Крылья, ветерок и птичьи мозги

Туббо нужно было кому-то рассказать. Еще месяц назад он понял, что в этой стае следовало всегда быть начеку. Просто оставаться в живых и не напрягаться, поддерживать себя, пока не придет время уходить. Но той ночью он принял другое решение. Такое же простое, почти более простое, чем то, которое он принял тридцать дней назад. Однако теперь тонкая грань, по которой он ходил, стала гораздо более острой и заметной. Он знал слишком много, и делал уже слишком много, просто думая о своем плане и о том, как скоро он хотел бы воплотить его в жизнь. Но это нужно было сделать. Никто из них не проживет достаточно долго, чтобы получить возможность совершить другой выбор, если они не будут действовать. Туббо взобрался на ветку и устроился на ней чуть ниже маленького круглого окошка, в которое он отчаянно, но легонько постучал, дабы привлечь внимание хозяина. Это заняло слишком много времени, мучительно много времени, которое заставило Туббо почти паниковать. Но вскоре окошко открылось, и над подоконником показалось знакомое усталое лицо Томми. «Какого хрена, Туб…» «Тсс!» Туббо зажал ему рот рукой. «Меня здесь не должно быть». Раздражение в глазах Томми сменилось беспокойством, и он отошел от круглого проема, давая Туббо возможность залезть внутрь. Как только тот, пошатываясь, едва завалился в комнату, он быстро развернулся и закрыл за собой окошко. «Какого хрена, Туббо?» - повторил Томми, на этот раз гораздо тише и с волнением в голосе, пока широко раскрытые глаза неистово метались по фигуре мальчика. Туббо быстро дышал, только сейчас осознав страх, охвативший его сердце. «Я… был в Сердце Древа… меня там не должно было быть, я подслушал…» «Туббо, дыши», - настоял Томми. «Ты сейчас в обморок грохнешься». Туббо потребовалась всего секунда, чтобы снова наполнить легкие; в данный момент были проблемы поважнее. «Там было собрание, они говорили о Ранбу». Казалось, Томми уже догадался обо всем еще до того, как Туббо закончил, но все равно слушал. «Они сказали, что убеждены, что у Ранбу не вырастут крылья, а если и вырастут, то он будет слишком слаб и будет тормозить стаю». Брови Томми нахмурились, в его усталых глазах мелькнула смесь гнева и страха, прежде чем… «Они хотят убить Ранбу». Тишина. Томми покачал головой, зрачки дрожали, и было практически видно, как вращались шестеренки в его голове. «Какого черта», - заявил он с явным напряжением в тоне, вызванное попыткой сохранить спокойствие. «Они никогда… Никогда не убивали бескрылых Авианов, так ведь? Я никогда не слышал, чтобы они так поступали». «Мне всегда говорили, что их отправляли в более безопасные места». Туббо все еще с трудом дышал. «Они не могут просто убить ребенка!» Пауза. «Ранбу знает?» «Нет, не думаю». Туббо сглотнул, положив руку на грудь, вздрагивающую при каждом неровном выдохе. «Я… я думаю…» «Туббо, сядь». Рука на его плече привела его к кровати. Туббо хорошенько отдышался, мысленно отсчитывая каждый вдох и выдох. Однако молчать было трудно, потому что, черт возьми, его друг был в опасности. «Нам… нам нужно бежать». Момент тишины. Томми напрягся. «Что?» «Нам нужно бежать», - повторил Туббо. «Нужно валить отсюда. Нужно… Мы умрем, если останемся здесь». В глазах Томми, тем не менее, читалось сомнение. «Т-Туббо…» «Томми», - настаивал Туббо. «Пусть они могут портить жизнь мне, но помоги им бог, если они посмеют хотя бы взглянуть на одного из вас».

❤️🖤💚

Ранбу впустил их без лишних слов, правда, находясь так близко к храму, было жизненно необходимо сохранять тишину. Первое, что сделал Ранбу, как только впустил их, - прикрыл окна одеялами, после чего дважды проверил, заперта ли дверь. Даже без крыльев, о его нервозности можно было догадаться по размашистым жестам его рук. Без крыльев Ранбу казался таким маленьким. «Вы, ребята, не пришли бы, не будь это важно». Мальчики переглянулись меж собой, в кратком молчаливом обсуждении решив, кто должен был сообщить новости. С решимостью в глазах Туббо нахмурился и посмотрел на Ранбу, чувствуя, как слова жалили его язык. «Я подслушал разговор в храме». Глаза Ранбу расширились, усталость в них смешалась с беспокойством. «Они...» Чем ближе он подходил к сути, тем труднее было говорить. «Они сказали, что ты слишком стар, чтобы отрастить себе крылья. А если они и отрастут, они будут бесполезны». «Они хотят убить тебя, Ранбу», - вмешался Томми, вероятно, пожелав спасти Туббо от едкого откровения. Ранбу, однако, остался неподвижен. На мгновение показалось, будто он мысленно боролся, глаза бешено метались, лицо менялось в миллионе гримас. А затем: «Нет. Нет, они… То, что я не могу летать, это же значит, что они просто… избавятся от меня». Голос сорвался, в глазах промелькнула толика отчаяния, когда взгляд забегал по лицам его друзей, в поисках чего-то - хоть чего-то - что могло бы выдать какую-то жестокую шутку. «Так ведь?» «Ты… Ты видел, на что они способны, Бу», - прошептал Туббо. «Ты знаешь, на что они готовы пойти, чтобы выполнить какую-то свою дурацкую цель». «Я полностью в это верю», - вмешался Томми. «Я… не думаю, что ты в безопасности». Реальность, казалось, обрушилась на Ранбу, словно тонна кирпичей, полный ужас вспыхнул в его глазах, когда он, пошатываясь, побрел обратно к своей кровати. «Нет-» «Бу», - уговаривал Туббо, делая шаг вперед с раскрытыми руками, приглашающими в объятия. «Все в порядке. Дыши». «Они сказали мне…» Ранбу поперхнулся воздухом, издав звук, похожий на утопающего. «…Что я буду в безопасности. Они сказали… они сказали, что больше… что больше никто не примет бескрылого…» «Они солгали», - сказал Туббо, изо всех сил стараясь не выдать гневный тон в своем голосе - ради Ранбу с его растущей паникой. «Давай, присядь». Спустя почти пять секунд после его предложения, Ранбу, наконец, сделал то, что ему было сказано, медленно опустившись на кровать. «Мы… мы думаем бежать сейчас», - вмешался Томми, вероятно, в какой-то отчаянной попытке удержать внимание Ранбу. Но Ранбу уже слишком глубоко был погружен в свою панику: грудь бешено вздымалась и опускалась, глаза смотрели в пустоту. «Ранбу», - уговаривал Туббо, сжимая рукав ночной рубашки Ранбу - рубашки, которую пришлось сшить обратно, поскольку в ней были отверстия для крыльев, которые так и не появились. «Пожалуйста, просто послушай, хорошо? Мы с Томми поговорили, мы хотим уйти как можно скорее». «Но…» Ранбу захлебнулся воздухом, зарывшись лицом в ладони, все его тело сотрясалось от паники. «…Я не могу летать». «Это, блять, не имеет значения», - сказал Томми. «Не для нас. Мы вытащим тебя, так или иначе. Мы не можем оставаться здесь». Дыхание Ранбу было все еще неровным, все еще прерывистым. Руки Туббо нашли его ладони, дав ему возможность за что-то ухватиться. «Ранбу, мы уйдем отсюда. С тобой ничего не случится. Не случится, верь мне». «Но ты же…» Он снова поперхнулся. «Практик». «Что ж, думаю, им придется найти другого мальчика для битья», - горько прошипел Туббо, изо всех сил пытаясь сдержать гнев в своем тоне. «Ты для меня важнее». «Ты не должен». «Мы не дадим тебе умереть». Слова ударили словно молоток по большому пальцу, и Ранбу глубже погрузился в постель, понурив голову. «Я… Они… Они сказали мне, что я буду в безопасности. Они... помогли мне...» «На этот раз мы тебе поможем», - сказал Туббо, сжав руки Ранбу с заверением, что он рядом, и что все будет хорошо. По крайней мере, он на это надеялся. «Все изменилось, понимаешь? Мы не можем больше здесь оставаться». «Но…» - Ранбу судорожно вдохнул, хрипя и задыхаясь, все еще пытаясь наполнить свои легкие. «Я не умею летать, я…» Внезапно он оборвал себя, когда Туббо бросился вперед, крепко обхватив его руками, закрывая от внешнего мира каштановыми крыльями. «Меня не волнует, что ты не умеешь летать», - сказал Туббо ему в плечо. «Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь тебе. Если ты не летаешь, значит мы тоже».

🕊🏃🏻🕊

После этого события стали развиваться довольно быстро. План был… не совсем простым, но, по крайней мере, он был: они уйдут под покровом ночи. Надвигалась буря, до которой оставалось день или два, что послужило бы им хорошим подспорьем. Никто не летал в грозу, если только не желал себе смерти. Так что, если бы их кто-то преследовал, они поплатились бы за это. Им предстояло пройти пешком через опасную местность - опасную даже для Заземленных, не говоря уже об Авианах, которым не пристало ходить по земле. Дальше им придется импровизировать. Как и было предсказано, буря началась после захода солнца. Троица сидела у Ранбу, проверяя детали и в сотый раз обсуждая план. «Один из нас должен вести», - сказал Томми. «Типа, как ведущий полета». «У нас не может быть ведущего полета, если мы не летим», - возразил Туббо. Ранбу скромно жался в углу, нервно бегая взглядом между двумя мальчиками. «Э… может, кто-нибудь из вас полетит вперед? Чтобы… посмотреть, с чем мы имеем дело». «В грозу лететь не получится», - ответил Туббо, и, словно в подтверждение его слов, раздался раскат грома, заставив дом содрогнуться. «Но мы придумаем что-нибудь на лету». «Что-то не нравится мне это твое "на лету"», - проворчал Томми. Туббо только пожал плечами, поднимаясь, чтобы взмахнуть крыльями, а затем прижать их к своим плечам. «Это все, что мы можем сделать. Нам просто нужно идти как можно быстрее». Явственно ощущалось, как они старались не обращать внимания на растущее напряжение в воздухе, но оно возникло и не собиралось никуда исчезать. Взгляд Ранбу лихорадочно метался по его стае, не понимая, чего он искал. Утешения? Слов, которые уверили бы его, что все это глупо, что им не нужно уходить? Но дело было в том, что Ранбу действительно хотел этого. Он знал, что произойдет, если они этого не сделают. Однако там, снаружи, их ждало поле битвы, весь мир ополчился против них. А ведь они были просто детьми. Этот факт казался еще более ощутимым в такой ситуации. Ударил гром, и Ранбу вздрогнул. «Может быть, мне следует пойти первым», - сказал Туббо, неторопливо подходя к двери. «Нам придется пройти через храм, чтобы попасть на землю. Я отделаюсь одной только лекцией, если Настоятельница заметит меня там внизу». «А что, если мы на нее наткнемся?» - взвизгнул Ранбу. Туббо передернул плечами, прежде чем снова повернуться к товарищам. «Вы, ребята, продолжите идти, пока я буду ее отвлекать». «Мы не можем просто бросить тебя», - возразил Томми вставая со своего места и вытянув крылья по стойке смирно. Из-за телодвижений обоих Авианов комната казалась маленькой; Ранбу чувствовал себя крошечным по сравнению со своими друзьями. «Вы и не бросите», - пояснил Туббо с решительным блеском в глазах. Не часто Туббо становился серьезным. Но когда это все же происходило, его было трудно игнорировать. «Я полечу, чтобы догнать вас. Просто оставайтесь на земле, и я найду вас». «Это глупо», - возразил Томми, расправляя крылья. «Если не Настоятельница, то буря убьет тебя». «Мы даже не знаем, будет ли Настоятельница в храме, может, ее там и нет вовсе. Это всего лишь запасной план, Томми. Они хотят убить Ранбу, а не меня». «Это не имеет значения, если шторм впечатает тебя в дерево!» «Не впечатает! Я хорошо летаю! Не надо меня недооценивать, Томми, я просто хочу убедиться, что вы, ребята, выберетесь первыми, раньше меня». «Я не позволю Настоятельнице снова вырвать тебе перья». «Она не станет!» Спор прекратился, стоило Туббо мельком заметить Ранбу, который все еще сидел у стены, скрестив руки на груди. Взгляд Туббо смягчился. «Извини, Бу», - сказал он, протягивая руку, дав возможность другу использовать ее как опору, чтобы подняться. «Мы должны были и твое мнение узнать». Ранбу откашлялся, тревожно перебирая пальцы. «Э-э, я просто… не хочу, чтобы ты пострадал». Туббо кивнул, явно стиснув зубы, проглатывая комментарий. «Я знаю. Но я также не хочу, чтобы вас поймали. Я знаю все хитрости Настоятельницы и служителей храма. А вы, ребята, нет. У меня больше шансов выбраться, чем у вас, и я хорошо летаю. Я смогу вас догнать». Томми и Ранбу обменялись тревожными взглядами. Туббо был... прав, как бы им не было это неприятно признавать. Лицо Томми скривилось в расстроенной гримасе. «Хорошо», - сказал он, оглядываясь на Туббо. «Но я убью тебя, если ты не вернешься». «Я постараюсь, чтобы этого не случилось». Туббо протянул ему руку. «Мы готовы?» Нет. «Ага», - буркнул Томми, кладя свою ладонь на ладонь Туббо. Ранбу почувствовал, как в груди сжалось сердце. Почему именно его ситуация стала последней каплей? Эти двое прошли через многое - одиночество, боль, ссоры. Этого было достаточно, чтобы заставить уйти любого. Но все это время ему удавалось сохранять определенное спокойствие. Худшая из обид, причиненной ему стаей, проявлялась в виде изоляции: будучи бескрылым, он был обделен вниманием остальных. Он не мог участвовать в большинстве мероприятий. Было чудом, что его не выгнали из гнезда в самом начале, как Томми. Почему же это недавнее откровение - внезапная перемена отношения к нему - стало поворотным моментом? Его нервно дрожащая рука потянулась вперед, чтобы присоединиться к ладоням друзей.

🖐🏼🖐🏻🖐🏽

Лететь в грозу было по-своему выгодно, как и опасно. На первой половине пути им нужно было отвлечь от себя внимание. Гром и воющий ветер отлично справлялись с данной задачей, грохоча ветками деревьев о стены домов и наполняя воздух скрипом, завыванием и громыханием, заглушавшими их шаги. Ранбу шел, зажатый между двумя мальчиками, пока они неслись по мосту, что прокладывал путь через строения среди деревьев, все время держась мертвой хваткой за перила, дабы ветер не сбросил их с края. Храм стоял в самом большом дереве в стае. Ранбу наблюдал, как на крыльях Туббо, сложенных за спину, собиралась дождевая вода, а потом стекала с его перьев. Он мельком взглянул на арку, ведущую к Алтарю, когда оглядывался вокруг. Алтарь внутри был круглым, занимая большую часть изрядно прорубленного ствола дерева. Изогнутые лестницы вели на второй этаж, частично закрывая черный выход за алтарем. «Там сзади есть двери», - прошептал Туббо. «Идите вдоль лестницы. По внешней стороне, ближе к стене и подальше от алтаря. Я пойду по центру, так я буду единственным, кого она заметит, если она будет рядом». Ранбу нахмурился, протянув руку и осторожно положив ее на плечо Туббо. «Пожалуйста, будь осторожен», - прошептал он. Туббо кивнул и шагнул вперед, стряхнув лишнюю воду с крыльев. Шторм теперь тихо роптал, приглушенный стенами древа. Туббо на миг обернулся, заметив, как двое других крались за лестницей на противоположном конце прохода, по которому он шел. Тишина давила - сильнее гоготанья погоды. Шаги Туббо отдавались легким эхом, словно дыхание в призрачно тихой комнате. Лишь несколько свечей освещали храм, а более темные цвета алтаря и скамеек создавали ощущение еще большей замкнутости. Туббо взглянул на лестницу, но деревянные стены лестничного пролета скрыли за собой двух других. Хорошо. Комната казалась длинной. Арка на выходе будто сильнее отдалилась. Скамейки создавали бесконечную петлю движения, на протяжении всего пути, устремленного к выходу. Он был прямо здесь, но казалось, был так далеко… «Практик». Черт. Туббо застыл на месте, каждый мускул напрягся от голоса, что эхом разнесся по храму, с верхней точки позади. Она была на лестнице; он мог найти ее голос где угодно. «Что ты делаешь?» Туббо сглотнул, его глаза остановились на арке неподалеку. Двое других уже должны были миновать ее. Его блуждающий взгляд уловил движение за перилами лестницы, заметив две пары глаз, наблюдавших за ним. Вот черт… «Буря напугала меня. Я хотел помолиться, как вы и учили». Тишина. За ней последовал медленный топот и цоканье толстых каблуков по лестнице. Туббо судорожно вздохнул, не в силах справиться с тем, как его взгляд блуждал по паре глаз, следивших с другой стороны лестничного пролета. Как бы он ни был расстроен тем, что они еще не ушли, что они не воспользовались отвлекающим маневром, одновременно с этим он был благодарен за поддержку. Присутствие Настоятельницы сомкнулось позади него, ощущаемое даже тогда, когда его не было видно. «Ты промок». «Простите», - пробормотал Туббо, изо всех сил стараясь, чтобы голос его не дрожал. Тень за его плечом шевельнулась. Настоятельница предстала пред ним, темные мантии на теле двигались, будто жили собственной жизнью. Под тканью ее крылья были расправлены, движения и формы мелькали за спиной, приглушенные мантией. «Ты выглядишь безобразно». «Я запаниковал», - соврал Туббо. Ткани немного сдвинулись, когда голова Настоятельницы наклонилась. Ее рука потянулась вперед, и Туббо тут же напрягся, готовясь к неизбежному. Из пучка вырвали маленькое перышко. Туббо вздрогнул, спрятав писк за зубами. «Во время шторма не дозволено вторгаться на священную землю», - поучала она. «Это время, когда боги низвергают свой гнев. Ты забыл все, чему я тебя учила?» «Я надеялся, что смогу найти вас здесь», - ответил Туббо, и слова обожгли язык, когда он попытался произнести их, превозмогая себя. Ему так тяжело было объясняться с этой женщиной, что ее присутствие было подобно заточению. Он не мог искать утешения в глазах своих друзей, не тогда, когда ее взор был устремлен прямо на него. «Надежда», - промолвила она. «Грешный». Грудь его подпрыгнула в глубоком вдохе при этом слове. Его руки сжались в кулаки, сопротивляясь желанию возиться с рубашкой, сминая ее переднюю кромку. «Я не нужна тебе», - сказала Настоятельница, и ее рука снова потянулась - на этот раз она нацелилась на его средние, на его маховые перья, на его крыло, касаться которого не должен был никто, кроме него самого. «Тебе нужны боги». Он не смог удержать себя от того, чтобы не дернуться назад. Но прежде чем это произошло и также подверглось осуждению, что-то внезапно ударило Настоятельницу по затылку, и она вскрикнула от удивления, после чего обернулась, чтобы найти виновника. Прямо под аркой стояли Ранбу и Томми. Томми бросил один из своих кинжалов в ножнах, ударив Настоятельницу тупым концом. Туббо поспешил двинуться с места. Не успела Настоятельница оглянуться, как он подхватил кинжал с пола и, вытащив его из ножен, полоснул им по ее плечу. Ее вскрик разнесся громким эхом по всему храму. Туббо пихнул ее в сторону и помчался к арке, чтобы присоединиться к двум другим, когда они снова вышли в холодную тьму бури. «Зачем ты это сделал?!» - воскликнул Туббо. «Теперь они знают, что вы, ребята, тоже бежите!» «Мы не могли позволить ей забрать твои перья, ты должен летать!» - крикнул Ранбу сквозь бурю. «Мы можем обогнать стражников!» «Меня не стражники беспокоят!» Несмотря на свои опасения, Туббо оглянулся через плечо на золотую арку, ведущую обратно в храм. Внезапно золотой блеск арки заблокировала темная форма Настоятельницы, шагнувшая в бурю… Ее крылья были раскрыты, белоснежные перья почти сияли во вспышках белых молний. «Ох, черт», - Туббо внезапно потянулся, дернув обоих к перилам. «Что ты делаешь?!» - закричал Ранбу, когда Туббо поймал его руку и обхватил за плечи. «Планы изменились!» - воскликнул Туббо. «Томми, лети с нами!» «Ты что, блять, с ума сошел?!» - только и крикнул Томми. Туббо посмотрел через них обоих, на вход, где Настоятельница неторопливо спускалась по ступеням, расправляя свои крылья – черт, они были огромными и, скорее всего, чертовски сильными… «Возможно!» - ответил Туббо и, не говоря более ни слова, бросился вместе с Ранбу с моста. Ранбу закричал в бурю, усилив хватку на плече. Туббо напрягся, чтобы расправить крылья - им не нужно было лететь, нужно было просто спланировать до земли. Что оказалось довольно непросто, со вторым грузом на спине, но штормовой ветер был ему на руку. Гром прокатился над ними. Томми пролетел мимо, легко опустившись на неровную землю, залитую дождем. Совместное приземление Туббо и Ранбу было менее грациозным, и оба кучей врезались в кусты. «Ребята, вы в порядке?!» - суматошно позвал Томми. Ранбу быстро поднял себя со спины Туббо, а затем потянул его за руку, прежде чем тот успел ответить. «В порядке!» - отозвался Ранбу. Туббо стряхнул волосы с лица, бросив взгляд на деревья в поисках белокрылого монстра, ведущего охоту на них. «Нам нужно идти! Мы не можем позволить ей нас догнать!» «Я даже не знал, что она умеет летать!» - воскликнул Ранбу. Туббо усмехнулся и, пошатываясь, направился к выходу, хлюпая ногами по дождевой воде. «О, поверь мне, еще как умеет!» «Ну, тогда валим нахер отсюда!» - крикнул Томми.

⚡️🦅⚡️

Ранбу быстро и тяжело дышал, пока они бежали через темный лес, куда они в итоге приземлились из-за отсутствия у него крыльев. Он ничего не мог поделать со своим пессимизмом: в конце концов, их самой большой угрозой в тот момент, очевидно, был очень хороший летун и, скорее всего, другие стражники стаи. Пока они бежали, никто не смел говорить. Большая бурлящая река вела их к границе стаи, и казалось, что до свершения побега оставались целые километры. Но двое других были полны решимости. Оба мальчика держали друг друга за руки, стараясь не теряться и не разлучаться. «Сколько нам еще осталось?» - вдруг спросил Томми. Туббо замешкался, на мгновение оглядевшись. Ранбу успел ответить первым. «Наверное, минут десять?» «Да, он прав», - добавил Туббо. «Недолго уже». Река, казалось, в знак согласия, направляла их всю дорогу к выходу, пока ревела рядом с ними. Буря была единственной, кто составлял им компанию. Какое-то время. Какое-то время, пока Ранбу не заметил золотое свечение, в отражении бурлящего течения реки. С широко раскрытыми глазами он обернулся. Тени фигур парили над листвой. «Дерьмо». «Бежим!» - крикнул Туббо. Не отпуская рук друг друга, троица бросилась наутек, преодолевая странную местность, от которой они были обычно изолированы. Берег реки оставался для них единственным ориентиром, пока они мчались, слыша выкрики «Практик!» и «Стой!» позади себя. Сердце Ранбу бешено колотилось, почти не веря тому, что его друзей и его самого преследовали их же собственная стая, их собственная семья - те, кто должен был заботиться о них. Они не были семьей. Семья не преследует тех, кто спасается от жестокого обращения. «Не останавливайтесь!» - кричал Туббо. Точки света от факелов следовали по пятам. Один из стаи позади выкрикнул что-то, что никто из них не смог разобрать, слишком занятый бегом. Ранбу осмелился оглянуться назад. Как раз вовремя, чтобы увидеть белоснежные крылья, стремительно летящие к ним. Вскрикнув, Ранбу выдернул руки из хватки друзей и оттолкнул Томми с дороги… Аккурат перед тем, как в него врезалось крыло, сбив его с ног и швырнув в реку. Лед. Вода казалась льдом, когда он пробился сквозь ее поверхность, а затем резко остановился, врезавшись спиной о камни на дне. Истошно размахивая руками, Ранбу со вздохом вынырнул на поверхность, но вода захлестнула его прежде, чем он успел приготовиться. Он слышал крики поблизости, но не мог разобрать слов. Тот короткий вдох, который ему удалось сделать, был выбит из легких, когда он врезался боком в каменную глыбу, выступавшую над поверхностью реки. В панике Ранбу вцепился в камень, царапая поверхность кончиками пальцев. Он отчаянно цеплялся когтями, но безрезультатно: камень выскользнул из рук, и вода снова толкнула его обратно под воду. Холод зарылся под кожу. Он снова попытался вырваться на поверхность, сделав лишь один глоток воздуха, прежде чем его снова затянуло под воду. Он ударился головой о камень, сознание помутилось лишь на секунду, прежде чем вернуться с удвоенным ощущением. Он снова потянулся к воздуху. И на этот раз сквозь мутное зрение удалось заметить очертания друзей. Туббо был на берегу, одной рукой держась за ветку дерева, а другой - за Томми, который растянулся боком вдоль реки, протягивая свободную руку в сторону Ранбу. Ранбу снова опустило под воду. Оставалось достаточно много расстояния, чтобы приготовиться схватиться… Но тут его внимание привлекло движение сверху. Он действовал, прежде чем успел подумать. Поднявшись так сильно, как только мог, он взметнул руки вверх, чтобы пробиться сквозь воду и поймать лодыжку Настоятельницы, летевшей к его друзьям. Вместе они рухнули в воду, и крики его друзей резко оборвались. Их двоих протащило еще десяток-другой дальше по реке. Половину пути Ранбу барахтался под водой, схваченный за руку Настоятельницей, чтобы подтянуть ближе к себе. Они оба резко остановились, и хватка на руке Ранбу решительно усилилась. Он попытался схватиться за руку, удерживающей его, чтобы вытащить себя из воды, но почувствовал, как колено прижалось к его груди, придавив его под поверхностью бурлящей воды. Тень над ним была размыта и расплывчата, и Ранбу не мог понять, было ли тому причиной его зрение или течение реки. Его грудь горела, отчаянно нуждаясь в воздухе, которого ему не доставало. Его руки яростно били по колену, прижимавшему его к острым камням, но ему не хватало сил, чтобы вырваться. Вес на груди давил сильнее, и крохи воздуха, которые ему до сих пор удавалось удержать, вырвались шквалом пузырьков. Бегущая вода ударила в лицо, обжигая, вызывая головокружение и причиняя боль. Туббо, находившийся за пределами сцены и как раз достигший их части реки, увидел, как последние силы покинули Ранбу, и его руки безвольно упали в реку, упершись в камни, к которым он был прижат. «Томми, возьми меня за руку!» - крикнул Туббо. Томми не мешкая, доверился плану Туббо. Как и до этого, он ухватился за ветку дерева, а затем за руку мальчика, вытянув ее так далеко, как только мог, чтобы позволить Туббо перегнуться через реку. В руке Туббо решительно сжимал кинжал. Он приблизился к Настоятельнице, которая как раз отступала от своей жертвы… Только для того, чтобы получить ножом в грудь. Издав возглас, она застыла, опустив взгляд под тканью на лезвие, что вонзилось в ее плоть. И когда Туббо начал, его уже было не остановить. Рука, державшая его, напряглась, когда он продолжил атаку, изо всех сил коля и рубя. Когда Настоятельница посмела ослабить хватку на каменной глыбе, ее ноги остались единственным, что удерживало ее от падения. Ее руки схватили запястье Туббо, остановив его окровавленный нож в воздухе. И их взгляды уставились друг на друга. Перед глазами Туббо пронесся каждый год, проведенный под безликим надзором, ощущая ожоги на крыльях всякий раз, когда она разжигала огонь в его перьях. Белые крылья окрасились в красный у ее плеча - где он резал и колол. Вспыхнув от ярости, Туббо выдернул ногу из воды и с силой ударил ее в грудь. Настоятельница пошатнулась и рухнула в реку, черные одежды смешались с темной водой. Туббо пришел в себя только, когда почувствовал движение на своей лодыжке. Ранбу плескался между его лодыжкой и камнем, и только нога Туббо не давала воде утащить его. «Черт…» - Туббо бросил нож и схватил Ранбу за воротник рубашки, приподнимая его, стараясь вытащить его голову из воды. Но одной рукой он бы не справился. «Томми», - крикнул он сквозь дождь. «Возьми меня за крыло!» «Что?!» - воскликнул Томми. «Но-» «Мы все равно не планируем лететь сейчас, просто сделай это!» После секундного колебания руки Томми схватили охотно вытянутое крыло Туббо, и перья захрустели под его хваткой. Туббо заскулил сквозь стиснутые зубы, оставляя боль позади, пока держал Ранбу под мышками. Томми помог вытащить Ранбу из реки и положить его на берег. А потом тишина. Туббо рухнул на бок, когда его вернули на сушу, тяжело дыша, уставившись на темные пятна на руках. «Ранбу». Голос Томми выбил его из транса. Бескрылый Авиан безвольно лежал на берегу реки с закрытыми глазами, не издавая ни звука. «Ранбу!» - закричал Томми, в панике и гневе, держа его за плечи и отчаянно тряся. «Ранбу, очнись!» Туббо подскочил к нему и обхватил руками лицо бессознательного мальчика, похлопав его по щеке. «Ранбу?» «Вставай!» - снова зарычал Томми, плохо скрывая страх за гневом. «Ранбу!» И тут он дернулся. Мальчик скрючился на месте, лежа на боку, и кашлял водой, избавляя легкие от нее. Туббо взял его за плечи и помог лечь обратно, похлопывая по спине, чтобы все вышло. «Твою мать», - прохрипел Томми, судорожно и напряженно выдохнув. «О, боги». «Ранбу, ты в порядке?» - позвал Туббо, расправляя крылья, чтобы защитить Ранбу от дождя, хлеставшего вокруг. «Она ранила тебя? Ну… как-нибудь еще?» Ранбу еще немного прокашлялся, плечи тряслись от каждого движения, даже когда из легких вышла большая часть воды. Он приподнялся на локтях, рукой упершись в ​​грудь. «…в порядке», - прохрипел он. «Я в порядке». «Вот дерьмо», - снова буркнул Томми, и едва Ранбу успел в себя прийти, как руки обвились вокруг его плеч и крепко прижали к себе. «Никогда, блять, больше так не делай. Боже». «Томми?» - хрипло позвал Ранбу и растерянным взглядом взмолил Туббо… о помощи, возможно. Туббо фыркнул, на лице промелькнула мимолетная улыбка, прежде чем он сам бросился в объятия. Гром прокатился над ними и смолк, буря медленно начала утихать. «Нам нужно выбираться отсюда», - выдохнул Туббо. «Они скоро будут здесь». «Верно, верно», - пробурчал Томми, отстраняясь, быстро вытирая щеки от влаги, только для того, чтобы они снова намокли под дождем. Чувствуя дрожь, Ранбу обхватил себя за плечи, дабы защититься от холода. «Для начала нам нужно где-нибудь укрыться», - добавил Туббо. «Пока мы все не заболели». Никто не спорил. Никто не смотрел на руки Туббо.

⚔️♟⚔️

Ранбу проснулся, захлебнувшись от солнечного света и капающей воды. В такую рань все вокруг было залито теплым золотом, а в воздухе витал влажный запах грозы. Глубоко вздохнув, Ранбу поднялся с места, где он лежал в дупле дерева, и заметил, что на берегу реки кто-то был. Сидеть было немного неудобно из-за синяков и царапин на спине, оставленных камнями на реке. Ему все еще был холодно. Боже, какой ужасный опыт. Ранбу встал и, шаркая ногами, направился к фигуре с каштановыми крыльями на берегу. Рядом с Туббо оказался Томми. Оба сидели в молчании. Тихо и нерешительно Ранбу сел по другую сторону от Туббо. Мальчик методично оттирал руки в реке, пытаясь стереть красные пятна со своей бледной кожи. «Ты…» - Томми бросил пристальный взгляд на Ранбу, прежде чем тот успел продолжить. Туббо остановился, медленно вынимая руки из ледяной воды. Большая часть пятен ушла, но его руки все еще сильно дрожали, будто это было не так. Ранбу сжал ладони на коленях, отчаянно желая утешить, но не зная, было ли ему это позволено. Туббо тяжело выдохнул, руки сжались в кулаки, когда он заставил их лечь на бедра. «Блять». «Ты в порядке?» - мягко спросил Томми. Негромко хмыкнув, Туббо кивнул. «Я не… не ожидал такого прошлой ночью». Пауза. Он посмотрел на двоих, сидевших по обе стороны от него, и затем снова опустил взгляд на проносившуюся мимо воду. «Вы… думаете, с ней покончено?» «Конечно, покончено», - настаивал Томми суровым, но тихим голосом. «Ты надрал ей задницу. Она мертва, Туббо». Выражение лица Туббо не изменилось. «Я... не знаю, что должен чувствовать». «Это не имеет значения», - вмешался Ранбу. Он хотел было протянуть руку, но остановился, все еще не зная, был ли он вправе коснуться. «Это была самооборона, Туббо. Меня… Меня бы не было сейчас здесь, если бы не ты». Молчание. Затем кивок. Троица будто испустила коллективный выдох. Сверху послышалось пение птиц. Ветер все еще оставался суровым после прошедшей бури. «Нам пора выдвигаться», - сказал Туббо. Томми хмыкнул, наклоняясь вперед со своего места, на лице появилась легкая улыбка. «Только взгляните на нас. Мы не померли». Ранбу тоже улыбнулся. «Да. Не померли».

❤️🖤💚

Одна неделя. Две. Три. Месяц. Два. Прошло два месяца, прежде чем они нашли свой дом. Прежде чем они почувствовали себя в безопасности, прежде чем прошлое наконец отпустило их из своих когтей. Хижина на опушке леса, в двух месяцах пути от их старого дома, оградила их от прошлого. И с их плеч свалился груз. Здесь они нашли свой новый дом. И это было только начало.