***
— Охренеть! – воскликнул с энтузиазмом Джефф, глядя, как в иллюминаторе вдалеке и на карте разгорается, буквально закипает новый бой, в котором они уже были не на стороне проигравших или отвлекающих, а атакующих и побеждающих! – Шепарду бы это понравилось! Трейнор, как там со связью? — С Деспойной тишина, — уже привычно ответила та с легким, обреченным вздохом. – Что-то постоянно глушит связь. — Гребаный левиафан! – выкрикнул Моро, вкладывая в ругательство чуть больше смысла, чем есть. Потом, вытянувшись вперед корпусом тела, сколько мог, указал на какую-то точку на карте. На ней свежеприбывший объединенный флот зажал несколько крейсеров в кольцо и обильно поливал огнем. – Так им, этим тварям, так!! — У меня двоякое чувство, — поделилась Риордан, глядя рядом на ту же карту. – С одной стороны, я рада, что теперь выигрываем мы. С другой – враги же не виноваты, их разум просто пленили. — Мия! – с досадой протянул Джефф, ощутив внутри холодный, отрезвляющий его вовлеченность ветерок. – Ну вот нужно было все испортить, а? Будь проще! В космосе все так устроено: либо ты, либо тебя! Тебе напомнить, что эти сволочи недавно сделали с «Крылышком» и «Синей стрелой»? А там, кстати, был Массани! — И старпом Картер, — добавила грустно Саманта, шумно сглотнув. – Надеюсь, с ней все хорошо. СУЗИ, есть какие-то сигналы с капсул? — Отрицательно. Сигналов слишком много, специалист Трейнор, — ответила та. – Но мне приказано работать и отслеживать только тот, что был утерян. — Кем это еще приказан? – не понял Джефф. – Я ведь тут капитан! — Доктором Лиарой Т’Сони. После того, как сигнал с азарийским сообщением был утерян, она приказала потратить все мощности на его поиск и определение его координат. К сожалению, в условиях текущего боя при создаваемых помехах, намеренном глушении источников связи криптскими и другими специалистами, а также создании намеренных фальсификаций источников связи специалистами РЭБ разнопрофильного характера, вероятность обнаружения и фиксации данного сигнала снизилась с двадцати двух до трех процентов. Пока на орбите идет космическое сражение, обнаружение сигналов с капсул затруднительно. Для этого необходимы куда более мощные антенны, но, по имеющимся данным, ударный крейсер «Зануда» ранее зафиксировал свыше двух тысяч восьмисот двадцати пяти сигналов, и теперь под прикрытием боя несколько отмеченных мною шаттлов занимаются эвакуацией выживших… — Твою ж дивизию, недоСУЗИ! – раздраженно прервал Джефф, устав слушать эти долгие объяснения. – Тебе нужно быть ИИ не «Нормандии», а «Зануды»! Какое-то время в рубке стояла благословенная тишина. — Не совсем поняла причину такого заключения, — наконец раздался голос недоСУЗИ, и Джеффу даже показалось, что в нем прозвучали растерянные нотки. Он фыркнул, тихо проговорив: — Конечно, не поняла. А вот моя СУЗИ бы поняла… Эй, Лиара! — связался он с азари, прочистив горло. Та ответила довольно быстро: вместе с Явиком они мониторили каналы в её каюте. – Слушай, я конечно понимаю, что тот сигнал для тебя крайне важен, но, как капитан, должен сказать, что… э-э-э… забивать поисковые мощности СУЗИ лишь этой задачей… ну такое себе… — Этой мой отец, Джефф! – воскликнула та негодующе. – Ты не стал бы искать своего отца?! — Конечно, стал бы, — замялся он. – Но Трейнор с недоСУЗИ должны прочесывать все каналы, чтобы получать оперативную сводку с зоны сражения! То есть я хочу сказать… что… эм… — Оставь её в покое, человек, — раздался недовольный голос Явика. – Не то вырежу твои кишки и обмотаю их вокруг твоей надоедливой шеи. — Прекрасно! – выругался Джефф. – Меня всего-то оставили за главного! — Вот и займись главным, а не отвлекай Лиару от того, что ей важно, — с этими словами Явик нагло отключился, и Джокер, забыв закрыть рот от возмущения, чертыхнулся. Какое-то время раздумывал, шевеля мозгами чуть быстрее обычного. Он мог бы, на правах главного, приказать недоСУЗИ прекратить поисковую работу, чтобы не отвлекать её, но при этом Лиара рассердится, а Явик обмотает его кишки вокруг шеи. Или позволить им спокойно работать, несмотря на нецелесообразность такой затеи, но при этом пропустив какой-нибудь чертовски важный сигнал с орбиты… Мда, к такой работе Джефф не привык, это дело Шепарда – быть засранцем! — Короче, — все-таки принял он решение. – НедоСУЗИ, помоги Трейнор в работе со связью, снизив свой уровень участия в личной проблеме Лиары до… эм… двадцати процентов? — Принято, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, — послушно согласилась та. – Исполнено. Трейнор, у которой сразу же на мониторах потекли дополнительные данные сканирования, с облегчением, но все же тяжелым вздохом вздохнула. — Спасибо, Джокер. — Ага, — отозвался он нехотя. – Такова реальность капитанов. Все равно тебя будут считать козлом. Продолжай искать сигнал с Деспойны, сейчас они в приоритете. Мне жаль лиариного… хм.. отца, но сейчас нам не до этого. — Так странно слышать про отца и знать, что речь идет об Этите, — проговорила Мия, покачав головой. – У азари все так странно… — Лучше занимайся делом, а не думай о странных обычаях азари, Риордан! Ну что там, много шаттлов спустилось? — Я насчитала пять, — ответила та, быстро сосредоточившись на главном и выводя данные. – Легкого класса, общей вместимостью до семидесяти человек. — Черт… — Джефф снова ощутил это острое желание прильнуть губами к фляге, которую давно уже выкинул в вакуум, после того как Шепард освободил его и снова доверился ему. Фляга с торжественной помпезностью была смята мусорным прессом и отправлена в бесконечное плавание в космос. – Трейнор, сможешь запросить у кого-нибудь из флота поддержку наземной операции? — Вынуждена предупредить, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, — сразу же встряла недоСУЗИ отстранённо, — что отправка прямого сигнала повысит риск обнаружения «Нормандии» до девяноста девяти и девяноста трех сотых процентов. Принимая во внимание введенные старшим помощником Картер поправки в мои алгоритмы округления чисел, настоящая вероятность обнаружения еще больше. Если это случится, «Нормандия» не сможет вести бой из-за проблем с охладительной системой и Ядром. Главный инженер Доннели еще не решил проблему. — Черт, черт, черт! – воскликнул Джефф, хватаясь за бейсболку и вытирая рукой вспотевший лоб. За последние полтора часа, прошедшие с боя с турианским фрегатом, он потел куда сильнее, чем вообще за время боя! Потому что там он был в своей стихии, тарелке или плавал как рыба в воде, а здесь, со всеми этими отказами систем, решениями и упрямыми азари он ощущал себя непривычно и вообще, первоначальная гордость и почти юношеский задор и бахвальство, когда он только узнал о решении Шепарда оставить его и недоСУЗИ за главных, как-то быстро прошли! Сменились на ощущение тягчайшей ответственности, а вдобавок к тому, что он узнал о смерти Веги после пробуждения, а также о своей, возможно, навсегда утраченной способности ходить, но при этом его все равно оставили за главного, пнув перед строем куда более крепких солдат с водяным пистолетом и приказав сражаться и защищать фланги – тут он вообще ощущал себя беспомощным! Но ладно. Он справится. Докажет Шепарду и остальным, что на него не зря возложили эту ответственность! У него был не водяной пистолет, а целая «Нормандия» и даже если сейчас его птичка пострадала в бою и ей требовался большой такой ремонт… даже сейчас он мог заставить её творить чудеса! Наверное. Возможно. — Эй, Доннели, — связался он с инженером. – Как там дела? — Перейди на личный канал, — внезапно попросил тот, и Риордан покосилась на Джеффа с легким подозрением. Но тот сделал так, как просил Кеннет, а потом услышал: — У нас серьезная проблема, Моро. Могу изложить тебе все вкратце. Или отправить отчет, но вряд ли ты там что-нибудь поймешь. — Ха-ха, спасибо, — скривил Джефф лицо, но возразить ему было нечего. Немного подумав, он произнес: — А быструю сводку можешь отправить? — Сейчас, — на терминал Джеффа поступили данные и, открыв их и быстро просмотрев, он ощутил, как и без того серьезное его лицо как будто вытянулось еще больше. Внутри засквозило холодом и страхом, в горле резко пересохло, и Моро потребовалось пару раз сглотнуть и облизать губы, чтобы его следующие слова прозвучали не так красноречиво хрипло: — Если у тебя есть время, Доннели, тащи свой зад в рубку. Расскажешь все сам. — Понял, иду. Джокер откинулся в кресле и глубоко вздохнул. Это был конец. Честно говоря, он боялся объявить об этом команде. Он мог попросить, ну или приказать Риордан с Трейнор покинуть рубку, чтобы поговорить с Доннели тет-а-тет и уже потом решить, что делать. Так бы и поступил Шепард. Да и вообще всякий благоразумный капитан. Или же… он мог бы дать остаткам команды самим услышать вердикт инженера, чтобы сэкономить время и собственные нервы. В конце концов, их осталось совсем мало, так мало, что играть в капитана сейчас было не очень-то честно и справедливо. Они все были сейчас в одной лодке, но в отличие от Шепарда, который гордо и непоколебимо стоял выше всех и указывал рукой, куда держать путь, Джефф распластался на дне, что-то там изображая и стараясь вообще удержаться на плаву. Никакой он не капитан. Он просто Джокер. И сейчас он просто был в ужасе от того, что ему предстояло сообщить. Да, он был трусом. Самым последним из всех, даже хуже Вишнёва. Поэтому, переборов последние остатки сомнений, сказал: — Саманта… Объяви всем общий сбор в рубке. Прямо сейчас.***
— Ядру конец, — сразу же начал Доннели с главного вывода, когда все оставшиеся члены «Нормандии» собрались в рубке. Было их, к прискорбию, очень мало: Трейнор, Киррахе, Риордан, Лиара с Явиком, Кортез, Доннели, выступавший гонцом плохих новостей, да и сам Джефф, «недокапитан», как он мысленно уже окрестил себя, решив, что если уж СУЗИ «недоСУЗИ», то и таким же он должен быть капитаном. Фраза из всего двух слов раздалась в рубке и возымела эффект гробовой тишины. Сначала её попросту не поняли. — Что значит «конец»? – уточнил Кортез, который с самой высадки отряда Шепарда на планету не снимал бронекостюма, ограничившись лишь шлемом. Ждал сигнала, чтобы забрать остальных. Джефф надеялся, что ждал не напрасно. — То и значит, — пожал плечами Доннели. Лицо его было перемазано в чем-то, как и вся его форма, местами порванная и заляпанная. Руки по локоть были черными от грязи и гари, несмотря на то, что быстрыми усилиями чистящих средств он попытался отмыть хотя бы ладони прежде, чем подняться в рубку. Кеннет развернул голопроекцию Ядра эффекта массы так, чтобы всем было видно. Джеффу пришлось развернуть кресло и снова почувствовать собственную беспомощность, когда даже чтоб осуществить такой простецкий маневр, как разворот, потребовалась помощь Риордан, так как кресло с недавних пор начало заедать. Было бы время и не было бы Воска, Моро успел бы попросить Доннели смастерить себе гравиподушку – но времени не было. Его просто вытащили из медкапсулы, дали водяной пистолет и приказали защищать фланги. — То и значит, что конец, — повторил Доннели, покачав головой. – Я сделал все, что мог. Но моих сил недостаточно, тут нужна команда первоклассных специалистов, включая и того вредного усатого Кнедлика. Особенно включая Кнедлика, поскольку вся проблема идет от темной, мать её, жидкости. Перегрев систем при последнем манёвре не просто вызвал временную недееспособность «Нормандии» и привел в негодность несколько форсунок. Он активировал неправильные последовательности тока, цилиндры перегрелись, стало вырабатываться свойство, пока я его сдерживаю, но рано или поздно не смогу. Та самая дестабилизация. Моих возможностей и знаний просто не хватит, чтобы в одиночку справиться с проблемой. Я вообще не уверен, что с ней можно справиться. Даже Вишнёв не нашел еще решение, дестабилизация свойства ПЭТЖ, как вы помните, привела к уничтожению нулевого Инженера с экипажем, отправленного на починку ретрансляторов. Перепады тока, охлаждения, недостаточно опытные руки, и это я и про себя тоже – и множество судов взрывались. — И что теперь? – мрачно спросил Явик. – Мы тоже взорвемся? — Нет, если правильно отключить Ядро, взрыв можно предотвратить, — успокоил Доннели. – Но системы жизнеобеспечения будут тоже отключены, как и вообще все. Не хочется это говорить… Но «Нормандия» тогда просто превратится в большой кусок холодного металла. Потом, конечно, если повезет, и никто не уничтожит корабль к этому времени, его можно будет транспортировать к Земле, как раньше. Снова попробовать запустить Ядро. Но не здесь и не сейчас. Я могу просто постепенно отключить его, чтобы свести дестабилизацию к минимуму, но это все, что в моих силах. Нам в любом случае придется покинуть судно. Джефф боялся это услышать. Он уже терял свою «крошку» два раза, и вот теперь… Неужели он потеряет её еще раз? Да и разве это достойная судьба для такого геройского корабля? Стать безжизненным куском металла среди бесчисленной и холодной пустоты? Но реальность была жестока. — Ты уверен, Доннели? – спросила, нахмурившись, Лиара. – Ты не мог ошибиться? — Не обижай меня, Лиара Т’Сони, — насупился тот. – Я бы не стал говорить, не будь я уверен на сто процентов. Ядро нужно либо отключать, либо через пару часов… от «Нормандии» ничего не останется. И от нас тоже. — Богиня, — прошептала азари, и её рука инстинктивно потянулась к руке Явика. Эта установившаяся между ними связь Джеффа радовала, но при этом он с горечью завидовал им, как и Шепарду с Криз, потому что у них было то, что они по крайней мере не теряли из-за тупого анекдота! Хотя часто вели себя как идиоты. Джефф прикоснулся рукой к своей мифической бороде, ощутив уже привычную щетину. — Вот так дела, — проговорил он удрученно. – «Нормандия» … Она только же пришла к жизни, расцвела, как никогда раньше. И снова нагрянул звиздец… Но у меня тогда и такой вопрос. Что будет с ней? – он указал кивком головы наверх. – С новой? НедоСУЗИ? Доннели почесал грязной рукой затылок и пожал плечами, давая понять, что не знает. — Теоретически… — встрял Киррахе, перебирая пальцами, — блю боксы можно сохранить с данными. Сделать все, как в прошлый раз. Но, как вы понимаете, даже если снова запустить код с помощью вируса… И то только теоретически. Я не знаю, можно ли сохранить блю боксы. — Можно попробовать… — выдохнула Саманта, но тут её прервал голос СУЗИ: — Если сделать все так же, как озвучил специалист Киррахе, возникнет другая вероятность: это будет уже третья версия СУЗИ, не я конкретно. Я не могу предсказать сценарий развития нового синтетического интеллекта – это выходит за рамки моих аналитических возможностей. Но если вас это успокоит, я не испытываю никакого страха перед полным отключением, как, насколько я знаю, испытывала первая версия СУЗИ, отчего и пыталась сохранить свои данные. В моих алгоритмах поведения не прописано ничего подобного. Поэтому можете спокойно и без препятствий отключать Ядро, главный инженер Доннели. К тому же, я уже позаботилась о будущей оболочке данного ИИ: этот алгоритм прописан крайне четко, но, разумеется, скопировать данную версию сознания, с который вы говорите, в другие системы невозможно. — Чего? – не понял Джефф. – Что значит «позаботилась о будущем»?.. Но его вопрос так и остался без ответа, так как недоСУЗи внезапно объявила: — Лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, я только что получила сигнал с планеты. Сигнал зафиксирован тридцать секунд назад, опознан личный код генерал-майора Кайдена Аленко. Наземная группа вызывает «Кадьяк». — Что? Они уже справились? – обрадовался Джефф. – Что они говорят? — Это не голосовой сигнал, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, а лишь опознавательный код с определённой меткой, использующий радиоволны планеты. Использование этого метода связи было одобрено коммандером Шепардом, как резервный способ связи, если левиафаны будут глушить основной сигнал. Коммандер заставил меня запомнить несколько условных комбинаций. В данном сигнале была зашифрована команда спустить челнок к месту выброса платформы. — Отлично! – обрадовался Джефф, сметя голопроекцию Ядра, которая еще висела посередине их маленького собрания, в сторону. Вывел полотно с зафиксированным сигналом. – У Шепарда еще будет время, чтобы решить судьбу «Нормандии»! — В сигнале не содержалась никакая другая информация, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, — поправила СУЗИ. – Я не могу гарантировать ничего, кроме того, что сигнал был опознан моей системой. — Если это не Шепард, тогда кто еще? Наверняка, Аленко отправил сигнал, так как Шепард уже все сделал! — Такое возможно, — ответила СУЗИ. — Однако у коммандера есть свой сигнал с опознаванием. — Нет, все там в порядке! – почти наивно и упрямо заверил Джефф, стараясь убедить в этом не столько остальных, сколько себя. – Кортез, готовь челнок! — Понял, — коротко кивнул тот. После смерти Веги он вообще мало разговаривал, и Моро почудилось, что в глазах Стивена теперь мелькали отголоски немого упрека, ведь если бы Джефф тогда не остался за главного и не позволил головорезам Воска пробраться на «Нормандию»… Додумывать было больно, поэтому Джефф и не стал. Кортез поспешил в ангар. А Моро распустил остальных, сказав: — Так-с… Когда вернется коммандер, тогда и будем решать, что делать. Пока продолжаем ждать… НедоСУЗИ, выведи мне карту космического боя, хочу поглядеть! — Тактическая карта боевых действий, как она называется, перед вами, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро. Джефф снова ощутил раздражение. — Ну ты и зануда! Помолчи пока, заткнись! И так голова кругом! Лиара с Явиком, покачав головами, тоже поспешили покинуть рубку, как и Киррахе, который теперь повторял все время про сохранение его «гениальных разработок». Доннели направился на инженерную палубу, в то время как Саманта и Риордан остались. Моро снова пришлось, сцепив зубы, попросить Риордан помочь ему развернуть заедающее кресло, и потом с чувством полной беспомощности и ничтожности стерпеть пару минут, пока две девушки, так как в этот раз Риордан сама не справлялась, пытались развернуть его кресло. Бесконечные две минуты унижения. Джокер, глядя в одну точку, стойко снес его, а потом снова вывел карту и попытался отвлечься на данные. — Круто! – одобрил он, когда получил данные, что несколько судов одурманенных были уничтожены. Новоприбывший флот действовал слаженно, умело и с напором, и судя по тому, что за время боя ни одно судно серьезно не пострадало, следовал только один вывод: что-то изменилось, как если бы левиафаны были в этот момент заняты чем-то другим. Возможно, поэтому Шепард и возвращался? Потому что припер их к стенке? «Лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро! У меня новые тревожные данные», — внезапно пришло ему сообщение от СУЗИ, и Джефф, хмыкнув от такой таинственности, покосился на Риордан. Та спокойно работала за своей панелью, Саманта снова пыталась уловить и опознать сигналы. «Почему ты мне пишешь, а не говоришь, недоСУЗИ?!» — набрал Джефф на панели и, не успел еще даже нажать отправку, как она прислала ответ: «Вы снова приказали мне молчать», — последовал ответ. — Черт… — протянул Джефф, вновь поразившись наивной тупости этого ИИ и кардинальных отличий с той, первой версией, к которой он когда-то испытывал почти нежные чувства. Но упрямо набрал ответ: «Давай, излагай». На его монитор посыпались данные, и Джефф даже не сразу разобрался в них. Потом втянул в себя воздух, сцепил челюсти и какое-то время раздумывал, переписываясь с ИИ, как школьник с новой подружкой. Получив все варианты и ответы, он горько усмехнулся. Потом проговорил: — Трейнор, Риордан… вы не могли бы поработать в БИЦе? Мне нужно… хм, немного собраться с мыслями.***
— Еще один шаттл, сэр! – крикнул Боц, указав в сторону, где, прорезав уже густеющее в сумерках небо, к воде стал опускаться какой-то транспорт. — Приготовиться! – скомандовал Аленко, снова быстро залез в «Тритона» и приготовился вести огонь. Хестром выругалась. Это был уже пятый шаттл противника, сбросивший десант из одурманенных неподалеку. Куда там пропала «Нормандия»? Почему не обеспечивает прикрытие, как и положено? Или что-то случилось? Это были тревожные мысли, как и о том, что вообще происходит на орбите. Если бы левиафаны не глушили каким-то образом связь, наверняка, с помощью своих артефактов, то наземная группа могла бы узнать очень многое. С другой стороны, это здорово отвлекало бы от поставленной задачи, ведь сейчас у них было, над чем поломать голову! Например, как снова отбиться от противника. С тех пор, как они отбились от первой волны, использовав переворот платформы, их атаковали еще четыре раза. Правда, меньшими силами, так что с переменным, но успехом, группа отразила все атаки. Одурманенных с каждым разом становилось все меньше, они как будто были тупее предыдущих и действовали еще безумней, только на инстинкте уничтожить цель. Левиафаны явно были сосредоточены сейчас на чем-то другом, и эта мысль не давала Хестром покоя, пока в перерывах между атаками она прижимала холодную от ветра и брызг руку к груди и сжимала в волнении жетон Шепарда. Шепард. Шепард. Шепард. Сердце колотилось внутри с бешеной скоростью, но встать и подумать над тем, что же могло произойти с ним внизу, времени попросту не было. Приходилось просто отражать атаку. — Внимание! – предупредил Аленко в очередной раз, когда на платформу стали залезать худые, бледные, изможденные и совершенно ополоумевшие люди и прочие разумные. Но ни кроганов, ни азари больше тут не было, как и турианцев. Очевидно, держать их под контролем было куда труднее, чем среднестатистического человека. Так что Хейс, снова спрятав жетон под подложку брони и приготовив винтовку, уже без особых усилий расстреливала взбирающихся на её сторону платформы людей, даже не испытывая ни толики угрызения совести и не задумываясь, как в первый раз, что убивает она по сути невинных жертв, которым просто затуманили мозги. Сейчас её волновало это меньше всего. Намного сильнее беспокоило то, что поверхность воды становилась куда яростнее и несноснее, как будто с приходом сумерек на этой планете начинался и какой-то неизвестный синоптикам шторм. Ну а основная причина для тревоги заключалась в том, что от Шепарда до сих пор не было никакого сигнала, ни единого, а два часа, которые он отвел на ожидание, заканчивались уже через пару минут! Хватит, Криз! Займись делом! Факт полного неведения относительно происходящего с Джоном угрожал перерасти в настоящую тревогу или выворачивающее весь скопившийся страх наружу беспокойство. Но Хестром старалась держаться так же крепко, как сжимала оружие, хотя ей порой казалось, что в груди назревает огромный панический пузырь, расползавшийся все больше и угрожающе поблёскивавший в бликах страха, этот пузырь готов был вот-вот взорваться. — На!! – проорал где-то рядом Грант, пнув отупевшего человека, пытавшегося ухватиться за его огромную лапу, обратно в воду. Кроган даже не напрягался уже: просто раскидывал, распинывал и резал резотроном, экономя термозаряды. При этом не испытывал ни капли удовольствия от процесса, этот теряющий смысл тир ему определенно надоедал! А еще Грант наконец-то замерз, последний из всех. Хестром давно не ощущала своих ушей, в перерывах между атаками растирая их перчатками. Что Боц, что Грант, что Аленко – все остались без шлемов, когда платформа накренилась. Даже варрен Гортак, бегая по краю, кусал и рвал глотки без прежнего энтузиазма и ярости, а между делом лапами пытался согреть нос. Здесь сказывалась даже не усталость с холодом. Они все ожидали вестей, и чем ближе приближалась точка отсчета, тем сильнее это давило на всех, поскольку Шепарду никто не запрещал отправить маяк раньше, и его отсутствие, как и потенциальное отсутствие в ближайшие минуты, могло быть вестником очень плохих новостей. — Получай, сука! – прокричал Боц, сталкивая в воду и расстреливая очередного человека, которому просто не повезло. Некоторые одурманенные пытались залезать вновь – и тогда получали пулю в голову. Другие, которые еще не получили, попросту тонули. Хестром сбилась бы со счета, попытавшись хотя бы прикинуть, сколько трупов ушло под воду в этой зоне. С учетом того, что платформа все же передвигалась из-за течения, хотя поля эффекты массы периодически отбрасывали её на прежнее место по заданным координатам, под ними, должно быть, на дне уже лежал шлейф из набухших трупов. — Это все! – констатировал Аленко, вылезая обратно из «Тритона». В этот раз он не сделал даже единого выстрела из ракетницы, так как в этом уже не было необходимости: трое, включая Хейс, справлялись с атакующими. Пилон по-прежнему снабжал их щиты энергией, да и тратить её уже все равно ни на что не приходилось: у одурманенных не было оружия, способного пробить щиты. Они валили, как озверевшие от ярости безумцы, с одной-единственной мыслью, заложенной в них их хозяевами: уничтожить, остановить, не щадя себя. Эта мысль не подразумевала какого-то тактического мышления и вообще оценки ситуации. Теперь, глядя на них, Хестром понимала еще больше, чего так боялся Шепард и какой страх сподвиг его на такой отчаянный шаг, как переработку внутри огромной твари! — Сколько еще осталось? – спросила Хейс, свернув винтовку и снова занявшись ушами. Она уже вколола себе еще одну дозу панацелина, последнюю, да и стимулятора, чтобы разогнать кровь и согреться, но помогало это мало. Грант от стимулятора отказался, заявив, что это прерогатива «слабых самок». Хейс даже не обратила на его слова внимания, хотя он явно хотел бы с ней завязать спор, просто от скуки. Боц и Аленко же от стимулятора не отказались, но препарат закончился быстрее, чем операция, поэтому и действие его заканчивалось, а уши по-прежнему мерзли. — Пока радар не фиксирует никаких целей, — ответил, стуча зубами от холода, Кайден. Хестром мотнула головой. — Я про время. — Три минуты, — ответил он мрачно. – Два часа закончатся через три минуты. — Тогда самое время обсудить наши дальнейшие действия! – громко проговорила Хестром, так как свист ветра усилился, а она еще недостаточно приблизилась, чтоб не повышать голос. Когда же добралась до Аленко, увидела, что он резко поднял руку, призывая к молчанию, и уткнулся в инструментрон. — Вот! Я только что поймал сигнал маяка! – он поднял голову и стал напряженно всматриваться в бушевавшую поверхность воды. Там ничего не было видно. Хейс в волнении сжала кулаки. — Это маяк Шепарда? Значит, у него все получилось? Он будет возвращаться? Взгляд Кайдена ей не понравился. Аленко как будто бы только что вспомнил о её существовании, сразу же помрачнел от чего-то и, похоже, не собирался отвечать. Кинулся к закрепленному походному рюкзаку и вытащил оттуда военный бинокль. Быстро перевел его в ночной режим, так как сумерки мешали какому-бы то ни было обзору, и, приблизившись к краю платформы, стал напряженно вглядываться вдаль. Хейс в нетерпении встала рядом, подавляя в себе дикое желание снова спросить насчет Шепарда. Даже Грант с Боцом и варрен, почуяв перемену в настроениях, столпились рядом, ожидая дальнейших приказов. — Точно, я его вижу, — объявил Аленко. – Маяк! — Ты уверен? — Да, это он, сигнал совпадает, — выдохнул Аленко и слегка улыбнулся. – Засранцу Шепарду все-таки удалось это сделать! — Отлично! – без особой радости воскликнула Хестром. – Теперь он возвращается? Как он подаст сигнал, когда всплывет? «Тритон-1» запрограммирован на нахождение платформы? Аленко, опустив бинокль, какое-то время молча всматривался в ту сторону, где увидел мигание маяка, но создавалось впечатление, что его сейчас интересовало совершенно другое. Он спрятал бинокль снова в рюкзак, потом, не говоря ни слова, отошел, уткнулся снова в инструментрон и принялся что-то проделывать там. Хейс сразу же почуяла неладное. Он что, избегает её расспросов сейчас? — Кайден! – позвала она. – Что происходит? — Мы уходим! – внезапно объявил он громко, но в её сторону все еще не глядел. Объявил так, как если бы отдавал очередной ничего не значащий приказ. Боц и Грант, бросив на Криз мрачные взгляды, тут же принялись готовиться к его выполнению. Хестром же показалось, что она ослышалась. — Что? – спросила она, быстро приблизившись к Аленко. – Я чего-то не поняла?! Как мы можем уходить? — Он справился с задачей, раз отослал маяк, — сдержанно проговорил Кайден. – Значит, теперь самое время выполнять мою часть плана, предусмотренную на тот случай, если я не спускаюсь, чтобы завершить начатое Шепардом. А именно: вызвать Кортеза и «Кадьяк», убедиться, что вся команда на борту, и свалить с Деспойны как можно дальше! У нас всего час на это. — Какого… — Хестром нечасто чувствовала себя настолько растерянной и запутанной. Увидев, как Грант и Боц начали сворачивать пилон поддержки, она воскликнула: — Нет! Стойте! Какого хрена вы делаете?! — Выполняем приказ, — удрученно ответил Боц, отвернувшись. — Какой, мать вашу, приказ? – Хейс, ощущая полное недоумение, обернулась к Аленко и схватила его за руку. – Что ты городишь, Аленко? Разве мы не должны дождаться возвращения Шепарда? Он же сам сказал: «Когда все сделаю, вы просто подберете меня». Так и было приказано сделать! — Нет, приказы были другими, Хестром, — почти жестко ответил Аленко. Потом глубоко, тяжело вздохнул: — Шепард дал каждому из нас ясные инструкции, Хейс. Моя задача заключалась в том, чтобы, как только я получу сигнал маяка, свернуть всю операцию и убираться с планеты, чтобы обеспечить команде безопасность. — Он не говорил такого! – отрицательно закачала головой она, схватив его сильнее, уже за другую руку. – Он сказал: «Как только это произойдет, Аленко получит сигнал. Вытаскиваете меня». — Это была ложь!! – внезапно не выдержал Аленко, перехватив её руки и крепко сжав за плечи. – Это была намеренная ложь, для тебя, Хестром! Чтобы ты не полезла за ним и обеспечивала прикрытие! Оставалась под моим присмотром! А теперь моя задача затащить тебя в «Кадьяк», когда тот прибудет, и будь уверена, я это сделаю! — Что? – ошарашено спросила она, пытаясь переварить услышанное. Кайден держал её за плечи так крепко, как если бы опасался, что она сейчас начнет вырываться. Но она не собиралась делать ничего подобного, пока её мысли хаотично разбегались в стороны, а сердцебиение из простого «Шепард.Шепард.Шепард» превращалось в «шепард!шепард!шепард!». — Какая еще ложь? Что ты несешь, Аленко? Ты совсем рехнулся?! — Нет! – рявкнул он, а потом снова перевел дыхание, усмиряя свой гнев. Или страх? – Послушай, Хестром. Он знал, что ты полезешь с ним в это пекло, он пытался тебя отговорить, но ты не слушалась! Поэтому он скрыл от тебя часть правды и дал тебе то, что тебе нужно было услышать! — И что же?! — Иллюзию, что он вернется! – не щадил её Кайден. – Но это всего лишь иллюзия! И теперь моя задача обеспечить тебе безопасность, а ты обещала слушаться моих и его приказов, разве нет? — Но как же Шепард? – воскликнула она, вытаращив на него все еще непонимающие глаза. – Кто подберет его? — Никто не подберет! – снова не выдержал Кайден, сильно встряхнув её. – Да что с тобой, Хестром?! Ты что, до сих пор не поняла, что это был билет в одну сторону? Он и не собирался возвращаться! Он знал, что левиафаны не отпустят его! Да и вернуться было невозможно: нет в устройстве Вишнёва никакого, мать твою, таймера! Его можно запустить только нажатием кнопки на взрывателе! И радиус дистанционного контакта не больше ста метров!.. — Нет, это какой-то бред… — отказывалась слушать она, замотав головой еще сильнее. – Он сказал, что потом поднимется… — Он соврал! – продолжал Кайден, не отпуская её. – Он с самого начала, еще до Реновацио и клона, знал, что ему придется так сделать! Что придется дестабилизировать Источник с помощью устройства Вишнёва, и именно так! Поэтому он и не хотел говорить тебе, это и был тот самый последний его секрет!.. — Это чушь! – Хестром, не веря своим ушам, ощутила, как пузырь паники внутри готов взорваться прямо сейчас. – Ты выдумываешь это! Зачем ты это делаешь, Аленко?! — Хватит! Подумай башкой, Хестром! – снова встряхнул он её, и в этот момент на платформу накатила совсем уж большая волна, которая, разбившись о боковые волнорезы, захлестнула всех присутствующих холодными брызгами. Это совершенно отрезвило Криз. Она пораженно смолкла, пытаясь расставить все услышанное, звучащее как бред, ложь, чепуха – по полочкам. Потом, вклинив в Аленко упрямый взгляд, проговорила: — Мы дождемся, когда он поднимется. И только после этого улетим. — Ты что, не слышишь меня? – даже перепугался Кайден, вглядываясь в её лицо. – Хестром… Он не собирается подниматься! Да и это вообще невозможно: Кендалл, перед тем, как заявиться со своей гранатой, повредил систему ракетных ускорителей на обеих моделях, поэтому… Даже если бы Шепард захотел или передумал, он не сможет подняться! Но он не передумает! Он скорее погибнет, выполняя задачу, нежели испугается и сдастся! Ты же его знаешь! — Я ничего уже не знаю! – воскликнула она во внезапно накатившем на неё отчаянии. Пузырь взорвался. – Он не мог лгать мне! — Он и не лгал! Просто не сказал всей правды! — Но тебе сказал? Почему он сказал тебе? Кайден опустил голову, потом снова поднял. Лицо его было бледным, с синеватым оттенком от холода, глаза же горели ярче обычного: он был преисполнен решимости выполнить свое задание. — Он объяснил мне все только вчера, перед миссией, когда ты… ты спала в его каюте, — проговорил он быстро. – Поверь, я был и сам не рад это узнать! Но Шепард неспроста взял меня с собой: он хотел, чтобы я остановил тебя от безумных поступков и теперь, теперь я сделаю так, как он приказал и просил! А ты обещала подчиняться! Ты слышишь, Хестром? Ты понимаешь, к чему я веду? Сейчас прилетит Кортез – и все вместе мы покинем Деспойну! У нас осталось уже меньше часа… Хестром молчала, до боли поджав губы. Глядя в его глаза, она видела, что он говорит чистую правду. Что он полон решимости выполнить часть этого безумного сговора, в который её зачем-то вовлекли. Что у нее всего лишь меньше часа, чтобы переломить эту ситуацию! — Нет, — твердо заявила она, и Аленко, услышав это слово, пораженно, с оттенком горечи и обреченности вздохнул. – Я не оставлю его. — У тебя нет выбора, Хестром, — заверил он, отпустив её и словно давая понять, что других путей нет. – Если ты не подчинишься моему приказу, я посажу тебя в челнок силой, хочешь ты или нет. Таков мой приказ. И твой тоже. — Плевать мне на приказы! – вспыхнула она в ярости, ощутив непрошенный комок в горле. Но сейчас, сейчас она не собиралась рыдать, как слабая женщина. Она собиралась действовать! – Плевать на то, что он тебе приказал! И что я пообещала! Он тоже не выполнял свои обещания, так что мешает мне? Я вытащу его оттуда! — Подумай, что ты говоришь, Хейс, — проговорил Кайден, покачав головой. – Меньше чем через час планету сотрясет очень мощный взрыв. Времени нет. — Его как раз хватит, чтобы я спустилась на «Тритоне» за ним и вытащила его оттуда! – упрямо возразила она. — Черт тебя дери! – не выдержал Аленко, снова схватив её за руку. – Ты что, совсем рехнулась? Ты не слышала, что я сказал про диверсию Кендалла? Он повредил системы подъема с глубины! «Тритон» теперь бесполезен, это всего лишь огромный гроб, и я ни за что не позволю тебе погубить себя!.. — Отпусти, элкорский хер! – даже не стала дослушивать она, и, резко вырвав руку, врезала ему по физиономии, боясь, что он еще начнет говорить то, что она не хотела слышать. Голова Аленко ушла в бок, но он даже не подумал как-то ответить. Хестром решительно направилась к роботу. Но Грант, до этого молчавший, вдруг преградил ей дорогу. — Уйди с дороги, кроган!! – угрожающе и почти бесстрашно приказала она. – Если ты готов позволить Шепарду угробить себя, то я – нет! — Прости, шьягур, — необычайно серьезно, но так же решительно ответил кроган. – Но я не позволю тебе это сделать. Шепард приказал мне, если придется, взвалить тебя на плечо и забросить в челнок. — Уйди, я сказала! – в ярости закричала она, схватив винтовку и прицелившись. Грант не сдвинулся с места ни на сантиметр. Хестром, ощущая, что её скоро загонят в ловушку, повернулась к Боцу. – Ты тоже будешь стоять и смотреть, как твой коммандер подыхает?! — Я слишком уважаю своего коммандера, чтобы ослушаться его приказа, — пробурчал тот. — Тогда вы все трусы! – выкрикнула она, и не думая стрелять. Быстро опустила винтовку и отшвырнула. Теперь её точно загнали в ловушку! Она снова повернулась к Аленко. Он наблюдал за её метаниями с молчаливой угрюмостью. — Как я и сказал, Хестром: у тебя нет выбора, — повторил он, и его перескочивший кадык выдал, как сильно Кайден, верно, беспокоится о том, что происходит и что он говорит. — Ты не остановишь меня, Аленко! — проговорила Хейс, ощущая безысходность, но в то же время небывалую, почти безумную решимость. На её глаза все-таки навернулись слезы, но в постоянно летевших сверху холодных брызгах этого не должно было быть видно, да и ей было сейчас плевать. – Я не оставлю его там, одного! Умирать в одиночестве! Если ты не дашь мне хаскова «Тритона», я спрыгну на дно в том, в чем есть, но тогда я точно не доберусь до Шепарда! Как тебе такая идея? Такое он не предусмотрел, а?! Словно в доказательство этих слов, она сорвалась с места, прямо к краю платформы, даже больше пытаясь запугать Аленко, чем намереваясь действительно так сделать. Но она знала, что если это не возымеет эффект, то тогда её ничто не остановит! Кайден, конечно, ринулся ей наперехват. Создал биотический барьер, и Хейс уткнулась в него, упав назад. Она быстро вскочила на ноги снова, намереваясь повторить, но Аленко уже подбежал и схватил её за плечи снова. — Боже, Хестром, ты совсем спятила?! – в ужасе воскликнул он. – Какого хрена ты делаешь?! Это же неминуемая смерть! — Лучше так, чем позволить ему умереть там одному! – твердо заявила она, глядя ему в глаза и пытаясь донести то, что уже давно поняла: без Шепарда она отсюда не уйдет. – Ты не сможешь остановить меня, Кайден! Лучше дай мне «Тритона», чтобы у меня был хоть какой-то шанс найти его там! — Нет! – рявкнул он, уже не сдерживая свои гнев и ужас. – Я не позволю тебе погибнуть! Подумай о Лине! Подумай о дочери, Хейс! Ты что, оставишь её одну?! Упоминание дочери слегка отрезвило мысли Хейс, но совсем не сломило её намерение. Она вдруг широко улыбнулась, и эта резкая смена озадачила Аленко больше, чем её безумное намерение. — Я уже один раз выбирала Лину, — заявила Хестром. – Но теперь она взрослая. Позаботься о ней, Кайден. Пожалуйста. Передай ей, что я её люблю, но Хелена должна была совершить это! — Что? – нахмурился он, сжав её слишком крепко, почти обняв и притянув к себе, как будто опасался, что она все же вырвется и натворит глупостей. – Ты сошла с ума, Хестром!! Я приказываю тебе перестать! — Кайден, отпусти меня, — уже мягко проговорила она. – Дай мне «Тритона»! — Да пошла ты, — процедил он сквозь зубы. — Даже не старайся! У меня приказ! Да если бы и не было, я все равно не позволил бы тебе совершить это самоубийство, даже ради Шепарда! Очнись же, Хейс! — Я трезва в своих мыслях, как никогда раньше, — проговорила она, уже не вырываясь. Провела рукой по его щеке, смывая то ли брызги, то ли то, что маскировалось под брызги. – Дай мне «Тритона». — Нет, — говорил он, как заведенный, отказываясь принимать эту перемену. – Нет, нет и еще раз нет. Я не позволю тебе этого! — Дай мне «Тритона». — Замолчи, Хестром! Я не отпущу тебя, даже если потребуется врезать тебе и увезти в бессознательном состоянии! — И что потом? – снова улыбнулась она, схватив его голову руками и глядя прямо в глаза. – Я возненавижу тебя за это. — Зато ты будешь жить! – его голос сменился, став куда мягче и тише, без прежней ярости. – Я лучше свяжу и брошу тебя в «Кадьяк», чем позволю тебе угробить себя! — Но почему? — Ты знаешь почему, — выдохнул он. – Ты знаешь! — Я знаю, — кивнула Хейс, улыбаясь. Так как он держал её, сильно прижимая к себе и не собираясь отпускать, она мягко обняла его за голову. – Отпусти меня, Кайден. И дай мне «Тритона». — Перестань, Хестром, — его голос у её виска, согревая горячим дыханием замерзшее ухо, показался ей совсем отчаявшимся. – Перестань. — Разве ты не сделал бы такого же для меня? – проговорила она последнее, что у неё имелось. – Разве не сделал бы? — Сделал бы, — сглотнул он, но ответ был более чем твердым и быстрым. – Я бы сделал такое же для тебя, Хестром. — Тогда дай мне «Тритона», — попросила она. – Пожалуйста! Бери команду и возвращайся на «Нормандию». Время уходит, Кайден. Передай Лине, что я её люблю. — Я не могу. — Ты можешь, — посмотрела она ему в глаза, увидев, как в них отразилось небывалое отчаяние. – Ты можешь. Прошу, сделай это для меня. Только ты и можешь. Только потому, что любишь. Помоги мне, Кайден! Умоляю. Он какое-то бесконечно долгое время крепко обнимал её, не говоря ни слова. Так долго, что она испугалась, не решил ли он держать её так вечность. Но вот он шевельнулся, нежно поцеловал в лоб и внезапно отпустил. Повернулся к Гранту. — Дай ей «Тритона», — сказал он сдавленным голосом. — Но как же… — не понял Грант. — Дай ей «Тритона»! Это мой чертов приказ!! – повторил Аленко, теряя последние остатки самоконтроля. Хестром, получив это разрешение, снова обняла его. Прижалась головой к груди, совсем ненадолго. — Спасибо. Прощай, Кайден. Он не ответил и отвернулся. Несколько минут, потребовавшиеся ей, чтобы снять бронекостюм, залезть в «Тритона» и привезти его с помощью Боца в боеготовность, Аленко так и стоял, не шелохнувшись и не поворачиваясь. Потом Боц, помогший провести ей диагностику и настроить управление, доложил: — Все готово, сэр! Только тогда Аленко повернулся. На его лице не было ни единой эмоции, но оно было чертовски бледным и как будто осунувшимся. Он быстро кивнул, просмотрел показатели и, убедившись, что все и вправду готово, наконец посмотрел на Хейс. Она затаила дыхание, боясь, что он вдруг передумал. Но он, сжав сильнее челюсти, отчего аж желваки загуляли по щекам, снова кивнул и произнес: — До свидания, Хестром. Будь осторожна. Я позабочусь о Лине. Большего она и не просила. Опасаясь, как бы её не остановили и совершенно не продумав, ни что она собирается сделать, ни как, зачем и для чего, она привела «Тритона» в движение, заставив его сделать несколько шагов к краю платформы. ВИ ввел ей в спину дозу химсостава, но Хейс даже не подумала о боли. Прежде чем сделать последний, тот самый решающий шаг, отделявший её от двух реальностей, она глубоко вздохнула. Шаг все таки был сделан. Черная вода быстро сомкнулась над нею, и ей даже померещилось, что в мыслях кто-то прошептал ей снова: «Я тебя люблю». Но сейчас это уже не имело значения. Она ни за что не позволила бы Шепарду остаться одному, и если она не сможет его спасти, то хотя бы не позволит ему погибнуть в одиночестве. Потому что, как она и говорила: «Ты больше не один, Джон».