СТРЕЛА ГРИФОНА III. Аннигиляция

      — Ты смотри!! Ишь, какая смелая выискалась! Да я тебя по стенке размажу, мартышлюшка ты мерзопакостная! Швабра! Ну давай, давай!              Заид Массани стрелял во все, что показывалось в узкой щели между дверью резиденции и стеной. Одурманенные пытались вскрыть дверь, применяя силу, и это им почти удалось, пока Массани не сообразил, что надо закоротить механизм. Однако образовавшаяся щель, в которую теперь все равно никто не мог влезть или наоборот вылезти, теперь притягивала одурманенных из команды «Крылышка», как тессийских тверелей на огонь.               Наемник, поставив перед дверью дорогой, ручной работы стул, явно непредназначенный для таких вот грубых задниц, почти лениво отстреливал всех, кто пытался протиснуться. Они, бедолаги, там застревали и становились прекрасной, беззащитной мишенью, на каких наемник оттачивал свои боевые навыки как стрельбы, так и матерых ругательств.              В конце концов, Этита, пытавшаяся связаться хоть с кем-нибудь неподалеку, вспыхнула.              — Хватит! Имей хотя бы каплю уважения к моей команде! Они же защищали нас пару минут назад!              — Ну а теперь хотят убить, — совсем не смутился он, снова выстрелив. – Я что, должен поклониться им перед тем, как пробить башку что ли?              Этита сцепила зубы. Люди иногда были совершенно невыносимы, а этот, грубый, неотесанный, малограмотный мужлан и вовсе представлял собой, наверное, самый ничтожный пласт этой расы! Что только Лиара могла найти в этих людях, чтобы иметь с ними дело?              Но все же Массани был прав, и Этита это признавала, позволяя ему заниматься стрельбой по живым мишеням. Если бы дверь взломали, а он вовремя это не предотвратил, сюда бы уже ворвалось с десяток её верных некогда десантниц, которые еще вчера готовы были жизнь за неё отдать, а сейчас хотели разорвать её на куски!              Они с наемником пробирались в её личную резиденцию на верхней палубе с боем. Добравшись, заблокировали двери. То, что происходило на дредноуте, нельзя было описать никакими словами, и даже за века долгой жизни Этита не видела ничего подобного!              Там царил полный хаос. Те, кто был в своем уме, защищались и помогали защищаться остальным. Те, чей разум захватывали левиафаны, словно взбешенные и лишённые эмоций детища сумасшествия, бросались грудью на обороняющихся. Погибали, даже не понимая, что случилось, как и та связистка на командной палубе. Потом уже те, кто оборонялся, теряли разум и нападали на тех, кого пару минут назад прикрывали.              Начиналась просто мясорубка из стрельбы, фиолетовой крови и биотики. Лишь некоторые из одурманенных азари применяли биотические способности, очевидно, только те, чей разум был крайне устойчив под таким резким влиянием извне. Но даже они пылали ненавистью и желанием уничтожить Этиту и остальных. Если бы не твердая хватка Массани и его непрошибаемый цинизм, их бы давно уже перебили здесь, в резиденции.              Так на дредноуте называлась капитанская каюта Этиты, состоявшая из двух этажей и всевозможных комнат. Но сюда она прорывалась с боем, рвала на части биотикой своих же знакомых и друзей, не для того чтобы коктейльчик попить! Здесь находилась панель полного наблюдательного доступа ко всем системам корабля. Именно что наблюдательного, иначе Этита давно бы уже приказала ВИ увести дредноут на сверхсветовую скорость – и это, возможно, спасло бы множество жизней!              Но по правилам Республик капитан корабля не мог единолично вмешиваться в ход управления таким огромным судном. Только отдавать приказы, которые тут же исполнялись. В случае абордажа и захвата у Этиты были инструкции, выученные наизусть много веков назад, для блокировки систем, и карта к спасательным капсулам. Но правила не предполагали, что вся команда может разом сойти с ума! Да и пока они добирались сюда, кто-то, используя её доступ, запретил блокировку систем. Возможно, постаралась её старшая помощница Лизания, оставшаяся на мостике и одурманенная куда более нежно, именно для того, чтобы управлять системами.              Так что Этита теперь могла лишь наблюдать по камерам, что её любимый дредноут превращался из самого дисциплинированного корабля в рассадник безумия. На камерах сначала велись ожесточенные бои, но проходило время – и боев становилось все меньше, а трупов все больше. Они с Массани забаррикадировались в резиденции, но через какое-то время к ним попросилась команда специального реагирования номер 5, в обязанность которой вменялось в первую очередь защита матриарха Этиты.              Массани был против того, чтобы вообще открывать кому-нибудь двери. Но Этита настояла, предположив, что уж лучше защищаться всемером, а не вдвоем. В итоге допустила ошибку: одна из десантниц уже была одурманена, поэтому, когда спецкоманда зашла внутрь, на Этиту сразу же набросилась та, которая должна была её защищать. Остальные отбили атаку, но левиафаны, одурманивания всех по очереди, не оставляли попыток добраться до Этиты.              Тогда она поняла две вещи. Первая: пока они прятались с Массани вдвоем, никто из одурманенных не лез в резиденцию. Левиафаны попросту не знали, не видели и не ощущали, куда спряталась Этита. Вторая: все дело было в камнях слизи, которые достались и ей, и Массани от Шепарда.              Тут была еще и третья догадка. Её дредноут подвергся такой быстрой и мощной атаке только потому, что, как решила какая-то тварь на Деспойне, именно он командовал всем Флотом, что было далеко от правды. «Крылышко» лишь обеспечивало прикрытие, но приказы исходили от «Синей стрелы»!              Одурманенным этого было не объяснить. Массани удалось перебить оставшихся десантниц, с чем Этита ему тоже помогла. Потом снова заблокировать двери, но к тому моменту снаружи её уже пытались взломать. И вот теперь, когда щель заполнялась трупами, но противник все равно лез, Этита поняла, что допустила слишком много ошибок, недооценив своего противника! Действовали они совсем по другим правилам и законам.              Раздался громкий выстрел из дробовика. Массани, попав в очередную голову, громко и торжественно воскликнул «Да, детка!», что побудило Этиту в очередной раз проверить все возможные каналы связи.              — Внимание, «Синяя стрела»! Это «Крылышко»! Вы нас слышите? У нас на судне полный кавардак, враг захватил все важные стратегические точки! Вы нас слышите?              Связь по-прежнему была недоступна. Заблокирована. Она никак не могла сообщить, что же происходит на дредноуте.              Но могла хотя бы попытаться спасти свою команду, поэтому в очередной раз включила громкую связь:              — Внимание! Говорит матриарх Этита! Всем, кто еще может: спасайтесь! Спасательные капсулы на первой, второй и пятой палубах еще активны! Повторяю: первая, вторая и пятая палубы!              Так, по крайней мере, показывал ВИ. Этита хотела надеяться, что так оно и есть и что её объявление сможет хоть кому-то помочь.              — Эй, дамочка! — вдруг обратился к ней Массани, прибив последнего, кто лез в щель и чей труп временно перекрыл путь остальным. Откуда-то издалека раздался громкий взрыв, от которого по палубе прошлось эхо легкой вибрации. – Ты говорила мне, что здесь, в резиденции, есть спрятанный личный шаттл! Может, пора уже убираться отсюда? Эти долбоящеры могут сообразить, что сообща им по силам оттащить створку или взорвать стену или еще чего! Мы валить будем или нет?              — Скоро! – рявкнула Этита, снова переключаясь по камерам и глядя, что происходит на её судне. Уж лучше бы не смотрела. Боев и перестрелок становилось все меньше, а вот трупов больше. Одно успокаивало: капсулы на перечисленных ею палубах стали постепенно активироваться и сбрасываться.              Она услышала дикий вопль, и, даже уже не оборачиваясь, поняла, что новые одурманенные принялись пробиваться в щель.              — Матриарх!! – заорал кто-то, и Этита все же обернулась. Увидела, что её старшая помощница Лизания, оказавшись здесь, принялась вытаскивать из щели трупы предыдущих желающих, и уже то, что она додумалась это сделать, а не лезла сверху, выдавало, что левиафан обошелся с ней куда мягче, чем с остальными. И все же затуманил мозг настолько, чтобы теперь она хотела убить главного на судне.              — Не волнуйся, синекожая цыпочка, — нагло заверил наемник, прицеливаясь из дробовика. – Сейчас я успокою еще одну швабру!              Однако выстрела не последовало. Массани что-то отвлекло, и уже через секунду Этита услышала его глухой стон. Снова повернулась и сразу поняла, что случилось: протянув руку, Лизания сгенерировала часть темной энергии и, обуяв тело наемника барьером, теперь притягивала его к себе, чтобы… тут могли быть варианты, но Этита не стала додумывать. Быстро приблизилась к щели сбоку, схватив красивейший стул ручной работы, и со всей силы ударила по вытянутой руке. Контакт прервался, Массани свалился вниз, а помощница, заревев от боли, ненадолго отстала.              — Сука! – выругался наемник, поднимаясь и уже не веселясь. – Ненавижу биотиков!              — Я – одна из них вообще-то, — прошипела Этита, возвращаясь к столу, над которым ВИ вывешивал голографические данные. – А ты будь осторожен!              — К черту это все! Пора сваливать! – решил тот, выстрелив, когда в щели снова кто-то промелькнул. – Можно забаррикадировать щель мебелью, и, пока эти дебилы будут думать, как пробраться, успеем сесть в шаттл и свалить! Так где вход на скрытую платформу?!..              В этот момент помощница снова попыталась провернуть тот же трюк с биотикой, но Массани, уже готовый к этому, быстро спрятался с поля обзора, зашел сбоку и выстрелил из дробовика. Прямо ей в руку. Снова раздался крик бешенства и дикой боли.              Она визжала так, что наверняка слышали все на дредноуте. Но внезапно затихла, а потом и вовсе исчезла. Массани, выставив дробовик прежде глаз, проверил, куда она подевалась.              — Все тихо, — сказал он. – Подозрительно тихо.              — Куда она убежала? – Этита прошлась взглядом по записям с камер, обнаружив поразительное событие: одурманенных больше нигде не было видно. Лишь валяющиеся на полу азари, кто уже мертвый, а кто слабо шевелился. – Что случилось?              — Убежала – и хрен с ней, — заключил Массани, уже баррикадируя щель остатками стула. – Запускай шаттл!              Этита развернула данные тактической карты ведения боя и шумно выдохнула. Объединенный Флот отступил. Один из ударных крейсеров «Зануда» вышел из боя, за ним последовали и другие. На карте появилось еще одно судно огромных размеров, альянсовский дредноут, который не участвовал в битве ранее. По докладам ВИ, именно он выпустил мощный заряд по «Стреле» и нанес ей большие повреждения.              — Богиня! – воскликнула Этита, сжав от беспомощности и злости кулаки. – Они скоро нас всех так и перебьют!              — Тогда самое время валить, пока долбоящеры не поняли, что к чему!              — Да ты сам не понимаешь, наемник! – воскликнула Этита, прищурив глаза. – Левиафаны наконец поняли, откуда идут приказы! И теперь бросают все силы на крейсер Режиссера!              — Стрелочник справится!              — Поэтому, пока они оставили нас без внимания, мне нужно сделать все возможное, чтобы… — внезапно ВИ, развернув перед ней какую-то навигационную карту, стал подсвечивать все рассчитанные данные красным. Выдал целый ряд предупреждений, рекомендаций и возможных исходов. И самое страшное спустя секунду прозвучало бездушным механическим голосом:              — Внимание! Столкновение с выбранным объектом через пятнадцать минут! Всем покинуть корабль!              — О нет, — прошептала Этита, не веря собственным глазам и ушам.              — Чего-чего? – прохрипел голос рядом. Массани уставился на данные, как будто мог что-нибудь в них понять, хотя все было на азарийском. – Какое еще, блядь, столкновение?!              — Это! – Этита быстро активировала карту введенного пару минут назад полета. – Видишь?!              — Надо срочно предупредить их!              — Хотя бы одно здравое предложение не о спасении своей шкуры! – рявкнула рассержено она. – Я бы так и сделала, но связи нет! Но у них и свои ВИ не дураки, должны предупредить!              — Тогда нам пора валить сейчас же! – Массани грубо схватил её за руку, но Этита, наконец не выдержав, отшвырнула его с помощью биотики, да слегка перестаралась, отчего он упал на спину, прямо на стеклянный журнальный столик и разбил его.              — Швабра! – выругался он, тут же вскочив. – Она сказала, что ты упрямая, но я и не думал, что настолько! Еще немного, и я брошу этот блядский заказ и свалю один на хрен!              — Какой заказ? – нахмурилась Этита, сжав кулак с биотическим свечением и готовая отразить выстрел или физическую атаку наемника, если он все-таки решится. Она не знала, что от него ожидать, и не доверяла ему. – Ты уже второй раз говоришь о чем-то подобном!              — Если бы знал, что ты такая тварь, ни за что бы не взялся, — Массани, похоже, все же обладал зачатками ума и не стал стрелять. Убрал дробовик и стряхнул с себя маленькие осколки стекла. – Меня наняла Лиара! Лиара Т’Сони!              — Что? – не поняла Этита, сразу же убрав биотику. – Но зачем?              — Чтоб я охранял твою упрямую задницу, зачем еще? – рявкнул он. – Не знаю, зачем ей это, может, вы две любовницы или что, да мне посрать! Она заплатила мне десять, мать их, миллионов, чтоб я согласился! За такую сумму я отказать не мог! Но покойнику не нужны кредиты, так что если ты продолжишь в таком же духе, я брошу тебя и свалю сам на этом шаттле!              Этита совершенно оцепенела от услышанного. По её лицу постепенно расплылась слабая, недоверчивая улыбка.              — Охранять меня? Лиара тебе заплатила за это?              — Да, идиотка! – рявкнул он. – Ну так и где шаттл?              — Нет никакого шаттла, — покачала головой Этита, чувствуя себя почти счастливой от этой новости. – Я соврала. Я просто хотела, чтобы ты помог мне добраться до резиденции, чтобы я могла хотя бы визуально помочь своему экипажу.              — Чо ты сделала?! – Массани с гневной физиономией в два шага преодолел расстояние между ними и схватил её за руку, которую Этита слишком поздно попыталась поднять и снова отшвырнуть его от себя. Но подобная грубость отрезвила её слишком уж осчастливившие мысли о поступке Лиары. Они не общались столько времени, а потом Лиара позволяла лишь наблюдать за собой, но не подпускала ближе. После Луча Этита и вовсе потеряла надежду на то, что Лиара жива, но потом, когда та вернулась, у них снова не заладилось: только десятки ссор с обвинениями, а потом Т’Сони и вовсе исчезла. И вот теперь, несмотря на взаимную неприязнь, она узнала, что ради неё Лиара наняла этого мужлана и отдала целых десять миллионов!              Хм, лучше бы наняла отряд десантниц, как в свое время Этита. Но либо у Лиары совсем не было времени их искать, либо она знала о боевых способностях Массани куда больше, чем Этита.              — Шаттла нет, — холодно отозвалась Этита. – Я соврала.              — Почему все бабы лгут, а? – недовольно отбросил он её руку и в гневе схватил еще пару часов назад оставленную Этитой кружку и швырнул её в дверь. Та тут же разбилась. – И где теперь искать челнок?              — Если хочешь, я тебе покажу на карте, — сказала Этита, выводя данные, а потом перебрасывая их на инструментрон Массани. – Вот, на третьей палубе. К ней есть специальный выход, он считает мой код. Добраться – минут пять, ты успеешь. Но я с тобой не пойду: я попытаюсь добраться до капитанского мостика, разблокировать доступ и перенаправить дредноут по другому курсу, хотя бы отклонить его!              — У тебя получится? – с сомнением спросил он.              — Не знаю. Лизания каким-то образом заблокировала мой доступ, но если мне удастся взломать его… Хотя до мостика добираться еще минут семь. Уже прошла одна. Надо мне спешить, возможно, мне хватит оставшихся семи минут, чтобы предотвратить столкновение! Иначе… иначе весь мой экипаж погибнет, а я не могу допустить этого! И ты тоже вряд ли хочешь, чтобы твой друг погиб! Так что не мешай! Тебе хватит времени, чтобы убраться! Только сделай кое-что: передай Лиаре мою запись, хорошо?              — Какую еще запись?              — Вот эту, — Этита быстро развернула инструментрон, чтобы записать сообщение. Активировала начало записи и вдруг поняла, что не может подобрать ни одного слова. Тогда она, сознавая, что каждая секунда дорога, решила говорить то, что так долго вынашивала, без каких-либо приукрашиваний и перешла на древний азарийский:              «Дорогая Лиара.       Я знаю, что меня неминуемо ждет смерть. Но я должна попытаться спасти свою команду. Прости меня за все ссоры и мое отчуждение. Я была глупа и молода. Бенезия была всей моей жизнью, и её смерть и особенно предательство ударили по моим чувствам, мне было ужасно больно… Но вместо того, чтобы стать ближе к тебе, я намеренно отдалилась. Спряталась. Я пыталась. Я очень хотела. Но я ужасно боялась твоего гнева. А теперь уже слишком поздно, поэтому… Извини. И прощай, Крылышко. Я тебя люблю».              Это спонтанное признание, записанное впопыхах, заставило её прослезиться, но Этита быстро смахнула слезы и, глубоко вздохнув, завершила запись. Потом быстро перебросила её на инструментрон Массани. У того прозвучал сигнал принятия.              — Все, можешь идти! – почти приказала она. – Я освобождаю тебя от заказа! Скажешь Лиаре, что я сама так решила! Получишь свои миллионы! И передай ей запись! А мне пора!..              Она решительно сорвалась с места, чтобы осуществить задуманное, но не успела и двух шагов сделать, как внезапно ощутила, как по её телу прошелся мощный заряд станнера. Ток заставил её тут же упасть, а сознание растворилось быстрее, чем она даже успела подумать, насколько люди коварны.              Проклятые люди!       

***

                    — Извини, красотка, — с этими словами Массани, крепко взяв бесчувственную азари, взвалил её себе на плечо, ощутив довольно легкий вес. Хорошо, что все азари были стройняшками. Куда сложнее было бы тащить раздувшуюся от пиццы и сэндвичей стокилограммовую мадам, какой когда-то была его собственная мамаша. – Но Лиара заплатила мне лишь аванс. А я бы не отказался еще от такой же суммы! Она даже предсказала, что ты будешь против или решишь сделать какую-нибудь глупость, так что станнер сама дала мне в руки…              Придерживая азари на плече левой рукой, правой Массани крепко держал дробовик. Подойдя к двери, он снова подключил контакт, подав электричество, и створка быстро отъехала, отчего его наспех возведенная баррикада тут же рассыпалась. Но планы могли меняться каждую секунду, особенно в такой ситуации, когда пора было быстро, очень быстро валить.              В коридоре уже никого не было. Неподалеку раздались какие-то стоны, похоже, кто-то приходил в себя после изнасилования собственного мозга. Сверившись с картой, Заид выбрал направление и быстрыми шагами направился к лифту.              — Внимание! До столкновения с выбранным объектом – девять минут! Немедленно пройдите к спасательным капсулам! Отмена приказа невозможна!              — Охереть у вас тут весело, — прохрипел Массани, рубанув по кнопке вызова лифта и начиная уже всерьез беспокоиться за собственную шкуру. Лифт поднимался издевательски медленно, но пешком будет еще дольше, так что Массани, держа свою ношу и водя дробовиком по сторонам, чтобы выстрелить сразу, как только появится хоть какая-нибудь угроза, все же решил подождать полминуты.              Сигнал оповестил о прибытии лифта, створки открылись. Внутри, как он и ожидал, пусто не было: какая-то полудохлая азари с пробитым боком, беспомощно валялась на полу и пыталась выползти.              — Пожалуйста… — прошептала она, увидев его. – Панацелин… Помогите…              — Прости, мартышка, — с этими словами Массани выстрелил ей прямо в лицо, и она затихла. – Но панацелин и мне нужен. А твой мозг уже все равно превратился в кашу.              Зайдя внутрь, он нажал на кнопку третьей палубы, и, пока лифт добирался до указанной точки, спустил Этиту на пол и приготовился обороняться. У него был дробовик, а еще пара гранат, включая светошумовые и даже эми. Заид предпочитал быть готовым ко всему, хотя недавние приключения на Арене уже доказали ему, что ко всему вообще нельзя быть готовым. Но надо быть бдительным, и даже после всех приключений, после умопомрачительного секса в приятном теплом бассейне с приятной живой дамой, все равно может случиться какой-нибудь звездец!              Но створки лифта открылись, а впереди никого не было. Лишь трупы и раненые азари, которым внезапно вернули разум, но те все равно были не в состоянии вообще понять, что случилось. На всякий случай, уже полу бегом передвигаясь к небольшому стыковочному дипломатическому доку, карту к которому и дала Этита, Массани пристреливал некоторых на своем пути, опасаясь, как бы они снова не попали под власть сраного левиафана.              Где-то доносились отголоски какого-то боя, но в основном из котла сумасшедшего хаоса судно внезапно превратилось в общую могилку с трупами, еще живыми и стонущими азари. Заид совсем не намеревался разделить с ними эту участь. Спасибо Шепарду за камушек! Надо бы вшить его под кожу, камушек, а не Шепарда, конечно. Лучше на внутреннем бедре. Сразу же под «бронекилтом», идея которого Заиду казалась настолько удачной и гениальной, что, получив свои миллионы, он намеревался сразу же сделать патент и начать производство. Лорем бы это понравилось!              У дока валялась пара трупов, которые явно хотели взломать доступ, но не смогли. Заид для верности снова выстрелил в них, потом отпинал ногой подальше и принялся вводить код, который дала ему Этита. Получилось с первого раза.              — Да! Вот это я понимаю! Вот так надо валить! — довольно произнес он, когда дверь в док стала открываться, а автономная система сразу же запустила двигатели и проверку систем у небольшого челнока.              — Внимание! До столкновения с объектом осталось пять минут! Просим всех членов экипажа немедленно эвакуироваться! Отмена приказа невозможна!              Заид, зайдя внутрь и бесцеремонно бросив Этиту на пол, тут же закрыл двери дока и заблокировал их. Ему незваные гости были не нужны. Потом снова подобрал матриарха, взвалил на плечи и направился к челноку.              В таких челноках он еще не летал. Даже у Лорем были чуть попроще! Полностью азарийской конструкции, автоматический, челнок, едва он приблизился к люку, сразу же открыл его, и ВИ что-то там пролепетал.              Подозрительно, что на азарийском, о чем немедленно сообщил переводчик-имплантат в ухе. Только тут у Массани закралась неприятная мыслишка, и он, снова повалив Этиту в кресло второго пилота и быстро пристегнув её, посмотрел на панель управления. И вправду: там все было на азарийском, все датчики и показания!              — Твою ж мать! – рявкнул он, ударив по панели и быстро шевеля мозгами. Он умел управлять челноками «светил», Альянса любой прожарки, даже турианскими, торговыми и вообще разбирался в торговом языке, этой невообразимой смеси турианских, саларианских и азарийских слов, но не разбирался в чистом азарийском и даже не видел их челноки изнутри.              Но делать что-то надо было. Поэтому он ткнул туда, куда, по его мнению, ткнул был любой адекватный пилот. ВИ что-то спросил его по-азарийски, переводчик тут же перевел:              — Подтвердите код доступа, матриарх Этита.              — Вот те код, — быстро ввел код Массани, но ВИ вдруг проговорил:              — Матриарх, ваш голосовой отпечаток вызывает подозрения. Прошу, подтвердите доступ к управлению голосовым отпечатком.              — Я тебе щас все провода вырву, идиотский кусок железа! – от нетерпения Массани снова ударил по панели. – Ты, мать твою, слышал про столкновение, кусок говна? Живо убирайся со станции, иначе твой матриарх сейчас на атомы разлетится!              — Голосовой отпечаток не подтвержден. Пожалуйста, освободите челнок. Или придется вызывать охрану.              — Дебилка электронная, — выругался Массани на небольшое голографическое изображение неизвестной азари, олицетворяющей ВИ. Но тут, усмехнувшись, быстро вспомнил, что ему сегодня все же больше везет, чем не везет. Развернул инструментрон и запустил запись Этиты:              «Дорогая Лиара…» — всю запись, какой бы прекрасной, возможно, она ни была, не стал производить, прервал, но ВИ, прослушав кусок, сразу же одобрил:              — Рад вас видеть и слышать, матриарх Этита. Прошу вас, пристегнитесь. До столкновения с объектом осталось три минуты и пять секунд. Нужно торопиться.              — А я про что, пиздюк недоделанный, — Массани развалился в кресле и пристегнулся. – Валим! Спасай мою жопу скорее, азарийская шваль!              — Стартуем через десять… девять…              Во время отсчета ВИ быстро развернул барьер, и шлюзовая дверь стала открываться. За ней проглядывалось черное бельмо космоса. Закончив отсчет, ВИ запустил двигатели, и Массани почувствовал приятную и такую долгожданную перегрузку: челнок на большой скорости вылетел из дока и устремился подальше от опасного объекта.              — Давай посмотрим, что тут у нас, — проговорил Заид, когда челнок, выполнив маневр удаления, замедлился. Массани быстро просмотрел данные с тактической карты, и еще раз убедился, что дела идут очень, очень плохо. «Синяя стрела» была подбита, ударные крейсеры разбежались кто куда. – Свяжи меня вон с тем крейсером.              — Отказано, — произнес ВИ. – Голосовой отпечаток не соответствует.              — Да чтоб тебя! – выругался Заид и снова включил запись: «Дорогая Лиара…»              — Отпечаток принят, — ответил ВИ и стал перебирать каналы для связи. Потом резюмировал: — Соединение с указанным крейсером невозможно.              — Ясно. Надеюсь, что у стрелочника все в порядке, как и у обрубыша, и у хитрожопой Кирей. У Шепарда-то точно все зашибись. Найди мне «Нормандию».              — Невозможно.              — Это еще почему?              — Ладар не фиксирует ни одно судно с таким названием.              — Тогда… найди мне планетку поуютнее что ли! – начинал сердиться Заид. – Пора сваливать!              — Невозможно. Данная модель дипломатического шаттла не поддерживает сверхсветовые перелеты, поскольку не обеспечена ядром эффекта массы. Эта модель предназначена лишь для спуска на планету для ведения переговоров.               – Твою ж мать! – Заид лупанул по панели еще пару раз. – Тогда уводи меня подальше отсюда и быстрее, чтоб никто не заметил! Может, кто подберет… А знаешь, что, швабра? Ну-ка передай по аварийному каналу одно сообщение в качестве сигнала S.O.S. Если кто-то услышит, хорошо. Услышит «Нормандия» — еще лучше.              — Выполняю. Введите сообщение.              — Лучше скопируй вот эту запись… — Заид перебросил ВИ сообщение от Этиты, и тот, воспроизведя его, принялся транслировать по всем доступным каналам.              «Дорогая Лиара…»              Откинувшись в кресле, Массани принялся ждать. Он не понимал, что матриарх натрындела на записи, так как это был какой-то странный диалект древнего азарийского, но надеялся, что если Т’Сони услышит, она не оставит это без внимания.                     

***

                    «Терминатора» уничтожили сразу. Главный калибр внезапно появившегося дредноута «Эльбрус» буквально разрезал его корпус пополам. Он не успел выйти из зоны поражения. Но вот «Зануде» и «Невеселому» удалось бежать, покинуть зону боевых действий до того, как их постигла бы такая же судьба, чему Арк был несказанно рад! Но в то же время он понимал, что еще не все кончено.              Однако если бы Ниро не приказал вывести крейсеры из сражения, жертв могло бы быть больше, включая и «Зануду». Боевые дроны раскурочили своими многочисленными таранами несколько палуб, пробили пару брешей, но это было меньшее, что могло произойти.              — «Синяя стрела»! Это «Зануда»! Вы слышите? – в сотый раз Касуми пыталась связаться с несущим крейсером и в сотый раз терпела неудачу. – Ниро, ты меня слышишь?! Ну давай же, ты, хрен моржовый, ответь!              Касуми начинала очень сильно волноваться. Отбросив передатчик, она прижала руки к лицу и какое-то время так сидела на пункте связиста. Не плакала. Она вообще редко проявляла эти людские чувства. Но лицо, когда она оторвала руки, было нереально бледным.              — Они не отвечают, — наконец констатировала она. – Не отвечают.              — Было спущено много спасательных капсул, — проговорил Арк, желая приободрить и её, и себя. Он отказывался пока думать о том, что его друг, может быть, уже мертв. Ниро был стойким сукином сыном, его не так-то легко было убить! К тому же, часть крейсера все еще функционировала, судя по анализу ВИ, какие-то палубы были герметизированы. – Когда они найдут способ починить связь, уверен, мы еще услышим нашего наглеца…              Пока они находились в относительной безопасности. Вовремя вышли из боя, на сверхсветовой удалились от опасной зоны, чтобы залатать дыры и зализать раны. Ремонтные работы шли полным ходом, и, возможно, через полчаса или час они могли бы вернуться к бою. Флот одурманенных не преследовал их от слова совсем. Как только они перестали представлять угрозу, левиафаны перестали и видеть в них противника.              «Синяя стрела» оставалась еще в зоне досягаемости вражеского дредноута, но тоже пока не представляла угрозы – так, по крайней мере, полагал Арк. А еще он знал, что бой был проигран. Как-то слишком быстро и незаметно они потеряли дредноут Этиты, несущий крейсер и один из ударных. Даже если они и не намеревались выиграть, поскольку это было невозможно, время, в течение которого им все-таки удалось обеспечивать прикрытие наземной операции, было катастрофически малым. ВИ уже фиксировал, что к планете спускались шаттлы.              Арк вообще сомневался, что «Зануда» и «Невеселый» смогут хоть как-то втянуть в новый бой флот на орбите, тем более что он постоянно снова пополнялся судами. Левиафаны, желая защитить себя, собирали в нескольких секторах все больше и больше судов, стягивая их с другой стороны планеты. Быть может, тактику ведения боя низших народов они не изучали, но про численное преимущество определённо знали!              — Внимание! — тут же возвестил ВИ о важной проблеме. – Зафиксировано неминуемое столкновение двух судов! Время до столкновения – пятнадцать минут!              — Что? – встревожился Арк, бросаясь к панели. Но если сначала он решил, что это «Зануде» угрожает опасность, то быстро отказался от этой мысли, даже еще не видя характеристик судов и их траекторий. Они были слишком далеко от зоны боевых действий, ВИ сумел бы зафиксировать опасность заранее. Когда же увидел, какие суда идут на схождение, сжал кулаки.              — «Синяя стрела»!! – заорал он в передатчик, как недавно и Касуми. – Немедленно отвечайте! На вас идут тараном! Ниро, Ниро, ты слышишь?!              В передатчике были лишь помехи.                     

***

                    — ...едленно… чайте!... – слышалось отдаленное, смешанное с помехами. — …идут… араном!.. иро!              Картер мотнула головой, чтобы скорее прийти в себя. От удара большой обломок оттолкнул её к стене, чем-то прижало. Во рту скопилось что-то противное и тягучее, и она не сразу поняла, что это кровь. Когда же поняла, выплюнула, стараясь не задеть внутреннюю сторону стекла шлема. Оно было слегка треснутым, но не разбилось.              Странным было другое: герметичность бронекостюма все равно была нарушена, о чем свидетельствовали дергающиеся надписи ВИ. Перед шлемом медленно плыли густо-красные бусинки крови, переливаясь бликами от многочисленных источников света.              Алекс ничего не слышала, её здорово оглушило. Сознание вернулось быстрее, чем в прошлый раз, но вместе с ним и сильная боль пронзила её тело, где-то в ноге и в плече.              — Че-е-ерт! – простонала она, пытаясь пошевелить конечностями. – Не-е-т…              Но факт оставался фактом: её прижало чем-то. Толчок придал ей ускорения, и она налетела телом на выпирающий и чертовски острый кусок покорёженного корпуса, когда второй залп из главного калибра неприятеля расчленил и без того ненадежное укрытие, куда они попали с Ниро. Её отшвырнуло, и ударная волна и инерция быстрого полета насадили её на обломок, как мясо на вертел! Хорошо еще, что хотя бы в плечо. Жить будет, несмотря на то, что из раны хлестала кровь, которая и плавала перед глазами за стеклом шлема, как новогодние бусины. Нога, судя по медицинским показателям костюма, была сломана. В том же месте, где недавно зажила плоть после ножевого удара кроганки на Тучанке.              Вот так невезение!              — Ниро! – вспомнив про спутника, крикнула Картер, крутя головой. Помещение было полностью разгерметизовано, повсюду плавали и крутились предметы. Второй выстрел явно был направлен на оставшиеся палубы, так что Алекс, можно сказать, еще повезло. Прямое попадание вообще не оставило бы ей ни шанса.              — Ниро!              Она увидела, что неподалеку, делая медленные обороты вокруг оси, плавает какой-то человек в бронекостюме. Пригляделась и поняла, что это был Ниро. Неужели он мертв?              Поскольку он все равно был либо мертв, либо без сознания, кричать особо не имело смысла. Сцепив зубы, Алекс попыталась снять себя с обломка, приподнимая и отодвигая раненое плечо. Сопровождающая эти почти легкие и невесомые движения боль была воистину адской!              — А-а-а! – вопль боли вырвался помимо желания, но Алекс все же добилась того, чтобы освободиться от «вертела», при этом еще больше разрезав себе плоть. Кровотечение усилилось, о чем сразу же запищал ВИ и что было и так видно, поскольку бусинки крови принялись разлетаться во все стороны, потревоженные её действиями. Их стало слишком много, так что Алекс, слегка передохнув, но примагнитив себя к стене на всякий случай, потянулась здоровой рукой к емкости с панацелином. Достав баллон, который Ниро не позволил ей потратить на азари Катарину, она, особо не глядя, быстро обработала рану спереди, закрыв её толстым слоем геля. Кое-как, сколько доставала рука, обработала и позади.              Россыпь красных бусинок значительно поубавилась.              Тогда Алекс, не обращая внимания на боль в сломанной ноге, нацелилась на плавающего Ниро неподалеку и постаралась прыгнуть. Во второй раз прыжок получился куда удачнее, чем в первый. В полете перехватив мужчину, она схватила его за руку и примагнитилась к противоположной стене. Неподалеку проплыл и труп азари, которой все уже было ни по чем.              — Ниро! – позвала Алекс, пару раз ударив его по шлему. – Ты живой?!              — Спасибо, киса, — прошептал слабый голос, и его глаза слегка приоткрылись. – От твоих нежных прикосновений я сразу ожил…              — Заткнись! – оборвала она. – Мне чертовски больно держать тебя! И не называй меня так!              — Что угодно, лишь бы ты была довольна, — протянул он, и Алекс подозрительно прищурилась, глядя на его бледное лицо и странную расслабленность.              — Кислород?              — Его становится маловато, — усмехнулся Ниро. – Протечка. Не думал, что от нехватки кислорода становится так приятно. Помнится, один раз мне предлагали секс с асфиксией, я зря тогда отказался…              — Лучше помолчи, не трать кислород! — почти приказала она, оглядываясь в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы помочь им. Но ничего вокруг, кроме обломков и плавающих бесполезных вещей не было. Они уже использовали аварийный набор на мостике, а здесь его не наблюдалось. – Ты говорил, что неподалеку есть спасательные капсулы! Где?              — На этой же палубе, — привел он мысли в порядок и попытался сосредоточиться. – Чуть дальше. Но мы не доберемся, киса. Все завалено и перекрыто.              — И что? – рявкнула она больше от боли, нежели злости. – Подыхать что ли тут?              Он какое-то время раздумывал, прикрыв глаза. Недостаток кислорода делал его слова медленными:              — Нет. Пройдем по корпусу. Снаружи. До капсул. Там есть шлюз. Зайдем в него, обойдем, садимся в капсулу. Все просто.              — Да уж, охрененно просто! – выдохнула она, чувствуя, что её нога начала неметь. – Не знаю, смогу ли я преодолеть этот путь, у меня сломана нога!              — Сможешь, киса, — он извлек из кармана еще один инъектор. – Последний. Давай руку.              — А как же ты?              — Я всего лишь слегка пьян от кислородного голодания, но ноги у меня целы. Дай сюда руку, — когда она, приняв эти доводы, протянула ему руку, он передал инъектор ей. Картер быстро вколола себе обезболивающее и сразу же почувствовала себя лучше.              — Только надо торопиться, — сказал Ниро, указывая на дыру в корпусе, откуда за ними жадно подглядывал космос.              — Третий залп?              — Не хочется тебя тревожить, прекрасная Александра Картер, — проговорил он, начав шагать к дыре, медленно отлипая один ботинок, потом другой. Алекс попробовала сделать пару шагов – и поняла, что все оказалось чуть легче, чем она рассчитывала. – Но тут мне ВИ, точнее, то, что от него осталось, кое-что показывает… И у меня одновременно хорошая и плохая новость. С какой начать?              — Почему все так сложно? – нетерпеливо проговорила она, следуя к дыре за ним. Они аккуратно обошли острые края, и Ниро принялся вылезать наружу. Алекс поспешила за ним, но её маневренность и мобильность оставляли желать лучшего, так что, при попытке вылезти, костюм зацепился за край. Она пару раз дернулась, попробовала достать руками, но ничего не вышло.              — Не поможешь?              Ниро, который уже и так собирался это сделать, приблизился и наклонился. Потом отсек резотроном кусок обломка, где она зацепилась. Сейчас Ниро стоял по отношению к ней горизонтально, и Алекс, вылезши наружу, отключила один ботинок и, переместив его на боковой корпус, примагнитила, как некогда учили в учебке. Потом поставила второй и примагнитила. Лишь после этого попыталась выпрямиться. Теперь горизонтальная позиция сразу же превратилась для неё в вертикальную.              Ниро тем временем сверялся с чертежами собственного крейсера. Выбрал направление и указал туда. Похоже, он уже пришел в себя, став более собранным, но еле открывающиеся веки на глазах, замеченные ею при повороте, и общая медлительность указывали, что ему тоже несладко от нехватки кислорода.              — Ну и что? – напомнила она, медленно, словно сквозь вату, шагая за ним по пятам и стараясь не обращать внимания на слабые отголоски боли в правой ноге. – Что там про новости? Начинай с хорошей!              — Почему все всегда выбирают сначала хорошую? – раздался в передатчике смешок, хотя Ниро смотрел только прямо. – Но как пожелаешь. Третьего залпа точно не будет.              — С чего ты взял?              — Это бессмысленно теперь, — раздался неимоверно спокойный голос, почти лениво. – Он не нужен. Причина как раз в плохой новости.              — Ну?! – рассердилась Картер, оглядываясь вокруг. Она мало видела, что происходило в зоне боевых действий, так как они, кажется, вылезли на другой стороне корпуса «Синей стрелы». Здесь повсюду были лишь трупы, обломки, и неподалеку – почти обнадеживающая и прекрасная синева планеты.              — Распрекрасный дредноут Этиты «Крылышко» идет на нас тараном, чтобы окончательно добить.              — Что?! – Алекс ощутила, как по спине пробежали мурашки. – И ты молчал об этом?              — А что это изменило бы? – хмыкнул он. – Мы стали бы идти быстрее?              — Твою ж мать, — прошептала Картер, у которой засосало под ложечкой.              Это было логично. С точки зрения левиафана. Сообразив, кто заправляет балом, он решил не просто вывести судно из боя, а навсегда его уничтожить. Как и тараны боевых дронов на «Зануду» — они не собирались повреждать щиты или орудия. Просто ударялись о корпус. Левиафанам не нужна была никакая тактика, им было неведомо чувство общности или заботы о собственном экипаже: они бросали на амбразуры, как пушечное мясо, все, что имелось, любых органиков из низших народов, какие были доступны. Когда они поняли, что враги ловко ускользают от орудий, они стали думать куда масштабнее: одурманивали экипаж, взрывали Ядра, а теперь собирались одним тараном уничтожить и дредноут, и крейсер, несмотря на то, что последний уже не представлял опасности!              — Сколько у нас времени? – спросила Алекс, действительно стараясь идти быстрее, но она и так двигалась максимально быстро. Костюм и магнитные ботинки просто не позволяли скакать в вакууме.              — Семь минут. Но не волнуйся: шлюз уже скоро, впереди!              Несмотря на нарочитую веселость в голосе, призванную её успокоить, Алекс ясно слышала нотки страха и крайнего волнения в голосе спутника. Ниро шел быстро, как мог, огибая небольшие препятствия, но не сворачивая. Его тяжелое дыхание становилось все шумнее и шипящее: от физических усилий остатки кислорода в его баллонах уходили еще быстрее.              Он даже перестал говорить, и Алекс это всерьез напугало. Сама она, ощущая возвращающуюся и усиливающуюся боль в ноге, тоже дышала громко и тяжело, но больше от прикладываемых усилий. Приходилось наступать на сломанную ногу, чтобы передвигаться быстрее. Однако спустя минуты три этого сложного пути в полной тишине и чувства приближающегося конца она заметила, что стала отставать.              Сомкнув челюсти, чтобы не застонать от боли и не сбить Ниро с пути, Картер поднажала еще. Каждая минута в вакууме казалась ей бесконечной. По лицу стал обильно течь пот, застилая глаза. Алекс пару раз мотнула головой, чтобы сбить с бровей накопившиеся капли влаги. Потом взглянула на показатели кислорода в баллонах. Несмотря на её усилия закрыть рану панацелином, где-то все же была щель. Кислород медленно, но неустанно вытекал наружу. Эта прогулка должна же когда-нибудь закончиться!              Ниро, который чуть отдалился, вдруг остановился и наклонился. К радости Картер, под его ногами она увидела шлюзовый замок. Ниро крепко ухватился за маховик кремальеры, попробовал прокрутить – ничего не вышло. У него просто оставалось слишком мало сил.              Приблизившись, Картер тоже наклонилась и схватилась за маховик.              — Две минуты, — вдруг раздалось в динамике шлема, и она, чуть подняв голову, увидела, как Ниро смотрел прямо на неё. Его лицо под стеклом выглядело ужасно бледным, по вискам струился пот. Но он все равно нагло усмехнулся.              Вместе они стали открывать маховик, проворачивая его по часовой стрелке. Он быстро поддался, и вскоре шлюзовая дверь отошла.              Ниро почти что рычал, пытаясь отодвинуть тяжелую дверь. Алекс, схватив её с другой стороны, толкала.              В этот момент за его спиной она увидела поразительное зрелище. Настолько восхитительное и завораживающее, что Алекс даже на миг потеряла дар речи.              Огромный, почти закрывающий вид планеты азарийский дредноут быстро приближался, почти перпендикулярно, к дальней части крейсера, где располагались орудийные системы. До столкновения оставалась всего минута от силы, быть может, и Картер даже не успела подумать, что расчеты ВИ оказались предательски неверными!              Приближение Смерти происходило в полной тишине. И лишь сильная вибрация, прокатившаяся по корпусу до них, от тарана крейсера обломками истребителей и судов, притянутых дредноутом, заставила Ниро повернуться и увидеть, что со временем он крупно облажался.              — Быстро!! – он буквально запихнул её в шлюз, и сам, нырнув за ней, стал подгонять. – У нас полминуты, пока все не разлетится к чертям!!              Но Картер не нужно было подгонять. Несмотря на то, что страх так и норовил парализовать её тело, боевая подготовка помогла быстро справиться со страхом и ускориться. Прильнув к внутреннему маховику шлюза, она принялась раскручивать его. Ниро лихорадочно стал помогать. Десять секунд – и внутренняя дверь открыта. Маховик позволил им пройти внутрь, несмотря на то, что они попросту забыли закрыть наружную дверь. Однако они так торопились, и им попросту повезло: вся палуба была разгерметизирована, где-то тоже была пробоина, поэтому, оказавшись в коридоре, Картер резко свернула вправо, куда указывал эвакуационный знак. Потом уткнулась в небольшой круглый люк спасательной капсулы. Схватилась, снова принялась откручивать маховик, так как электронный замок не работал из-за сбоя систем.              Тут же руки Ниро начали помогать ей, в который раз. Быстро открыв люк и уже собираясь нырнуть внутрь, Алекс вдруг остолбенело замерла, глядя внутрь. Капсула была одиночной!               Но не успела она ничего сказать, как мощный толчок сзади буквально впихнул её внутрь, даже грубо, нагло, почти издевательски, так, что она едва не ударилась головой о боковую панель. Даже не сообразив еще, что происходит – неужели уже ударная волна?! – она не услышала, а почувствовала, как люк захлопнулся, а внутренние приборы капсулы пришли в активность.              — Что… — Алекс, подняв себя, молниеносно ринулась к двери. – Ниро!              — Извини, киса, но тут только для одного поездочка, — насмешливый голос раздался в её динамике почти неохотно. – Знал, что ты не согласишься на эту прогулку, если будешь в курсе.              — Какого черта?! – воскликнула она. – Немедленно открой и залезай внутрь!!              — Я все равно не жилец, — выдохнул он с обреченным смешком. – У меня внутреннее кровотечение, все сдавило так, что я еле ворочаю ноги. ВИ уже спрогнозировал, что мне жить пару минут осталось. Да и неизвестно, сколько тебе в капсуле крутиться одной. Я понятия не имею, кто тебя подберет и когда. Но ты уж сделай одолжение, постарайся выжить, а?              — Сукин ты сын! – вырвалось у неё, и Алекс вдруг ощутила, как по щекам потекли слезы. – Быстро вали в другую капсулу!              — Зачем, киса? – спросил он устало. – Я все равно подохну через пару минут. Не могу больше терпеть, даже ногу уже не подниму. Да и капсул больше не осталось. Радует, что хоть кто-то уцелел в этой заднице. Сделай одолжение… Передай Си, если встретитесь, что она сделала правильный выбор. Шепард хоть и невеселый, но классный мужик…              — Быстро открывай, ты, мерзкая сволочь!! – Картер принялась рассерженно стучать по люку, но он был заблокирован снаружи.              — Нажимай пуск, пока я не нажал, — медленно проговорил голос Ниро. – Скоро здесь все разлетится. А я в первом ряду. Как на премьере фильма про Бласто.              — Открой!! – Картер, осознав тщетность своих действий, наконец перестала стучать, глубоко вздохнула, пытаясь привести чувства в порядок. Потом почти жалобно простонала: — Мне очень жаль. Как же мне жаль.              — Я знаю, киса, — выдохнул он. – Мне самому жаль. Столько всего хотел еще сделать! Столько идей! Но я всегда знал, что погибну в сражении. Вот оно и пришло. Хорошо, что я вместе с ней, моей деткой, с моей «Синей стрелой»… Скажи хотя бы напоследок, киса… тебе понравилось? Ну… как мы были вместе?.. А, к черту, времени нет… Прощай, прекрасная Александра Картер!..              В этот самый момент по судну прокатилась сильнейшая волна. И Картер вдруг прилипла к люку капсулы, не в силах пошевелиться от быстрого ускорения. Уже по чувству перегрузки и приборам она сообразила, что Ниро стартовал её капсулу, и теперь она уже далеко, слишком далеко от уничтожаемого тараном крейсера!              Слишком далеко, чтобы он хотя бы услышал напоследок, как она громко прокричала:              — Да! Да, наглый ты идиот!! – и заплакала, сознавая, что слишком помедлила с ответом.              Её слезы продолжались долго. Она плакала не только из-за потери Ниро, но из-за всех, кого вообще потеряла на этом сумасшедшем пути. И не только сейчас, в этой битве или в своей команде. А уже начиная с колонии Ахиллес, где погибли все, кто был ей дорог. И по странной случайности – осталась в живых лишь она одна. Разве это было справедливо?              А Ниро… у них ведь практически не было ничего общего. Лишь короткие сладкие часы. Но именно он, желая спасти её, помог добраться до капсулы. Почему выжила она, а не он?              Немного погодя, чуть успокоившись, она сняла шлем и вытерла слезы. Машинально села в кресло, пристегнулась, чувствуя себя совершенно опустошенной.              — Да, чертов ты кретин, — повторила она слабо в никуда, надеясь, что там, где бы он сейчас ни оказался, он услышит. – Мне очень понравилось.              ВИ автоматически активировал маячок поиска . И сигнал SOS.