***
Огромные, мрачные и пустынные коридоры дворца вызывали неописуемый ужас. До этого момента мне еще не приходилось покидать свою комнату в ночное время. Работа начиналась на рассвете и всегда заканчивалась к закату: тогда привычные коридоры не казались столь зловещими. Братья отправились в путь, когда на улице уже было темно, а привычные небесные светила не торопились выглядывать из-за туманных облаков, потому о лунном свете из окон оставалось лишь мечтать. Единственным освещением коридоров служили настенные канделябры, что не позволяли насытить светом каждый уголок помещения. К тому же, часть свечей уже погасли, а заменой слуги обычно занимались по утрам. Моя комната находилась ровно на другом конце замка от главного входа. Половина пути уже была преодолена, оставалось примерно столько же. Я двигалась так медленно и тихо, будто в здании обитало чудище, нападающее на любого, кто потревожит его слух. В подобной обстановке любой шорох и дуновение ветра вызывали дрожь по телу. Стараясь выкинуть пугающие мысли из головы, но не переставая чувствовать себя героиней фильма ужасов, я добрела до большого зала–перекрестка: здесь здание разделялось на несколько проходов. Оставалось совсем немного. Развернувшись в нужном мне направлении, я ужаснулась: коридор оказался полностью поглощен темнотой. Можно было разглядеть лишь очертания окон, так как улицу мгла заволокла не так сильно, как помещение, которое мне предстояло преодолеть. В детстве я боялась темноты. Хотя, скорее, не темноты, а того, что может в ней «жить». С возрастом боязнь сошла на нет, но сейчас я не могла твердо заявить, что непроглядная тьма впереди вовсе меня не пугает. Получается, пришла пора бросить вызов своему страху. Не самым аккуратным образом вытащив свечу с одного из канделябров, я шагнула в темноту. Мои шаги, казавшиеся ранее бесшумными, теперь отзывались грохотом в голове. Я слышала все: свое дыхание, биение сердца, редкие потрескивания свечи. Особо заставляли нервничать шорохи возле стен, но их возникновение я списывала на старость постройки. Прямо до конца коридора, два раза направо и я на месте. Впереди возникло едва уловимое движение. Не знаю как, но даже ногами я ощутила, что кто-то стоит со мной на одном ковре. Кровь застыла в жилах. Во мраке передо мной, буквально в паре метров, светились два зеленых кружочка, яркого, кислотного цвета. Существо было примерно одного роста со мной. Что это? Василиск? Оборотень? А может это просто переутомление играет со мной злую шутку и на самом деле здесь никого нет? Пока мой разум строил догадки, а я все больше приростала к месту, на котором стояла, зеленые глаза начали сокращать расстояние между нами. Мне хотелось закричать, убежать, сделать хоть что-то, но тело не слушалось. Хоть и понимала, что ожидать помощи глупо, я все же мысленно воззвала к Ифриту и, зажмурившись, смиренно опустила голову.Свидание со страхом
18 ноября 2022 г. в 04:45
После обеда Мальтус вызвал меня в свой кабинет и уведомил о том, что сегодня мне предстоит трудиться до поздней ночи. Его и Аластора ожидала деловая поездка, а моей задачей было собрать их в путь-дорогу. Взамен мне гарантировали внеплановый выходной на целые сутки, прекрасную возможность выспаться и отдохнуть от этих двоих. Последнее казалось особенно заманчивым, потому переработка меня нисколько не огорчила.
Защелкнув очередной чемодан, я неохотно поднялась с пола. Поначалу меня поразило количество вещей, которые демоны собрались тащить с собой всего-то на пару дней поездки, но затем Мальтус все же разъяснил, что большая часть багажа – это дары для знатных вельмож, что являются политической опорой Люцифера.
— Еще вот эти документы. Их отдельно. И не перемешивай – они должны остаться в том же порядке, - произнес Мальтус, аккуратно отодвигая небольшую стопку бумаг на край стола и возвращаясь к рассмотрению других документов.
Подыскав подходящий кейс, я подошла к Мальтусу и опустила взгляд на первый лист. Документ отражал распределение текущих обязанностей между тремя братьями-демонами. Наткнувшись на знакомое имя меня неожиданно поразил укол волнения и я повернула голову к повелителю жадности.
— Что? – не отрывая задумчивого взгляда от схем, спросил Мальтус, не позволив мне сделать это первой.
— Я обещала Ифриту прийти к нему сегодня в конце рабочего дня, вот только…
— Я понял. Сообщу ему, что твой рабочий день на сегодня был увеличен, - снова прервал мою речь Мальтус, кладя поверх стопки бумаг свой ежедневник и указывая глазами на дипломат в моих руках, - Это тоже туда.
Поблагодарив принца одним лишь кивком, я принялась бережно размещать указанные вещи в кейс. Со стороны дверей послышалось недовольное цоканье языком.
— Так значит, ты собралась развлекаться с Ифритом пока нас не будет?
Как и всегда, Аластор выглядел уверенно и надменно. Облокотившись на стену прямо возле входа в кабинет, он подбрасывал в воздух и ловил некий круглый предмет, что пульсировал бордовым цветом.
— Это последнее, что должно тебя заботить на данный момент, - упрекнул брата Мальтус, по-прежнему не отвлекаясь от своих забот, — К тому же Селена вроде не маленькая девочка по человеческим меркам. Я объяснил чем чревато появление чувств к демону, потому вероятное наступление неблагоприятного исхода можно будет считать ее собственным выбором.
— Будто бы в кого-то из вас возможно влюбиться, - тихонько проворчала я, закрывая дипломат и оставляя его на краю стола, где еще минуту назад лежала пачка документов, теперь уже находившаяся внутри кейса.
Высказывание не осталось без внимания горделивого принца – надо мной нависла тень, владелец которой был сильно выше меня по росту. По спине невольно пробежали мурашки.
— Какая же все-таки дерзкая у нас служанка. Тебе так не кажется, Мальтус? – начал Аластор, кладя руку на мое плечо.
Повелитель жадности на вопрос не реагировал, но, судя по всему, его ответа никто и не ждал. Новая волна мурашек не заставила себя ждать. Возле уха прозвучало: «Возможно, будь уверена».
Тяжесть с моего плеча ушла так же быстро, как и возникла до этого. Аластор зашагал к выходу из помещения.
— До выезда осталось меньше часа, так что поторапливайтесь, – приказным тоном бросил Аластор напоследок.