Safe and stalking

      21.7. Зеленый.       Как не смотреть, когда взгляд сам раз за разом цепляется за столь привлекательное для него лицо? Как не смотреть, когда днями и ночами грезил о том, чтобы смотреть, не отводя взгляда? Проводить вместе время как можно больше, и как бы ни была страшна опасность, Оливер был благодарен себе, что решился на действия, что имеет возможность сейчас быть рядом с ним и защищать от Пустоты.       Прикасаться…       Каждой частью своего тела. Одному дьяволу известно, как ему удалось держать себя в руках, когда они соприкасались друг с другом, когда он слышал его действительно умопомрачительный запах, усиленный только больше примесью страха и отчаяния. Все же его физиология очевидно такова, что когда он впадает в состояние стазиса, то такие реакции в принципе невозможны, как бы сильно не сносили ему крышу всякие возбудители в лице одного конкретного человека.       Хорошо быть рядом, чувствовать, что Коул наконец нуждается в нем — точно глоток свежего воздуха. Стал бы он еще свежее, если бы сейчас профессор поцеловал его?       Ха-а. Тяжело. Рамки, границы, ограничения, моральность — кто вообще придумал всю эту ересь и зачем? Ему это явно только мешает. Да и Коул против. Стоит ли прислушаться к его желаниям, или сделать по-своему? Разве сейчас они не в той ситуации, что он уже никуда от него не денется? Так же? Насколько вообще ему нужна правдивая привязанность этого мужчины, и возможно ли вообще добиться её обычными методами, или все же стоит действовать резче, грубее, решительней? Взять его прямо в этой спальне, пока весь мир корчится в муках?       Оливер чувствовал, как в горле пересыхает от этой мысли, а в джинсах становится все теснее. Вид распластанного на постели Коула всегда возбуждал его как нельзя лучше. Придерживать его за талию и трахать такую определенно тугую и девственную дырочку, пока он будет задыхаться под ним, что же может быть лучше?.. Только если Коул сам заберется на него и пожелает его член в себе…       Насадится с крайне развратным выражением лица и станет поедать его своей сочной попкой…       — О чем ты задумался? — сузил глаза Рэй, заглядывая в задумчивое лицо парня. — Что дальше? В который раз уже спрашиваю.       — Ни о чем, нужно уничтожить Пустоту, я думаю, иначе их не остановить.       — Откуда такая уверенность? И откуда ты вообще все это знаешь? — поразился мужчина.       — Просто знаю, и все, — ровным тоном отозвался парень.       — В смысле просто знаешь? — озадачился Рэй. — Нам здесь на голову свалились какие-то стремные монстры, а ты с чего-то просто знаешь все о них? Думаешь, я поверю в эту ложь? Если не хочешь говорить, то так и быть, но не стоит пытаться мне врать, будто мне есть дело, пока ты полезен, — отрезал Коул и развернулся, став искать свои вещи, чтобы одеться. Выходить из дома в одной футболке и шортах была явно не наилучшая идея.       — Я правда не знаю, — повернулся вслед за ним Оливер.       — Да мне все равно. Делай, что хочешь, и вообще нам, наверное, стоит разделиться. Что-то ты меня порядком нервируешь, — серьезно заявил мужчина, развернувшись к парню уже в черных джинсах и такого же цвета толстовке. — Лезешь в мое личное пространство без проса, наблюдаешь постоянно этим плотоядным взглядом, да и вообще — неприятный ты тип, — холодно резал правду Коул.       — Я спас вашу жизнь буквально только что.       — Не факт, что они вообще бы мне навредили. Это только с твоих слов эти твари опасны. Может, ты специально делаешь все это… Подмешал мне какой-то наркотик вечером, вот и видятся всякие чудища, а ты тут как тут такой весь из себя рыцарь пришел спасти бедного препода только для того, чтобы в очередной раз унизить, — ядовито выдал Рэй.       «Унизить… Боюсь, мое «унизить» несколько отличается от твоего. Хотел бы я попытаться это сделать, если бы ты позволил, вот только… Наркотики, да? Будто мне есть дело до столь дешевых методов. Я и без наркотиков вполне смогу сделать так, что ты будешь цепляться за мое бедро. Будешь умолять о пощаде, просить о большем, стонать и кричать… Ты не видел даже вершины того унижения, которое я хочу тебе подарить…»       31.3. Черный.       «И как я раньше об этом не подумал. Действительно, это только галлюцинация. Все из-за него… Вот и раскрыт твой план, придурок», — пришел к разумному выводу Коул.       Хардинг сделал шаг вперед, почти нависнув над мужчиной. Его лицо выглядело весьма холодным и напряженным, будто парень был готов в любой момент накинуться на него.       «Только попробуй мне что-то сделать, и я в долгу не останусь».       — Вот как вы считаете, — холодно усмехнулся Оливер. — Тогда нам и в самом деле стоит разделиться. Посмотрим, насколько быстро вы прибежите ко мне за помощью, поджав хвост, точно трусливый щенок.       — Даже не отрицаешь.       — А смысл, если вы все решили.       — Тогда не хочешь ли рассказать, что за дрянь ты мне подсыпал, и как скоро это дерьмо выветрится из моей головы, — Коул схватил его за грудки, натягивая ткань темного гольфа.       — Боюсь, эта дрянь не выветрится из вашей головы никогда, — с явной насмешкой, будто вся эта ситуация его только веселила, и вообще не доставляла парню ни малейшего дискомфорта, как и то, что кто-то шарпал его за грудки.       — И как это понимать? Что это было? — зло процедил Рэй.       — Догадайтесь сами, вы же умный, — в самые губы, после чего мужчина резко отпихнул его от себя.       — Да пошел ты…       Коул схватил свой рюкзак и, взяв документы с ящика, наспех бросил туда, как и телефон.       Он больше не намерен терпеть этот бред ни секундой дольше.       Закинув рюкзак на плечо, Рэй быстро обулся в удобные кроссовки, намеренный самостоятельно добраться до больницы, раз уж все линии с какого-то перепуга заняты, или это тоже очередной его трюк… Мужчина раздраженно покосился на парня.       — Мой номер у вас есть, звоните сразу же, как учуете опасность, — елейно проговорил парень, явно довольный раскладом дел.       «Еще чего не было?! Да если подыхать буду, с тобой больше не свяжусь! Чтобы снова терпеть этот скользкий взгляд… Фу, мерзость!»       — Даже если с дверью снова что-то не так, тебе стоит убраться отсюда до того, как приедет полиция, или я обязательно позабочусь о том, чтобы тебя повязали, — уже у выхода. — Последний мой тебе дружеский совет.       — Конечно, обязательно им воспользуюсь, — с цепким взглядом отозвался Хардинг.       «Да пошел ты… С тобой спорить себе дороже, только бешусь все больше», — раздраженно подумал Коул и направился прямиком к лестнице. Он не рисковал в таком состоянии садиться на лифт. Не хватало еще какую-то неадекватную реакцию внутри «словить».       Мужчина быстрым шагом спустился по лестнице, не замечая по пути абсолютно ничего необычного.       «Все было ложью. Даже самый разумный мозг не в состоянии устоять перед действием наркотических веществ. Не может такого быть, чтобы по этому обычному, такому рутинному миру прокатилось нечто подобное. Еще уши развесил, как лопух, слушая его сказки. Это же как нужно было словить приход, чтобы подобное померещилось? Идиотизм, не как иначе. А все из-за того, что я вообще позволил этому типу приблизиться ко мне. Ничего, кто не совершает ошибки. Так просто сложились обстоятельства. От подобного никто не застрахован. Пойду в больницу, прокапают, и все встанет на свои места. От одной же дозы не должна появиться зависимость, я думаю… Черт…»       Коул остановился, смотря какие помятые машины на парковке. Чудищ больше видно не было, а внутреннее напряжение все не отпускало.       «В том и прикол наркотиков, они обманывают все органы чувств, от того и эта тревога. Что же за сильную дрянь он мне подсунул?..» — мужчина сделал шаг, превозмогая себя, он достал телефон и снова попытался дозвониться до скорой. Потом до полиции, пожарных, но ответа не было. Осколки от выбитых стекол хрустели под ногами. Один шаг, второй, и все пошло как по маслу. Тревога уходила на второй план, а на первый выступало желание скорее избавиться от дерьма, что сейчас циркулировало по его нервной системе. Один из фонарей вперёд то вспыхивал, то тух. И вначале показалось, что под оранжевым светом будто что-то было. Коул на мгновение замер, но потом снова пошел. Он не мог идти на поводу у всего этого. Даже если очертание фигуры на земле становились все отчетливей.       Вдалеке завыла сирена, и мужчина резко поднял глаза вверх в сторону звука. Приблизительно в том направлении он и двигался. Больница находилась в километрах трех-четырех от него. Где-то около часа ходьбы. Может, за это время его уже и отпустит.       Рэй встал прямо перед мигающим столбом. Под ним лежал труп человека. Полностью высушенный: сморщенная серая кожа да кости, пустые глазницы, открытый в крике сморщенный рот, руки, что будто пытаются ухватиться за что-то невидимое. Серая футболка была запачкана бурыми пятнами, точно от сохлой крови, а спортивки высели на тощих ногах, как на ветках.       «Вот это взяло…» — заторможено подумал Коул.       Он бы попытался это потрогать, если бы все не казалось настолько абсурдно реалистичным. К горлу подступала тошнота от увиденного, и он отступил на шаг.       «Стоит идти быстрее к больнице. Это не может быть правдой. Да и он похож на наркомана, запросто. Этот устрашающий вид: тату, пирсинги, бледный цвет лица, даже странный язык…»       Коул вспомнил, как парень устало прислонился к его груди, подпирая спиной его входную дверь, и в груди предательски ожила совесть.       «Нет, он специально. Чтобы усыпить мою бдительность. Я бы повелся, а он снял все на видео, и завтра же я остался бы без работы, не как иначе…»       Мужчина замер и схватился за грудь, сминая одежду в кулаке.       «Что же ты ноешь, чертово сердце?.. — он присел прямо посреди дороги и обхватил голову руками, полностью накрывая сверху. — Но что если, это не ложь… Вероятность в три процента — это же тоже возможность… Тогда я оставил того, кто мне мог бы помочь, и кто спас меня ранее? Даже если он смотрит на меня этим странным взглядом, разве он бы поил меня наркотиком?.. Черт, я совсем его не знаю. Вид говорит об одном, действия о другом. Что за чертовски сложный человек?.. Нет. Нужно быть реалистом. За всю свою жизнь я не встречал ни одного порядочного человека, что заинтересовался бы во мне, и этот не может быть исключением, — Коул поднялся, продолжив свой путь. Поворачивая на углу улицы, в него врезался человек, после чего его отбросило на пол метра в сторону, с такой скоростью тот в него приложился.       Половина тела, как и задница болели от столкновения.       — Нет, нет, не подходи! — завопила женщина не своим голосом, с ужасом махая какой-то палкой в воздухе. Коул отполз дальше как раз в тот момент, когда что-то разрезало её верхнюю половину тела на три неровные части. Кровь брызнула во все стороны.       Глаза мужчины расширились от шока. Воздуха вмиг не стало. Часть его тела оказалась забрызгана кровью, что сфонтанировала от удара. Она большими каплями скатывалась по его лицу. Рот открылся и закрылся с каким-то немым звуком.       Тело поднялось в воздух, прямиком на забор рядом, будто кто-то держал разорванную женщину в руке. Что-то прижало её к бетонному краю, часть легкого вместе с ошметками трахеи и языка свесились из косного каркаса тела вниз. Кровь красными разводами поползла сначала вниз, а потом обратно вверх, будто всасываясь назад в тело, что высыхало на глазах, становясь подобием той мумии, что он видел раньше. Над телом в районе головы собрался синий шар, что исчез так же быстро, как и появился. А потом мелкие разряды голубого тока пронеслись по существу, делая то видимым всего на несколько секунд, подобно вспышке мелких молний.       Это было то же, что они видели ранее, только…       «Сука, блядь… Это слишком реалистично, чтобы я мог это сдерживать! Даже если наркота, пусть. Пошло оно все к черту!..»       Ему нужно убираться отсюда, сейчас же, но блевать тянуло невыносимо. Комок подкатил к горлу, но мужчина боялся даже проглотить тот обратно, чтобы не издать ни единого звука. Помниться, Оливер говорил, что нельзя шуметь, а чудище было так близко, что даже дышать было слишком страшно.       «Что делать?..»       Коул повернул голову, осматривая окрестности. Никаких надежных укрытий рядом не было, только жилые дома, пара магазинов, но вряд ли какой-то из них окажется открыт, чтобы забраться туда, да и будет ли это надежным укрытием?.. В голову приходил только один вариант.       «Нужно создать отвлекающий маневр, а самому тем временем попытаться удрать».       Рядом лежала палица, то ли ножка от стула, то ли еще чего. Коул медленно потянулся и беззвучно поднял, а потом со всех сил, на которые был способен сидя, бросил ту прямо в лобовое стекло машины рядом, что стояла припаркованной на обочине с другой стороны улицы.       А сам, с вырывающимся из груди сердцем и начинающейся отдышкой бросился обратно к дому.       Какая к черту больница, какие ночные походы? Да он с места не двинется, носа не покажет со своей квартиры, пока «больница» не приедет прямо к нему и не заберет отсюда прочь! Не слишком хотелось отдыхать на мягких стенах, но всяко лучше, чем жить в страхе от монстров, или чего хуже стать их ужином…       Он гнал со всех ног, пока сигнализация в машине вопила на всю улицу. Трудно было даже представить какой вариант был хуже. Бездействовать, и ждать верной смерти?.. А если бы сигнализации попросту не было, удалось бы убежать хотя бы на пару метров? И насколько долго хватит этой обманки? Что если и другие монстры придут на звук?       Коул бежал, чувствуя, что уже начинает задыхаться всерьез… Перед глазами мутнело.       «Чертова астма, совсем о ней забыл! Когда вообще последний раз так бегал? Сука!..»       Он оглянулся назад, будто пытаясь разглядеть не бежит ли кто за ним, в тоже время из домов начали доноситься крики, и люди стали выбегать на улицу. Падать. Кровь брызгала по стенам и дороге. Мужчина ошарашенным взглядом наблюдал, как людей постигает быстрая и болезненная смерть, когда он посмотрел снова вперед, то резко ударился и едва не упал, но чужие руки удержали его от нового столкновения с асфальтом. Он поднял испуганные глаза вверх, резко силясь вырваться, но Оливер крепко держал его.       — Спокойно, — стальным голосом скомандовал парень и, схватив его клещами за плечо, поволок к ближайшему небольшому открытому гаражу. Машина стояла на месте. Он открыл пассажирскую дверь и пихнул мужчину внутрь, захлопывая ту следом. Что-то больно впилось в бок, скорее всего переключатель передач. Оливер наклонился и защёлкнул ремень безопасности поверх его грудной клетки. Сам прошел к водительскому сидению, закрыл дверь за собой и сразу же завел машину, выезжая из стоянки. К машине кинулись несколько людей, но Хардинг, будто не замечая их, вырулил на дорогу и вжал педаль газа в пол.       — …Там люди… Ха-а… Им же нужна помощь… Их-ха… Кха-кха… Хы-и…       — Уже поздно.       Парень открыл бардачок и одной рукой достал оттуда ингалятор, бросив Рэю.       Дрожащими пальцами мужчина ухватился за баночку, как за свою последнюю надежду. Пара вдохов, и дышать сразу стало намного легче. Слезы текли из глаз, то ли от приступа, о то ли от ужаса.       Коул тупо уставился на ингалятор в руках.       «Назначено для купирования острых приступов астмы и хронического бронхита», — гласила надпись. — «Использовать строго по указанию вашего лечащего врача. Состав: Будесонид — 160 мг, формотерол — 4 мг».       — Откуда у тебя взялся ингалятор? — повернулся мужчина к Хардингу.       — Выписали в больнице, — ровным тоном.       — Ты болеешь? — пальцы продолжали дрожать, как и ноги, почти к самым коленям.       — Нет, но болеете вы.       — И поэтому тебе выписали лекарство?       — Да.       — Вот как, — Коул снова посмотрел на баллончик, у него еще не было моральных сил, чтобы взглянуть на то, что происходит на дороге.       — Вот, — парень протянул ему свой телефон, — ваша задача искать нам путь, где не будет пробок. — Коул смотрел на предмет какое-то время. — Быстрее, нет времени. Нам нужно успеть за полчаса. Дольше связь не протянет. — Мужчина положил баллончик у ноги на сидении и принял телефон. — Мы сейчас на Шмидтса, а нам нужно к Восточной Окружной.       — Но разве там не будет пробка, из-за того, что все попытаются уехать?       — Смотрите, пожалуйста. Впереди Люте, куда поворачивать?       — …Ладно, — Коул быстро сблизил карту, ища нужный путь, — налево, нет-нет, направо.       Шины задымились от резкого поворота, а Рэя откинуло немного в сторону, прижимая к сидению.       — Смотрите внимательно, пожалуйста, — спокойно отозвался Хардинг.       Мужчина стал прокладывать маршрут, попутно наблюдая за тем, что происходит в городе, под покровом ночи, что сейчас больше напоминала судный день.       Люди падали, будто пришпиленные к земле, скребли по ней, задыхаясь и плача, пока из них высасывали жизнь, превращая в иссохших мертвецов. Некоторые взлетали, а потом, падали наземь, разбиваясь на части, точно глиняные гонщики. Некоторые выглядели иначе, но рассмотреть их подробней не удавалось. Вспышки света вокруг монстров позволяли увидеть ужасающие очертания.       «Они ведь не могут расти бесконечно. Если думать логически, достигнув своей границы роста, они должны перевоплотиться в нечто иное? Или же отдать изъятую энергию чему-то, или кому-то?.. Использовать как-то…»       — Эти люди умирают насовсем? — задал вопрос Коул. — Может, им можно как-то помочь?..       — Я без понятия, и это не наши проблемы, — сухо в ответ.       — Здесь налево. И через пятьсот метров снова поворот налево. — Оливер повернул, как было сказано. — Но как ты можешь так говорить? Разве мы не можем связаться с властями, чтобы как-то передать имеющуюся информацию? Может, это поможет сохранить жизни людей… — Рэй ухватился за обивку сидения, чувствуя острое отвращение к своей трусости. Даже если он и говорил это. Последнее, чего он хотел, так это возвращаться в город.       — Думаете, это поможет? И им есть дело до каких-то россказней сумасшедшего?       — Если это полезная информация, то почему бы и нет? Здесь прямо до конца улицы и… давай направо.       Они петляли между домами, избегая центральных улиц, что становились все более перекрытыми.       — По пути в больницу вы могли заглянуть и в полицейский участок. Или же я почти уверен, и возле больницы сейчас полно полицейских, — покосился парень на Коула.       Профессор затих. На это ему не было что ответить.       — Значит ли это, что все эти люди обречены?.. — пробормотал он себе под нос.       Оливер молчал.       С горем напополам они выехали к Окружной, и пересекая её поперек, Хардинг направился прямиком в лес. Рэй схватился за ручку двери, чтобы не ударится лбом о переднюю панель, когда парень резко тормозил.       — Зачем ты туда едешь? Здесь даже дороги нормальной даже нет, — машину трясло из-за поросших корней дерев, что то тут, то там пересекали лесную дорогу.       — Вот и хорошо. Именно то, что нам нужно.       — Сюда никто не поедет, так? — догадался Коул.       — Только такие, как я.       — Их не будет там, где нет цивилизации, да?       — Возможно.       — Куда ты вообще направляешься?       — В километрах тридцати от города у моей семьи есть небольшая дача у озера. Туда и направляюсь.       «Так он все же не сирота?..»       — Хочешь переждать все там?       — Не переждать, составить подробный план и немного отдохнуть.       — План для чего?       — Для уничтожения Пустоты.       — Чего?..       Парень резко затормозил, так как на пути оказалось дерево. Коул наклонился вперед на натянутом ремне безопасности и откинулся обратно на сидение. Посмотрел вперед.       — Действительно все не могло быть так просто. Как в дешевом ужастике.       — В дешевом ужастике проблемы возникли бы еще на выезде из города.       — Ага, меня бы там же убили, а к тебе привязалась бы сногсшибательная длинноногая испуганная красотка, с которой вы продолжили бы путь, где ты защищал её почти до самого конца, пока тебе не пришлось бы пожертвовать собственной жизнью, ради её спасения.       — Что за дешевая драма. Выходите из машины.       — И что ты собираешься делать ночью в этом лесу?       Коул наблюдал, как парень скидывает все вещи в сумку.       «Выходит, это его машина там была припаркована? Так вот, где он дожидался нужного времени», — лишь теперь осознал этот факт мужчина.       — Только не говори мне, что дальше мы пойдем пешком, — продолжил Рэй, не дождавшись ответа от брюнета.       — Точно, как в дешевом ужастике, — поднял на него черные глаза парень.       — Я не пойду.       — Предлагаете ждать их здесь?       — Здесь довольно тихо и нет людей.       — Это вопрос времени, как скоро они здесь появятся.       — Люди или монстры?       — И те, и другие.       — И мы не можем подождать до утра?       — Хотите рискнуть?       — А у тебя есть план на случай, если мы уйдем? Как показал мой грустный опыт: пешая прогулка — явно не лучший вариант.       — Нет, лучший, потому что минимум шума. Машина, даже когда едет тихо создает намного больше шума, чем человек, и когда утром все затихнет… — Оливер резко умолк.       — Почему все затихнет?       Парень осмотрелся вокруг. Включенные фары освещали часть леса.       — Забудьте, ладно, попытаемся объехать, — он сел обратно за руль, бросив сумку прямиком на заднее сидение, откуда ту и достал прежде.       — Нет уж, ты договори все-таки, тогда и решим.       — Нечего здесь решать. Я уже все решил и за вас тоже, — парень включил заднюю передачу, возвращаясь задним ходом немного назад.       — Что там? Был поворот? — озадачился Рэй, повернув голову назад.       — Что-то вроде, — Хардинг повернул вправо, где тянулась едва заметная протоптанная дорожка.       Ширины между деревьями едва хватало, чтобы проехать.       — А ты, я смотрю, любишь рисковать, — констатировал Коул.       — Мы застряли, что так, что так. И если вы против пешей прогулки, то ничего другого не остаётся.       Профессор поджал губы в сомнении.       — Делай что хочешь.       «У меня в любом случае нет особого выбора».       Вскоре дорожка ушла налево. На повороте какая-то ветка с противным скрипящим звуком проехалась по боковым дверям. Волосы на спине вздыбились от этого, но чем больше поворачивала дорожка, тем яснее становилось, что они возвращаются на основную лесную дорогу.       «Да неужели, а с ним, возможно, не все так плохо, как казалось на первый взгляд».       Рэй посмотрел на парня. Тот был весьма сконцентрирован на дороге.       «Бледный… Который вообще сейчас час? — Коул взглянул на часы на руке. — Без пятнадцати три… Мне показалось, что прошло намного больше времени».       — Если ты устал вести, я могу сесть за руль, — предложил мужчина.       Все-таки бодрствовать ночью было труднее, чем днем.       — Я не устал. Мы в пути меньше часа. Ваша задача строить путь. Сейчас наша цель — Вестхоулд, — он достал из бардачка карту, кинув мужчине.       — Я могу и на телефоне, — Коул достал прибор, но вышек уже там не было.       — Полчаса прошло.       — Как ты знал, что только на столько хватит?       — Просто прежде кое-что поискал в интернете.       — Почему тогда не предупредил меня ранее, и других?..       Парень бросил мрачный взгляд на мужчину.       — Запомните раз и навсегда: мне абсолютно плевать на других людей. Единственный человек, ради которого я все это делаю — только вы один. И если бы можно было обезопасить вас без убийства Пустоты, я даже близко так бы не напрягался, — ровно сообщил Оливер.       — Как тебе может быть все равно на других? Даже твои родственники, родители? На них же не все равно? — напрягся Рэй.       Хардинг косо усмехнулся.       — Мои родители в состоянии сами о себе позаботиться.       — Это каким же способом?       — У них достаточно денег для того, чтобы за них умирали другие.       — А те, кто не может использовать подобный способ? Маленькие дети, женщины, старики? Возможно, мы смогли бы помочь им, забрать кого-то с собой? — не отступал Коул.       — Чем больше народа, тем больше шума. И вы действительно думаете, что сказали бы всем тогда замолчать, и они бы прекратили орать? Это так не работает, — хмыкнул парень. — Единственным, кто бы пострадал — были бы вы сами. Или же вы просто чувствуете вину перед всеми теми незнакомыми людьми?       Внутри все неприятно сжалось.       — Я просто сознательный гражданин.       — Ахах, да-да, точно. Уж кто, если не вы.       Рэй раздраженно покосился на парня.       — Что ты за человек такой? У тебя вообще сердце есть? — ощетинился молодой мужчина.       Оливер сразу же помрачнел.       — Если наличие сердца делает меня человечным, тогда я определённо такой же гуманный, как и вы, — несколько сухо ответил Хардинг.       — Твое сердце и мое — это определенно разные вещи.       — В этом вы правы. Четыре камеры, два кола кровообращения, от шестидесяти до девяноста сокращений в минуту — разве не этого вы сами же учили нас? Основы биологии. Как так вышло, что профессор сам их не знает? Или же вы имеете ввиду, что у меня сердце какого-то зверя? — с насмешкой спросил Хардинг.       — Возможно, у тебя просто мало развиты связи лимбической системы.       — Чтобы не сказать, что не хватает извилины в лобной доле, так? — усмехнулся парень.       — Я этого не говорил.       — Но имели ввиду.       — Возможно, я ведь не видел твой мозг, — отвернулся мужчина к окну, наблюдая, как они выезжают к шоссе.       — Но хотели бы увидеть?       — Возможно. Это интересно.       — А что еще вас интересует, помимо человеческих мозгов? — усмехался Оливер.       — Много чего, но это явно не та информация, которой я хотел бы с тобой поделиться.       — Почему?       — По-твоему сейчас время и место для этого?       — Почему бы и нет. Так я точно не усну.       — Включи музыку раз хочешь спать.       — Кстати, радио должно работать, можете попробовать, если так хотите.       И только сейчас Рэй осознал, что с делами насущными упустил некий важный момент. Он нажал кнопку и начал искать работающую станцию. Шипение по появлялось, то исчезало вслед за его поисками.       «Эпидемия… Пока не известно, что это за вирус, и как он передается, но власти рекомендуют не покидать своих домов или рабочих мест ближайшие двадцать четыре часа…»       — Эпидемия? Они разве не видели, как сверкают те чудища, когда едят?       — А вы видели? — удивился парень.       — Ну да.       — Но не должны.       — В смысле не должен? Я думал, это нечто вроде электромагнитного импульса, что видим невооруженным глазом.       — Люди не могут их видеть без специальных приборов, и то, что вы можете — указывает на то, что с вами что-то не так.       — Может ли быть, что это изменилось из-за тебя?       — Меня? Причем здесь я, если тогда меня даже рядом не было?       — Благодаря взаимодействию с тобой я могу их видеть, но, может быть, что это что-то вроде остаточных зарядов, что накопились на сетчатке, и могут уловить изменения фотонов, когда те достигают высоких концентраций. После поглощения энергии человека, электромагнитный импульс чудовища также возрастает, что может превышать некую минимальную границу… — размышлял вслух Коул.       — Звучит уж слишком фантастически, вы так не считаете?       — Если эти чудища не продукт химических взаимодействий в моём мозгу в следствии действия наркотических веществ, в чем я уже удостоверился, учитывая сообщение по радио…       — А может, там просто играет песня, а наркотик все изменяет до такой степени, что вы слышите то, что подкидывает ваша фантазия, а я просто умело подстраиваюсь под это, строя свои планы на ваш счет?       — И какие же это планы? Мое убийство?       — Почему сразу же убийство?       — Ну да, определенно, множество вещей можно сделать еще перед убийством, если ты такого желаешь.       — Вы должны были догадаться, что я желаю совсем не вашего убийства.       — Да, только унижения моего достоинства.       Парень хмуро покосился в его сторону, на мгновения отвлекаясь от наблюдения за дорогой.       — Это мне также не нужно. Я просто желаю, чтобы вы чувствовали себя в безопасности.       — Рядом с тобой я в первую очередь чувствую себя в опасности, просто ты не настолько уродлив, как те монстры.       — Значит, доля уродства у меня все же есть? — усмехнулся Оливер.       — Не цепляйся к словам.       — Вы первым определили мое существование, как путешествие в наркотический сон, так почему бы и нет. Раз уж ваша интуиция настолько хороша, что между человеческим монстром, как я понимаю, и нечеловеческим все же выбирает второе.       — Это был неудачный выбор, — сквозь зубы согласился Коул.       — Да вы что. А я уж было подумал, что вы и впрямь самоубийца.       — И вообще, что за совет позвонить тебе в случае опасности? Будто у меня была такая возможность? Да я даже шелохнуться боялся. Следуя твоим бесценным советам, я уже час бы, как стал иссохшим трупом.       — Но и без них, вы были им бы уже как часа два? Навскидку.       — Возможно…       Они свернули с трассы на дорогу, ведущую к Вестхоулу. Оставалось не более десяти километров до намеченной цели. Тишина проходила в размышлениях о дальнейших действиях.       «Не может быть, чтобы там не было людей. А если есть люди, то будут и монстры, так выходит? Или они еще туда не добрались? — мужчина покосился на руку парня, что держала рычаг переключателя передач. — Теперь мне постоянно нужно держать его за руку? Или как это работает? Если у меня будет частица его, это тоже сработает?.. Например, слюна? — взгляд скользнул к губам парня. — Нет, это просто бред… Но как тогда объяснить все это? Черт, почему так мало известно о них, о нем?»       Коул покрутил радио, но никакой конкретной информации не предоставлялось, только предложение быть осторожными и избегать скопления людей. Некоторые даже советовали использовать маски?..       «Мда, когда ты не знаком с угрозой, перво-наперво всегда советуют использовать средства общей защиты организма. Если бы это действительно был вирус… А что если это вирус, что поражает мозг и вызывает галлюцинации? Тогда я бы уже должен был чувствовать и другие симптомы поражения мозга, но, кроме общей усталости от недостатка сна, ничего нет. Значит, что вероятнее всего — это какой-то новый вид? Что появился из Пустоты?»       — Что такое эта Пустота, о которой ты говорил? — взглянул Рэй на Хардинга.       Оливер посмотрел в ответ.       — Что-то вроде портала между мирами, насколько я знаю.       — Значит, это пришельцы? — сразу же подорвался профессор.       — Это немного другое, наверное. Это слово не совсем подходит.       — То есть, выходит, нужно закрыть проход, чтобы уничтожить монстров? Они как-то связаны с ним? Если они отдельные существа, и закрытие прохода остановит их от проникновения в наш мир, то разве исчезнут те, что уже здесь находятся?       — Без поддержания связи с другой стороной они вскоре исчезнут.       — Почему? Что-то я не видел, чтобы им мешала наша атмосфера. Они по всей видимости чувствуют себя здесь, как рыба в воде, или даже точнее, как акулы на охоте.       — Их тела состоят из плазмы, без специальной защитной оболочки они начнут распадаться от взаимодействия с окружающей средой.       — Почему тогда они не распадаются сейчас? Есть некий шар, что обволакивает их тела? Электромагнитное поле, например, что пытается энергией прохода… Для чего тогда им люди?       — Просто пища. Они вроде как высасывают доступную энергию клеток, присваивают её себе и таким образом наполняют свои тела новыми доступными для создания энергии частицам.       — То есть эти монстры что-то вроде живых подстанций, что сами вырабатывают энергию, но и нуждаются в ней, чтобы не исчерпывать собственные запасы, словно они зависли в цикле?..       — Так и было бы, если бы они не поглощали людей в таких количествах. Вы же видели, как растут эти чудища.       — Тогда что случится, когда они насобирают слишком много энергии? Они сами взорвутся?       — Если бы это было так, то они не стремились бы так к её увеличению. Дети просто передадут её материнскому организму для хранения, чтобы потом, я думаю, использовать её для собственного перерождения.       — То есть ты не знаешь наверняка?       — Все, что я вам рассказываю, исходит из моих личных наблюдений и позже найденной литературы в области физики.       — И как тебе удалось пронаблюдать за всем этим процессом?       — Я просто оказался не в нужное время, не в нужном месте.       — Хочешь сказать, что уже переживал подобное?       — Я плохо помню, — ушел от ответа Оливер.       — Почему?       — Я не знаю… Это было давно, — парень наклонился, приложив ладонь ко лбу, будто ему было больно.       — Болит голова?       — Немного, так постоянно, если я пытаюсь вспомнить детали… Будто что-то блокирует.       Коул внимательно наблюдал за парнем. Все это не казалось игрой, или обманом.       — Можно ли их убить другим способом?       — Я видел, как их пытались уничтожить доступными методами, но что холодное оружие, что огнестрельное. Они регенерировали быстрее, чем человек успевал осознать, что же происходит.       — А что потом? Может ли быть, что у них ограниченное число делений?       — Не думаю, что их можно оценивать по человеческим рамкам. Эти существа намного более стары… за все человечество разом взятое. Их «мышление» если это можно так назвать несколько примитивно, но и во много раз своим строением превосходит людское. Будет ли человек прикладывать невозможные усилия, чтобы убить муравья, или особо задумываться о его жизни и смерти? Нет же, — парень посмотрел на мужчину, — вот и они особо этим не заморачиваются, ведь во множество раз сильнее. Будь их желание, то могли бы стереть всю цивилизацию одним сплошным взрывом, но поступают умерено, не желая уничтожать сразу целый вид.       Коул слушал его, задержав дыхание. То, что Оливер говорил, звучало одновременно возвышено и грустно. Не покидало чувство, будто его посвящают в тайны, которые он знать не должен. И от того просыпался неподдельный интерес, что сметал на своем пути все разумные «но» и «против», лишь бы узнать больше, и неважно каким жертвами и путями.       — Откуда тебе известно даже это? Непохоже, что подобное можно понять просто из наблюдений.       Машина остановилась, прибыв к нужному месту, но Рэй раже не заметил этого. Все внимание было направлено на рассказ.       — А у вас разве никогда не возникало такого ощущения, например, когда вы смотрите на грозу, видите, как молнии вспышками врезаются в землю, ветер с дождем хлещут по местности, небо то гаснет, то сверкает заревом… Разве в такие моменты вы не чувствуете себя этим муравьем перед силой, которую неспособны остановить, как бы не желали?..       И правда такое было, даже не раз… Выбрал бы он подобную профессию, если бы так сильно не восхищался всем тем, что окружало его, что казалось таким простым на первый взгляд, и таким сложным, если приглядеться внимательней.       — Было, но разве мы не можем разогнать тучи, чтобы предотвратить грозу?       — И сколько раз вы намерены это делать? На всей протяжности атмосферы? Разве тогда вы не нарушите баланс?       — Выходит, если мы вмешаемся в их дела, то также нарушим баланс? — провел аналогию Рэй.       — Здесь два выхода — либо нарушать баланс, либо пострадать самым. Человек — ведь очень эгоистичный вид, разве они не должны были учесть это, когда связались с нами?       — А что, если учли?.. Как ты намерен остановить их? Как закрыть этот проход?       — …Убить человека, в котором он открылся, или же заставить вернуться.       — Тогда… Пустота открывается внутри человека?       — Пустота неотделима от нас, как тень неотделима от света, потому они так просто и смогли этим воспользоваться. Нашей слабостью.       — Что-то, чем больше ты рассказываешь, тем меньше я понимаю.       — Когда вы увидите того, кто её открыл, тогда все поймете.       Его глаза снова казались золотыми, даже несмотря на то, что вокруг все еще была темная ночь.       — Ты не человек, правда ведь?       — Кто, если не он? — мягко засмеялся парень, наклоняясь ближе. — Смотрите внимательно. Кого вы видите перед собой?       В нос ударил сладкий древесный аромат. Насыщенный, терпкий. Запах залитого солнцем леса в летний зной, где смешались запахи различных трав, мха и деревьев. Так не пах ни один человек, что он встречал до сих пор. Это был просто безумно вкусный аромат. Коул невольно подался вперед, вдыхая глубже.       Вокруг стояла звенящая тишина.       — Я такое же чудовище, как и они?.. — утробный шепот, от которого сердце пустилось вскачь. И теплое дыхание, что замерло на его губах.       — Ты другой…