Семь кругов Ады

Последняя неделя, предшествующая прибытию делегации, прошла гораздо спокойнее. Нет, конечно, работы для меня было достаточно, возможно, даже слишком. Потому что теперь моей почётной обязанностью как горничной была уборка внутренних помещений. Готовка, стирка и забота о внешнем убранстве были распределены между остальными членами нашей ассоциации лично Аделиндой. Стало полегче. В плане, что однообразная, но чётко определенная работа больше не заставляла мои мысли судорожно метаться. Впрочем, когда после обеда прибывал очередной слаймовый аэростат со всё новыми продуктами и напитками, мне приходилось помогать Аделинде размещать провизию в «правильные» места, если вы понимаете о чём я. Вот тогда я вновь начинала чувствовать себя нерасторопным легионером, в спину которого дышит его декан. К счастью, сегодня новых поставок не планировалось и сейчас, после обеда, я неспешно убирала большой гостевой покой. Полы были вымыты и начищены ещё с утра, бельё сменила вчера Хилли, и я была предоставлена сама себе, расставляя и поправляя мебель, красиво выстраивая книжки на полке и прочую мелкую фигню. Лишь бы не попасться на глаза главной горничной будучи ничем не занятой. Зато, теперь у меня было полно времени, чтобы подвести итог первого месяца пребывания в другом мире… Я ничего не успела!!! Долбанные попаданцы из фанфиков за это время уже прокачиваются до уровня боженьки и заканчивают выстраивать гарем!!! А я даже тренировалась в магии только один раз и то это было в мой законный выходной!!! Но ещё больше меня пугало наступление фазы принятия. Из-за сильной занятости даже начала забывать, что этот мир не является мне родным и что нужно искать способ вернуться обратно. Я успела немного обжиться и даже строила какие-то планы на будущее, но всё это не имело никакого смысла. Единожды пообщавшись с Лизой, я так и не осмелилась спросить её о теории межмировых перемещений, а после мы не виделись. И хотя я иногда листала книги из домашней библиотеки семьи Рагнвиндр, ничего нужного найти не удавалось. Сейчас бы очень пригодилась возможность просто ввести вопрос в поисковой строке. Протирая и без того чистые стеллажи от видимой только Аделинде пыли, я настолько погрузилась в раздумья, что не заметила откуда ни возьмись появившегося под ногами кота и споткнулась. Пытаясь удержать равновесие, я, кажется, чуть-чуть придавила его хвост, потому как прозвучало громогласное: — МАААААУУУУ! — Сэйлем, хлебушек ты мой ржаной, прости, прости, прости! — я тут же кинулась обнимать потерпевшего. — Но я же лишь чуть-чуть придавила шёрстку на хвосте, ты ничего и не почувствовал. Сэйлем выскочил из рук всем своим видом показывая, что он не согласен со мной и что ущерб, нанесенный его гордости, куда значительнее жалких оправданий некой смертной, хоть и волшебницы. Ещё раз высказав своё недовольство мяуканьем, он вернулся к своему важному делу, а именно к уничтожению берета, найденного вчерашним вечером в погребе. Особенно сильно кота заинтересовали прикрепленные перья — они уже были обгрызены и явно покрыты слюнями. — Тебе нравится панамка, Сэйлем? — я отобрала головной убор и нацепила его на кота. — Надо будет показать её Дилюку. Возможно, с её помощью тому получится опознать винного вора и наказать за то, что напугал меня до смерти. Ну и за кражу продукции винокурни. Но это уже второстепенное. Вот только, насколько этично выдавать анемо архонта, а также соратника по борьбе с зелёным змием? Я нахмурилась и решила пока припрятать безнадёжно испорченный головной убор, а вечером заглянуть в погреба ещё раз. Кот выскользнул из берета, но уже явно устал играться, так как, притоптав ткань, просто улегся на неё, лениво покусывая перо. — Ну надо же, а ты с ним хорошо ладишь, — в комнату вальяжно зашёл обладатель самого глубокого декольте Мондштадта, — а со мной он играться всегда отказывался, как и с Дилюком, — он дерзко ухмыльнулся и задумчиво погладил рамку с портретом Крепуса Рагнвиндра, что стояла на полке между книг, — интересно, как же тебе удалось покорить сердечко этого зверя? Не поделишься секретом, мисс Ада из Снежной? — на последнем слове звучала неприкрытая насмешка. Голос прозвучал так неожиданно, что я рефлекторно дёрнулась. Может мне и удалось покорить кошачье сердечко, но вот собственное норовило выскочить из груди от того, что меня застали врасплох. А ещё от лицезрения шикарных ног капитана кавалерии, обтянутых тёмной кожей брюк. — Кхм-м, сэр Кэйа, Вы так неожиданно ко мне подкрались, — я честно старалась смотреть в лицо, не опуская взгляд. Проявленный к собственной персоне интерес вызывал недоверие. Из-за Розарии история моего прибытия в регион начала трещать по швам. А ведь и сестра, и Кэйа являлись завсегдатаями таверны и вполне могли перекинуться парой слов о гостье из Снежной, которая по неизвестным причинам ошивается с местным айдолом Барбарой, да ещё и пригрела себе местечко на винокурне. — Чем обязана? — натянув лучезарную улыбку, я решила проигнорировать вопрос капитана, дабы сразу перейти к сути дела. — Обязана? — Кэйа сделал вид, что удивился вопросу, — О нет, мисс! Ты неправильно меня поняла. Это я обязан был лично убедиться в очаровании женщины, которую привел в дом мой брат, — он подошёл к моему коту, но тот агрессивно зашипел на рыцаря и убежал, — Ой, какая жалость, — наигранно расстроился он и плюхнулся в кожаное кресло напротив, — Говорят, после встречи с тобой равнодушными не остаются даже женщины. Наш милый временный магистр и вовсе теперь ходит со счастливой улыбкой, после которой похитители сокровищ в ужасе умоляли пощады и без стеснения сдавали подельников. Позволь поблагодарить тебя за неоценимый вклад в последнее расследование ордена, — он выложил из внутреннего кармана золотистый с черными вставками цветок-артефакт, — мне бы потом пришлось ещё долго выпытывать подробности их грязных делишек, если бы не ты. — Дилюк меня скорее притащил, нежели привёл, — я села в кресло напротив и, наверное, впервые за день смогла позволить себе расслабиться. — Настолько сильно хотел увидеть меня в этом чепчике горничной. — рука взлетела вверх, указывая на головной убор, который, как мне казалось, несколько нелепо смотрелся на вполне конкретной макушке. Противиться любопытству никак не получалось, поэтому артефакт, принесенный Кэйей практически мгновенно оказался в моих ручонках. Лепестки цветка, будто чистое золото, красиво сияли тёплым светом. На миг мне даже показалось, что сила магии, дарованная глазом бога, несколько возросла. А показалось ли? — Спасибо, конечно, но боюсь, что это заслуга слухов, которым я всячески способствую, чтобы немного повеселиться. И вообще, — голос стал тише, потому пришлось наклониться в сторону Кэйи. — Этот дом уже породил парочку новых историй и о нас. И в самом деле, новый слух о том, как капитан кавалерии одаривает то ли невесту, то ли сожительницу (да кем, чёрт возьми, вообще является эта женщина?!) собственного брата, зашуршал за стеной подолом платья горничной. — О да, — он самодовольно ухмыльнулся, — я как раз обожаю такие слухи. Иногда вовремя сказанное слово разит надёжнее закалённой стали, — заговорщицки намекнул Кэйа, — Было бы неплохо, если бы вовремя дошедший до меня слух помог раскрыть ещё одно какое-нибудь ценное дело, как считаешь? — испытующе уставился он на меня единственным глазом с характерным звездообразным зрачком и стал подбрасывать монетку. — Вы делаете мне предложение?! — нарочито громко вскрикнула я. — Ой, как интересе~есно, — ответная ухмылка растянулась на лице. — Я «за» любой кипиш, кроме голодовки. Внимательно слушаю Вас, сэр Кэйа. Что от меня требуется? Тут двери наконец не выдержали и негодующие открылись. — Это больше не Ваша комната, капитан Кэйа, — Дилюк наградил нас Очень Недовольным Взглядом, — я жду Вас у себя, — выделил он интонацией последнее слово, — в кабинете. Поболтать вдоволь с мисс Адой Вы сможете после её вступления в Ордо Фавониус. Как я знаю, это единственное, что получается у ваших рыцарей хорошо, — укол мужчины не достиг цели — улыбка Кэйи, кажется, стала ещё более довольной. — Конечно, мастер, — выделил он последнее слово, — Дилюк. Уверен, мисс Ада останется довольна нашими условиями. Я позабочусь об этом. — Очень рад, — с постным лицом произнес владелец винокурни, — что ордену теперь будет чем заняться. Но давайте для начала завершим наши дела, капитан. Что до Вас, — Дилюк сурово вперился взглядом уже в меня, — мисс, то Вы вольны будете вступать куда Вам угодно после завтрашнего мероприятия. А пока, я ожидаю, что Вы разместите в комнатах дополнительный персонал, который сопровождал мистер Кэйа. Идём! Дилюк вышел стремительным шагом, не оборачиваясь. Его сводный брат, так и лучась раздражающей довольной улыбкой, последовал за ним, помахав напоследок мне рукой. Если Кэйа незаметно подкрался, то Дилюк, в противовес своему брату, внезапно ворвался. Сейчас, когда они находились рядом, контраст между ними особенно чётко прорисовывался. Они сильно отличались не только внешне, но и темпераментом. И, казалось, будто они абсолютно всё делают наперекор друг другу. Заслышав грозный указ Дилюка, я машинально поднялась с кресла. Должно быть присутствие брата сильно его раздражало, иначе с чего бы ему полыхать яростным пламенем из-за простого разговора двух сплетников. Попасть под горячую руку совсем не хотелось, потому я лишь согласно кивнула и отправилась встречать новоприбывших помощников, не забыв напоследок махнуть Кэйе рукой. Беседу придётся отложить до следующего раза. В прихожей я сразу увидела знакомую фигуру своей подруги, которая, как стремительный ручеёк, подбежала ближе, и, на радость всех сплетников этого дома, взяла меня за обе руки. — Ада! Как только я услышала, что тебе потребуется помощь, то тут же поспешила на подмогу! — её глаза сияли неисправимой жаждой действия. Что за помощь требовалась конкретно мне, я так и не поняла, но, судя по всему, для девушки нашли особенный повод прийти сюда, так как Ноэлль, которая скромно подошла с приветствием, совсем нескромно объявила, что без её помощи мы не справимся вовсе. После короткого разговора я помогла девочкам расположиться и вкратце рассказала о том, чем нам придётся заниматься завтра, и мы отправились подкрепиться. Компанию за ужином нам составили Хилли и Моко. Они обе были очень утомлены и способны говорить лишь о том, как в скором времени вновь вернутся к своему обычному размеренному режиму без всякой суматохи. — Всё вернется во круги своя. Но меня уже с вами не будет. После моих слов, девчонки сразу подняли головы. — Как так?! — хором взмолились Хилли и Моко. — Мастер Дилюк бросил меня… — я не успела договорить, а подруги без промедления начали утешать меня и даже не стеснялись в выражениях по отношению к владельцу винокурни. Особенно всех удивило крепкое словцо от лица Барбары, и я, конечно же, взяла его на заметку. Успокоить всех удалось только Ноэлль. Она с невозмутимым видом крайне милым голосом сказала: — Не стоит оставлять решение за мужчиной. Возьми достоинство в руки и скажи, что это ты его бросила, а не он тебя. Слово владычицы гео-элемента (а иначе назвать эту хорошенькую горничную я не могла) буквально имело особый вес, потому что меня будто придавило к поверхности стула. — Но я имела в виду, что он бросил меня на произвол судьбы. Послезавтра я буду безработной. — Погоди-ка, — Барбара перебила меня и нахмурилась, — но ты и так говорила, что работаешь тут временно. Ты же хотела попробовать вступить в орден! — Да, но это он выгнал меня! Это другое… — как она может не понимать? — Ближайший экзамен через два месяца, — взяла слово Ноэлль, — я тоже собираюсь принять участие, поэтому знаю. Подготовка к нему занимает значительную часть моего графика. Если у тебя возникнут какие-то вопросы — я могу помочь, — глаза горничной Ордо Фавониус загорелись зловещей надеждой. — Но… Что ты будешь делать до этого? — поинтересовалась Моко. — Да! — спохватилась Барбара, — ты ведь собираешься остаться в Мондштадте? — с затаённой тревогой спросила она. — Я собираюсь пойти просить кров в храме господнем или у своей подруги, — стул, на котором я расположилась, двинулся поближе к Барбаре, я же накинулась на неё с объятиями. — Ты моя самая-самая лучшая подружка. Спасибо тебе за то, что приняла меня к себе. Девушка и словом обмолвиться не успела, а её лицо выражало ничем не прикрытый шок, хотя при этом она всё равно пыталась продолжать улыбаться. Оставалось решить лишь финансовый вопрос. Как только я получу последнюю выплату, денег мне должно будет хватить на месяц жизни без увеселительных заведений. Придётся найти временную подработку. Я действительно разбираюсь в строительстве, но не в средневековом, поэтому от данного варианта пришлось отказаться. А ещё я умею рисовать неприличные картинки с антропоморфными животными, но вряд ли их станет покупать кто-то кроме Пейна. Я чуть ли не пустила слезу от осознания своей бесполезности. Как только с ужином было покончено, мы с Моко и Хилли отправили Ноэлль и Барбару отдыхать. Последняя согласилась, так как ей требовалось переварить информацию о совместном проживании с подругой (и объяснить всё это своей сестре потом…), а вот Ноэлль возразила и вызвалась помочь с последними на сегодня приготовлениями. Мы немного поговорили об особенностях использования гео-элемента, но горничная решила, что это нужно показывать на практике, хотя, после испуганных вскриков Моко и Хилли, мы решили отложить демонстрацию до предстоящей совместной тренировки перед подготовкой к вступлению в ряды Ордо Фавониус. Перед сном я отправилась искать Аделинду и Дилюка, чтобы вручить подарки, купленные ещё в выходной день. Мастера в своём кабинете не оказалось, а вот Аделинду я обнаружила у той самой тайной комнаты. — Аделинда, а я с подарком! Это в качестве благодарности за терпение ко мне. — я протянула горничной коробочку. Когда мы с Барбарой расспрашивали Тимея о сути работы катализаторов, я заприметила зловещего вида свиток запретного проклятия и решила, что Аделинде нравятся такие милые штучки. — Это же запретный свиток теневого пламени! Последний седьмой выпуск! Кхм, благодарю, — главная горничная сделала изящный книксен, прижимая подарок к груди, — У меня всё никак не было времени сходить в Мондштадт. Но теперь секретная техника седьмого Лорда Пламени будет моей… — она запнулась и густо покраснела, — Да, спасибо огромное! — но быстро взяла себя в руки, — И это… Не злитесь, пожалуйста на господина Кэйю. Он на самом деле добрый мальчик, просто методы его… Не самые благородные. Мастер Дилюк так и не смог этого принять, — в голосе Аделинды сквозило горькое разочарование, — В любом случае, я советую вам обратиться именно к господину… Кхм, то есть к капитану Кэйе по поводу дальнейшего трудоустройства. Я не стану оспаривать решение своего работодателя, но дам вам свою рекомендацию, — она протянула мне запечатанный сургучом конверт. Я спросила Аделинду где могу найти Дилюка, но она ответила, что не имеет права распространяться о передвижениях мастера, потому, попрощавшись с ней, я отправилась готовиться ко сну. Следующий день обещал быть тяжёлым и было решено лечь спать пораньше. Любопытство настойчиво велело аккуратно вскрыть конверт, чтобы посмотреть какую же рекомендацию написала главная горничная и какие навыки она особенно хвалила (вряд ли Кэйю приятно порадуют мои непревзойдённые навыки уборки и приготовления очень острой пищи). Быть может, она оценила мои смелость и воинственный нрав? А также устойчивость к алкоголю? Я помотала головой и спрятала конверт в тумбочку. Восстанавливать повреждённые восковые печати я не умела, поэтому содержание письма осталось загадкой. Ещё немного поразмыслив о завтрашнем дне, довольно быстро провалилась в крепкий сон. Проснулась я от мощнейшего раската грома. На улице всё ещё стояла ночь, но далёкие молнии давали достаточно света, чтобы рассмотреть через окно раскачивающиеся верхушки деревьев и сильный ливень. Что ж, видимо, помощь Ноэлль пригодиться нам гораздо больше, чем я себе представляла. И это если гроза закончится до приема… Внезапно накативший вновь гром снова заставил меня вздрогнуть. Я судорожно подхватила мистера Сэйлема и прижала его к груди. Зловещая тишина, в которой легко было расслышать даже собственное сердцебиение, недостижимая даже в сельских условиях у бабушки (всё равно там время от времени был слышен шум моторов, да тех же тракторов, например!) особенно сильно подчёркивала громогласное буйство стихии. Неужели такое тут норма? Я попыталась успокоиться и улеглась на кровать обратно. Мистеру Сэйлему, правда, пришлось остаться на месте. Я совсем не горела желанием вновь нашаривать кота в темноте. Тот мог смекнуть убежать во второй раз. Некоторое время я пыталась повторно уснуть, слушая стук тяжёлых капель дождя на крыше и канонаду грозовой бури. Но мне даже не удалось закрыть глаза. Я так и продолжала изображать из себя брёвнышко и бессмысленно пялиться в потолок, надеясь, что бабайка пройдет мимо… Но нет!!! Скрип комнатной двери заставил моё сердечко пропустить удар. Я сумела заставить себя не шелохнуться и даже прикрыть глаза. Я остановила дыхание, чтобы получше вслушаться в окружающее пространство. По виску наверняка скатилась капелька пота. Тихонечко скрипнула половица, и я стремительно похолодела. Это было близко! Очень близко!!! Бабайка не спешил меня атаковать, наслаждаясь моим тихим ужасом. О том, что демон боялся заколдованного кота даже думать было глупо. Поэтому я и не думала. Вообще. Казалось, даже сердце остановилось. Каждый миг для меня теперь растягивался в томительное часы ожидания. ТЫЦЬ Что-то острое вонзилось в мой бочок. Я подскочила с кровати и натурально завизжала: — Ииииии!!! Барбара?! — девушка в цветочной ночнушке была бледнее мела. — Пр-прости! Я думала ты спишь… — громким шёпотом она превозмогла свой испуг. — Я и спала! А потом ты решила ко мне подкрасться и вышла из мглы как призрак какой-то! Ещё бы чуть-чуть и простынь пришлось бы отстирывать от результата моего испуга! — П-прости! — вновь извинилась Барбара. Её лицо лишь слегка освещал слабый лунный свет из окна. Девушка и впрямь была бледна как приведение. — Ты боишься грозы? — Д-да… — Ну, ничего не поделаешь, — я приподняла край одеяла, освобождая место в кровати для подруги, — Запрыгивай. Барбара довольно уверенно залезла под одеяло и почему-то внимательно вглядывалась в мои глаза. От такого взгляда мне стало как-то неловко, потому пришлось отвернуться и максимально вжаться в холодную поверхность стены. Надеюсь, Джинн не стоит в этот момент у окна, озаряемая светом молний. — Эт-то… Ты тоже мне нравишься, Ада, — пискнула она горячим шёпотом и мгновенно сделала вид, что крепко спит. Некоторое время мы втроём просто лежали тесно обнявшись и вслушивались в горячее дыхание друг друга. Сверкнула ослепительная молния, настолько яркая, что держать глаза закрытыми больше не представлялось возможным. Оглушительный грохот грома Барбара храбро встретила в попытке сломать мои ребра в объятиях. Её лицо приблизилось ко мне слишком сильно. Я чувствовала как отчаянно бьётся её сердечко и как девушка тяжело дышит. В её широко раскрытых глазах можно было утонуть. Очередной раскат грома. Она потянулась ко мне ещё ближе. Ещё теснее… — Мравв!!! — наконец, кот не выдержал напряжения витающего в воздухе (или это просто некто защемил ему хвост? Мы никогда не узнаем) и напрочь убив интимную атмосферу, сбежал из объятий. — Ехехе, — я неловко засмеялась и Барбара поддержала меня. А потом неловкий смех превратился в оглушительный ржач. — Успокойтесь уже, — недовольно буркнула Хилли, скрипнув входной дверью в нашу комнату, — я хочу хоть немного выспаться. И так гроза эта… Её речь оборвал очередной жуткий раскат грома, заставив горничную подскочить на месте. — Ай! Моко! — возмущённо окликнула она подругу, что тихонько подкралась со спины и, подгадав момент, ткнула Хилли лопатку. — Это дух-вредун! — наигранно таинственно произнесла она, старательно игнорируя сверлящий взгляд подружки. — Это не… — но возражения Хилли были перебиты тяжёлым глухим ударом о входную дубовую дверь. А потом ещё одним. От третьего, случившегося за вторым, наша женская компания уже сумела удержать себя чтоб не вздрогнуть. Хлопок двери всё-таки вынудил меня подняться с кровати. Конечно же, я сразу подумала, что это анемо архонт явился за дарами винокурни во внеочередной раз. Я неловко перебралась через Барбару и, поправив ночную сорочку, направилась к выходу из комнаты. Девочки почему-то остались на месте и даже знак кивком не убедил их следовать за мной. — Дух-вредун! Или воры! Или все вместе! — Моко говорила громким шёпотом. — Нужно разбудить Ноэлль… — Барбара отчего-то решила, что в компании с храброй горничной бояться незваных гостей точно не придётся. И я была с ней полностью согласна, так как девушка имела при себе один весомый аргумент в переговорах, готовый сразить любого недруга. Заслышав скрип половицы, я решила, что действовать нужно без промедления. — Идите за Ноэлль! — скомандовала я, а сама схватила подсвечник, который в случае чего можно было использовать в качестве оружия. Я осторожно выглянула в коридор и тут же отшатнулась обратно. — Кажется, кому-то нужна помощь, — зловеще сверкнула бронегорничная в полной экипировке, пока я потирала свой лобик после болезненного столкновения, — Вы тоже слышали тот зловещий стук? Мы должны проверить! — Ноэлль материализовала здоровенный серый стальной двуручник, что лезвием походил на огромный нож. Вместо гарды у клинка было что-то вроде внутренних составляющих часового механизма и наружу угрожающе торчала пара шипов, — Кто со мной? Холодная сталь на нашей стороне послужила отличным источник вдохновения на подвиги. Идею поддержали все. Правда, Барбара оговорила сразу, что может помочь только в качестве поддержки. Но и это было больше, чем могла сделать Хилли, что неуверенно но воинственно вытащила швабру из угла, и уж тем более Моко, что вооружилась черным, мурчащим от поглаживаний, котом. На подсвечник мы торжественно водрузили зажжённую свечу, а я, стараясь, чтобы подруги не видели моего смущения, вытащила из тумбочки свой пурпурно-ведьмовской гримуарчик. Тяжёлый стук повторился вновь, заставляя нас не вздрогнуть от страха, но всё же набраться смелости противостоять ему. Таким образом мы подошли ко входной двери во всеоружии. Ноэлль взялась за железный засов и небрежным движением скинула его в сторону. Она активировала засиявший золотистым светом щит из шестиугольников, что прикрывал нас по кругу, и дёрнула дверь на себя, чуть не сорвав ту с петель. Внутрь ворвался холодный влажный воздух от которого мы стремительно озябли. Бушующий ветер растрепал нам волосы и намочил занесёнными каплями ливня наши ночнушки. Сверкнула очередная ослепительная молния, что озарила высокий мужской силуэт, занявший дверной проём. По чёрному костюму с алыми вставками стекали ручейки воды. За спиной у посетителя торчал ствол длинной винтовки и краешек походной торбы (похожую мне «подарил» хиличурл в ту злополучную ночь), а также огромная широкополая шляпа с парой перьев, промокших под зверским ливнем. В одной руке он держал замотанную удочку длиной в два своих роста, а во второй сетчатый кулёк с шевелящимися рыбинами. Прорези глазниц маски ночного посетителя полыхнули алым, заставляя Ноэлль напрячься и приготовиться к атаке. Он прислонил удочку к плечу и поднял правую руку ладонью к нам. — Приветики! — бодро поздоровался мужчина искаженным голосом, что из-за устройства маски казался зловещим, — Прекрасная погода в это время года, не так ли, миледи? — оборвал он через некоторое время затянувшееся молчание. Ноэлль продолжала держать щит активированным. Было понятно, что доверия гость не вызывал и причина стала ясна как только я выглянула из-за её спины. Маска действительно внушала ужас, но также сообщала о принадлежности к Фатуи. Быть может, это участник ожидаемой делегации, который прибыл раньше назначенного времени? — Приветствую! Вы нас здорово напугали… — «и продолжаете это делать» — пробежало в мыслях, — Собственно, а кто Вы? Мужчина не проявлял никаких признаков агрессии. На самом деле он вообще бездействовал и продолжал стоять под проливным дождём. Понаблюдав какое-то время как вода стекает с полей его шляпы, я спохватилась и двинула Ноэлль в сторону, где находились подруги. Щит она так и не убрала, а курсовая работа Лизы осталась у меня в руке для уверенности. Я жестом пригласила гостя войти, однако пообещала себе не терять бдительности. Мы все продолжали настороженно наблюдать за фатуи. — Премного благодарен, — совершенно не смущаясь напряжённой обстановки, мужчина вошёл в коридор, оставляя мокрые следы хлюпающими ботинками, — Всегда приятно встретить понимающих людей, — произнес молодой человек располагающим к себе баритоном, когда снял маску и откинул капюшон. Лицо его имело тонкие аристократические черты и почти женственный подбородок. Глаза даже в темноте, казалось, горели голубым пламенем, каким сверкал и драгоценный камушек, что скреплял плетёную косичку густых волос, что свисала сбоку. Возможно, это был сапфир, если они вообще есть в этом мире, — Позвольте представиться, — он стук… хлюпнул каблуками сапог и вытянулся в струнку, после того, как приладил свой нехитрый скарб у стены, — Василий Князев-Острожский, командир экспедиционного корпуса Фатуи на Драконьем Хребте… Вроде как, — уточнил он когда разогнулся из какого-то дворянского поклона. Мужчина окинул глазами нашу женскую компанию, тщательно обшаривая каждый миллиметр женских тел в не самом подобающем виде, — А вы, значит?.. — Ассоциация свободных горничных Рассвета! — голос моментально заразился торжественной интонацией от Василия, — Кхм-м. Моё имя Ада. Вы прибыли к мастеру Дилюку? Я как могла старалась сохранять уверенность, но волнение перед уроженцем Снежной никак не покидало сознание. В добавок ко всему, от этого человека можно было ожидать чего угодно, так как в процессе прохождения игры он не встречался и его характер мне не был знаком. Оставалось лишь надеяться, что никто на винокурне не станет заикаться о горничной из того же северного региона, дабы избежать ненужных расспросов и вероятного разоблачения. — Если так, то Вы немного ошиблись. Тут эм-м… Женские комнаты. Ноэлль была несколько озадачена подобной откровенностью по отношению к незнакомцу и не скрывала своего негодования, нервно посматривая то на Василия, то на меня. Моко и Хилли лишь сейчас решились выглянуть из-за наших спин. А Барбара смущённо перебирала пальцами ткань своей ночнушки. Вероятно, только она и была смущена своим внешним видом. — Миледи, уверяю вас, — молодой человек положил руку на сердце, — я прибыл ровно туда куда нужно. Да и какой мужчина не мечтает оказаться в окружении прелестных красавиц? — он ослепительно улыбнулся, заставив смутиться и отвести взгляд даже непробиваемую Ноэлль, — Впрочем, признаю, — Василий виновато склонился, — я немного опоздал… Эээ, заблудился на дороге жизни, так сказать. Ну и без гостинца я не мог явиться, это же неуважительно! — он потряс авоськой с рыбами, которые оживились от этого действия и попытались безуспешно сбежать. Нельзя было терять самообладания, но в голове просто не укладывалось как грозный фатуи может с таким простодушием демонстрировать свой улов, тогда как лишь минуту назад был встречен мечом и щитом. В добавок ко всему, ещё умудрился смутить всех присутствующих. «Миледи»… Хотелось запищать от восторга. — Позвольте помочь Вам! — Моко и Хилли слишком уж резво окружили мужчину, — Снимайте сапоги. Вам нужно просохнуть у огня. Ноэлль с каким-то обречённым вздохом всё же деактивировала свой щит. Ей явно не прельщала идея впустить в дом незнакомого человека, к тому же фатуи. Но ранее я уже рассказывала ей с каким неодобрением мне пришлось столкнуться в стенах Мондштадта и, вероятно, только из-за этого она решила сделать поблажку. Барбара тем временем подошла ко мне и на ухо прошептала о том, что мы должны его выпроводить (разумеется, сказала она это в своей специфической мягкой и вежливой форме, но суть была одна) и направить к Дилюку. Но на улице всё ещё лил дождь и выходить как-то совсем не хотелось. Что ж, похоже, что сон отменяется, так как спокойно ночевать с всё ещё вооружённым человеком было практически невозможно. Утром Дилюк встретит совершенно невыспавшихся и утомлённых горничных. Хотелось бы верить, что это никак не скажется на предстоящей работе. Впрочем, встреча с владельцем винокурни произошла гораздо раньше ожидаемого. Фатуи сидел в одних брюках у растопленной печки, элегантно пил чай, рассказывая восторженным горничным о встрече с огромным снежным кабаном, что лишь одной поступью сотрясал горы. Вокруг были развешены выжатые от влаги вещи мужчины. Авоська с уловом была помещена в бадью с водой. Лишь присутствующие носители глаз бога недовольно сверлили взглядами лейтенанта после упоминания о вооруженных силах Её Величества. Однако, в этом плане молодой человек оказался восхитительно толстокожим. — Потрудитесь объясниться, — очень недовольным тоном Дилюк облагородил нашу незапланированную вечеринку. Его вид с Аделиндой под ручку, под одним широким зонтиком, нагнал на меня непонятное сожаление. На удивление, Василий неожиданно смело принял огонь на себя. Сложно было сказать, что в наблюдаемой картине было более сюрреалистично: то как полуголый мужик оправдывался перед другим мужиком, за то что влез к его женщинам, или военный офицер, что заблудился, не сумев сориентироваться по карте и вовремя выйти к намеченной цели. — Рыба? — скепсис Дилюка пробился даже сквозь его невозмутимую маску, что он поддерживал на протяжении всего разговора. — Ага, моё небольшое увлечение. Иногда помогает замять… Неприятные инциденты, — а вот Василий остался невозмутим. Хотя я искренне не понимала как обычные стальные лжедраконы могли послужить в качестве извинений в дипломатическом скандале… Но, видимо, могли. Горящий взгляд Аделинды и комок, что она сглотнула, только посмотрев на трофеи, явственно говорили о чем-то достаточно не обыденном. — Это же стальной дракон Перугиас! — тихонько, но торжественно произнесла главная горничная, — Мастер! Вы же тоже видите этот хохолок?! — Хммм, — взгляд Дилюка внезапно смягчился и сменился на одобрительный, даже довольный… Да что это за рыба такая?! Она на вес золота что-ли?! — Вы столько не заработали, мисс Ада, — услышал владелец винокурни мой крик души. Да, надеюсь я и правда не крикнула это в голос, — Что же, полагаю, нам есть что обсудить, любезный. Может, вина? — Дилюк обаятельно улыбнулся (!) мужчине (!) и достал из шкафчика бокалы. — Благодарю, покорнейше, — Василий, видимо, ожидал нечто подобное, принимая хлопоты мастера, — Я всегда рад поговорить о своём увлечении, — мужчины понятливо кивнули друг другу. — Вы можете идти отдыхать. Я сам позабочусь о нашем уважаемом госте, — Дилюк жестом отослал нам по комнатам и никто не осмелился ему перечить, — Аделинда? — Я успею! — главная горничная решительно кивнула, как в тот раз перед смертельной схваткой с Пейном… — Хорошо, будь любезна, — Дилюк дал своё разрешение. Аделинда судорожно схватила авоську и натурально убежала с ней прямиком сквозь дождь. Мы покинули мужскую компанию в смешанных чувствах. Но усталость взяла своё. Прижимая к себе Барбару покрепче, я надеялась, что от общения этих двоих ничего плохого случиться не может. Ведь не должно же? В голове упорно крутилась картинка: Василий в крайне откровенном виде, очаровательная улыбка Дилюка, которой тот одарил гостя… Они были только водоём и ели… Рыбу! Навязчивые мысли мешали спокойному сну. Мои телодвижения лишь чудом не разбудили Барбару, свернувшуюся рядом калачиком. Терпение иссякло, и я дала волю любопытству. Я резко, но довольно тихо поднялась с кровати. Мне было просто необходимо узнать, что же там обсуждают молодые люди. К сожалению, приставив к стене чашку и прислонившись к ней ухом, я не смогла расслышать ни единого слова. Моё недовольство данным фактом выразил весьма многозначительным мяуканьем подкравшийся кот. Было бы здорово иметь способность общаться с животными. Тогда бы я просто отправила на разведку мистера Хлебушка. А он бы и рыбки мне захватил! Но то были лишь фантазии, а мне всё равно пришлось высунуть голову в коридор. На горизонте никого не наблюдалось и я тихонечко вышла из комнаты. Кот прошмыгнул следом и убежал как раз в направлении Дилюка и Василия. «Сэйлем, ты дурак!» — мысленно прокричала я, а после резко вернулась в комнату, оставив дверь чуть приоткрытой для непутевого питомца. Попытка подслушать разговор провалилась так и не начавшись. Уже через минуту я услышала грохот посуды и усердно делала вид, что без задних ног сплю.