Тенью детства

      Гладь озёрной воды ослепительно блестела на полуденном солнце. Спёкшаяся грязь кусками отпадала с волос и тела, растворяясь в кристально-чистой воде. Небольшие лесистые холмы обрамляли озеро, куда солдаты ходили мыться. Маленькие рыбки опасливо плавали возле ног, а при малейшем движении испуганно удирали в стороны. Пока командование решает, что делать дальше, Порко собрался искупаться в прохладной воде, пока стоит хорошая погода. Теперь дорога через разодранный лес была опасной, враги знали, а значит могли следить даже после того, как их разгромили. Ветки с глухим треском ломались под ногами. Галлиард поправил винтовку и поднял глаза.       За деревом стоял солдат и за кем-то смотрел. Скорее всего кто-то из девушек моется, вот и пришёл подглядеть. Порко хоть и всё понимал, но не поддерживал такие занятия. А если там Пик или Нина? Тогда тем более нужно отогнать его. Галлиард остановился возле солдата и громко прокашлялся, чем напугал сосредоточенного наблюдателя. Тот дёрнулся и обернулся, распахнув глаза при виде старшего по званию. Порко ругаться не стал, отправил обратно в часть и проследил за тем, чтобы солдат пошёл в нужную сторону. А сам взглянул туда, куда минуту назад смотрел рядовой.       На небольшом деревянном пирсе стояла обнажённая Нина, капли на её теле поблёскивали на солнце. Порко невольно засмотрелся, обвёл глазами ягодицы, спину. Точно сказочная нимфа отвлеклась от лесных забот, чтобы поплавать. Взгляд скользнул на грудь, которую почти не видно. У Галлиарда спёрло дыхание. Они столько лет жили бок о бок, спали вместе, ходили на море, но это первый раз, когда Нина предстала перед ним так откровенно. Она прыгнула в воду со звонким радостным криком, который сопроводил всплеск. — Ой, — вынырнув, Белл расхохоталась, — извини, Пик.       Порко дёрнулся и спрятался за деревом. Ладно за Ниной, но вот за Пик он не собирался подглядывать из принципов дружбы и солидарности. Но разговоры-то никто не мешает подслушать, вдруг что-то интересное обсуждают. Странное чувство посетило Галлиарда, он ведь уже так делал. — У тебя такая спина красивая, — задумчиво протянула Нина, рассматривая Пик сзади, — и плечи. — Спасибо, — Фингер хихикнула и задорно прищурила глаза, собираясь сказать то, что смутит подругу. — А у тебя ноги, — она расплылась в коварной улыбке, — особенно с синяком от чьих-то зубов. — Ты заметила?! — Белл смущённо накрыла щёки ладонями, ей не удалось спрятать укус от внимательных глаз, которые сегодня с самого начала купания устремились именно туда. — Мм, — Пик покачала головой, предполагая, кто мог распустить клыки и оставить такой яркий след, но всё же спросить стоило, вдруг представления ошибочные. — И кому принадлежат эти зубы?       Сучок под ногой Порко предательски треснул. Галлиард сжал кулак и выругался одними губами. Попался. И это-то после несколько месяцев на войне. Как только в разведку ходил? Расслабился, как увидел голую девушку. Нет, таких точно нельзя допускать к важным военным операциям. Хорошо, что на фронт не отправляют полуголых красавиц. Оружие массового поражения, не иначе. Нина не ответила, переглянулась с Фингер, они кивнули друг другу и улыбнулись. — Не стыдно, Покко? — крикнула Пик, из-за чего Порко передёрнулся и сжался, словно зелёный юнец, которого застукали за чем-то неприличным. Отчасти так и было. Он решил молчать, может подруга решит, что ошиблась. — Сначала Нину кусаешь, потом подсматриваешь, — доносился её громкий ехидный голос. — Может уже признаешься?       Галлиард собрал смелость в кулак, отодвинул смущение на второй план, расслабил лицо. Можно выходить из укрытия. — И в чём же я должен признаться? — он сложил руки в карманы и натянул усмешку, подходя к пирсу.       Нина тут же прикрыла грудь, обхватив себя руками, а удивительно спокойная Пик бросила на друга искристый взгляд. Она не могла ошибиться, такая светлая макушка и любопытные глаза только у Порко. Заметила его с самого начала, грех было упускать возможность подзадорить эту парочку, ходящую вокруг да около. Хотя лезть в их отношения Фингер не хотела, пусть делают, что вздумается, а вот поймать Галлиарда за подслушиванием девичьих разговоров, полных тайн и секретов, уж очень надо было. Тогда в лагере Пик нарочно промолчала, чтобы не озадачить Нину. — А ты не знаешь? — она ответила вопросом на вопрос и весьма вдумчиво повернулась, касаясь водной глади подбородком. — Может… мы как-то разойдёмся? — Белл неловко улыбнулась, чувствуя, что начинает сгорать под мимолётными взглядами Порко, который смотрит то на неё, то на Пик. — Например, Покко уйдёт… — Прогоняете меня? — он состроил расстроенное лицо, свёл брови. — А я ведь пришёл ваш покой охранять, — Галлиард настойчиво поправил оружие на плече и тяжко вздохнул, делая опечаленный вид. — Чтобы ни один чужой глаз не увидел дам без одежды. — Плохо охраняешь, тут целых два чужих глаза, — Нина недовольно хмыкнула и собиралась повернуться боком, чтобы хоть как-то спрятаться от Порко, но в кустах в паре метров от них в тот же миг послышался громкий шорох.       Подруги первые заметили опасность и шустро нырнули с головой, вода сотряслась от выстрелов. Пули замедлились и не достали цели. Галлиард тут же снял винтовку с предохранителя и открыл огонь по кусту, где, предположительно, сидел враг. Не прогадал. Сухие листья зашелестели так, будто кто-то упал. Порко бросился туда, чтобы проверить, что больше ничего не угрожает. Нина помогла Пик вылезти из воды, они обернулись полотенцами и подбежали к нему. — Что там? — Фингер убрала мокрые волосы с лица и выжидающе уставилась на Галлиарда, сидевшего на корточках возле пристреленного. — Раненый, — изрёк Порко, заметив старое пулевое ранение на бедре вражеского солдата, — видимо, его не заметили, когда лес прочёсывали. Бежать не смог, вот и решил последние патроны спустить. — Что делать с ним? — Нина поправила сползающее полотенце. — Оставим здесь, всё равно больше не встанет, — Галлиард поднялся и выпрямился, бросая последний взгляд на убитого. — Вы возвращаться будете? — Да, — Пик подошла к лежащей в траве одежде и стряхнула ползающее насекомое со штанов. — Или нам тебя посторожить? — она ухмыльнулась. — С этим сам справлюсь, — Порко облокотился на дерево, отвернувшись от девушек, и стал проверять патроны в магазине. — Он один здесь такой или есть ещё? — Нина убрала волосы в полотенце и принялась надевать бельё. — Один, думаю, — Фингер успокоила подругу.       Прохладная вода сняла вернувшееся напряжение, когда Порко остался наедине с собой, мысли застряли ворохом в голове. Жизнь Воина полна лишений и идёт в разные стороны с желанием обрести семью, даже о долгосрочных отношениях мечтать не стоит. Любому человеку разобьёт сердце смерть близкого. Быть с Воином, как начинать отношения с тяжело больным человеком. Их время ограничено, а командование всегда может отправить куда-то надолго, откуда можно не вернуться живым. Не хочется никому делать больно тем, с чем сам с трудом смог смириться.       Дни в расположении полны бытовых забот, солдаты восстанавливают сгоревшие постройки, принимают подкрепление и снаряжение. На кануне Дня Освобождения Марлии многие солдаты попросили разрешение на увольнение, чтобы съездить в ближайший большой город на праздник. Согласно преданию в этот день больше сотни лет назад Герос победил Дьявола Земли. Нина надеялась, что сможет со всеми друзьями погулять вдоволь, но командир Магат не рискнул отпускать всех Воинов из расположения. На такой важный день с Альянсом было принято заключить договор о взаимном ненападении, но доверять тем, кто уже не раз ударил в спину, нельзя.       Встал резонный вопрос: кто из Воинов пойдёт в увольнение? Вечером у костра поднялось обсуждение, в ходе которого Зик сразу отказался, давая возможность остальным отдохнуть. Он недавно уже ездил в город, так что не горел желанием провести этот день в толпе веселящихся марлийцев, лучше пропустить по одной рюмке с товарищами и командованием. Пик поддержала его, на костылях особо не разгуляешься, а вместе с Ниной они ещё успеют сходить куда-нибудь, когда война закончится. А вот у Райнера с Порко одинаково много причин выйти в город. — Давай ты посидишь здесь? — Галлиард начал издалека, упёр локоть в бедро и развёл рукой. — Ты же у нас крутой, унаследовал Бронированного, от тебя больше пользы будет, — с едва неприкрытой издёвкой говорил он, — а меня легко заменить, — его слова сквозили иронией, а ладонь описала круг в воздухе. — Никто не справится с артиллерией лучше тебя, — Райнер свесил руки между бёдер, — так что твоя помощь необходима здесь, — он вздохнул и отвёл взгляд. — А если напьёшься, кто тебя тащить обратно будет? Нина? — С чего ты взял, что я собираюсь пить? — Порко поднял бровь, приоткрыв рот в возмущении. — Зачем ещё тебе так рваться в город? — Браун серьёзно посмотрел на него, пока все остальные молча наблюдали за ними. — А если что-то случится? Ты же себя в руках не удержишь и втянешь Нину в неприятности. — Не лечи меня, — Галлиард дёрнул ногой. Он терпел непрошенную заботу, а сейчас закипал. Не ему вместо Марселя приглядывать за Ниной. — Я не ребёнок, чтобы творить херню.       Когда Порко встал и направился к Райнеру, Зик вынул из кармана купюру и протянул Пик, которая выиграла в их споре. Белл подскочила с места и встала между ними, не давая начать драку. Она взглянула на Брауна и поджала губы, обдумывая, что сказать. — Я могу сама справиться, правда, — Нина выдавила дружелюбное лицо, хоть и была напряжена из-за этого разговора. Райнер для неё хороший товарищ, с которым нужно защищать Марлию. — Давайте я спрошу у Магата, может вы вдвоём сможете пойти в увал, — она попыталась улыбнуться и неловко закусила нижнюю губу. — Ставлю десятку, что не получится, — Фингер усмехнулась и глянула на Йегера. — Принимаю, — он скрестил руки на груди и довольно улыбнулся. — Ладно, — Порко метнул на Райнера колючий взгляд и сел обратно на бревно, взяв кружку.       Нина шустро ретировалась, надеясь, что в её отсутствие больше ничего не случится.       Пасмурным утром в военной машине Галлиард сидел рядом с Брауном и продолжал удивляться тому, как Белл удалось договориться с командованием. Она лишь загадочно пожала плечами и опустила взгляд. Рука Порко судорожно подрагивала. Он сжал её в кулак, унимая дрожь, и расслабил. Не помогло. Нина сочувственно поджала губы и понимающе накрыла его ладонь своей. На каждом из них война оставляет невидимый след, который можно даже не заметить, если хорошо не приглядеться. Безразличие, приходящее со временем, мало чем может помочь, боль притупляется, но никуда не уходит.       Машина остановилась в пригороде, до самого же города пришлось идти через небольшой луг, где паслись овцы, а рядом с ними бегал юный мальчишка в соломенной шляпе с прутиком и собачкой. Поражённая удивительными пушистыми животными Нина открыла рот и замерла, разглядывая, как живые облачка мирно жуют идеально зелёную траву, никем и ничем не тронутую. Порко заметил, как она загорелась в детском восторге и подошёл к пастуху, который не сводил с них глаз с самого приезда. Остальные солдаты вместе с Райнером направились дальше, чтобы поскорее войти в город. — Мать честная, Воины! — мальчик широко улыбнулся, обнажая щербинку между передних зубов. — Братец рассказывал, как видел одного недавно. Я ж было думал, брехню несёт. — Старший? — Порко удивительно для себя смягчился, услышав такой простодушный голос деревенского пастуха. — Да, — он закивал и опустил прут, уткнув в землю, — а вы на празднование? Эй, Абай, не прыгай на гостей! — крикнул мальчишка собаке, кружащей вокруг Нины, и махнул рукой. — А куда ж ещё? — Галлиард усмехнулся и сложил руки в карманы. — Вы вина здешнего опробуйте, — почти шёпотом сказал мальчик и указал пальцем куда-то вдаль, — там вон виноградники, из них вино отменное делают и по всей Марлии развозят, — он хихикнул и довольно поправил шляпу. — Хорошее, по себе знаю. — А тебе лет достаточно, чтобы вины распивать? — без всякой издёвки спросил Порко, ему казалось, что перед ним стоит пацан лет, может, четырнадцати. — Достаточно-достаточно! — пастух помахал ладошкой и глянул на Нину, которая пыталась подойти к животным, видимо, чтобы погладить, но никак не решалась. — Эй, мисс! Вы потрогать овечек хотите? — Да! — она прижала руки к груди и выпрямилась. — Сейчас, — мальчик кивнул Порко и направился к стаду.       Лучик солнца показался из-за облаков, озарив небольшую часть луга. Галлиард пошёл следом за пастухом, который обращался ко всем овцам по именам и кого-то среди них искал. Через мгновение мальчик взял на руки небольшого ягнёнка, совсем неловкого с ещё плохими ножкам. Порко подозвал Нину, приглашая посмотреть поближе на детёныша. — Её даже подержать можно, — мальчишка с радостью отметил, как горят глаза незнакомки. — Берите, — он без лишних вопросов вложил ягнёнка в руки Белл. — Ох! — Нина осторожно прижала белоснежного детёныша к груди и умилённо улыбнулась. — Смотри, Порко, какая прелесть, — она взглянула на Галлиарда, а тот подумал, как же мало надо для счастья. И ей, и ему.       Когда она стоит перед ним с самым беззаботным лицом на свете, а он смотрит на неё с нежностью и доброй насмешкой, невольно приходит осознание, что ради этого они оба ни за что не сдадутся, вернутся домой живыми и только живыми. Порко погладил ягнёнка по голове, словно ребёнок восторженно открыл рот и посмотрел на Нину. Так вот почему ей так хотелось потрогать овец. — Круто же, да? — она почувствовала, как сердце звонко затрепетало от его взгляда. — Её Йося зовут, — пастух вновь поправил шляпу, приподняв у лица, и указал на лежащего барана с большими суровыми рогами, — а это Доминик, главный тут. После меня, конечно, — мальчик самодовольно улыбнулся краем губ.       Город, что неподалёку от части, был значительно меньше Ребелио, в нём жили только марлийцы, отчего Нина сразу почувствовала себя лишней. Мокрые узкие улочки с трёхэтажными домами навевали почти домашний уют. Под окнами небольшие ухоженные кустики, на некоторых стенах лозы с распускающимися цветами. Кругом развешаны разноцветные флажки, на главной площади целая ярмарка. Порко надеялся, что Райнер отстал от них, но тот сидел у фонтана и ждал их. — Зря ты не остался с нами! — восхищённая Нина плюхнулась рядом с ним и поправила сарафан. — Пастух просто чудо. — Может на дегустацию вина заглянем? — Порко убрал пряди с лица. — Он так нахваливал, что выпить захотелось. — А меня пустят? — Белл поджала губу и взглянула на Галлиарда, прищурившись и прислонив ладонь ко лбу, чтобы избежать солнечных лучей, что выглянули из-за облаков. — Мы за них воюем, должны пустить, — Райнер заботливо поправил смятую повязку на плече Нины. — Ты же ещё и малявка, — Порко хмыкнул и нарочно отвёл глаза в сторону, в праздник не хотелось обращать внимания на такие раздражающие мелочи. — Уже нет, — Нина улыбнулась и довольно подняла нос, напоминая, что недавно у неё был день рождения.       Неподалёку от города, куда указывал пастух, простирались виноградники, а между ними небольшая каменистая дорожка, ведущая к дому из красного кирпича. Внутри гостей встречала пожилая пара, которая явно не ждала в такой день посетителей, но была рада обслужить почётных Воинов. Накрыли круглый стол на открытой веранде, принесли закуски. Одно удовольствие пить с видом на цветущую невинную природу, где не ступали вражеские солдаты. Бокалы с прозрачным стеклом без единого развода наполнились молодым белым вином, которое казалось довольно кислым, но освежающим. Нина прислонила пальцы к губам, обдумывая, с чем сравнить вкус. — С таким на море бы, — Галлиард облизнулся и поставил бокал, представляя, как хорошо было бы сейчас сходить с друзьями на родной пляж. — Да, в жаркую погоду, — Райнер поддержал его. — Точно! — Белл удивилась, как точно они передали её мысли.       Бокал за бокалом лилось и обсуждение новых вкусов, раскрывающихся ноток, не встречавшихся прежде, пока в один момент не принесли фирменную карточку винодельни. Нина распахнула глаза и взглянула на Порко, который полностью разделял её восхищение. Райнер одобряюще закивал и осушил бокал. Сочный вкус, яркий букет, мягкое послевкусие — всё совершенно. — Может возьмём пару бутылочек в часть? — порозовевшая от алкоголя Нина говорила тише, боясь, что язык начнёт заплетаться. — Да, Пик стоит попробовать, — Порко согласился и допил вино в бокале. — Ой, не забудьте напомнить, что мне нужно табак купить в городе, — она положила голову на ладонь, млея в лучах закатного солнца. — Зачем это? — Райнер удивился, ему казалось, что Белл не балуется подобным. — Магат попросил в плату за то, что вы оба поедете, — объяснилась Нина, — заказ сделал чуть ли не на всё моё жалование! — возмутилась она и хлопнула по столу.       Галлиард не сдержал смешок и встал из-за стола, чтобы расплатиться с хозяином винодельни и купить понравившееся вино. Пастух не соврал, и впрямь хорошее. Так они и возвращались в город подвыпившие, но довольные. Нина взялась за локоть Порко, чтобы пойти ровно и не подавать виду, что напилась. Тот и так всё понял по её горящим щекам и лишь мягко усмехнулся.