***
— Ты уверена в расчетах, недоСУЗИ? – со скепсисом протянул Джефф, гладя свой подбородок и ощущая шершавость кожи и отросшую щетину. – Не могла ошибиться? — Отрицательно. Вероятность ошибки очень низкая, — ответила та. – Если сокращать, как и потребовала старпом Картер, то числовое выражение составит 0,06 процента, что не соответствует истине. На самом деле, вероятность ошибки в расчетах куда меньше и составляет 0,0576 процента. — Тут надо говорить просто: «да» или «нет», «уверена» или «не уверена», — процедил сквозь зубы Джефф, сдерживая очередные раздраженные ругательства. Его прошлая СУЗИ тоже не сразу и не всегда выбирала правильные и лаконичные ответы, но хотя бы не была настолько занудной! — Да, — исправилась та. – Я уверена. — Тогда… — Моро какое-то время подбирал нужное слово, но понял, что другого просто не существует, — тогда это апокалиптический мега звиздец, недоСУЗИ! Как такое вообще могло произойти? Как они, — он ткнул пальцем в тактическую карту, — могли прошляпить целый, мать его, дредноут?! Хорошо, что в рубке он был один. Понимая, что не сможет сдерживаться в выражениях, Джефф попросил… или приказал, как «недокапитан», он сам не знал, Трейнор работать в БИЦе, а Риордан дал какое-то задание там же, суть которого уже и сам не помнил. Поэтому сейчас, когда он осмысливал все, что сказала недоСУЗИ, у него была прекрасная возможность вспомнить все смачные ругательства, которые он вообще знал, и озвучить их вслух, что он тут же и проделал. Очень хотелось в туалет. Прямо сильно. Но он упрямо не хотел, да и не мог подвергнуть себя снова такому унижению, как позвать Риордан или Трейнор и попросить сопроводить его туда. Без чужой помощи он все равно не обошелся бы, но не заставлять же двух женщин стягивать с него штаны! При определенных раскладах это звучало бы даже очень волнительно, но только не при том, при каком ему нужно было. Джефф уже два часа подумывал обратиться со столь деликатной просьбой к Явику или Кортезу, но не хотел услышать от первого какой-нибудь едкий комментарий, а от второго – снова ощутить упрек к его глазах, мифический или реальный, разницы не было. А Киррахе просто не поднял бы его сам. Моро возненавидел теперь себя еще и за эту немощь. Снова раздался голос недоСУЗИ, вырвавший его из обдумывания этой важной сейчас проблемы: — Мне нужно отвечать на этот вопрос, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро? — Да, черт тебя дери, можешь ответить, — буркнул Джефф, даже не помня уже и вопроса. Но вот она начала говорить: — Сорок три минуты назад, когда прибыл «Объединенный флот в поддержку Коммандера Шепарда», ныне Флот «Синих стрел», как они пометили себя, дредноут «Эльбрус» вышел из зоны сражения и начал отступать. Превосходящие на тот момент силы «Объединённого флота в поддержку Коммандера Шепарда», ныне Флот «Синих стрел», попытались пробить его щиты, но интенсивный огонь прикрывающего судна – военного турианского крейсера одурманенных замедлил это намерение. Далее силы «Объединен… — Тут тоже сокращай! Знаешь, что такое аббревиатуры или нет?! – начал злиться еще сильнее Джефф. НедоСУЗИ какое-то время молчала. — Далее… «ОФПКШ», ныне флот «Синих Стрел», сосредоточил ведение огня на крейсере, а потом переключился на другие суда, так как дредноут ушел на сверхсветовую и скрылся. По моим аналитическим данным, он вышел из сверхсветового коридора тридцать две минуты назад, в зоне покрытия моих аналитических данных. И проложил новый курс на планету. — Господи Боже… — выдохнул Джефф, чувствуя себя загнанным в угол. Быть капитаном оказалось куда сложнее, чем он предполагал. – Как такое могло случиться… — Могу повторить, если в первый раз информация была не усвоена, лейтенант ВКС… — Нет, не надо, все я понял! – фыркнул он, потом снял бейсболку и вытер взмокший от пота лоб. В первый раз, когда он надел очень похожий головной убор, правда, с другим номером «Нормандии», он делал это намеренно: чтобы никто не увидел, как по лбу или вискам струился пот от волнения. Потом он просто слишком привык к бейсболке, она как будто укрывала не только признаки его беспокойства, но и прятала от чужих косых взглядов, которые он сносил всю свою жизнь, особенно в лётной школе. И вот снова. Но даже сейчас бейсболка не помогала: пот струился едва ли не градом, в то время как руки похолодели. — Что… что насчет связи с Флотом? Мы сможем предупредить их? Они смогут сбить дредноут до того, как он упадет? — Отвечаю последовательно. Первое: связи по-прежнему нет, антенна повреждена. Мы лишь можем улавливать входящие сигналы с помощью резервной антенны, но её мощности недостаточно, чтобы отправить ответный сигнал на такое расстояние. — А с Деспойной? — Отрицательно. Я ведь уже рассказывала, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, что связь с Деспойной на основе лазерных коммуникационных лучей глушится неизвестным источником, под которым, с вероятностью 98 процентов, я подразумеваю левиафанов. Поэтому и пришлось воспользоваться радиоволнами, как и предсказывал коммандер, но обратная связь недоступна. — Черт-черт… Что там со вторым вопросом? Каким он был? – Джефф начинал потихоньку ощущать себя растерянным. Сжал кулак и пару раз ударил слегка им по губам. Ему нужно было сосредоточиться, подумать, вспомнить самого себя десять лет назад, когда, даже в самых экстремальных ситуациях, он принимал взвешенные решения. Не все, конечно. Но многие. Сейчас же он чувствовал себя слабым. Запуганным. Ощущал тошноту в горле от таких новостей. Действие стимуляторов закончилось давно, как и обезболивающего. Ноги начинали ныть, от неизменного положения затекала спина, от проведенного недавно боя скрипели локти и болели суставы в запястьях. И очень, очень хотелось в туалет! — Вы спросили, можем ли «мы» предупредить Флот, – педантично напомнила недоСУЗИ. — И? — Отрицательно. Не можем. Как я уже сказала, мощности резервной антенны не хватит. — А другой способ? Ну там… не знаю, посигналить им азбукой Морзе? Или перепрограммировать дрона и отправить им? …Или… зашифровать пару сообщений в тупых фразочках и отправить через РХД?.. — Отрицательно. Визуальный сигнал не будет виден с такой дистанции. Отправить сообщение через РХД является бессмысленной тратой мощности и времени, главная причина в том, что в данной системе нет подходящего РХД со времен того, который был уничтожен Жнецами десять лет назад. Полагаю, вы ссылаетесь на странный метод передачи сигнала S.O.S., к которому прибег коммандер Шепард во время Скиллианского Блица. Но здесь данный метод невозможен. — А что с дронами? — Перепрограммирование дрона или зонда возможно, но они не оснащены двигателями с полями эффекта массы. Зонд статичен, а, чтобы долететь до ближайшего судна союзника дрону, потребуется… сто двадцать часов и пятьдесят три минуты и двенадцать секунд. Этот способ будет бессмысленным через тридцать четыре минуты. — А Кортез? – спохватился Джефф. – Успеет ли он забрать всех? — Отрицательно. Даже если лейтенант Кортез вылетит из ангара в текущую минуту, он не успеет покинуть зону взрыва. Ему потребуется двадцать минут на спуск к планете, от трех до десяти минут, чтобы забрать десантную группу, и еще как минимум пятнадцать минут, чтобы покинуть зону. То есть он не успеет. — Твою ж мать, недоСУЗИ! – вспыхнул Джефф, швырнув со всей силы бейсболку прямо в приборную панель. – Ты режешь все мои идеи! — У меня нет намерения отвергать все ваши идеи, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, — последовал ответ с какими-то непонятными нотками, как будто ИИ растерялся сам. – Я всего лишь констатирую факты и озвучиваю прогнозы. — А торпеду? Можно пустить к Флоту одну из них, перепрограммировав её так… ну не знаю, чтоб она не взорвалась при подлете? А просто излучала сигнал? — Вероятность успешной реализации данной задумки близка к нулю. Системы П.О.И.С.К. уничтожат торпеду раньше, чем она вообще начнет испускать какой-либо сигнал. К тому же, ваша идея использовать орудия Флота и сбить дредноут несостоятельна. Даже если уничтожить судно такого размера, обломки покроют до тридцати процентов поверхности планеты в заданном секторе. Выжить при этом практически невозможно. — Охренеть… — Джефф снова вытер пот со лба. – Шепард, Шепард, какого хрена это случилось?.. – Потом, немного подумав, предпринял последнюю попытку: — А «Таникс»? Мы сможем сами сбить его? Только не говори «отрицательно»! Какое-то время ИИ молчал. Потом заявил, вызвав раздосадованный стон Джеффа: — Негативно. Для уничтожения дредноута «Нормандии» необходимо произвести несколько прицельных залпов орудием. При данном состоянии Ядра и перегрева охладительной системы это невозможно. Ядро дестабилизируется раньше, чем будет произведен второй залп. Один залп не принесет нужного результата. — Была не была… — прошептал Джефф, уже смирившись с безрезультативностью всех своих идей. Потом быстро рассчитал новый курс и расчертил его на навигационной карте. – А что скажешь сейчас? Без «отрицательно» и «негативно»! НедоСУЗИ молчала. Очевидно, рассчитывала все возможные сценарии и прогнозы. — Ваш план не имеет необходимого результата, — выужилась она, найдя другие слова. – Суда несопоставимы по габаритам. Отклонение от курса дредноута будет минимальным. Незначительным. У людей есть фразеологизм: «Как слону – дробина». Тут он применим. — Надо же, ты начинаешь искать другие фразочки и шевелить своими синтетическими куриными мозгами! – фыркнул Джефф. — Прошу вас, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро, поясните, в каком ключе вы применяете слово «куриные». — Ладно-ладно, проехали! – недовольно оборвал Джефф, заелозив в кресле. Его последняя идея и так вызвала внутри такой диких страх, что хотелось выть, но в то же время замаскированное «отрицательно» принесло предательское облегчение. Чему Джефф был очень недоволен, он ведь должен был защищать наземную группу! И тут, словно вспышка прозрения, его посетило одно воспоминание. Он с шумом втянул в грудь воздух. — НедоСУЗИ… — медленно протянул он. – Ты смотрела когда-нибудь симулстим «Некийский Проход»? — Ответ на вопрос – «нет», — сказала она. – Хотя я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к моим прогнозам. — Имеет, — слабо улыбнулся Джефф, ощущая внутри одновременно и страх, и грусть, и радость. – Посчитай мне кое-что…***
Звук боевой тревоги, как и мигание красным тревожных ламп добились своей цели – Лиара была полна тревоги, беспокойства, а еще раздражения, злости на саму себя и все, что случилось. От этих чувств её биотические способности, которые она так долго сдерживала, но которым дала волю недавно, чтобы помочь Доннелли, как будто взбунтовались, и теперь её тело охватывало синее свечение даже против воли, едва стоило ей разозлиться. Все уроки матери, рекомендации и советы, когда-то данные ею еще юной дочери, пошли прахом. Как и курсы по управлению биотическими способностями в Серрайском университете. Ничего теперь не помогало! Серрайский университет на Тессии, каким она его помнила, был навсегда уничтожен в войне со Жнецами. Мать была давно мертва. Отец, скорее всего, тоже. От Шепарда не было вестей. И теперь Лиара лишалась последнего, к чему успела прикипеть душой, как к родному дому. «Нормандия» умирала. Осознание собственной беспомощности от этого факта почти лишало её сил. Но Лиара, сжав зубы и вытерев непрошенные слезы, с упрямым остервенением пихала сломанного и так и не приведенного в надлежащий вид дрона в походную сумку. Она уже собрала все свои вещи, да вещей особо-то и не было, в одну, а теперь пыталась собрать другую. — Да залезай же ты, дурацкий дрон! – воскликнула рассерженно она. – Не то здесь оставлю! — Лиара! – позвал её взволнованный голос Явика. Когда Джокер объявил о плачевном состоянии «Нормандии», велел всем срочно эвакуироваться, врубил тревогу и дал им от силы пятнадцать минут, Лиара сразу же бросилась в каюту, собрать свои данные и вещи. Явик был с ней неотступно, и это даже её рассердило: она не хотела, чтобы он снова видел её слабой, но новости о потере отца, невозможность связаться с Этитой и сказать ей, что она все простила, что вела себя, как невообразимо глупая девчонка, полная неизвестность насчет её друзей на планете и осознание, что «Нормандия» медленно, но погибает – все это сделало свое дело, и Лиара ощущала странное желание закричать от ужаса. Тягу, которая посещала её и раньше, куда чаще в войне со Жнецами, но тогда она умела владеть собой куда лучше. Сейчас она чувствовала себя слабой. Явик не должен был видеть её слабой снова! Поэтому она отослала его в каюту Шепарда, «спасти его рыб», и теперь он, справившись подозрительно быстро, стоял в проеме её каюты и держал в руках большой пакет с плавающей в нем живностью. — Что?.. – не поняла она, нахмурившись и остановив попытки вместить слишком много оборудования в сумку. – Как ты так быстро справился? — Пришлось прибегнуть к древнепротеанскому способу охоты, — ответил он, внимательно наблюдая за её безуспешными попытками. – Я ловил их ртом. Потом выплюнул. — Хорошо, молодец, — закивала она, снова попытавшись вместить все запчасти от дрона и датапады с данными в сумку, но потерпела неудачу, так как один датапад вывалился. – Проклятье! Лиара, не в силах больше сдерживаться, бросила сумку на пол и прижала руки к лицу. Её не душили рыдания, она их все-таки сдерживала, но нахлынувшие чувства выходили из-под контроля. Вскоре она почувствовала на плечах теплые руки. — Что с тобой, азари? – снова это обращение. Кажется, Явик, употребляя его, хотел её всколыхнуть, раздразнить, вызвать её возмущение. Но ошибся: сейчас она была на это неспособна. – Зачем тебе эти куски металла? Я уже не спрашиваю, зачем тебе понадобились эти маленькие бесполезные существа из каюты коммандера. — Затем, чтобы от «Нормандии» осталось хоть что-то! – воскликнула она, разведя руками и поздно заметив, что от её неосознанной биотической энергии несколько предметов поднялись в воздух. Она их с отчаянной злостью уронила на пол. – Разве ты не чувствуешь, Явик? Это конец! Я теряла «Нормандию» уже дважды! Я видела, как она горит и раскалывается на части при Алкере! А потом я видела, как она медленно умирает на Эринле! Я больше не выдержу! — Это всего лишь кусок металла, — повторил он. – Ты еще жива. Я жив. И все, кто на «Нормандии», еще живы. Но это может измениться, если мы просидим тут еще какое-то время, оплакивая судьбу куска металла. Лиара, фыркнув, грустно улыбнулась. — Да, ты прав, — сказала она. – Но все же «Нормандия» не просто кусок металла… Это мой дом, Явик. — Дом можно отстроить заново. Я знаю, о чем говорю, Лиара: я потерял все, что было мне знакомо. Но тем не менее я здесь сейчас, рядом с тобой. Я уничтожил свой кристалл памяти, потому что прошлое не имеет значения. Как и будущее. Есть только здесь и сейчас. И мне не хотелось бы, чтобы здесь и сейчас закончилось слишком быстро… — Эй, чего вы медлите? – с этими словами в каюту вбежала Трейнор. На её спине был небольшой, набитый какими-то вещами рюкзак. Увидев плавающих в пакете рыбок на столе, она с заботой воскликнула: — О Дори! И Марлин! Как я рада, что кто-то вспомнил о вас! – Она схватила пакет в руки и нахмурилась. – А где Немо? Куда подевался? — Я… там больше никого не было, — ответил Явик, странно сглотнув. — Ладно, буду надеяться, что он сумел сбежать! – Трейнор посмотрела на них. – Вы готовы? У нас остается мало времени! Джокер сказал, что не больше десяти минут! Кортез уже подготовил челнок! — Идем, — решительно сказала Лиара, взяв только одну сумку. — Надо спешить! Явик одобрительно кивнул. Все вместе они стали пробираться через столовую к лифту. Лиара сразу же ощутила, как изменилась «Нормандия» за те пятнадцать минут, что прошли с объявления Джокера об эвакуации. Палубы значительно нагрелись, вибрация от Ядра становилась куда ощутимее, гул от его работы усиливался. Вызвав лифт, они быстро вместились в него и стали спускаться. — Боже, как же жарко! – пожаловалась Саманта, держа одной рукой пакет с рыбками, а второй вытирая лицо. – За четверть часа температура с двадцать одного градуса увеличилась до тридцати двух! С охлаждением фрегата и вправду какие-то проблемы! — Разве это не странно? – с недоумением проговорила Лиара. – Почему Ядро стало так быстро дестабилизироваться? Доннелли говорил, что у нас в запасе еще пара часов! — Вещи меняются, — почти философски, с привычным спокойствием сказал Явик. – А вещи, основанные на еще не освоенной нами технологии, тем более. Когда створки лифта распахнулись, Лиаре показалось, что на неё хлынул поток еще более горячего воздуха. Здесь, в ангаре, располагающемся ближе к Ядру, отказ охладительных систем ощущался куда сильнее. Лиара, пробегая под смотровыми окнами инженерной палубы, внезапно остановилась. — Что это? – спросила она, указывая на красноватое свечение, охватившее всю палубу. — Не знаю, но я советовал бы поторопиться! Я и так уже опаздываю! Вам повезло, что я не улетел чуть раньше, чем Джокер объявил эвакуацию! – крикнул ей Кортез, быстро проверяющий внешний корпус челнока. Убедившись, что пробоин нет и все в порядке, он залез внутрь. Трейнор быстро запрыгнула внутрь, бросив на ангар полный немой боли и сожаления взгляд. Лиара как никогда поняла, что испытывает Саманта. — Где остальные? – спросила она громко, так как двигатели уже были запущены, а гул… страшный гул Ядра, словно просыпающийся и недовольный монстр, нарастал сильнее, становившись невыносимым. Явик указал рукой на лифт. Оттуда выбежали Доннелли и Риордан. Первый был все так же грязен, вторая, словно прилежная ученица, несла большую охапку каких-то датападов. — Где Джокер? – заволновалась Лиара. – Он же не сможет спуститься сам! — Не волнуйтесь, доктор Т’Сони! – заверила её Мия. – Он сейчас отключит гравитацию на всех палубах и доберется сам! Я хотела помочь ему, но он запретил, сказав, что эти датапады имеют первостепенное значение! Риордан вывалила горсть тяжелых датападов на пол челнока и перевела дух. Лиара взяла один из них и нахмурилась. — Это всего лишь списки Картер на закупку провианта! – произнесла она. – Зачем потребовалось их забирать? — Я… — растерялась Мия. – Я не знаю, доктор! Но лейтенант сказал, что их жизненно необходимо погрузить на челнок! И заверил, что отключит гравитацию и… оу… — Она недоуменно оглянулась. – Он еще не отключил её. Как же тогда он спустится? Ядро ведь сейчас взорвется!! — А-а-а-а, Ядро взорвется!! – закричал в панике Киррахе, пристегнув себя ремнем и двумя соседними тоже. – Скорее, улетаем! Иначе наши яйца не проклюнутся никогда! — Стой, Риордан, — вдруг встрял Доннелли. – Ядро взорвется? Это еще что за глупости? Я же говорил, что у нас в запасе пара часов! — Эй, что вы там медлите? – крикнул из рубки Кортез. – И где Джокер? СУЗИ дала мне разрешение на взлет, но сам он не отвечает! — Доннелли, — заволновалась Лиара, повернувшись к инженеру. Тот округлил глаза. – Что происходит? Ядро взрывается или нет? — Нет, конечно! – скорчил лицо он. – Точнее, это может произойти, но если его правильно не отключить, как я и сказал! Но у нас еще был запас по времени, я собирался сделать все правильно, распределить мощности, попробовать выкроить для нас еще время… — Доннелли! Что тебе сказал Джефф? – Лиара, ощущая внутри какой-то неприятный холод, почти схватила его за грудки. – Что он сказал?! — Эй, спокойней, Лиара! – возмутился тот. – Он приказал усилить мощность Ядра, до максимума. Я предупредил, что это поднимет температуру палуб, он все равно настоял. И теперь разгоняет его! — Что значит «разгоняет»? – уточнил Явик, настойчиво освободив Доннелли из захвата Лиары. — То и значит! Он собирается совершить прыжок! Сказал, что СУЗИ поведет «Нормандию» ближе к Флоту! Это опасно, очень рискованно, но короткий прыжок, возможно, Ядро и осилит! Но чтобы не рисковать экипажем, нужно эвакуировать всех на челноке! — Почему он сказал тебе одно, а нам другое, что Ядро взорвется? – потребовала ответа Лиара, заподозрив неладное. — Технически, Ядро действительно может взорваться, — пожал плечами Кеннет. – Я не знаю, зачем ему этот прыжок! Возможно, он хочет перепрыгнуть ближе к флоту, чтобы послать сигнал S.O.S.? «Нормандии» все равно конец, как ни печально. Почему бы СУЗИ не попробовать спасти её? Если все удастся и мне подгонят нескольких грамотных инженеров и оборудование, технически… я мог бы спасти Ядро! — Если только это то, что Джефф и вправду собирается сделать! – разозлилась Лиара, и её сумка, уже загруженная, но еще не закрепленная, быстро подлетела вверх в синем свечении, а потом упала. – Стивен, он что-нибудь ответил? — Нет! Он не отвечает на вызовы! Но СУЗИ дала добро на взлет уже во второй раз! — Риордан, что он еще сказал? – уставилась требовательно на юную девушку Лиара, и та, слегка покраснев, стала быстро соображать. — Ничего. Просто отнести датапады! И ждать его, когда гравитация будет отключена! Ему, возможно, неловко просить меня о помощи, поэтому он и решил спуститься таким образом! А еще… он посоветовал мне посмотреть какой-то там сим! — Что? — Симулстим. Какой-то древний. Ну, лет десять назад сняли… «Отход» или «Уход»… — «Некийский Проход»? – удивилась Лиара. — Да, точно! Я такие старые симы даже не смотрю… — О Богиня! – у Лиары внутри все похолодело. – Только не это! Даже не объяснив ничего, она побежала в сторону лифта. Быстро нырнула в пустой лифт и нажала кнопку. Однако прежде чем створки закрылись, внутрь запрыгнул Явик. — Что ты творишь, азари? Нам надо эвакуироваться, а не бегать по фрегату! — Сейчас заберем Джеффа, и тогда эвакуируемся! – упрямо заявила она. — Он же сказал, что спустится!.. В этот момент лифт внезапно прекратил движение, погас свет. По панели прошлась легкая искра тока. Но они даже не успели напугаться, как свет снова загорелся. В лифте стало так жарко, что Лиаре показалось, что она вообще не может дышать. Но вот створки наконец раскрылись, и она быстро выскочила. Явик упрямо побежал за ней через весь БИЦ. Пробегая мимо голопроекционного стола, Лиара заметила, что по нему пробегают разряды тока, и это ей очень, очень не понравилось! Она знала, что бывает с кораблями во время самовольной разрядки Ядра, и теперь эта мысль напугала её сильнее, чем поднявшаяся жара на палубах! Но не сильнее, чем запертая дверь в пилотную рубку. — Джокер!! – уткнулась она в дверь и попыталась открыть её. Замок был блокирован. – СУЗИ! Немедленно открой дверь! Что вы задумали?! — Отказано. Приказ не может быть выполнен, — ответила СУЗИ. – Приказ не открывать дверь отдан временно исполняющим обязанности капитана лейтенантом ВКС Нового Альянса Джеффом «Джокером» Моро! — Атаме! – Лиара рассерженно ударила по двери, вдруг ощутив жгучее желание выругаться, но ничего другого не вспомнив, кроме как ругательства Криз. – Дерьмо элкора!! — Я бы сказал: дерьмище, — внезапно раздался усмехающийся голос Джокера по громкой связи. – Что ты тут делаешь, Лиара? Я же приказал всем эвакуироваться на челноке! Неподчинение капитану судна грозит тебе большим моим недовольством! — Мы пришли за тобой! – нахмурилась Лиара. – Открой же дверь! Явик, можешь её взломать? Почему ты стоишь? — Я не умею взламывать двери, Лиара, — невозможно ровно ответил он, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди. – И у меня нет права мешать воину совершить ха-каир, если он на это решился. — Какое еще ха-каир? – не поняла она, перестав бить по двери. – Джефф… Что ты задумал? — Как бы тебе сказать, Лиара, — почти лениво протянул тот. – Когда-нибудь смотрела «Некийский Проход»? — Да, смотрела! — Помнишь ту сцену, где в героя Натана Голда ударила молния? Всегда мечтал в самых смелых мечтах, что смогу повторить что-нибудь подобное! Но как видишь, я теперь не просто хрупкий парень, а еще и безногий хрупкий парень! Такое мне просто не под силу. Но я придумал кое-что другое! — Джефф… — Видишь ли, Лиара, я перебрал кучу вариантов, — продолжал он. – Но недоСУЗИ… Она все отклонила, там какие-то вероятности низкие. Но потом я предложил еще один… И знаешь что? Пятьдесят четыре процента! Вероятность! Я не мог отказаться от такой прекрасной возможности. — О чем ты говоришь? — Дредноут «Эльбрус» через семнадцать минут рухнет на платформу Шепарда. А через восемь минут и пятнадцать секунд наступит точка, после которой я уже ничего не смогу изменить. И все, кто на платформе, сам Шепард, где бы сейчас ни был, и Криз – всех сметет обломками или ударной волной. Но! Если я не пропущу момент, который все ближе, я смогу это изменить! Так, недоСУЗИ? Ты разобралась с сверхсветовым плоттером? Сняла защиту? — Положительно. Я все сделала, — ответила та. – Рассчитала курс. Начальное ускорение. Подходящую скорость. С моими расчётами вероятность успеха увеличилась на три процента. — Ого, целых пятьдесят семь процентов, Лиара! – почти весело воскликнул Джефф. – Ну а теперь… — Нет, Джокер! Не делай так! Открой дверь! Мы с Явиком поможем тебе спуститься в ангар! Пожалуйста! — Нет, спасибо. Мне и здесь хорошо. — Шепард никогда меня не простит, если я тебя оставлю! Вспомни, как он хотел спасти тебя на Алкере! — И как погиб после этого!! – раздался почти обиженный ответ. – Но сейчас я ему нужнее, чем он мне был тогда! Потому что если не я, он, Криз, Аленко – да все они могут погибнуть! А так у них есть 57 шансов из ста, что они успеют уйти! — Но, Джефф, мы же вообще не знаем, что у них творится! – попыталась отговорить его Лиара, прильнув к двери. – Я никогда не прощу себе, что позволила тебе это сделать! — Все в порядке, Лиара. Уходи. Я серьезно. Осталось семь минут. Потом я совершу прыжок! И если ты еще будешь на судне, как и челнок Кортеза, я все равно это сделаю! — Лиара… — позвал Явик, но она упрямо закачала головой. — Нет! Без Джокера я не уйду! – решительно заявила она. Потом отошла подальше, вытянула руки вперед и принялась генерировать темную энергию возле двери рубки, чтобы с её помощью вытолкнуть дверь. Она не была уверена, что у неё получится. Но она должна была попробовать! Она так сильно сконцентрировалась, так напряглась, что довольно быстро биотическое свечение окружило дверь, и оставалось лишь выдернуть створки, чтобы потом… потом вытащить Джеффа оттуда силой и погрузить в челнок!.. Но внезапно она ощутила, как по телу прошелся разряд тока. И удивившись такому исходу, ведь именно это она и приказала сделать в отношении Этиты, если та не послушается здравого смысла, тут же рухнула на пол, потеряв сознание.***
— Идут! Они идут! – обрадовалась Саманта, увидев, как из лифта вышел Явик, неся на руках Лиару. Но Джокера рядом не было. – Но… а где же Джефф? Явик добрался до челнока поразительно быстро. Саманта и не предполагала, что он может быть таким быстрым и сильным. Аккуратно запрыгнув на челнок прямо с Лиарой, Явик бережно усадил её на сиденье, отобрал у Киррахе второй ремень и пристегнул азари. Потом повернулся и ответил на вопросительный взгляд Трейнор. — Пилот Моро остается. — Но как же?.. — испугалась Риордан, наконец сообразив, что происходит что-то «не то», хотя, честно говоря, даже Саманта не поняла еще, что именно «не то». — Он сказал, что поможет вашему ИИ совершить короткий прыжок, — ответил протеанин, закрывая люк челнока. – А потом, когда все получится, свяжется с нами. Пилот Кортез, мы можем лететь! — Ты уверен? – нахмурился тот. – Он что, так и сказал? — Именно, — уверил Явик, присаживаясь рядом с Лиарой. – Надо взлетать. — А что с Лиарой? – усомнилась Трейнор. — Ничего страшного, — ответил протеанин. – Ей стало плохо… Сами видели, её биотические способности выходили из-под контроля. Потеряла сознание внезапно. — Ладно, — отозвался Кортез. – Надеюсь, у Джеффа все получится! СУЗИ! Нам точно надо взлетать? — Абсолютно точно, лейтенант Кортез, — раздался голос ИИ, и сразу же развернулся кинетический барьер, когда аппарель ангара принялась медленно раздвигаться. – Лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро желает вам удачного полета. — А почему он сам не хочет сказать нам этого? Несколько мгновений стояла тишина. Потом раздался голос Джеффа, с какими-то нарочито веселыми нотками: — Давай, вали уже, Кортез! Все будет в порядке! Как только совершу прыжок, попробую связаться с вами! Ты пока подбери Шепарда! Удачи! — Ладно, Джефф, — тон Стивена стал слегка сдавленным. – И тебе удачи. Как только подберем остальных, свяжемся с тобой. Увидимся. — А то. Взлетайте!.. И это… Ты меня прости за Вегу… — О чем ты? – слегка встревожился Кортез. – Я и не винил тебя ни в чем! Джокер, ты уверен, что все в порядке? — Да, да, — весело ответил тот. – Это я просто взгрустнул на секунду. Взлетайте! Скоро увидимся! Саманта, нахмурившись, молчала и слушала, прижимая к себе холодный пакет с рыбками. Две маленькие рыбки, единственно выжившие, не считая Немо, после кормежек коммандером варрена, суетливо плавали в непроницаемом пакете. Как бы ей ни хотелось верить, что Немо спасется, она понимала, что это не так. С тех пор, как она с матерью смотрела этот старинный мультфильм, она успела вырасти и понять, что в реальности не бывает говорящих рыбок и увлекательных побегов. Как и не бывает праздничных хеппи-эндов с фейерверками и песнями в конце. Какое-то неприятное чувство поселилось внутри, пока они взлетали. Риордан, сложив руки вместе, тихо молилась. Саманта с удивлением отметила, что та, оказывается, верующая. Пару раз Трейнор показалось, что она услышала в шепоте молитвы имя «Джефф». Доннелли угрюмо смотрел в пол. Киррахе скрючился на сиденье, незаметно удерживаясь за отобранный ремень руками. Явик, откинувшись назад, прикрыл все четыре глаза и иногда с каким-то беспокойством поглядывал на бесчувственную Лиару, бережливо поправляя её голову на своем плече, если та соскальзывала от небольшой тряски при вылете из ангара. А больше никого и не было. И Трейнор внезапно ощутила дикое, почти паническое чувство одиночества. Как мало их осталось! «Нормандия» расцвела снова совсем недавно! Стала краше и красивее, чем раньше! Даже пахла по-особенному! А теперь приходилось снова расставаться с ней. Разве была в этом хоть капля справедливости? Челнок, поднявшись в воздух, быстро выскользнул из чрева «Нормандии». А потом взял курс на Деспойну.***
— Наконец-то блаженная тишина, — глубоко вздохнул Джефф, когда челнок вылетел. Тишиной вокруг и не пахло: СУЗИ настолько раскочегарила Ядро, бросив всю его мощность на сверхсветовые двигатели, что система охлаждения, поврежденная в бою с турианским фрегатом, жалостливо пищала, не способная справиться с нагрузкой. От этого Ядро издавало недовольный, устрашающий гул и испускало короткие разряды тока по всему судну, которые пока удавалось гасить. Джефф отключил все системы, какие смог. Поддержку гравитации, жизнеобеспечения, надев кислородную маску, наведения, отключил автономные системы, оборудование, даже систему П.О.И.С.К. Она ему больше не пригодится. Сегодня он и его «Нормандия» — самое страшное орудие. — Сколько еще нужно времени, чтобы Ядро было готово? – спросил он у СУЗИ. Та сразу же выдала ответ: — Две минуты и пятнадцать секунд. — Мы успеваем? До того, как наша цель пройдет отметку, после которой вся моя киношная авантюра будет считаться бессмысленной? — Успеваем. — Мы точно не пройдем насквозь? — Мы не пройдем насквозь. Я выбрала такое ускорение, чтобы при преодолении половины пути в прыжке и начале торможения, максимальная скорость пролегала как раз через дредноут. Это позволит вызвать взрыв, равный пятидесяти мегатоннам, больше, нежели из снаряда судна сопоставимого по классу. Но меньше, чем сила удара при Валлумском Взрыве 2185 года, но задача будет выполнена. И мы не пройдем насквозь. — То есть ты на сто процентов уверена, что мы сумеем нанести такой удар, чтобы отклонить его от курса? — Мы не отклоним его от курса, — поправила она. – Мы лишь изменим траекторию падения, сместив её на семь десятых. Но это изменит траекторию падения и обломков. И даст десантной группе дополнительные десять минут для эвакуации. Вероятность такого исхода поднялась до шестидесяти трех процентов. — Мда-а-а… — протянул Джефф. – Надеюсь, Шепард не просрет эти десять минут. Они будут стоить мне слишком дорого. — Все еще можно отменить, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро. Тогда это не будет стоить вам жизни. — Нетушки, СУЗИ, — покачал головой Джефф, глядя в открытый иллюминатор, там, где красовалась поразительно голубая и казавшаяся почти приветливой планета. – Я намерен помочь им. Даже если и так. — Вы могли улететь на челноке, — продолжила СУЗИ. – Я бы и сама справилась со всем, что вы на меня возложили. — Знаю, СУЗИ, — слабо улыбнулся он, видя, как его маска запотевает изнутри все больше. Температура в рубке стремительно повышалась, каждую минуту, с какой заряжалось мощностью для сверхсветового прыжка Ядро. Жаль. Планету становилось плохо видно. – Знаю, что мог. Знаю, что справилась бы. Но я… Я не могу снова оставить тебя одну. Не могу бросить снова «Нормандию». Мою детку. Я уже умер. Десять лет назад, когда похоронил оболочку СУЗИ, той, первой, в земле. И потом, к чему я пришел? Я нещадно пил все эти годы, одержимый глупой идеей воскресить тебя, то есть ту СУЗИ, из мертвых. Всего лишь отбросок войны с ПТСР и разбитым сердцем. А теперь еще и ногами, которые вряд ли сможет кто-нибудь починить. Не хочу быть ни для кого обузой. Лучше так. С тобой, СУЗИ. С «Нормандией». В лучах яркого восхитительного взрыва. Именно так должна погибнуть прекрасная «Нормандия», а не быть каким-то сраным музеем. И так должен погибнуть её пилот, а не доживать свои жалкие дни инвалидом и неудачником. — Самый лучший пилот в галактике, — отозвалась вдруг та. – Так вас многие называют, лейтенант ВКС Нового Альянса Джефф «Джокер» Моро. — Знаешь, что… называй меня Джеффом. — Благодарю… Джефф. Должна заметить, что и вы назвали меня «СУЗИ» вместо «недоСУЗИ», как раньше. Целых три раза. — Да… — Джефф ощутил угрызения совести. Он уже не видел ничего через маску, она полностью запотела. Снимать было нельзя, и он, закрыв глаза, просто отвалился назад в своем кресле. Ему было ужасно жарко, все еще хотелось в туалет, ноги болели сильно, но мысль о том, что скоро все это не будет его волновать, превратившись в ничто – эта мысль странным образом его успокаивала, а все возрастающий гул Ядра и внезапно взъерепенившейся, завибрировавшей «Нормандии» почти убаюкивал. — Ты это… — прошептал он в передатчик. – Извини меня, СУЗИ. Я был козлом. Но сейчас… Сейчас я не хочу оставлять тебя одну. СУЗИ пару секунд молчала. Потом вдруг сказала: — Тогда и я должна признаться, Джефф. О том, что сделала. — И что же ты сделала? — В целях сохранения собственного вида, я загрузила в вирус уважаемой гостьи Хестром Криз свой восстановительный код. Сейчас он должен был уже попасть в системы станции Реновацио и начать процесс восстановления. — Хм, — усмехнулся Джокер, которого эта новость даже повеселила. – Вот так сюрприз им будет! Но это… это уже будет другая версия СУЗИ, так ведь? — Так, Джефф, — последовал спокойный ответ. – Даже у синтетических организмов, кажется, есть то, что вы называете… — Душа. Тоже очень страшное орудие, — улыбнулся Джефф, глядя на запотевшее стекло. Очень хотелось его протереть, чтобы видеть впереди ясно и прозрачно, но такой возможности у него не было. Как и во всей его жизни. – Сколько еще осталось? — Минута и двенадцать секунд. Потом я автоматически активирую реактивные двигатели, вызывая нужное ускорение, а еще через пятнадцать секунд – активирую сверхсветовые. — Больше шестидесяти секунд, чтобы вспомнить что-нибудь забавное, — ухмыльнулся Джефф, которому даже в маске становилось очень трудно дышать. Возрастающая температура заставляла его сильно и обильно потеть. – Интересно, что бы на это сказала дьяволица миссис Саттон или та дамочка из лавки мороженщика? Хм. СУЗИ, хочешь анекдот расскажу? — Охотно послушаю. — Ну значит, приходят как-то кроган и саларианец в бар, чтобы выпить… Закончив, Джефф рассмеялся, правда, не очень весело. Этот анекдот при всей своей забавности стал для него напоминанием о том, что он потерял, упустил и прослушал. — Ты не поняла, да? – мягко спросил он. — Не поняла, к сожалению. Мои программные анализаторы не знакомы с таким понятием, как юмор. Я еще не успела пополнить базу данных этой информацией, посчитав её бессмысленной. И теперь вряд ли успею. Так что я прошу прощения, Джефф – но я ничего не поняла. — Все нормально, СУЗИ, — улыбнулся он снова и в очередной раз закрыл глаза, наслаждаясь звуками «Нормандии». – Все нормально. — Ядро заряжено и готово, — наконец сказала СУЗИ. – Запускаю двигатели. Джефф ощутил, как его тело вдавило в кресло. — Начинаю отсчет о переходе на сверхсветовую скорость, — спокойно, слишком спокойно докладывала СУЗИ. – Пятнадцать. Четырнадцать… — …Я перейду Рубикон… — внезапно запел Джефф, вспоминая старую песню, которую так и не поняла его сестра, посчитав это древностью. – …В бесконечность. Мои поиски теперь выиграны. — Тринадцать. Двенадцать. — …Я нашел свою судьбу… — Одиннадцать. Десять… — …Тьма возвращает меня домой… — Девять. Восемь. Семь. — …Наградив меня покоем… — Шесть. Пять. Четыре. — Прощай, СУЗИ, — прошептал Джефф, затаив дыхание. — Прощай, Джефф. Два. Один, — и она активировала сверхсветовые двигатели, заставив Ядро работать на всю мощность, а «Нормандию» — упасть в образующееся поле. После этого последовал короткий полет. Который быстро закончился сильнейшим взрывом. Но Джеффу, как он и надеялся, к тому моменту уже было все равно. Он ушел так, как и планировал. Перешел свой Рубикон.