Чудовище

Она лежала на чём-то мягком. Где-то рядом слышался треск костра, а снаружи громыхали раскаты грома. Открыв глаза, девочка увидела деревянный потолок. Оглянувшись, заметила две фигуры, сидящие у каменной печки. Один из них кивнул в её сторону и сказал что-то на странном языке. Этот язык показался ей знакомым, хотя ранее она никогда его не слышала. Вторая фигура, обернувшись, подошла к девочке. При близком контакте она смогла рассмотреть лицо. Это была молодая девушка. Пепельного цвета кожа. Белые, словно перья чайки, волосы. Красные, налитые кровью глаза. Длинные, острые уши. Глаза девочки широко распахнулись. Она приподнялась на локтях и прижалась к стене. Дыхание участилось. Страх сковал её тело и мысли. Незнакомка вскинула руки, неловко улыбнувшись. И произнесла несколько слов. Заметив что девочка её не понимает, эльфийка удивилась и перешла на северный. — Тише, тише, мы тебя не обидим, — её голос отдавал хрипотцой, — не бойся. Девочка впервые видела их живьём. От взрослых она часто слышала о долгой, кровопролитной войне, случившейся ещё до её рождения. Сейчас на неё смотрели глаза одной из виновниц той войны. — Ввы, вы эльфы, да? — с трудом смогла выдавить из себя девочка. По её щеке, ручейком побежала слезинка. — Эльфы, да, кажется так вы нас называете, — эльфийка вдруг помрачнела, словно только осознав кто она такая, опустив взгляд. — Отпустите меня, — голос ребёнка дрожал. — Да куда же мы тебя отпустим, там ливень сейчас начнётся, — ответила эльфийка, не поднимая взгляда. — Что вы хотите со мной сделать? — всхлипнула девочка. Эльфийка вдруг оживилась, заметив плач. — Что ты, успокойся пожалуйста, ничего плохого мы с тобой не сделаем. Просто накормим, и домой проводим, как погода наладится, — ответила незнакомка, затем развернулась, обратившись к своему товарищу. Тот что-то буркнул в ответ, указав на сумку лежащую рядом с печкой. Эльфийка начала в ней копошится. Наконец достав оттуда деревянную чашку, она подошла к печке, наполнив её, и передала угощение девочке. — Держи, должно быть вкусно. Девочка взяла чашку трясущимися руками, едва не пролив её содержимое. От питья исходил приятный, терпкий аромат. Девочка осторожно коснулась чашки губами, потихоньку откидывая голову назад. Тёплое и сладкое. Выпив всю чашку, девочка вытерла уголки рта рукой. Эльфийка снова подошла к ней, опустившись на колени. — Ну как, не горячо? Девочка замотала головой. — Ну что, тогда, будем знакомиться? — Будем, — малышка зачарованно глядела в глаза собеседницы. Страх сменился удивлением, или скорее интересом. — Моё имя довольно трудно произносимо для твоих сородичей, поэтому зови меня просто Ари. — Меня зовут Лина. — Ну вот и славно. Вон тот комок тени в углу у печи можешь звать Ристом, и между прочим, ему бы самому следовало себя представить, — эльфийка намеренно повысила голос, чтобы подразнить своего спутника. Тот, наградил её наиугрюмейшим взглядом за этом день и не сказав ни слова, отвернулся обратно. — Чем он так расстроен? — Тем же чем и я, просто сейчас я стараюсь не думать об этом. Мы с ним… в растерянности, толком не знаем, где оказались, и что вообще творится, — эльфийка продолжала говорить, но смотрела уже не на девочку, а на стену, её красные глаза наполнились слезами. Затем она вернула свой взгляд собеседнице, попытавшись улыбнуться, — прости, просто нам нужна рука помощи, и я не знаю, кто на этом свете смог бы её протянуть. Она резко встала смахнув с глаз слёзы рукой. Девочка обратила внимания на причудливое одеяние эльфийки. Блузка, с длинными рукавами, цвета сирени, пояс из блестящей, бордовой ткани, и широкие штаны. Эльф был одет точь в точь, как она. — Послушай, мы нашли тебя недалеко отсюда. Ты лежала, посреди леса, без сознания. И бормотала слова. Они ничего не значат, просто случайный набор слов. Но на нашем языке, на языке сабхамов. А сейчас оказывается, что ты его совсем не знаешь, — эльфийка задумалась на мгновение, но затем, догадавшись, спросила, — скажи, тебе снятся сны? — Да, — девочка выдержала паузу, — кошмары. — Что именно тебе снится? Это очень важно. — Я не хочу это вспоминать, не хочу, — девочка перешла на крик, зажав уши ладонями. Эльфийка вновь принялась её успокаивать. — Тише, тише, Лина. Если не хочешь, то и не нужно, — сказала она, по-хитрому стрельнув глазками, — я сейчас ещё тебе попить дам, а потом тебе лучше поспать. Утром дождя не будет, мы и выдвинемся. Пока Ари наполняла кружку Лины, её за плечо схватил Рист, обратившись на незнакомом девочке языке. Они начали было спорить, но последнее слово оказалось за девушкой. С довольной ухмылкой она направилась к девочке, Рист продолжал стоять, печально глядя на обеих. — Ну вот держи, выпей. А как проснёшься, так и отправимся. Девочка приняла кружку и вновь опрокинула её залпом. Стены дома начали размываться, эльфы вновь стали силуэтами. Лина быстро провалилась в сон, на встречу со своими кошмарами. *** Утро выдалось, мягко говоря, не добрым. Гром перестал громыхать только спустя несколько часов после рассвета, тогда же примерно прекратил лить дождь. Вадон не мог понять чем он недоволен больше, переменой погоды, или Балимондом, который устроил бардак в погребе, пока спал. Уже на улице, когда все стояли, приготовившись пуститься в путь, и слушали в четвёртый раз указания Вадона, Кейн обратил внимание присутствующих на вооруженный отряд стражников за их спинами. Дюжина бойцов перекрыла выход из переулка. — Ну всё, святой, накрылась наша конспирация, — пробурчал бородач. Следопыт ответил ему хмурым взглядом. Десмонд хмыкнул. Из-за спин стражников вышел стройный, матёрый мужик. Его тяжёлый нагрудник громко звенел при каждом движении командующего. Остановившись на полпути между своими людьми и Вадоном, он расставил ноги на ширине плеч, по-хозяйски уперев руки в бока. — Ну здорово, друг. — Бывало и поздоровее, — Вадон старался держать уверенный тон. — Оно и видно, — Радомед посмотрел Четырехпалому за спину, встретившись глазами с каждым, в последнюю очередь со следопытом, — куда молодцев снаряжаешь? — Дак на охоту изволили сходить. Заместо усопших. — Аа, так ты прямо меценат, получается, — рассмеялся командующий, — так общему делу помогаешь. И на кого пойдут, если не секрет? С мечами, да топорами то. — Дак кого найдут, на того и пойдут. Как и все сейчас, — Вадон постарался изобразить подобие улыбки. Радомед закивал, стерев ухмылку с лица. — Кончай ты этот спектакль, старик, и вываливай всё начистоту, кто это такие и кто из них убийца? — Убийца? О чем ты? Радомед кивнул. Бойцы, выхватив клинки, двинулись вперёд. — На вашем месте я бы так не горячилась, — лёгкий, вежливый, успокаивающий женский голосок донёсся из-за спин стражников. Перед их взором предстали двое. Женщина со светлыми волосами, собранными в хвост, одетая в весьма элегантный жилет, раскрашенный тёмно бордовым цветом с золотистыми узорами поверх белой рубашки. Её талию украшал кожаный пояс, на котором виднелись четыре кинжала. Все они выглядели по разному, но каждый из них мог похвастаться внешним видом, достойным королевского оружия. Её ноги были обрамлены обтягивающими, кожаными штанами и высокими сапогами. Поверх всего этого красовался плащ ещё более тёмного оттенка чем жилет. Вполне удобный и в меру стильный наряд, отметил про себя Десмонд. Балимонд так же оценил одеяние незнакомки, но, по другим критериям. Проще говоря, его взгляд был сосредоточен чуть ниже её ключицы. За спиной женщины стоял юноша, одетый в короткую тунику тёмного цвета, которую скрывала тёмно-зелёная накидка, в руках держал книжку. Следопыт сразу заметил рукоятку кинжала, спрятанного в сапоге на правой ноге парня. Командующий протиснулся к ним, растолкав своих солдат. — Леди, я рад что столь ранним утром вы решили почтить нас своим присутствием, но сейчас не лучший момент для беседы. Если вам удобно, мы можем встретиться несколько позже в моём за… — Боюсь, это лишнее, командующий. Тем более, что своим собеседником на сегодня, я бы выбрала вашего оппонента. — К сожалению это невозможно. Эти люди укрывают преступника, циничного головореза, который, не успев прибыть в город, уже окропил свой клинок кровью моих подданых. — Мм, у вас неверные сведения. Мой ассистент ознакомился с этим делом вчера, опросив свидетелей. — Я, как глава этого города, не могу спустить кому-либо подобное с рук. Правосудие должно восторжествовать. — Повторюсь, мой ассистент уже изучил вопрос. Согласно показаниям опрошенных, прибывший вчера человек подвергся нападению разбойников, оказав им более чем достойный отпор. Исходя из этого можно сделать вывод что правосудие уже восторжествовало, а виновных постигла заслуженная кара. — Но я же… — Я бы настоятельно рекомендовала вам озаботиться проблемой бандитизма. Насколько я поняла этот вопрос остро стоит в вашем городе, а сейчас прошу меня простить, мне необходимо поговорить с вашим предшественником. Радомед примерно минуту обдумывал слова Крауд, затем раздраженно гаркнул на стражников и поспешно удалился вместе с ними. — Думаю, подобной неприязни к вашей персоне есть разумное объяснение, так ведь? — её лицо озарила улыбка, которой обзавидовались бы все здешние девки. Вадон растерянно развёл руками. — Да куда уж мне до его дум. — Я, пожалуй, присоединюсь к его вопросам. Куда вы направляетесь? — Какое вам дело до этого? — серые глаза церковника смотрели буквально в изумрудное зеркало. Он уже знал кто перед ним. — Можете считать, что я беспокоюсь о настроениях в нашей группе, — незнакомка продолжала улыбаться. — Нашей? Это с чего бы вдруг, дамочка? — влез в разговор Балимонд, Десмонд пнул брата локтем под дых. — Моё имя Джейлин, но если вам не угодно обращаться ко мне по имени, извольте уж называть меня леди, — резко ответила женщина, следующие ее слова были обращены к Вадону, — ввиду моего вмешательства в ваш конфликт я бы хотела заключить с вами сделку. Вадон скривился ещё больше. — И какова её суть? — Я приложу все усилия для того чтобы по этому вопросу уважаемый командующий вам больше не докучал. Вы же позволите мне и моему товарищу присоединиться к вашему путешествию. — Зачем? — Я бы предпочла не отвечать на этот вопрос, считайте, что это мой профессиональный интерес, как лекаря. — И что, интересно знать вы лечите? — спросил Десмонд улыбнувшись, оценивающе поглядывая на кинжалы. — Зависит от случая, вам могу помочь избавиться от языка, источника надоедливых вопросов, — улыбка всё никак не сходила с лица Джейлин, а вот у Дельмонда ее и след простыл, — про нас всякие слухи ходят, но те, что касаются нашего статуса в королевской иерархии, по большей части верны. Я несу волю монарха, находясь здесь. — А если мы откажемся? — недобро ухмыльнулся Кейн. — Тогда мне придётся незамедлительно взять вас под стражу, — незнакомка резко перестала улыбаться, — но повторюсь, я бы предпочла заключить сделку, ибо человек, клеймённый сапотом, может нам пригодиться. Кейн тоже перестал ухмыляться, но продолжил буравить её зелёные глаза своим серым взглядом. Братья переглянулись, услышав незнакомое слово. Вадон застыл как вкопанный, даже дышать перестал. Перспектива, оказаться в петле, всё приближалась и приближалась. Незнакомка снова обратилась к Вадону. — Послушайте, вы знаете кто я. Я могла бы прийти сюда с эскортом королевских гвардейцев, если бы хотела. Тогда бы ваши, подергивающие ногами, тела украшали бы ворота на входе в Скарус, но единственное что мне нужно, это разобраться в ситуации. Как я понимаю, в этом наши цели совпадают. Кейн хотел заявить, что в отличии от целей, у них разные мотивы, но Вадон сказал первым. — Идёт. — Прекрасно, мы готовы выступать. Вы? — И они готовы тоже, удачи вам, — Вадон оглядев своих подопечных одобрительно кивнул, завидев их недовольные мины. К полудню они выдвинулись из города, навстречу, раскинувшему свои зелёные сети, лесу. *** Путь держали чуть меньше чем полдня. Чем ближе было дело к ночи, тем больше поднимался ветер. Деревья нервно покачивались в его такт, срывались немногочисленные капли дождя. По пути Джейлин туманно пояснила им о цели её поисков. Она искала девочку, лет десяти, по имени Лина. Зачем ей эта девочка, она не сказала. Но упомянула, что эта же девочка могла пролить свет на события, произошедшие с охотниками. Наконец, с помощью Рута, они дошли до лагеря. Лагерь был небольшой. Три палатки расположенных вокруг кострища, прямо вперед входом в лесную чащу, на пригорке. Чуть поодаль, стойка для разделывания дичи. Ни одна из палаток не осталась целой, на каждой виднелись пятна крови. Каждый нёс свои припасы с собой, за исключением Джейлин. Её мешок, вместе со своим, нёс Фенрард. Поэтому, он первый и захотел их скинуть, войдя в лагерь. Рука следопыта остановила его. — В чём дело? — раздражённо спросил Фенрард. — Мы здесь не для привала, — кратко ответил Кейн. — Позвольте сударь, путь проделан немаленький, я уже начинаю чувствовать усталость, и если вы вдруг не заметили, собирается дождь. Вы собираетесь продолжать двигаться по дождю? Кейн, привыкший путешествовать в компании таких же как и он, или в одиночку, мог пробежать расстояние от Скаруса до Золотого Города за три дня, в доспехах, не останавливаясь. Но учитывая статус его новых попутчиков, он принял решение не высказывать им своего мнения по этому поводу. — Хорошо, переждём ночь здесь, но сначала осмотримся, — следопыт кивнул братьям, те кивнули в ответ. Как по команде, они втроём распределились по лагерю. Кейн искал следы, Балимонд с братом осматривали кострище и палатки. Фенрард всё-таки кинул сумки на землю, уселся на них, достал свою записную книжку и перо и начал что-то записывать, оглядываясь по сторонам. Джейлин стала посреди лагеря, подняв лицо к небу и закрыв глаза. Осмотрев лагерь несколько раз, Кейн подвёл итог. — Итак, судя по следам, охотники пришли сюда с северо-востока, разбили лагерь, начали разделывать добычу, пробыли здесь несколько часов. Затем произошло нападение, быстро, они даже не успели вытащить оружие из ножен. Странно, нет следов нападавших. Может он замёл их или возможно атаковал с воздуха. В любом случае, найти их по следам не получится. Черт! — Нашли что-нибудь? — развернувшись, обратился он к Десмонду. — Ничё особенного, от лагеря мало что осталось, а что осталось всё в крови, следов нет, — ответил Десмонд поправляя меч на поясе. — Да, я заметил, ни следов, ни запахов, ничего, что говорило бы об убийце, — продолжал Кейн, — кроме царапин на палатках. Балимонд, вертевший в руках разделочный нож, брошенный одним из охотников, также подключился к разговору. — Искусная работа, имперская сталь с гравировкой, раритетная вещь можно сказать, — провернув клинок в руке, сказал бородач. — Кого собираешься разделывать братец? — Того у кого вопросы тупее. Оба усмехнулись после сказанного. — Бьюсь об заклад, если подойти к ней сейчас и сиськи помять, то она и не почувствует, — сказал Балимонд, кивнув в сторону чародейки. — Я бы рисковать не стал, тем более её щенок в сознании, — ответил Дельмонд, даже ни пытаясь сдерживать улыбку. — Ну так это поправимо, у меня и инструмент специальный есть — весело сказал Балимонд, провернув нож в руке. На сей раз оба разразились громким хохотом. Их смех резко прервал Рут, схватив обоих за плечи, чем сильно напугал обоих. Затем жестами показал, что здесь лучше не шуметь и что он возвращается в город. Проходя мимо церковника, он остановился на мгновение. Услыхав от того слова благодарности, он побрёл обратно в город, с улыбкой на лице. Внезапно для всех начала говорить Джейлин. Её глаза оставались закрытыми, голос отдавал жутким эхом. — Он был здесь, хотел убивать, ему было больно, мучительно больно, он убил их всех. Всё в разрухе, повсюду тела, посреди них стоит он, его лицо… После окончания фразы, Джейлин потеряла сознание, но упасть на землю не успела, её подхватил Фенрард, обронив свою записную книжку. — Что это было? — первым подал голос Десмонд. — Она смотрела, — кратко ответил Фенрард. — Смотрела?! — Я, я не знаю как она это делает, но иногда она может смотреть в прошлое. — Хреновы колдуны, — выругался Балимонд, — ну и что она там увидала? — Я, извиняюсь уважаемый, мысли читать не обучен, как госпожа очнётся, так и расскажет. — Если очнётся, ты хотел сказать, — спросил Балимонд, хотя его тон был больше утвердительным. — Прошу прощения, вы на что-то намекаете? Балимонд положил руки на пояс и начал наступать на барда. — Намекаю, да нет уж, я говорю прямо, лес здесь опасный, гиблый. Мало ли что может произойти, а? Ситуация всё больше накалялась, Десмонд принялся успокаивать брата, ему не нужны были проблемы с магами, Кейн спокойно стоял в стороне будучи готовым в любой момент ринутся в бой, а Фенрард держал руку близ левого сапога. Обстановка складывалась не в его пользу. Он знал что Джейлин какое-то время будет без сознания, от неё помощи ждать не приходилось, с другой стороны церковник, который с радостью прирезал бы всех присутствующих, и брат этого урода, который явно встанет на его сторону в случае чего. Произошло то, чего он даже не ожидал. Балимонд вдруг разразился дичайшим хохотом, да таким, что с ближайших деревьев слетели птицы. — Баран тупой и шутки у тебя мудацкие, — буркнул Дельмонд, толкая заливающегося бородача. Кейн отметил про себя выдержку барда, он явно бывал в бою ранее. Фенрард аккуратно опустил целительницу на траву, и повернулся к Кейну. –Дождя вроде бы не будет, наверное стоит развести костёр? Охотник молча кивнул. — Так что там с лагерем, нашёл чего? — спросил Десмонд у следопыта. — Следов, кроме тех, что оставили охотники, нет. Думаю, убийца замёл следы после расправы, кострище выглядет догоревшим, и палатки, они не разорваны, а порезаны, клинком. И меня больше беспокоит, как они попали за бастион, другого пути кроме как через него попросту нет. Да и сами эльфы, мы думали, они вымерли уже, с войны их не встречали. — От кого же тогда вы нас стережёте в своём бастионе? — спросил бородач. Кейн не ответил. — Ладно тебе, брат. Что будем делать дальше, Кейн? — Дес попытался разрядить обстановку. — Ничего. Отдыхаем, ждём пока она придёт в себя, — следопыт небрежно махнул в сторону спутницы, — может она подскажет куда двинулся убийца. — Ну, эт мы умеем.