Контрабанда

Коридор, склизкой змеей спускавшийся вниз, грозил поломать ноги резкими ступеньками. Но Убийца несся быстро и легко, в отличие от судорожно переставляющего ноги принца, который к тому же прижимал к ребрам небольшую, взятую в последний момент книжку. Сверху опять слышались шаги и, кажется, стук в дверь. Поэтому бег ускорился, и они спиралью понеслись все ниже и ниже. Перил у лестницы не было. — А-а-А! — не удержался от вскрика Найт, когда одна ступенька крошками рассыпалась. Килл подхватил его, вернул в вертикальное положение и снова унес в дебри побега. Последняя ступенька чавкнула спуском и оба обнаружили привалившегося к стене скелета в капюшоне. — Ну наконец-то ты наигрался, пош... Это что, принц?! — Не ори! — зашипели на него скелеты, сейчас переполненные единодушием. — Там чисто? — спросил Киллер. — Охрана еще ходит! — Ну-у, это не проблема. — Убийца после этой фразы заглянул за дверь — в пышном саду и правда разгуливало три пары уставших охранников. — Материализовать кости и... — У меня есть магия иллюзий, — неожиданно ворвался в разговор принц, сжимая ладони. На него посмотрели с вопросом, но затем дали отмашку, мол, показывай, — она продержится от силы четыре минуты, но, думаю, этого хватит. — То, что нужно, — хлопнули его по плечу. Принц сосредоточился, и в какой-то момент охранники будто посмотрели сквозь предметы их окружающие. Как слепые. — А тепе-ерь... Раз ты сбегаешь, тебе нужно скрыть черепок, — сказал скелет, так и не назвавший свое имя, и положил на его плечи взятую из рук Килла черную накидку. Пока они шли, Найтмер зашнуровывал все сам. — Я уверен, сейчас он отменит иллюзию и нас повяжут, — раздалось где-то сбоку, пока они крались за кустами, боясь промелькнуть перед окнами, где могли быть не загипнотизированные разумные. Найтмер напрягся. Он действительно крутил эту мысль в голове. Но... Кошмар был так не уверен. Звезды, что он творит... На секунду Найтмер сжался и помотал головой, удерживая заклинание. Да, идти с ними было страшно, да, на него бы было направлено больше внимания из-за такого инцидента, да, один из них ему сразу не понравился, но... Как только они ухватились за стену (вернее, его сначала подсадили) и полезли по более-менее устойчивым лианам и сучкам, все его переживания и мысли испарились. Он почувствовал пыльный запах улиц и солнечный свет, от которых его всегда берегла мать. — А вот это придется оставить, — сказал Килл, подцепляя его небольшую корону. Найтмер, не мешкая, кинул ее куда-то в глубину зарослей и камней, словно отшвыривая свой тяжелый и осточертевший статус. Они почти в один момент спрыгнули. Плащ Найта подпрыгнул черной птицей. Обернувшись, Найтмер увидел в окне будто тень, взгляд, забитую тревогу. Они, почти не дыша, побежали к ближайшему укрытию. Этим временем скелет и человек прошли еще больше центральных улочек вокруг дворца, уже почти не разговаривая, но примечая некоторые вещи. Вот была и еще одна, более темная и отдаленная, менее популярная, чем остальные. Пред взглядом как раз вставали картины, отличающиеся от других выставленных на улице работ большими габаритами. Автор, кажется, вообще любил экспериментировать не только с размерами полотен, но и с сочетанием красок, элементов, линий, стилей и мыслей, вложенных в холсты. Может, Эррор и преувеличивал, но работы иногда действительно вызывали озноб или прилив странных чувств. Интересно... Чернокостный откусил почти кончившийся шоколад. Но Кросс смотрел на картины со скучающим спокойствием. — Опять Инк экспериментирует... — шепотом шикнул он, окидывая взглядом картины. — Вы его знаете? — Да, наш придворный художник. У него достаточно... Интересное виденье мира, мягко говоря. — И поэтому он продает картины на улочках? — Ага, шифруется. И не в первый раз, черт его дери. Эррор пожал плечами и направил взгляд куда-то вдаль, скорее стараясь на что-то отвлечься, нежели рассмотреть. Художник все не появлялся, так что давние приятели пошли дальше. Вдруг, вздрогнув, чернокостный услышал со стороны дворца будто переполох. Что-то с праздником пошло не так? Лениво посмотрев на площадь, он увидел быстро убегающих разумных в... больно знакомых плащах... Лицо Эррора приобрело такое пространственное выражение: «Какого хера эти... Эти опять что-то натворили?...» Он знал, что Киллер свой плащ даст только через свой труп. И либо он мертв, либо сейчас умрет. Эррор подумал, что даже не против такого исхода... И устремился за ними, почти не замечая последовавшего в ту же сторону растерянного Кросса.

***

В неизвестном никому кабаке на верхних этажах, где можно было занять комнату по вторникам и пятницам на некоторое время, раздавались крики. — Вам мало было экспериментов?! — стукнул по затылку. — Вас местная охрана через сутки будет по всему континенту разыскивать, и весь наш план полетит к чертям! — Эроор вскинулся и возвел к небу руками, будто вопрошая всевышнего. Он затопал по комнате, приговаривая: «Почему именно чертов принц?! Принц! Да нас Дрим убьет!» Обвиняемые жались в уголке, враз растеряв всю свою уверенность. Кроме Киллера, ему было неплохо и даже почти привычно. Как они добрались досюда — отдельная история. Всполошенные стражи почти схватили их, чему помешал, конечно же, во всем подготовленный Эррор и Ящер. Они укрылись в вагоне на несколько часов, убрав плащи и главную улику — Найтмера вниз, под люк. Будто вечность прошла в напряжении, и только с наступлением вечера они зашли в ближайшее заведение, достаточно щедро заплатив. Найтмер вообще чувствовал себя не в своей тарелке и все еще покашливал пылью. Не привык он к такому, обычно находясь либо в библиотеках, садах или общих собраниях, либо следуя на специальном транспорте из одного места в другое. Ощущая неистовую сухость в голове он спустя несколько минут хождений кажется их... главаря, решился спросить: — Можно ли мне... немного воды? — хрипло и неуверенно. — Эм... конечно, — на секунду растерялся главарь, — Мне надо сходить за сумками, поэтому придется немного подождать. Они остались в неожиданной тишине, понимая, что нужно быстро все обсудить, что за несколько жалких минут было невозможно. Начал Пыльный: — Я, кстати, Даст. Эм... приятно познакомиться. — Мне тоже, — просипел Кошмар. Он взглянул на окно, сжимая руки. — И что дальше? Килл? Ржанье неожиданно раздалось от до этого спокойно разговаривающего скелета. Даста, да. — Ахах, Килл? Так ты попросил его себя называть? Ты даже мне не позволяешь!... — Чшшш! — по-детски приложил Килл палец к устам. — Его на самом деле зовут... — Заткнись! — Его зовут... — увернулся от удара. — Даст, нет!!! — ...Киллер! Найтмер потупился, вновь не вспоминая такого будто знакомого имени. Глаза распахнулись в догадке. Убийца! Тот самый разыскиваемый преступник, мелькающий на плакатах! Вот почему он скрывал лицо маской! Ему стало не по себе. Но... как такой потешный шут как Киллер мог хладнокровно убивать стольких разумных? Вспомнилось его практически полное отсутствие эмоций в замке. А тот самый убийца сейчас злился. Даже не на Даста, а скорее на себя, вновь вспоминая неприятное прошлое, которое он никому не хотел показывать. И воспоминания, как муть со дна стакана всколыхнулись. Он застыл, пялясь в одну точку. Даст, увидев это, вздрогнул и прошептал «Прости». Киллер не любил упоминать эту его тему, и каждый раз, когда кто-то об этом узнавал, он злился, уходил в себя. — Уже что-то произошло, н-да. — В комнату прошел Эррор, уже пару минут наблюдая за молчаливой картиной. — Принц? Найтмер отмер. Ему молча всучили флягу. — Благодарю, — сказал Кошмар. — Давайте на пару слов. Выйдите, идиоты чертовы. Вон, ящеру поможете все загрузить, он рядом стоит. Самый продуктивный работник, черт возьми. — Ой-ой, — саркастически протянул Даст, пока их выталкивали из комнаты. Удостоверяясь в том, что они не подслушивают, Эррор начал неуютный разговор: — Ну и зачем? — Что из? — спустя одно промедление ответил Принц. — Зачем ты увязался за Киллером? — Как Вы... — Это мог быть только он. Ну и что ему отвечать? Что он, как какая-то клишированная принцесса из сказок для самых маленьких, захотел свободы? Что он устал? Да даже факт того, что Киллер — преступник, не отменял еще и того что всем им будет нужно очень сильно с ним повозиться, скрываться и быть отныне в постоянных бегах. Конечно, если они тут же не выбросят наивного Найта куда-то на улицу сейчас. Он как раз кроме своей старой книги вообще ничего с собой не взял. Молодец, Найтмер. Хорошо принимаешь решения. Просто прекрасно! — Я... я.... — второе промедление выдало лишь непонятное мычание. Эррор вздохнул и потер виски. Ну и что с ним делать-то? В кругах ходили слухи про холодного и мрачного младшего принца, а не про этого мямлю. И либо уже отдавать, либо... обучать. Он точно не хотел оставлять о себе следы, а они непременно останутся после такого долгого затишья. И он точно не хотел вновь встречаться с местной аристократией, а в особенности с одним напыщенным павлином. — Укладывайтесь спать, Киллер и Даст будут посменно сторожить. Заслужили. Я — в машину, будет что-то нужно — обращайтесь именно к кому-то из этих двоих. Не смей выходить из комнаты! Принц виновато кивнул, совершенно не обращая внимания на резкий переход на ты. Как там говорилось? Заслужил. Эррор устремился вниз, к машине, собираясь спать именно там. Комнатка все же была достаточно маленькая, а его нервы не железные. Вдруг убьет кого-нибудь из этой троицы случайно, не различив в темноте. Хотелось, честно говоря. — Киллер, иди к своему ненаглядному принцу! Пол ночи сторожа на тебе. Даст, на пару минут. — Последний подошел, вопросительно глядя. — Пожалуйста, будьте хоть немного осторожнее, — закончил Эррор шепотом. Пыльный кивнул. Стук мини каблуков по камням крался в тишине. Ящер обернулся на звук капели шагов и помахал рукой. — Что решили? — он всегда говорил шепотом с примесью шипения, тяжело сверкая зрачками. — Оставим. Но ненадолго. — Эррор приложил палец к нижней челюсти и мрачно посмотрел в темноту машины. — Надо его куда-то сбагрить. Как и этого. На сиденьях, тяжело привалившись макушкой к стене, посапывал вырубленный Кросс.