Король умер

      Дилюк вошёл в обеденную залу лишь далеко за полночь, когда врачи, залатав рану Его Высочества, завершили своё дело. Король беспробудно спал уже несколько часов, потерял много крови и был слишком истощён чрезмерными нагрузками на своё слабое, уязвимое тело. Дилюк переживал, его руки тряслись, он грубил слугам в нервной неконтролируемой дрожи, ибо не знал, что ему делать. Как было облегчить боль короля? Как было спасти его глупого младшего братца? Все эти долгие часы, что тянулись для него мучительной вечностью, он провёл рядом с королём, не отходя ни на миг от его тела. Следил за каждым движением врачей, переживал и спрашивал, всё ли будет с Кэйей хорошо. Однозначного ответа не следовало. Сна не было ни в одном глазу, сердце чудовищно колотилось в груди, да так, что стало болезненно ныть. Ещё немного, и ему самому бы понадобилась помощь врача. Теперь же, когда долгие мучения кончились и для него, и для короля, Дилюк поспешил покинуть его покои. Нужно было успокоиться. Перевести дыхание, немного расслабиться, а после отправиться спать. Дела, которые следовало бы выполнить, никуда не исчезнут, а сделать их вместо Кэйи - это единственное, чем он мог быть полезен в столь трудную минуту.       Замок пустовал. Многие слуги давно легли спать. Только стража продолжала денно и нощно патрулировать холодные тёмные коридоры, внутренний двор и окрестности. Как же тогда Дайнслейф сумел проскользнуть почти незамеченным? Это стало для многих загадкой, даже для самого Дилюка. Впрочем, проницательность всегда была сильной стороной рыцаря. Он умел замечать малейшие огрехи и пользоваться ими для собственного преимущества. Именно поэтому Дайнслейф тут находился. Будь он чуточку глупей, так бы и оставался дальше в глуши, откуда не мог бы бежать. Но сбежал. С боем, вцепившись зубами, словно злая собака, юноша выиграл себе место под солнцем. Место рядом с королём. Из какого-то юнца, которого ждала закономерная злая участь, Дайнслейф стал личным королевским рыцарем, самым близким для Кэйи человеком. Во всех смыслах.       В обеденной зале никого не было. Ни стражи, ни слуг. Только трескучий одинокий камин и несколько тусклых свечей. Лунный свет уже давно не проникал сквозь окна, скоро его сменит светлое солнце. Необычная тишь царила в замке. Дилюк, который всегда чутко следил за режимом дня, впервые мог созерцать замок и его обитателей ночью. Но в зале он был не один. За длинным-предлинным столом, ныне пустующим, не обрамлённом дорогой шёлковой скатертью и не усеянном всевозможными яствами, сидел Дайнслейф. Грудь его была обнажена и перебинтована, но Дилюк всё равно мог рассмотреть уродливые шрамы на спине. Плоды трудов Дилюка. Локти парня упирались в стол, пальцы зарылись в уже высохшие спутанные волосы. Их золото сияло даже при тусклом свете. Казалось, рыцарь совсем не обратил внимание на чужое присутствие. Голова была частично перебинтована возле раны у виска. Голова его склонилась над столом, руки дрожали. Возле него - пойло, отвратно пахнущее кисловатым запахом. Целая бутыль, уже открытая и выпитая ровно на половину. Рядом - одинокая опустошённая кружка. Дайнслейф был без своей привычной маски, а потому, сев напротив него за стол, Дилюк мог рассмотреть ожог на лице и отсутствующий глаз. - Теперь ты доволен? - спросил Дилюк у него. Мрачная холодная аура Дайна рассеялась, обнажая истинную натуру рыцаря. Слабый, жалкий, немощный, искалеченный, ничего не могущий без своего короля - вот его истинное лицо. Злится, бесится, но только потому, что ни на что более не способен. Теперь, своей глупой и совершенно бессмысленной выходкой едва не убил короля. Дайн ничего не ответил. - Если бы Кэйа утонул, - продолжил давить Дилюк, - я бы приказал тебя казнить, Дайнслейф. - строго, но спокойно, произнёс он, прикрыв глаза. Один. Два. Три. Ему желалось выплеснуть на виновника всю свою злость за пережитый страх. Добить Дайнслейфа, изничтожить его морально. Пусть даст согласие на расторжение клятвы, пусть поймёт, что с такой слабой душонкой не способен служить королю. Дело останется за малым, Дилюк сумеет убедить Кэйю отказаться от Дайна, ибо уже знал, куда следовало давить. Если бы только Дайнслейф исчез... - Мне плевать. - ответил Дайнслейф, успокоившись. Более он не плакал, как и не спешил поднимать головы. На дне ничего не оставалось, а потому Дайн поспешил подлить себе ещё немного пойла, громко поставив бутыль на место. Схватился за кружку, жадно отпил несколько глотков и, выдохнув, вновь опустил голову. Голос его был ленивым, в то же время злым. До прихода Дилюка он успел изрядно напиться. Это ещё сильней разозлило парня. Пока он не отходил от Кэйи ни на шаг, Дайн смел напиваться какой-то дрянью в столовой зале. Урод. - Я заметил, Дайнслейф. - ответил ему Дилюк. - Тебе всегда было плевать на Кэйю. Сколько лет ты ему служишь, а ничуть не поменялся. - Какая тебе разница, мать твою, поменялся я или нет? - продолжал грубить он. Дилюк, тем временем, сохранял спокойствие, однако чувствовал, как напряглись пальцы от злости. - Пока такой как ты находится рядом с моим братом, я не могу быть в стороне. Моей ошибкой было допустить вашу клятву. Я сожалею только о том, что тогда не смог рассмотреть, какая же ты тварь на самом деле. - Ты только чесать языком горазд. - ответил Дайнслейф, усмехнувшись. - Да я бы то, да я бы это... - кривлялся он. - Строишь из себя примерного братца, а сам бы не прочь залезть к нему в постель, ещё и бесишься, что тебя опередили. - он взял паузу, усмешка растаяла на его губах вместе с новым глотком рома. - Не зазнавайся, Дилюк. У нас с тобой слишком много общего.       Дилюк нахмурился. Снова прикрыл глаза, набрал побольше воздуха в лёгкие. Ему было, что сказать этому паршивому Дайну, напомнить о том, какой на самом деле он мерзавец. Но осознавал, что делать ему это хотелось неспроста. В колких ядовитых словах Дайнслейфа таилась истина. Та, которую невозможно спрятать, о которой нельзя забыть и более не вспоминать. И, всё-таки, Дилюку было куда падать, прежде чем достичь уровня Дайнслейфа. - Я, зато, не причинял ему зла и не брал его силой! - возмутился Дилюк, припомнив Дайну старое, забытое, но не прощённое. Дайнслейф, наконец, поднял свой взгляд на Дилюка. Острый, холодный, лишённый чего-то человеческого в ту минуту. - Если ты такой внимательный, братик, - отпил Дайнслейф из кружки, - и наблюдал за нами в ту ночь, так почему же не остановил меня?! - его тон сменился от насмешливого до злого в одно мгновенье. Он ударил кулаком по столу, отчего бутыль задрожала, стекло задребезжало.       И был прав. Дилюк не остановил изнасилование Кэйи в ту злосчастную ночь. Казалось бы, войди он в комнату, как всё прекратилось бы. Принц был бы спасён из рук злого рыцаря, а Дайн наказан по всей строгости закона и казнён. Счастливый конец. Поучительный, жестокий, но счастливый. Всё было бы по другому. Кэйа привязался к насильнику, желая лишь уберечь свой рассудок от жестокой правды - Дайнслейф ненавидел его. Муки совести для рыцаря стали проклятием, и он лишь поддерживал эту иллюзию годами. Брату становилось лучше, его любовь перестала быть столь болезненной, отравляющей, заменившись на что-то светлое. Он взаправду влюбился в чудовище из своих ночных кошмаров. Но от этого чёрное, прогнившее насквозь сердце Дайнслейфа не очистилось. Игра продолжала идти своим чередом, прежде чем она перестала ею быть, прочно сросшись с реальностью. Больная, ненормальная любовь. Каждый из них по-своему зависел друг от друга. В момент, когда надо было что-то делать, Дилюк бездействовал. Когда решил действовать - стало слишком поздно. Не осталось ни доказательств, ни самого пострадавшего. Кэйа бросился бы на защиту своего возлюбленного, и его осудили бы правым.       Дайн считал, что принц был помешан на нём, пока не обнаружил для себя, что и сам стал зависим от Кэйи. От его утешительных слов, от его нежных прикосновений и заботливых объятий в минуты, когда хотелось покинуть этот свет и исчезнуть навеки. Рыцарь боялся своей привязанности, ненавидел её, а тем пуще ненавидел и самого короля. Бесконечный круговорот насилия, ненависти и уродливой, не имеющей права существовать, любви. Дилюк поздно вмешался в эту игру, но собирался во что бы то ни стало закончить её. Оборвать эти узы - вот что на самом деле могло спасти жизнь Кэйе. - На то были причины. - после долгой паузы, Дилюк заговорил вновь. - Я не собираюсь оправдываться, Дайн, ибо вина моя очевидна. Я такой же соучастник, как и ты, и ни за что не прощу себе тот вечер. Но и не прощу его тебе, Дайнслейф. - он грозно глянул на своего оппонента. На того, кто испортил жизнь его брату и был тем, кто сегодня почти свёл его в могилу. - Я не ищу твоего прощения. - ответил ему спокойно Дайнслейф. - Оно ничего мне не даст. - Ты судишь только с позиции собственной выгоды? - продолжал провоцировать его Дилюк. - Это в твоём духе. Даже чересчур. Я слишком много наблюдал за тобой эти годы, и прекрасно знаю, из какого ты теста, Дайнслейф. Как и знаю то, что не просто так явился ты ко дворцу в день клятвы. - Тц. - Дайн стиснул зубы. - Потому что такой изнеженный королевский сынок как ты не видел, в какую дыру ваш папашка меня припрятал.       И на это трудно было что-либо ответить. Дилюк, даже спустя годы соседства с рыцарем, так и не узнал всей правды о том, как именно мог очутиться Дайнслейф в монастыре, среди больных и бездомных, в сотнях миль от родного дома, и при живой-то матери. Зачем бывший король отправил невиновного мальчика, глубоко убитого горем от потери отца и надругательства над ним самим, отсылать в столь недружелюбное место? Но былого воротить было нельзя. Дайнслейф пробыл там четыре долгих мучительных года и воротился сюда, на руины прежней жизни. Только в этом ему стоило отдать должное. Трудности ничуть не сломили юношу, он сильней противился своей судьбе и шёл ей наперекор, ломая все преграды. Смог ли Дилюк на его месте, в столь же юном и неопытном возрасте, пережить столько бед и не сдаться? Едва ли. Вот только Дайнслейф вернулся оттуда совсем другим человеком. Что-то в нём сломалось, что-то убило его и заняло место Дайна. - Это не повод ставить под удар жизнь короля. - напомнил ему Дилюк. - Чем ты думал, Дайн, когда решил свести счёты с жизнью? В такой-то момент! - Дилюк встал, стул под ним заскрипел. Сложив руки за спиной, он встал лицом к камину, отвернувшись от своего собеседника. - Какая тебе разница? - спросил Дайнслейф. - Я не просил меня спасать! - повысил он голос на Дилюка. - И верно, не стоило тебя спасать. - ответил ему Дилюк, слегка повернув голову к нему. Весь его взгляд выражал стойкое презрение к оппоненту, всю скопившуюся ненависть и даже зависть. Что Кэйа нашёл в Дайне такого, чего не мог дать ему Дилюк? Заботу? Поддержку? Внимания? Преданности? Любви? - Зачем ты сюда припёрся? - спросил Дайн, наливая в опустевшую кружку остатки рома. Голос его был слабым, он был сильно пьян, но всё равно продолжал пить. Надеялся утопить в алкоголе собственное горе, осознание того, что эти минуты могли стоить королю целой жизни. Дилюк нарочно втаптывал его в грязь, добивал ещё сильней и желал ему скорейшей кончины. Ведь тогда можно было бы занять его место рядом с Кэйей. Разве не прекрасный шанс? Пока убитый горем братец скучает по любимому, можно тихонько приголубить его, обласкать, и без того хрупкое сознание Кэйи треснет по швам. Он сдастся так же, как когда-то сдался, стоило Дайну взять его силой. Только Дилюк не понимал - поступи он так, и ничем от презираемого им Дайнслейфа не отличится. - Если ещё хоть раз посмеешь подвергнуть жизнь короля опасности... - угрожал ему Дилюк. - Твой левый глаз красноречиво напомнит тебе, какие мучения будут ждать тебя перед казнью, Дайнслейф. - договорив, он направился к двери, посчитав разговор оконченным. Дайнслейф изрядно выпил, связать пару слов для него сейчас - нечеловеческие усилия. Вид у него, как того и добивался Дилюк, был подавленный. Они достаточно наговорили друг другу за сегодня. - Катись в Бездну, Рагнвиндр! Катись к своей грёбанной семейке! Где тебе и место! - Дайнслейф поднялся с места и громко стукнул несколько раз кулаком по столу. Бутылка с остатками пойла перевернулась, пала на каменный пол и звонко разбилась в дребезги. Дилюк проигнорировал эти оскорбления, захлопнув за собой двери. И хотя ему хотелось вернуться, дабы врезать этому нахалу по его пьяной роже, он с трудом сдержал себя. Ибо только так мог проявить своё достоинство. Он уже добился своего. Дайнслейф, будучи зол и бессилен перед фактами, мог сколь угодно беситься и проклинать оппонента.       Правда была на стороне Дилюка.

***

- Как ты, братец? - спросил Дилюк, поспешив тотчас броситься к Кэйе, только тот пришёл в сознание. Кэйа щурил глаз, ещё не успев прийти в себя от долгого утомительного сна. Слабость в теле не давала ему двинуться с места, всё ныло и болело. Голова была тяжёлой, мысли давили на неё изнутри. Всё смешалось в безобразную кашу, Кэйа не мог вспомнить ни то, как он тут очутился, ни то, что же произошло. Юноша попытался привстать, сесть на постель, но от резких движений голова начинала болеть. Кэйа едва не свалился обратно на подушки, вовремя подоспевший Дилюк помог ему присесть, поддерживая за локоть. - Тише, не надо так резко подниматься. - просил обеспокоенно парень. - Ты как? - Ммм... - лениво промычал король, приложив руку ко лбу. - Какой сейчас день? - сиплым голосом спросил он. Синие волосы спадали вниз по плечам, прикрывая раненный глаз. От долгого сна они спутались, топорщились по сторонам. Король был уставший, хотя проспал не менее суток. - Ты проспал ровно сутки, Кэйа. - ответил Дилюк, присев на постель рядом. Он снял перчатку с руки и коснулся лба юноши, ощущая, как его кожа источала жар. Под волосами проступали кристальные капельки пота. Кисти рук, ноги и туловище были перебинтованы плотной тканью. Руки Кэйи дрожали от напряжения, он поспешил положить их на простыни. Тело знобило, юноша облокотился на подушки, ёжась от прохлады. Повисла тишина. Дилюк мягко гладил его по ладони, пока король пытался прийти в себя и вспомнить события недавней ночи. В глазах всё плыло, нечёткие очертания не складывались в единое целое. Кэйа пытался приглядеться к собственным же покоям. Казалось, он проспал целую вечность. Никого из слуг внутри не оказалось, Дилюк вновь их выгнал, дабы побыть наедине с братом. Наверняка их злило, что никто из господ не доверял им. Но в такие трудные минуты никто никому не доверял.       Взгляд Кэйи упал на мрачную тень у входной двери. Сумрачный рыцарь, на чьём лице была маска, стоял как можно дальше от постелей короля, продолжая охранять покой своего господина. Вид у него был спокойный, сдержанный. Он прикрыл глаз и стоял, словно ждал подходящего часа для того, чтобы заявить о себе. Только взглянув на него, Кэйа припомнил все события тогдашней ночи. Резко дёрнулся, будто собирался встать с постели, но израненное ослабшее тело привязало его путами к постели. Юноша вновь упал на подушки, тотчас раскашлялся, схватившись за грудь. - Осторожней, Кэйа. - призывал его брат, помогая улечься поудобней на постель. - Не надо так резко вскакивать. Ты не в том состоянии, чтобы позволять себе такое. - он обернулся к рыцарю, кинув на него грозный взгляд. Дайн открыл глаз, глянул на Дилюка в ответ, но ничего не произнёс. Даже не дёрнулся, хранил своё непоколебимое хладнокровие. - Всё нормально. - замахал он рукой, прикрывая рот и кашляя. - Не надо меня так опекать. - едва придя в себя, юноша поспешил вновь сместить фокус внимания на фигуру Дайна в дальнем углу покоев. Сколько бы Дилюк не пытался привлечь его внимание, Кэйа всё равно смотрел на рыцаря. И так во всём. Дилюк сжал ладонь короля ещё крепче, пытаясь сдержать злость. Что ж, его право. Но он не собирался более наблюдать за их союзом столь же смиренно, как прежде. Всему приходит конец. - Как ты мог, Дайнслейф?! - возмутился Кэйа, едва набрался сил. Голос его звучал звонко и громко, даже не смотря на больное горло. Едва он произнёс это, как вновь кашель одолел его. Рыцарь неторопливо подошёл к постелям короля, шелестя одеждами. Он встал рядом, не смея сесть рядом. Только смиренно оберегать покой короля. Мучимый виной, парень хранил молчание. Его поступкам не было оправдания. Желая оборвать собственную жизнь, он едва не убил короля. Не удивительно, что Кэйа был зол. Ведь, казалось, всё только-только стало налаживаться. Неужели это было лишь иллюзией благополучия? - Ваше Высочество... - хотел обратиться рыцарь, пытаясь подобрать слова, но не мог. Под злостным взглядом Дилюка и жутким кашлем Кэйи он не мог вымолвить слова. Кэйа перебил его, тяжело дыша: - Почему ты пошёл без оружия?! Совсем один! - отчитывал его строго юноша. - Ты же знал, что на нас могут напасть! - Кэйа грозно хмурился. - Как ты мог быть так неосмотрителен?! - он потянулся к рыцарю рукой, будто желал схватить его за ворот, но не смог дотянуться.       Дайнслейф стоял, потеряв дар речи. Напасть? О ком говорил Кэйа? Он повернулся к Дилюку, словно ожидал ответа. Но тот молчал. Оба были немало удивлены словам короля. На Дайна никто не нападал, он сам принял решение во что бы то ни стало расстаться с жизнью, а потому направился к водопадам, надеясь, что там никто не сумеет спасти его. Ибо он колебался до последней минуты. Не хотелось, чтобы кто-то расшатал его сомнения ещё сильней. Однако же, как это ни смешно, ему помешали. Кэйа, рискуя собственной жизнью, бросился спасать собственного же защитника. Того, без кого не представлял себе дальнейшей жизни. Просто смешно. Дайнслейф даже не мог умереть, не спросив разрешения у короля. Что будет, сознайся рыцарь в том, что пытался убить себя? - Дайнслейф дурак. - внезапно, вместо самого рыцаря, заговорил Дилюк. - Стал слишком уверен в себе и сунулся туда, где ещё недавно были убийцы. - соврал он. Дайн усмехнулся. Что ж, пусть так. Красивая легенда. - Они снова в замке?! - взволновано спросил Кэйа. - Нет, стража всё тщательно обсмотрела. - продолжал искусно лгать Дилюк. Так, как никогда в жизни не сумел бы врать Дайнслейф, при всей его натужной притворности. Он столь уверенно плёл паутину выдуманной легенды, что Дайн сам невольно начинал в неё верить. Голос Дилюка не дрогнул ни разу, он смотрел в глаза королю и нагло врал ради его же спокойствия. Раньше Дайнслейф не замечал за ним такого качества. Очень интересно... - Это ужасно. - возмутился король. - Куда смотрит наша стража?! - Спокойней, Кэйа, прошу. - отозвался Дилюк. - Убийцу сразу нашли и убили. Как только тебе станет легче, мы сразу же покинем замок и вернёмся во дворец. - успокаивал он своего брата, пытаясь звучать как можно спокойней. - Дайн... - он снова повернулся к своему рыцарю. - Дайн, милый, как ты? - гнев короля сменился милостью. Юноша протянул руку вперёд, к своему рыцарю, дабы тот вложил в неё свою ладонь. Кэйа теперь уже не стремился спрятать от брата свои чувства к рыцарю. - Всё в порядке, Ваше Высочество. - ответил ему спокойно Дайн, но голос его стал несколько мягче. Леденящая душу аура хладнокровия стала медленно таять на глазах, сменяясь чувственной искренностью. Взгляд рыцаря дрогнул, голос перестал звучать столь уверенно и сдержанно. В любой момент он грозился поддаться порыву чувств, волной укрывших его в свои холодные объятия. - Не смей больше так вести себя! - просил его король, прикладывая его холодную ладонь к своей щеке. Дайнслейф наклонился, дабы Кэйе было легче его держать за руку, и слегка улыбнулся. Печально, едва заметной улыбкой, и всё же улыбнулся. Тело Кэйи источало жар, руки скользкие и потные. Хриплое неровное дыхание не давало юноше покоя. Он тяжело дышал и постоянно норовил прикрыть глаза, чувствуя сильную усталость в теле. - Простите, Ваше Высочество. Более этого не повторится. - произнеся это, Дайн заметил, как уста Кэйи слабо искривились в улыбке. Его снова клонило в сон не глядя на нужды. - Ваше Высочество, - их идиллию поспешил прервать Дилюк, - Вы чего-нибудь желаете? Что-то приказать принести? - поинтересовался учтиво он, продолжая сжимать вторую ладонь. Вцепился в неё столь сильно, словно, если отпустит, то Кэйа исчезнет. Ускользнёт мгновенное к сопернику, и ничего от брата не останется. - Немного воды. - тихо, едва слышно ответил Кэйа, медленно проваливаясь в сон. - Вам бы не мешало поесть. - произнёс Дилюк, вставая с места. - Я велю подать завтрак. - заявил он, собираясь покинуть покои короля. Кэйа ему ничего не ответил. Даже если бы хотел, то уже не смог бы. Тело его расслабилось, поддалось мягкости перин, юноша проваливался в тягучую дремоту. Он всё слабей и слабей держал Дайна за руку, пока ладонь почти не соскользнула. Дайнслейф осторожно уложил руку короля на постель и, как только дверь закрылась, сел рядом с изнурённым господином.       В отсутствие Дилюка сразу стало легче дышать. Дайнслейф, глянув на Кэйю, осторожно убрал наползающие волосы с его лица. Юноша спал неспокойно, его окутал то жар, то озноб. Он болезненно кашлял, выплёвывая лёгкие наружу, после чего сразу же проваливался обратно в марево сна. Когда подали завтрак, Кэйа уже крепко уснул. Только похрипывал слегка, приоткрыв рот. Дайн не рисковал отходить от постелей даже на минуту. В любой момент король мог ненадолго прийти в сознание и пожелать увидеть своего рыцаря.

***

      Спустя несколько дней королю стало легче. Болезнь отступала под бдительным надсмотром врачей и верного рыцаря, что не рисковал покидать короля ни на миг. Мало-помалу он выздоравливал, лишь рана в боку мешала Кэйе вернуться к привычному темпу жизни. Он продолжал работать в постели, разгрузив брата и лишив его части обязанностей. Однако Дилюк всё ещё продолжал выполнять львиную долю работы короля, замещая его. Казалось, многим не нравилось, с каким рвением Дилюк стремился выполнять работу своего брата. Ходили слухи и о том, что новый король - совершенно безответственный, избалованный и капризный молодой человек, не думающий ни о чём, кроме сомнительных развлечений, который бессовестно перекладывал на плечи Дилюка свою работу. Но Кэйа стал слишком далёк от светского круга. Он не интересовался ни слухами, ни новостями, получая на руки лишь сухие документы и указы, сам отправлял их и отдавал распоряжение другим. - Ваше Высочество, - очередной день начался с внезапного визита Дилюка, - я хотел бы с Вами поговорить. - он поклонился, положив руку на сердце. Кэйа ему спокойно кивнул, продолжая писать пером на бумаге. Маленький импровизированный дощатый столик, на котором он писал, выглядел ненадёжным, а потому чернильницу для него преданно держал рыцарь в своих ладонях. Кэйа находился в хорошем расположении духа, на его устах сияла спокойная улыбка. Едва он услышал голос Дилюка, как поднял голову, оторвавшись от письма. - Ммм... - он промычал, задумавшись над чем-то. - Думаю, я уже почти свободен. - ответил спокойно король. - Не соизволишь немного подождать? - Хорошо, это не проблема. - ответил спокойно старший брат. - Но я хотел бы поговорить в отсутствие Дайнслейфа. - добавил он, грозно глянув на рыцаря. Кэйа переглянулся с Дайном, замешкавшись на секунду. - Конечно. - ответил король. - Я, в таком случае, - легко согласился Дайнслейф, поднимаясь с места, - велю подать скорее обед. - он откланялся и совершенно спокойно покинул помещение. Вид у него был умиротворённый, Дайн вёл себя абсолютно не типично для самого себя. Вежливо, беззлобно, не посмотрел ни разу на своего соперника. Ему было велено ненадолго отлучиться, и он смиренно ушёл. Слишком довольное выражение лица. Да что с ним происходит? Кэйа тоже не отставал, на лице сияла уже знакомая ласковая улыбка и мягкий взгляд. Король напоминал собой пушистый нежный комок, беззащитный и беззлобный. Он тихонько шкрябал пером по толстой бумаге, частенько прерываясь на быстрое обмакивание кончика в чернильницу. Дилюк сел у постели короля. - Вам уже стало лучше? - спросил парень. Юноша ненадолго прервался. - Конечно. - ответил он. - Лёгкая простуда, не более. Как видишь, всё обошлось в этот раз. - Кэйа что-то спешно дописал, слегка подул на пергамент и потянулся к ленточке, медленно заворачивая письмо и откладывая его в сторону. - Теперь я точно свободен. - сообщил он и сложил руки на коленях. Он был готов выслушать то, что скажет ему брат. - Это касается твоей женитьбы, Кэйа. - сообщил ему серьёзным тоном Дилюк. - В период, пока меня не было в замке, я встретился с одним герцогом, у которого имеется прекрасная дочь на выданье. - Снова ты про свадьбу? - усмехнулся Кэйа. - Неужели не ясно, что... - Нет, не ясно, Кэйа! - ответил ему Дилюк. - Прекрати упрямиться. Ты пережил несколько покушений, а потому должен осознавать, в каком уязвимом положении находишься сейчас. - строго говорил он, глядя на упрямого брата. Кэйа перестал улыбаться и отвёл взгляд прочь, тяжело вздохнув. Конечно, куда было деваться от женитьбы. Короне нужны наследники. Чем больше, тем будет лучше. Пару мальчиков, одну-две девочки и жену-красавицу. Можно и пару внебрачных детей, но это сплошная морока, ибо по законам Королевства они, доказав своё королевское происхождение, могли претендовать на корону ничуть не меньше официальных наследников. Статус короля обязывал плодиться и размножаться, завести себе здоровую жёнушку и строгать с ней детей ночами напролёт. Едва родит одного - сразу бежать обратно в койку с королевой, ведь жизнь коротка, а наследников много быть не может. А если королева из хорошей семьи, то это ещё и немалая выгода для Кэйи. Земли новые, поддержка какая. - Предлагаешь мне жениться на герцогине, братец? - ехидно спрашивал Кэйа у Дилюка. - Именно. - кивнул он, вставая с места и прогуливаясь по комнате. - Это необходимость. Я пока не договаривался, в конце концов, решение за тобой. Я не твой отец, и свести тебя с кем-либо силой не имею права. Есть ещё несколько вариантов, которые тебе могут приглянуться, однако же самый выгодный на данный момент я тебе уже назвал. - Я думал, меня выдадут за принцессу какую. - насмехался Кэйа, улыбаясь. - Как в сказках. - В сказках, Кэйа, - продолжал поучать братца Дилюк, - всё совсем иначе. Пока обойдёшься без принцесс, никто не хочет выдавать за Альберихов свою дочь. - Какая прелесть. - ответил Кэйа, засмеявшись. - Стало быть, дело в мятежах? - Именно. Вчера назрел в одном из крупных городов. Пытаемся подавить бунт третий день к ряду, но пока безрезультатно. Люд слишком недоволен. - Чем же, позволь спросить? - Кэйа упёрся локтями в столик, подпирая голову ладонями. - Вот и мы пытаемся выяснить. - ответил задумчиво Дилюк. - Я отдал это дело в руки более опытных людей. Они со всем разберутся. - Дурное у меня предчувствие... - внезапно, оборвал его король. Дилюк обернулся к брату. На его лице по-прежнему была безмятежная улыбка, будто и не он произнёс эти слова, а кто-то другой. Кто-то, вместе с ними же сидевший в покоях, наблюдавший и слушавший каждый разговор. Паззл, сколько бы детальки ни двигались, всё не складывался. Чего-то не хватало. Подозреваемых? Дилюк уже почти составил список всех сомнительных личностей, а доверенные из слуг проверяли каждого, тщательно следили за всеми. Кроме одного человека.       Дайнслейфа. - В любом случае. - продолжил говорить Дилюк, позабыв о сказанном Кэйей. - Я хотел, чтобы ты познакомился с этой особой. Сейчас нам некогда перебирать невестами, к тому же этот союз пойдёт тебе на пользу. Девушка скромная, спокойная, но немного, как мне почудилось, неловкая. - О, ты думаешь, что приводить во дворец юную невинную особу в момент, когда ведутся покушения, это хорошая идея? - спросил у него Кэйа с долей упрёка в голосе. - Знаю, что нет, не нужно ехидства. - ответил ему строго Дилюк, выглядывая в окно. - Вот поэтому я и нанял ещё множество людей, которые будут вести расследование в тайне ото всех. Даже от тебя и твоего рыцаря. Ровно до тех пор, пока результаты не станут известны. - уточнил он. - Не переживай насчёт супруги. Я сделаю всё возможное, чтобы она была в безопасности. - Ты так сильно хочешь понянчить племянников, Дилюк? - снова ехидничал Кэйа. - Что за глупости?! - смутился парень. - Ты знаешь, что нет! Зачем ты такие вещи спрашиваешь?! - в ответ ему раздался смешок. Короля забавляла реакция его брата, его лицо покраснело, под стать красным волосам. Он любил Кэйю сильней всего на свете, а потому и желал взять ему в жёны достойную девушку. С самого начала и до самого конца Дилюк осознавал тщетность своих чувств, даже когда, как ему казалось, он был близок к тому, чтобы привлечь внимание брата. Одно он осознавал наверняка - надо избавиться от Дайнслейфа во что бы то ни стало. Пока тот находится рядом с королём, попытки Дилюка как-либо помочь Кэйе будут тщетны. Больная любовь Кэйи была сильней здравого рассудка. - Я осознаю важность женитьбы, Дилюк. Тебе не стоит думать, будто я совсем ни на что не годен. - продолжил говорить Кэйа. - Да? Тогда почему тянешь? - спросил Дилюк в ответ. - Потому что не хочу. - сознался Кэйа. - Потому и не тороплюсь. Пока есть возможность насладиться холостяцкой жизнью, я этим и займусь. - Ты должен быть более рассудительным, Кэйа. - упрекнул его Дилюк. Кэйа кивнул. - Не спорю. - развёл руками король. - Я перенёс вашу встречу на неопределённый срок. Пока ты не сможешь встать с постели и вынести продолжительные нагрузки. До тех пор не напрягайся и выздоравливай, Кэйа. Думаю, к концу осени мы уладим все вопросы касаемо покушений и выявим истинного виновника.       Стоило Дилюку договорить, как в комнате вновь повисла тяжёлая тишина. Каждый обдумывал своё. Дилюк всё думал о будущей возможной женитьбе короля, рисуя в воображении красочные картины свадьбы. Прекрасный юный король, одетый в белые одежды, счастливо улыбается. Длинный плащ волочится за ним по полу, корона сияет на его голове, камни переливаются бликами в серьгах. Его супруга, распрекрасная и такая же юная, одетая в белое платье, пойдёт с ним к жрицам на благословение. Её голова будет скрыта за маревом вуали, волосы волной падать на спину. Оба прочтут молитву перед жрицей, держась за руки, чтобы потом скрепить союз в нежном первом поцелуе. Прекрасная картина. Но сердце изнывало от одной этой мысли. Ибо вновь Кэйа выберет кого угодно, только не Дилюка. Дилюк, как ему и положено, будет вечно стоять в тени короля, занимая скромное место советника. Не более. Так было, так есть, так будет всегда. Дилюк горестно обернулся на короля, который, откинувшись на мягкие подушки, сверлил взглядом потолок и покачивающуюся тяжёлую люстру. Он бы отдал всё, чтобы быть рядом с Кэйей, но ничего за плечами не имел.       Кэйа же размышлял о другом. Мысли о жене в голову совсем не лезли. Будет она или нет - его это вовсе не волновало. Никто из королей не брал в жёны свою настоящую любовь, всех неизбежно ждал брак по расчёту. Кэйа никогда не был бы исключением. Так его воспитывали ещё с детства, готовили к мысли, что у юноши будет всё: шелка, золото, любые прихоти, безграничная власть, уважение народа, преданность слуг. Всё, но только не любовь. Про себя он думал о том, что лучше бы ему было не знать, каково это - любить так сильно, что чувства превращаются яд, текущий по венам, заменяет собой кислород в лёгких, заставляет сердце всё ещё биться в груди. Но король полюбил, и это стало его проклятием, его тяжёлой ношей. Однополые связи наказуемы, а Кэйа, словно назло Богине, полюбил не просто мужчину. Он полюбил человека низкого статуса. Того, кого любить было категорически нельзя. Смогут ли они оба пережить эту свадьбу и сохранить свои чувства? Или их отношения естественным образом разрушатся? Каково будет Дайну видеть, как растут дети его возлюбленного? Что, если королева узнает об их тайных чувствах? Король мучался этими вопросами, они терзали его хрупкое сознание. Хотелось закрыть глаза, раствориться в воздухе и исчезнуть.       Тягостное молчание прервалось, когда двери отворились, и в комнату зашёл Дайнслейф. Прошло уже так много времени? Кэйа был удивлён. Казалось, их разговор с братом был коротким и немногословным, но Дайнслейф уже успел воротиться с готовым обедом, без сопровождения слуг. - Почему не постучал? - возмутился Дилюк. Он присмотрелся к рыцарю и убедился в том, что тот вёл себя совершенно не как обычно. Его походка стала легче, взгляд казался менее холодным и грозным, голос стал звучать спокойней, не так грозно. Не уж-то чувство вины вынудило Дайнслейфа вести себя, впервые за долгие годы, нормальным образом? Удивительный человек, которого Дилюк никогда не поймёт.       Дайнслейф кинул беглый взгляд на Дилюка, но ничего не произнёс. Незачем тратить время на незначительных людей. Рыцарь катил перед собой небольшой столик, на котором располагался обед для Его Высочества. Остановившись у постели короля, рыцарь стал неторопливо подавать яства юноше. - Благодарю, Дайн. - кивнул Кэйа, усаживаясь в постели как можно удобней. Дилюк нахмурился. - Почему это принесли не слуги, а ты? - возмутился он, подозрительно вопрошая Дайнслейфа. Рыцарь слегка напрягся. - Для Вас это имеет такое значение? - поинтересовался он в ответ. - Брат, успокойся. - попросил Кэйа. - Ничего в этом нет. - юноша взялся за столовые приборы. - Ты даёшь гарантию, что еда не отравлена? - спросил он, подойдя к постели короля. - Мне прекрасно известно о специфичных увлечениях твоего рыцаря, я не доверяю ему.       Дайнслейф ничего на это не ответил Дилюку, хотя одарил его недобрым взглядом. - Ваше Высочество, если позволите. - произнёс рыцарь, взяв осторожно из руки Кэйи вилку. Кэйа не стал сопротивляться. Он всецело доверял своему рыцарю. Дайнслейф наколол небольшой кусок картофеля из рагу и, слегка остудив его, поднёс ко рту, медленно неторопливо пережевал. Дилюк внимательно наблюдал, не смея отводить взгляда. Проглотил еду. - Нет уж, меня такое не устроит. Вдруг у тебя иммунитет к яду? - ответил резко Дилюк и выхватил у него из рук вилку, сам взяв часть еды из тарелки и жадно сунул в рот. Горячо. От неожиданности парень схватился за рот и стал пытаться набрать побольше холодного воздуха, отвернувшись от остальных. Ошпарил язык, нёбо, но не сдавался в своём упрямстве, дожёвывая из последних сил. Кэйа торжественно усмехался. Дайн же смотрел не без упрёка на своего недальновидного соперника. - Может, вы мне хотя бы кусочек оставите? - спросил Кэйа, насмехаясь над ними двумя. Их соперничество доходило до абсурда, в его глазах это было не более, чем глупым ребячеством. Каждый перетягивал на себя одеяло, а одеялом был сам король. Наконец, щурясь от ожога языка, Дилюк отдал обратно вилку королю, и юноша, без зазрений совести, принялся за обед. - О, это ты делал, Дайн? - спросил Кэйа, тщательно разжёвывая кусочек мяса. - Да, Ваше Высочество. - спокойно ответил рыцарь, сложив руки на груди. - Тогда я бы тем более не доверял ему! - заявлял обиженно Дилюк. Но Кэйа только посмеялся с этого. - Спасибо. - мягко ответил он рыцарю и улыбнулся. Дайнслейф спокойно улыбнулся в ответ, не произнеся более не слова. Только Дилюк продолжал злиться от собственной же глупости.

***

- Ты готов? - спросил Кэйа, осторожно заглядывая в покои Дайнслейфа. Он, нарядно разодетый, ждал своего преданного рыцаря, который всё никак не мог решиться покинуть свою комнату. Дайн стоял у туалетного столика, упираясь в него ладонями и опустив голову вниз. Как всегда, он был одет во всё чёрное, мрачное, что резко контрастировало с его светлыми золотыми волосами и нежными голубыми глазами. За спиной - длинный тёмный плащ, на лице - сумрачная маска без прорези для глаза. Услышав голос короля, Дайн немного повернулся к нему. Кэйа неторопливо ступил внутрь, закрыв за собой дверь.       Едва Кэйе стало лучше, было принято решение во что бы то ни стало вернуться во дворец. С первой же возможностью для отбытия приготовили всё необходимое и, как врачи дали своё разрешение, король покинул замок, направляясь домой. Дворец, за несколько месяцев отсутствия Кэйи, ничуть не преобразился, однако король никак привыкнуть обратно к родным стенам. Всё казалось таким чужим, совсем другим и не таким, каким он помнил. Он вновь вернулся к привычной работе, теперь уже в полном объёме. Входил поутру в кабинет, где его ждали Дилюк и другие, с кем он привык работать. За королём всегда преданно следовал мрачный рыцарь Дайнслейф, хранящий загадочное молчание. Как в первые дни. Робкие касания, неловкие переглядывания и едва заметные улыбки друг другу.       Многие были вновь рады видеть короля. На Кэйю тотчас свалилось слишком много чужого внимания. Следовало непременно побеседовать с гостями и жителями дворца, обсудить все новости, рассказать о случившемся с ними за несколько месяцев и выслушать чужие жалобы. Какие слухи ходили по дворцу? Какие события король успел упустить за длительное отсутствие? Не было ли чего подозрительного? Все эти вопросы он слышал множество раз на дню. Многие, впрочем, желали и поделиться с королём своими наблюдениями. Вон тот герцог странно себя ведёт. А та дамочка слишком много критиковала короля. Этот слуга, похоже, имеет отношения с госпожой. Но, что самое важное - рыцарь словно изменился. Чем? На этот вопрос никто не отвечал. Однако перемена не осталась незамеченной. Зловещая аура Дайна таяла на глазах. И, хотя его поведение не изменилось, многие перестали так сильно бояться присутствия рыцаря.       Трагедия с королём стала забываться. Всё меньше и меньше об этом шептался люд, покушения прекратились столь же внезапно, как и начались. Пленный убийца умер, оборвав свою жизнь таинственным образом, и после этого настало затишье до конца осени. Долгих три месяца без страха, ужаса, тревоги. Раны стали затягиваться, жизнь налаживалась и была лучше прежнего. Слишком хорошо, слишком спокойно. Хотелось, чтобы так всё оставалось дальше. - Прошу прощения. - ответил сдержанно рыцарь, поднимаясь. - Я задерживаю Вас? - поинтересовался парень, рассматривая перед собой короля. Он задержал свой взгляд на нём до неприличия долго, ибо ныне юноша был разодет столь пышно и красиво, как никогда ранее. Яркий красный мундир с такими же штанами, был расшит серебряными узорами у рукавов. Белые перчатки слегка сияли под ярким солнечным светом, длинный алый плащ волочился по полу, обрамлённый меховой накидкой. В ушах - серьги с рубинами, а на глазу новая повязка под стать костюму ушитая изящными кружевами. На голове сияла золотая корона с переливающимися камнями. Кэйа тепло улыбался своему рыцарю, одетому в строгий, без излишеств, тёмный костюм и плащ. - Отнюдь. - сказал юноша, слегка склонив голову на бок. - Дилюк ещё и сам не готов. - Неужели? - удивился Дайнслейф. - Он всё переживает, что недостаточно привёл себя в порядок. - усмехался Кэйа, подходя поближе к рыцарю. - В этом весь он. - Как бы нам не пришлось ждать его слишком долго. - ответил парень, оборачиваясь к окну. За окном светило яркое полуденное солнце, более не источая тепла. Сады побагровели, на смену тёплому лету пришла холодная осень. Воздух пропитался влагой, что приносил с собой холодный ветер. Пушистые облака рассеивались по небу. Тихо, умиротворенно, никуда не спеша. Спешить и впрямь было некуда. - Боюсь, нам всё равно придётся позировать несколько дней. - Кэйа положил руки на плечи рыцаря. - Не представляю себе сидеть неподвижно столько времени. И каждый раз в этом костюме... - он тяжело вздохнул, приобняв Дайна. Дайн повернул к нему голову. - Вы великолепно смотритесь в этом наряде, Ваше Высочество. - произнёс он, повернувшись к королю и неловко отведя взгляд в сторонку. Кэйа прижал парня к столику, упираясь ладонями и не давая рыцарю выхода. - Благодарю. - ответил ему юноша, всё уменьшая меж ними расстояние. - Тебе тоже идёт этот костюм. - он склонился над его ухом, прошептав следом. - Но без него лучше. - Ваше Высочество! - Дайн слегка отшатнулся, но не смог уйти, прижатый к столику. Столик задребезжал от внезапного движения. Смущённый Дайнслейф поспешил отвести взгляд, лишь бы не смотреть на Кэйю. - Эй, ты чего? - игриво спрашивал Кэйа. - Я же пошутил. У нас и впрямь нет времени на такие развлечения. Идём, нас уже наверняка ждут. - Кэйа убрал свои руки, освободив рыцаря, и собирался уходить прочь, как Дайн схватил его за кисть руки. Король удивлённо остановился на месте, вновь повернулся к рыцарю своему, не понимая, что же происходит. - Что-то не так? - спросил он тотчас, едва заметил странное поведение рыцаря. - Давайте ещё немного побудем здесь. - попросил Дайнслейф тихим голосом. - Почему? - такая просьба немало удивила юношу, это было совсем не в духе Дайна. - По правде говоря... - рыцарь отвёл взгляд в сторону, всё меньше и меньше уверенности слышалось в его голосе. - Я немного волнуюсь. - обеспокоенно ответил он. Кэйю эти слова поставили в тупик. Это был первый раз на его памяти, когда Дайн так чего-то боялся и так о чём-то переживал. Сколько бы Кэйа ни перебирал в памяти моментов из их прошлого, вспомнить нечто подобное не удавалось. - Из-за чего? - он взял ладонь, что крепко вцепилась в его кисть, и вложил в свои руки. В движениях его рыцаря виднелась неуверенность. - Вы уверены, что хотите моего присутствия? Всё-таки я не часть Вашей семьи. - сообщил Дайнслейф. - Глупости. - серьёзным тоном ответил ему Кэйа. - Я не устану повторять, что оба вы для меня семья ничуть не меньше, чем родные отец и мать. Вы - это всё, что у меня есть на самом деле. - произнёс он, уверенно глядя на Дайна и ни на миг не отводя взгляда. Кэйа звучал как никогда убедительно, трудно было не поверить ему в такую минуту. Однако же решительности это рыцарю не прибавило. Где-то в глубине души он всё ещё колебался. Деньги, власть, слуги - это всё временное. Оба же они всегда останутся рядом с королём, до его последнего вздоха. - Давай, Дайнслейф, не переживай. Веди себя как обычно и не думай ни о чём. - Кэйа ему тепло улыбнулся, утешительно похлопав по плечу. Дайн неуверенно улыбнулся в ответ. Даже если он и прав, это не умоляло его волнения. Такой памятный и важный момент. Он, стоя рядом с королём, будет запечатлён на полотне, которое будет висеть во дворце. В это не верилось. От одной лишь мысли сердце трепетало, пальцы дрожали, голос пропадал. - Я буду стараться. - сообщил рыцарь. Кэйа улыбнулся. - Молодец. - он потрепал Дайна по щеке. - А теперь идём. Не хочется же с Дилюком ссориться, правда?       Дайн стеснительно улыбнулся и кивнул. Отчего-то ему почудилось, будто они вернулись в детство. Непоседливый принц Кэйа вновь тянет своего верного рыцаря за собой к Дилюку, а тот, как примерный старший брат, будет дуться и отчитывать их за опоздание. Но Кэйа будет таким милым, что брат быстро забудет о всяких обидах.       Они вышли в одну из зал дворца, где несколько слуг укладывало, под чутким руководством художника, композицию из мебели, вещей и полотен. Дилюк нервно постукивал пальцем по локтю, ожидая короля и его верного рыцаря. Только заприметив их, Дилюк тотчас обернулся и ненадолго застыл, завидев короля. Пышные волосы Дилюка были забраны в высокий хвост, чёрный мундир с парадными эполетами был куда скромней, чем ожидалось. В сочетании с белыми перчатками и штанами, костюм смотрелся интересно, ничуть не уступая рыцарскому. Отсутствие плаща только подчёркивало его фигуру.       Дилюк немного смутился, залюбовавшись младшим братом, отчего не спешил заводить разговор или отчитывать опоздавших. Он так же бегло осмотрел и своего соперника, оценивая его внешний вид. Как бы ни хотелось, но придраться было не к чему. - Надеюсь, всё в порядке? - поинтересовался вежливо он, слегка поклонившись. Кэйа кивнул ему в ответ. - Были сомнения на этот счёт? - спросил король. - Как Ваше самочувствие? - спросил следом Дилюк. - Вы точно сможете так долго просидеть? - голос его звучал обеспокоенно. Но на эти слова Кэйа только улыбнулся, будто не воспринял их всерьёз. - Ты слишком опекаешь меня, брат. Моя рана давно зажила. - ответил ему король, направляясь к креслам. Шёл он неторопливо, медленно. - Да, но ноет же иногда. - настаивал на своём Дилюк. - Иногда. - уточнил король. Их небольшой спор закончился совершенно ничем. Юноша присел на длинном диванчике, поправляя длинный плащ и закидывая ногу на ногу. Наконец, когда композицию успели составить, слуги тотчас разбежались, а художник встал за рабочее место. - Ммм... - мужчина внимательно осматривал всё немногочисленное королевское семейство. Дилюк скромно теснился рядом, словно боялся придвинуться чуточку ближе к королю. Дайнслейф же занял своё скромное место позади, смиренно стоя за спиной короля. - Что-то не так? - спросил Кэйа. - Не могли бы Вы, сесть немного боком? И придвинуться немного ближе. - попросил мужчина Дилюка, хватаясь за инструменты и делая беглые наброски фигур. Дилюк неловко сел чуточку ближе, прикрыл глаза и с недовольным видом отвернулся. Весь красный, его багровые щёки сливались с цветом волос, плечи напряглись, выдавая смущение. - Нет, не так. Пожалуйста, чуть более непринуждённое выражение. - просил художник. Дилюк снова плотно прикрыл глаза и мысленно отсчитал про себя, глубоко вдыхая. Раз. Два. Три. Он поправил плечи, расслабил немного руки и, закинув ногу на ногу, сумел справиться с одолевающими его чувствами. - Давай, Дилюк, ничего же страшного не происходит. - Кэйа попробовал ободрить брата, похлопав его по колену, однако этим только сильней всё испортил. Дилюк смутился пуще прежнего, ощутив на себе прикосновение брата, вздрогнул и залился краской пуще прежнего. - Прекрати, Кэйа! - возмутился он, слегка похлопывая себя по щекам, дабы прийти в чувства. Из уст короля вырвался смешок, он поспешил тотчас прикрыть рот ладонью. Едва они успокоились, вновь уселись как следует и прекратили пересмешки, художник обратился на этот раз к рыцарю. - Дайнслейф, не могли бы Вы встать немного левей. Так, чтобы Вас было видно полностью. - просил он. Дайн неуверенно сдвинулся чуточку дальше, как ему и было велено. - Всё равно не то. - мужчина посмотрел на него оценивающим взглядом, стал о чём-то думать, чем смутил Дайнслейфа. Казалось, будто рыцарь был лишним элементом на полотне, сумрачным пятном на фоне пышного убранства и светлых тонов. - Не могли бы Вы немного полуоборотом встать? - спросил художник, показывая на себе. Дайн рефлекторно повторил. - Вот так. А можете меч вынуть? - спросил художник. Дайнслейф неуверенно, но всё же повиновался, вынув свой меч из ножен. Концом он опустил его вниз. Руки легли на рукоять оружия. - Как грозно. - посматривая на Дайна, с усмешкой на лице ответил Кэйа. - Прошу прощения. - сдержанно ответил Дайнслейф. - Идеально! - произнёс мужчина и поспешил сделать первые наброски. Впереди намечалось несколько часов продолжительного сидения на месте. Король слегка расслабился и, набравшись терпения, старался не шевелиться.       Всё должно непременно пройти хорошо.

***

- Сегодня должна прибыть Кассандра. - сообщил король Дайнслейфу, когда завершал приготовления к встрече. Следовало приодеться, прежде чем встретить свою будущую супругу, привести себя в порядок и, наконец, принять эту чудовищную мысль. Коли прекратились покушения и мятежи, следовало возвращаться к привычной, мирной жизни, строить планы на будущее и браться за их немедленное воплощение. Рыцарь этой новости ожидал, хотя и не знал точно, когда это должно произойти. О всех встречах с будущей невестой договаривался непосредственно Дилюк, информируя Кэйю лишь по факту случившегося. Кэйа не хотел заниматься этим в одиночку, потому доверил всё брату, который и вёл все переговоры. Это не шло на пользу договорённости, но Дилюку до сих пор удавалось вести дела спокойно, не беспокоя ни господ, ни самого короля.       А потому это была их первая встреча.       Король был напряжён. Дело близилось к вечеру. Последние пару дней они провели за тем, чтобы долго и уморительно позировать художнику. Ныне же наброски были готовы, потому портрет рисуют без их присутствия. Пару недель - и всё будет готово. Кэйе не терпелось увидеть готовую работу, но сладостное ожидание омрачала встреча с будущей невестой. Ведь всё только начало налаживаться. Исчезли покушения и страх за свою жизнь, исчезли переживания и сходили на нет тревоги. Расследование зашло в тупик, продвинувшись лишь на полшага. Хотя и был список подозреваемых, это всё ещё были недоказанные обвинения. Дилюк стал пусть и более торопливым, переживая за жизнь короля поныне, избавился от терзающих его ночных кошмаров. Дайнслейф стал куда мягче, чувственней, с большей заботой и любовью относиться к королю. Всё, чего желал Кэйа, сбылось, пусть даже на пару месяцев.       Теперь же была пора выныривать из мир грёз в настоящую реальность. - Вы переживаете? - спросил рыцарь у своего короля. Юноша стоял напротив портрета своего отца и его первой супруги, матери Кэйи. Невысокая хрупкая девушка с длинными синими волосами, вьющимися и переливающиеся на свету, сидела на стуле перед королём, держа на руках ребёнка. Дайнслейф поднял голову на портрет. В глаза тотчас бросалась сходство между королевой и её сыном, во многом Кэйа пошёл в неё. - Я не задумывался об этом раньше, - заговорил юноша, - но, выходит, мой отец никогда не любил маму? - задал он риторический вопрос, совершенно не ожидая на него ответа. - Я всегда принимал мысль о фиктивных браках, как что-то обыденное. Но почему-то мысль о том, что мои мама с папой не любили друг друга по-настоящему, претила мне. - он усмехнулся. - Хотя она выглядит тут такой счастливой...Твои родители любили друг друга? - спросил Кэйа, обращаясь к рыцарю. - Хотя, вряд ли ты помнишь. - грустно улыбнулся он. - Помню, Ваше Высочество. - сдержанно ответил рыцарь. - Они любили друг друга, без сомнений. - Это правда, что отец был зол на тебя за... - Кэйа запнулся, пытаясь задать вопрос как можно корректней. - За тот самый случай с учителем. - неуверенно произнёс он. Ему не хотелось задеть Дайнслейфа былыми воспоминаниями, самыми неприятными и болезненными для него. Но Дайн выглядел спокойно, словно речь шла вовсе не за него. - Верно. - подтвердил рыцарь. - Жестоко. - усмехнулся Кэйа. - Никогда бы ни подумал, что... - На то были иные причины, лишь косвенно связанные со случившимся. - перебил его Дайнслейф. Для Кэйи эти слова стали новостью. Он всегда считал, будто рыцарь злился именно на то, что сын не сумел защитить себя и опозорил отца на весь высший свет. - Так а на что же? - удивлённо спросил юноша, но ответа не получил.       Разговор завершился сам собой, когда дверь в залу отворилась, и внутрь вошла едва ли не целая делегация. Первым, конечно же, шествовал старший брат. Разодетый нарядно, он вёл за собой господ, приветливо улыбался им, любезно вёл разговор и поддерживал всячески их дружелюбный настрой к королю. Кэйа поспешил отринуть печальные мысли в сторону и натянул на лицо свою нежную улыбку. Сложил руки за спиной, направляясь к будущей невесте, что скромно следовала за своим отцом. Её длинные волосы спадали до самого пояса, вычурное платье в светлых тонах было пышным, подчёркивая при этом хрупкость девушки. Она тут же, едва заметив короля, бросила на него короткий взгляд, однако тут же смутилась и неловко отвернулась, пытаясь скрыть это. Следом девушка глянула на рыцаря, и румянец мгновенно исчез с щёк. Само-собой, вид Дайнслейфа несколько встревожил её, и она отвернулась, лишь бы не встретиться с ним взглядом. - Приветствую Вас, Ваше Высочество. - герцог почтительно поклонился королю вместе со всеми прибывшими гостями. Девушка так же поспешила низко поклониться, губы её слегка дрожали от волнения, взгляд бегал беспорядочно по зале, изучая обстановку. Кэйа кивнул им в ответ, приветствуя. Дилюк встал между ними, продолжая радостно улыбаться, словно весь этот визит был в его честь. Герцог бросил взгляд на рыцаря за спиной у короля и вежливо кивнул в знак приветствия, на сей раз молча. Дайнслейф слегка поклонился, прежде чем взглянуть на свою соперницу. Холодный, завистливый взгляд напугал девушку, что не радовало Дилюка. - Дайнслейф, - обратился он строгим голосом к рыцарю, - не затруднит ли Вас, пожалуйста, ненадолго отлучиться? - пытался прогнать Дилюк Дайна, дабы тот не отпугивал невесту от короля. Дайнслейф был вынужден подчиниться, нахмурившись. Он бросил на прощанье презрительный взгляд на Дилюка, но ничего не произнёс. Кэйа был в растерянности. Без своего рыцаря он чувствовал себя куда менее уверенно, ему предстояло один на один остаться рядом с будущей супругой. Только шаги Дайна эхом отдавались по всему залу. Стало не по себе.       Ему представили Кассандру, которую король увидал впервые, но был наслышан от брата. Настолько наслышан, что знал о девушке всё, ни разу не встречаясь с ней. Незначительно старше, девушка по характеру была куда более ребяческой, казалась в своей робости совсем ещё ребёнком, и явно не готова к тому, чтобы разлучиться с родным домом, покинуть семью и стать в будущем королевой. Кэйа поцеловал её маленькую дрожащую ручку, отчего девушка слегка смутилась. Блеющая, робкая, Кассандра старалась лишний раз не напоминать о своём присутствии Его Высочеству.       Отсутствие Дайнслейфа пошло ей на пользу, вот только сам король чувствовал себя неуютно. Словно нагой, без защиты, без опоры. Даже Дилюк, шедший всё время рядом и активно поддерживающий беседу, не мог вселить в Кэйю уверенности. Тревога охватила юношу. Хоть он не подавал виду, в душе буря нарастала. За ужином всё прошло спокойно, однако же отделаться от попрекающего немого взгляда Дилюка было невозможно. Кэйа не то говорил, не так улыбался, не то шутил. Взгляд этот был чересчур многословным, хотя не сопровождался ни единым писком со стороны Дилюка. Чем более непринуждённой была беседа, тем сильней становилось напряжение Кэйи. - Я слышал, - обратился герцог, - Вы уже уладили проблемы с покушениями, верно? - спрашивал он, дожёвывая кусочек индейки. Кэйа взглянул на Дилюка, и брат едва заметно кивнул. Пусть будет так. Виновник найден не был, однако же покушения прекратились на достаточно длительный срок, чтобы не опасаться новой трагедии. - Верно, все вопросы были улажены. - подтвердил король. - Охраны во дворце, как Вы могли заметить, предостаточно, чтобы более такого недоразумения не повторилось. - И кто же стоял за ними? Если не секрет, конечно. - рассмеялся герцог. Замешательство. Что было ответить? Никто не был наказан, дело осталось нераскрытым. Велись допросы, всё ещё изучались немногочисленные улики, но нити всё время обрывались. Кто-то словно намеренно заметал те немногие следы, что могли бы привести к виновнику. - К сожалению, мы не можем сообщить. - вмешался Дилюк, отвечая решительно и серьёзно. Даже сам Кэйа поверил ему, настолько убедительно звучал Дилюк. Не зря Дайнслейф подмечал это качество за ним. Теперь и Кэйа заметил это столь отчётливо, как никогда прежде. - Понимаю-понимаю. - улыбался герцог. - Государственная тайна. - он откинулся на спинку кресла. Слуги вокруг тотчас стали суетливо менять посуду для следующих блюд и убирать со стола ненужное. - Мы не афишируем, и я надеюсь, Вы осознаете, по какой причине. Так что просим прощения, однако назвать Вам виновника мы не сможем. - учтиво сообщил Дилюк. Герцог понимающе кивнул. Кассандра продолжала скромно поглядывать то на короля, то на его брата, будто сравнивала их про себя. - Я слыхал, будто Вы лишились глаза именно по причине покушения, верно? - с интересом спросил герцог, обращаясь к королю. - Всё так. Пренеприятнейший инцидент. - сознался король. - Не горжусь им. - говорил он и продолжал любезно улыбаться. Дилюк слегка поник, вспоминая за тот проклятый вечер. - Однако же похвально, что Вы не стали, как многие бы поступили на Вашем месте, трусить и сметать головы на право да на лево. - продолжал говорить герцог. - У меня не всегда есть возможность, однако я могу постоять за себя. - ответил Кэйа. Он постоянно поглядывал на брата, будто сравнивая свои ответы с его. - Да и защитник у Вас имеется. - продолжал говорить мужчина. - Насколько мне известно, очень преданный и надёжный. - Это верно. - Кэйа улыбнулся, на сей раз искренне, слегка оживился и был готов поддерживать эту тему сколь угодно. - Дайнслейф прекрасный воин. На моей памяти не было ни одного противника, которого тот не смог бы одолеть.       Едва договорив, Кэйа ощутил, как что-то слегка пихнуло его в ногу. Дилюк, прикрыв глаза, набирал в лёгкие побольше воздуха. Даже слегка покраснел от стыда за брата. Своим напряжённым видом он демонстрировал, насколько не хотел бы сейчас, чтобы подымалась тема Дайнслейфа. О нём и так полон дворец слухов, Кэйа лишь начнёт подначивать их. - Очень необычный молодой человек. - прокомментировал герцог, говоря об этом как-то неуверенно. Стоило ему только сказать это, как со стола у Дилюка слетела ложка, с лязгом приземлившись на пол. Он наклонился за ней, хотя слуги едва ли не сразу побежали подбирать упавший столовый прибор. - Ещё хоть слово о Дайне, и я тебя убью. - тихо, но грозно прошептал он так, чтобы слышал только Кэйа. Юноша неловко улыбнулся ему, пока брат вновь садился преспокойно за стол, попросив прощения за случившееся. Ему удалось сразу же сменить тему разговора в иное русло, куда менее неприятное. - Ты что творишь?! - Дилюк схватил брата под руку и отвёл в сторону. - Ты что несёшь, Кэйа?! - он строго отчитывал Кэйю. Шёпот Дилюка звучал громче грозы на фоне жутких облаков. - Разве что-то не так? - удивился Кэйа. - Не смей ни с кем говорить о Дайнслейфе! Это же лишние слухи! Репутация у твоего рыцаря и так ниже некуда. - он нервно походил по небольшой тёмной комнатушке туда-сюда, пытаясь унять кипящий внутри гнев. Обиженно надул щёки, сложил руки на груди и, закрывая время от времени глаза, отсчитывал про себя. Один. Два. Три. - Ты чего? Я же наоборот, хочу всё исправить. - неловко ответил Кэйа, видя, как сильно обижается Дилюк. - Ты что, до сих пор подозреваешь Дайнслейфа в случившемся? - спросил Кэйа, будто пытался уличить брата в недобрых намереньях. - Нет. После того случая? Совсем нет. - сознался Дилюк. - Но это не значит, что я доверяю ему. - Дилюк тяжело вздохнул, остановившись на месте. Его злое, обиженное выражение лица сменилось чем-то грустным, тревожным. Он встал, повернувшись к королю, но ничего не говорил. Молчал. Под холодным светом звёзд и убывающей луны, Дилюк казался особенно уязвимым. Тревога грызла его изнутри, пожирая остатки души. Взгляд его был печален, он о чём-то безмолвно размышлял, не смея делиться этими тяжёлыми мыслями. Кэйа не решался прерывать это странное молчание. Будто вот-вот Дилюк решится заговорить, что-то сказать, а юноша его только отпугнёт своими вопросами. - Что думаешь о герцогине? - спросил Дилюк, повернувшись спиной к королю и зашагав к окну. Наконец, ему хватило храбрости заговорить, пусть и вовсе не о том, что тревожило его. - Абсолютно ничего. - сознался Кэйа, улыбаясь и пожимая плечами. - Она же за ужин и слова не сказала. - Я знаю. - ответил ему Дилюк. - Герцогиня очень скромная особа. Мне понадобилось немало времени, прежде чем она стала чуточку свободней общаться со мной. - объяснял он. Кэйа усмехнулся. - Не знал, что ты у нас дамский угодник. - шутил Кэйа, пытаясь разрядить обстановку. Но это ничуть не помогло. Наоборот, Дилюк только нахмурился и кинул на брата грозный взгляд. - Кассандра хорошая девушка. И брак очень выгодный. Что для нашей стороны, что для их. - сообщил Дилюк. - Поэтому герцог так и подлизывался. Не удивляйся. Они переживают, что ты можешь отказать. - Ты уверен, что это лучшая партия, в таком-то случае? - поинтересовался Кэйа, встав рядом и глядя в окно. - Выбор не велик, Кэйа, это тебе не лавка на рынке. Я выбирал не только из выгоды, но и глядя на самих девушек. Не выдавать же мне тебя за кого попало. - Как мило с твоей стороны. - улыбнулся Кэйа. Дилюк неловко улыбнулся в ответ, сложив руки на груди. - Кассандра скромная, тихая, не доставит тебе лишних неудобств, при этом она хороша собой, молода и абсолютно здорова, потому вполне сможет выносить здоровых наследников. - продолжал говорить парень. Кэйа вновь усмехнулся. - Опять ты за своё, Дилюк. Всё о детях да о детях. - приговаривал король. - Уж прости, но если не хочешь повторить судьбу своего отца, то будь добр, оставить побольше наследников. - Чтобы они потом грызли друг другу глотки за корону? - спросил не без доли ехидства Кэйа. - Тебе так сильно не нравится Кассандра? Я не понимаю, к чему эти споры? - возмутился Дилюк. - Я же специально для тебя выбирал её. Если ты не будешь наглеть, она даже и не заметит твоих отношений с Дайном. - сквозь зубы произнёс он. - Какой заботливый братик. - снова посмеивался Кэйа. Ему и впрямь было всё равно, кого брать в жёны. Все они, будь то Кассандра или кто ещё, для него одинаково нежеланны. Он не хочет их видеть ни рядом с собой, ни у венца, ни в своих постелях, ни как мать своих же детей. Если бы только судьба не была с ним столь жестока, если бы не свела его с Дайнслейфом. Увы, ей жалость не была известна. Кэйа любил своего рыцаря, не представляя себе жизни без него. С кем, если не рядом с Дайном, должен быть Кэйа? - Думаешь, я хочу тебя кому-то отдавать? - возмутился Дилюк. - Но я же никуда не денусь. - пожал плечами Кэйа. - Я совсем не о том, уедешь ты куда или нет. - ответил он, раздражаясь от глупых слов своего брата. - Ты что, не понимаешь? Сам же говорил мне, а теперь делаешь вид, будто ничего не было. Я люблю тебя, придурок! - злился Дилюк, стараясь не подымать голоса. Он хмурился, выглядел очень зло, и в то же время бесстыдно краснел. Его неровное дыхание было громким, сердце выпрыгивало из груди и так громко билось, что хотелось поскорей заткнуть его, чтобы больше не слышать этого ритмичного стука. - Я...Послушай, это... - Кэйа снова пытался что-то сказать, уладить их незначительный конфликт, но Дилюк раздражённо, будто капризный ребёнок, замотал головой. - Нет-нет-нет! - он закрыл глаза, пытаясь вернуть контроль над своими чувствами. - Заткнись! - Дилюк прикрыл свой рот, отведя взгляд куда-то в сторону, прежде чем вновь решительно глянуть на своего брата. - Я знаю, что ты сейчас скажешь. Снова твой проклятый Дайнслейф! - злился он. - Я не готов примириться с вашим союзом. Не потому, что он мужчина, ибо чем бы я был лучше его? - вопрошал Дилюк и ждал ответа. - Дилюк, прошу, успокойся. - Я долго думал об этом! - сказал Дилюк, резко поворачиваясь и вновь зашагав по комнате. Бился, словно дикий зверь в тесной клетке. - Я на дух не переношу Дайнслейфа. Самодовольный, напыщенный, наглый! Но с ним ты хотя бы счастлив. - последнее он выдавил из себя силой, голос его дрогнул на миг. Дилюк притих ненадолго, прежде чем продолжить. - Я прекрасно понимаю, что с Кассандрой ты никогда не будешь счастлив. Можешь шутить, сколько душе угодно! Смейся, пока не окажешься под венцом. Я знаю тебя как облупленного, Кэйа. Даже слишком хорошо тебя знаю! - с упрёком произнёс он. - Этот брак только разрушит нам троим жизнь. Но мы обязаны это сделать! - К чему ты клонишь? - спросил Кэйа. Дилюк резко остановился и посмотрел на короля суровым, строгим взглядом. Прикрыл следом глаза, набрал побольше воздуха в голове и отсчитал. Один. Два. Три.       Он схватил одной рукой штору, резко отдёрнув её и закрыв окно от посторонних глаз. Второй Дилюк схватился за ворот короля, пальцы его крепко сжали ткань мундира. Его губы жадно впились в губы Кэйи, ничего не оставалось от былой робости, с которой прежде целовал его изредка брат. Юноша пошатнулся, едва не потеряв равновесия, но хватка Дилюка не оставляла ему шанса отступить. Его губы были сухими, горячими, они дрожали от переполнявших Дилюка чувств, с какими он решился на этот поцелуй. Кэйа растерялся, боялся оттолкнуть его, и всё же предпринял попытку противиться. Дилюк словно не замечал этих попыток. Он только углублял поцелуй, неловко и совсем неумело, со всей той любовью, что питал к Кэйе.       Как внезапно Дилюк поцеловал Кэйю, так же внезапно и отстранился, слегка оттолкнув брата от себя. Кэйа провёл пальцем по губам. На вкус, словно отчаянье. Очень знакомый ему вкус. Дилюк нервно злился от бессилия, от неспособности что-то по настоящему изменить. Никогда Кэйа не полюбит его, а если и полюбит, счастливыми им не стать, под стать союзу с Дайнслейфом. Терзания рвут душу на куски, втаптывают то немногое, что осталось, в грязь. И это никогда не кончится. Все трое заперты в этом порочном круге, словно в проклятом колесе. Оно всё вращается и вращается, они всё мучают друг друга и мучают. Счастье? Было ли оно когда-то между ними тремя? Нет. И Дилюк решился порвать этот круг. - Я всегда был слабаком. - сознался Дилюк. - Мне никогда не хватало смелости отказать тебе в чём-то. - грустно улыбнулся он. Голос его дрожал, он потирал глаза, пекущие от наворачивающихся слёз. Кэйа растерялся. Надо было успокоить брата, однако слов не находилось. Всё не то, нет таких слов, что могли бы утешить Дилюка, усмирить бушующее в нём отчаянье. - Ну-ну, не надо слёз. - просил Кэйа ласково. Он хотел подойти к Дилюку, приобнять его и ободрить, но не смог. Брат резко отшагнул, не позволив сократить расстояние меж ними. Ему было больно делать это, больно отталкивать Кэйю от себя, но иного выбора нет. В этой истории он всегда был лишним. - Если ты пообещаешь мне две вещи, я возьму Кассандру в жёны вместо тебя. - сказал Дилюк решительно, вытерев последнюю слезу с щеки. - Дилюк, что ты несёшь?! - разозлился в этот раз Кэйа, но парень продолжал говорить, игнорируя его недовольства. - Мы оба останемся в выигрыше. - сказал Дилюк. - Мы получим выгоду от союза, и ты при этом не потеряешь свободы. Герцогиня уже привыкла ко мне, у нас с ней неплохие отношения выйдут. - его голос дрожал, сколь бы уверенно он не пытался звучать. - Герцога я смогу убедить выдать дочь за меня. Он не дурак, но очень внушаем, это не будет мне стоить ничего. А ты останешься с Дайнслейфом столько, сколько тебе будет угодно. Я же ничего не упустил? - спросил Дилюк. Повисло тяжёлое молчание.       Слишком заманчивое предложение, но готов ли был Кэйа жертвовать покоем и счастьем Дилюка ради собственного? Кэйа опустил взгляд, сложив руки за спиной. Дилюк уже не плакал, но изредка нахлынувшие чувства вынуждали его вздрагивать, тяжело дышать, дрожать и снова закрывать глаза. Один. Два. Три. Король отодвинул штору, выглядывая в окно. Фигуры слуг кружились по саду, разжигая фонари для прогулок господ. Они договорят, и им придётся вернуться к герцогине, дабы составить ей компанию во время прогулки. Где же Дайнслейф? Почему его никогда не бывает рядом в трудные моменты? Кэйе хотелось спрятаться за его сильной спиной, броситься к нему в объятия и надеяться, что всё решится само по себе, непременно наилучшим образом. - Что ты хочешь в обмен на то, что возьмёшь её в жёны? - спросил Кэйа. Дилюк поднял взгляд на брата. - Не многое. - сознался Дилюк. - Только две вещи. Не появляйся на этой свадьбе. - он прокашлялся, прежде чем договорить. Кэйа затаил дыхание. - И проведи со мной одну ночь. - он положил руку на сердце. - Я хочу, чтобы ты лишил меня невинности. Более я тебя никогда не побеспокою своими чувствами и не посмею встать между вами двумя.

***

- Портрет уже готов? - удивился Дайнслейф, услышав это от короля. Юноша заскочил в покои рыцаря ранним утром, Дайнслейф ещё не успел до конца одеться. - Ага, его уже вывесили в главном зале. Идём! - радовался Кэйа, словно ребёнок. Дайн растерялся, ощутил странное волнение. Ещё сонный, не до конца очнувшись после изнурительно долгого сна, он поспешил завязать всю шнуровку как можно скорее, влезть в мундир, застегнуть не один десяток пуговиц и надеть маску. Кэйа ничуть не беспокоился о внешнем виде. Он был в белой рубахе с пышными рукавами и наспех натянутыми брюками. Совсем не под стать Его Высочеству. - А ну быстро оденься! - крикнул Дилюк, взывая к совести юноши. - А ты догони! - он высунул игриво язык брату и, едва тот приблизился, бросился бежать по коридору, заливаясь звонким смехом. Только и был слышен смех да топот чужих ног, что изредка прерывался недовольными угрожающими криками старшего брата. Дайн улыбался. - Прекрати бегать, тебе может снова стать плохо! - крикнул Дилюк. - А вот и нет! - дразнился Кэйа. Дайнслейф наспех надел маску, опоясал ножны с мечом и, прежде чем покинуть комнату, бегло посмотрел в зеркало. На миг ему почудилось, что увидел он там совсем не своё отражение, а нечто совсем иное. Комната словно стала светлей, залитая солнцем и ярким отблеском от белого снега. Рыцарь ощущал, что его переполняли странные чувства, какие он давно не испытывал. Хотелось броситься бежать вместе с Кэйей, громко смеясь и совершенно не думая о том, что подумают окружающие их люди. - Подождите меня, Ваше Высочество! - он поддался этому порыву и, улыбаясь, бросился бежать за ним. - Давай, Дайн! - подбадривался его Кэйа, стоя в конце коридора. - Ах ты... - Дилюк тяжело дышал, вымотавшись от бега в неудобном костюме. Юноша же, одетый в совсем лёгкие одежды, запросто обгонял неповоротливого старшего брата. Дайнслейф, быстро сумел обогнать Дилюка и почти догнать короля. Кэйа, быстро перебирая ногами, спускался вниз по лестнице и улыбался. Сладостное предвкушение теплилось в его груди, хотелось прыгать от счастья, и счастье его было заразным. Он так долго мечтал о портрете своей семьи. И хотя отца с матерью давно не было в живых, у него всегда будет вредный заботливый старший брат и верный рыцарь. - Дайн, не провоцируй его! - вновь Дилюк попытался образумить хоть кого-то из двух непоседливых юношей, но без толку. Дайнслейф словно назло, пытаясь догнать как можно скорей своего короля, ловко съехал вниз по лестнице. - Кто последний, тот неудачник! - бросил Кэйа брату напоследок, спустившись с лестницы. - В таком случае, мне придётся быть первым. Вы не возражаете? - спросил Дайнслейф с улыбкой на лице, заметно обогнав юношу. - Эй, стой! - возмутился Кэйа и бросился бежать быстрей по коридору. - Вот уж нет, я буду первый! - А Вы сможете?       Преодолев несколько длинных коридоров, оба почти одновременно оказались у финишной прямой. Пока Дайнслейф ловко спрыгивал с лестниц и миновал слуг, Кэйа несколько раз чуть не сбил их на своём пути, не желая сдаваться собственному же рыцарю. У конечной цели оба оказались почти одновременно. Кэйа, тяжело дыша, опирался на колени. Его смуглые щёки пылали, дыхание сбилось. Он жадно глотал воздух, довольно улыбаясь и убирая нависающую на лицо чёлку. Дайнслейф же напротив, казался невозмутимым даже после столь длительной пробежки. Оба, оказавшись у портрета, обернулись. Дилюка видать не было, даже не слышно его шагов. Совсем отстал. Оба переглянулись. Раздались смешки. - В кого он такой неуклюжий? - спросил Кэйа. Но ответа не последовало. Рыцарь, как и его король, задрали головы на высокий портрет, что висел в главной зале. Руки Кэйи дрожали от этого торжественного момента. Так долго он ждал случая заказать потрет, где они бы все трое были вместе. И этот час настал. Сердце юноши на миг замерло. Его фигура восседала посередине, как самая важная часть портрета. Художник позволил себе несколько вольностей, которые ничуть не уродовали портрет. Напротив, они оживили его. Кэйа восседал между двумя парнями, закинув ногу на ногу. Он выглядел величественно, гордо, взгляд выражал уверенность в себе, усмешка - торжество над остальными. Парадный красный костюм, что ярко выделялся на фоне остальных красок в палитре художника, привлекал к себе внимание. Каждая складочка на одежде, каждая пуговка была прорисована детально, без единой ошибки. Портрет словно был живой. Рядом сидел Дилюк, скромно и сдержанно. Серьёзное его выражение лица казалось таким реальным, словно Кэйа сейчас и впрямь смотрел на живого брата. Здоровый оттенок его светлой кожи переливался лёгким румянцем, пышные волосы казались гуще и ярче. Поза его была сдержанной, словно Дилюку было неуютно, и всё же выражала серьёзность молодого человека, его зрелость и мужественность.       Кэйа хихикнул про себя. Ему вспомнилось, как Дилюк смутился, стоило королю хлопнуть его по колену. Жалко, что художник не смог бы запечатлеть того выражения лица, полного смущения и обиды одновременно. Но взгляд Кэйи уставился на Дайнслейфе. Сердце пропустило ещё один удар. Его тёмная, сумрачная фигура привлекала к себе внимания ничуть не меньше, чем фигура короля. Златые космы казались ещё ярче, тёмные одежды отдавали лёгким фиолетовым цветом, словно перелив. Он стоял выпрямившись, гордо, по струнке, руки его были на опущенном мече. Чёрный наряд подчёркивал его бледную кожу и светлые волосы, как и ясный светлый глаз. Но не это привлекло внимание в портрете Дайна, а лишь одна незначительная деталь.       Слабая, едва заметная, но добрая и светлая улыбка. Такая, от которой весь образ мрачного, молчаливого и холодного рыцаря таял. Теперь рядом с Кэйей стоял не таинственный юноша Дайнслейф, а милый мальчик Дайн, каким король запомнил его с детства. Он скромно держался чуточку в сторонке, стесняясь общества короля, стоял сдержанно и чуточку напряжённо, но на лице - счастливая мягкая улыбка. Такая, от которой сразу менялось всё в его образе. Словно два разных человека.       Кэйа опустил взгляд на реального Дайнслейфа, а после вновь на его образ. Король не мог поверить своим глазам. И впрямь два разных человека, но оба были ему знакомы. Его переполняла радость при мысли, что образ светлого и радостного Дайна навеки останется запечатлён красками на высоком полотне. Все, кто когда-либо побывает тут, так же непременно обратят внимание на этот портрет. Взгляд их пройдётся по статному королю, его строгому старшему брату и верному, светлому юноше позади, облачённому во всё тёмное. - Я не помню, чтобы улыбался, когда позировал. - сознался Дайнслейф. - Я тоже не помню такого. - ответил ему Кэйа. - Видимо, художник увидел, как ты улыбнулся случайно, и решил оставить это. - Немного неловко. - сознался рыцарь. - Я не кажусь таким серьёзным как Вы, Ваше Высочество. - и посмотрел на своего короля. - И не нужно Дайн. - тепло ответил ему Кэйа, улыбнувшись. - Серьёзность тебе не к лицу.