«Я искала его, чтобы получить ответы. А когда нашла его, все вопросы были забыты.»
Настал день собрания всех Предвестников. Когда все, кроме Царицы, оказались на месте Педролино начал совет. —Все приказы, касаемые нового дела, в ближайшее время вы получите в личных письмах от меня. Сегодня же я собрал вас, чтобы прояснить ситуацию: Гнозис, он же Сердце Бога, – это предмет, используемый Архонтами для получения энергии своего элемента напрямую от Селестии. В своем физическом облике Сердце бога представляет собой шахматную фигуру. — закончив вступительную часть, Педролино перешёл в суть дела. — Наша цель – заполучить Гнозисы шести Архонтов. Любой ценой. Любыми методами. Все последующие приказы, касаемые дела по сбору Гнозисов, каждый из вас должен будет исполнить сам лично; это значит, что у вас нет права передать дело своим подчинённым. У шести из вас будет свой контрольный регион. Целью прикреплённого Предвестника станет подготовить или поддержать политический режим страны благополучный для нашей цели. Синьора, как глава дипломатической организации Снежной, выступит своей ролью в переговорах с Архонтами. Отсюда вытекает, что за словом Восьмой кульминационные действия для получение преследуемого Гнозиса. Распоряжение Первого было благополучно принято, но вместе с тем, почти всех удивило отсутствие их Архонта. Гробовую тишину прервал вопрос одного из Предвестников: —Где Её Величество? Север всё холоднее, и всё реже она появляется даже среди нас. На этот вопрос Педролино не ответил. Он закрыл глаза и тихо сказал: —Они хотят видеть тебя. В удивление всех, комнату объяла вьюга. Медленно из снежинок сложился силуэт Царицы. —...Простите... Что вам пришлось принять все обиды мира на себя. Вы выдержали мой жестокий холод, значит в вас буйствует желание жечь. Тогда сожгите для меня этот старый мир. Уже давно Предвестники не видели своего Архонта. Увидев её сегодня, они заметили – она стала по-особому холодна: на её лице словно ледяная маска, а в голосе ни единой эмоции. —Время действовать радикально. Вам дозволено всё. Действуйте, но, идя от моего лица и имени, будьте готовы…к преследованию. Я только хочу, чтобы вы услышали: в этом бою цена за ошибку будет, как никогда, велика. —Не пытайтесь получить Гнозис дуэлью с самим Архонтом.— прямо и строго заявил Педролино. — Будь у него Сердце или нет – там живыми не уйти только вам. —Это правда… — продолжила Царица. — На самом деле больше половине Архонтов их Сердца уже давно им не принадлежат. И хоть вы наделены силою моего Сердца, вы не всесильны… помните об этом. — она сделала долгую паузу. —На этом всё. Синьора, пройди за мной. Все Предвестники молча утвердили решение об окончании совета. Синьора с холодным волнением проследовала за немой Царицей. Хрустальный, непреклонный взгляд Снежной Королевы озадачил девушку на всю дорогу. Она подозревала, что Архонт хочет с ней поговорить о предстоящей миссии, но казалось, есть что-то ещё… Когда они вошли в зал, где никто их не услышит, Царица подошла к ледяному зеркалу, и, смотря на Синьору через его отражение, она сказала: —Картина не заплачет, если не дал ей создатель слёз… Сложив голову, Синьора медленно подошла к своему Архонту, что уже точно всё знает. Холодными руками Царица обняла девушку. —Такая тёплая. Прости… что больше не могу тебе помочь. Синьора прижала холодное тело Архонта в ответ. Они положили головы на плечи друг друга, чтобы каждая не смогла увидеть слезы другой. —Это не страшно. Всё-таки в начале этого пути мы обещали друг другу, что я стану вашим оружием. Пришло время сдержать обещание. Я прожила счастливую жизнь, и ни о чём не жалею. — по щеке до дрожащей улыбки Синьоры скатилась теплая капля. Она не солгала, она ни о чём не жалеет, для её прошлого ей была подарена достойная новая жизнь. Даже для ледяной Царицы неистовая боль – осознавать, что больше она не может удерживать время жизни её дитя. Она любит всех своих Предвестников, не зависимо от их методов работы, проявление их любви к ней, для неё они – отвергнутые миром её дети. Царица слишком нежна и добра к ним, что иногда вызывает непонимание Педролино. Он же, хоть и тоже сожалеет о разрозненности Предвестников, куда более грубее с ними. Он всегда их ругает за порой слишком неосторожные действия, но не от вредности, а чтобы они наконец услышали его. Когда эмоции отступили, они продолжили тему предстоящей миссии. —Твоя первая цель – это Анемо Гнозис. Из Предвестников в Монштард отправляешься только ты… Барбатос – тот, с кем я позволяю тебе решить всё без переговоров. Можешь просто… вырвать из него ненужное ему Сердце Бога. В глазах Синьоры родился безумный блеск. Она насмешливо улыбнулась; Барбатос, Бог, что бросил её старую родину умирать, и теперь у неё есть возможность отомстить за все боль и обиды. —…Дело за малым, найти Бога, что пропал 2 тысячи лет назад… Ха-ха-ха… —В последний раз, когда я его видела, он был в обличии мальчика-барда с фальшивым Глазом Бога. — Царица хотела как-то помочь Синьоре отомстить и унять хоть каплю огня её обиды, но всё же она не желала, чтобы девушка отчаянно променяла остаток жизни на бой с Архонтом. — И, Синьора… я понимаю, к мести ты шла много лет, но не забывай, что у тебя ещё есть время пожить. Не променяй эту возможность на отчаянную месть, сегодня тебе есть ради кого жить в этом мире. —Верно… я отказалась от битвы с бездной в тот день… но куда сильнее жажда мести. —Я понимаю, и всё же сгорая на костре обид мы только приближаем нашу гибель… В этот момент чувства Синьоры раскололись надвое: на одной чаше весов месть, на другой – желание жить. И выбрать ей дано только одно. Она повернулась в сторону окна и, зачарованно смотря на древо вечной мерзлоты, пыталась найти ответ, но так в противоречии самой себе и не смогла выбрать для себя одну сторону. —Вы правы, но в независимости от моего выбора, мне стоит быть готовой ко всему. — Синьора вновь обернулась к ледяной Царице, в её руках из маленькой снежной бури появились Роза и письмо, она передала их в руки Архонту. — У меня нет сил сказать ему прощай. Поэтому… когда всё закончится, пожалуйста, сделайте это за меня. Царица безмолвно обернула Розу в свой лёд и растворила предметы на снежинки, означая, что, когда настанет время, она исполнит просьбу. —После Монштарда твоя цель в Ли Юэ. Там твоим помощником станет Тарталья. Моракс – Бог контрактов, единственный победитель Войны Архонтов из ныне живущих Богов. Я подписала с ним контракт, по завершению которого он лично передаст в твои руки Гео Гнозис. Все условия контракта ты узнаешь при личной встрече с ним. Пока что это всё, дальнейший маршрут определится по вашему прибытию ко мне. —Поняла. И всё же… я хочу знать. Почему этой миссией руководит Педролино? Вы словно чего-то боитесь, неуверенны… это не похоже на вас. Царица виновато отвернула взгляд в сторону. Это правда; на этот раз она слишком неуверенна и за это чувствует вину перед Предвестниками, ведь она – их лидер, это она должна твёрдо вести их вперёд. В новой же мисси эту роль принял на себя её Первый Предвестник. —Понимаешь… С какой бы силой я не презирала Богов, это и моя роль тоже. Мне ведомы последствия… У всего в этом мире есть своё предназначение. Если лишить мир ос – исчезнет и их яд, который может убивать, а может и исцелять. Очень сложно определить, готов ли мир пережить такие кардинальные перемены. Синьора поняла, чего боится её Архонт. Она решила, что теперь её очередь придать уверенности Царице, так же как это сделала однажды она. —Люди давно готовы ступить на эру, принадлежащую праву человечества. И мы, Фатуи, уже давно владеем возможностью создать всё что угодно путём технологий. Время сжигать мосты. —Да…ты права. «И он сказал точно также». Они обе посмотрели на свои холодные отражения в ледяном зеркале. Синьора нашла то, за что она ещё обязана побороться. Царица, та, кто одиноко правит в царстве чужих, увидела веру в лице своих единственных вечно верных ей Предвестников. —Картина не заплачет, если не дал ей создатель слёз. Мы – картины, мы же – создатели. — с этими словами Синьора уверенным взглядом повернулась к Царице. — Поставим же на колени земных Богов и тех, кто правит за них. Царица с еле видной улыбкой положила руку на щеку девушки. —В дальний, моя девочка… Береги себя. — сказав это, Царица растворилась на множество снежинок.
*****
Очень скоро Синьора прибыла в Монштард. Без отвлечения на посторонние проблемы Предвестница хотела сразу приступить к своей цели. —«Он труслив, но не глуп… Я должна придумать, как выманить его на поле боя.» Преследовавшую мыслями только одну цель Синьору отвлекали местные дипломаты, она не посвящала их свои цели приезда, поэтому всегда подразумевалось, что Предвестник является с целью решить местные проблемы Фатуи. На этот раз ситуация обстояла в разъярённом драконе, что уже долгое время нападет на Монштард. —Что нам делать с драконом? —Мне всё равно на него. Если потребуется, можете его убить. — с безразличием ответила Предвестница. —Но Леди Синьора… Это дракон Востока, один из хранителей четырех ветров, при всём желании нам к нему не приблизиться. —Ужас Бури – Девалин? — в глаза Синьоры родилась искра, откуда-то, но она точно знала о связи хранителя ветра и Барбатоса. — План меняется. Мне надо чтобы вы напористо подали Фавониус намерения Фатуи в помощи ликвидации дракона. А после забудьте о нём. Эти люди не дадут нам его убить. «Что мне и надо». Вы свободны. В зале остались только личные Агенты Синьоры. —Что делать нам? Синьора с насмешкой и пугающим оскалом обернулась к окну, и, смотря в небо, начала рассказывать свою идею. —Местные легенды гласят, что некогда Хранитель ветров Девалин и Анемо Архонт были друзьями… «Что ж, посмотрим, захочешь ли ты спасти своего друга». Дракон явно одурманен. Это мне на руку. Другая же легенда гласит, что у Барбатоса была Лира Ветров, способная исцелять. — закончив предысторию, Синьора обернулась к подчинённым и самым настоящим приказом огласила: — Украдите лиру. Она хранится в Церкви Барбатоса. —Есть. —«Если тебе дорога жизнь Бури, ты придешь за Лирой.»
****
Через несколько дней скрытый план Синьоры пошёл в исполнение. Цицинам ничего не стоило пробраться в Церковь. Предвестница же глазами птицы наблюдала за представлением из вне. Кульминация оправдала все ожидания: за Лирой Ветров пришли не только Фатуи. Неизвестная девочка, уже известная в Монштарде как путешественница, столкнулась лицом к лицу с Цицином Фатуи, которой удалось первой ухватить Лиру. Так все подозрения пали на незнакомку, которая в бегах скрылась из Церкви. Инцидент озадачил и привлёк Синьору, хоть она и не могла через тело и глаза птицы видеть истинный ли Глаз Бога у человека, но у путешественницы явно никакой стекляшки нет, и несмотря на это, по утверждениям местных отчётов, незнакомка использует силу Анемо. «—Неужели ты сам пришёл за Лирой…»****
Ещё через несколько дней кто-то проник в подземную базу Фатуи, где хранилась Лира, и, разгромив охраняющих бойцов, похитил Артефакт. В неистовом гневе Синьора явилась на место инцидента. —Кто забрал Лиру? — выделяя каждое слово и еле сохраняя спокойствие, начала допрос Предвестница, на лице которой отражалось явное желание наказать всех виновников упущения единственного Артефакта, что мог вывести её на Анемо Архонта. Ответ последовал не сразу, напуганные солдаты переглядывались между собой в надежде, что кто-то предоставит достойное оправдание, хотя все понимали – такого нет. —Кто забрал Лиру? — уже не сдерживая злости в голосе, ещё раз спросила Предвестница. Пока солдаты пытались выговорить что-то внятное и собранное, Синьора путём вылавливания ещё свежей элементарной силы пыталась воссоздать у себя в голове недавние события. Она увидела, как часть солдат в страхе и ужасе сдались ворвавшимся гостям, часть с позором проиграла в бою. Это привело её в ещё больший гнев. —Л-л-леди Синьора… это были неизвестная девушка и Дилюк Рагнвиндр. Но было поздно, Синьора это уже увидела. —Да вы все дрожите как букашки. — прошипела Предвестница. — Как противно. Но у меня нет времени марать здесь руки. — грозно уходя, Предвестница добавила: — С вами будет разбираться тот, кто предоставил мне – Предвестник Капитано. Я же уверяю, меньше трибунала вас не ждёт, и молитесь, чтобы вы отделались обычной отставкой из службы в Фатуи. Она вышла из базы. —Это не люди Фавониус… значит сомнений быть не может; Анемо Архонт вышел на арену, но также, как и я, незрим. Синьора проследовала по свежим элементарным следам, к тому же теперь, когда те, кто не должны были, знают о её прибывании в Монштарде, Предвестница может почти спокойно появиться на публике. Следы привели её в город, элементарная линия оборвалась напротив таверны «Доля Ангелов», принадлежащую Дилюку. Однако заявиться туда — слишком обличающий ход. Вместо этого на стене дома, ближнего к таверне, Предвестница оставила ледяной заморозок, который передаст ей события и лица, отразившиеся в нём. А пока, наделив себя терпением, Синьора вернулась в отель. Ожидание напомнило ей увиденное на базе Фатуи, откуда украли Лиру. Там среди жалких речей поражённых без боя бойцов Синьора услышала и слова Дилюка, описавшие путешественнице её и Фатуи:
«Номер Восемь из Одиннадцати Фатуи. Так же известна как Синьора…Одиннадцать Предвестников в ответе за всю мерзость, что творят рядовые Фатуи…»
—Пф… Они даже рот за зубами не смогли удержать. Так ли было важно назвать моё имя? «В ответе за всю мерзость»… тебе ли, Дилюк, не знать, что такое игра из тени… Синьору уже давно не расстраивали подобные изречения о ней, но то, что слова её задели Предвестница отвергнуть не смогла. Это именно то, от чего она устала за более четыре века роли Предвестника. Спустя пару часов из таверны наконец-то вышли интересные ей люди: действующий магистр Фавония Джинн, Дилюк, путешественница со своей летающей феей и… мальчик-бард с Глазом Бога без характерного свечения. —Я нашла тебя, Ангел-предатель. Теперь, когда она узнала обличие Анемо Архонта, ей осталось только подобрать время нападения. И всё же… Синьора металась. Ей до жил противен Барбатос, но только он своей силой может исцелить Ужаса Бури — Девалина. Позволить Архонту сначала исцелить Бурю – риск, что после он сможет сразу сбежать. Но оставить Девалина погибать… она не может. Именно этот дракон 500 лет назад спас Монштард от Дурина – дракона, что посеял мрак и гибель в стране ветров. Мысленные скитание Синьоры прервал голос в её голове. —Сожалеешь? —Ни капли. —А почему тогда боишься? —Странно…я тебя слышу…но боли нет. Почему так? —Я не причинял тебе, Розалина. У нет меня возможности действовать на тебя физически… —Ложь. — злостно были отрезаны слова. — Там, в пещере, я помню, какую боль испытала. —В тот день ты увидела, вспомнила слишком много… Разве ты ещё не поняла? Только ты сама заставляешь себя чувствовать эту боль: ты боишься своего прошлого, боишься крови на своих руках, что не смыть. Презираешь свои же методы. —Нет! Не правда. Я уже давно… равнодушна к своим методам. —Тщетно тонешь в самообмане… Но мне ты можешь на лгать, ведь кроме тебя меня никто не услышит. Ты можешь сколько угодно мечтать о мести предавшему тебя однажды Архонту, можешь убивать монстров бездны, но признайся: тебе с прискорбием жаль, кто случайно попадает под огонь чужих целей. Ведь когда-то ты сама проглотила горе тех же обстоятельств. —Уходи от меня. —Твоя следующая цель Сердце Бога Моракса, верно? Возможно, встретившись с ним, ты поймешь всю силу контракта… Но наши желания в одном направлении: я тоже хочу, чтобы наши пути наконец разошлись. —Кто ты такой? — на накатившихся эмоциях Синьора резко обернулась, но не воззрев с кем говорит, только скинула со стола что-то хрупкое. — Я слышу тебя уже не первый раз, но у простого огня не может быть голоса! —Ты попросила силу, а у любой силы в этом мире есть своё божественное воплощение. Я — это... Боги порождают Войну, Война порождает Ненависть, Ненависть – месть; Месть же завершает круг порока, возвращая цепь к Богам… Но не запутайся. Я – не Архонт Огня. —К чему эти загадки? — Синьора в гневном осознании, что с ней всего-навсего играют, закрыв лицо руками, упала на колени. —Мне довольно скучно. Сила Ледяной Царицы ещё сдерживает огонь, но я больше не сплю. —Что ты хочешь от меня? —Гибели. Моя плоть давно почила в земле, но пока ты, мой контрактор, жива, я пленён в тебе. —Я не понимаю… Если ты ещё тогда выбрался из оков, почему просто не закончишь всё это? —Я хочу свободы, но одного желания всегда мало. Я не материален, поэтому мне лишь остается наблюдать, как долго все осколки будут собираться в тебе. Словно птица, ты раз на разом будешь биться в невидимое тебе окно прошлого. Это неизбежно, но для меня, моего течения времени, – долго. —Боги всё делают по своей скуке? —Почему так презрительно? Скука – это тоже мотив, и нельзя обесценивать его к другим. Ты идешь к цели по своим причинам, Боги же тоже их имеют. И не важно – какова ценность причины. Всё равно все они до глупости эгоистичны. —Ненавижу… — прошипела девушка. —Ты уникальна. В тебе силы двух Богов. Лёд удерживает в себе огонь, на на твоё тело нагрузка неизменно двойная. Ты никогда не задумывалась, почему твоё тело выдерживает такую мощь? Ответа не последовало. —Не знаешь… Подумай над этим. У тебя есть ещё время, но, если ты не найдёшь ответ, я всегда рад рассказать тебе его. Но не затягивай надолго, иначе, когда мне станет слишком скучно, я сам дам ответ на этот вопрос. —Я не хочу тебя слышать. Уходи! —И вот который раз ты меня прогоняешь…А ведь ты бы не смогла пройти свой путь без меня. —Замолчи! —…500 лет назад то была совершенно иная девушка… Отчаявшаяся, готовая отдать жизнь ради мести, а теперь…. под страхом смерти убегаешь от силы, которой можешь дать свет, которая несравнимо величее той, что сейчас лишь служит клеткой для нас. Синьора убрала руки с лица. Встала. Подошла к окну. Подняв взгляд к солнцу, она еле видно улыбнулась и уверенно сказала: —Хватит. — Синьора убрала руки с лица, подняла взгляд к солнцу и еле видно улыбнулась ему. — Я не позволю больше двигать отчаянием собой. Я полюбила эту жизнь. —Возненавидишь… Когда ты всё вспомнишь, ты обязательно возненавидишь жизнь снова. Но больше Синьора не ответила. Его слова — лишь провокация. И хоть их диалог лишь разгорячил ненависть Синьоры к Богам, она всё же решила дать время Анемо Архонту излечить Ужас бери. Так прошли несколько дней: Синьора глазами птицы следила за действиями Барбатоса, а когда всё закончилось она и её личные агенты направилась за их изначальной целью. Более медлить было нельзя, поэтому Синьора решила всё исполнить у Церкви, откуда выбежал, сначала один, бард. —Схватите его. Два агента налетели на барда, но неожиданно их нападение отбила появившаяся путешественница. Тогда Синьора сама вышла на их долгожданную встречу. Щелчком пальцев она вызвала ледяную бурю, сковавшую ноги обоих. Путешественницу обездвижили два агента, Синьора вышла к барду. —Наконец -то. Правитель Монштарда, беглый грызун, во плоти. — Синьора со злой ухмылкой не торопясь подошла к барду, что тщетно пытался выбраться изо льда. Она грубо ухватила его лицо пальцами и презренно с высока стала рассматривать. — Склоняется по улицам в поисках объедков… Местные всё ещё называют это божеством? —Грызуны поедают…гадких паразитов. —Замолкни, грубиян. — за дерзкие слова барда Синьора ударила его по щеке. Архонт безуспешно пытался выбраться из льда своей Анемо силой. На это с жалостью смотрела Синьора. —Посмотри на себя, Архонт, что бросил Монштард на произвол судьбы. Каким жалким ты стал… Предвестницу из последних сил не покидало желание спросить этого Архонта, где он был 500 лет назад, почему оставил свою страну, когда так нужен был… но это желание бесследно исчезло, после сказанных им слов: —Что? Вместе с силой приняла оскал своей хозяйки и теперь смеешься надо мной? Эти слова до глубины задели Синьору. Как он смеет, да что вообще знает? Она больше не хотела его убивать: не стоит он её жизни. Но вместе с тем Синьора собрала в себе всю свою ненависть и безжалостно рукой пронзила его тело насквозь, вырвав из него сердце без капли жалости. —Не смей так говорить со мной! — единственное, что он заслужил. Бард с дикой болью в груди упал с ног. Синьора, потеряв всякий к нему интерес, зачарованно стала рассматривать бирюзовую шахматную фигурку в её руках. —Это и есть Гнозис? Никогда бы не стала носить такое… —Даже сокровище уродливо в глазах, чьих нет вкуса… — всю через ту же боль продолжал дерзить бард. Получив то, зачем пришла, Синьора больше не желала лицезреть это. На заветное прощание она грубой силой лишила сознания тело Анемо Архонта. —Что ж, мы получили то, зачем пришли. — обратилась Предвестница к агентам. — Уходим. Фавониус скоро вернутся, мы не должны оставить улик. Агенты оглушили путешественницу и скрылись вслед Предвестницы. Синьора ни капли не сожалела о своей жестокости. Он получил по заслугам. Увидев этого безнадёжного Архонта, она поняла, что он не стоит даже капли её жизни. Пусть она не отомстила, как желала раньше, Анемо Архонта больше нет – ей этого достаточно.***
—Доставьте это в Заполярный Дворец. — она передала в руки своим самым доверенным подчиненным Анемо Гнозис, запечатанный ею во прочных льдах. — Я отправляюсь в Ли Юэ. —Одни? — всех удивило решение их Предвестницы о передаче Артефакта через них и её одиночном отправлении в Ли Юэ. —Да. С моей стороны грубая сила там не потребуется. Через месяц я вернусь в Снежную. К тому времени будьте готовы к отправлению в следующий регион. Синьора знала, что по возвращению в Снежную ей достанется от Педролино за передачу Гнозиса через своих подчинённых, и всё же она понадеялась, что от части он поймёт её решение сразу отправиться в Ли Юэ.