***
Ёми ехала в ресторан к Невесте Улитке, пытаясь придумать оправдания смене запаха. Выходило отвратительно и лиса решила сказать как есть, хотя она прекрасно понимала, что вся эта ситуация плохо пахнет. Приехав в ресторан, Ёми учуяла чужой запах. Пахло морской бездной. Запах был более вязким, чем у Невесты Улитки. Ёми настороженно выпустила когти на одной руке и отвела ее назад. Нужно было найти источник запаха и во всем разобраться. Проходя в дальний зал ресторана, Ёми застыла на входе. Невеста Улитка стояла за баром в объятиях какого-то незнакомца. Бездной пахло от него. Но не успела лиса и шагу ступить, как на нее накинулся Ран. Лис тряс кицунэ как мешок. — Хватит! — Ёми впервые повысила голос на Рана. — От тебя несет амаретто. несет ромом… несет волком. Ёми, ты же кицунэ! Как можно подставляться под какую-то шавку? — глаза Рана были наполнены ненавистью. Ёми, не долго думая, одарила лиса пощёчиной. Ран отошёл на несколько шагов назад. — Не с тобой я буду обсуждать с кем мне спать. Еще раз ты позволишь себе что-то подобное и разговаривать с тобой я буду совершенно иначе. — голос Ёми был холодным и жёстким, это действовало на Рана отрезвляюще. — Ёми, ты же знаешь… знаешь, как я отношусь к тебе. Я готов разорвать любое существо или человека… только за один взгляд на тебя. Но ты вытворяешь подобное. Знаешь, что сказал бы сейчас Ён? — Ран не договорил. — Знаю, но его здесь нет. А тебя я учила контролировать свои эмоции. И ты не усвоил этот урок, Ран. Мы будем учиться снова. — Ёми медленно шла к барной стойке. Запахи моря смешались во что-то гармоничное и дополняющее друг друга. Дракон явно не желал зла Невесте Улитке и Ёми спрятала когти. — Может познакомишь нас? — Ёми смотрела на лицо Невесты Улитки, которое впервые в жизни казалось беззаботным. — Это Рюдзин. Он. — Невеста Улитка не закончила свою речь. — Морской дракон. Я знаю. Но что он тут делает? — Ёми говорила с Невестой Улиткой так, будто дракона не было рядом. — Я пришел освободить Невесту Улитку. Она заслуживает новой спокойной жизни. Надеюсь, у тебя хватит совести не держать ее возле себя? — Рюдзин испытывал легкую неприязнь к лисе. — А где ты был, когда Дацуэ-ба пыталась от нее избавиться? — Ёми старалась не злиться. — Я пришел тогда, когда настало мое время. Не будь эгоисткой кицунэ. — дракон тоже не хотел открытого конфликта с лисой. — Я не хозяйка ее судьбы. Захочет уйти — мое разрешение для этого не требуется. А захочет остаться со мной — даже ты не сможешь ее переубедить. Кто из нас с тобой эгоист, дракон? — Ёми усмехнулась. Рюдзин лишь крепче обнял Невесту Улитку и зарылся носом в ее волосы. — Я побуду с тобой еще. Чувствую, что понадоблюсь тебе. И чувствую, что твой запах изменился. — Невеста Улитка внимательно осмотрела Ёми. — На тебе чья-то метка? — дракон приподнял одну бровь и осмотрел шею лисы. — Метка? Ты что-то знаешь о смене запаха? — кицунэ удивленно посмотрела на Рюдзина. — Я слышал о таком всего несколько раз. Но это было связанно с тем, что лисы, которые были предназначены судьбой — оставляли метки друг на друге. Метка — это укус, оставленный на пахучей железе, это знак принадлежности двух существ друг другу. Ты пахнешь волком, помимо прочего. Про такие связи я еще ни разу ничего не слышал. Ты уверена, что меток нет? Волки несдержанны. — Рюдзин осматривал остальные открытые участки кожи Ёми. Кицунэ слышала сдавленное рычание Рана, но реагировать на это не стала. — Я точно знаю, что меток и укусов на мне нет. Но если об этом узнает старуха — она пришлет Ёна. Верно? — спросила Ёми у дракона. Тот лишь утвердительно кивнул. — При чем здесь Ён? — вмешался Ран. — Любые изменения отражаются на судьбе. Запах — это персональный код каждого существа. Смена запаха равна смене судьбы. Дацуэ-ба не оставит это без своего вмешательства. — терпеливо оъяснил Рюдзин. — Верно. Дружишь со старухой? — Ёми кинула на дракона вопросительно-презрительный взгляд. — Пару раз встречался. Мне нет дела до лисиц и волков. Я защищаю только водных существ. — Рюдзин с нежностью посмотрел на Невесту Улитку. — Я надеюсь, что это не пустые слова, дракон. Один раз ты уже упустил возможность защитить Невесту Улитку и я могла просто убить ее тогда по приказу старухи. — Ёми подошла вплотную к барной стойке. Внимательно посмотрев в глаза Невесты Улитки кицунэ кивнула. Обернувшись на Рана и Юри, Ёми махнула им рукой в сторону выхода. — Ёми, вы же придёте праздновать Новый Год сюда? — спросила Невеста Улитка у уходящей лисы. — Что? — кицунэ остановилась и развернулась лицом к обнимающейся парочке. — Ну, Новый Год. — Невеста Улитка недоумевающе смотрела на Ёми. — Я совсем забыла об этом. — кицунэ поморщилась и потерла руками виски. — Новый Год через три дня, Ёми. — Невеста Улитка с доброй улыбкой смотрела на лису. — Конечно, мы придём. А сейчас, нам пора. — Ёми улыбнулась девушке в ответ и скрылась в дверном проёме. — Встретимся дома, я поеду за подарками. — лиса приобняла Рана и Юри. — Ты еще не купила подарки? — Ран надул губы как маленький ребёнок. — Ран, тебе больше шести сотен лет, завязывай. Я все куплю. — Ёми направилась к своей машине и поспешно уехала.***
Оставшиеся в ресторане Рюдзин и Невеста Улитка какое-то время молча обнимали друг друга. — Хоть ей почти две тысячи лет — она такая по-детски смешная. Иногда. Как я могу ее оставить? — пробормотала Невеста Улитка в шею дракону. — Рано или поздно — сможешь. — спокойно сказал Рюдзин. — Ты отпразднуешь Новый Год с нами? — Невеста Улитка посмотрела дракону в глаза. Он помолчал какое-то время, глядя в ее невероятного цвета глаза. — Когда ты так смотришь, я не могу сказать нет. Но мне нужно будет отлучиться на некоторое время. — дракон поцеловал Невесту Улитку в лоб.