***
— Что это за место? — спросила Ёми, просматриваясь в страхе Рана. — Это Лес Голода. Сюда Рана привела мать, когда он был еще лисенком. Здесь мы с ним впервые встретились. — объяснил Ён. — Снежная Гора убивает изнутри, влияет на эмоции и мысли. Чем опасно это место? — только и успела спросить Ёми. Тут же со всех сторон послышалось нечеловеческое рычание, в чуткий нос лисов ударил запах разлагающейся плоти. Стало сложно дышать. — Этим. Бежим. — прикрикнул Ён. Кицунэ, без раздумий, бросилась бежать. В памяти невольно всплывали моменты из прошлого, когда они играли в догонялки. — Ищи Рана, я их отвлеку. — крикнула Ёми, бегущему рядом лису. — С ума сошла? — разозлился Ён. — Сначала у него появился ты. Ты его спас. И только потом — я. — объяснила кицунэ, резко остановившись. Ён остановился на мгновение, но где-то вдалеке услышал крик Рана. Ноги сами несли его в нужном направлении. Лис бежал не оглядываясь. Что бы ни случилось и как бы ни считал Ран и все вокруг — Ён всегда беспокоился и заботился о брате. Добежав до старого дерева, Ён заметил Рана из последних сил пытающегося отбиваться от неупокоенных душ, умерших из-за голода. Катана в руках бывшего горного духа молниеносно появилась из воздуха. Разрезая полусгнившие тела, Ён пробирался к лисенку, истекавшему кровью в местах укусов. — Что ты здесь делаешь? — Ран удивленно осматривал подоспевшего вовремя брата. — Пришёл посмотреть как тебя сожрут. — ядовито ответил Ён. — Ну уж точно не для того, чтобы спасти. — с сумасшедшей улыбкой произнёс Ран. — Ты, действительно, так думаешь? — серьёзно спросил бывший горный дух. — Может, просто убьёшь меня? Сейчас Ёми не сможет тебе помешать. — сквозь зубы произнёс Ран. — Моя катана всегда попадает точно в цель, если есть желание убить противника. Ты ничего не знаешь. — тяжело вздохнул Ён. Перед глазами Рана всплывали обрывки воспоминаний, связанных с братом. Поверить словам Ёна — не позволяла гордость. — Ты бросил меня. Ты и Ёми. Вы оба. — со слезами на глазах прошипел Ран. — Чему я учил тебя? Чему учила тебя Ёми? Если ты сам не сможешь себя спасти — никто не спасёт. — строго сказал Ён. — Но сейчас мы оба здесь. И больше никогда тебя не оставим. — подходя к Рану, ласково сказала Ёми. — Ёми, уходи отсюда! Он же убьёт тебя… — обеспокоенно закричал Ран. — Нет, успокойся. Никто никого не убьёт. Мы положили конец всем нашим недопониманиям. — ответила Ёми, осматривая следы укусов. — Я не понимаю… — растерянно бормотал Ран. — Я виноват перед тобой, Ран. Но я никогда не хотел убить тебя. За все, что ты сделал — ты номер один у старухи в списке тех, от кого необходимо избавиться. Но я даже не пытался выполнить это поручение. Я искал способы отсрочить это. — терпеливо объяснял Ён. — А ты? Вы же ненавидите друг друга? — спросил Ран, обращаясь к Ёми. — Нам просто нужно было поговорить. Мы все решили. — с улыбкой сказала кицунэ. — Серьёзно? Вы поговорили и все решили? Ёми, он убил тебя… — пытался достучаться до здравого смысла кицунэ Ран. — У тебя инфекция. Нужно скорее залечить все следы от укусов. — сказала Ёми, проводя рукой по волосам лисенка. Глаза кицунэ засветились, за спиной показались девять хвостов. Лиса приложила руки к самому глубокому следу от укуса и что-то зашептала. — Даже если она поверила тебе — я нет. — прорычал Ран, глядя на Ёна. — Твое право ненавидеть меня. Но я пожалел обо всем уже тысячи раз. С твоей помощью мне вернули Имуги в виде Чжи А. Ты знал, что они были заодно с Невестой Улиткой? Ты знал, что Ёми пришлось избавляться от этого жалкого змея? — насколько было возможно сдержанно спросил бывший горный дух. — У нас всегда были разные ценности, Ён. Я спасаю Ёми… — самоуверенно заявил Ран. — Имуги не спасет ее от проклятия Энма. Слишком мелкая тварь, чтобы провернуть такое. — зло осадил брата Ён. Ран замолчал. В голове лисенка крутились мысли о том, что если все, что сказал Ён — правда, значит, он совершил непростительно глупую ошибку. — У нас с тобой разные взгляды на жизнь, но мы оба хотим защитить Ёми и привести все в порядок. — смягчившись, сказал Ён. — Как мы оказались в Лесу Голода? — сменил тему Ран. — Дух Тьмы. Глупый и бесполезный помощник Имуги. — ответила Ёми, закончившая лечение Рана. На теле лисенка еще были повреждения и травмы, но они более не угрожали его жизни. — Дух Тьмы? — переспросил Ран. — Питается самыми тёмными страхами. В обычной жизни притворяется доставщицей сока. — разъяснил Ён. — Раз такой умный, может, скажешь, как нам отсюда выбраться? — раздражённо спросил Ран. — Это твой страх. Ты и скажи. — вмешалась кицунэ. — Я так дорожил черникой, что забыл, какие азалии на вкус. — вдруг сказал Ран, глядя на брата. — Выйдем отсюда и ты снова их попробуешь. — сказал Ён, хлопая брата по плечу. Тишину леса разорвало рычание голодных душ, оно усилилось, будто все это время к лисам стекались все местные обитатели. — Нужно бежать. — оглядываясь, крикнула Ёми. Ён быстро помог Рану подняться и, выглядывая друг друга из-за деревьев, лисы бросились бежать. — Напоминает наши догонялки. — с улыбкой заметил Ран. — Тогда за нами гонялся Ён, а не толпы голодных мертвецов. — заметила Ёми. Вдалеке слабо стали проглядываться очертания появляющейся двери. — Ты всегда обижался, когда я пытался поймать Ёми, а не тебя. — вспомнил Ён. — Мне казалось, что вам без меня гораздо лучше. — внезапно для самого себя признался Ран. Чем ближе и отчётливее становилась дверь, тем больше вокруг появлялось голодных душ. — Бегите быстрее. — крикнула Ёми, незаметно сбавляя скорость. Только добежав до двери Ран заметил, что Ёми осталась позади и уже даже не бежит в их сторону. Лисёнок хотел было броситься к ней, но Ён остановил его, затаскивая в дверной проем. — Позаботьтесь друг о друге. — крикнула Ёми, вслед лисам.***
Придя в сознание Ран осмотрелся. Он был в одной из комнат ресторана Невесты Улитки. Рядом с его кроватью сидела заплаканная Юри. Увидев, что Ран очнулся, лиса бросилась к нему с объятиями. — Юри, как мы здесь оказались? — обнимая лису в ответ, спросил Ран. — Я привезла тебя. Невеста Улитка сказала привезти. Рюдзин помог. На тебе появлялись следы от чьих-то зубов. Я так испугалась. — всхлипывая, говорила Юри. — Все в порядке. Где Ён и Ёми? — спросил Ран. — Они в соседних комнатах. Тут столько всего произошло. — тороторила лиса. В комнату вошла Невеста Улитка. Она выглядела болезненно и мрачно, будто уход сейчас нужен был ей. Но она принесла еду для Рана и Юри. — Прости меня. — искренне попросил Ран. — За что ты просишь прощения? — безучастно спросила Невеста Улитка. — За Имуги. — виновато ответил Ран. — Я обещала дракону, если Ёми и Ён не вернутся до рассвета — он сможет убить меня. Мы не можем находиться с Имуги в одном мире. — сказала Невеста Улитка, выходя из комнаты. — Я так виноват перед всеми, Юри. — прошептал Ран. — Не говори ерунды. Они скоро очнуться и все будет в порядке. — пыталась скрыть свое беспокойство лиса. Через несколько минут в комнату постучали. — Кто это? — удивилась Юри. — Войди. — спокойно сказал Ран. На пороге комнаты стоял немного изможденный Ён, не скрывая улыбки, он посмотрел на брата. — Я все еще… — начал рычать Ран Но Ён просто положил перед лисёнком несколько веточек азалии и спокойно сказал: — Я должен присматривать за Ёми. Она еще не вернулась. — Ты так спокойно об этом говоришь? — возмущённо спросил Ран. — Я просто знаю, что она справится и вернётся. — ответил Ён. — Не пускайте к ней волка. — попросил Ран. Ён лишь хмыкнул в ответ и вышел из комнаты.