Тенью детства

      Настал тот день, к которому Порко готовился ещё до начала учёбы в кадетском. Он был кандидатом на Бронированного, едва ли в те дни его голову посещали мысли о том, что нужно будет стать Зубастым вместо Марселя. Закончить начатое за него, закончить войну с Альянсом и с Парадизом, пока последние не уничтожили мир. Офицеры, наблюдавшие за процессом, вели записи и через пару часов отпустили гулять, пока снова не вызовут. К Воинам всегда крайне щепетильно относилось командование. Огромная сила, заточённая в титанах, требует не меньшей подготовки и верности Родине.       Желающих много, всегда найдётся, кем заменить неугодного солдата. И, пока Воин блестяще справляется со своей задачей или хотя бы остаётся преданным до сумасшествия, ему позволят дожить тринадцатилетний срок. Порко в приподнятом настроении шёл в спальню девочек, чтобы похвастаться новым статусом в обществе. Ему и до этого разрешали носить красную повязку в городе, как и родителям, но на войне он оставался лишь кандидатом. А теперь плечо украшает его собственная. Официально почётный «марлиец»! — А где Нина? — Галлиард остановился на пороге комнаты и удивлённо осмотрел кровати. В спальне только Пик, которая сидит на краю постели и разминает затёкшие ноги. Ему хотелось поговорить с Ниной больше всего, один момент нужно обсудить до того, как они будут сражаться бок о бок на поле боя. — Стреляет, наверно, — Пик тяжело выдохнула и медленно выпрямила ногу, затем снова согнула. Хоть вставай на колени и ползай, такое положение тела куда привычнее человеческой ходьбы после нескольких месяцев на войне. — Тебя уже отпустили? — Фингер не спешила с поздравлениями, скорее хотела посочувствовать. Жизнь Воинов, к превеликому удивлению, не такая радостная, как хотелось бы. Тот же Райнер после возвращения сам не свой. Но теперь они смогут вместе защитить Марлию и близких, годы потрачены не зря. — Да, — Порко задумчиво похлопал ладонью по косяку двери, затем выжидающе посмотрел на Пик. Когда уже скажет то, зачем он сюда пришёл? — Поздравляю, Покко, — она расплылась в ленивой улыбке и упала на постель, потянулась. — Ты этого ждал? — Именно, — Галлиард натянул усмешку и ещё раз глянул на пустую кровать. Нина нарочно ушла упражняться в стрельбе в такое время? Знала же, что он освободится и захочет увидеться. Тот вечер у неё на кухне закончился вполне на положительной ноте, обо всём поговорили. Или почти обо всём. Больше не должно возникать непонимания. Он брат, она сестра — вот и всё решение. Просто и банально, всем только лучше. — Хочу сегодня прогулку на корабле устроить, — Пик мечтательно посмотрела в окно, где летали счастливые беззаботные птицы, не знающие бренных проблем людей. — Зик посоветовал, сказал на паруснике самое то. Как смотришь на это? — Отметить без алкоголя предлагаешь? — Порко задумчиво почесал подбородок. — В целом… почему бы и нет? — он задорно улыбнулся и хлопнул по косяку. — Ладно, пойду Нину найду, — бросил Галлиард и поспешил в тир. — Дава-ай, — потянула Фингер и неспешно помахала рукой другу, который ушёл раньше, чем увидел это.       На военном стрельбище в свободное время занимались солдаты, чтобы не растерять навыки. Регулярные занятия — залог успеха. Довести руки до автоматизма, натренировать так, чтобы в самой худшей обстановке, пропитанной паникой и безудержным страхом, не задумываясь выстрелить в человека и попасть. Секунды промедления могут стоить жизни, своей или чужой. Нину во многом успокаивало нахождение здесь. Ей не нужно было представлять чью-то голову вместо мишени, чтобы выплеснуть эмоции. Достаточно попасть пулей прямо в центр.       После вечера с друзьями боль от потери отступала. Медленно, неспешно, но отступала, оставаясь вязкой пустотой в груди. Неужели все солдаты готовы к скорой смерти? Нина упорно не понимала, как можно не бояться страшной неизведанной тьмы. Из-за её рук вмиг обрывались множество людских жизней. Стрелок всегда видит и жизнь, и смерть одновременно, как главный и единственный зритель в первом ряду. И это давило, пока остальные радовались тому, сколько врагов они смогли победить. Жертвы ради окончания адской войны, ради того, чтобы остальные могли жить в мире.       В какие-то моменты приходило звонкое умиротворение, ничего не волновало, не заботило. Нина не завидовала друзьям, они заслужили быть теми, кем являются сейчас. Но было кое-что, что никак не давало покоя. Имя этого человека то и дело крутилось в голове, затмевая остальные мысли. Она на мгновение остановилась и, прикусив губу, стала вставлять патроны в пустой магазин. Порко всего лишь её старый друг, чего тут думать? Но кожа отчётливо помнит прикосновения его пальцев, в животе теплеет и тянет, словно это вновь происходит. Его ладонь между бёдер… — Дерьмо, — выругалась Нина и вытянутыми руками направила пистолет, спуская курок.       Звуки выстрелов доносились за дверью. Порко натянул полуулыбку и зашёл внутрь, Нина стояла одна в самом конце. Он шагал вразвалку, держа руки в карманах, едва заметно облизывал губы. Сейчас обрадует её новостью, пригласит на прогулку с друзьями, проведут время вместе. Может стоит позвать её куда-нибудь вечером? Порко вдруг остановился на середине пути и глянул на мишени. С этого расстояния плохо видно, что там, но он уверен, что у Нины ни единой промашки.       Взгляд упал на тонкую талию, Нина опять расхаживает в проклятой майке. Грудь еле заметно вздрагивает при отдаче оружия. Порко никак не решался сблизиться, сам не знал отчего. Может она не хочет, чтобы её кто-то другой трогал? Может до сих пор любит Марселя, а Порко здесь и не к месту вовсе? Он цыкнул сам себе и положил ладонь на её плечо, отвлекая от стрельбы. Наушники на голове сосредоточенной Нины глушили посторонние звуки, так что подходить со спины было весьма рискованно.       В следующий же миг Галлиарду пришлось сделать шаг назад и поднять руки. Дуло пистолета уставилось прямо ему в лоб. Глаза Белл расширились от осознания, кто стоит перед ней. Она тут же ойкнула и убрала оружие в сторону. При других обстоятельствах во лбу Порко уже красовалась бы дырка. Чем только думает? Нина сняла наушники и недовольно уставилась на пришедшего. — А если бы выстрелила?! — воскликнула обеспокоенная Белл, взгляд мельком упал на красную повязку. Точно, Воин же теперь. Неужто от этого в смельчаки заделался? — Можешь стрелять, сколько хочешь, — усмехнулся Порко и отошёл к стене, прислонившись спиной и скрестив руки на груди. Была одна важная деталь, которую он хотел с ней обговорить. Сейчас или потом, всё равно придётся. — Как всё прошло? — Нина размяла уставшие пальцы и взяла рубашку, дабы чем-то прикрыть оголённые плечи. За тренировкой она и не заметила, что начала мёрзнуть. — Успешно, как видишь, — он опустил взгляд, нервно шаркнув ногой. — Я поговорить хотел, — его голос резко переменился на серьёзный. Обычно это не к добру. Опять чем-то грузить собирается? Но деваться некуда. — Выкладывай, — она вздохнула и завязала концы рубашки в узел на талии. — Может тебе замуж за меня выйти? — выдал Порко с самыми чистыми намерениями уверенным тоном.       Это… предложение руки и сердца? Нина прищурилась, пытаясь рассмотреть признаки шутки на его лице. Нет, кажется, вполне серьёзно. Порко смолк, ожидая ответа. Решил по стопам брата пойти, сделать предложение и слинять на фронт без неё? Она напряглась, не зная, что и думать. С чего бы вдруг такие громкие заявления? — Ты бы тогда тоже смогла стать почётным «марлийцем», никаких проблем бы не было, — соизволил объясниться Порко, спустя небольшую заминку. Он потёр шею, смотря куда-то в сторону.       Нина шумно выдохнула и нервно хохотнула. То есть из-за такой мелочи готов жениться на ней? Тогда это можно расценивать, как шутку, только и всего. Она улыбнулась и положила ладонь на его предплечье. — Мне это не нужно, — Нина еле сдерживала смех. Вот болван, кто ж о подобном вообще волнуется? — Уверена? Второй раз предлагать не буду, — Порко расплылся в усмешке и с вызовом посмотрел на Нину. — Скажешь это тем «жен-щи-нам», с которыми будешь отмечать победу, — она хмыкнула и плавно направилась к выходу, взмахнув хвостом. — А если буду отмечать с тобой? — он поспешил за ней, отпрянув от стены. — Тогда придётся предложить во второй раз, — Нина едва закатила глаза, продолжая медленно идти и попутно поправляя воротник рубашки. — Согласишься? — Порко бросил задорно-игривый взгляд.       Она лукаво улыбнулась и развернулась к нему лицом, спиной открывая дверь. — Кто знает, Покко, кто знает, — Нина поддержала его игру, выходя из военного тира.       Галлиард придержал дверь, на короткое мгновение нависнув над Ниной. Её губы вновь непозволительно близко, слишком громко манят поцеловать их. Когда-нибудь он поддастся безудержному желанию, не дающему покоя. Но не сейчас, увы, Нина тут же ускользнула, заметив крохотную искру в его глазах, заставившую её вновь испытать почти болезненное тяготение в животе. И самое странное, что эта игра их обоих забавляла, хоть порой держать себя в руках было чем-то невыносимым. — Пик зовёт на корабле покататься, — сказал Порко и поднял бровь, когда Нина рассмеялась и остановилась у начала лестницы. — Покататься? Кто ж так говорит? — она покачала головой и шустро запрыгнула на ступеньку, повернувшись. — Прошу прощения, мадам Белл, — Галлиард усмехнулся, завёл одну руку за спину, вторую вытянул навстречу Нине, — могу ли я пригласить вас на неповторимую прогулке на парусном судне? — он слегка наклонился. — На паруснике?! — изумилась Нина, детский восторг загорелся в её глазах. — Что ты сразу не сказал?       Порко цыкнул, начиная выпрямляться. Глупая малявка даже не оценила его жест! — Ой, — она хихикнула и размяла мышцы лица, делая серьёзное выражние, по его недовольной мордочке поняла, что нужно сделать. — Почту за честь, господин Галлиард, — Белл положила свою ладонь в его, — с превеликим удовольствием составлю вам компанию.       Они тихонько рассмеялись и здесь разошлись. Нина побежала принимать душ и прихорашиваться, а Порко ещё должен навестить Зика и Магата. Веселье весельем, а война по расписанию. Как-то же так говорили солдаты? Впрочем, сейчас не так важно, нужно провести последние дни на гражданке без лишних тревог. Пик с загадочной усмешкой наблюдала за тем, как подруга крутится в сарафане возле зеркала, расправляя каждую складочку. Волнистые волосы спадали на плечи, закрывая лопатки. Нина поправила повязку на плече, повернулась спиной, неловко прикусила губу и поправила юбку на бёдрах. — Да красивая ты, хватит уже, — Пик придвинулась к краю кровати. — Или хочешь кого-то очаровать? — она устремила пытливый взгляд, с трудом сдерживая смешок.       Белл смущённо повернулась к Фингер и прикрыла рот ладонями, начиная краснеть. — Нет, конечно! — с какой-то обидой возмутилась Нина, а затем посмотрела ещё раз в отражение. — Красивая? — Мне бы твоё лицо, я бы горя не знал, — насмешливый Зик остановился в дверях, наблюдая за всей этой картиной. — А? — Белл обернулась под тихий смех Пик. — Стучаться же надо, — пролепетала она, опустив голову. — Дверь не закрыта, — Йегер пожал плечами и встал у стены, — новости пришли, — по его мрачному выражению лица стало ясно, что хороших вестей можно уже не ждать. — Военную базу атаковали сегодня ночью, сдержать нападение не удалось. Похоже, долго сидеть без дела не придётся. В скором порядке Порко будут тестировать, не знаю, сколько времени это займёт, — он тяжело вздохнул. — Это лишь формальность в нынешней ситуации, проверят скорее для галочки. — Покко знает? — Фингер выпрямилась, улыбка сошла с её губ. Теперь уже не до шуток. Нина напряглась и села рядом с подругой, понимая, что скоро вновь придётся испытать тот ужас. Вернутся ли они? — Да, — Зик разделял их смятение, но долг перед Марлией ждать не станет. — А, извините, я, наверно, испортил вам прогулку, — он смерил взглядом девушек, понимая, что те собираются куда-то. — Нет, вовсе нет, — Белл активно замотала головой, — ты не пойдёшь с нами? — С радостью бы сходил, но меня уже ждут, — Йегер сожалеюще развёл руками, — хорошо провести время, — сказал он напоследок, помахав рукой из-за спины.       Погода радовала лучезарным солнцем, редкие облака плыли по лазурному небу, запах моря навевал детские воспоминания. Когда-то они беззаботно все вместе бежали по берегу, плескались в солёной воде, братья прыгали друг через друга, пытаясь уронить. Нина рассматривала ракушку, принесённую волной. Пик стояла в воде по колено и наслаждалась лёгким бризом, пока прохладные капли не прилетели в неё. Зик искренне стал извиняться перед ней, а Райнер с Бертольтом настойчиво продолжили брызгать в его спину. Хорошие были времена, несмотря на местами тяжёлую учёбу.       Мимолётная тоска по кадетским дням изредка навещает сердце. К сожалению, время вспять не вернуть. Тогда было иначе, трудности ощущались не так, дышать было легче. Дьяволы с острова сейчас где-то там, за морем. Готовят ли ответное нападение? О таком не хотелось думать в такой чудный день. На пристани шумно, к отплытию готовятся моряки, прощаются с семьями и возлюбленными. Немало женских слёз видели уплывающие вдаль корабли. Горластые чайки пролетают над ними, словно насмехаются над бедой. К гавани причалило небольшое парусное судно с тремя мачтами, на которых собраны белые паруса. Опытные мореходы, устраивающие марлийцам праздник, пришвартовали корабль и спустили трап.       Толпа желающих собралась у контролёра, сегодня людей не так уж и много. В связи с войной марлийцы сюда приходили, чтобы проститься и отпустить молодых юношей в долгое плавание, однако не всем нужно расставаться. Молодые девушки поправляли изысканные наряды, прятались от солнца под крошечными, почти игрушечными, зонтами. Нина смотрела на беззаботных барышень с невинным восхищением. Как сложилась её жизнь, если бы не элдийская кровь? Как бы остальной мир относился к ней? Чем бы сейчас она занималась? За её размышлениями очередь незаметно двигалась вперёд. Низкорослый усатый мужичонка улыбался всем, принимая плату. Порко и Пик уже поднялись, осталось лишь Нина.       Только при виде её мужчина переменился в лице, нахмурился и разул ещё раз свои узкие глазёнки, глянул на повязку. Белл всё поняла. Ей здесь не рады, кандидатка в Воины не равняется Воину. Давно она не испытывала такого презрения к себе со стороны окружающих. — Мы не обслуживаем… элдийцев, — мужичок хоть и пытался быть вежливым, но вся его натура сквозила неприязнью. Рот скривился в брезгливой улыбке, вот-вот сорвётся поганое словцо на потеху толпе.       Ждущие позади недовольно ахнули. Ещё бы! Их задерживает чёртова девчонка с жёлтой повязкой. Не дотянула до Воина, какая жалость. — Но…       А что ей сказать? Они в любом случае будут правы, таковы законы Марлии. Порой Нину возмущала подобная несправедливость. Она вместе с остальными защищает родину, лишает людей жизни, чтобы марлийцы читали заголовки газет и успокаивались. Платить нужно будет всегда, да? Цена за то, что предки хотели покорить мир. Цена за то, что островные дьяволы могут в любой момент прийти с войной на их славную Марлию. — Какие-то проблемы? — Порко спустился и устремил суровый взгляд на мужчину.       Упускать счастливые дни вне войны из-за каких-то там правил не особо хотелось. Можно же и нарушить? Только надо знать как. — Мы не обслуживаем элдийцев, — уже более мягким тоном повторил контролёр и прижал руки к груди, ему пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в лицо собеседника.       Пик недоверчиво прищурилась. Что задумывал Покко? У неё было одно лишь единственное предположение. И хоть бы оно сработало. — То есть, — спокойно начал Галлиард, старательно скрывая сочившуюся из него едкость, — я не могу со своей невестой отметить помолвку? — он вскинул бровь, ожидая ответа.       «Невестой?!» — пронеслось в головах у всех троих участников разговора.       Нина вовремя поняла, что на Порко с непониманием лучше не глазеть, поэтому стала смотреть за реакцией мужичка, у которого все щёки порозовели. Вряд ли от смущения, скорее от возмущения. Пик спрятала усмешку за пальцами. — Приносим свои извинения, мы же не можем знать, что она невеста, — мужчина потирал ручонки, сгорая от стыда перед остальными клиентами, ожидающими, когда очередь подойдёт к ним.       Порко схватил Нину за запястье и буквально ткнул её безымянным пальцем в лицо контролёра. Как же хорошо, что она носит кольцо, не снимая. Извини, Марсель, но на сегодняшний вечер младший брат заберёт твою роль. — Без пяти минут марлийка, — упёрто настаивал на своём Порко, — и вы смеете отказывать? — А вдруг это не ваша невеста? — у мужика, кажется, заканчивались аргументы, а у толпы терпение.       Ничего не попишешь. С какой-то особой непринуждённостью Порко положил ладонь на талию Нины, притянул ближе. Она распахнула глаза в искреннем удивлении, поддаваясь смущению. Не о таком первом поцелуе с Ниной мечтал Галлиард, но обстоятельства вынуждают. Он плавно навис над ней и прижал к себе горячей рукой, чувствуя, как сильно колотится сердце в груди. Её или его? Жаждал прикоснуться так долго, наконец-то удобный момент подвернулся, даже сомневаться не о чём. Нина робко положила ладони на его плечи, поднялась на носочках, почти невесомо касаясь его губ своими. Чересчур трепетно. Неужели первый? Порко усмехнулся сквозь поцелуй и настойчиво притянул её ближе, зарываясь пальцами в волосы. Сегодня с распущенными. Как же ей идёт.