***
Отныне проведение спаррингов с Бикросом стало для Кейла обыденным делом. Поначалу Бикрос сомневался в способностях своего молодого мастера, но оказался приятно удивлен, увидев, как тот быстро совершенствуется. Кейл действительно талантлив в искусстве владения мечом, и Бикрокс почувствовал, что и сам добился огромных успехов. Кейл, несмотря на свой страх перед Бикросом, не испытывает страха по отношению к нему как к фехтовальщику. Он давно прознал мастерство и силу Бикроса. Он не только силен, но и умен. Кейл многому научился, будучи его спарринг-партнером. Кейд, с другой стороны, предпочитал комфорт книг. Он всегда спал во время уроков, но репетитор не мог сетовать, поскольку Кейд практически вызубрил всю книгу. Его проницательность также великолепна. Наставники часто приходили к графу со слезами на глазах, говоря, что Кейду не нужен преподаватель и Кейд иногда даже поправляет их и объясняет, как все должно быть. Граф всегда заканчивал тем, что пытался успокоить уязвленную гордость наставников, давая им поощрительные бонусы. Дерут с радостью выплачивает им поощрения, поскольку, благодаря отчету наставников у него поднимается настроение. Кейд не любит физические нагрузки. В действительности, он их ненавидит. Если бы всё зависело от него, то он просто лёг бы и спал весь день. Но Рон забеспокоился, увидев, как семилетний Кейд с трудом пытается поднять легкий стул. Кейд заявил графу, что не станет тренироваться в фехтовании, как только ему исполнится шесть лет, и графский отец, боясь, что мальчик поранится, стоит ему прикоснуться к острому предмету, не являющемуся столовым прибором, ответил согласием. Рон, увидев Кейда, не желающего двигаться, пока в этом нет крайней необходимости, направился к графу, дабы получить позволение на небольшие тренировки с Кейдом. Кейд пришел в ужас, услышав, что отец одобрил просьбу, и ужаснулся, узнав, что Рон будет контролировать выполнение им физических упражнений. Кейл только посмотрел на брата с жалостью. И пытался утешить сладостями, которые так любил Кейд. Басен присоединился к Кейду в упражнениях, так как сочувствовал младшему брату. Благодаря присутствию Басена, Кейд обрел уверенность в том, что смерть ему не грозит. Сейчас, в восемь лет, Кейд стал выше ростом, и на нем появилось больше мышц. Кейл удивлялся, как Кейд никогда не толстел, несмотря на поедание тонны сладостей и отсутствие движения. Но сейчас, младший брат выглядит гораздо здоровее, так что смирился. Сейчас, они вдвоем сидят и отдыхают на диване, в личной библиотеке Кейда. Точнее, Кейд сидит и отдыхает, а Кейл вальяжно разлегся, словно брошенное на стул пальто. Он буквально растекся, после напряженной тренировки с Бикросом. — Я хочу завтра съездить в город. Кейл оживился, услышав сказанное. Кейд хотел выйти? Кейд? С растерянным выражением лица, Кейл с трудом поднялся с удобного места и поволок свое изможденное тело к младшему брату. Кейд посмотрел на него, не имея ни малейшего понятия, что же задумал старший брат. Когда Кейл подошел к нему, он положил руки на щеки Кейда и сжал их. Несмотря на физические упражнения, у Кейда все еще оставались пухленькие щечки. Кейл развернул лицо Кейда то в одну, то в другую сторону и потрогал лоб. — Ты хорошо себя чувствуешь, донсен? Ты действительно мой донсен? Ты не блуждающая душа из другого измерения, которая каким-то образом заменила моего брата, не так ли? Или ты умираешь? Пожалуйста, не умирай! Кейд нахмурился, глядя на чушь, которую нес старший брат. — О чем ты вообще говоришь? Кейл сделал паузу. — О. Так, ты в порядке. Я думал, что-то случилось. — вздохнув с облегчением, Кейл вернулся в исходное положение. Если он так ругается и хмурится. Значит, все в порядке. Ни один человек в мире не похож на его брата. Кейд в замешательстве смотрел на брата. «Он вновь ударился головой?» — В любом случае, как я уже сказал. Я хочу завтра пройтись. — Почему так внезапно? Ты же раньше и шагу не хотел ступить за парадные ворота. — Я хочу приступить к реализации своего плана немедленно Кейл посмотрел на него вопросительным взглядом. Кейд начал ухмыляться. — Мой план — стать сильнее. Безусловно, достаточно только для своей защиты. Он не стремится стать слишком сильным, так как понимает, для него это будет хлопотно. Возможность защитить себя и не быть обузой для других, была для него достаточной. Кейл выпрямился и спросил. — Как бы ты стал сильнее, если бы вышел наружу? — Имея деньги. Ухмылка Кейда превратилась в настоящую улыбку. Кейл почувствовал мурашки по спине. Он и раньше это говорил. Что нужны деньги, чтобы стать сильнее, но Кейл все еще не понимал. — Я пойду с тобой. — единственное, что он сказал. Кейл доверял брату. Знает, что тот не скажет никакой ерунды. — Почему ты говоришь, что-то настолько очевидное. Конечно, ты тоже идешь.***
На следующий день, днем, двое детей стояли бок о бок на одной из улиц. Один — двенадцатилетний, довольно высокий для своего возраста, а другой — восьмилетний с утонченными чертами лица. У обоих почти одинаковое с виду лицо, разница лишь в возрасте. У них также абсолютно идентичные светло-каштановые волосы. У младшего длинные волосы до середины спины, завязанные в хвост. Они вдвоем были предоставлены сами себе. Старший — Кейл, может быть и молод, но всего за три года тренировок с Бикросом, удалось подняться из высокого разряда рыцаря в высший ранг. Фактически уже подтверждено, что с его скоростью совершенствования, ему удастся достичь ранга мастера меча в кратчайшие сроки. Несмотря на то, что они также осознают, что достичь успеха будет нелегко, но вполне выполнимо. Разумеется, единственные, кто в курсе, — это Кейд, Рон, Бикрокс и их родители. Благодаря лишь этой причине, у них появилась уверенность в том, что они могут отпустить их одних. Кейд также теперь достаточно окреп, дабы быть в состоянии сбежать, если возникнет какая-либо опасность. Это не потому, что они были поражены мощным волной щенячьих глаз Кейда. Нет, определенно нет. Они шли по улице, где торговали продуктами. Сначала они осмотрели достопримечательности, так как Кейд здесь впервые. Кейл же, бывал здесь пару раз. Осмотревшись, Кейд зашел в пекарню. Кейл шел следом. Он подумал, что Кейд все еще голоден, даже после того, как съел столько еды, которую купили в киосках. В основном им доставались бесплатные угощения. Владельцы ларьков сочли их милыми и дали немного еды. Кейд воспользовался моментом и одарил владельцев самой невинной улыбкой, на которую только способен. А владельцы отдавали еще еды. — Добро пожаловать! — поприветствовал его лавочник. — Я хочу купить хлеб, отсюда и до сюда. — Кейд сразу указал на весь хлеб, выставленный на витрине. — Прошу прощения? — хозяин остановился. Его разыгрывают? Кейл тоже был в замешательстве. Он не будет есть все это, не так ли? Кейд, который ненавидел ходить вокруг да около и тратить время впустую, достал золотую монету. — Этого достаточно? — А? — лавочник был ошеломлен. Кейд вынул еще одну золотую монету. — Ну что? Ты будешь продавать? Я могу просто уйти в другую лавку, если ты не хочешь. — Кейд начал раздражаться. — Н-нет! Достаточно! Определенно достаточно! Юные господа, подождите, пожалуйста! Я все упакую. — вырвался из оцепенения лавочник и принялся быстро все упаковывать. Он задрожит при виде такой большой суммы денег перед ним. Кейд удовлетворенно кивнул головой. Он должен был так реагировать с самого начала. Они лишь потеряли немного времени. Кейл молча стоял рядом с ним. Поскольку на самом деле не знал, что планирует Кейд, он просто оставался неподвижным. Через несколько минут, весь хлеб упакован в один большой коричневый мешок. — Это все? — Д-да, юный господин! Завтра я могу приготовить больше. — Тогда хорошо. Я вернусь завтра. Лавочник с веселым выражением лица поклонился маленькому ребенку. — Мне нужно нести это? — спросил Кейл у Кейда. Кейд взглянул на брата. Он действительно выглядит достаточно крепким, дабы без проблем нести огромный мешок такого размера, однако не собирается расхаживать по улицам с таким мешком. Кейд молча вытащил маленький мешочек. Кейл расширил глаза. Он узнал эту сумку. Это пространственный мешочек. Дорогой предмет и определенно не та вещь, которую может достать восьмилетний ребенок. — Я сказал отцу, что он мне нужен. Отец отдал мне сегодня утром. — произнес Кейд, ухмыляясь. Кейл почувствовал себя потрясенным тем, насколько гениальный ум у брата. Он действительно на шаг впереди всех. Они засунули мешок с хлебом в пространственный мешок и обошли другие пекарни в этом районе, прежде чем побрести в сторону трущоб. Кейл последовал за Кейдом. Он ничего не спрашивал. Кейд лишь объяснил, что то, чем они займутся сегодня, поможет ему стать сильнее. Вскоре они достигли трущоб. Жители трущоб странно смотрели на них. Они хорошо одеты, поэтому выделялись на фоне грязных и пахучих трущоб. Никто не осмеливался подойти к ним. Не потому, что выглядели, как дети из богатой семьи, которых не хотят обидеть, а потому, что Кейл излучал ужасающую ауру. В результате никто не смог к ним приблизиться. Конечно, Кейд не замечал сей факт. Просто думал, что жители трущоб любопытны. Кейд шел дальше не останавливаясь. Они продолжали идти, пока вокруг не осталось ни одного человека. Взглянув вверх, они увидели перед собой холм. На вершине холма, отгороженного гниющим, деревянным забором, возвышалось одинокое дерево. Дерево довольно большое, и вокруг него совершенно ничего не растет. Нет даже сорняков. Словно все живое уже было поглощено деревом. При взгляде на дерево у Кейла по спине побежали мурашки. Дерево-людоед. Кейл не особо верит в распускаемые слухи. Он думал, что их придумал пьяница, чтобы запугать детей. Но теперь, глядя на дерево, казалось, что в рассказе присутствует доля правды. Кейл уверен, что слухи, которые ходят вокруг, были преувеличены. — Оставайся там. Заявил Кейд брату. Кейл уже собрался протестовать, но Кейд опередил. — Все в порядке. Это не опасно. Однако я должен сделать это сам. Можешь наблюдать у входа и спасти меня, если возникнет опасность. — Кейд успокоил Кейла. Кейл послушался и бдительно наблюдал за братом, окрестностями и деревом. Пока он наблюдал, Кейд подошел к дереву, присев достал пространственный мешок. Затем высыпал весь хлеб, содержащийся в нем в яму под деревом. Кейл ошеломлен. Это то, что Кейд должен был сделать, чтобы стать сильнее? Накормить дерево? За две временные линии своей жизни, он не видел ничего более странного. После того, как он скормил все дереву, дыра, прежде казавшаяся абсолютно черной, посветлела. Дерево издало странный крик. Словно прося добавки. — Я вернусь завтра. — произнес Кейд и стремительно развернулся, побежав к брату. Дерево показалось мальчику довольно жутким. Кейл думал так же и хотел поскорее убраться отсюда. Когда они вышли из трущоб, Кейл наконец позволил своим мыслям вырваться наружу. — Если накормить дерево, ты станешь сильнее? Прежде чем ответить, Кейд убедился, что никто не слушает. — Это древняя сила. У древних сил есть испытания, которые нужно пройти, чтобы обрести их. Эта информация потрясла Кейла. За сорок лет, прожитых им ранее, и почти десять лет, прожитых сейчас, он никогда не подозревал о существовании древней силы на их территории. — Что это за древняя сила? — Вот увидишь. Я получу ее завтра. — единственный ответ, который он получил. Кейл вздохнул, зная, что брат склонен хранить подобную информацию при себе не потому, что не хочет, чтобы другие узнали, а потому, что считает это маловажным. Кейл мог только покачать головой, в ответ на выходки своего брата. После двух дней хождения по округе, скупая хлеб и кормя жуткое дерево, Кейду удалось завладеть древней силой. Серебряный щит выглядел слишком священным, Кейлу показалось, что его глаза слепнут от одного только взгляда. Хотя Кейд, казался неудовлетворенным святостью щита, но как бы ни странно, подходил ему. И с этим Кейд Хенитусе, наконец, получил свою первую древнюю силу.