Хранительница разочарованного леса

— Ник! Вставай, уже рассвело, а ты опять дольше всех спишь. Кадия напекла блинчики, а Винтер собирает ягоды во дворе. Ну хватит тебе спать, — Лисанна безуспешно пыталась разбудить старшего брата, а он отмахивался от нее одной рукой, второй закрывая голову подушкой, из-под которой были видны лишь торчащие светлые волосы с едва заметной рыжинкой. — Я не хочу вставать, я хочу спать, уйди, чудовище, — приглушенный голос донесся до Лисанны, но несмотря на то, что это было похоже на поскуливание умирающего зверя, девочка была безжалостна. — Если бы ты до полуночи не бегал по лесу на пару с тем заносчивым эльфом, то ты бы выспался. Ты обещал сходить со мной к волчатам. Однако Ник продолжал отмахиваться от сестры и все еще пребывал в полусне. Она нахмурилась, побежала на первый этаж, кружкой зачерпнула из ведра воды, да так много, что ей пришлось очень аккуратно вновь подниматься наверх, чтобы не расплескать все на пол. Кадия что-то крикнула ей вслед, но Лис ее уже не слышала. Преодолев лестницу, она не менее аккуратно зашла в спальню брата и вылила на него целую кружку студеной воды. Ник подскочил с кровати, округлившимися глазами наблюдая, как вода растекается по его рубахе, и перевел разгневанный взгляд на сестру. Она поняла, что была не права, но была слишком упряма, чтобы извиниться. К тому же он тоже был не прав. И она перешла в нападение. — Ты обещал сходить со мной! Винтер с утра ушел к феям, ты к эльфам, а я осталась совсем одна, хотя ты обещал! — детская обида ощущалась в ее голосе, и Николасу пришлось взять себя в руки, чтобы не вспылить и не напуститься с руганью на сестру. Он всегда слишком много ей позволял, вот она и выросла избалованной девицей. — Прости, мы уходили слишком далеко и заблудились. Я схожу с тобой завтра, хорошо? И выйди из комнаты, мне надо переодеться, — парень провел рукой по своим нечёсаным кудрявым волосам, чтобы хоть как-то их пригладить. — Ты потерялся? Но как? В лесу ты никогда не терялся, — потрясенно переспросила Лис. — Потому что Лес всегда присматривает за нами и не дает заблудиться. А мы вышли к людям. — Что? Но Кадия… — Поэтому мы ничего ей не скажем, да? Это будет нашим с тобой секретом, Лис. — Секретом от лесной Хранительницы? Это перестало быть секретом, как только ты пересек границы леса. Весь вечер тебя искали блуждающие огоньки, Кадия надеялась, что ты просто упал в овраг и сломал себе ноги, а не попытался сбежать от нее, — в комнату вошел Винтер, второй брат Лис.       Высокий и худощавый, хотя ел поболее Ника. Его щеки раскраснелись от холода Ледяного Джека, что уже завтра уйдет к эльфам, но пока летал по самому сердцу Разочарованного леса, нагоняя мороз. Лис холод не любила, но Джек ей нравился. Он каждый год делал ей мороженое из молока и свежих ягод и приносил теплые рукавички. — Ты замерз! — Лис приложила руки к щекам брата, чтобы согреть их, но всего минуту назад она несла в этих руках студеную воду, так что они были едва ли теплее щек Вина. — Нет, все хорошо, — парень взял холодные руки сестры в свои широкие ладони и подул на них. Собирал ягоды он в рукавицах, чтобы не поцарапать себе руки, поэтому они были теплыми. — Я насобирал ежевики и малины к блинам, спускайтесь на завтрак. А тебе нужно извиниться перед Кадией, — Винтер угрюмо посмотрел на брата, однако тот выглядел слишком упрямо, ясно было, что он не хочет извиняться перед теткой. Ему уже давно не десять.       За завтраком никто не заикался о «побеге» Ника, поэтому он прошел в тихой и уютной атмосфере. Иначе бы Ник с Кадией снова поссорились. У них были совершенно несовместимые характеры: Николасу пришлось рано повзрослеть, поэтому он жутко не любил чужую опеку, а Кадия жутко любила всех опекать. Она была Хранительницей леса немногим меньше двадцати лет, так что все еще не утратила эмоций, но временами дети видели, что Лес слишком давит на нее, а его жители слишком многого ждут от Хранительницы. Она устала и понимала, что совершенно не этого хотела от жизни. Вот только ее никто не спросил. И Лис никто не спросил, и Ника, и уж тем более Винтера. Просто так случилось, этого нельзя было предугадать и ничего с этим уже не поделать. К вечеру Ник все же пошел к Кадии с повинной. Больше опеки он не любил выслушивать чужие нравоучения. Но в этот раз все прошло быстро и почти безболезненно. Еще вчера она беспокоилась о нем и вызвала свою армию блуждающих огоньков, чтобы отыскать племянника, а сегодня ограничилась сухо произнесенным: «Больше так не делай» и отправилась по делам в лес. Видимо он снова надавил на нее. И действительно, остаток дня Кадия провела в лесу, а вечером, когда вернулась, и словом не обмолвилась с племянниками. Но на следующий день стала самой собой. Дети старались не думать, чего ей это стоило, и в каком тяжелом бою она одержала победу.       На следующий день после обеда Ник, как и обещал, отвел сестру посмотреть на волчат. Ледяной Джек дойдет до зверей еще не скоро, он накрывает собой участки леса по очереди. Волчатам ничего не угрожало, поэтому Лис не стала набирать одеял для них, а с остальными опасностями стая могла справиться и без нее. Волчица подпустила к себе и щенкам рыжеволосую девчушку, в которой ощущался отголосок силы Леса, а на Ника зарычала. Поэтому он постоял с полчаса, наблюдая за сестрой, а затем тихо сбежал в поселение эльфов. А к тому времени, как Лис наигралась, он успел уже вернуться обратно, держа в руках светло-зеленую ленту, которую протянул сестре. — Она подходит к твоим глазам, — парень улыбнулся, показав ровный ряд зубов. — Ты купил ее в деревне. Поэтому сбежал вчера? — Лисанна радостно приняла подарок брата, вернув ему улыбку, и крепко обняла его за шею, для чего ей понадобилось встать на носочки. За последний год Ник тоже подрос. — Завтра у тебя день рождения. Я же не мог оставить свою любимую сестру без подарка, — он обхватил ее одной рукой, прижимая к себе. А потом помог ей завязать волосы новой лентой. Она действительно подходила к ее глазам. — Я твоя единственная сестра, Ник. — Намекаешь, что у меня просто нет выбора?       Вечером Винтер и Лис взяли дома одеяла, подушки и теплый плащ для девочки, и отправились на северо-восток, куда Ледяной Джек придет только через пару месяцев. Стоило немного пройти, как от снега не осталось ни следа, а морозный ветер ощущался не страшнее вечерней летней прохлады. Ник и Винтер расстелили одеяла, разлили чай из зачарованного чайника по кружкам и завалились на гору принесенных подушек. Спасибо Лесу, если бы он не открыл заповедную тропинку, детям пришлось бы долго тащить все это добро на себе. Сегодня ночью будет звездопад, как сказала Кадия, и после долгих уговоров Лисанны братьям пришлось согласиться провести ночь почти на голой земле вместо своих уютных теплых кроватей. — О! Смотри, Вин! Вин, не спи, звезды падают! Ник, ты видишь это? — восторженная Лис, которая уже полтора часа щипала себя за руку, чтобы вдруг не уснуть, растормошила братьев, указывая пальцем в небо. Действительно падали звезды, оставляя после себя только тоненький след в ночном небе. — И правда звезды, — прошептал Винтер, широко зевнув, он ведь почти уснул. — Помните, мама говорила, что если загадать желание на падающую звезду, то оно обязательно сбудется? — И чего ты хочешь, Лис? — Ник тоже с трудом держал глаза открытыми. — Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. Вот как сейчас! Чтобы могли играть с волчатами и есть свежие ягоды, а Лес всегда подсказывал заповедные тропы, а блуждающие огоньки искали нас, если мы вдруг потеряемся. Еще звезда! Ну же, скорее, загадывайте! — Я хочу спать, — пробубнил Винтер. — А я хочу делать, что вздумается, и никогда не выслушивать чужих нотаций, — Ник снова лег на гору подушек, пытаясь уснуть. — Что еще за дурацкие желания? О, еще одна звезда! Давайте пожелаем всегда быть вместе. Я желаю всегда следовать за вами, как за воронами. — Нет, это грустное выражение. Оно значит «следовать за тем, что было утеряно», а мы еще здесь, — тихо пояснил Винтер, догадываясь, что сестре оно понравилось только из-за «воронов», которых она очень любила. — И правда грустное. Тогда мы будем следовать за этой ночью, как за воронами. Она же уже утеряна и никогда больше не повторится, — ответила Лис, раздумывая над правильным употреблением этого выражения. — Почему не повторится? Можем вернуться сюда хоть завтра. Никто не повторил обещание за Лис, из-за чего она недовольно посмотрела на своих братьев, но в глубине души все равно была счастлива. Это был чудесный день и чудесная ночь, и ей хотелось остановить время, чтобы остаться здесь навсегда. Теперь она будет жить надеждой, что однажды этот день повторится. И она готова ради этого следовать за воронами. А пока дети засыпали, за ними наблюдали десятки крошечных блуждающих огоньков, докладывая Хранительнице леса, что ее племянники уже уснули и им ничего не угрожает. Хотя что может угрожать им в зачарованном лесу?