              Свободное падение длилось, о духи, целую вечность! Потом последовал резкий удар о поверхность воды, да такой, что у Виктуса перехватило дыхание. Вода была ледяной, он начал тонуть, бешено дрыгать конечностями, но из-за холода тело быстро немело и превращалось в неповоротливый груз, тянувший его вниз ко дну. Он уже почти скрылся под водой, распрощавшись с жизнью, но тут кто-то подхватил его и, зажав руками, уложил на поверхность воды.              Виктус попытался крепче схватиться, но тут услышал:              — Хватит, Виктус! Иначе вы нас обоих утопите! Расслабьтесь!              Советник приложил всю силу воли, чтобы усмирить свой первобытный страх. Вода всегда внушала ему ужас. Но, расслабившись, сразу же почувствовал, как вода подняла его тело, а Саяки, ухватив его позади, несмотря на небольшой рост и вес, вполне умело плыл на спине, держа его руками.              Эта пытка бездействием продолжалась какое-то время. Потом они оба выбрались на берег.              — И что теперь? – спросил Саяки, тяжело дыша. – Куда теперь? У нас был шаттл для отхода, но он остался далеко! И скорее всего, его уже нашли. И будут искать нас.              — Я знаю, куда идти, — прошептал замученный этим бешеным плаванием Виктус. – Самое время сходить в бар.              Оклемавшись, они быстро спрятались за домами, чтобы не попасться на глаза патрулям, и стали осторожно прокрадываться прочь.