Хранительница разочарованного леса

Хранительница леса, до сих пор пребывающая в бесплотном облике, сидела на скале над водопадом и наблюдала за блуждающими огоньками, что парили возле нее в воздухе. Один, особенно яркий, сидел у нее на коленке, подрагивая от беспокойства. Додумалась же спасти демона, еще и в дом приволокла! Ох, как он негодовал, когда она все ему рассказала. Еще повезло, что он ничего не может сказать, а то сдерживаться бы он не стал. — Я знаю, знаю, сглупила! демоны – зло, но он был таким маленьким, а они были охотниками... — Лис закрыла лицо прозрачными руками и вдруг резко вернулась назад. Она оказалась в своем теле как раз в тот момент, когда ей на колени запрыгнул большой рыжий кот. Он громко мяукал и ждал, когда хозяйка откроет глаза и обратит на его внимание, и волей-неволей ей пришлось подчиниться. Лис спихнула кота с коленей, встала с кресла и потянулась. Кот продолжал мяукать. Ведьма махнула рукой, и тот наконец-то смог сказать ей все, что он о ней думает. — Ты притащила в дом демона? Со скалы рухнула? А что на это скажет лес, после того как демон чуть не сжег половину его владений? — кот не переставал отчитывать ее, пока Лис глазами искала шестирукого гостя, но его не было ни в гостиной, ни на кухне. Он нашелся во дворе, возле кустов малины, с которых поедал ягоды. Не будь она Хранительницей леса, пришлось бы выходить из дома и искать его, но для нее весь лес был как на ладони. Удобно, практично, очень мешает ни о чем не думать. Когда ты видишь и чувствуешь лес, как это делает Лис, ты считаешь себя лесом. И сложно отделять свои мысли от мыслей волчицы, что идет на охоту, или олененка, который впервые уверенно прошелся по лесу на крепко стоящих копытах. Брауни выглядывал из-за угла, показавшись в своем материальном облике. — Хозяйка, я промыл гостю раны и намазал его лечебной мазью. И напоил его одной из ваших настоек. — Молодец, Бигли, хорошо поработал. А теперь скройся. Нет, стой, — запоздало спохватилась Хранительница, когда брауни стал невидимым. — Приготовь ему что-то, что едят демоны. — А что едят демоны? — неуверенно спросил Бигли. — Души людей? Их сердца? Кто знает, что еще входит в рацион демонов. Но как видно наш не брезгует и ягодами, так что испеки ежевичный пирог и приготовь мне чай с мятой и малиной. Хранительницам не нужно есть, пить и спать, но Лис не могла отказать себе в удовольствии насладиться ароматом вкуснейшего чая, который никогда не сможет выпить. Она провела руками по телу, и ее темно-красное платье засверкало, становясь белым. Рукава с разрезом на сгибе руки удлинились, сзади появился капюшон, так же возникли два разреза на бедрах, слева и справа, а завязки на груди стали тоньше. Магией иллюзии Лисанна пользовалась чаще других видов магии из-за ее простоты и удобства. Она поправила складки преобразившегося платья и вышла из дома, подставляя лицо свежему ветру. Сегодня было тепло, но солнце пряталось за тучами, и надвигался дождь. Значит нужно позаботиться о феях. При виде Хранительницы мальчик испуганно отошел от куста малины, спрятав все три пары рук за спину. Выглядел он не очень, несмотря на заботу брауни. Бледный, костлявый, напряженный как тетива лука перед выстрелом. Темные волосы лезли в глаза, но мальчик не решался их убрать. — Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? — Все в порядке, мне почти не больно, — мальчишка в шоке попятился назад, но запнулся о большой камень, который было бы сложно не заметить, стой он к нему лицом, и упал на спину. — Зато теперь больно, — заключила Хранительница, сложив руки на груди. Она так давно не встречала детей, что не знала как ей себя вести. Кажется, она пугала мальчика. — Простите, не выгоняйте меня обратно, пожалуйста. Я ничего не сделал, я хороший! — мальчик поднялся на колени и поднял все шесть рук. — Не выгонять куда? — В бездну. Значит он появился оттуда. Но почему Хранительница леса и врат ничего не почувствовала? Она их открыла, а значит напрямую связана с ними. Они исторгли целого демона, пусть и маленького, а Лис даже не почесалась. К тому же он сумел выйти из леса. «Охотники!» — поняла Лисанна. Охотники узнали о демоне раньше нее. Значит ли это, что у них свои врата? Или они его призвали? Он не вышел из леса, он шел туда. Сотни мыслей кружили в голове Лис подобно рою пчел, но она не могла ухватиться ни за одну из них. — Как ты попал сюда? — резко спросила Хранительница, напрягшись всем телом. — Я не помню. Правда не помню, простите! — теперь мальчик был до смерти напуган Лис, у него дрожали поднятые руки, а в уголках глаз скапливались слезы, которые он сдерживал. — Совсем ничего? Но что-то ты помнишь? — Лисанна присела перед ребенком и положила руки на его плечи, удивившись тому, какие они тонкие и костлявые. Мальчик посмотрел на нее округлившимися глазами, но не отстранился. — Имя, я помню свое имя. Эндерлан. «Во имя Леса!» — мысленно простонала Хранительница. Беда постучалась в двери, но когда Лис не открыла, беда просто их выбила. — Идем в дом, быстрее, — она подняла мальчика на ноги, поднялась с колен и подтолкнула демона в сторону дома. Нужно срочно связаться с другими Хранительницами и узнать, что к чему. Прошло только четыре месяца с их прошлой встречи, значит равновесие пошатнулось совсем недавно. Возможно вчера, когда демон оказался на границе Зачарованного леса. Едва устроив мальчика за кухонным столом, где невидимый брауни готовил ежевичный пирог, ведьма поспешила наверх, в свою комнату, которая заметно преобразилась за последние сто лет, что она здесь хозяйничала. Единственное, что осталось неизменным, это кровать и сундук с вещами. Появился стол, множество зеркал и несколько шкафов с баночками-скляночками и сушеными травами для зелий. Лис прочитала короткое заклинание, прикоснулась рукой к большому зеркалу во весь рост и спустя пару минут в нем возникло заспанное лицо молодой черноволосой ведьмы. Ее светло-голубые глаза с трудом открылись и с явной неохотой посмотрели на подругу. — И тебе доброе утро, Лис. Как спалось? Мне вот безумно мало! — гневно пробубнила ведьма по ту сторону зеркала, кутаясь в толстое одеяло. — У меня на кухне пьет чай демон! Глаза собеседницы удивленно расширились, одеяло съехало с плеч, а после упало на пол. Она судорожно втянула в себя воздух и выдохнула. Долго думала, как ответить и что спросить, а потом у нее вырвались непонятные слова на другом языке, видимо, славянском. — Какой чай? — Какой чай? — переспросила раздраженно Лис. — С малиной и мятой. Во имя леса, какая разница какой? Он оказался в лесу вчера, точнее на границе с лесом, и мне пришлось расширить ее, — по ту сторону зеркала послышался удивленный вздох. — Его пытались убить двое охотников и не знаю почему, я убила их! А мальчишку едва донесла до дома, и сразу уснула. Сегодня спросила, как он попал сюда, а он ответил что ничего не помнит! И либо лжет, либо правда не помнит. Я приготовлю зелье правды, но подействует ли это на демона… — Ты сказала «мальчик»? — Да, он совсем ребенок, лет десять-двенадцать на вид, возможно случайно попал в наш мир. И еще. Мои врата никто не открывал, он вышел через другие. Возможно охотники нашли брешь между мирами, либо сами открыли врата, — начала рассуждать Лис. — Он демон, Лисанна. Выброси его прочь через врата и на одну проблему станет меньше. — Ванда, он же ребенок, — прошептала Хранительница. — Он демон. Мне напомнить, что сделал когда-то призванный тобой демон? — без всяких обиняков спросила Ванда, однако слова были такими жестокими, что лучше бы она дала Лисанне пощечину. — Я помню. Ни на минуту не забываю. Но он совсем ребенок, он умолял меня не выкидывать его обратно в бездну, сказал, что ничего не сделал. Мы же ничего не знаем о демонах! Это такой шанс, — Хранительница горячо взмахнула руками, начиная сомневаться в правильности своего решения. — А тот демон должен был всего лишь залатать дыру в груди, – Ванда тяжело вздохнула. Единственное, что мы знаем о демонах, это то, что они опасны! Смотри за мальчиком в оба и при малейших подозрениях избавься от него. — Хорошо, хорошо, я поняла. Спрошу у Ника в следующем месяце, может, он что-то об этом знает. Я надену на демона ошейник, он помешает ему колдовать, но в тот раз это не сработало, не знаю, подействует ли сейчас, — угрюмо закончила Лисанна и прервала связь. Когда она спустилась вниз, то увидела Эндерлана, который доедал ежевичный пирог и почти допил весь мятный чай. Лис села напротив него, сложила руки на столе и уронила на них голову, поглядывая на ребенка. Он так напоминал ей Гилберта. В первый день мальчик был таким же голодным и напуганным. Слухи о ведьме из леса заполонили ближайшие человеческие поселения. Ведьма ела детей, натравляла своих волков на скот, нагоняла метели и грозы. Поэтому дальше помеченных деревьев люди старались не заходить в лес, дальше была территория ведьмы. Лис протянула к мальчику руку – он весь съежился, закрыл глаза и прекратил жевать. Она печально посмотрела на испуганного ребенка и смахнула крошки от пирога с его щеки. Совсем как маленький Гилберт. Сегодня надо проведать его могилу, но сначала придется обезопасить лес снаружи и изнутри. Хранительница положила перед Эндерланом тонкий кожаный ошейник с большим рубином в центре. Мальчишка непонимающе посмотрел на него, потом на ведьму. — Я позволю тебе остаться в лесу, если ты наденешь ошейник и не будешь использовать магию. Ты демон, я не могу позволить тебе просто так разгуливать. Выбирай. Либо я отправлю тебя в бездну. После этой фразы мальчик дрожащими руками взял со стола ошейник и покорно надел на шею, магическая застежка сзади громко щелкнула. Однако оставалась одна проблема. Невозможно было понять, сработал ошейник или нет, до тех пор пока демон не использует свои силы. И если не сработал, то демоническая магия может уничтожить целый лес и его Хранительницу. Придется поверить мальчику на слово и молиться, чтобы ошейник действительно работал. — Идем, я покажу тебе, где ты будешь спать. О, я же еще не представилась. Меня зовут Лисанна Верданди, я Хранительница леса, защищаю сам лес и его жителей, поэтому здесь нельзя никому вредить, все здесь живое. «Кроме меня», — мысленно добавила Лис. Мальчик покивал головой. Ведьма довела его до комнаты Ника, единственной комнаты в доме, которая за сто лет никак не изменились. Возможно, в этом были виноваты вороны. — Здесь ты будешь спать, позже я принесу сюда одежду... Но, наверное, она будет тебе большевата, да и что делать с рукавами… — Лиссана решила обсудить этот вопрос с Бигли. – Можешь осмотреться в доме, брауни позовет тебя, когда нагреет воды, чтобы ты помылся. Снова нанесешь мазь на раны и поспишь, хорошо? Совсем бледный, — Лис привычным жестом потрепала мальчика по волосам и пошла вниз, крикнув напоследок, что будет вечером. Эндерлан стоял посреди своей новой комнаты, не зная, куда себя деть, а потом подошел к окну и посмотрел на уходящую Хранительницу, чьи светло-рыжие волосы так красиво развевались на ветру. Он чувствовал себя скверно, все тело болело, а в душе были сплошные пустота и отчаяние, которые отступали лишь при воспоминании о теплой руке ведьмы.