Крылья, ветерок и птичьи мозги

Туббо понял, что заблудился, только когда осознал, что не помнил, с какой стороны вышел на поляну. Лесная полянка быстро привлекла его внимание, стоило ему выйти на нее. Землю окружали камни, зарытые в нее, образуя кольцо, и на каждой их поверхности были вырезаны надписи, которые Туббо не мог прочитать. Все это было до жути знакомо и возвращало его мысли к тому времени, которое он не хотел бы вспоминать. Он должен был сосредоточиться на том, чтобы понять, где, черт возьми, он находился и где его ждал дом. Проблема была в том, что солнце уже садилось. Рюкзак обременял своей тяжестью. С тем как лес становился все темнее, настороженность Туббо возрастала. Каждый шорох в лесу заставлял его вздрагивать, крылья нервно хлопать, а перья трепетать. Но там ничего не было. Только звуки, только дразнящий гул. Туббо не знал, что делать. Крылья оставались широко раскрытыми в попытке отбиться от хищников, что не были видны глазу. Сердце билось в груди. Ничего не оставалось, кроме как следовать своему чутью, которое вело его в заросли мимо разрушенного ритуального места.

🌀🌀🌀

Два года назад у Туббо были правила, которым он должен был следовать. Именно тогда эти правила методично вбивались в его голову одной женщиной в черных кружевах, размывавших ее фигуру, включая крылья, которые окружали ее сзади. Ажурная ткань покрывала крылья, скрывая их красоту перед лицом богов, чтобы не оскорблять их мыслью о том, что Авиан мог посчитать свои крылья более прекрасными, чем их собственные. Вид женщины, его наставницы, часто напоминал ему траурные одеяния Заземленных, бескрылых людей, которые они носили на своих похоронах: черные как смоль одежды, покрывавшие все тело и гласившие о скорби. Туббо рассказывали, что настоятели прятали свои формы и очертания за слоями ткани, чтобы юные птенцы не видели их лиц на семинарах. Он так и не узнал, было ли это правдой. «Боги», - проворковала настоятельница низким рокочущим голосом. «Когда они сотворили этот лес, что они сделали?» Туббо прочистил горло. Он часто забывал, что был единственным учеником в этом... классе, если так можно было назвать открытую платформу на конце ветви, с небом над головой. «Э-э, заключили в нем дремлющую магию и создали Авианов, чтобы они защищали ее». «Хорошо». Даже под тканью было видно, как трепетали перья настоятельницы. «Когда у птенца не вырастают крылья в ожидаемый срок проявления, согласно писаниям и пророчествам, что это означает?» Туббо пришлось отвлечься от щекотливой темы, прежде чем он позволил беспокойству промелькнуть на его лице. «Г-говорят, что бескрылые птенцы приносят беды в Божий Лес». «Верно. А Божий Лес, наш дом, существует ли причина покидать его границы?» «Нет, мэм». «Почему мы остаемся в стенах Леса?» «Потому что Авианы связаны с магией Леса и потеряют свои крылья, если покинут его, а вскоре после этого умрут». Пауза. Настоятельница прекратила вышагивать взад-вперед, но непроницаемость ее одежды не давала возможности Туббо уцепиться за что-либо. Он напрягся, сидя на своем месте, вместо этого решив считать камни на полу перед собой. «Какова твоя роль здесь, Практик?» Туббо выдохнул через нос и с чувством гордости снова поднял голову. «Когда я достигну совершеннолетия, я буду обязан охранять покой магии, дремлющей под Божьим Лесом». «И почему же?» «Потому что боги хотят нас низвергнуть, чтобы заполучить доступ к магии». «Молодец». Она подошла на два шага ближе. «Четыре часа и ни одного неправильного ответа. Я впечатлена, Практик». Туббо, честно говоря, тоже - он понятия не имел, чем, черт возьми, он должен был заниматься и никогда бы не признался в этом вслух, поскольку эта женщина пугала его до чертиков. «Однако наша работа на сегодня пока не окончена. Следуй за мной».

♟♟♟

«Ты не видел Туббо?» Нога Ранбу резко остановилась на педали швейной машинки, и он поднял голову от работы, чтобы увидеть Томми, стоявшего на пороге между гостиной и прихожей. «Что?» «Туббо, ты не видел его?» - повторил Томми. «Я отправил его поискать совиные гнезда для перьев, и он до сих пор не вернулся». Ранбу нахмурился. Томми нечасто волновался, но сейчас Ранбу понял, что ему тоже было как-то не по себе. «Нет. Значит, он все еще на улице». «И солнце уже садится». Томми оглянулся через плечо, где солнечные лучи просачивались сквозь деревья снаружи, оставляя пятна теней на половицах. «Может, я пойду поищу его». «Я пойду с тобой». Оставив свою работу, Ранбу поднялся с места, и Томми удивленно взглянул на него, явно не ожидая от него подобного предложения. «Ты еще не умеешь летать», - возразил Томми. Ранбу пожал плечами. «Ну, ходить-то я умею?» Через мгновение с тихим вздохом Томми сдался.

🌳🌳🌳

Солнце оставляло все меньше теней, и Туббо начинал волноваться. Он мог бы поклясться, что направление было верным, но он не узнавал ничего из того, что его окружало и, вероятно, он давно уже должен был быть дома. Он никак не мог остановиться. Были моменты, когда он внезапно и резко осознавал боль в коленях, но ничто не позволяло ему остановиться и передохнуть. Другим странным моментом было то, что он не слишком беспокоился по этому поводу. Он просто должен был идти дальше. В конце концов, он найдет дом. Где-то в темнеющем лесу послышался крик совы. Туббо едва не рассмеялся. Он не мог заставить себя повернуть в сторону. Эта тропа была единственным путем. Он продолжил идти.

🦉🦉🦉

Два года назад Туббо прилежно следовал правилам. Однако это не значило, что ему это было по душе. Сердце Древа было местом, где, как ему рассказывали, мифы соприкасались с реальностью. Туда приходили, чтобы попросить духов о помощи, а богов - покинуть лес. Или, как говорил один его близкий друг, - попросить их свалить нахер. Туббо вспоминал это каждый раз, когда входил в это место, и это было единственное, что заставляло его улыбаться. Здесь звучал хор и свечи были расставлены вокруг, а вдоль сидений расхаживали Авианы, которым вручали выпавшие перья после чистки оперения. Рука Туббо дрожала каждый раз, когда он протягивал свое перо, но никто на это не обращал внимания. Ему казалось это слишком личным, как будто он отдавал частичку самого себя. Он слышал, что в других стаях так не делали. Они отдавали свои перья только самым близким членам семьи или своим товарищам. Туббо жалел, что не родился в другой стае. И после данной церемонии, когда он все еще сидел на своей скамейке, а другие служители храма уже встали или ушли, знакомая женщина в черных одеяниях подошла к нему. «Понимаешь ли ты, как важна следующая Ночь Авроры?» - спросила она его. Туббо опустил взгляд на свои сапоги. «Мне снова нужно будет остаться внутри?» Пауза. «Будут некоторые изменения, но ты не присоединишься к массам». Туббо медленно выдохнул через нос, обдумывая ответ и подбирая слова. «Просто… я подумал, я хотел спросить… Я хотел спросить, могу ли я немного попраздновать с моими друзьями? Просто сегодня такой большой праздник, и другие стаи будут здесь, и я просто… я хотел…» «Грешный». Ну да, Туббо знал, что так и будет. Он гордился тем, что хотя бы попытался. «Практик не может позволять себе общение с теми, кто может затуманить его разум, бросить или отвернуться от него. Ты слишком важен, чтобы рисковать такими глупыми эмоциями, неподвластными контролю». «Это всего лишь одна ночь». «Одна ночь, Практик, этого достаточно». Туббо вздохнул, и за спиной дернулись крылья. Медленно настоятельница опустилась на колени, ткани сложились на плитке под ней. «Ты - Практик. Одним словом - практикующий - ты практикуешь свои знания, практикуешь свои умения. Ты либо будешь совершенствовать свои навыки, чтобы доказать, что достаточно силен, чтобы защищать от гнева богов, либо вовсе ничего не будешь делать». И он остался один в храме.

🌲🌲🌲

Томми пробирался сквозь кусты и растения, отбрасывая ветки, которые цеплялись за его одежду, и отгоняя жуков, которые подбирались слишком близко. «Ненавижу пешие походы. Лучше бы я полетел». «Но я очень ценю, что ты остаешься на земле ради меня», - ответил Ранбу с ноткой надежды в голосе. Томми вздохнул, стряхнув с волос несколько застрявших в них листьев. «Всегда пожалуйста», - горько пробормотал он. Он уже собирался вдохнуть воздуха и позвать Туббо, как вдруг... Они вышли на поляну. Поляна с угловатыми камнями, торчащими из травы, с поблекшими рунами и письменами, слишком древними, чтобы их можно было прочесть. Но Томми было достаточной одного их вида, чтобы понять, во что он ввязался. «Ох, черт». Ранбу вмешался через мгновение, нависнув прямо над плечом Томми. «Ты же знаешь, что это такое, так ведь?» - спросил Томми, поворачиваясь к нему. Глаза Ранбу забегали по каждому камню в кольце. «Э-э… ​​религиозные штуки? Не знаю, меня не подпускали к таким вещам в стае. Не без крыльев». «Камни-ловушки», - пояснил Томми и повернулся обратно, его перья взъерошились, а крылья расправились. «В нашей стае говорили, что эти чертовы штуки служили чем-то вроде контрольных пунктов для магии богов. Они держат ее взаперти внутри этого круга, чтобы не дать ей распространиться». Он провел рукой по волосам. «Черт, если б я только знал, что одно из них было так близко...» «Нуу, оно выглядит довольно древним», - ответил Ранбу. «Стоит ли из-за этого так беспокоиться?» «Дело не в этом гребаном магическом дерьме!» - Томми отвернулся, переводя дыхание и остывая от вспышки гнева. «Туббо рассказывал тебе, чем он занимался в нашей стае?» Глаза Ранбу коротко сверкнули, выражение его лица помрачнело. «Немного. Он практиковал меры защиты и всякое такое». «Он ненавидел это», - объяснил Томми. «И эта хрень была худшей из всех, потому что раньше его…» - он замолчал, покачав головой. «Наверное, он… ужасно расстроился… И если он вошел в этот круг в таком состоянии, то… чертова магия овладела им». «Он впал в транс?» - спросил Ранбу. «Это было все реально? Я думал, надо мной просто прикалывались, когда рассказывали об этом». «Если кто и знает, насколько реальны эти штуки, так это Туббо». Крылья Томми широко расправились, ловя ночной ветерок и готовясь к полету. «Туббо направляется к границе леса».

🐾🐾🐾

Даже в кромешной тьме Туббо знал, куда идти. Казалось, этот путь был проложен специально для него - так легко он шагал по нему. Он совсем не устал. Нисколько. Из-за деревьев доносилось все больше криков сов. Стрекотали жуки, шумели животные, притаившиеся средь листвы, и дул прохладный ветерок. Он скучал по своей стае. Эта мысль быстро и легко была отброшена на задворки его разума.

🕷🕷🕷

Два года назад Туббо совершил ошибку. Ночью, когда полная луна с розовым отливом освещала Божий Лес, Туббо пытался прокрасться обратно в свой дом, высоко взгроможденный на ветви. Он прекрасно понимал, что не сможет скрыть факт своей ночной вылазки, если встретит кого-то из своих знакомых, будучи с раскрашенным лицом в цветочных узорах, с браслетом из желудей и камушков на руке и сияющей улыбкой на лице. Он понял, насколько это было невозможно, когда услышал чирканье зажженной спички в своем темном доме. Небольшой огонек пробился сквозь темноту и зажег фонарь, который слабо осветил сидящую на кушетке настоятельницу, одетую во все черное. Сердце Туббо едва не сжалось до смерти. Настоятельница подняла фонарь и встала, и единственным звуком был стук ее каблуков и скрип металла фонаря. «Практик». «Я могу объяснить-» Рука потянулась вперед, ткнув в засохшую краску на лице. «Грешный». «Я просто хотел провести ночь!» «За такую "ночь" придется заплатить». «Это была моя ночь!» «Ночь, лишенная долга пред духами и защиты всего леса. Ты не являешься обычным ребенком. Ты не заслуживаешь обычных вещей. В лице всего духовного ты насмехаешься над богами, считая себя единым с этими смертными за этими стенами». Туббо прекрасно понимал, что, что бы он ни говорил, это не изменило бы итога. Ему хотелось закричать, заплакать, поколотить ее, а может, и все сразу. Но это сделало бы только хуже. Как будто было что-то хуже того, что последовало дальше.

🕰🕰🕰

«Туббо!» Томми кричал сквозь деревья, голос эхом отражался от них. Ранбу присоединился, выкрикнув «Туббо!» и обошел Томми, чтобы осмотреть тропинку слева. Это была доля секунды, но Томми был благодарен тому, что помогло ему заметить, как что-то сдвинулось под его сапогом. Он посмотрел вниз, затем опустился на колени, и хоть темнота ограничивала его зрение, но одного касания к предмету было достаточно. «Черт, это браслет Туббо». «Что?» - бросил Ранбу. «Браслет, который я подарил ему в Ночь Авроры. Он бы заметил, что он выпал, если был бы в сознании». Пауза. Ранбу вгляделся в темноту, его фигура расплывалась в темно-синем свете луны, что сияла над ними. «Раз он направляется к границе леса, то мы наткнемся на него, если продолжим идти прямо. Тебе лучше полететь вперед, так ты быстрее доберешься до него». «Ты справишься тут один?» - спросил Томми. Ранбу отрывисто кивнул. «Лети. Пока не поздно». Момент поколебавшись, Томми слегка похлопал Ранбу по плечу, прежде чем тот сорвался с места и взлетел.

🍂🍂🍂

Два года назад Туббо объявил о своей ненависти к стае. Потому что он был ребенком. Он знал, что другие птенцы не согласились бы - стали бы утверждать, что они уже взрослые и не заслуживают того, чтобы с ними обращались как с детьми. Но в глубине души Туббо знал, что он был ребенком, лишенным детства. Он сидел в центре кольца из камней-ловушек и сидел там уже какое-то время. Несколько часов, по крайней мере. Солнце садилось, но в этот раз в небе не было розовых красок. Темно-оранжевые цвета окрашивали серые камни в коричневый. Подул легкий ветерок. Туббо резко вздохнул, когда порыв ветра подхватил каштановые перья, вырванные из его крыльев и застилавшие пол вокруг него, и, не раздумывая, он потянулся вперед и схватил одно, прежде чем оно успело улететь. Крылья ужасно болели. Он не сможет летать неделями. Рука дрожала, когда держала перо. Несмотря на то, что его вырвали силой, без всякой ласки, оно все же оставалось в безупречном состоянии. На глаза навернулись слезы, которые он быстро смахнул. Он был ребенком. Ему нужно было плакать. Но он не хотел. Тихие шаги заставили его резко обернуться. «Воу», - отозвался вошедший. Туббо потребовалось неприлично много времени, чтобы осознать, что там не было настоятельницы - никого одетого в черное - только Томми. «Я безоружен, если не считать рук». Комок в горле Туббо сжался, и его дикие глаза метнулись через плечо Томми, высматривая на мостике любого, кто мог бы заметить, что к нему пришел посетитель. «Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь быть, пока я…» «Тебя не было дома», - объяснил Томми, делая осторожные шаги вперед, все еще держа руки поднятыми и открытыми. «И после Ночи Авроры, я подумал, что, ну…» Он пожал плечами. «Тебе нельзя здесь находиться», - настаивал Туббо сдавленным дрожащим голосом. «Мне не дозволено принимать гостей». «Правила не нарушаются, если рядом нет никого, кто следил бы за их выполнением». Игривая озорная улыбка Томми почти смогла убедить Туббо сдаться. Вместо этого он переместился так, чтобы его было лучше видно. «С тобой сделают то же самое, если тебя поймают». Томми вдохнул, собираясь ответить, но тут что-то, что попало в поле зрения, заставило его улыбку тотчас исчезнуть. Его взгляд опустился, и тогда Туббо заметил, что Томми смотрел на перо в его руке. Руки Томми сжались в кулаки. Он оглянулся прямо на один из камней-ловушек, в кругу которых было заключено несколько перьев, прижатые порывом ветра. Когда он отвел взгляд, на лице мелькал миллион эмоций, пока в конце концов на нем не застыл откровенный ужас. «Ох, Туббо». И плотина прорвалась, слезы потекли по щекам только для того, чтобы их быстро смахнули рукавом. «Боже, я даже не сразу заметил. Твои крылья…» «Томми». Туббо стиснул зубы, сдерживая икоту. «Пожалуйста, уходи. Я не хочу, чтобы тебя поймали». «Но ты хочешь, чтобы я был здесь?» «Это не мне решать…» «Ты хочешь этого?» Тишина. Томми знал его слишком хорошо. С уродливым всхлипом Туббо опустил голову. Томми, казалось, знал ответ. Через несколько мгновений он уже сидел рядом с мальчиком. «Могу я коснуться тебя?» Без колебаний Туббо кивнул. Рука друга легла ему на плечо, мягко сжав его, просто для утешения. «Мне очень жаль, Туббсо». Какое-то время они просто сидели в тишине. Это было лучше, чем что-либо еще, лучше, чем все остальное. Спустя долгое время, когда солнце окончательно ушло за горизонт, Туббо судорожно вздохнул. «Можешь сделать мне одолжение?» Пауза. Рука Томми все еще лежала на его плече. «Конечно». Туббо повернулся, слегка поморщившись от боли в крыльях. Он поднял руку с зажатым между пальцами пером. «Это… это одно из тех, что сорвали. Я хочу, чтобы ты сохранил его». Глаза Томми расширились, и луна заблестела в их синеве. «Что? Туббо, это... это правда слишком-» «Личное. Я знаю», - ответил мальчик. «Томми, ты был со мной все это время. Не знаю, что бы я делал, если бы не ты. Если со мной что-то случится, или если я им наконец надоем, или еще что - я хочу, чтобы сохранилась хотя бы эта частичка, и я хочу, чтобы она была у тебя. Потому что ты важен для меня». Момент колебания, Томми замер в задумчивости. «Пожалуйста, Томми». Пауза. Он глубоко вздохнул и медленно взял перо из рук Туббо. Взял его, а затем закрепил под кожаным браслетом на запястье. Туббо даже смог слегка улыбнуться. «Спасибо».

🍃🍃🍃

Томми петлял между деревьями, паря чуть ниже листвы, осматривая лесную подстилку в поисках следов своего друга. Темнота не помогала. Хоть полная луна и давала им свет, но его было недостаточно. Где-то впереди в беспамятстве шел Туббо. Он шел уже несколько часов, но, казалось, он не чувствовал времени. Впереди виднелся свет. Колышущиеся открытые луга и цветы, чистое небо, свободное от листвы, и звезды, что глядели на него сверху. В лесу вдруг стало так душно. Туббо устремился прямо к выходу. Даже не подозревая о том, что его стая парила где-то там, в его направлении. Томми немного опустился к земле, когда заметил опушку леса прямо меж деревьев. Нет, он же не мог опоздать, так ведь? Но затем его внимание привлекло движение внизу. Это был Туббо. Граница была недалеко. «Туббо!» - крикнул он, метнувшись вниз. Туббо не обращал внимания. Ему просто нужно было выбраться из этого леса. Когда Томми был совсем близко, он приземлился и сразу же побежал, игнорируя легкую боль в лодыжках из-за резкого приземления. «Туббо, подожди!» Сознания Туббо хватило только, чтобы он смог уловить нечеткий голос позади себя. Но это было недостаточно ясно, недостаточно близко, чтобы остановить его. Томми побежал. Перепрыгивая бревна и камни, спотыкаясь о корни, ныряя под ветки, он видел, как Туббо подходил все ближе и ближе к краю. И он продолжал бежать, бежать, пока… Два метра. Не больше. Вот столько отделяло Туббо от гибели. Томми с трудом удалось развернуться, прежде чем броситься на Туббо, и руками обхватить своего друга - свою стаю - крепко притянув его к себе. «Туббо, Туббо, Туббсо, Ты меня слышишь?» Тишина. Томми чувствовал, как грудь его друга отчаянно вздымалась и опускалась с каждым прерывистым вздохом. Он незаметно отвел его от границы леса. «Туббо, пожалуйста, поговори со мной». Ничего. Томми вырвался из объятий, только на секунду, чтобы снять браслет со своего запястья и вернуть его на законное место на руке Туббо. «Это твой браслет. Ты обронил его. Я подарил тебе его на Ночь Авроры, помнишь?» Туббо нахмурил брови, в смятении взглянув на браслет. Стиснув зубы, Томми с трепетом ждал ответа. А потом он пришел в себя. Лицо Туббо просияло, он задрожал, а из глаз потекли слезы. «Томми». «Туббо». Он вернулся в объятия. И несколько минут они так и сидели. В свете луны, под куполом леса, чувствуя, как мимо проносится ветерок. Томми не знал, сколько времени это длилось, но, в конце концов, рыдания Туббо стихли, и весь его вес внезапно оказался на Томми. «Воу». Туббо заснул. Томми не винил его. Вскоре после этого, когда он нес Туббо по тропинке, он наткнулся на Ранбу, спешившего в их сторону. Глаза парня расширились, и он бросился вперед, завидев Туббо, лежащего на спине Томми. «Он в порядке?!» «Измотан, но в остальном все в норме», - тихо ответил Томми. Ранбу вздохнул с облегчением, положив руки им обоим на плечи. «Давай отнесем его домой».

🔆🔆🔆

Два года назад Туббо совершил ошибку, о которой он не жалел. Потому что, немного поразмыслив, он решил, что та ночь того стоила. Томми сидел перед ним со сосредоточенным видом и высунутым языком, и Туббо с трудом сдерживал себя от смеха, пока краска размазывалась по его щекам. «Перестань хихикать», - приказал Томми, и Туббо приложил все усилия, чтобы не расхохотаться. Они сидели на мосту, соединявшем две большие ветви, освещенные разноцветными огнями, которые отбрасывали яркие фонари, горящие в темной ночи. Мост под ними сдвинулся, и Туббо перевел взгляд, увидев Ранбу, который приближался к ним с двумя кувшинами в руках. Он сел на краю, просунув ноги между веревками, что удерживали мост в воздухе. «Хорошо, у меня есть банка камней и банка листьев». «Твои духи любят камни и листья?» - игриво спросил Туббо, попытавшись повернуться и посмотреть в сторону, но Томми решительно повернул его голову обратно к себе. «В общем-то, да», - ответил Ранбу. «Мы находим больше добычи, когда я раскладываю камни и листья». «Но камни и листья есть повсюду», - возразил Томми, продолжая рисовать, не отрывая взгляда от Туббо. «Нужно что-то побольше. Я дам им немного своих сброшенных перьев. Но больше они не получат, они недостаточно круты для этого». Туббо больше не мог сдерживать смех, и холодная кисть скользнула вниз по краю его рта. «Туббо!» - закричал Томми. «Ты все испортил!» «Прости», - сказал Туббо сквозь смех. «Мне смешно!» «Давай, смейся, не стесняйся», - дразнил Ранбу. «Усложни работу Томми». «Да пошел ты, каменщик», - огрызнулся Томми. «Мой шедевр испорчен». «А что ты вообще рисовал?» - спросил Туббо. «Это была великолепная палитра красок!» «Ну, теперь эта великолепная палитра красок будет чуть левее». Два года назад Туббо сделал лучший выбор в своей жизни.