***
— У нас еще целых полчаса… — хитро усмехнулся Вакариан, сжимая в объятиях Райз и чувствуя себя при этом необыкновенно хорошо. Духи, так, как не чувствовал себя уже очень, бескрайне давно! Райз под ним тихо постанывала, полностью доверившись его рукам. После случившегося на пиратской базе на Луне-15 как-то быстро получилось, что они вернулись к тому, с чего и начали. Духи снова пошутили. Не раз. Даже не два. Духи много шутили за последние три дня. Не все выходило так уж гладко. Анатомия разных рас позволяла немногое, больше запрещала. Человеческие женщины были все такие гладкие и мягкие, хрупкие, что Гаррус даже боялся поранить её кожу своими грубоватыми наростами, отростками или гребнем, не говоря уже о когтях. Но первая неловкость быстро сменилась уверенностью, что все он делал если не так уж и правильно, то по крайней мере аккуратно. Хелли, и к этому имени Вакариан привык куда быстрее, чем к прежнему, с пониманием и трепетом относилась к его попыткам найти правильное решение, нежно предлагала свои и даже призналась, что посмотрела несколько видео в Экстранете, чтобы точно быть уверенной, что «так» можно. Духи, Гаррус ощущал себя невероятно! Еще никогда он не ощущал себя так… не по-вакариански. Но, конечно, Шепарду нужно было все испортить. Внезапно двери главной батареи быстро разъехались, и внутрь влетел Джон. Однако увидев, что происходит в отсеке, он резко остановился и громко выругался. — Вакариан, блядь!.. У тебя пять минут! Жду снаружи!.. С этими словами он быстро вышел и снова закрыл двери. Райз была в ужасе. Вся покраснела, но Гаррус быстро заставил её забыть об этом неловком моменте. Через десять минут – ну да, слегка задержался – Вакариан, уже одетый, преспокойно вышел наружу, увидев, что Шепард что-то напряженно просматривает в инструментроне. Но он тут же прервался. — Какого хрена ты не запираешь двери, Вакариан?! — Я запер, — пожал Гаррус плечами, откашлявшись. – Но мой допуск не позволяет блокировать твой. — Мог бы предупредить, чтоб я этого не видел! — Мог бы и постучаться, — отпарировал Гаррус, и не думая извиняться. – Все моменты могут быть неподходящими. Шепард прожег его недовольным взглядом. Но явно вспомнил, кто именно так и сказал десять лет назад, когда заперся с Криз на Цитадели и игнорировал все попытки Вакариана проверить, не укокошил ли влюбленного коммандера переметнувшийся агент «Цербера» за это время. К удивлению, проглотив все возражения, Шепард все же кивнул. — Мне надо поговорить с Райз. — Да? – слегка удивился Гаррус, так как думал, что ожидается очередная порция гневных причитаний. Но, очевидно, Шепард решил сменить гнев на милость, позволив команде чуть больше свободы, чем обычно. Зайдя на главную батарею, Вакариан убедился, что Хелли оделась. Ей было крайне неловко, щеки горели красным, что, как уже давно понял Гаррус, у людей означало смущение, но держалась она подчеркнуто спокойно, когда вошел Шепард. — Спектр Райз, — окинув её взглядом, сказал сухо Джон. – Рад видеть тебя в одежде. — Шепард… — недовольно начал Гаррус. — Ладно, опустим, — отмахнулся тот. – Как давно ты пыталась связаться с Виктусом? Хелли сразу же сглотнула, почувствовав нечто серьезное. — Два дня назад, когда обнаружилось, что гетов нет в системе Заерин, — ответила она. – И двенадцать часов назад, когда мы покинули систему и вы уведомили нас с Тали’Зорой, что геты уже у Альянса. — Он ответил? — На первое сообщение, да. Но на последнее – еще нет, я думала, это просто задержка… Что-то случилось, коммандер? — Пока не уверен, — нахмурился Джон, и вот это выражение лица у его друга Гаррусу никогда не нравилось. Оно означало, что грядет нечто неприятное. Задумавшись на мгновение, Шепард произнес: — Скоро состоится важное объявление. Для всех. Вакариан, Райз, не опаздывайте. Я внесу тебя, Гаррус, в список, позволяющий полную блокировку главной батареи даже для меня. Но если не придете вовремя – высажу. Все ясно? Не дождавшись ответа, Шепард развернулся и зашагал прочь. Гаррус усмехнулся. — Что-то он внезапно подобрел, — проговорил он с любопытством. – Спустился к завтраку, дает мне полный доступ… Если бы я его не знал, то сказал бы, что это цветы Картер, растыканные повсюду, отравили его и сделали добряком. — Но ты его знаешь достаточно хорошо, — улыбнулась Хелли, подойдя к нему и снова прильнув к его груди, — что бы так не думать? — Ага, — довольно ответил Гаррус. – Поэтому я знаю, что он что-то задумал. Главное, чтобы у нас еще было время. И время есть сейчас. Может, попробовать «кха’атикс»?..***
Ему предстояла очень сложная работа. Он умел убивать, сражаться, вести людей в бой, даже зная, что никто, на процентов сто, не вернется. Но вот говорить с ними ему всегда удавалось плохо. Шепард, предчувствуя эту тяжелую необходимость, глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Все часы, прошедшие с момента, когда они покинули систему Заерин и теперь летели к ретранслятору, он думал о том, что сказать. Он планировал это уже давно, дожидаясь подходящей минуты, а теперь опасался, как бы снова не затянул с этим и не пропустил этот момент. Но данные, которые он получил от Режиссера с час назад, заставили его наконец принять решение. День, когда придется говорить, все же сегодня. Не завтра, не через неделю. Именно сегодня. Сейчас. Картер зашла в переговорную как раз тогда, когда он сверил часы. Отведенное время для сбора команды уже подошло к концу. — Все в сборе, ждут тебя, — сказала она немного угрюмо. – «Сибирь» готова. Что ты задумал, Джон? То самое, о чем обещал еще на Тучанке и совсем недавно? Он несколько мгновений молчал, закрыв примерный список, который в ожидании набросал. Список тех, кто, как он думал, останется. И тех, кто уйдет. — Иду, — закрыв списки, он поднялся и направился в БИЦ. Помещение стало необычайно людное, здесь были все, кто когда-то поднялся на «Нормандию». В некоторых он был абсолютно уверен. Например, на удивление, Хестром. Она уже доказала, что примет любое его решение. Она стояла неподалеку в своей медицинской форме, но форма явно ей не нравилась, так как рукава были отстегнуты, а волосы вольно распущены. Шрам на виске затянулся, но все еще напоминал Шепарду о случившемся взрыве. Или Вега. Он молчаливо ждал рядом. Картер. Она встала рядом, ожидая его слов. Вакариан тоже. Вместе с Райз, но в Спектре Джон сомневался. Как и в остальных, даже в тех, кто и раньше шли за ним в огонь и воду. Но тогда была ясная цель, а сейчас все для них было слишком расплывчато и малопонятно, он все собирался объяснить, но сейчас… сейчас им придется принять решение наугад, доверившись только одному: они с Коммандером Шепардом или без него. Джон медленно поднялся на мостик, чтобы его лучше видели. Трейнор, Джокер, Риордан, Аленко и все прочие стояли, облепив голопроекционный стол с двух сторон и молча выжидая. Кто-то выглядел настороженным, кто-то – всерьез обеспокоенным. В последний раз, когда он так собирал всех, он хотел лишь занять их внимание, передав Аленко, чтобы спокойно и молча разделаться с сестрой Браун, взорвавшей гранату в ангаре. Сейчас у него была другая цель. — Мы уже пережили многое с теми, кто был на «Нормандии» прежде, — наконец начал он, обведя всех взглядом. – С теми, кто поднялся на борт на Ренове не так давно, пережили чуть меньше. Но и те, и другие, уверен, прекрасно знают, что я не бросаю слов на ветер. И то, что я сейчас скажу, продиктовано не какой-то моей прихотью. У меня всегда есть и всегда были весомые причины поступать так, как я поступаю и раньше поступал. А теперь к сути. «Нормандии» поступил срочный приказ от НГА немедленно возвращаться на станцию Реновацио. Я пока не могу сказать вам, с чем это связано, хотя у меня есть кое-какая информация, но озвучивать её я не буду. Приказ есть приказ, все официально, — Джон выдержал короткую паузу. Потом уверенно продолжил: — Вот только выполнять его я не собираюсь. Потому что, если бы я всегда выполнял приказы Совета, я бы и Сарена никогда не одолел, не говоря уже о Жнецах. А теперь я собираюсь сделать то, что проделал уже однажды на Цитадели. Я собираюсь просто угнать «Нормандию», и мне плевать на приказ. Сразу скажу: делаю я это, потому что причина очень важная, и она не позволяет мне вернуться. О ней узнают лишь те, кто останется со мной. Но предупреждаю: как только НГА поймет, что я не подчинился их приказу, меня, скорее всего, объявят в розыск, заклеймят преступником или что-нибудь в этом духе. Так что все, кто останется со мной, будут вне закона, по крайней мере, того, что диктует нам НГА сейчас. Все, кто останутся, должны знать: я делаю это, поскольку есть нечто, что намного больше приказов Совета и Альянса. Но об этом я расскажу лишь тем, кто будет со мной до конца. Те же, кто не намерен нарушать законы Пространства Нового Галактического Альянса, через час должны собраться в ангаре. Никто не будет вас осуждать или как-то вас останавливать. Фрегат «Сибирь» под командованием полковника Орловского, — Джон указал на крипта, — доставит вас на ближайшую базу Гильдии Свободных Торговцев в Траверсе, где вы будете высажены в полной безопасности. Тогда можете делать, что хотите. Можете даже сразу заявить об угоне «Нормандии». Однако сейчас связь на корабле заблокирована, чтобы никто не мог предупредить НГА об этом моем решении. Я даю выбор каждому. Каждому, кроме Доннели. Прости, Кеннет, но мне нужен главный инженер, который умеет работать с Ядром. — Я все равно бы остался с вами, коммандер, — уверенно заявил тот. – Как и должен был всегда делать. — Я тоже с вами!.. – крикнул Боц, но Джон поднял руку, предостерегая других и своего космопеха. — Я даю каждому час на раздумья. Взвесьте все за и против, ведь это не простое решение. Может пострадать ваша военная карьера и даже жизнь, вы знаете, я никому не могу гарантировать безопасность. Через час я попрощаюсь с каждым, кто решит сойти – и сделаю это без толики осуждения или упрека, просто как с тем, кто выбрал для себя иной путь. Те же, кто останутся, должны понимать: обратного пути не будет, и чтобы вас ни ждало впереди, это будет ваше решение, но изменить его вы уже не сможете. В том, что я задумал, мне нужна будет помощь. Один я не справлюсь. Я знаю, что прошу слишком много: довериться мне полностью, однако от своей команды меньшего я и не жду. Так что решайте. У вас всего час. С этими словами Джон спустился вниз, ощущая на себе и острые, и непонимающие, и растерянные взгляды. Но он сделал для своей команды даже больше, чем планировал – он дал им право выбора. И если вдруг он останется через час в одиночестве, он примет это спокойно, поскольку изначально вообще не планировал кого-то тянуть за собой. Блэквотерс хотел все сделать в одиночку, но проблема была в другом: в одиночку будет намного, почти катастрофически труднее. Все же, если придется, он пойдет и в одиночку. Повисшая тишина, когда он уходил, говорила куда больше слов. Игры и состязания закончились. Теперь пришла пора серьезных решений. Вернувшись в переговорную, Джон несколько раз вздохнул, чтобы перевести дух. Приказывать кому-то умирать было куда легче, чем просить о помощи или давать выбор, надеясь на эту помощь. Кое-кто с ним все же останется, хотя ни в ком никогда нельзя быть уверенным. Вакариан мог отупеть от любви настолько, что, возможно, уже планировал вернуться на Палавен и найти себе и Райз какой-нибудь тихий домик на берегу озера. Картер никогда не одобряла его методов. Хестром… да, она останется. Но в то же время после случившегося на «Синей стреле» и того, как он снова дал ей понять, что все кончено, она могла просто устать быть ему другом и захотеть уйти. И это, дерьмо элкора, было бы правильное решение. Но, к его облегчению и надежде, она никогда ничего не делала правильно. Немного подумав, Джон активировал инструментрон. — Тали, — проговорил он. – Зайди в переговорную. Ты должна кое-что знать…***
Все, казалось, ускользало из рук сегодня! Саманта, уронив несколько датападов, быстро нагнулась, чтобы собрать их. Проходивший мимо Кортез тут же помог ей. — Спасибо, Стивен, — выдохнула она. – Старпом Картер приказала мне составить характеристики и рекомендации от коммандера Шепарда каждому, кто намерен уйти. И все это за час! — Да уж, нелегкая работа, — вежливо посочувствовал ей Кортез, все собрал и передал обратно в руки. – Что насчет тебя, специалист Трейнор? Кто будет составлять рекомендации тебе? — Хорошая шутка, — фыркнула она. – Ты же знаешь, что я никуда не уйду. И судя по тому, что ты как-то скучающе ходишь – ты тоже никуда не собираешься?.. — Я с коммандером до конца, — кивнул он и, сложив руки, стал наблюдать за тем, кто выходил из лифта в ангаре. Саманта встала рядом, готовая отметить всех, кто решил не продолжать путь с ними дальше, дать им соответствующие и только хвалебные рекомендации, а также личный файл от коммандера, который он приказал загрузить всем, кто уходит, с личной рекомендацией. Каждому предстояло оформить запрос о переводе, который коммандер тут же бы одобрил, так что фактически получалось, что «по бумагам» все было чисто. Естественно, запросы обычно не подтверждались со скоростью трех секунд или даже пяти, но никаких временных регламентов для этой цели предусмотрено не было. Очень интересный метод борьбы с бюрократией её же методами! Мол, коммандеру пришло слишком много запросов о переводе, он все одобрил, и лишь потом придумал угнать «Нормандию». Идея такого бюрократического пируэта принадлежала самой Трейнор, чем она очень гордилась. Первые полчаса лифт вообще не спускался, никто не появлялся внизу, не заявлял желания покинуть «Нормандию». Скорее всего, каждый сидел на своем служебном месте и размышлял, гадая, стоит ли, не зная никаких фактов, просто бросаться в омут с головой, вверяя свою жизнь и свободу коммандеру. Для Саманты этот вопрос вообще не стоял. Она сразу же знала, что не сможет вернуться к прежней жизни, вся ее жизнь была теперь здесь: в бесчисленных отчетах, исправлениях ошибок коммандера в его записях, планировке его дел, расписаний, анализе данных и прочего – и это ей безумно нравилось! С учетом того, что еще и СУЗИ вернулась, пусть и не совсем та самая СУЗИ, да и голос несколько отличался, Саманта считала своим долгом хотя бы попытаться научить СУЗИ быть похожей на предыдущую версию! Через тридцать пять минут из лифта все-таки вышли. Это был механик Сато, оправившийся от ранений после взрыва, с ним еще двое специалистов. Пожурив головы, как будто провинились в чем-то, они молча подошли к Трейнор. — Мы вот подумали… у нас семьи… нам не нужен Трибунал … — пролепетал что-то один, но Саманта не хотела, чтобы кто-то чувствовал себя неуютно или виновато. Она широко улыбнулась. — Все в порядке. Коммандер дал выбор каждому, и дело каждого решать. Назовите свои имена, звания, я сразу же дам вам рекомендации и составлю таблицу характеристик… Началась та работа, которой она умела жонглировать не глядя. Створки лифта снова открылись, и лифт уже не был пустым…***
Объявление Шепарда было необычным, но для Хестром совершенно бесполезным. Теперь ей стало понятно, почему он не намеревался набирать в команду нового врача или кока, после того как Бейтс и Чаквас запросили перевод: он заранее знал, что распустит часть команды. Поэтому это было совершенно бессмысленно набирать кого-то со стороны, кто, получив такой выбор, которым сегодня всех вдруг одарил герой всея галактики, тут же выберет безопасный уход с «Нормандии». Хейс даже на секунду не задумалась, надо ли уходить ей. Как и многие из прежней команды. Джефф сразу же пошел напевать какую-то песню в рубку, Риордан поплелась за ним. По-хорошему, девчонку надо бы отослать как можно дальше, и, похоже, Картер сама это поняла, так как направилась прямо за ними и какое-то время там находилась. Добилась она успехов или нет, Хейс пока не знала, поскольку Криз, после непродолжительных раздумий, решила, что еще кое-кому нужно дать пинка под зад. Ей не слишком хотелось вести этот разговор, он был для неё трудным, но все же недавний «девчачий» разговор с Картер на многие вещи открыл ей глаза. Она должна была попытаться, чтобы исправить то, что неосознанно, но натворила. Аленко сидел в командном центре совершенно один и по его виду сразу можно было понять, что уходить с «Нормандии» он не собирался. Несмотря на предыдущие попытки, которые пресекал Шепард, сейчас, когда такой шанс появился, он предпочел сидеть на пятой точке вместо того, чтобы уйти с теми, кто намеревался это сделать. Увидев её, он оторвался от работы, в чем бы она ни заключалась, и слегка кивнул. — Хестром? Она набрала в грудь воздуха, решив рубить с плеча. — Почему ты еще здесь, Кайден? Ты должен сойти с «Нормандии» и вернуться к семье. Разве ты не это планировал? — Мои планы изменились, — спокойно сказал он. — Ну так измени их еще раз, — хмыкнула она, присаживаясь напротив. – У тебя нет причин здесь находиться больше. Я нечаянно вырвала тебя из привычной жизни – и я хотела бы, чтобы ты к ней обратно вернулся, пока еще можешь. Санборну я не могу уже предложить того же, но у тебя еще есть шанс. Кайден исподлобья пробуравил её задумчивым взглядом. И задал вопрос, сразу догадавшись, что её так гнетет: — Думаешь, я остаюсь из-за тебя? Ей снова стало неловко. Она прикусила губу, но все-таки раз пришла говорить начистоту, то надо так и делать. — А это не так? – уточнила она. Он мягко улыбнулся. Потом поднял голову, оторвавшись от датапада. — Не так, Хестром. Это вовсе не из-за тебя. Быть может, когда-то я и признался тебе в чувствах, но прошло уже много лет с тех пор. Что бы я не наговорил, когда был пьян, не обращай на это внимание. Не все в мире крутится вокруг тебя. — Что-то подобное я уже слышала, — нахмурилась она, слегка задетая, но в то же время испытывая небольшое облегчение. – Тогда почему ты остаешься? — В последний раз, когда Шепард угонял «Нормандию», он столкнулся с Сареном и Властелином. Потом пришли Жнецы. Не думаю, что сейчас он замыслил что-то менее масштабное, и угроза, нависшая над нами всеми, тоже совсем не детская. У меня есть пара предположений, но я в них не уверен. Дождусь, когда Шепард сам решит все рассказать. Как и обещал. Поэтому я не могу вернуться к семье и делать вид, что все в порядке. Ведь, быть может, это будет совсем недолгое затишье. Так где я полезнее своей семье: там, на тихом Бекенштейне, или же здесь, помогая Шепарду предотвратить то, что он собирается предотвратить? — На Горизонте, помнится, ты не хотел помогать ему, — нахмурилась она. — Потому что я опасался, что «Цербер» мог впихнуть ему в голову какой-нибудь имплантат управления, почему нет? – усмехнулся он. – Теперь же я знаю, что Шепард – это Шепард, этого засранца не исправить никаким имплантатом. Так что можешь быть спокойна, Хейс: тебя это никак не касается. Она глубоко выдохнула. Этот груз все-таки был тяжел, но слова Аленко помогли его ненадолго сбросить. Она кивнула и поднялась, чтобы уйти и тут услышала: — Но все равно спасибо. — Спасибо? – не поняла она. – За что? — За то, что решила честно спросить, — ответил он. – Честность — редкий дар для оперативника «Цербера». — Бывшего оперативника, — усмехнулась она и стала уходить. Аленко снова уткнулся в датапад.***
К сожалению для духа единства Саманты, лифт привозил и привозил членов экипажа. В основном, это были те, кто был набран Альянсом не так давно и кто еще не успел проникнуться этим фрегатом и общим делом настолько, чтобы не бояться сделать рискованные шаги. И Трейнор не могла их за это судить, да и вообще никого не хотела судить. Специалист по Ядру на основе ПЭТЖ Кнедлик, галантно попрощавшись со всеми присутствующими дамами в ангаре и отвесив каждой по умелому комплименту, быстро сел в челнок, получив все документы о переводе. Трое космопехов из десанта Веги тоже решили не рисковать военными заслугами. Сестру Браун наконец вывели из помещения гауптвахты, желания у неё никто не спрашивал – пусть разбирается Альянс, что теперь с ней делать. Штурман Бохеради чинно прошествовал к челноку. А за ним интендант, навигатор Хевро, и все шестеро из военной полиции. По идее, услышав от Коммандера такое, они должны были предотвратить угон казенного судна, но они не пытались. А сам коммандер, все же предполагая такой поворот, велел Веге, который, конечно, никуда и не собирался, «приглядывать» за всеми. Трейнор от себя тоже приглядывала. Координатор Т’Афари до последнего не могла принять решение. Ей очень нравилась «Нормандия», но она была в шоке от того, что на ней происходило. Возможно, если коммандер сказал бы ей что-нибудь приободряющее… Но Саманта знала, что это почти сказка. То, что капитан уже дал им этот выбор, говорило о многом. Наверняка он не хотел ни на кого давить, поэтому, наблюдая со стороны за теми, кто решился «на перевод», он спокойно реагировал на каждого и хладнокровно желал всем удачи. Т’Афари подошла к коммандеру. Отсалютовала, но по его молчаливому кивку Саманта поняла, что никаких приободряющих слов не будет – и азари приняла решение покинуть «Нормандию». Из новой команды остался только космопех сержант Боц и его друг, младший сержант Коплер, которого теперь все величали только «Сантьянолла» за пение на гауптвахте; второй пилот Риордан и Спектр Райз, но та, как уже слышала Саманта, вряд ли теперь отойдет от «Нормандии» дальше чем на два шага. Точнее, от Гарруса Вакариана. Сэм мягко улыбнулась своим мыслям. Она была рада, когда на любимом фрегате кипели такие страсти и вспыхивали новые чувства. Несмотря на то, что это был военный корабль, чувствам везде дорога. Трейнор нравилось так думать. В лифте долго мялся Киррахе. Он то выходил, то заходил. Выходил-заходил. Вышел, трусливо дрожа. Потом увидел, что в ангаре всех провожает коммандер, зашел обратно. Саманте было его жаль, но она не могла никого подтолкнуть ни к одному решению. Это была их собственная ответственность. В конце концов, коммандер не выдержал: — Киррахе, если хочешь уйти, я тебя держать не стану. — Правда? – с надеждой спросил саларианец. Вышел из лифта. Походил рядом, перебирая пальцами обеих рук. — Правда, — ответил коммандер. – Ты хорошо поработал. Твой родственник мог бы этим гордиться. Как и твоя шьягур. — Шьягур… — вдруг вспомнил саларианец, останавливаясь на пути к челноку. – О нет! Она решила бы, что я трус! Но я ведь и вправду трус! — Киррахе, тут дело не в… — начал Шепард, но тот, вскинув руки, даже не дал капитану договорить. — Я не трус! Моя шьягур услышит о моих подвигах и снова вернется ко мне!! Да проклюнутся все ваши яйца!!.. С этими словами он резко развернулся и снова пошел в лифт. — Я не это имел в виду, — проговорил коммандер задумчиво, глядя на то, как саларианец скрылся в лифте. Трейнор улыбнулась. Несмотря на трусость, Киррахе, на её взгляд, был необычайно смелым. Позже остальных в ангар прибыл полковник Орловский, облаченный в свою криптскую форму, все такой же сдержанный и вежливый, но у него было отдельное поручение. Коммандер о чем-то с ним переговаривался какое-то время, а потом, видимо, дав указания, пожал ему руку. Полковник ловко запрыгнул в челнок. Трейнор уже готова была удовлетворительно кивнуть, ведь никто из прежней команды не пожелал покидать «Нормандию», и это было восхитительно – сознавать, как все они объединены общей идеей… но тут все же спустилась Тали’Зора. -Тали! – почти с возмущением воскликнула Саманта, провожая взглядом кварианку. – Ты не хочешь остаться? — Прости, Саманта, — кварианка подошла к ней и мягко пожала руку. – Но мне нужно срочно вернуться к своей семье. К тому же, Шепард попросил меня кое о чем. — А-а-а, тогда конечно, — смутилась Саманта своей неуместной реакции и слегка покраснела. Терять дорогих сердцу друзей всегда было сложно. Пусть с Тали она и не была в близких отношениях, но все же кварианка была ей небезразлична. – Кила се’лай, Тали! — Кила се’лай, — ответила та и, подойдя к Шепарду, повторила то же самое, даже осмелилась крепко его обнять. Потом взобралась в «Кадьяк», который должен был доставить всех на «Сибирь», а там уже на ближайшую базу Гильдии. Но к тому времени «Нормандия» уже возьмет новый курс, а коммандер в очередной раз угонит корабль, ставший всем общим домом. Шепард, проводив кварианку, закрыл люк и постучал по корпусу. Кортез сделал ответный жест. Все присутствующие поспешили отойти, так как тут же развернулись кинетические барьеры, а шлюз ангара стал медленно открываться. Поднявшись в воздух, челнок на какое-то время завис там, а потом вырвался из нутра «Нормандии» и исчез. — Вот, — вздохнула Саманта несколько грустно. – Нас осталось совсем мало. А к некоторым я уже успела привыкнуть. Коммандер, стоявший рядом, это услышал и слегка скривил рот, Трейнор даже почудилось, что улыбка эта была совсем не грустная, а почти радостная. Приблизившись к ней, он положил ей на плечо свою руку. — Нас совсем не мало, Трейнор, — сказал он. – Как раз достаточно. — Достаточно для чего, сэр? Он замолчал, задумчиво глядя, как ангар закрывается. Потом приказал: — Собери всех в комцентре, Трейнор. Всех, кто остался. Пора «Нормандии» взять нужный курс, а всем вам – узнать, что нас ждет впереди. Теперь назад пути нет.***
Курт методично подсчитывал все имеющиеся ресурсы, отмечая в инструментроне все, что ему удалось собрать на данный момент и делая короткую сводку. Такая «бумажная» работа, к которой он относил заполнение целой таблицы, ему не нравилась, но его заказчик, который хорошо платил, а по совместительству был его старым другом, требовал отчет каждый день. Жрал он его что ли на завтраки? Когда Курт намекнул, что ему осточертело заниматься этим, получил краткий и вполне ясный ответ: «А я твое мнение и не спрашивал. Просто делай, раз я плачу». Ну что ж, это было вполне в духе Шепарда, именно он и был заказчиком. А на таких заказчиков работать надо было старательно, даже если составление таблицы по утрам тебя изрядно и бесит. Правда, Курт пошел легким путем: вытащил из какой-то лондонской конторки напуганного вусмерть саларианца, работающего за гроши и отнимающего место у землян, связал его и запер в соседней комнате. Здесь полиция его точно не найдет. Они даже и лезть в этот район не станут, все знают, что это территория «Клыков», и этот отель – их штаб-квартира. Когда-то это было красивое, приличное место для важных задниц. Потом, когда Жнецы снесли полгорода, отель забросили, и он превратился в руины и место ожесточенных уличных боев. Именно во время войны Курт и нашел это большое здание с оставшимися «ребятками». Они тут держали оборону дней пять от полчищ хасков и прочей херни, что придумали Жнецы. Тогда Курт, как и все, думал, что подохнет, но надеялся, что нет. Как-то быстро получилось, что в отель стали подтягиваться какие-то бродяги, беглецы, перепуганные гражданские и все, кому не лень, кто искал защиты. Но защитником Курт никогда не собирался быть. Все, кто не мог держать оружие и укреплять его собственные позиции, шли на хер. Все прочие оставались, и так он, растеряв всю свою банду в первые дни войны, быстро сколотил новую. Лица постоянно менялись, важным было только количество. Но чем больше становилось людей, тем больше внимания они привлекали. И в конце концов ищейки Жнецов обратили на них внимание. Хотели выбить. Почти удалось, но к тому времени, как Жнец собрался ударить по ним сверху и стереть с лица планеты, по галактике пронесся прекрасный красный Луч, убивший все проклятые машины. Малыш Джонни постарался. — Ну и чо получается, саларианец? – Курт кинул в него пустую банку из-под пива. – Давай быстрее! — Я… уже все, — саларианец, у которого Курт даже не запомнил имя, то бледнея, то снова покрываясь серостью, быстро переслал ему исправленный отчет. – Вот. — И что тут у нас? – Курт быстро просмотрел таблицу. – Ага. Пятьдесят с лишним ребят. Думаю, хватит. Курт всех своих бойцов называл «ребятами», «ребятками», «малышами», даже если это были крупные амбалы или бабы. Привычка из прошлого, когда он еще возглавлял подростковую банду, назвал её по-дурацки «Котами», учил подростков попрошайничать и обчищать карманы. С тех пор пришлось поменять название на «Клыков» — так звучало внушительнее и опаснее, но вот слова «ребята» и другие остались. От «ребят» он сам мало чем отличался: такая же обычная, заросшая бородой или шрамами морда, у кого постарше, а у кого даже помладше, — но вот опыта у него было побольше, он и раньше знал Лондон, как свои пять пальцев, а теперь и все руины, окраины, центр – как свои четыре золотых зуба во рту. Один зуб он потерял на том сраном астероиде, когда малыш Джонни сошел с ума. Но подростковая дружба, завязанная на общем нелегком детстве, она такая. Ею стоило дорожить, тем более если твой друг – бывший член банды, а ныне галактический боженька, в честь которого названы площади, стипендии и даже порно. — Двести пятьдесят три яблока, — дальше прочитал он. – Ну это типа каждому по сколько? — По пять, — быстро ответил счетовод. – Две разрывных, одна ослепляющая, фугасная и эми. — На хера нам эми? Я что, по-твоему, робота не завалю винтовкой? — Это уточнение заказчика, — саларианец, уже слегка свыкшийся с новым назначением и въехавший в тему куда быстрее многих, перебрал руками. – В его комментариях было указано. Поэтому ваш закупщик обменял сотню разрывных на пятьдесят эми, они стоят дороже. — Что за фантазии, — проворчал Курт. – Ну ладно. Раз заказчику нужно, я хоть на башку кастрюлю с макаронами надену вместо шлема. Главное, чтоб макароны были бронированные… Он рассмеялся над своей шуткой, саларианец, то ли не вникнув в суть, то ли с юмором у него были проблемы, сначала пробежался напуганными глазками по кабинету, потом тоже сделал вид, что посмеялся. — Дальше… Тридцать винтовок «Мотыга», четырнадцать «Хищников», двадцать два «Мстителя». Сойдет. Снайперки… Двадцать штук. Гранатометы – десять. Пусковая установка MS-15 – пять. Маловато. Нужно еще докупить. Сколько там кредитов осталось, счетовод? — Двадцать три тысячи. — Мало. Ладно, передам заказчику, что нам нужны еще. — Босс, — в кабинет зашел его помощник. – Тут один типок, про тебя спрашивает. Хочет побазарить. — Кто такой? — Какой-то Воск. Говорит, раньше был главарем «Синих светил». Курт скривил рот. — Да, слыхал про такого. Какого хрена он тут забыл… Ладно, счетовод, вали обратно. Сегодня поработал, так и быть – заслужил еду. — Пожалуйста, отпустите! – снова забылся саларианец. – У меня семья! Я единственный, кто их содержит!.. — Скажи адрес моему помощнику, все заработанные тобой кредиты отправлю им. Но ты сам останешься тут. — Но я… — Пшел вон! – разозлился Курт, и саларианец быстро потух и поплелся на новое место работы. Курт быстро свернул таблицу. Активировал глушилку, спрятанную в шкафу, чтоб незваный гость не вздумал ничего записать. Проверил щиты и пистолет, примагниченный под крышкой стола. Потом велел помощнику вести гостя. Это был коренастый, вполне крепкий человеческий мужчина, лысый, с черными тонкими бровями и наглым взглядом. В приличном, недешевом бронекостюме, без оружия, так как еще на подходе к штаб-квартире его должна была обчистить охрана. Но с ним была азари, а они все были биотиками, так что помощник Курта, держа наготове большой дробовик, встал неподалеку от неё. — Надо же… — Курт усмехнулся, зная, что его ухмылка, обнажающая ряды кривых и золотых зубов, неприятна собеседникам. – Сам Варнер Даск к нам пожаловал! Проходи, присаживайся. — Вообще-то, Дарнер Воск, — исправил тот, принимая приглашение и занимая один стул. Азари осталась стоять позади хозяина, под присмотром помощника Курта. — Да, точно, — улыбнулся Курт. – Ты прости, друг, я часто путаю имена. А твое хрен выговоришь. У нас тут вообще редки гости из Терминуса. У вас там свое королевство, у нас тут свое. Как тебе Земля? — Я тут родился, — хмыкнул Воск. – Я тут свой. — Был бы своим, щас стоял бы на месте вон того парня с дробовиком, — покачал лохматой головой Курт. – Но ты не такой, как мы. Даже если и родился на Земле, ты оттуда, — Курт указал наверх. – А у нас тут не любят «светил». И не любят выскочек, думающих, что раз они бороздят галактику, то круче тех, кто остался на планете. — Как скажешь, — не смутился Воск, пожав плечами. – Мне без разницы. Я пришел по делу. — Вот это уже разговор. Что тебе нужно? — Я кое-что слышал, — усмехнулся Воск. – Что ты нанимаешь людей. Скупаешь оружие. Сколько платишь? Курт ненадолго задумался, прежде чем ответить. Взвешивал, какого черта этому напыщенному галактическому засранцу потребовалось на Земле, в Лондоне, в его банде. — Ты, наверное, ошибся, Воск, — проговорил Курт. – Никого я не нанимаю, ничего не скупаю. Если только по праздникам, чтоб попалить по бутылкам. Ты себя хорошо чувствуешь? А то знаешь ли, искусственная гравитация, к который ты привык, и настоящая на планете – не одно и то же, бывает, у одних просто насморк, а другим чудятся какие-то вещи. Дарнер холодно улыбнулся. — Понял. Ничего не слышал, ничего не видел. Но мне и моей команде нужна работа. Мы недавно провернули одно дело в Солнечной системе, услышали про твой заказ. Решили заглянуть на огонек и уточнить. Нам нужна работа, не важно какая. У нас заканчиваются кредиты. — А что к Арии не подался? — Ария – все, не слышал что ли. Теперь её помощник батарианец заведует на её территории, а он меня никогда не любил. Еще он работает на Черепа, а Череп меня тоже не любит. — И ты пришел за любовью ко мне? – заржал Курт. – Зря. Таких, как ты, у нас тоже не любят. Твоя броня стоит немало, дороже, чем у моих ребят, — не повелся на эту историю Курт. – Продай её, купи попроще, разницу оставь на пару булок хлеба. Так с голоду не помрешь. Привыкли вы, терминусята, что все должны вам на блюде жрачку подносить. У нас тут таких не любят, валите из города быстрее, пока не пришили. Здесь вы заказы не найдете. Но даже если бы я нанимал людей, тебя бы не взял. Ты слишком высокомерный, Варнер Даск. — Ясно, — усмехнулся тот, вставая. – Ну раз нет, так нет. Передумаешь, сообщи. — Не передумаю, — заверил Курт. – А теперь извините, галактические гости. У нас, землян, много работы. Проследив взглядом, как они ушли, Курт наконец убрал с лица притворную улыбку. Погладил по отросшей бороде, потом связался с помощником. — Ну что, ушли? — Да, босс, без фокусов. — Не нравится мне это, — проговорил Курт. – Пошли кого-нибудь, пусть проследят за ними. И убедятся, что они свалят с планеты. — Понял. Немного подумав, Курт пришел к выводу, что ничего страшного не случилось. Но интуиция, взращенная годами на улицах, подсказывала, что дело тут нечисто. Поэтому в свой сегодняшний отчет заказчику Курт приписал: «Тут приходили какие-то ребята. Бывшие «светила», спрашивали про работу. Я их отшил. Как ты и велел, набираю только землян из банд. Но те типы явно что-то вынюхивали. А еще твой псих снова спрашивал, когда будет известно о Деле. Ему стало «скучно», охренел совсем. Спрашивал, как дела у какой-то «голубоглазки». Это он про твою миз что ли? Не нравится мне этот псих. Потому что он псих. И те, что приходили из «светил», тоже не нравятся. Будь осторожен, Джонни». Набрав такой длинный текст, Курт отправил сообщение. Потом снова позвал счетовода и продолжил считать, сколько всего они уже заготовили для Дела. Но для какого – он и сам не знал. Малыш Джонни никому не выдавал свои секреты раньше времени.***
— Ну что, прибила его? – спросил Воск у Меги, когда она вернулась. Он зажег сигарету и, прислонившись к стене старого разрушенного дома, с наслаждением закурил. — Конечно, — уверила азари. – Земляне туповаты. А по тебе и не скажешь. — Я не с Земли, — хмыкнул Воск. – Родился где-то в колонии Траверса. И хорошо, что моя мамашка залетела в Траверсе. Земляне и вправду тупые. Но умеют защищать свою территорию. За этим придет следующий хвост. Если не поторопимся, они точно будут знать, где мы, и остановят. Их тут полно. — Грязный городишко, — с отвращением проговорила Мега, скорчив лицо. – Как можно жить на такой планете? — А многие из них не понимают, как можно жить на корабле. — Теперь у нас корабль куда просторнее, — улыбнулась она. – Что дальше? — Убираемся на челнок. Потом свяжусь с заказчиком. Идем. Чуть позже он связался с заказчиком, как и было условлено. Голопроекция Колума Росса, обычного, ничем не привлекательного человека, развернулась над его инструментроном. — Я все сделал, как вы и просили, — произнес Воск. – Нашел этого типа. Попробовал наняться к нему. Он меня отшил, сказав, что никого не нанимает. Но он врет: найм ведется, я заплатил за информацию одному хмырю, который уже записался. Только этот тип, этот Курт, нанимает лишь землян, преимущественно из Лондона и местных банд. Скупка оружия и амуниции идет полным ходом, но все же они осторожничают: скупают в разных местах, небольшими партиями. Оценить количество скупленного уже не в силах, тут надо взламывать их девайсы. А это значит привлекать внимание. Я, конечно, могу, но это будет стоить дороже. — Понятно, — кивнул человек на проекции. – Я заплачу столько, сколько нужно. Найди техника, пусть поставит жучок у этого типа и отследит сигнал. — Мой техник говорит, что отследить напрямую не получится. У них над этой шарагой, которую они называют штаб-квартирой, стоит кодировщик. Очень мощный. Очень ценная и дорогая штука, даже по виду выбивается, как жемчужина на куче говна. Куплен явно недавно, на черном рынке. Все исходящие и входящие сигналы кодирует и шифрует, перенаправляет через разные ретрансляторы. Если и можно будет взломать, то точное местоположение не получить. Лишь в пределах двух-трех систем. — Все равно сделай, — приказал Колум. – Мне нужно знать хотя бы примерные координаты. После того, как их получишь, отправляйся туда. И жди новой информации. — Ждать – это тоже требует кредитов, — нагло улыбнулся Воск. – За ожидание тоже придется платить. Мы упускаем другие заказы. — Я сказал, что заплачу столько, сколько нужно, — повторил человек. – А теперь не отнимай мое время больше – действуй. Воск так и сделал. Когда кредиты закапали на его счет, он приказал Мальку взломать передатчик в штаб-квартире банды и внедрить свой жучок. Потом, когда все было сделано, приказал валить из системы. Покинуть эту грязную планету и вернуться в недра космоса было блаженством. Воск никогда не разделял какого-то благоговейного чувства к планете, бывшей родной для его расы. Он сам бывал на ней всего-то пару раз и каждый раз чувствовал себя чужаком. Траверс и Терминус стали его домом поболее, чем Солнечная система. Везде, как и сказал этот уродливый мужик Курт, были свои королевства. Когда все было готово и они получили примерные координаты в пределах двух систем, как и предсказывал Воск, они легли на новый курс.