***
— Они таранят их корпус, — констатировала Картер, облизав губы от волнения. – Их слишком много! Несколько десятков крыльев! — «Зануда», выходите из зоны сражения, — приказал Ниро, всерьез обеспокоившись за друга. – Арк, уводи «Зануду»! «Терминатор», принимайте командование на себя! — Есть, сэр! – отозвался капитан крейсера, и Алекс увидела, как «Зануда» принялся отступать, а «Терминатор», взяв на себя роль лидера, возглавил оставшиеся силы. Их, надо сказать, было совсем немного. Два крейсера, «Синяя стрела» и истребители, и, несмотря на то, что тактическое преимущество было пока на их стороне, численность врага заставляла делать неутешительные выводы: победить они все равно не смогут. Но вот продержаться как можно дольше, чтобы прикрыть «Нормандию» и Шепарда – это была прямая их обязанность. — ВИ, где там «Нормандия»? – спросила Алекс. Она слышала вполуха, как Ниро, убедившись, что «Зануда» вышел из боя и перешел на сверхсветовую, покинув зону сражения, чтобы залатать раны, а потом снова вернуться, приказал уцелевшим группам истребителей, вылетевшим раньше других, передислоцироваться и дозаправиться. Оставшимся – снести всех дронов. — Ладары не зафиксировали указанное судно, — ответил ВИ, и для Картер это могло значить одно из двух: либо фрегат уже сбили и он упал, либо все еще поддерживает стелс-режим. — Хейшим, что там с Этитой? — Все еще нет связи, — констатировал саларианец, покачав головой. – Судно просто дрейфует, но термоскан выдает данные о многочисленных термальных вспышках, вспыхнувших на палубах. Это похоже на взрывы гранат. — Боюсь, мы их потеряли, — констатировал Ниро очевидное. – Фиксируй все спасательные капсулы, попробуем найти Массани и матриарха. Две эскадрильи перехватчиков, барражирование между судами. Не хватало, чтобы по нам лупанули с тыла. Что там с главным орудием? — Готово, капитан! — Продолжайте огонь по целям! Сосредоточьтесь на тех крупных судах, что летят на подкрепление! «Терминатор», «Невеселый», как только станет слишком жарко – покидайте зону боя для перегруппировки. — Принято. — Капитан! Ладар засек «Нормандию»! — Где? – Картер быстрее Ниро прильнула к тактическим картам, но ничего не увидела. ВИ еще не вывел данные на общий экран. Спустя секунду, когда Ниро вернулся к просмотру карт, Алекс наконец заметила метку «Нормандии», имеющую форму острого наконечника, появившуюся на одной из карт. Метка была слишком низко, почти в слоях атмосферы планеты, и выдавалась крайне прерывисто и с помехами. Но это все равно означало, что они живы! — Ну что ж, по крайне мере, знаем, что все не зря, — усмехнулся Ниро. – Продолжаем тыкать варрена палкой! «Терминатор», «Невеселый», начать перегруппировку! — Постой! – возразила Алекс. – Если они оставят поле боя, одурманенные могут заняться «Нормандией»! — А если мы не перегруппируемся и не залатаем дыры, они размажут нас. Это займет немного времени. И сразу же вернемся в бой. — Если бы я станцевала с тобой еще пару танцев, ты бы дал нам больше крейсеров? – нахмурилась Алекс, разумом понимая, что он прав, но отказываясь принимать это. Он с сожалением покачал головой. — Я и на эти потратил кучу кредитов, но я бы еще подумал. — А где же все «Черепа»? – спросила она. – У нас слишком мало кораблей! — Даже если бы я вызвал весь флот «Черепов» до последнего ржавого суденышка, да еще и нашел столько лишних кредитов, чтобы заплатить всем капитанам за дополнительный риск, который не прописан в их контрактах – мы бы все равно были в меньшинстве. Не волнуйся, киса, нас еще рано списывать со счетов. — Еще раз назовешь меня так, я тебе врежу, — процедила она сквозь зубы. – Сейчас нельзя отступать и перегруппировываться! Иначе они займутся «Нормандией»! — Придется рискнуть, — твердо возразил он. – Мы и так их здорово потрепали. — Но этого недостаточно! — Или так, или я прикажу всем отступать, спасая свои задницы, — безапелляционно заявил он. — Там же внизу Шепард! — Там внизу и моя Си, но это не отменяет того факта, что, продолжая бой, мы потеряем еще суда, — огрызнулся он, и Картер, сжав челюсти, была вынуждена принять его правоту. Однако одна мысль о том, что они могут таким образом подставить «Нормандию» и Шепарда, была мучительна. — Хорошо, — кивнула она. – Но надо все сделать быстро. — А мы так и поступим… В этот момент они услышали предупреждающий сигнал ВИ, который, обозначив зону поражения, указал на один из крейсеров, который тут же замигал красным, а потом его метка исчезла. В голокарте, отмечающей потери личного состава в реальном времени, побежали сотни имен, а на карте судов у крейсера «Терминатор» (черт бы побрал Ниро с этими идиотскими названиями!) прошла диагностика с неутешительным выводом: «Несовместимые с продолжением боя повреждения». — Какого хрена? – воскликнул Ниро, снова прильнув к столу. – Что произошло? — Мощный выстрел из главного ускорителя массы. — Откуда? – не понял ни Ниро, ни сама Картер, так как на карте не было ни единого судна, способного нанести такой урон, не считая дредноута криптов, который с такой близкой к крейсеру дистанции не смог бы быстро навести орудие. — Секунду… — специалист, обновляя данные, которые сыпал на него ВИ, быстро обновил и все карты. На подходе, глубоко в тылу, появилась еще одна метка и, судя по характеристикам, довольно крупная. – Капитан, альянсовский дредноут класса «Эверест» — «Эльбрус»! — А он тут откуда? – не поняла Картер. – Он же пропал десять лет назад в Битве за Землю! — Видимо, не совсем пропал, — выругался Ниро. – «Терминатор», срочно отступайте! У нас новый тяжеловес с мозгами! Скорее!.. — Капитан, на нас наводятся! — Немедленно перейти на сверхсветовую!.. – прокричал Ниро, но внезапно «Синюю стрелу» сотряс удар такой силы, что Картер, несмотря на магнитные ботинки, отлетела куда-то в сторону и, оторвавшись от поверхности, устремилась куда-то ввысь. Сознание ненадолго отключилось.***
— Флот Режиссера покидает зону боя, — прокомментировала недоСУЗИ то, что Джокер и так уже видел. Они патрулировали пространство над Деспойной и зоной выброски зондов вот уже полчаса, и за это время никому из «зомби» не пришло в голову спуститься вниз и проверить, что же тут за сигналы. Даже стало скучно, поскольку от напряжения ныли руки и спина, а в ноги, особенно левую, постепенно возвращалась ноющая боль. Пришлось даже попросить Лиару снова сделать укол обезболивающего, чтобы ничто не отвлекало его от пилотирования. Азари была крайне взволнована. Так, что и не собиралась это скрывать. Они получали от недоСУЗИ и станции РЭБ, которой занялась Трейнор, перехваченные с орбиты данные о том, что происходило там, и если сначала все складывалось относительно хорошо, то потом данные начинали всерьез тревожить. Криптский крейсер Вернера был потерян. Дредноут Этиты безжизненно дрейфовал, не выказывая ни признаков союзничества, ни агрессии. Скорее всего, на борту поднялся мятеж, начались ожесточенные бои – такой вывод сделала недоСУЗИ, заявив, что в перехваченных данных есть и информация о сигналах SOS из многочисленных спасательных капсул, при этом видимых повреждений у крейсера не наблюдалось. — Уверена, матриарх выбралась на капсуле, — решила поддержать Т’Сони Риордан, когда та пришла сделать инъекцию. — Да уж, такую мадам и топором не прибить, — усмехнулся Джефф, на что Лиара сердито посмотрела на него. – А что? Она же та еще заноза! Не понимаю, зачем туда отправили Массани! Лиара решила не ввязываться в спор. Вместе с Явиком, который вообще теперь, кажется, не отходил от неё дальше чем на два метра, она покинула рубку, чтобы вернуться к своим данным. Несмотря на то, что от экипажа «Нормандии» оставалось два с половиной человека, включая и инопланетников, все были заняты делом. Трейнор перехватывала с недоСУЗИ данные и анализировала обстановку, Доннели из кожи вон лез, чтобы продержать «Нормандию» в стелс-режиме как можно дольше, Явик играл в охранный столб рядом с Лиарой, Кортез, вернув челнок на борт, так как места для посадки на планете не было, был во всеготовности снова вылететь за десантной группой, Киррахе пытался не умереть от страха, а Риордан помогала пилотировать и совмещала все остальные должности, если требовалось. Но пока не требовалось. Джефф был полноправным владельцем «Нормандии» впервые в жизни, а с помощью недоСУЗИ он мог наблюдать и держать под присмотром практически все участки фрегата. Сейчас ему не требовалась команда, он был просто пилотом, а «Нормандия» — его «быстрой малышкой». Однако внезапно союзные корабли на орбите начали отступление. И внимание одурманенных переключилось на странные сигналы с зондов. — Ну что, поехали! – почти торжественно проговорил Джефф, поправив бейсболку, когда недоСУЗИ предупредила о том, что неподалеку спускаются два небольших шаттла. – Отключай стелс-систему! — Выполняю. На термографической карте, уже поймавшей «полосатые» данные шаттлов, Джефф увидел и появившуюся «Нормандию», уже обозначенную красным цветом. Но вести огонь в стелс-режиме было невозможно: Ядро и орудия выделяли столько тепла, что не справлялись даже новейшие капсульные радиаторы, пришлось пожертвовать невидимостью для лучшей защиты и мощи. — Жаль, что нельзя уничтожить этих идиотов из пустоты, — хмыкнул Джефф, работая пальцами со вставленными имплантатами для сенсорного управления так быстро, что Риордан еле успевала следить. – Только представь их рожи, когда из пустоты к ним прилетает торпеда! — Мы еще не вышли на нужную дистанцию, чтобы запускать торпеды, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, — поправила недоСУЗИ, и Джокер снова ощутил раздражение. — Да я и без тебя знаю, тупая жестянка! – гаркнул он недовольно. – Готовь «Таникс»! Покажем им, кто тут умеет стрелять! — Выполняю, — без единой эмоции ответила та, а вот Риордан снова нахмурилась. Так как у Джеффа сейчас нашлась целая секунда свободного времени, он воскликнул: — Хватит на меня так смотреть, Мия! Лучше займись проверкой данных после недоСУЗИ! — Она еще ни разу не ошибалась, — возразила та. – А вот ты даже спасибо ей ни разу не сказал, Джефф! Может, она и не та СУЗИ, которую ты знал раньше, но разве ты не замечаешь, как она старается тебе понравиться? Совсем? — Ха-ха, – почти с издевательскими нотками откликнулся он, ощутив азарт в крови от скорой стрельбы по банкам. – Эй, недоСУЗИ, можешь даже не стараться! Лучше помоги с наведением! — Хорошо, лейтенант… — Давай быстрее! У Джеффа от чувства собственного преимущества перед своими противниками аж поджилки затряслись от предвкушения, но ноги он вообще плохо чувствовал. Он принялся быстро руками отмечать цели и моменты запуска. Все остальное за него делала недоСУЗИ: наводила орудия, получала приказ – и стреляла. — Бам!! – не мог сдержать восторга Джефф, когда первый шаттл какой-то торговой фирмы Гильдии был немилосердно сбит и разлетелся от луча «Таникса», как некогда корабли Альянса от лучей Жнецов. – Давай второго, недоСУЗИ! Выводи нас на траекторию перехвата! — Так точно, лейтенант… — Бабах!! – озвучил Джокер и второе попадание, попробовав в забытье схватки привстать, но сразу же разочарованно скорчившись. – Я попал! — Или попала СУЗИ, — пожала плечами Риордан, и Джефф недовольно нахмурился. — Какого черта, Риордан? Когда это вы успели с ней стать такими подружками? — Я просто констатирую факты, — слегка смутилась та, покраснев. Джефф снял бейсболку, вытер пот со лба и снова нацепил. Когда-то этот новый головной убор с незнакомой надписью «SR-3» ему совсем не нравился, а потерянная борода волновала куда больше новых систем «Нормандии», но с тех пор прошел почти месяц, и теперь все изменилось! Бейсболка сидела снова как влитая, воспоминания по бороде и фляге постепенно уступили новым ощущениям в полете, а новая «Нормандия» казалась такой удобной, родной и почти что «своей», что это заставляло Джокера ощущать себя настоящим мерзавцем. Ведь этот корабль не мог быть ему «своим», когда здесь обитала совсем не та СУЗИ, что была раньше! — Ладно, — не стал он больше напирать на девчонку. – Что там еще? Есть еще умники, решившие потягаться с лучшим пилотом галактики?! — Джефф, я поймала сигнал с нашего флагмана, — раздался голос Трейнор. – Они сообщают, что временно отступают для перегруппировки. Поэтому у нас могут быть гости. — Давайте мне всех! – почти счастливо расхохотался Джефф, и Риордан, покосившись на него, осмелилась спросить: — Эм… Джефф, с тобой все в порядке? — Все прекрасно, — отмахнулся он. – Я просто счастлив, что снова на своем месте! А теперь споем русский гимн хором и разделаем этих неудачников, подчистую! «Нормандия» вела бой еще какое-то время, в течение которого Джокер, пылая уже не тревогой, а азартом, расстреливал иногда совсем маленькие и беззащитные, а иногда и покрупнее и почти что с щитами суда, волею левиафанов и злой судьбы попавшие не по месту назначения, но вдруг недоСУЗИ доложила: — У нас по курсу два крупных турианских фрегата, идут нам наперехват. — Ого-го, — слегка озадачился Джефф. – Ну что, теперь хотят посоревноваться в скорости? Давай, Риордан, покажем им пару кульбитов! НедоСУЗИ, объяви команде, что сейчас будет трясти! Чтобы уйти от перехвата, Джефф резко направил «Нормандию» вниз, выполнил переворот Иммельмана и лег на другой курс, устремив фрегат в другую сторону. Преследователи легли на эту же траекторию, явно намереваясь сократить дистанцию, навестись и выстрелить. Понимая это, Джефф решил не давать им ни единого шанса, а заодно и продемонстрировать Риордан и себе самому, что еще не забыл, какого это: выполнять сложные маневры. Он проделал ранверсман, играючи вытворил бочку, уходя от огня, потом резко ушел вниз, заставив Риордан даже вскрикнуть от страха. Сам же Джефф громко рассмеялся, но потом, заметив кое-что, прекратил и разозлился. — НедоСУЗИ, хватит поправлять курс!! – заорал он, когда недоСУЗИ без разрешения снова внесла корректировки, выводя «Нормандию» из пике куда плавнее, чем было задумано. – Руки прочь от моей крошки! — Положительно. Я лишь хотела помочь вам в управлении, лейтенант… — Да заткнись ты уже! – снова оборвал он, в очередной раз уходя от погони и опасного сближения. Турианские фрегаты не уступали по скорости, но немного сбрасывали высоту, чтобы скорректировать курс преследования и сориентироваться. Этого Джеффу было вполне достаточно, чтобы, выполняя очередной трюк и выходя на перехват уже им, запускать орудия. Бронированный корпус одного был сразу же поврежден, но фрегат, как ожидал Джефф, и не собирался сдаваться, несмотря на крупную брешь. Потеря скорости и герметичности, похоже, совсем не расстроила ни команду, ни капитана, и раненый, но гордый или глупый корабль продолжал преследование, оставаясь где-то в хвосте второго, который в отличие от собрата, гнал во весь упор. — Они там что, самоубийцы? – слегка кисло протянул Джефф, немного подрастеряв задор. – Какого черта он все еще преследует нас? — Если это одурманенный экипаж, им нет дела до своих жизней, Джокер! – раздался голос Лиары по открытому каналу. – Хватить играться, лучше скорее уходи! — На карте отмечены еще пять шаттлов, различного класса, начинающих снижение к зондам, — доложила недоСУЗИ. – Если мы не разберемся с фрегатами, мы можем пропустить их. — Спасибо, миз Очевидность! – ядовито воскликнул Джефф. – Ладно, займись наведением! Я попробую сесть им на хвост! Риордан, спрогнозируй мне курсы! — Есть! Мия быстро стала рассчитывать возможные курсы отхода, но Джефф даже не смотрел на них. Он не собирался бежать, поджав хвост, теперь, когда был уверен, что за штурвалами противников сидят неумехи! Внезапно один из фрегатов, тот, что был подбит, резко сбросил скорость и сменил курс, направившись в сторону высадки Шепарда, потом снова начал набор скорости. — НедоСУЗИ, что там? – спросил Джефф. — Кажется, они сбросили какой-то груз. — «Кажется»? Ты же ИИ, мать твою, тебе не может казаться! — Прошу прощения. Но корректировка моего поведения предполагала заменить вероятности с процентным соотношением меньше 0,002 сотых словом «кажется». И я не искусственный интеллект. Синтетический. — Да плевать мне, — огрызнулся Джефф. – Они точно сбросили груз? — Положительно. С вероятностью 0,002 процентов, если вычислять по имеющимся данным — то «да». — Трейнор, срочно свяжи меня с Шепардом! – приказал Джефф, продолжая гонку с оставшимся фрегатом. – Сообщи им об этом! — Связь пропала с тех пор, как Стивен высадил их! – проговорила Саманта с некоторой тревогой в голосе. – И Джефф: мне не нравятся данные с орбиты! Кажется, «Синюю стрелу» подбили! — Продолжай анализировать, — сказал Джефф. – А я разберусь с этими говнюками! Джефф, умело маневрируя, что помогало увеличивать дистанцию, вел «Нормандию» достаточно низко над поверхностью планеты, используя облака для прикрытия, но сбросить хвосты так и не удавалось. Перейти на стелс-режим так, чтобы еще и вести при этом огонь, было невозможно, так что приходилось изворачиваться. Турианские фрегаты слегка уступали по скорости, но датчики у них были отличные, так что фрегаты, словно припарка, прилипли к корме на расстоянии пары километров и наверняка готовились открыть огонь. Едва Моро подумал об этом, как недоСУЗИ сообщила о наведении орудий, а потом и нескольких залпах. Торпеды устремились к фрегату, но Джефф, даже не положившись на лазеры П.О.И.С.К., быстро спикировал вниз, буквально направив «Нормандию» плоским штопором, отчего у Риордан снова перехватило дыхание, и она то ли восхищенно, то ли испуганно, но все же лучше восхищенно воскликнула. — Аух! – издала она звук, когда Джефф, выведя фрегат из штопора, снова лег на параллельный поверхности курс, буквально в сотнях метров от уровня океана. – Никогда… никогда не любила это трюк! — Ты же пилот, Мия! – прокричал, снова ощущая волнующий азарт, смешанный с затаенным глубинным страхом попасться, Джефф. Из-за этого страха его поведение в моменты сражений всегда было слишком уж развязным и веселым, но это помогало Моро концентрироваться, относясь к возможной гибели, как к чему-то забавному. – А хочешь еще покажу кое-что? — Моро, хватит красоваться! – вдруг послышался рассерженный голос Лиары. – Сбрось эти хвосты или уничтожь их! — Да-да, никто не оценит мой гений, как всегда. Если бы меня сейчас увидела миссис Саттон, она бы больше никогда не орала за стеной, чтобы я убавил громкость! — буркнул Джефф недовольно, наблюдая, как недоСУЗИ быстро выводит данные оперативных сводок на тактический монитор. Один из фрегатов, тот, что поврежденный, ушел уже далеко, не в состоянии повторить маневр. Второй же, изменив направление и быстро найдя противника, снова погнался за «Нормандией». — Хочешь по-крупному? – спросил Джефф в никуда, быстро прикидывая варианты. — Пять челноков все еще спускаются к планете, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, – проинформировала недоСУЗИ. – Если мы не займемся ими, вероятность того, что они найдут группу высадки равна 73 процентам. Это далеко не «кажется». — Тогда сначала займемся ими, — решил Джефф, прокладывая траекторию курса обратно. – Риордан, следи за тылом! Как только вернутся фрегаты, доложи! — Поняла. — И предупреди команду, что сейчас будет очень, очень круто, пусть остаются пристегнутыми и даже не думают куда-нибудь прогуляться! – в предвкушении Джефф облизал губы, быстро подогнал кресло ближе к проекционным мониторам, решив ориентироваться только на них, потом закрыл клапан иллюминатора, чтобы ничто его не отвлекало. Термографические датчики быстро зафиксировали спускающиеся челноки, их действительно было пять. Все разношерстные, только два военных, криптский и азарийский, остальные были просто транспортниками, оснащенными лишь малыми системами вооружения – и вот с них Джефф и решил начать. Набрав высоту, он врубил ускорение, выжимая из двигателей все, на что они были способны, и решил, что Лиара права: хватит красоваться, промахи недопустимы, придется все же работать в паре с той, кто незаконно присвоил себе чужое имя. — ТипаСУЗИ, — позвал он. – Отвечаешь за наведение и ведение огня. Поняла? — Так точно, лейтенант ВКС Нового Альянса… — Тогда действуй. Я подберусь к ним по очереди, а ты разнеси их ко всем чертям «Таниксом»! При сокращении дистанции с первым челноком, приборы зафиксировали, что челнок начал сбрасывать скорость и менять курс. Но никакого беспокойства они не выдавали, и это было более, чем странно: на них надвигался фрегат, и нормальный капитан уже давно попытался бы либо связаться с ними, либо уйти как можно дальше, нарастив скорость, но чтоб снижаться? Джефф опять вспомнил, что экипажи этих судов уже нельзя считать нормальными людьми. Поэтому при подлете, выйдя на подходящую траекторию для наведения, закричал: — Давай, недоСУЗИ! Она тут же выполнила приказ, выпустив длинный пучок лазера «Таникс» из орудия. Он буквально прорезал челнок пополам, не дав ему и единого шанса. — Есть! – удовлетворительно воскликнул Джокер, широко прорезав ладонью воздух, рассекая проекционные полотна, от чего они слегка заиграли помехами. В пальцах, куда Джокер давным-давно вставлял имплантат с акселерометрами, как и большинство пилотов Альянса, забрезжило привычное ощущение, словно он соприкоснулся с чем-то. – Давай следующего, недоСУЗИ! Поймав на ладаре второй шаттл, Джефф вырисовал «Нормандией» небольшую бочку, а потом ушел на перехват. Второе наведение было даже быстрее, и вскоре недоСУЗИ уничтожила и это судно. — Круто! – одобрил Джефф. – Давай еще! С третьим и четвертым они разобрались так же быстро. Но пятый, военного образца, криптский и явно управляемый тем, кто даже под одурманиванием был способен проявлять осознанные мысли, поймать оказалось сложнее. Несмотря на сокращение дистанции и наведение, шаттл в самый последний момент ускользал, выполняя сложные маневры, отчего лазер «Таникс» лишь слегка задел его, пройдя по обшивке, но не причинив серьезного урона. — НедоСУЗИ, подключи торпеды при следующем наведении! Риордан, рассчитай все возможные траектории ухода от торпед!.. — Джефф! – вдруг воскликнула она. – «Турианец» вернулся! — Где? На тактической карте и датчиках турианский фрегат появился как-то внезапно. Скорее всего, до последнего держал дистанцию, прикрываясь облаками, а сейчас решительно сократил её, сев «Нормандии» на хвост. И, не дав Джеффу и секунды, чтобы подумать, тут же выстрелил из главного орудия. Энергетический пучок энергии, не обратив внимания на щиты, тут же прошелся по корпусу «Нормандии», вызвав резкий удар. Джефф едва не улетел вперед, но был надежно пристегнут ремнями безопасности, иначе его череп непременно раскололся бы о клапаны иллюминатора! — Черт! – выругался он, но не успел ничего предпринять, так как после залпа главного орудия, «турианец» начал атаку дезинтегрирующими торпедами, и с ними быстро справилась система П.О.И.С.К., но вдобавок противник подключил и носовые орудия – в общем, палил всем, что есть, совсем не боясь перегрева! Да ни один нормальный капитан не стал бы так вести огонь! В рубке сразу же загорелись датчики контроля повреждений, фиксирующие множественное пробитие корпуса в нескольких местах. Послышалась противопожарная тревога, её система принялась немедленно сообщать об открытых источниках огня на корабле. Левый трюм и инженерную палубу задело больше всего, но быстрая диагностика недоСУЗИ дала вполне утешительный вывод: можно было продолжать бой. — Надо сбросить его! – воскликнула Мия, как если бы Джефф сам не понимал этого. — Ну все, теперь я разозлился! Ты еще не знаешь, с кем связался!! – выкрикнул Джефф врагу, которого все равно не видел. – ТипаСУЗИ, сейчас я кое-что сделаю. Когда я скажу, немедленно врубай стелс-режим и держи его до тех пор, пока я не прикажу отключить. Доннели, готовь Ядро к короткому прыжку ПЭТЖ по моей команде! НедоСузи, прыжок не более двух секунд, потом сразу же стреляй «Таниксом» по команде! — На включение стелс-режима потребуется примерно восемь секунд, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, — возразила та, уже прокручивая эту его должность на двойной скорости, но так и не смея нарушать его приказ и обращаться как-то по-другому. – Выход из этого режима за короткий срок, менее чем за пять секунд, с последующим прыжком свойства ПЭТЖ и приведением главного орудия в активный режим, может привести к сильному перегреву, с которым, с вероятностью 57 процентов, системы охлаждения «Нормандии» могут не справиться. — Я не заказывал у тебя консультацию, жестянка! – раздраженно воскликнул Джефф, и в этот момент, перегревшись, лазеры П.О.И.С.К. прекратили поиск и уничтожение цели, и несколько торпед, не пойманных системой, ударились о щиты «Нормандии». Система контроля щитов запиликала, фиксируя общее снижение силы кинетического барьера. Еще пару таких попаданий, и щитов не станет, и тогда нужно будет полагаться только на циклонические барьеры, кои у обновленной «Нормандии» были хоть и хороши, но переход к ним означал, что судно уже в совсем, совсем невыгодном положении. И если главное орудие турианца снова ударит, то повреждения будут уже не шуточные. — Живо делай так, как сказал! – приказал Джефф. – Риордан, если я сейчас сдохну от злости на тупости этой недоСУЗИ, тебе придется спасать «Нормандию» самой!.. С этими словами он стал быстро набирать высоту, одновременно сбрасывая скорость, так, чтобы это не выглядело демонстративным. То, что он собирался проделать, и на симуляторе в академии было сложно, не говоря уже о «Нормандии», но если получится – у него будет отличное преимущество. Фрегат противника сокращал дистанцию, буквально «дышал» в корму, и тут Джефф резко направил «Нормандию» вверх, да так, что датчики перегрузки, взбесившись, констатировали, что такой пилотаж не идет на пользу команде! Пустив «Нормандию» практически по вертикали, Джефф стал быстро сбрасывать скорость, отмечая, что противник, потеряв их из виду, но быстро найдя по датчикам, тоже устремился вверх, но по более плавной траектории, надеясь, что сможет сесть на хвост при наборе высоты и добить. Но Джефф и не собирался этого делать. Как только скорость «Нормандии» была сброшена до минимума, а он вышел на полную вертикаль, Джефф приказал: — НедоСУЗИ, быстро вырубай двигатели! — Лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, — уже на тройной перемотке, — отключение двигателей может привести… — Быстро, я сказал! – в злости Джефф ударил по приборной панели. – Я тут теперь капитан!! А ты всего лишь тупая жестянка, выполняй! НедоСУЗИ анализировала примерно две секунды. Целых две секунды! Потом проговорила: — Выполняю, — и начала быстрое отключение двигателей. — Что ты делаешь? – не поняла Риордан, вытаращив глаза. — Не волнуйся, все под контролем! – уверил Джефф, хотя ему самому не помешал бы тот, кто уверял бы его в этом. Но раз Шепард оставил его за главного, Джефф собирался приложить все усилия, чтобы в этот раз не облажаться и не потерять свою крошку, как некогда у Алкеры, а потом и по возвращению на Землю! — Антипротонные двигатели полностью отключены, Ядро поля эффекта массы находится в стабильном, но неактивном режиме, — доложила недоСУЗИ. – Главный инженер Доннели подготовил все для прыжка ПЭТЖ, но сказал, что вы «сумасшедший идиот»! — Ха-ха! Неужели ты тоже учишься шутить? – огрызнулся с нотками азарта Джефф, сразу же почувствовав, что «Нормандия», потеряв ускорение, зависла в воздухе и, спустя пару секунд, начала двигаться хвостом вниз, подчиняясь законам тяготения Деспойны. — Врубай стелс! – приказал Джефф, и недоСУЗИ уже и не думала спорить: просто перевела все выделяемое фрегатом тепло в капельные радиаторы, и режим «бесшумного хода», как его называл Моро, сразу же активировался. Джефф же слегка накренил фрегат назад, на градусов восемьдесят пять, почти перпендикулярно к поверхности, и ощутил его свободное падение желудком. — Божечки, — прошептала, глядя во все глаза на датчики, Риордан, и Моро ухмыльнулся. Она еще и не такое увидит! Джефф уставился на карту. Дождавшись, когда фрегат промчится в противоположную сторону, потеряв их по датчикам, Моро довольно улыбнулся. — НедоСУЗИ, давай тягу! Доннели, совершаем прыжок! НедоСузи, отключай стелс и давай прыжок, прям ему в хвост! – снова приказал он, пока «Нормандия» все это время падала почти вертикально вниз, а Джефф удерживал её на нулевой скорости, прикладывая все свои умения, чтобы она не перевернулась и не пошла в неуправляемом штопоре вниз, а сам перевернул и накренил нос фрегата вниз, чтобы корабль начал свободное падение уже носом. Но вот недоСУЗИ включила двигатели, и Джефф ощутил, как «Нормандия» вместо падения устремилась куда-то вперед. Ему пришлось проявить все свои гениальные умения, какими он их считал и называл, чтобы быстро выровнять корабль и наложить на курс «турианца», в этот же момент по его команде недоСУЗИ активировала прыжок на двигателях «Оттиск», задействовав свойства ПЭТЖ – и все на короткие мгновения ощутили, как выпали из своего тела. «Нормандия», пережив прыжок в искривлении пространства-времени и, пройдя «коридор», в это же мгновение очутилась неподалеку от турианского фрегата, буквально из ниоткуда, и Джефф сразу же сел ему на хвост. От таких маневров лоб Джокера вспотел, но бейсболка выполняла свое предназначение и скрывала его волнение. — Начинай наведение, недоСУЗИ! Когда я скажу! — Я снова должна предупредить вас, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, — затараторила быстро она, — что активация главного орудия сразу после выхода из стелс-режима и совершения прыжка ПЭТЖ может вызвать перегрев всех систем корабля! — Давай, ты, идиотский кусок блю бокса!! – озверел Джокер в край, так как с каждой секундой все усилия от его маневра могли полностью исчезнуть. – Живо! — Выполняю, — сразу же уступила она и начала наведение. Тогда Джефф, захватив цель, активировал лазеры «Таникс». Главное орудие выпустило мощный пучок направленной энергии, буквально разрезав турианца вдоль, так, что абляционная броня противника не смогла справиться с такой мощью. Фрегат, располосованный и пробитый, начал стремительно терять высоту. — Да! – Джеффу очень хотелось вскочить на ноги и поднять руки вверх от торжества, но первое выполнить никак не получилось бы, так что он только поднял руки. Риордан даже захлопала в ладоши. — Это было… восхитительно! – с искренним восхищением воскликнула она. – Ты действительно гений! Выполнить колокол на фрегате, да еще и с прыжком, это так талантливо!! — Да уж, — даже слегка покраснел Джефф от такой похвалы. – Скажи это моему летному инструктору. Этот засранец уверял, что такое невозможно. И был прав: все мои попытки на симуляторе оказались провальными. Но сегодня… Сегодня я это сделал! – Он вдруг вспомнил, что еще не закончил. – НедоСУЗИ, веди нас к пятому шаттлу! Нужно его прикончить! — Отрицательно. К сожалению, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, шаттл уже вне зоны моих датчиков, — доложила она. — Тогда давай скорее найдем его и прикончим. — Отрицательно. Это невозможно. Системы охлаждения повреждены из-за вашего манёвра. Форсунки под номером 7 и 18 вышли из строя, наведение орудий приведет к термальному выбросу тепла на корабль. Продолжать бой с такими повреждениями системы нельзя. Главный инженер Доннели уже занимается этим. — Доннели, что там? – быстро связался немного раздосадованный подпорченным торжеством Джефф с Кеннетом. — Мы пока аутсайдеры, Моро, — ответил тот. – Пока я не починю систему охлаждения. — Ясно. Черт, придется Шепарду самому справиться с тем челноком. Трейнор, появилась связь? — Никак нет. Что-то внизу её глушит. — Тогда летим к ним и предупредим, — решил Джефф, но недоСУЗИ снова возразила: — Отклонено. Данный приказ запрещен капитаном, коммандером Шепардом, по двум причинам: первое — полет к группе высадки может выдать их расположение, второе – левиафаны в той зоне и на такой высоте могут повредить системы «Нормандии», и коммандер не уверен, что запасы «редкоземельного элемента-112» справятся с созданием пустот. Данный приказ запрещен. — Черт бы его побрал, — выругался Джефф с досадой. Потом, взвесив все варианты, принял единственно верное решение. — Хорошо. Выходим на орбиту. Подальше от противника. Собираем данные, охлаждаем радиаторы, пусть Доннели работает. Нам придется подождать. — Выполняю. Когда через полчаса «Нормандия» вышла на орбиту в отдалении от происходящей битвы, а Трейнор с недоСУЗИ собрали данные, они были неутешительными: «Синяя стрела» была повреждена, но еще продолжала бой, строй ударных крейсеров был разбит, и каждое судно пыталось противостоять массированной атаке, а дредноут азари, запустив двигатели, куда-то устремился. Джефф, увидев все это, смог прошептать только одно: — Мы в полном дерьме.