***
После ужина, состоящего из жареной оленины и яичницы – яйца принесла Лемон, сказавшая что-то о пении с внезапно умершей птичкой – отряд отправился дальше. Вскоре им пришлось притормозить, так как выяснилось, что Серый Мышелов отстает. - Думаю, теперь нам придется полурослика нести, - покачала головой Лемон. – Или остановиться на ночь. По крайней мере, мы можем бросить его в приближающегося врага. - Заткнись, - ответил тот. – Я охраняю арьергард. Кажется, за нами кто-то следит. - Я ничего не слышу, - заметила Соур. - Я чувствую их на ином уровне, - покачал головой Мышелов. – Они могут быть не живыми. - Мэр панимать, шо иво палач и усе евойный падручный – зомби? – хмыкнул Гморк. – Вазможна, шо ани пахнуть лучше, чем при жизнь. - Нет, тут что-то иное, - возразил некромант. – Только понять не могу. - Ну, тогда охраняй наши тылы, - ухмыльнулся Фафхрд. – Ты как раз подходящего роста. На самом деле, мы можем остановиться прямо тут. Темнеет. - На твоем месте я бы спал с открытыми глазами. - Хорошо, что мне не нужно спать, - заметила Соур. – И если бы наш изобретатель дал мне что-нибудь против нежити… - Не быть самаубивец, – закатил глаза Гморк. – Ни давать тибе повад отрывать мая задница. - А он мне и не нужен, - совсем не по-эльфийски ухмыльнулась Соур. – И лучше тебе быть осторожнее, маленький гов… В ступню Гморка вонзилась стрела, пробив башмак и пришпилив ее к земле. - Это уже не я! – Соур развернулась на месте и схватилась за лук. Она услышала боевой клич откуда-то из кустов и послала туда стрелу. Клич захлебнулся и закончился звуком падающего тела. Неизвестные в черных одеждах выскочили из высокой травы, окружая отряд. Фафхрд-варвар ухмыльнулся и взмахнул мечом. - Случайное столкновение! – воскликнул он, атакуя ближайшего противника. Культист парировал удар длинным, изогнутым мечом и отскочил. Фафхрд последовал за ним, но был вынужден отступить, когда враг ускорился и контратаковал, едва не подарив варвару новый шрам на лицо. Араралей Кислый Эльф прокричала что-то на своем родном языке. К удивлению Серого Мышелова, культист так же ответил на эльфийском, неожиданно жестоко захихикав. - Что происходит? – спросил полурослик Лемон. - Это дроу, - ответила та. – Мой эльфийский плох, но, кажется, они обмениваются комплиментами. Соур выстрелила в дроу – тот увернулся, но стрела угодила в руку его товарищу. Он что-то прокричал, на что Соур ответила демонстрацией среднего и указательного пальцев. - Он сказал, что отрежет ей пальцы, которыми она натягивает лук, а она показала ему эти пальцы, - сказала Лемон. – Это традиционный неприличный жест в… - Я не нуждаюсь в лекции по эльфийской культуре, - Мышелов поднял руку и пустил магические стрелы в противника. – Помоги Фафхрду! – указал он на варвара, окруженного пятью врагами. - Ладно, - ответила тифлинг. – Эй, ребята, хотите оттянуться? Двое дроу застыли и с отвисшими челюстями посмотрели на нее. Варвару этого оказалось достаточно – один напавший внезапно расстался с головой, а второй был располовинен огромным мечом варвара. - Спасибо, - ответил Фафхрд, парируя удар третьего темного эльфа. – Почему по всем не сработало? Они что, геи? - О, не думаю, что им это поможет, - Лемон схватила одного дроу и оттащила его от варвара. – Когда я тебя соблазняю, ты соблазняешься, понял?! - Эй, меня попутно не соблазни, - поежился Фафхрд, видя, как эльф оседает на землю с одной рукой в штанах, а другой удерживая вываливающиеся внутренности. Двое других отшатнулись от этого вида, и варвару оказалось достаточно – он метнул меч, и в то время, как один из врагов блокировал его собственным клинком, схватил топор и вогнал его тому в голову. - Адин взять живой! – крикнул Гморк. - Лады, - кивнул Фафхрд и ударил последнего врага рукоятью топора, а потом отрубил ему ногу. Культист закричал и упал. В воздух взмыло еще больше магических стрел, поражая других дроу, включая сидящих на деревьях и стреляющих оттуда. Несколько их стрел отскочили от брони Фафхрда. Лемон от них увернулась, но одна стрела все же оцарапала ее руку. - И почему я не могу использовать Огненный Ураган? – спросила она. – Я бы поджарила всех этих ублюдков. - Ага, и нас вместе с ними, - Мышелов кинул очередное заклинание в свалившегося перед ним дроу и добил того маленьким серебряным кинжалом. – Пойди и расскажи Ллос, что тебя уделал хоббит с ножиком для бумаг. Может старая паучиха усрется от смеха. - Не время для онлайнеров! – крикнул Фафхрд. Он подобрал меч и пытался пронзить им дроу с булавой. – Они продолжают стрелять в нас! - Кто-нить мочь вынуть ето? – указал Гморк на стрелу в ноге. – Мне нужен рюкзак. - Не вопрос, - Соур преспокойно выдернула стрелу, мельком посмотрела на нее и выстрелила в одного из вражеских лучников. - Полуорочий СПИД! – крикнула она. - Хамло, - проворчал Гморк, поспешивший к поклаже. Оттуда он добыл что-то, завернутое в ткань, и коробочку черных сальных шариков. Он взял один из них, поджег фитиль и метнул в одного из скрывающихся в темноте дроу. - Харашо! – провозгласил он. – Ето мая новая праща для метания маленький шарик с порох! Я показать, как она работать! - Завязывай с ютубом, - проворчал Мышелов. Гморк выстрелил из пращи. Снарядик ударил одного дроу в голову и взорвался. Взрыв не был силен – от шрапнели остался лишь уродливый шрам, да его дружков слегка задело. - И все? – спросила Соур. – Я ожидала большего. Мертвый дроу с моргенштерном, торчащим из спины, упал перед Гморком. Следом показался Фафхрд – он посмотрел на полуорка и вырвал коробочку с бомбами из его рук. - Серый Мышелов! – крикнул он. – Сюда! С этими словами варвар метнул коробку в лучников дроу. Маленький клирик появился из теней и воздел руки, поражая коробку магическими стрелами и подталкивая ее ближе к противникам. Она взорвалась среди лучников, осыпая их щепками и шрапнелью. Дерево, на котором сидела часть дроу, вспыхнуло. Соур выстрелила в горящих противников, но потом опустила лук. - Не стоит тратить стрелы, раз они все равно горят, - сказала она, смотря, как убегают оставшиеся враги. – Хм, нам же нужен только один для допроса? – она снова подняла лук и выстрелила в одного из убегающих дроу. - В идеале – ни один, - ответил Мышелов. – Или они приведут еще друзей. - Ну, если никто не вернется, то пришлют еще отряд, чтобы посмотреть, что случилось с первым, - заметила Лемон. – Кого-нибудь надо лечить? - Миня, - указал на простреленную ступню Гморк. - И меня, - изучил Фафхрд несколько стрел, торчащих из брони. - И этого парня, - указала Соур на одноногого дроу, пытающегося уползти. – Ты куда, дорогой? – спросила она, доставая нож. – Тебя ждет великое будущее. А сколько оно продлится – зависит от того, что ты нам скажешь. - А зачем нам возиться с живым? – спросил Серый Мышелов. – Вон те тоже могут быть весьма говорливыми, - указал он на один их трупов. – Не тот. Наш друг-варвар превратил его голову в головоломку. - Когда доходит до разговоров, то с живыми удобнее, - подошла к дроу Лемон. – Смотри, у тебя есть два варианта – либо ты говоришь с нами, либо я с тобой говорю. А если ты по этому делу, то с тобой поговорит Соур. Бледный дроу посмотрел на Соур, облизывающую лезвие ножа, на Лемон, на выпотрошенного товарища, который продолжал улыбаться, и снова на Лемон. - Если истеку кровью, то уже ничего не скажу, - сказал он, указав на культю. - А вот тут ты не прав, - хихикнул Серый Мышелов.***
- Обезьяна! – воскликнула Джунипер. Лемон и Соур посмотрели друг на друга, пожали плечами и повернулись к ней. - Чего? – спросила Соур. – То есть, я ничего против обезьян не имею, но это было неожиданно. - Я знаю, - покраснела Джунипер. – То есть, вы собираетесь пытать этого дроу, так что я… Эм, автоматически произнесла свое стоп-слово. - У тебя есть стоп-слово? – хихикнула Лемон. - А у тебя нет? – спросила Джунипер. - Слушай, мы же старшеклассницы, - покачала головой Соур. – Да и кому нужны стоп-слова? Либо все, либо ничего, так? За спиной Соур закатила глаза Шугаркоут. - Забавно, к слову, что у меня то же стоп-слово. Его предложил Сэндлвуд, и он твой двоюродный брат… - она нахмурилась, что-то быстро обдумывая. – Черт. - Мило, - ухмыльнулась Санни. – Я не нуждалась в этом мысленном образе, но если вы все настаиваете… - Я не нуждалась в этом мысленном образе еще до того, как ты его упомянула, - поежилась Твайлайт и допила свое пиво одним глотком. – Спасибо, я это ненавижу. - Что такое стоп-слово? – спросила Индиго. - Расскажу, когда подрастешь, - ответила Шугаркоут и повернулась к Джунипер. – Возвращаясь к твоему кузену… - И ответ «нет», - ответила Джунипер. - Мне надо позвонить, - произнесла Шугаркоут. - Это как-то связано с таинственным культом дроу, частью которого была Джунипер до того, как я отрубила ей ногу и оставила с Кислым Эльфом-Садистом? – спросила Индиго. - Нет, - вздохнула Шугаркоут. - Тогда нам стоит вернуться к игре, - решила Индиго. – Вот как только сюжет начал развиваться, так вам потребовалось решить, кто отстопсловил его кузину. - Ты имеешь ввиду, мы только начали надирать задницы, - посмотрела Санни на лист персонажа. – А еще ты должна мне коробку бомб. - Бомб? – хихикнула Индиго. – Это были, в лучшем случае, фейерверки. - Я бы сказала, что ближе к петардам, - заметила Шугаркоут. – Это слово вписывается в средневековый контекст, и если Санни когда-нибудь ими убьется, то мы всегда можем сказать, что она взлетела со своим снарядом, по-шекспировски, - она посмотрела на Джунипер. – Думаю, ты это оценишь. И, к слову, ты знала, что петарда — это по-французски «пердеж»? Индиго посмотрела на Санни и расхохоталась. - Хочешь сказать, что она будет убита собственным пердежом? – уточнила она, едва не падая под стол. - Психически тебе шесть лет, - показала Шугаркоут головой и взяла телефон. – А теперь извините, мне надо позвонить. Пока можете помучить Джунипер – может, Сэндлвуд это услышит. Лемон и Соур посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.***
- Ты записываешь? – спросила Лемон. Тифлинг была очень разочарована в их пленном. Едва завидев ее и Соур, тот начал быстро пересказывать историю всей его жизни – а с учетом, что было ему за двести, оказалась она долгой. - Значит, ты решил сказать Ллос поцеловать ее старую паучью задницу и пойти поискать нового господина? – спросила Соур. – Вы все дроу? - Нет, среди нас есть представители всех рас, - ответил дроу – Дворфы, орки, тифлинги – кто угодно. Наш господин любит всех своих детей одинаково. - Интересный образец толерантности, - пробормотала Сур. – А как зовут твоего господина? И еще я не могу припомнить ни одного бога, у которого символом кракен. Она заглянула в кошелек одного из мертвых дроу и выудила горсть монет, похожих на принесенную Гморком. - Асмодей, - ответил пленник. - Да ладно, - хихикнула Лемон. – Я знаю Асмодея, и он бы вас, имбецилов, на завтрак съел. А еще среди твоих друзей явный недостаток людей… - она посмотрела на трупы и пожала плечами. – Так что, либо старик Асси решил открыть воскресную школу, либо я не очень убеждена. - Ты только что назвала Повелителя Преисподней «Асси»? – спросила Соур. – То есть, я не знаю, конечно, о твоем положении в Аду, но это как-то… - Я пела «Rock Me, Asmodeus» на семейных собраниях, - ответила Лемон. – Хорошо быть в рядах аристократии тифлингов. - Однажды ты за это огребешь, - покачала головой Соур и повернулась к дроу. – А ты не вздумай нам лгать. Иначе Лемон спросит дядю Асмодея о твоей унылой заднице. - Он мне не дядя! – прошептала тифлинг. - Тем не менее, я уверена, в его большом, законопослушно-злом кодексе поведения есть наказание за выдачу себя за его последователя, - пожала плечами Соур. – Какое оно? Тысяча лет в адском пламени? - Награды от моего господина достаточно, чтобы принять от вас любые муки, - ответил дроу. – Начинайте. Соур и Лемон посмотрели друг на друга. - А кто говорил о муках? – спросила Лемон.***
- Что он сказал? – спросил Фафхрд-варвар. Он, Гморк и Серый Мышелов решили подождать, пока Соур и Лемон закончат – не из брезгливости, а чтобы их не накрыло побочными эффектами обаяния Лемон. А еще, если они попадутся страже, то всегда смогут сказать, что ничего не видели. И не менее важно было то, что Гморку нужно было спокойно порыться в вещах мертвых культистов, включая несколько комплектов мантий. - Кубик меня ненавидит, - ответила Лемон. - Добро пожаловать в мой мир, - ухмыльнулся варвар. – Что конкретно случилось? - Кто ж знал, что ампутация ноги так его ослабит? – вздохнула Лемон. – Я только расстегнула блузу, и он тут же умер. - На самом деле? – спросил некромант. – Может, я смог бы… - У него голова лопнула, - ответила Соур. – Думаю, он еще местами на моих сапогах. А еще нам лучше уходить отсюда. Сначала были дроу. А затем они пришлют ту тварь, что разделала Синдбада-Морехода. - Ночью? – спросил Фафхрд. – То есть, никаких проблем, но… - Не беспокойся, я пойду впереди, чтобы ты не вошел в студенистый куб , - ответила Соур. - Ага, ничаво дурнова праизайти не могеть, - проворчал Гморк и указал на дорогу перед ними. – Ищо, какой зло могеть ждать нас у том балото? - Огр, требующий проваливать с его болота? – хихикнул Фафхрд. - Не, я думаю, он уже нашел свою принцессу, - ответила Лемон. – А если кто-то боится темноты, я могу спеть песню. - Ага, и переполошить всех на 10 миль вокруг, - закатила глаза Соур. – Двигаем, нам надо пересечь это болото до утра. Они шли по грязному лугу, окруженные запахами гниющих растений и костра вдали. Было тихо – спокойствие ночи нарушалось лишь уханьем сов и звоном брони Фафхрда, когда варвар спотыкался. - Ты можешь тише? – прошептала Соур. - В отличие от тебя, я в темноте не вижу, - проворчал тот. – Сраное болото. Я желаю золота, а не пневмонии. - Заткнись, - огляделся Мышелов. – Что, если огр вернулся? - Тогда я его порву, - ответил Фафхрд. Они продолжили идти в тишине. Через некоторое время до них донесся леденящий душу крик откуда-то позади. - Кто-то ест этих мертвых дроу, - прошептала Соур. - Вороны? – предположил Фафхрд. – Дроуядные вороны? - Есть у меня подозрение, что у этого кого-то друзья неподалеку, - огляделся Мышелов. – Может нам факел зажечь? - Мне не нужен факел, и уверяю вас, тут ничего нет, - ответила Соур. – Разве что я завалила проверку Внимательности, что практически невозможно. Внезапно она услышала глухой металлический стук. - Фафхрд, болван, на что ты опять наткнулся? - На валун, - ответил варвар. – Какой-то склизкий, отвратительный валун, - он постучал по камню пару раз. – Странно. Он как желе полон. Забавно, не так ли? При взгляде на Фафхрда глаза эльфийки расширились. - Перестань его трогать, а то либо я убью тебя, либо он, - прошептала она. – А теперь, во имя Солонора Теландира, валим и тихо. - А что это? – спросил Фафхрд. - Чуул . И ты только что постучал ему по заднице. - Опс, хреново, - варвар отступил слишком быстро и поскользнулся. Соур только вздохнула, когда тот с плеском упал перед другим чуулом. - Предпочитаю огров! – заявил Фафхрд при виде двух больших клешней перед ним. Он схватил топор и откатился в сторону, вставая на ноги. Чуул зашипел, пытаясь схватить варвара щупальцами. Две стрелы отскочили от его панциря. - Проклятье! – воскликнула Соур. Серый Мышелов воздел руки и послал в чуула магические стрелы. Шипение послышалось отовсюду. - Поздравлять, ты будить усех чуул тута, - проворчал Гморк, ныряя в снаряжение. Перед ними Фафхрд сумел попасть по чуулу топором, но от застрял в клешне. Хуже того, проснулся другой чуул, и варвар решил отступить. - У тебя есть чего-нибудь помощнее? – спросил он Мышелова. – Огненный Шар или вроде того? - Брось меня в них, - ответил полурослик. - Чего… - Я сказал, брось меня в них! – крикнул Мышелов. – Прежде, чем Лемон додумается до чего-то тупого, вроде соблазнения чуула. - А я это могу сделать? – Лемон посмотрела на тварей перед ними. – Или все же нет. Нужно иметь стандарты, - она поежилась. – Умей я творить Огненный Ураган… - Да насрать, – помчался на чуулов Мышелов. – Вот он я, говнюки! Один из чуулов поднял клешни, стараясь прижать ими полурослика, но тот вывернулся и вцепился в одну из его ног. - Волею Тариздуна! – провозгласил некромант. – Обрушиваю я раны на него! Чуул зашипел, махая ногой и закидывая Мышелова себе на спину. Броня, в местах, куда прикоснулся Мышелов, потемнела, треснула в нескольких местах и из нее вытекала жидкость. - Во славу Скованного Бога! – полурослик вцепился твари в шею. Соур пустила несколько стрел в скопление щупалец другого чуула, но к ним приближалось еще больше – она видела, как те выползают из тьмы. - Нам лучше бежать, - произнесла она. - Погоди, мы можем хотя бы одного убить! – Фафхрд вогнал чуулу в грудь свой меч. Толку от этого было немного, но вокруг раны появились трещины. Варвар увернулся от щупалец и выдернул меч. - Ты все равно его не ограбишь! – Соур прицелилась в чуула, на котором ехал Серый Мышелов, но опустила лук. Чуул судорожно метался из стороны в сторону, а его конечности и торс разлагались во множестве мест. Но он, все же, был опасен. Чудовище смогло сбросить некроманта и подняло клешни, чтобы его убить, но неожиданно застыло и начало издавать звуки, которые можно описать лишь как смех – если считать, что гигантский лобстер-мутант может смеяться. - Ты наложила на него Жуткий Смех? – глянула Соур на Лемон. - А почему нет? – пожала плечами та. –Убейте его кто-нибудь пока заклинание не развеялось. - Нада бежать у холмы, - крикнул Гморк, без особого успеха усаживая чуулов болтами. – Тама меньше воды. А ищо я аставить им сюприз, - схватил он бочонок пороха. - Да, нам лучше отступить, - ответил Соур. – Фафхрд, мы уходим! - Тут надо полурослика в безопасное место доставить! – крикнул тот в ответ в безуспешной попытке отпугнуть наступающих чуулов. Рядом с ним между чудовищ носился Серый Мышелов, едва уворачиваясь от клешней и щупалец. Внезапно некромант на мгновенье запнулся. Один из чуулов бросился на него и ударил щупальцем. Он триумфально зашипел, но Фафхрд бросился на чудовище и взмахом меча отрубил несколько щупалец. Чуул отшатнулся и ужасающе заверещал. - Ты там в порядке, Шугаркоут? – спросил варвар. - Я едва не убедил его стать последователем Тариздуна, - прошептал Серый Мышелов и упал с отчетливым звуком проваленного броска Телосложения. - Прямо команда мечты, - пробормотал Фафхрд, держа меч одной рукой и хватая потерявшего сознание полурослика за ноги другой. И видя, как из темноты выходят другие чуулы, решил предпринять единственно разумную вещь – бежать. По пути на верхушку холма он увидел катящийся вниз бочонок – и не придал значения. Бочонок не был чуулом, и немедленной угрозы не представлял. По меньшей мере, для него – варвар успел сделать лишь несколько шагов вверх, когда мощный взрыв швырнул его на землю. - Ето им паказать! – воскликнул Гморк. - Мне определенно показало… - пробормотал Фафхрд, вставая и пытаясь карабкаться. – Мне доспех опалило. - Сзади! – закричала Лемон. Фафхрд обернулся и увидел чуула достаточно отчаянного, чтобы последовать за ним вверх по холму. Судя по гниющему, обожжённому панцирю, полному трещин и дыр в пластинах, а также нескольких торчащим из него стрелам, это был тот, на котором ранее катался Мышелов. Чуул хромал и половины его левой клешни не было, но его пасть была полна щупалец, и он был намерен их применить. Варвар огляделся и понял, что меч лежит в траве в нескольких футах от него. За спиной висел топор, но тут он сообразил, что сейчас в его руках оружие получше. С могучим боевым кличем варваров он бросился на чуула, поднял руки и ударил чудовище по голове бессознательным телом некроманта. Что-то треснуло. Чуул дернулся и запнулся, а после упал и покатился вниз, ломая тушей кусты. Наконец он ударился о большой валун и дернулся в последний раз прежде, чем обмякнуть с торчащими под странными углами конечностями. - Ты испачкал меня о его щупальца? – спросил Серый Мышелов прежде, чем снова потерять сознание. - Может быть, - пожал плечами Фафхрд. – Давай выбираться отсюда.***
- С рассветом вы перевалили через гряду и увидели в долине деревню, - зевнула Твайлайт. – Лишь несколько хижин с соломенными крышами и деревянная гостиница… - Ну, я ничего не вижу, потому что без сознания и в одном хите, - проворчала Шугаркоут, поворачиваясь к Индиго. – Ты с ума сошла, что ли? Хоббиты – не импровизированное оружие. - Это сработало, - хихикнула та. - И еще, в последний раз, ты полурослик, - закатила глаза Твайлайт. – Если ты не желаешь заявления о нарушении копирайта от правообладателей. - Я определяю себя, как хоббита, - ответила Шугаркоут. - По мне ты хоть кендером можешь быть, - закатила глаза Соур Свит. – Только ты воруешь тела, а не деньги. - Заткнись, Соур, - отозвалась та. – Еще раз назовешь меня кендером, и я превращу тебя в зомби. - Кто такие кендеры? – спросила Джунипер. - Паршивые овцы в семье хоббитов, - ответила Шугаркоут. – Они воруют, бесят всех вокруг, воруют еще, поют песни и играют на гармошках. - Вам не кажется, что это подозрительно? – спросила Санни, входя в пустую гостиницу. – Культистов тут – как кендеров вокруг мешка денег, за холмом – болото, полное чуулов, все торговцы мертвы – и тут вдруг деревня. Не сожжена и даже с гостиницей. - Ага, очень странно, - пробормотала Индиго. – Но нам нужны отдых и лечение, так что можем и заглянуть. - Знаменитые последние слова, - заметила Лемон. - Может быть, - ответила Индиго, глядя на телефон. – Но, думаю, это уже вопрос следующей сессии. Если мы задержимся еще дольше, это уже будет ночевка. - А почему мы больше не устраиваем ночевок? – спросила Лемон. - Потому что нам уже не тринадцать, - ответила Соур Свит. – Но должна признать, было весело, когда мы играли в Правда или Вызов у меня дома и вошла сестра… - Которая? – спросила Лемон. – Потому что если Свитен Соур, то нам и впрямь тогда было тринадцать. Но если это была Свит Дримс, то это было недели две назад. - Да, но мы не играли в Правда или Вызов две недели назад, - покраснела Соур. – И нас было только двое. И, эм… лучше я не стану закапывать нас глубже. - История никогда не повторяется, но часто следует одному ритму, - хихикнула Джунипер. – Ты часто забываешь запереть дверь? - Я не мог запирать двери с тех пор, как близнецы заняли комнату Свитен Соур, и она переехала в мою, - закатила глаза Соур. – И ты не слышала, что любопытство погубило кошку? - Странно, я всегда считала, что это мотоцикл Индиго, - Шугаркоут пожала плечами и поднялась. – Ладно, давайте пойдем, пока все не покатилось под откос. - Значит, я снова всех развожу? – спросила Индиго. - Ну, раз уж ты так удобно не пьешь… - Твайлайт посмотрела на пустые бутылки перед собой. – Почему я вообще это пила? Завтра мне будет плохо… Индиго лишь вздохнула.