Хранительница разочарованного леса

Лисанна укачивала на руках Эндерлана, который никак не мог успокоиться и продолжал плакать, крепко держа ее руку. — Тише, тише, ничего страшного, с кем не бывает. — Я не хотел, я правда не хотел. Мне так стыдно, пожалуйста, не прогоняй меня, я больше никогда не использую силы. Ты так этого не хотела, — еще недавно он обращался к ней максимально вежливо, но после пятнадцати минут «объятий» перешел на фамильярную речь, она даже не заметила, когда это случилось. — Ты не виноват, просто не сработал артефакт. — Нет-нет, это я должен был понять, я забыл твое предостережение. Хотел нарвать яблок к твоему приходу, махнул рукой, и дерево вспыхнуло. Я так испугался. Прости меня, — Эндерлан отпустил руку ведьмы и снова крепко обнял ее. Мальчик все еще шмыгал носом, но больше не дрожал. — Я верю, что ты не хотел этого, — Лис не знала, успокаивала она мальчишку или себя. Потому что где-то в груди все еще пылал огонек страха перед демоническими силами. Погибло только одно дерево, а если бы демон хотел, он бы разрушил целый лес. Хотя, возможно, дело в том, что он все еще слишком мал? Вопросов было больше чем ответов. Знания, почерпнутые ей из учебников по демонологии, практически ничего не давали. Все они строились лишь на догадках, а когда Лисанна призвала демона, все теории разрушились в прах. Но теперь у нее появился шанс узнать правду. — Ты правда меня не прогонишь? — мальчик наконец-то поднял на ведьму свои темные, почти черные глаза, наполненные слезами. — Правда. Пока ты слушаешься меня и контролируешь силы, я позволю тебе находиться здесь. Отчасти это было похоже на ультиматум, и Лис это не нравилось. Ультиматумы и шантаж портили любые отношения. Но этот мальчик способен разрушить все, что она оберегала последнюю сотню лет, одним махом руки. — Я принесла тебе землянику, она в корзине во дворе, принесешь? — Эндерлан закивал и спрыгнул с колен Хранительницы, выбегая из дома во двор. — Что случилось? — спросила она, едва брауни появился в поле ее зрения. — Он не соврал, все действительно было так. Я нашел ему вещи, пришил дополнительные рукава, накормил и вымыл, а к вечеру он захотел собрать тебе яблок в саду. Я был дома, но вышел сразу как почувствовал его силу. Он так испугался, чуть ли не голыми руками принялся ее тушить. Жаль девочку. — Только к розам его не подпускай. Широко распахнув глаза, Бигли активно закивал. Розами хозяйка дорожила даже больше, чем брауни. Впрочем, она дорожила всем, кроме брауни. — Можете не сомневаться во мне, я не подведу. Когда мальчик вернулся, они обосновались на старой софе. Ребенок ел землянику, а ведьма наслаждалась человеческим теплом и ароматом вкусного чая, которого не могла выпить. За стенами дома бушевал ливень, размывая все тропинки, кроме заповедных, что придется подсушить утром. На это уйдет много сил, поэтому весь день Хранительница пробудет в доме. Когда совсем стемнело, и на небе появился месяц, Лис отвела ребенка в спальню, убедилась, что окна закрыты, нигде не поддувает, посильнее замотала Эндерлана в кокон из одеяла и ушла. На утро ей пришлось потратить все свои силы, чтобы подсушить лесные тропинки, и на несколько часов она уснула, став бестелесной девой, чем сильно напугала маленького демона. Лис пришлось рассказать, что она сделала, для чего и какую цену пришлось за это заплатить. С магией Леса в своих владениях она была практически непобедимой, но за любую магию, особенно такую масштабную, приходится отдавать свою цену. — Ты можешь использовать мою силу? Или… или могу я сам делать это? Научи меня, тогда тебе не придется так сильно уставать, — мальчику не понравилось, что Хранительница обрела бестелесный вид. Ему хотелось, чтобы она всегда была живой, теплой и обнимала его. — Не уверена, что смогу научить тебя этому, твоя сила немного другого характера. Но мы можем попробовать, хорошо? Он был рад быть полезным. Под вечер, когда силы немного восстановились, Лисанна в компании Эндерлана отправилась на могилу к Гилберту. Сократив путь с помощью Леса, Хранительница дошла до могильного камня и любовно его погладила, стирая капли вчерашнего дождя. Она посадила мальчика на стул, а сама села на поваленное дерево неподалеку, чтобы как обычно прочитать вслух пару сказок своему покойному воспитаннику. Эндерлан сидел, боясь пошевелиться, чтобы не разрушить эту таинственную атмосферу. Однако ее нарушил маленький огонек, совсем несильно ударив мальчика в грудь. Он попытался дотянуться до него, но огонек умело отлетал, избегая чужих прикосновений. Затем долетел до Лисанны и сел ей на руку. — Прости. Демон не понял, перед кем она извинялась. И Лис тоже. Огонек обиженно ткнулся ей в щеку и спрятался в волосах. Лисанна закрыла книгу и повела ребенка обратно. В лесу стемнело и всюду летали маленькие блуждающие огоньки, освещая путь до дома. Тот огонек, размером чуть больше остальных, продолжал провожать Хранительницу и Эндерлана. Иногда мальчик поглядывал на него удивленным взглядом, но Лис не спешила ничего объяснять, поэтому он решил не спрашивать. Стоило им подойти к дому, тот огонек отлип от Лисанны и спрятался в кустах кроваво-красных роз, мигнув еще раз, а затем потух. Ведьма погладила ребенка по темным волосам и впустила его в дом. *** Посреди тихой ночи, которую Лис провела в компании книги и Шалфея – большого рыжего кота, раздался душераздирающий кошачий визг. Ведьма отложила чтение и встала с кресла, разминая затекшие после долгого сидения ноги. — Это не я, — сказал Шалфей, тихо мяукнув. — Конечно не ты. Ты ведь сидел в метре от меня. Ведьма подошла к двери и открыла ее, впустив ночную прохладу в теплый дом. Вместе с ветром в гостиную залетела небольшая черная кошечка, диким взглядом оглядываясь вокруг, затем посмотрела на лестницу, которая вела в комнату, где спал Эндерлан, и успокоилась. — Это плохой знак, — заключил рыжий кот. Кошка, если и умела говорить, проигнорировала его. Ведьма напряглась, как фея на сильном ветру, и тоже посмотрела на лестницу тревожным взглядом. Она даже не почувствовала, что кто-то зашел в лес. А ведь должна была. Обычно в лес не захаживают кошки, опасаясь диких зверей, обитающих там, и магии, к которой они очень чувствительны. Исключением являются волшебные коты-фамильяры. Но эта кошка не была фамильяром. Но и обычной кошкой не была. Это напугало Хранительницу. *** — Она просто вошла в дом? Как странно, — прокомментировал мальчик, поглаживая мягкую шерстку кошки, которая сидела у него на коленях. Едва он проснулся, она кинулась к мальчику и с тех пор не отходила от него ни на шаг. Это было очень похоже на поведение молодого фамильяра, но ведьма не чувствовала магии. — Не просто. Скулила за дверью, чтобы ее впустили, а потом пронеслась как ураган. — Ей придется уйти? — мальчик печально посмотрел на кошку, а затем на ведьму. Мало того что сам уговорил Хранительницу взять его к себе, так еще и кошку как-то приманил. А вчера еще и яблоню спалил. — Как захочешь. Я не всегда буду дома, а в одиночку тут очень скучно, можешь взять ее, если будешь ухаживать за ней. Мальчик обрадовался и поблагодарил ведьму. К концу дня у кошки появилось имя – Яблоня. В честь сгоревшего по вине Эндерлана дерева. Он еще думал над «Земляникой», но «Яблоня» показалась ему правильнее. После обеда Лисанна в компании демона отправилась к озеру неподалеку от дома — минут тридцать ходьбы. Посредине озера находился крошечный островок с каменным алтарем, посвященным духу Леса. Если смотреть со стороны дома, откуда пришли Лис и Эндерлан, то три выемки в камне казались лицом: две сверху как глаза и одна по центру, пониже них как рот. Внутри частично покрытого мхом алтаря стояла свеча, которая горела пару месяцев, а когда потухала, Лис приходилось зажигать ее снова и снова. Это было своеобразным ритуалом, но благодаря нему Лисанна чувствовала себя как никогда близко к Лесу. А в самом озере плавало несколько русалок: красивые, бледнощекие девушки с длинными хвостами и такими же волосами. Озеро было большим и чистым, но из-за того, что здесь жила Лис, не каждая русалка осмеливалась здесь плавать. Одна из местных русалок сидела на берегу, опустив длинный хвост в воду, а светлые волосы прикрывали ее грудь. Взгляд девушки был направлен на выглянувшее солнце, а затем она перевела его на идущих людей. — Лисанна, какими судьбами? Неужели свеча опять потухла? — звонким голосом спросила Диомедея, помахав подруге рукой. — Нет, свеча пока горит. Я приютила мальчика и хотела показать ему алтарь, — ведьма кивнула на ребенка, который завороженно смотрел на водную гладь и изредка мелькающие на поверхности хвосты. — Хочешь искупаться? Тут всегда теплая и чистая вода. Когда мальчик разделся и прыгнул в воду, русалки сначала отплыли в сторону, но потом стали все с большим интересом поглядывать на плавающего ребенка. — Нельзя его топить, поняли? — сурово предупредила ведьма. И русалки тут же потеряли к ребенку интерес. — Ты где нашла демона? Врата были нестабильными какое-то время, но никто в лесу не почувствовал, что они распахнулись. Откуда мальчик? — спросила русалка, едва ребенок отплыл. — Я не знаю, а он не помнит. Нашла его на границе, охотники пытались убить его, решила взять к себе под крыло, — почему-то ответ больше походил на оправдание. — Тогда ладно. Ты справишься. Не первое выращенное тобой дитя. — Это же не редис, Дио. Это ребенок, а их не выращивают, — поправила ведьма. — Кто как, дорогая. Лисанна была рада, что рассказала о демоне и не встретила осуждение. Хотя, Диомедея никогда ее не осуждала, на то они и были друзьями. Принимали друг друга такими, какие есть, со всеми ошибками и недостатками, но всегда готовы были оказать друг другу поддержку. Этого не хватало Лисанне. Она беззвучно произнесла: «Спасибо», — и Дио улыбнулась в ответ. Лис не особо обращала внимание на демоненка, разговорившись со старой подругой. Но зато в траве недалеко от них сидел яркий огонек, тихо наблюдая. Эндерлан немного поплавал, достаточно быстро гребя всеми шестью руками, но вскоре решил вернуться на берег. Посмотрев в сторону Хранительницы, он увидел что та все еще разговаривает со старой знакомой. Значит у него есть время чтобы сплавать до алтаря. Мох красиво покрывал камень, но едва мальчик занес руку, чтобы прикоснуться к алтарю, как яркая свеча, что стояла в центре каменных круглых стен, потухла. Эндерлан в испуге округлил глаза и судорожно прикоснулся к свече. Она снова загорелась. Синим демоническим огнем. Ребенок испугался еще сильнее. И только он хотел развернуться и поплыть обратно в сторону Лис, чтобы сознаться ей в содеянном и молить не выгонять его обратно в Бездну, как огонь на алтаре вспыхнул оранжевым светом, похожим на закатное солнце. Мальчик выдохнул, расслабил напряженное тело и поплыл обратно, решив ни о чем не рассказывать Хранительнице. Ничего же страшного не случилось?